Những tù nhân trong các buồng giam khác đều dựa vào những thanh sắt dày, vươn tay ra ngoài và lần lượt hô lên: “Hãy thả chúng tôi ra ngoài nữa…” Chỉ có những người trong buồng ở giữa thì không hề phát ra tiếng động nào.

Ánh mắt của ba người bị thu hút bởi năm tù nhân trong buồng đó, nhưng họ không biết họ đã phạm tội gì mà lại bị giam giữ ở đây; vì vậy, họ cũng không biết liệu có nên thả họ ra hay không, và cuối cùng đều dừng bước lại. Ánh mắt tò mò của họ dừng lại trên cái đầu dê bằng gỗ được treo ở trên cao của buồng đó; gỗ đã bị cháy đen, và ở giữa đầu dê có một ký hiệu kỳ lạ.

Người phụ nữ tù đã được thả ra nói một cách cố gắng: “Những sinh vật sống trong căn buồng đó được dùng để làm lễ vật cho con quái vật thần thoại; vì vậy, chúng thường bị đóng đinh vào trong buồng và không thể thoát ra được.”

Nun Yu Zhi hỏi: “Con quái vật thần thoại? Ý cô là những con quái vật trong hang động đó sao?”

“Đúng vậy.” Trong ánh mắt người phụ nữ tù, có một nỗi sợ hãi khó tả được.

Qin Chuan thở dài và nói: “Có vẻ như chúng ta đã bị coi là lễ vật để dâng cho chúng rồi.”

Nun Yu Zhi hỏi tiếp: “Nếu chúng ta là lễ vật, tại sao sau khi họ bắt được chúng ta lần nữa, họ lại không dùng chúng ta làm lễ vật nữa?”

Qin Chuan đáp: “Nếu chúng ta có thể trốn thoát một lần, thì chúng ta cũng có thể trốn thoát lần thứ hai; có lẽ đó là lý do tại sao họ không ngay lập tức dùng chúng ta làm lễ vật, mà chỉ mang Fat Qi đi mất. Có vẻ như dù chúng ta làm gì đi nữa, cũng không thể tránh khỏi số phận bị dâng làm lễ vật.”

Người phụ nữ tù nói: “Người bên trong đó đã hoảng sợ đến mức không biết rằng vì các bạn đã thay thế họ, họ vẫn có thể sống thêm một năm nữa.”

Qin Chuan hỏi lại người phụ nữ tù: “Vậy tại sao cô lại bị giam giữ ở đây?”

“Tôi ư?” Hàng răng đen thui lộ ra, người phụ nữ tù nhìn xa xôi và nói: “Chỉ là tôi không muốn sống như những con chim bị nhốt trong chiếc lồng này giữa những ngọn núi cao thôi.”

Nun Yu Zhi chỉ vào các buồng giam và hỏi: “Tất cả họ đều như vậy sao?”

Người phụ nữ tù lắc đầu: “Có bảy buồng giam; nam ở bên trái, nữ ở bên phải, mỗi cấp độ đều khác nhau.”

Qin Chuan hỏi: “Cô không nói rằng không ai biết cách ra ngoài sao? Vậy tại sao cô lại cố gắng tìm cách ra ngoài như vậy?”

“Các bạn đã vào đây được mà, phải không? Nếu các bạn có thể vào đây, thì chắc chắn cũng có cách để ra ngoài.”

Qin Chuan không biết phải nói gì trước câu trả lời của người phụ nữ tù.

Nun Yu Zhi mỉm cười

Qin Chuan, Hàn Diệp và Nùng Vũ Trí quay người chuẩn bị rời khỏi nhà tù thì đột nhiên Qin Chuan dừng lại, nhanh chóng đi đến bức tường nơi treo chìa khóa, lấy ra một chiếc chìa khóa khác biệt so với những chiếc còn lại. Qin Chuan quay đầu hỏi người phụ nữ bị giam giữ: “Chiếc chìa này có phải là chìa mở cái lồng sắt trong hang động không?”

Người phụ nữ bị giam giữ lắc đầu: “Tôi không chắc lắm.”

Qin Chuan nghĩ rằng, nếu ngay cả Hàn Diệp cũng mở không được chiếc ổ khóa đó, thì chắc hẳn nó rất đặc biệt. Vì vậy, anh ta lại hỏi Hàn Diệp: “Màu sắc của chiếc chìa này có giống với chiếc ổ khóa bên ngoài hang động không?”

Hàn Diệp gật đầu: “Đúng là giống hệt.”

Vậy là Qin Chuan chắc chắn đây chính là chiếc chìa để mở ổ khóa trong hang động. Anh ta cho chiếc chìa vào túi áo và cùng Hàn Diệp và Nùng Vũ Trí rời khỏi nhà tù.

Làng cổ kính nằm ngay phía trước; ba người chuẩn bị bước vào làng để tiếp tục hành trình đến cây thần… Ai ngờ, từ xa đã xuất hiện những nhóm người đàn ông thấp bé đang chạy về phía họ theo một nhịp đều đặn. Khi cách họ khoảng một trăm mét, hơn bốn mươi người đàn ông thấp bé đứng thành hàng, cầm những cây giáo dài và dao thép, đe dọa họ.

Vị trưởng lão đứng ở cuối hàng, hét lớn: “Các ngươi thật là gan dạ, dám xâm phạm lãnh địa của chúng tôi, phá hoại trật tự của chúng tôi, lại còn tự ý thả những kẻ tội phạm của chúng tôi ra ngoài… Các ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

“Chính các ngươi mới bắt chúng tôi lại, sau đó lại dùng chúng tôi làm vật hiến tế cho thú dữ…” Nùng Vũ Trí nói, bước về phía trước vài bước: “Chúng tôi đã vất vả thoát ra được, nhưng các ngươi lại mang đi bạn bè của chúng tôi… Mọi việc đều không hề tốt đẹp chút nào… Bây giờ các ngươi còn dám đến đây đòi lỗi nữa sao?”

“Thật là một lời nói sắc bén… Tôi là trưởng tộc của nơi này; nếu các ngươi gặp khó khăn gì, cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp đỡ các ngươi. Tôi cũng biết các ngươi có những khả năng đặc biệt… Ban đầu tôi cũng không muốn đối đầu với các ngươi… Nhưng chúng tôi đã sống ở đây lâu nay, không muốn bị bên ngoài làm phiền… Xin các ngươi hãy mau rời đi.”

Qin Chuan bước lên phía trước và nói: “Trưởng tộc, chúng tôi chỉ tình cờ lạc đến đây… Sau khi đến đây, chúng tôi mới biết rằng thứ mà chúng tôi đang tìm kiếm chính ở đây… Đây quả là duyên phận do trời ban… Nếu các ngươi thả bạn bè của tôi ra, và chúng tôi t

Qin Chuan gật đầu đồng ý, sau đó nhìn về phía trước và nói: “Con gái của các ngài pháp sư e rằng không xứng đáng với bạn bè chúng tôi; xin hãy thả anh ta đi trước đã. Nếu các ngài cho phép, chúng tôi sẽ tìm kiếm ở đây trong ba ngày. Ngay cả khi không tìm thấy gì, chúng tôi cũng sẽ rời đi mà không mang theo bất cứ thứ gì, kể cả thông tin nào liên quan đến các ngài.”

Trưởng tộc vuốt ve bộ râu dài của mình, suy nghĩ một lát.

Gió nhẹ thổi qua những bụi lau um tùm trên mặt đất, len lỏi lên những cây cổ thụ xanh tươi; lá cây đung đưa nhẹ nhàng, làm nổi bật lên những ngôi nhà bằng đá và đất sét, mang vẻ cổ kính và huyền bí.

Những tiếng súng nổ “bạch bạch” làm vang lên giữa làng yên tĩnh; ánh mắt mọi người đều hướng về phía những tiếng súng HKP7.

Trưởng tộc ra lệnh cho người bên cạnh đi xem chuyện gì đang xảy ra, trong khi bảo những người trong tộc chuẩn bị chiến đấu.

Qin Chuan biết rõ ai đã tìm đến đây; anh ta giơ hai tay lên, vẫy nhẹ để trấn an họ: “Xin hãy đừng đánh nhau, hãy nghe tôi nói. Tôi có thể thuyết phục những người ngoại lai này rời đi… Thực sự, tôi có thể làm được.”

Trưởng tộc hỏi: “Họ đến đây cùng các ngài sao?”

Qin Chuan đáp: “Cũng gần như vậy. Họ cũng giống chúng tôi; chỉ cần tìm thấy thứ đó, họ sẽ rời đi cùng chúng tôi. Xin hãy cho phép chúng tôi đến nói chuyện với họ.”

Trưởng tộc nói: “Nhìn cậu bé này, có vẻ tử tế; lần này tôi sẽ tin cậu.”

Nun Yu Zhi nói với Han Ye: “Chúng ta chưa bao giờ nói rõ chúng ta đang tìm kiếm thứ gì, vậy mà trưởng tộc lại đồng ý ngay thế, thật là lạ.”

Nghe thấy lời nói của Nun Yu Zhi và Han Ye, Qin Chuan quay đầu nhìn cô ấy và lắc đầu nhẹ.

Lúc này, Han Ye nói với Nun Yu Zhi: “Có lẽ Qin Chuan có ý định riêng của mình.”

Nun Yu Zhi gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Ở phía nam cửa làng, một nhóm lính đánh thuê đang dùng súng HKP7 đe dọa những người đang chặn họ vào làng – bao gồm cả binh sĩ và người dân địa phương. Những người dân địa phương cầm theo dao và gậy, trong khi binh sĩ thì cầm giáo và dao thép.

Tiêu Khải Tuyên bước ra từ giữa nhóm lính đánh thuê, cười chế nhạo: “Một nhóm người lùn cũng muốn cản đường tôi à?” Sau đó anh ta nói to hơn: “Không ngờ ở đây cũng có một ‘thiên đường’ như thế này… Có thể người phụ trách nơi đây sẵn lòng ra nói chuyện với tôi không? Như người ta thường nói, có nhiều bạn bè luôn tốt hơn có nhiều k

Phía sau nhóm người lùn, vang lên giọng nói non nớt của một đứa trẻ: “Bố ơi, họ chính là…” Đứa bé chưa kịp nói hết, cha nó đã dùng tay bịt miệng con và lắc đầu liên tục, khiến đứa trẻ không dám tiếp tục nữa.

Chu Nán và Vũ Văn Linh, những người bị giam cầm cùng với các lính đánh thuê, thấy Qin Chuan và nhóm bạn của anh ta liền mừng rỡ.

“Hóa ra là ông Qin và các bạn của ông ấy.” Nói xong, Tiêu Khởi Tuyên bất ngờ quay đầu la lên: “A Tứ, hãy để ông Qin gặp hai người bạn khác của ông ấy.”

A Tứ cùng với thủ lĩnh nhóm lính đánh thuê dùng nòng súng đè vào thái dương của Chu Nán và Vũ Văn Linh. Hai người này hoảng sợ và từ từ giơ tay lên. A Tứ ra hiệu cho họ đi về phía trước, và Chu Nán cùng Vũ Văn Linh buộc phải đi đến bên cạnh Tiêu Khởi Tuyên.

Qin Chuan cắn răng tức giận và nói: “Ông chủ Tiêu, ông đang làm gì vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là muốn trao đổi một thứ với ông mà thôi.”

Qin Chuan: “Điều đó rất phức tạp… Cho đến bây giờ chúng tôi vẫn chưa tìm thấy thứ mình cần, làm sao có thể trao đổi được?”

“Ông nghĩ lời nói của ông còn đáng tin cậy với tôi không?”

“Vậy theo ông, tại sao chúng tôi vẫn chưa rời khỏi đây? Chẳng lẽ là để đợi các ông sao?” Qin Chuan thở dài và nói: “Người đứng đầu bộ lạc ở đây đã đồng ý cho chúng tôi ba ngày để tìm kiếm thứ cần thiết. Điều kiện là không được phá vỡ luật lệ nơi đây, càng không được làm tổn thương ai; sau ba ngày, dù có tìm thấy hay không, chúng tôi đều phải rời đi, và không được nói về bất cứ điều gì liên quan đến nơi này với bên ngoài.”

“Trong số các bạn của ông, không phải còn có một đứa trẻ mập mạp sao? Nó đâu rồi?”

Qin Chuan: “Nó sắp kết hôn với con gái của pháp sư rồi, nên không thể đến đây được.”

“Kết hôn à?” Tiêu Khởi Tuyên nghĩ thầm: “Có lẽ là bọn lùn kia đã bắt nó đi để uy hiếp nó… Nếu nó không đồng ý, thì việc tìm được chiếc chìa khóa sẽ càng trở nên khó khăn hơn.” Nghĩ đến đây, Tiêu Khởi Tuyên hét lên: “Được! Tôi sẽ tin ông lần nữa.”

Qin Chuan mừng rỡ: “Vậy thì có thể thả bạn tôi ra trước được chứ?”

“A Tứ, thả họ ra.”

Những khẩu súng đè trên đầu Chu Nán và Vũ Văn Linh dần được hạ xuống, những bàn tay giữ áo họ cũng được buông lỏng. Hai người này lập tức chạy đến bên cạnh Qin Chuan.

Tiêu Khởi Tuyên ra lệnh cho các lính đánh thuê thu lại vũ khí, và lúc này, người đứng đầu bộ lạc cũng xuất hiện, yêu cầu người dân trong làng thu lại vũ khí và t