Nghe Lỗ Hải nói vậy, Vũ Văn Linh không tiếp tục đi theo nữa.

Những ảo ảnh ấy mang lại cho họ bóng mát kỳ diệu, nhưng chúng không thể giải quyết được vấn đề thiếu nước. Chưa đi được bao lâu trên sa mạc, tất cả đã cảm thấy khát nước dữ dội. Mọi người dừng lại; Qin Chuan lấy ra nửa gói nước còn sót lại và đầu tiên đưa cho Nùng Vũ Trí. Nùng Vũ Trí vỗ nhẹ vào túi nước đeo bên hông mình rồi lắc đầu: “Tôi không khát, để chú và Guo Qǐ uống trước đi!”

Qin Chuan đưa túi nước cho Bác sĩ Quân; ông ta uống một ngụm nhỏ rồi chuẩn bị đưa túi nước cho Guo Qǐ. Bỗng nhiên, Nùng Vũ Trí chỉ vào đỉnh hải đăng Alexander và nói: “Các bạn xem kìa, hải đăng đã sáng lên rồi.”

Gần như tất cả mọi người đều quay đầu lại, tò mò nhìn về phía hải đăng Alexander. Guo Qǐ cầm lấy túi nước và nói: “Sáng lên có gì đáng xem đâu? Việc sống còn mới là quan trọng nhất.” Anh ta liếm mép miệng bong tróc rồi nuốt nước bọt, sau đó uống một ngụm lớn từ túi nước. Khi anh ta muốn uống ngụm thứ hai, bỗng nhiên dừng lại.

Qin Chuan đứng đối diện Guo Qǐ và lập tức nhận ra điều bất thường của anh ta. Anh hỏi: “Guo Qǐ, sao em không uống nước?”

Ban đầu, Guo Qǐ chà xát mắt mình, sau đó chỉ về phía những đám cát vàng gần đó và nói: “Em có phải đang hoang tưởng không? Các bạn hãy xem giúp em.”

Qin Chuan nhìn Guo Qǐ một cách không hiểu rồi theo hướng mà anh ta chỉ. Những đống cát trơn láng bắt đầu nổi lên và di chuyển nhanh chóng; khi mọi người nhận ra điều này, những đống cát đã bao vây họ. Gijil sợ hãi lùi lại, những người đứng gần nhau dần tụ lại thành một nhóm.

Những đống cát di chuyển đó đột nhiên tách ra khỏi mặt đất cát trơn và nhanh chóng hình thành thành những bức tường cát. Khi các bức tường này được kết nối với nhau, chúng tạo ra hàng ngàn con hẻm nhỏ, dài ngắn khác nhau, uốn lượn qua lại, biến thành một mê cung thực thụ.

Tất cả mọi người bị chia thành nhiều nhóm do những bức tường cát này tạo ra.

Nùng Vũ Trí muốn vươn tay nắm lấy Qin Chuan, nhưng cát vàng dày đặc đã ngăn cản cô. Han Ye nắm lấy vai cô và kéo cô lại, giúp cô nhảy xuống khỏi bức tường cát. Những bức tường cao tới ba mươi mét che khuất tầm nhìn của họ; Nùng Vũ Trí gọi tên Qin Chuan trong tuyệt vọng, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Vũ Văn Linh và Chu Nam cũng gọi tên Lỗ Hải, nhưng những tiếng “bố” của họ dần biến mất trong những con hẻm cát.

Qin Chuan, Bác sĩ Quân và Guo Qǐ đứng sát nhau, tạo thành hình tam giác. Họ đều đang run rẩy nhìn những bức tường c

Qin Chuan thử gọi tên Hàn Diệp và Nùng Vũ Trí, nhưng cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Guo Qǐ ngước đầu nhìn lên bức tường cát cao vút, trông rất bối rối: “Trời ạ, này là chuyện gì vậy?”

Qin Chuan nói: “Có lẽ điều này vẫn chưa phải là tồi tệ nhất.”

“Anh nói sai rồi… Làm sao bức tường cát này lại xuất hiện đột ngột như vậy?” Bác sĩ quân y Li bước ra khỏi vòng tam giác mà ba người họ đang đứng, tiến đến bên cạnh bức tường cát. Anh dùng tay sờ vào bức tường – lớp cát liên tục chảy xuống dưới – và nói: “Chúng ta còn chưa biết phía sau có cái gì đang chờ đợi chúng ta; mọi người hãy cẩn thận.”

Vài phút trôi qua, bức tường cát này chỉ khiến họ bị tách rời và mắc kẹt bên trong mà thôi; không xảy ra điều gì khác nữa, vì vậy ba người Qin Chuan đã hơi giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Guo Qǐ đứng cạnh bác sĩ quân y Li, đặt tay lên bức tường cát và nói: “Đây chỉ là một bức tường làm từ cát mà thôi… Không phải bê tông cốt thép đâu.” Nói xong, anh vung nắm tay và đập mạnh vào bức tường. Khi Guo Qǐ rên đau, bức tường thực sự lún xuống một vết dấu nắm tay, nhưng ngay lập tức lại trở về trạng thái ban đầu; lớp cát vàng mịn vẫn tiếp tục chảy xuống dưới.

Guo Qǐ nhìn vào vết sưng tím đỏ trên các đốt ngón tay phải của mình và thốt lên: “Trời ạ…”

Bác sĩ quân y Li nhìn vào bàn tay bị thương của Guo Qǐ, vừa buồn cười vừa tức giận: “Nhóc mập ạ, sau này làm việc gì cũng phải suy nghĩ kỹ trước đã… Đây chính là hậu quả của sự bất cẩn.” Bác sĩ Li đặt tay xuống bàn tay bị thương của Guo Qǐ, lắc đầu và lẩm bẩm: “Nhìn thấy thôi đã đau lòng rồi…”

Qin Chuan đứng ở phía bên kia bức tường cát, đặt lòng bàn tay lên mặt tường; lớp cát vàng mịn chảy vào lòng bàn tay anh, rồi rơi xuống mặt đất cát phẳng lì, hòa nhập hoàn toàn với cát xung quanh. Qin Chuan mở rộng các ngón tay, nhặt một nắm cát lên; phần cát bị thiếu trên bức tường nhanh chóng được lấp đầy bởi dòng cát chảy xuống, như thể chẳng ai đã làm gì cả.

Qin Chuan vẫn giữ nguyên tư thế đó, nhìn những hạt cát vàng hoàn toàn bình thường trong lòng bàn tay mình. Anh từ từ nghiêng lòng bàn tay, để cát chảy ra khỏi khe hở giữa các ngón tay và rơi xuống mặt đất phẳng lì dưới chân mình. Qin Chuan nhìn những hạt cát đang rơi xuống và thắc mắc: “Là loại lực lượng nào đã biến những hạt cát vô tri, yếu ớt này thành một bức tường vững chắc như vậy? Điều kỳ lạ hơn nữa là chúng lại

“Đôi tay vừa mới bắt đầu mập lên thì lại bị thương chỉ vì chuyện này.”

Nghĩ đến đây, Qin Chuan lại từ từ quỳ xuống. Anh cúi đầu, nghiêng mặt, quan sát kỹ lưỡng vùng giao nhau giữa bãi cát và bức tường cát nhô ra. Lớp cát vàng liên tục rơi xuống đã che phủ đi phần chân của bức tường, nhưng dù có cát rơi không ngừng, phần chân tường vẫn không trở nên dày hơn hay vững chắc hơn chút nào. Qin Chuan muốn quan sát kỹ hơn nữa; anh dùng hai tay đẩy vào mặt cát, cúi cổ thật dài để tiếp cận gần hơn với phần chân tường. Bỗng nhiên, một lực mạnh kéo anh, khiến anh ngã văng xuống mặt cát phẳng lì.

Ngay sau đó, giọng nói vang dội của Guo Qi vang lên: “Tôi nói này, Lão Qin, dù bạn có nghĩ gì đi nữa, chúng ta cũng không thể đâm đầu vào tường được chứ?” Guo Qi đưa chiếc tay phải bị thương của mình ra trước mặt Qin Chuan đang nằm trên cát, rồi tiếp tục nói: “Tôi còn chẳng dùng nhiều sức lắm mà tay đã bị thương như thế này; nếu đầu người đâm vào đó, liệu cái mạng nhỏ bé ấy còn sống sót được không?”

Qin Chuan nháy mắt với Guo Qi: “Cái này nói lên cái gì vậy? Ai bảo tôi định đâm đầu vào tường chứ? Anh… đợi đã.” Qin Chuan nhìn lên bầu trời nắng gắt.

Guo Qi hỏi tiếp: “Đợi cái gì? Lúc nãy trông bạn rõ ràng là định làm vậy… Đợi đã, đúng rồi, bạn bảo tôi đợi cái gì vậy?”

Qin Chuan đẩy Guo Qi ra khỏi tầm nhìn của mình, tiếp tục nhìn chằm chằm vào ánh nắng mặt trời. Bỗng nhiên, anh ngồd dậy. Guo Qi nắm lấy cánh tay của Qin Chuan, và hai người cùng đứng dậy.

Bên cạnh, Bác sĩ Quân sự Li hỏi Qin Chuan: “Chuối, có phải em vừa nghĩ ra điều gì đó không?”

“Chú, chú có thấy điều gì đặc biệt về mặt trời này không?” Qin Chuan điều chỉnh tư thế đứng, rồi tiếp tục nói: “Nói cách khác, chú có cảm thấy mặt trời trên đầu này rất kỳ lạ không?”

Bác sĩ Quân sự Li dường như bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc, anh ngước đầu nhìn lên bầu trời nắng gắt với vẻ hoang mang. Guo Qi cũng theo đó ngước đầu nhìn lên trời.

Một lúc sau, ánh mắt của Qin Chuan và Bác sĩ Quân sự Li gặp nhau. Trong mắt ông, ánh sáng lấp lánh hiện lên, và ông nói với giọng hào hứng: “Dựa vào thời gian chúng ta gặp cơn bão cát, sau này khi chúng ta đi qua Đền Thần Isis và Ngọn Hải Đăng Alexander – hai ảo ảnh do ảo giác quang học tạo ra – thì lý thuyết ra thì bây giờ phải là buổi tối rồi. Nhưng mặt trời trên đầu lại chẳng hề có dấu hiệu lặn.”

Bác sĩ Li Jun nói: “Chúng ta hãy tìm những người khác trước rồi mới nghĩ cách tiếp theo.”

“Vậy bây giờ chúng ta đi hướng nào đây?” Guo Qi nhìn hai lối ra ở hai phía mà không biết nên chọn hướng nào.

Thực ra, Qin Chuan cũng không biết nên đi về phía nào; anh nhìn bác sĩ Li Jun, chờ đợi ý kiến của ông.

Bác sĩ Li Jun nhanh chóng đưa ra quyết định: “Cứ chọn một hướng bất kỳ thôi, đi theo hướng bên phải.”

Và thế là ba người họ xếp thành hàng dọc và bắt đầu đi về phía lối ra bên phải. Lối ra này vẫn được bao quanh bởi những bức tường cát cao vút; hai bức tường cát tạo thành một con hẻm nhỏ đầy cát vàng. Họ đều hiểu rõ rằng mình phải tìm thấy đồng đội và con đường thoát ra càng sớm càng tốt, nếu không họ sẽ chết trong cái mê cung này.

Ở một nơi khác của mê cung, Han Ye và Nü Yuzhi cùng nhau ngước nhìn những bức tường cát cao vút.

Han Ye dùng ngón tay chạm vào dòng cát đang chảy; một hố tròn nhỏ do ngón tay tạo ra nhanh chóng bị cát lấp đầy lại.

Nü Yuzhi hỏi Han Ye: “Thế nào, có thể vượt qua được không?”

Han Ye lắc đầu: “Ehm, có vẻ không dễ đâu… Chúng ta hãy thử xem đã.”

“Phải làm thế nào đây?”

Han Ye rút chiếc sáo tre ra, nói: “Sau này, tôi sẽ nhảy lên không trung và dùng chiếc sáo này để găm vào cát, xem liệu có thể dùng nó làm điểm tựa cho lần nhảy tiếp theo của chúng ta không. Nếu được, bạn hãy lên đây, tôi sẽ nâng bạn lên đỉnh bức tường cát trước, sau đó bạn hãy tìm cách giúp tôi lên theo.”

Nü Yuzhi gật đầu và nói: “Được thôi, bắt đầu thôi!”

Han Ye chuẩn bị xong, bắt đầu nhảy lên không trung bằng cách đá mạnh vào mặt đất, khiến cát bay tung tóe. Sau đó, anh nhanh chóng vung chiếc sáo tre; chiếc sáo đâm vào bức tường cát cao khoảng mười lăm mét và tạo ra một lỗ hổng, nhưng chỉ vài giây sau, chiếc sáo lại bị dòng cát đẩy ra ngoài. Han Ye bắt đầu rơi xuống đất.

Nü Yuzhi hỏi: “Anh không sao chứ?”

“Không sao đâu. Cô thử xem sao? Lần này tôi sẽ dùng lòng bàn tay để nâng cô lên.”

“Được!”

Han Ye cất chiếc sáo tre vào lưng, quỳ xuống, đặt hai bàn tay chéo lại với nhau, lòng bàn tay hướng lên trên, đặt lên đùi mình và nói: “Lên đi!”

Nü Yuzhi hít một hơi thật sâu, sau đó đặt chân lên lòng bàn tay của Han Ye. Han Ye dùng sức nâng cô lên, và Nü Yuzhi nhờ vào sức đó mà nhảy thẳng lên trên. Khi đã đạt đủ độ cao, Nü Yuzhi đâm thanh kiếm ngắn mà cô đã chuẩn bị sẵn vào bức tường cát. Nhưng cũng giống như lần trước, thanh kiếm chỉ ở lại trong bức tường vài giây rồi lại bị dòng cát đẩy ra n