“Hoàng tử chính là người sẽ kế vị ngai vàng trong tương lai. Nếu như không giấu mình kín đáo như thế này, làm sao tôi có thể sống đến bây giờ được? Nếu gì xảy ra với tôi, cha mẹ tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Cô dám để cả gia đình Lý Hằng gặp họa à?”

“Tôi cũng không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi phải cân nhắc lại mọi điều, tôi vẫn sẽ chọn cha mẹ mình.” Lúc này, Nùng Vũ Chức cố ý chậm bước lại; khi Tiêu Lập Vĩ tiến gần, cô lén rút thanh kiếm đã chuẩn bị sẵn ra, nhanh chóng đặt nó lên cổ Tiêu Lập Vĩ và nói: “Đừng động đậy, nếu cử động, tôi sẽ cắt đứt cổ bạn ngay. Quay người lại.”

Tiêu Lập Vĩ từ từ quay lưng lại, nhìn lên trời và tự giễu mình: “Thật không ngờ, tôi lại bị cô lừa thêm một lần nữa.”

“Đừng nói nhiều nữa, nhanh nói xem cha mẹ tôi đang bị giam ở đâu?”

“Cô đã điên rồ vì lòng tham rồi sao! Cha cô là tội phạm nặng của triều đình, làm sao tôi biết họ đang bị giam ở đâu chứ? Hơn nữa, với những kỹ năng yếu ớt của cô, làm sao có thể cứu được cha mẹ mình đây?”

Nùng Vũ Chức dùng sức, thanh kiếm cắt vào da cổ Tiêu Lập Vĩ, máu tươi bắt đầu chảy ra. “Đừng nghĩ rằng tôi không dám giết bạn. Những cái gọi là tội phạm nặng của triều đình đều là do các bạn bịa đặt ra thôi. Nhanh nói đi, cha mẹ tôi hiện đang thế nào, họ bị giam ở đâu?”

Tiêu Lập Vĩ cảm nhận thấy máu của mình đang chảy xuống, khuôn mặt dần hiện rõ vẻ hung ác. Anh ta tức giận nói: “Con đĩ kia, cô có biết tôi là ai không? Được cho vài phần ân huệ, cô đã nghĩ mình có thể làm gì được rồi sao? Tôi nói cho cô biết, nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, cha mẹ cô sẽ không sống qua đêm nay đâu. Còn cô cũng không thể trốn thoát được đâu… Tất cả những người liên quan đến gia tộc Nùng của các bạn đều sẽ bị trừng phạt.”

Nùng Vũ Chức thấy anh ta nói quá nhiều lời vô ích, liền tiến lên và đánh mạnh vào sau đầu anh ta; Tiêu Lập Vĩ lập tức ngã gục xuống đất. Nùng Vũ Chức đá anh ta một cái để chắc chắn anh ta thực sự đã ngất đi, sau đó vội vàng đi lấy dây thừng từ con ngựa gần đó… Nhưng khi cô quay lại để trói Tiêu Lập Vĩ, anh ta đã biến mất không dấu vết. Trái tim Nùng Vũ Chức như rơi xuống vực sâu… Cô phải tìm thấy Tiêu Lập Vĩ và bắt giữ anh ta càng sớm càng tốt.

Nùng Vũ Chức cố gắng bình tĩnh lại. Cô nghĩ rằng nếu Tiêu Lập Vĩ muốn trốn, chắ

Nũn Vũ Chức sợ đến nỗi suýt nữa thì hét lên; cô vung thanh kiếm ngắn trong tay, chém đứt con rắn độc ngay giữa thân, khiến nó vỡ thành hai đoạn và rơi xuống đất.

Cô vỗ mạnh vào mông con ngựa, “Phi nhanh đi… Phi nhanh!” Nhưng con ngựa nhất quyết không chịu đi; mồ hôi bắt đầu đổ ra trên trán cô, “Ngựa ơi, mau đi đi!”

Những con rắn độc trên mặt đất bất ngờ tấn công, nhảy lên trời. Nũn Vũ Chức nghĩ, “Lần này coi như xong rồi… Hôm nay chắc phải chết dưới lưỡi rắn.”

Cô vung thanh kiếm chiến đấu hết sức, bỗng nhiên con ngựa bị rắn cắn, đứng bằng hai chân trước và lao đi với tiếng kêu đau đớn. Khi Nũn Vũ Chức đang sắp bị ngã xuống đất, một thanh kiếm dài bay qua và đâm trúng những con rắn đang lao về phía cô. Một bóng dáng quen thuộc đang nhào lộn trên không trung; anh ta dùng một tay nắm lấy vai Nũn Vũ Chức và nhảy lên cao, sau đó lao thẳng lên đỉnh cây.

Nũn Vũ Chức vô cùng ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào Lý Hằng. Lý Hằng bảo cô bám chặt vào thân cây, rồi đột nhiên lao xuống dưới để đánh chết những con rắn độc. Kiếm của anh ta rất nhanh; chỉ vài đường chém đã giết hết chúng. Sau khi kiểm tra xung quanh để đảm bảo an toàn, Lý Hằng ngẩng đầu lên và gọi với Nũn Vũ Chức trên cây: “Cô có thể xuống được rồi.”

Nũn Vũ Chức nhảy xuống, và Lý Hằng thầm nghĩ, “Thật là dám nhảy xuống nữa…” Anh ta cầm kiếm úp xuống, nhảy lên không trung và dùng hai tay đỡ lấy Nũn Vũ Chức, giúp cô từ từ hạ xuống đất.

Nhìn những con rắn độc bị chặt đứt trên mặt đất, Nũn Vũ Chức tự hỏi: “Tại sao ở đây lại có nhiều con rắn đuôi ngắn như vậy? Tại sao đầu của chúng lại có một chút màu đỏ? Khác hẳn so với những con mà chúng ta thường thấy.” Lý Hằng cúi xuống kiểm tra những đầu rắn trên đất, và Nũn Vũ Chức vội vàng kéo anh ta lại: “Đừng lại gần chúng; ngay cả sau khi chết, chúng vẫn có thể cắn người trong vòng hơn một giờ đồng hồ.”

Lý Hằng có vẻ ngạc nhiên, kéo Nũn Vũ Chức đi: “Chúng ta không nên ở lại đây lâu nữa; hãy nhanh chóng rời khỏi đây đi!”

Nũn Vũ Chức có vẻ lo lắng: “Ban đầu tôi muốn bắt giữ Tiêu Lập Vĩ, nhưng tiếc là anh ta đã trốn thoát… Tôi không thể để anh ta trở về Thành Đô được; nếu không, cha mẹ tôi sẽ gặp nguy hiểm!”

Lý Hằng trách móc: “Tại sao bạn không nói cho tôi biết khi bạn có kế hoạch hành động? Hai người cùng nhau sẽ mạnh mẽ hơn là bạn là

Họ trước tiên đã quay trở về thành phố Trường An và tìm hiểu được rằng Tiêu Lập Vĩ chưa trở về dinh thự, vì vậy họ lại quay lại khu rừng để tìm kiếm, nhưng dù tìm đến tối mịt vẫn không thấy tung tích của anh ta.

Nghe tiếng chim kỳ lạ vang lên trong rừng, Nùng Vũ Chức có vẻ hoảng sợ và nói: “Khi trời tối thì việc tìm kiếm càng khó khăn hơn phải không?”

“Không thể nào! Tại sao anh ấy lại không bỏ chạy về Trường An chứ? Có lẽ…”

“Lý Hằng, nhìn kìa!”

Lý Hằng nhìn theo hướng mà Nùng Vũ Chức chỉ ra và thấy rất nhiều ngọn đuốc đang di chuyển về phía này từ phía thành Trường An.

Nùng Vũ Chức lo lắng hỏi: “Đó là người đến bắt tôi à?”

“Không giống lắm, có vẻ như họ đang đi tìm ai đó.”

“Tìm người?”

“Chắc chắn Tiêu Lập Vĩ đã gặp nạn rồi!”

“Gặp nạn? Anh ấy có thể gặp chuyện gì chứ? Có lẽ anh ấy cũng bị rắn cắn… Ôi trời!” Nùng Vũ Chức bỗng vấp phải cái gì đó, ngã xuống đất và hai tay bị cành cây cào vào, máu chảy ra.

Lý Hằng vội vàng đỡ cô dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nùng Vũ Chức chỉ vào bụi rậm gần đó và nói: “Có vẻ như có cái gì đó ở đó; lúc nãy tôi vấp phải nó.”

Lý Hằng xé một miếng vải trên người mình để băng vết thương cho Nùng Vũ Chức, sau đó cầm lấy ngọn đuốc đang đâm xuống đất và chiếu sáng vào bụi rậm phía trước.

Một đôi chân của người đó nằm im bất động ngoài bụi rậm; Nùng Vũ Chức sợ hãi và trốn sau lưng Lý Hằng. Lý Hằng đưa ngọn đuốc lại gần khuôn mặt người đó; Nùng Vũ Chức hoảng sợ đến mức che miệng lại nhưng vẫn không kìm được tiếng la hét. Lý Hằng nhận thấy rằng môi Tiêu Lập Vĩ đã chuyển sang màu tím đen, rõ ràng là đã bị nhiễm độc. Anh cúi xuống quan sát kỹ lưỡng và thấy toàn bộ đôi chân của anh ta đang sưng tấy; trên đùi có dấu vết răng của con rắn cắn, và vùng vết thương đã bắt đầu bị hoại tử.

Nùng Vũ Chức cũng cúi xuống và nói: “Chắc chắn là anh ấy bị con rắn đuôi ngắn đã tấn công tôi hôm nay cắn phải. Bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn ai biết chuyện bạn và Tiêu Lập Vĩ ở bên nhau nữa không?”

“Rất nhiều người biết.”

Lý Hằng nói: “Giờ đây, cách duy nhất là chúng ta phải nhanh chóng chôn xác anh ấy đi, sau đó giả vờ như Tiêu Lập Vĩ vẫn còn trong tay chúng ta, rồi dùng anh ấy để đổi lấy cha mẹ bạn, sau đó mới đến nương tựa với Thái tử Lưu Kỷ.”

“Nhưng Thái tử vốn là con ruột của Hoàng

Quản gia lớn của nhà họ Tiêu, Tiêu Nhân Trác, cùng với mười mấy người hầu đi ra khỏi thành phố để tìm công tử nhà họ Tiêu là Tiêu Lập Vĩ. Tiêu Nhân Trác cưỡi ngựa đi đầu và hét lớn với một người hầu phía sau: “Cậu chắc chắn rằng công tử đã đi theo hướng này khi rời khỏi thành phố chứ?”

“Quản gia lớn, con đã thấy công tử cùng cô Nữ tử Nũy cưỡi ngựa ra khỏi thành phố và đi theo hướng này.”

Tiêu Nhân Trác vung tay bảo: “Các ngươi hãy nhanh lên! Công tử có thể đang ở trong khu rừng phía trước đó. Ai tìm thấy công tử trước tiên sẽ được thưởng rất hậu hĩnh!” Ngay lập tức, tiếng móng ngựa vang lên ầm ĩ; mười mấy người đều phi nhanh vào khu rừng.

Khi nhóm người đến nơi, họ buộc ngựa lại bên cạnh cây rồi mang theo vũ khí và đuốc lửa bước vào rừng.

Sau khi họ đi vào rừng, Lý Hằng đã lén lút đi theo sau họ, thả lỏng những con ngựa đó rồi cùng cô Nũy Vũ Chỉ nhanh chóng bay về phía thành phố Trường An.

Tiêu Nhân Trác, người thông minh và cẩn thận, nhận ra những con ngựa đang bỏ chạy và vội vàng chạy theo hướng đó, hét lớn: “Ai đó kia?” Nhưng đã quá muộn; hai bóng đen đó càng lúc càng xa dần. Tiêu Nhân Trác tức giận hỏi: “Các ngươi có nhìn rõ khuôn mặt họ không?”

“Báo cáo với quản gia lớn, trời tối quá nên không nhìn rõ được.”

“Có vẻ như là một nam một nữ.”

Thực ra, Tiêu Nhân Trác cũng nhìn thấy một nam một nữ. Ông tự hỏi: “Liệu hai người đó có phải là công tử và cô Nữ tử Nũy không? Không đâu… Cô Nữ tử Nũy không thể cưỡi chung một con ngựa với công tử đâu. Bóng dáng kia có vẻ như tôi đã từng thấy ở đâu đó…” Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên hỏi liệu ông có còn muốn tiếp tục tìm công tử hay không. Tiêu Nhân Trác khẳng định: “Tất nhiên là phải tìm! Mọi người hãy chia thành các nhóm và tìm kiếm riêng biệt.”

Ngay sau khi nói xong, những người hầu tiếp tục tìm kiếm Tiêu Lập Vĩ trong rừng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy gì cả.

Khi trở về thành phố Trường An, Tiêu Nhân Trác đặc biệt hỏi những binh sĩ canh gác ở cổng thành: “Có ai thấy một nam một nữ cưỡi chung một con ngựa vào thành phố không?” Câu trả lời của họ là không. Không nhận được thông tin mong muốn, ông lại bảo hai người hầu bên cạnh: “Hai người đó đi theo dõi dinh thự của Tướng Lý xem cô Nữ tử Nũy có đến đó không.”

“Vâng.”

“Cậu đi theo dõi nhà họ Nũy xem cô ấy có trở về dinh không.” Tiêu Nhân Trác chỉ đạo một người hầu khác.

“Vâng.”

Đêm yên tĩnh luôn trôi qua rất lâu. Cô Nũy V