Vào ngày hôm đó, khi vừa mới vui mừng vì phát hiện ra hai loại dược liệu quý hiếm, bỗng nhiên một người đệ tử của ông mang đến một lá thư gia đình. Nhìn vào chữ viết trên thư, ông lập tức biết đó là thư do quản gia lớn Xiao Renzhuo viết. Khi ông mở thư ra đọc, khuôn mặt ông bắt đầu trở nên u ám, và tay ông cũng bắt đầu run rẩy. Ông nói với người đệ tử: “Nhanh đi, mời Quản gia Bạch đến đây ngay, nói rằng ta có việc quan trọng muốn gặp Hoàng Thượng.”

“Sư phụ đừng sốt ruột, đệ tử sẽ đi mời ngay.” Người đệ tử của Xiao Chenggang vội vàng chạy đi tìm Quản gia eunuch Bạch Jiao.

Trong khu vườn sau cung điện, Bạch Jiao dẫn Xiao Chenggang đến một chiếc lầu nhỏ. Không quan tâm đến vẻ đẹp của khu vườn mùa xuân, Xiao Chenggang vội vàng bước lên lầu và quỳ xuống, cúi đầu chào hỏi: “Hoàng Thượng, thần đã không lịch sự.”

Hán Vũ Đế mặc bộ áo lụa rực rỡ và áo choàng rồng, đang ngồi trên ghế đá chơi cờ với Phi Tần Xiao Shufei. Khi thấy Xiao Chenggang đến quỳ gối, ông hỏi: “Thấy Quốc Sư vội vã như vậy, có chuyện gì quan trọng cần báo cáo với bệ hạ không?”

Xiao Chenggang liếc nhìn Phi Tần Xiao Shufei; bà ấy nhíu mày, tỏ vẻ suy nghĩ, rồi đứng dậy cúi đầu nói: “Hoàng Thượng và Quốc Sư có chuyện quan trọng cần bàn bạc, thần xin phép rời đi trước.”

Hán Vũ Đế không nhìn lên Xiao Chenggang, đặt quả cờ bằng ngọc đen xuống bàn cờ và nói: “À, Quốc Sư vốn dĩ là cha của ngươi, phi tần không cần phải tránh xa. Nếu Quốc Sư có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.”

Xiao Chenggang đưa hai tay chắp lại và nói một cách nghiêm túc: “Bẩm báo Hoàng Thượng, thuốc men mà thần nghiên cứu đã có tiến triển, nhưng thần cần phải rời cung điện để tìm kiếm hai loại dược liệu quý hiếm. Ngoài ra, gia đình thần cũng gặp phải một số vấn đề, thần muốn trở về nhà một chút.”

Hán Vũ Đế mỉm cười và nói: “Quốc Sư đứng dậy và nói đi!”

“Cảm ơn Hoàng Thượng!”

“Đó là những loại dược liệu gì mà Quốc Sư phải tự mình rời cung điện để tìm kiếm?” Hán Vũ Đế vì hào hứng mà ho khan vài tiếng.

Phi Tần Xiao Shufei đến bên cạnh Hán Vũ Đế, dùng đôi tay mềm mại và trắng nõn của mình nhẹ nhàng vỗ lưng ông, rồi nói với cô hầu gái bên cạnh: “Liên Nhi, mau mang canh sâm đến đây.”

Nhưng Hán Vũ Đế lắc đầu nhẹ và nói: “Không cần đâu.”

“Vâng!” Liên Nhi nói xong rồi cúi đầu và từ từ rời đi.

Hán Vũ Đế tiếp tục nói: “Quốc Sư hãy nhanh chóng rời cung điện để giải quyết

Xiao Chenggang và Bạch Giáo chéo tay nhau, cúi người từ từ lùi lại phía sau.

Hán Vũ Đế nói với một thái giám nhỏ đứng phía sau mình: “Hãy dẫn đường đến điện Vĩnh Thọ.”

Thái giám nhỏ vang lên giọng kéo dài: “Bệ hạ, xin hãy di chuyển đến điện Vĩnh Thọ.”

Xiao Chenggang quay đầu nhìn theo đoàn người của Hán Vũ Đế rời đi, rồi thì thầm hỏi Bạch Giáo: “Xin hỏi Quản gia Bạch, gần đây sức khỏe của bệ hạ thế nào ạ?”

Bạch Giáo lắc đầu và nói: “Ài! Bệ hạ hàng ngày lo lắng cho việc nước nhà, sức khỏe đã không còn được như trước nữa… Hy vọng Quốc sư sớm tìm ra thuốc trường sinh.”

“Quản gia Bạch, xin đi.” Hai người đi cùng nhau.

Tại dinh thự của Quốc sư, Xiao Renzhuo trong phòng khách đang lo lắng đọc lá thư của Nún Vũ Chỉ; nội dung chính là Nún Vũ Chỉ đang giữ Xiao Lý Vĩ và yêu cầu dùng cặp vợ chồng Nún Tạc Hiền để đổi lấy Xiao Lý Vĩ.

Lúc này, có một người hầu đến báo: “Quản gia Xiao, chủ nhân sắp trở về dinh thự rồi.”

Xiao Renzhuo mừng rỡ hỏi: “Chủ nhân hiện đang ở đâu?”

“Ngay sắp đến cổng vào rồi.”

Xiao Renzhuo nhét lá thư vào lòng mình và nói: “Nhanh lên, cùng ta đi đón chủ nhân về dinh thự.”

Các cô hầu gái và người hầu trong nhà đều theo sau Xiao Renzhuo đến trước cổng vào, sau đó xếp thành hai hàng ngay ngắn. Khi Xiao Chenggang đến trước cửa dinh thự, ông vội vàng xuống bậc thang; hai người hầu cầm theo ghế đỡ chân đi theo sau ông.

Rất nhanh sau đó, chiếc kiệu hoàng gia dừng lại trước cửa dinh thự của Quốc sư. Xiao Chenggang đặt chân lên ghế đỡ do người hầu chuẩn bị sẵn, rồi được Xiao Renzhuo giúp xuống kiệu. Trên bậc thang, ông hỏi Xiao Renzhuo: “Vẫn chưa có tin tức gì về Vĩ Vĩ sao?” Xiao Renzhuo thì thầm vào tai ông vài câu; biểu cảm trên khuôn mặt Xiao Chenggang lập tức thay đổi, ông tức giận nói: “Hừ, cái cô gái không biết trời cao đất dày ấy…”

“Chủ nhân, bây giờ phải làm thế nào ạ?”

“Đi theo tôi vào phòng đọc sách.” Hai người vội vàng vào phòng đọc sách, sau khi đuổi mọi người ra ngoài, Xiao Renzhuo đưa lá thư cho Xiao Chenggang, rồi pha một tách trà đưa cho ông. Xiao Chenggang nhanh chóng mở lá thư đọc; khuôn mặt ông co giật liên hồi, cuối cùng ông đập mạnh lá thư xuống bàn và tức giận nói: “Những kẻ phản bội này, dám đặt điều kiện với ta…” Sau đó, Xiao Chenggang đứng dậy và gọi Xiao Renzhuo: “Renzhuo, đến đây…” Và họ bắt đầu bàn bạc về kế hoạch tiếp theo.

Đêm khuya, chim én hót trên cành liễu xanh, ánh trăng sáng rực soi bầu trời cao; đêm tuyệt đẹp này, vốn dĩ nên dành cho buổi

Nũy Vũ Chức tự trách nói với Lý Hằng: “Lý Hằng, tôi suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy mình sẽ làm phiền đến các bạn. Tôi không muốn thấy bố mẹ anh bị bắt và bị oan ức như bố mẹ tôi…”

“Cô ngốc ạ, vì vậy tôi mới ăn mặc như thế này! Tôi che mặt đi, họ sẽ không dễ dàng nhận ra tôi đâu.”

“Nhưng….”

Lý Hằng đột nhiên đặt tay lên miệng Nũy Vũ Chức và nói nhỏ: “Đừng nói nữa, có vẻ như có người đang đến.”

Từ khe hở giữa các tấm ngói trên mái nhà, họ có thể nhìn rõ mọi việc đang xảy ra bên trong ngôi chùa.

Hơn mười người đàn ông bước vào ngôi chùa hoang phế; người đứng đầu trong số họ cầm kiếm bên tay phải và đeo gói hàng trên vai bên trái, cẩn thận quan sát xung quanh. Sau khi đảm bảo an toàn, họ mới thong dong ngồi xuống khắp nơi. Một người ngồi bên cạnh đống cỏ bên tường lấy ra một chiếc bánh bao và bắt đầu ăn ngon lành; những người khác cũng lần lượt lấy ra thức ăn khô để ăn.

Lúc này, người đứng đầu nói: “Tối nay chúng ta sẽ ở lại đây qua đêm. Sau này Thạch Đá và Thuận Tử sẽ đi ngoài lấy củi về để đốt lửa; chắc là ban đêm sẽ lạnh lắm đấy.”

Thạch Đá: “Yến Phi, ở đây thì quyết định của anh là cao nhất. Anh hãy giải thích cho chúng tôi xem, tại sao chúng ta lại phải bỏ trốn như vậy?”

Thuận Tử: “Đúng vậy, chúng ta vẫn chưa biết ai thắng ai đâu!”

Người ngồi bên cạnh Yến Phi nói: “Anh có biết không? Hoàng tử này vốn đã bị ép buộc phải nổi loạn; bây giờ thậm chí Hoàng hậu Vệ cũng đã tự tử mất rồi… Có lẽ Hoàng tử sẽ không thể chống đỡ được nữa đâu.”

Thấy mọi người bắt đầu tranh luận, Yến Phi đứng dậy và an ủi họ: “Mọi người yên tâm đi. Kể từ khi tôi dẫn mọi người ra đây, tôi chắc chắn sẽ đưa mọi người trở về an toàn. Còn chuyện triều đình thì không phải chúng ta có thể can thiệp được đâu.”

Nũy Vũ Chức nhìn Lý Hằng bằng ánh mắt đầy tuyệt vọng và bất lực; Lý Hằng nhíu mày suy nghĩ, rồi đột nhiên ông đặt tay lên người Nũy Vũ Chức và cũng cúi người xuống. Ông ngước nhìn về phía khu rừng gần đó và nói nhỏ với Nũy Vũ Chức: “Cẩn thận, có vẻ như có động tĩnh trong rừng… Có thể là quân của Tiêu Thừa Cương đang đến đây.” Nũy Vũ Chức cũng căng thẳng nhìn về hướng khu rừng.

Bên trong rừng, một binh sĩ mặc áo giáp chạy nhanh về phía Vương Bình và cúi chào: “

**Vương Bình:** “Truyền lệnh của ta: Đại đội quân sẽ ẩn náu trong rừng, chỉ cần mười mấy người đi cùng ta để trao đổi con tin với bọn cướp. Khi xác nhận được an toàn cho công tử Tiêu, ngay lập tức tiến hành bắt giữ bọn phản loạn; nếu chúng kháng cự thì không ngần ngại giết chúng!”

**Trên mái ngôi đền hoang tàn, Lý Hằng nói:** “Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Tiêu Thừa Cường không muốn trao đổi con tin nữa.”

**“Vậy phải làm sao?”**

**Lý Hằng cau mày và nói:** “Cậu hãy ở lại đây, đừng di chuyển gì cả. Nhớ rằng dù xảy ra chuyện gì cũng đừng ra ngoài. Chỉ cần thấy cha mẹ cậu rời đi cùng đám người, cậu cũng phải theo họ rời đi. Sau đó hãy chạy đến biên giới và đừng bao giờ quay trở lại.” Nói xong, Lý Hằng chuẩn bị đứng dậy để rời đi.

**Nun Vũ Tranh nắm lấy tay áo Lý Hằng và hỏi:** “Còn anh thì sao?”

**“Tôi sẽ đi ‘góp phần’ cho họ một chút…” Lý Hằng liếc nhìn những người lính đang hoảng loạn bên trong ngôi đền hoang tàn.

**Lý Hằng nhanh chóng đi đến phía sau cửa sau của ngôi đền, nhảy xuống sân và lập tức đập vỡ cửa sổ để bước vào bên trong. Những người lính đang canh gác đều đặt dao vào tay, hướng về phía Lý Hằng khi anh ta nhảy vào. Lý Hằng giơ hai tay lên cao và nói bằng giọng nhẹ nhàng, thuyết phục:** “Các anh hùng ơi, xin hãy đợi đã… Tôi có chuyện muốn nói.”

**Người đứng đầu đội, Yên Phi, cảnh giác hỏi:** “Anh là ai vậy?”

**“Tôi là người đã bị ma thuật ám ảnh… Mục đích của tôi là cứu người thân của mình.”

**Đá Thông:** “Nhưng điều đó có liên quan gì đến chúng ta?”

**Lý Hằng:** “Trước hết, tôi không hỏi các bạn có phải là những người lính đào thoát hay không… Các bạn đều là người của Thái tử phải không? Các bạn có biết những người đến từ bên ngoài là ai không?”

**Yên Phi:** “Là ai?”

**Lý Hằng:** “Đó là Quốc sư Tiêu Thừa Cường và Tướng quân Vương của đội vệ binh cấm thành kinh thành Trường An… Họ đều là những người thân cận của Hoàng đế. Các bạn chắc chắn hiểu rõ hơn tôi rằng triều đình sẽ xử lý thế nào những kẻ phản loạn… Liệu các bạn có nên đứng cùng một phe với tôi không? Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

**Yên Phi:** “Chúng ta lấy gì để tin tưởng anh?”

**“Chỉ vì tôi không hành động gì chống lại các bạn, mà vẫn đang ở đây để thương lượng với các bạn… Nếu tôi muốn hại các bạn, bên ngoài đầy rẫy quân sĩ… Tại sao tôi lại phải mất thời gian nói chuyện với các bạn ở đây? Điều đó chẳng phải là việc vô ích sao? Các bạn đừng nghĩ rằng mình rất