Guo Qi há hốc miệng, tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng, rồi giơ hai ngón tay cái lên về phía Qin Chuan và Han Ye: “Các bạn thật sự có tinh thần cống hiến, tôi rất ngưỡng mộ các bạn.”

“Vậy thì quyết định như vậy nhé.” Lánh Tâm đứng dậy nói: “Tối nay sẽ do Qin Chuan và tôi trực ban nửa đêm, Han Hua và A Vĩ sẽ trực ban nửa đêm còn lại; mọi người hãy cố gắng đi ngủ sớm để sáng mai có thể lên đường ngay.”

Sau khi ăn no, mọi người đều chuẩn bị gối từ ba lô của mình, nằm nghiêng hoặc nằm thẳng xuống để ngủ. Chỉ có Xiao Qixuan và Yuwen Tuoke là khác biệt; họ tìm đến hai cây dừa hướng ra biển, đặt ba lô xuống đất rồi ngồi dựa vào thân cây.

Yuwen Tuoke, đã nhắm mắt lại, bỗng nhiên gọi tên Chu Nan: “Chu Nan, đến đây ngủ cùng tôi đi!”

Chu Nan, vốn đã ngủ rồi, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy, không nói gì, mang ba lô đến bên cạnh Yuwen Tuoke. Anh ta để ba lô xuống cát, sau đó ngồi dựa vào thân cây dừa, khoanh tay trước ngực và nhắm mắt lại.

Yuwen Tuoke, vẫn nhắm mắt, nhẹ nhàng nói với Chu Nan: “Tối nay đừng ngủ quá say nhé.”

Chu Nan lúc đầu không trả lời, chỉ lăn mắt vài vòng trước khi nói: “Tôi hiểu rồi.”

Yuwen Tuoke gật đầu: “Ngủ đi!”

Bên kia, mười một người đã ngủ quanh đống lửa. Còn Guo Qi, Han Ye và Nũy Vũ Trí thì ngủ bên một đống lửa khác.

Lánh Tâm nói với Qin Chuan: “Xiao Chuan, em canh chừng đây nhé, mẹ đi phủ một tấm chăn cho bố.”

Qin Chuan hỏi: “Nơi này nóng thế này, có cần thiết phải làm vậy không?”

Lánh Tâm trả lời: “Bố mới tỉnh dậy không lâu, hơn nữa biển này ẩm ướt lắm, mẹ sợ sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của bố.” Nói xong, Lánh Tâm đi đến bên cạnh Xiao Qixuan, lấy tấm chăn mỏng ra từ ba lô của anh ta và phủ lên người ông.

Xiao Qixuan nói: “Con gái yêu quý của bố, con thật là tận tâm.”

Lánh Tâm hỏi: “Bố, sao bố vẫn chưa ngủ?”

Xiao Qixuan tự giễu mình: “Có lẽ trước đây bố ngủ quá nhiều, bây giờ tỉnh dậy rồi, lại muốn được ngắm nhìn thế giới này thêm lâu một chút.”

Lánh Tâm lại kéo nhẹ tấm chăn cho Xiao Qixuan và nói: “Bố nhanh ngủ đi nhé, sáng mai còn phải lên đường nữa.”

Xiao Qixuan mỉm cười và nhắm mắt lại.

Qin Chuan, ngồi gần biển hơn một chút, nhìn thấy cảnh tượng gia đình ấm áp này, không khỏi nhớ đến cha mình. Nhưng khi ánh mắt anh chuyển sang những người bạn đang ngủ, anh vỗ nhẹ vào trán mình và thì thầm: “Họ là cha con, nhưng nếu đối mặt với người ngoài, thì cảnh tượng sẽ

“Tôi không thể để những hình ảnh trước mắt làm mờ đi lý trí; tôi muốn tìm bố mình và phải bảo vệ họ.” Qin Chuan nhìn Guo Qi cùng những người khác một lúc lâu, rồi khi thấy Lán Tâm đang tiến về phía mình, anh quay lại và nói: “Cậu rất yêu thương bố mình.”

“Ai lại không yêu thương bố mình chứ?” Lán Tâm luôn giữ khoảng cách hai mét so với Qin Chuan. “Mẹ tôi qua đời sớm, và khi tôi cảm thấy mình vẫn còn có bố để dựa vào, ông ấy lại đột nhiên gặp tai nạn… Tôi…” Lán Tâm cười đau khổ rồi nhún vai, “May mà tôi đã không gục ngã; tôi sẵn sàng làm mọi thứ để tìm ra cách cứu ông ấy.”

Qin Chuan hỏi: “Kể cả việc làm tổn thương người khác?”

Ánh mắt Lán Tâm trở nên sắc bén: “Nếu bàn về chuyện này lúc này, e rằng nó sẽ ảnh hưởng đến sự hợp tác của chúng ta sau này.”

Qin Chuan thở dài sâu, nói: “Cậu rất quan tâm đến những người mình yêu thương, nhưng lại quá lạnh lùng với người khác…” Anh lắc đầu nhẹ, “Không, không phải là lạnh lùng… mà là độc ác.”

“Cậu hãy nghĩ nhiều hơn về A Vũ đi! Đừng đánh giá tôi vào lúc và nơi như thế này.” Lán Tâm cố tình tránh ánh mắt của Qin Chuan, chỉ về phía khu rừng rậm phía sau và nói: “Khu rừng này có lẽ là mối đe dọa lớn nhất.”

Qin Chuan mỉm cười, chỉ về phía khác và nói: “Tôi sẽ đi tuần tra, còn cậu hãy ở lại đây.” Nói xong, anh liền bắt đầu đi.

Lán Tâm đáp: “Được, hãy cẩn thận nhé.”

Việc tuần tra ở vùng ngoại vi chỉ kéo dài khoảng một trăm mét sang hai bên so với nơi họ đang ở.

Để xác nhận một điều gì đó, Qin Chuan lại một lần nữa đến bên tảng đá khổng lồ đó. Anh đứng trên bãi biển, ngước nhìn bầu trời; một vầng trăng non treo lơ lửng, hàng ngàn vì sao tạo thành những chòm sao khác nhau. Ánh sáng xám và trắng xen kẽ, vừa đẹp đẽ vừa huyền bí. Trên bầu trời, Qin Chuan tìm thấy chòm sao Gấu Lớn, và rồi, một ngôi sao lấp lánh bắt đầu phát sáng trong mắt anh.

Rừng cây, bãi biển, đại dương… tất cả đều yên bình trong đêm đó, không hề có điều gì bất thường. Sự yên bình ấy kéo dài cho đến khi mặt trời mọc, nhuộm đỏ một nửa bầu trời và biển cả.

Mọi người đều được Han Ye và A Wei, những người đang trực ban vào nửa đêm, đánh thức. Sau khi tỉnh táo, mỗi người đều kiểm tra lại thiết bị của mình xem có ổn không, sau đó ăn bánh quy nén làm bữa sáng, rồi mang ba lô chuẩn bị lên đường.

“Qin Chuan, đến đây một chút.” Tiêu Khởi Tuyên gọi Qin Chuan lại và hỏi: “Chúng ta sẽ vào

Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên đi vào rừng từ hướng đó.”

Tiêu Khởi Tuyên gật đầu, “Được, nghe theo bạn.”

Hai mươi người chuẩn bị sẵn sàng, Quân Xuyên và Hàn Diệp đi ở phía trước. Quân Xuyên nhìn lại phía sau rồi nói: “Khởi hành.”

Hai mươi người xếp hàng ngay ngắn, dọc theo bãi cát vàng bên ngoài rừng, lần lượt tiến về phía nam, nơi có tảng đá lớn đó.

Tảng đá khổng lồ vẫn đứng vững trên bãi cát. Quân Xuyên đưa tay sờ vào tảng đá bên cạnh rồi bắt đầu bước vào khu rừng um tùm.

Khu rừng yên tĩnh này chủ yếu gồm các loại cây lá xanh quanh năm như cây dừa cọ, cây bàng lớn, cây lá chéo… Có khi chúng thấp bé, không đều; có khi lại cao lớn, che khuất ánh nắng mặt trời. Nhìn chung, chúng mọc xen kẽ với nhau một cách có trật tự, giống như một tấm thảm gai tự nhiên.

Ban đầu, con đường đi vào rừng khá bằng phẳng, tiếng cành cây khô dưới chân vang lên rõ ràng. Sau khoảng năm trăm mét, con đường bắt đầu trở nên gập ghềnh và khó đi; đá cuội được bao phủ bởi rêu xanh, những cành cây cổ xưa uốn lượn xuống đất, nếu không để ý kỹ, sẽ không thể phân biệt được đâu là cành của cây nào.

Không chỉ vậy, còn rất nhiều cây có hình dạng kỳ lạ. Những cái thân cây hàng nghìn năm tuổi, để hấp thụ nhiều chất dinh dưỡng hơn, đã mọc ra năm nhánh hình tam giác ngược hướng ra ngoài; những cành xanh mảnh mai bám đầy thân cây. Rất nhiều loài cây hiếm thấy, chưa từng được người ta biết đến, đã phát triển um tùm và sống yên bình ở đây hàng nghìn năm.

“Cây cối ở đây dày đặc như vậy, bạn có chắc chắn là chúng ta đang đi đúng hướng, không lạc đường không?” Tiêu Khởi Tuyên nhìn những tia nắng mặt trời lọt qua kẽ lá.

“Tối qua tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; tảng đá đó chính là hướng Bắc Cực Tinh. Chúng ta đi vào rừng từ hướng Nam, suốt quãng đường đi, mặt sau của thực vật và đá đều không có rêu xanh, điều này cũng chính là dấu hiệu cho thấy hướng Bắc. Vì vậy, hướng đi của chúng ta hoàn toàn đúng.” Quân Xuyên nhìn về hướng Bắc và tiếp tục bước đi.

Nghe Quân Xuyên nói vậy, Tiêu Khởi Tuyên không còn nói gì thêm nữa.

Hai mươi người xếp thành một hàng dài uốn lượn, tiến về phía trung tâm hòn đảo. Mọi người đều tập trung tiến về phía trước thì bỗng nhiên nghe Guo Qǐ hét lên: “Các bạn nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

Quân Xuyên nhìn theo hướng Guo Qǐ chỉ, xa xôi, một tác phẩm điêu khắc bằng đá cao lớn đứng giữa bụi cây lá chéo. Quân Xuyên

**Xiao Qixuan nói:** “Thế này đi, nhóm các bạn kiểm tra phía bên phải, còn nhóm chúng tôi sẽ theo tôi đi xem những bức tượng ở phía bên trái.”

“Đồng ý.” Qin Chuan nói xong rồi cùng đồng đội của mình tiến về phía bức tượng bên phải.

Zhuan Nan nhìn những người đang đi về hai hướng khác nhau, rồi thì thầm hỏi Yuwen Tuo: “Vậy chúng ta nên đi hướng nào?”

Yuwen Tuo nhìn chằm chằm vào nhóm của Qin Chuan và nói: “Đi hướng kia.”

Thế là Zhuan Nan và Yuwen Tuo theo sau nhóm của Qin Chuan, đến gần bức tượng nằm giữa bụi cây lá chéo ở phía bên trái.

Bức tượng được chạm khắc từ đá, có hình dạng giống một con rắn. Thân rắn quấn quanh một cột đá, đầu rắn mở to, bốn chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra, trông rất oai vệ. Đôi mắt của nó có màu đen xám; không giống như đá thông thường, mà giống như những viên ngọc chưa được biết đến được gắn bên trong.

Guo Qi chỉ vào bức tượng rắn cao khoảng ba mét và hỏi: “Lão Qin, nhìn đôi mắt của nó kìa… Cái này có giá trị lớn không?”

“Tôi không chắc liệu nó có giá trị hay không, nhưng bạn tốt nhất là đừng chạm vào nó.” Qin Chuan nói với Han Ye và Nünyu Zhi: “Các bạn có cảm thấy bức tượng này rất quen thuộc không?”

Han Ye vẫn đặt tay lên ngực và nói: “Có vẻ giống với bức tượng rắn trước cửa của nhà phù thủy ở Vương quốc Người Lùn.”

“Đúng là rất giống.” Nünyu Zhi hỏi Qin Chuan: “Điều này có nghĩa là chúng ta đã tìm đúng nơi chứ?”

Qin Chuan đáp: “Hy vọng là vậy.”

Guo Qi từ từ quỳ xuống, xáo trộn bụi cây xung quanh bức tượng và hét lên: “À, trên đáy còn có chữ nữa!” Lời nói của Guo Qi khiến mọi người chú ý; họ đều cúi xuống để xem xét kỹ hơn. Qin Chuan cũng quỳ xuống bên cạnh Guo Qi, tiếp tục đẩy những cành cây sang một bên để quan sát kỹ hơn.

Chân đế của bức tượng rắn được làm từ những tảng đá hình vuông, rất dày; mặt đá hướng về phía nam và có khắc vài hàng chữ nhỏ theo thứ tự dọc.

Qin Chuan tập trung quan sát, sau đó di chuyển lại gần hơn để xem kỹ hơn. Một chữ “Hỏa” nổi bật giữa những ký hiệu khác; không có gì khác nữa. Qin Chuan buông tay ra và đứng dậy.

Yuwen Tuo hỏi Qin Chuan: “Kết quả thế nào?”

Qin Chuan nhìn Yuwen Tuo và nói: “Trên đó chỉ có một chữ ‘Hỏa’; có lẽ chữ này đại diện cho hành Hỏa trong Ngũ Hành Bát Quái, và hướng Nam chính là hướng tương ứng.”

Yuwen Tuo nói: “Nếu bức tượng rắn này đại diện cho hành Hỏa trong Ngũ Hành Bát Quái, thì chắc chắn sẽ còn những bức tượng rắn tương tự khác trên đảo này.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Qin Chuan chỉ về phía bên kia và nói: “Chỉ là hai bức