Vũ Văn Tuốc dẫn họ Qin Chuan vào phòng bên trong; phía sau ngưỡng cửa cao là một căn phòng ngủ rộng rãi. Hai chiếc giường gỗ đỏ được đặt cách nhau bởi một chiếc đèn bàn kiểu thời Dân Quốc, trên đó đặt một chiếc điện thoại từ thời kỳ đó. Phía trên còn có rèm vải hình chữ U có thể kéo ra vào; đối diện giường là một máy thu thanh cũng thuộc thời Dân Quốc.

Tuy nhiên, điều thu hút nhất vẫn là cánh cửa sổ lớn hướng về phía bắc – những ngọn tre nhọn lơ lửng trước cửa sổ; mặc dù rèm đã được kéo xuống một nửa, vẫn có thể nhìn thấy khói mù lan tỏa ở phía xa, tạo nên cảnh tượng như ở một thế giới thần tiên.

Qin Chuan không khỏi bước đến bên cửa sổ và nghĩ: “Không lạ gì mà các phòng có số hiệu ‘Thiên’ đều nằm ở tầng hai phía bắc; hóa ra ở tầng một thì không thể ngắm được cảnh đẹp như thế này.”

Nun Yu Zhi nhìnVũ Văn Tuốc và gật đầu: “ÔngVũ Văn, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Tôi nhớ bạn… tên bạn là gì nhỉ…”Vũ Văn Tuốc cố gắng nhớ lại.

Nun Yu Zhi đáp: “Tên tôi là Nun Yu Zhi. Lần trước tôi vội vàng rời đi, xin lỗi nhé!”

Qin Chuan quay sang và nói: “ÔngVũ Văn, tôi có việc muốn xin ông giúp đỡ!”

Vũ Văn Tuốc hỏi: “Cứ nói đi.”

“Chúng tôi muốn gặp ông chủ của kẻ thù.”

Guo Qi bước đến bên cạnh Qin Chuan.

Vũ Văn Tuốc nói: “Không phải là không thể, chỉ là ông chủ của kẻ thù đột nhiên cảm thấy không khỏe và đã rời đi; người thay thế ông ấy tham gia buổi đấu giá là con trai cả của ông ấy, tên là Qiu Bingxian. Vậy bây giờ các bạn muốn gặp ai?”

Qin Chuan quyết đoán đáp: “Liệu ông có thể giúp chúng tôi được giới thiệu với ông Qiu Bingxian không?”

Vũ Văn Tuốc vuốt ve bộ ria mép dưới mũi và nói: “Đợi cái gì nữa? Chúng ta đi thôi.”

Mọi người đều đã bước qua ngưỡng cửa cao, nhưng Qin Chuan bỗng dừng bước khi nhìn thấy bóng dáng củaVũ Văn Tuốc: “Tại sao tôi lại phải đi xa để tìm người giúp đỡ? ÔngVũ Văn… không, phải gọi là ôngVũ Văn mới đúng. Bây giờ đi tìm Qiu Bingxian thì còn không bằng hỏi ông người đang đứng trước mặt này.”

Mọi người đều nhìn Qin Chuan với vẻ không hiểu, nhưng anh ấy vẫn nói một cách thành khẩn vớiVũ Văn Tuốc: “ÔngVũ Văn, liệu ông có thể kể cho chúng tôi nghe câu chuyện của mình và giúp chúng tôi giải đáp những thắc mắc không?”

Mọi ánh mắt lại đổ dồn về phíaVũ Văn Tuốc. Ông ấy vẫy tay và nói: “Tuổi già rồi, không còn sức nữa.”

Qin Chuan phản bác: “Ông hoàn toàn không hề già đâu.”

Vũ Văn Tuốc thở dài nhẹ, lê bước đến chiếc ghế gỗ và ngồi xuống: “Được thôi, nếu các bạn

Uy Văn Thác nhìn Qin Chuan đối diện và nói: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng tôi sẽ đưa ra câu trả lời làm anh hài lòng được?”

“Ban đầu tôi cũng không biết, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng người có thể ở trong phòng mang số hiệu ‘Thiên’ chắc chắn không phải người bình thường. Ông Uy Văn mà tôi quen biết là người kinh doanh đồ cổ ở Hàng Châu, và còn là hàng xóm của tôi nữa. Làm sao người dân ở địa phương chúng tôi lại vô cớ chuyển đến đây? Huống chi còn có thể ở trong phòng ‘Thiên’, huống hồ ông còn quen biết với kẻ thù nữa. Tôi nghĩ rằng những điều mà kẻ thù biết, có lẽ ông cũng biết một phần, vì vậy tôi không muốn đi xa để hỏi người khác, mà quyết định thử hỏi ông.”

“Thanh niên ngày nay thật đáng gờm!” Uy Văn Thác cười và gật đầu, sau đó tiếp tục kể: “Nói ra thật xấu hổ! Gia tộc Uy Văn chúng tôi trước đây cũng từng nằm trong số bảy gia tộc lớn ở Tây An, chỉ vì tôi quản lý kinh doanh không tốt và cơ thể cũng bị tàn tật, nên mới phải rời Tây An để đi nơi khác kiếm sống. Trong số bảy gia tộc lớn ấy có gia tộc Lý, gia tộc Hàn, gia tộc Tả, gia tộc Dụ, gia tộc Tiêu, gia tộc Uy Văn, và còn có gia tộc Kẻ Thù nữa. Sau khi giải phóng, các gia tộc Lý, Tả, Dụ và Kẻ Thù đều chuyển đến thủ đô. Còn gia tộc Uy Văn chúng tôi thì ngày càng suy yếu, chỉ còn lại mình tôi mà thôi.”

Qin Chuan hỏi: “Vậy ba gia tộc còn lại thì sao?”

Uy Văn Thác trả lời: “Gia tộc Hàn vẫn ở lại Tây An, còn gia tộc Tiêu thì không ai biết chính xác họ ở đâu, nhưng nghe nói từ lâu rồi họ đã có ý định chuyển đến thủ đô, chỉ là chưa ai điều tra cụ thể mà thôi.”

Qin Chuan lại hỏi: “Nhưng tôi không hiểu, dù gia đình sa sút, tại sao lại phải rời bỏ quê hương để đi nơi khác? Điều đó chẳng phải càng khiến cuộc sống trở nên khó khăn hơn sao?”

Uy Văn Thác nói: “Đã qua bao nhiêu năm rồi, bây giờ kể cho các bạn nghe cũng không sao. Tổ tiên của bảy gia tộc lớn này đều giàu lên nhờ việc đào mộ, việc rời Tây An có lẽ là để che giấu danh tính của mình. Còn những người như tôi, do hoạt động kinh doanh không thành công, luôn cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với người dân trong làng.”

Qin Chuan gật đầu như thể hiểu, rồi hỏi: “Vậy ông có thể kể cho chúng tôi nghe về gia tộc Tiêu không?”

Uy Văn Thác lại vuốt ve bộ râu nhỏ hai bên mép miệng và nói: “Gia tộc Tiêu có thể nói là đã sống ở khu vực Tây An qua nhi

Lần này chúng tôi đến thủ đô chính là để tìm người đứng đầu Bắc Đẩu Đường – Tiêu Khải Tuyên.”

  Vũ Văn Thác cười nói: “Kẻ thù hiện đang kiểm soát phần lớn khu chợ ma ở thủ đô, vì vậy họ rất có thể biết được một số manh mối liên quan đến Bắc Đẩu Đường. Nếu tôi đoán không nhầm, đây cũng chính là lý do các bạn muốn gặp ông trùm kẻ thù đó. Mặc dù tôi không biết tại sao các bạn lại muốn tìm Tiêu Khải Tuyên, nhưng tôi có thể cho các bạn một thông tin rất quý báu.”

  Mọi người đều chăm chú lắng nghe lời giải thích tiếp theo của Vũ Văn Thác.

  Vũ Văn Linh nói: “Ông nội, đừng kéo dài nữa đi.”

  Một làn gió thu mát lạnh thổi vào qua khung cửa sổ được chạm khắc từ gỗ đỏ cổ, khiến mọi người đều không nhịn được mà nhìn ra ngoài. Sương xanh từ mặt hồ bốc lên và lan tỏa khắp mặt nước; lá tre trên bờ đang đung đưa, tạo ra tiếng xào xạc.

  “Nghe nói trong số những vị khách quý hôm nay có một người họ Tiêu.” Lời nói của Vũ Văn Thác khiến mọi người quay trở lại với thực tế.

  Tần Xuyên như được tiêm một liều thuốc tăng lực, ánh mắt anh sáng lên khi nhìn Vũ Văn Thác. Quách Kỳ hào hứng bước về phía tác phẩm điêu khắc bằng gốc cây và hỏi: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

  Vũ Văn Thác không quan tâm đến Quách Kỳ, mà tiếp tục uống trà.

  Vũ Văn Linh nói với Quách Kỳ một cách không hài lòng: “Ông trùm kẻ thù đã nói trực tiếp với ông nội tôi, làm sao có thể sai được?”

  Quách Kỳ, người đang quỳ bên cạnh tác phẩm điêu khắc, đứng dậy và nói: “Dù thông tin có đáng tin hay không thì cũng không quan trọng lắm… Trên đời này có rất nhiều người họ Tiêu, chưa chắc đã phải là người chúng ta đang tìm.”

  Tần Xuyên nói: “Trong khu vực thủ đô, nơi diễn ra các cuộc đấu giá vật phẩm cổ, lại còn là một vị khách quý nữa… Họ họ Tiêu… Chắc chắn là người đó rồi.”

  Quách Kỳ định bước đi, nhưng Tần Xuyên kéo anh lại và nói: “Chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa… Đừng để họ nhận ra rằng chúng ta đang vội vàng tìm họ… Mà phải làm cho họ trở nên nôn nóng muốn tìm đến chúng ta… Như vậy thì việc hợp tác mới có thể diễn ra suôn sẻ được.”

  “Hehehe…” Vũ Văn Thác cười ha hả, vỗ tay và chỉ vào Tần Xuyên: “Đúng là khi xin việc, phải cúi đầu xuống một chút… Xem ai có thể kiên nhẫn hơn… Cậu bé này, khá tốt đấy… Nào, chúng ta cùng uống trà nào!”

  Mọi người đ

“Vâng,” Yuwen Ling gật đầu, “Họ cũng nói rằng không được mang điện thoại di động hay bất kỳ thiết bị điện tử nào vào đây.”

Thời gian trôi qua từng chút một; tiếng bước chân lộn xộn vang lên bên ngoài cửa, sau đó dần biến mất trong hành lang.

Yuwen Tuo nói: “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng và theo tôi ra khỏi đây.”

Năm người, do Yuwen Tuo dẫn đầu, bắt đầu đi về phía hiện trường buổi đấu giá.

Trong hội trường đấu giá, có hai nhân viên đứng thẳng tắp ở cửa. Năm người đi qua họ và bước vào hội trường. Tất cả các cửa sổ lớn ở đây đều được che kín bằng những tấm rèm vàng dày; ánh đèn chói lọi chiếu sáng mọi góc trong hội trường. Chưa kịp quan sát kỹ xung quanh, một nữ nhân viên mặc áo dài màu xanh lá cây đã tiến lại gần và hỏi: “Xin hỏi các bạn ngồi ở số ghế nào?”

Yuwen Ling đưa tấm thiệp mời cho nữ nhân viên. Sau khi nhìn qua tấm thiệp mời một chút, nữ nhân viên trả lại cho anh và vẫy tay: “Xin mời theo tôi!”

Năm người theo nữ nhân viên đến một căn phòng riêng nhỏ. Phần lớn căn phòng được bao quanh bởi gỗ hương đỏ có hình dạng hoa văn; chỉ có một phần nhỏ được mở ra để người ta có thể đi vào và ra ngoài, hướng về phía bục triển lãm trong hội trường. Phía trên khu vực này treo một tấm rèm pha lê màu vàng dài chưa đầy một mét. Bên trong căn phòng có một chiếc bàn tròn sang trọng, xung quanh là sáu chiếc ghế có kiểu dáng cổ điển.

Có tổng cộng chín căn phòng hình tròn như vậy, được sắp xếp thành từng cặp, nằm ở bốn hướng chính của bục triển lãm; chỉ có căn phòng số một nằm riêng ở góc đông nam. Các căn phòng cách bục triển lãm khoảng mười mét; giữa chúng còn có nhiều chỗ ngồi cho khách khác được sắp xếp gọn gàng, nhưng nằm xa hơn so với các căn phòng nhỏ. Từ các căn phòng nhỏ đến bục triển lãm có ba dải kẻ màu vàng, xanh lá cây và đỏ, trông giống như vòng tuổi của cây lớn xoay quanh bục triển lãm, nhưng những dải kẻ này được vẽ thành hình tròn và rộng hơn.

Khi Qin Chuan chưa kịp vào căn phòng nhỏ, anh thấy gia đình Li đang ngồi trong căn phòng số một, nhưng không thấy ông ngoại của mình. Người anh cả ngồi ở giữa đã gật đầu chào anh rồi ngồi yên, nhìn về phía bục triển lãm. Qin Chuan tiếp tục đi theo sau Yuwen Tuo; khi đang bước lên cầu thang của căn phòng số chín, anh bất ngờ nhìn thấy Xiao Qixuan đang ngồi trong căn phòng kế bên họ. Anh nghĩ rằng Xiao Qixuan chắc cũng đã nhìn thấy mình.

Đúng lúc Qin Chuan đang tự hỏi tại sao A Si không ở bên cạnh mình, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng chuông vang lên. Tiếp theo đó, loa hiện đại bắt đ