Bên kia, Tiêu Khải Tuyên cùng Lãm Tâm và một số người khác đang chạy trốn theo hướng ngược lại.

Rừng rậm dày đặc đã trở thành tấm lá chắn an toàn cho nhóm của Tiêu Khải Tuyên; họ ẩn náu sau một cái cây cổ thụ. Thân cây này rất to lớn, các cành vươn ra có rất nhiều rễ phụ xòe xuống mặt đất.

Để bảo đảm an toàn, Tiêu Khải Tuyên giao cho hai tay sai canh giữ hướng tây nam, sẵn sàng nổ súng cảnh báo ngay khi phát hiện có động tĩnh. Bốn người còn lại ở lại nơi đó nghỉ ngơi và chờ lệnh tiếp theo.

“Không biết phía Tiểu Xuyên thì sao rồi?” Lãm Tâm bỗng nhiên hỏi.

Tiêu Khải Tuyên kiểm tra xem khẩu súng đã được nạp đạn chưa, rồi trả lời: “Không cần lo lắng, lát nữa chúng ta sẽ quay lại đó.” Nhìn thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt của Tiểu Đường, Tiêu Khải Tuyên giải thích thêm: “Nếu không có chiếc chìa khóa trong tay anh ta, chúng ta sẽ đi công việc này uổng phí. Không chỉ gặp nguy hiểm, mà còn không thể mang được bất cứ thứ gì về.”

“Thật là!” Lãm Tâm đặt ngón trỏ tay trái lên miệng, cảnh giác nói: “Có vẻ như có động tĩnh ở phía kia.”

Ba người còn lại cũng nhanh chóng quan sát khu rừng phía đông, trong khi Lãm Tâm đã cầm súng và từ từ tiến về phía trước. Cô cẩn thận đẩy những bụi cây sang một bên và nhìn thấy bóng dáng của một con rắn lướt qua. Ngay lập tức, cô lùi lại và hét lên: “Có rắn!”

Ba người đang lau dọn súng cũng vội vàng đứng dậy.

Tiêu Khải Tuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong suốt quãng đường này, chúng ta không thấy con rắn đó theo đuổi chúng ta… Nó xuất hiện từ đâu vậy?” Ánh mắt anh nhìn thẳng vào mắt Lãm Tâm, và họ cùng lúc hỏi: “Chẳng lẽ không chỉ có một con?”

Con rắn khổng lồ bò lộn trong bụi cây, đầu hình tam giác của nó ló ra khỏi tán cây, thân hình to lớn giương cao trên không, phun ra những luồng nọc đen thui. Con rắn bất ngờ mở miệng và phát ra tiếng “sī sī” hung dữ về phía nhóm Tiêu Khải Tuyên.

“Nhanh chóng rời khỏi đây!” Lãm Tâm nắm lấy tay Tiêu Khải Tuyên và kéo anh ta chạy ra khỏi cái cây cổ thụ.

Con rắn hung dữ lao xuống, làm cho những rễ cây bị xé nát. Ngay lập tức, con rắn thu lại đầu để tấn công nơi khác. Ánh sáng phản chiếu từ hai người đang nắm tay nhau đã thu hút sự chú ý của con rắn; nó tăng tốc lao về phía họ. Khi gần đến mục tiêu, con rắn mở rộng đôi răng nanh đáng sợ của mình.

Tiểu Đường và A Sâm vẫn đang chạy trốn, không hề hay biết rằng con rắn đã chọn họ làm mục tiêu. Miệng con rắn đã mở rộng

Con rắn khổng lồ vung đuôi về phía Tiểu Đường và A Sơn. Họ vội vàng bò dậy để chạy trốn, nhưng đuôi con rắn đã quấn chặt vào chân họ, khiến hai người bị ép sát vào nhau. Họ biết rằng con rắn này sẽ tiếp tục quấn chặt họ từng phần một cho đến khi họ ngạt thở và sau đó bị ăn thịt.

Dù sợ hãi, họ vẫn nhớ ra mình vẫn còn súng trong tay. “Bam, bam, bam…” Vài viên đạn bắn trúng bụng trắng của con rắn; mặc dù không xuyên qua được, nhưng nó vẫn cảm thấy đau đớn. Con rắn hoảng sợ và buông lỏng Tiểu Đường cùng A Sơn, rồi trốn vào bụi rậm gần đó.

Thấy súng vẫn có tác dụng, Tiểu Đường và A Sơn lại bắn thêm vài phát vào chỗ con rắn đã trốn đi.

“Đừng lại gần đó, sự hoảng sợ của con rắn chỉ là tạm thời thôi,” Lan Tâm nhắc nhở họ.

Hai người vội vàng rời xa khu vực bụi rậm và tiếp tục chạy về phía tây cùng Lan Tâm và Tiêu Khải Tuyên.

Trên đường, Lan Tâm hỏi Tiêu Khải Tuyên: “Bố ơi, chúng ta có nên đến tìm Qin Chuan và những người khác không…?”

“Có lẽ họ biết cách đối phó với những con rắn này, chúng ta hãy đến tìm họ.”

Không biết từ lúc nào, con rắn đã tấn công họ lần nữa và giờ đang chặn đường trước mặt họ. Nó quấn quanh một cái cây nhỏ, nhô nửa thân ra ngoài và tấn công bọn họ. Bốn người vội vàng nổ súng; một số đạn trúng vào đuôi con rắn, nhưng phần lớn đều rơi xuống đất.

Vì trọng lượng quá lớn, con rắn đã làm gãy cây nhỏ khi tấn công họ. Con rắn rơi xuống đất, đầu hình tam giác của nó đập ngay trước chân bốn người. Họ lập tức lùi lại vài bước, sau đó chia làm hai nhóm để bắn vào hai bên con rắn. Con rắn lại trốn vào bụi rậm để tránh những phát đạn liên tục.

“Nhanh lên!” Tiêu Khải Tuyên ra lệnh, và bốn người tiếp tục chạy về phía tây để tìm Qin Chuan và những người khác.

Khi Qin Chuan đề xuất sử dụng sáo tre, Hàn Diệp nhìn chằm chằm vào con rắn, ném chiếc kiếm ngắn xuống đất, dùng sức đẩy đầu rắn và bay lên cao. Anh đậu vững trên một cành cây cao, rút sáo tre ra và bắt đầu thổi. Âm thanh du dương của sáo vang vọng trong khu rừng.

Con rắn nằm trên đất vẫn không ngừng theo đuổi Hàn Diệp, cố gắng bò lên cây mà anh đang đứng, nhưng không thể chịu đựng nổi âm thanh sáo và rơi xuống đất. Con rắn vật lộn trên mặt đất vài lần, sau đó dần dần bình tĩnh lại, và bắt đầu bơi về phía đông như thể bị ma ám vậy.

Qin Chuan, người đã quan sát con rắn từ xa, bỗng nhiên hỏi Guo Qi: “Theo bạn, nó đang bơi về phía nào v

“Cậu hỏi tôi à?” Guo Qi chỉ vào chính mình.

“Cậu nghĩ sao?” Qin Chuan lắc đầu và nói: “Ở đây còn ai khác không?”

Guo Qi nuốt nước bọt rồi đáp: “Tôi nghĩ là có… Hãy để nó quay về hang của nó đi.”

“Tại sao lại chỉ có một con thôi?” Qin Chuan lại hỏi.

“Nói cái gì vậy?” Guo Qi chỉ vào con trăn khổng lồ kia và nói: “Một con quái vật như thế này đã đủ khiến chúng ta gặp rắc rối rồi… Cậu muốn thêm vài con nữa à? Lúc đó chúng ta còn sống sót được không nhỉ?” Guo Qi nhún vai, đẩy tay Qin Chuan đang giữ lấy áo sau lưng mình ra và cười nói: “Lão Qin ơi, chúng ta đều là đàn ông đàng hoàng mà… Đừng có vùng vẫy lung tung như vậy. Này! Nghe thấy không…”

“Phang Qǐ, cẩn thận!”

Nghe thấy tiếng kêu của Qin Chuan, Guo Qi vội vàng quay đầu lại, tưởng rằng Qin Chuan đang chuẩn bị làm trò đùa gì đó… Nhưng không ngờ, anh ta lại thấy một chiếc đuôi rắn đang liếm sát lưng mình, tiến dần về phía cổ. Guo Qi hoảng sợ đến mức không kịp la lên; chiếc đuôi rắn đó sau đó lại mềm oải và từ từ trượt xuống đất. Tiếp theo, đầu rắn hình tam giác bò ra từ những vòng thịt rắn xoắn quanh, bò xuống mặt đất và bơi về phía tây.

Guo Qi sợ đến mức ngã xuống đất, mắt không chớp mạch nhìn con trăn khổng lồ kia bơi qua bên cạnh mình. Anh ta ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng lấy tay vỗ đầu để tỉnh táo lại và thốt lên: “Chết tiệt… Lão Qin bị con quái vật đó ăn mất rồi à?”

Nghĩ đến điều này, Guo Qi vội vàng la lên: “Đừng nói nữa… Lão Qin đã bị con quái vật nuốt chửng rồi… Phải tìm cách cứu anh ấy ngay!” Rồi anh ta vội vàng bò dậy, lấy chiếc xẻng công binh ra, vừa la hét: “Hãy nhả lão Qin ra cho tôi ngay!” vừa giơ cao chiếc xẻng đó lao về phía con trăn đang bơi về phía tây.

“Phang Qǐ…”

“Lão Qin?” Guo Qi dừng bước chạy theo, nhưng vẫn giữ cao chiếc xẻng công binh trong tay. Anh ta nhìn quanh để tìm kiếm bóng dáng của Qin Chuan.

“Phang Qǐ, nhìn lên trên kia!”

Guo Qi hạ chiếc xẻng xuống, ngước nhìn lên và thấy trên tán cây xanh lá có vẻ như có hai người đang ẩn náu ở đó.

Yun Yuzhi cùng với Qin Chuan nhảy xuống từ tán cây xanh, Guo Qi nhăn mặt và nói: “Các bạn thật là không tốt bụng chút nào… Đặc biệt là lão Qin… Tôi tưởng cậu đã bị con quái vật đó ăn mất rồi, mới cố gắng hết sức để cứu cậu… Thế mà các bạn lại cùng với cô gái xinh đẹp bay lên trời mà không kéo tôi theo.”

“Về điều này thì tôi phải giải thích… Lúc nãy tôi đã kéo cậ

“Vấn đề là khi tôi bắt lấy nó, tốc độ của tôi không nhanh bằng con quái vật kia… Bàn tay tôi này…”

Nun Yu Zhi đập một quả đấm vào ngực Qin Chuan, tức giận nói: “Ai là ‘con quái vật’ vậy?”

Qin Chuan ôm lấy ngực mình, chớp mắt và chỉ vào con rắn khổng lồ đang di chuyển: “Tôi đang nói về nó đấy.”

“Nhìn này, nhìn này!” Guo Qi cười hả hê: “Không phải là tôi không muốn trả thù, chỉ là chưa đến lúc thôi.”

“Bang, bang, bang…” Những tiếng súng vang lên, làm dứt tiếng sáo của Hán Diệp. Hai con rắn khổng lồ như vừa tỉnh giấc từ mơ, phun ra lưỡi rắn và bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Bỗng nhiên, chúng cuốn theo lá khô và đất bùn, nâng đầu lên cao khoảng ba bốn mét, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy bốn người gồm Tiêu Khởi Tuyên lao về phía họ, Nun Yu Zhi tức giận hỏi: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Guo Qi nói: “Hán Diệp sắp giải quyết được chúng rồi, các bạn lại đến, vài viên đạn đã làm cho chúng tỉnh giấc.”

“Tôi sẽ thử lại một lần nữa.” Hán Diệp tiếp tục thổi sáo, nhưng kỳ lạ thay, hai con rắn khổng lồ không còn bị ảnh hưởng bởi tiếng sáo nữa; chúng vẫn giữ tư thế tấn công và tiến về phía con người.

“Tiếng sáo đã không còn hiệu quả nữa, mau chạy đi!” Qin Chuan và Guo Qi đứng cạnh nhau, nhìn hai con rắn khổng lồ đang tiến về phía họ, không biết nên chạy về hướng nào.

Nun Yu Zhi tiến lại gần và nói: “Sao chúng ta không rút lui về phía biển trước?”

“Không.” Qin Chuan nhìn về phía rừng sâu: “Chúng ta nên chạy về hướng bắc. Ban đầu, Yǔwén Tuō và Zhū Nán cũng đã chạy về hướng bắc, và đến bây giờ họ vẫn chưa quay trở lại; có lẽ họ chưa gặp phải những con rắn khổng lồ đó.”

“Cũng không chắc đâu… Có thể họ đã bị con quái vật kia ăn mất rồi.” Guo Qi bổ sung.

“Nói lung tung cái gì… Mọi người đều đã đến rồi.” Nun Yu Zhi kéo Qin Chuan chạy đi, vừa đi vừa hét lớn: “Hán Diệp, giao anh Quách cho em đấy.”

“Trời ạ, lại để em lại một mình nữa…” Guo Qi nhảy về phía trước, ngã xuống đất và bắt đầu lăn lộn liên hồi.

Hai đầu rắn khổng lồ lao về phía nơi Guo Qi vừa đứng. Sau khi không tấn công trúng mục tiêu, chúng lập tức quay đầu đuổi theo Guo Qi. Những con rắn này rất thông minh; chúng thậm chí còn hợp tác với nhau để săn mồi. Một con rắn đi vòng phía trước Guo Qi, con còn lại chặn lại phía sau, và cuối cùng Guo Qi bị bao vây giữa hai con rắn khổng l