Theo lời A Tứ, hai bộ đồ lặn được ném cho Qin Chuan và Guo Qi; họ nhặt lên và bắt đầu mặc đồ lặn.

Ba người mặc xong đồ lặn, đi về phía chiếc thuyền đậu bên bờ; Nùng Vũ Trì theo sát phía sau họ. Khi Qin Chuan bước lên thuyền, anh quay lại nói với Nùng Vũ Trì: “Cô đừng đi, đi cũng chẳng giúp ích gì được, hãy ở lại bờ đi.”

“Không được… Sao tôi có thể nhìn thấy anh liều lĩnh mà mình không làm gì cả? Tôi không thể như vậy được.”

Hai ánh mắt đối diện nhau; sương mù lan tỏa giữa họ, tạo ra một không khí đối đầu kỳ lạ trong chốc lát. Tiêu Khải Tuyên nói một cách bực bội: “Nếu muốn đi thì lên thuyền ngay, đừng do dự nữa; nếu bị phát hiện, chúng ta sẽ không thể đi được đâu.”

Chưa kịp thuyết phục, Nùng Vũ Trì đã nhảy lên thuyền.

Thuyền rung lắc một chút rồi bắt đầu xuất phát. Không lâu sau, khi thuyền đến giữa hồ, người dẫn đường lấy ra một bản thiết kế: “Đây là bản thiết kế ban đầu cho 1.111 cây cột; sau này chúng ta sẽ nhảy xuống nước từ đây, sau đó chia làm năm nhóm để tìm kiếm. Ai tìm thấy trước thì hãy bấm chuông báo động gắn trên đồ lặn của mình.”

Người dẫn đường chỉ vào thiết bị truyền tín hiệu đeo bên hông: “Theo thông thường, bình oxy của chúng ta có thể dùng được khoảng một tiếng đồng hồ. Khi oxy gần cạn, thiết bị sẽ bật đèn báo đỏ trên vai trái; lúc đó chúng ta phải nhanh chóng lên mặt nước, nếu không sẽ nguy hiểm. Cuối cùng, chúng ta cần chú ý đến tín hiệu hồng ngoại giữa các cây cột.” Sau khi nói xong, người dẫn đường nhìn về phía Tiêu Khải Tuyên, chờ đợi ông đưa ra chỉ thị.

Guo Qi hỏi: “Tại sao người này nói tiếng Trung lại không rõ ràng như vậy?”

Qin Chuan đáp: “Có lẽ họ là những lính đánh thuê mà Tiêu Khải Tuyên đã trả tiền để thuê.”

Tiêu Khải Tuyên ra lệnh: “Nhảy xuống nước!”

Tám người ngồi dọc theo thành thuyền lập tức ngửa người ra sau và lao xuống nước; Tiêu Khải Tuyên, A Tứ và người dẫn đường cũng theo sau. Trước khi nhảy xuống nước, Tiêu Khải Tuyên nói với Qin Chuan: “Chúng ta gặp lại nhau dưới nước nhé.”

Qin Chuan đáp: “Chúng tôi cũng nhảy xuống nước.”

Qin Chuan và Guo Qi cùng lúc lao xuống nước; Nùng Vũ Trì ở lại trên thuyền, nằm sấp bên thành thuyền nhìn những gợn sóng trên mặt hồ và thầm mong: “Xiao Chuan, nhất định phải trở về an toàn nhé…”

Qin Chuan và Guo Qi vẫy chân, lặn xuống dưới mặt nước. Mọi người xoay quanh một cây cột dưới nước; khi Qin Chuan và Guo Qi đến nơi, Tiêu Khải Tuyên bắt đầu đưa ra chỉ thị

Những cột tròn có đường kính 1,2 mét được xếp thành vòng tròn, lan rộng ra năm hướng từ một điểm trung tâm; mỗi khi vòng tròn mở rộng thêm một bậc, số lượng cột sẽ tăng thêm một cái, cho đến khi đạt con số 222 cột. Khoảng cách giữa các cột là 200 mét, và không có ranh giới rõ ràng nào phân chia năm hướng đó; thứ duy nhất có thể dùng để phân biệt các hướng chính là những thiết bị báo động bằng tia hồng ngoại được lắp đặt giữa các cột.

Tất cả mọi người đều bơi một cách cẩn thận, e ngại rằng sẽ vô tình chạm vào tia hồng ngoại phát ra từ những thiết bị này.

Khi Qin Chuan và Guo Qi bơi đến vị trí ở giữa, Guo Qi bỗng nhiên vẫy tay với Qin Chuan, hỏi làm thế nào để tìm ra cây cột chứa kho báu trong số hàng loạt cột này.

Qin Chuan hiểu rằng việc tìm kiếm một cách mù quáng như vậy là không khả thi. Anh dừng lại và không tiếp tục bơi nữa, mà bắt đầu suy nghĩ về cây cột trước mắt mình.

Hình ảnh những bản đồ da người mà anh đã xem trước đây liên tục xuất hiện trong đầu Qin Chuan. Thấy Qin Chuan đang mải mê suy nghĩ và không có ý định tiếp tục bơi, Guo Qi bèn bơi đến gần anh và vẫy tay mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của anh.

Lúc này, Qin Chuan đang nghĩ rằng: “Các cột ở đây có lẽ được sắp xếp theo nguyên lý của Ngũ Hành và Bát Quái. Nếu 1.111 cây cột được sắp xếp theo nguyên lý Ngũ Hành (Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ), thì sẽ chỉ cần 1.110 cây cột thôi; vậy cây cột còn lại chính là thứ chúng ta đang tìm kiếm. Nhưng trên đường đi, ngoài vài thiết bị báo động bằng tia hồng ngoại thưa thớt, không có dấu hiệu phân biệt rõ ràng nào khác, việc tìm kiếm thực sự rất khó.”

Bỗng nhiên, Qin Chuan ngẩng đầu nhìn lên mặt nước và bắt đầu bơi lên trên. Dù rất ngạc nhiên, Guo Qi vẫn theo sau anh. Khi đến gần đỉnh cột, Qin Chuan nhìn xuống những cây cột phía dưới và nghĩ: “Dưới nước, rất khó để nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng các cột; việc xác định vị trí cụ thể của Ngũ Hành cũng rất khó. Giá như có la bàn thì tốt biết mấy.”

Guo Qi lại bắt đầu vẫy tay trước mặt Qin Chuan. Nhìn thấy Guo Qi đang lo lắng, và nhìn lại những cây cột phía trước, Qin Chuan bỗng nhiên có một ý tưởng: “Đợi đã… Trong môi trường như thế này, thật sự rất khó để tìm kiếm. Ngay cả người đã cất giấu kho báu này, dù có khả năng định hướng tốt đến đâu, cũng không thể nhanh chóng tìm ra thứ mình muốn tìm. Vậy chủ nhân của khách sạn bí ẩn này, liệu có thực sự cất

Những cột thể vững chắc ấy bề ngoài không hề có dấu hiệu gì bất thường; ngay cả nếu có thứ gì đó được giấu đi, thì cũng khó có thể nằm trên những cột sáng loáng lọi này được. Khi Qin Chuan quan sát những cột ấy theo hình xoắn ốc xuống phía dưới, Guo Qi dường như hiểu ý định của anh và cũng bắt đầu cùng nhau tìm kiếm. Nhưng thời gian trôi qua mà họ vẫn chưa tìm thấy chỗ nào có thể chứa kho báu cả.

Trong lúc tìm kiếm khắp nơi dưới đáy hồ, Guo Qi bất chợt để ánh mắt dừng lại trên một đám rêu nước. Hào hứng, anh bắt đầu vẫy tay gọi Qin Chuan. Tuy nhiên, Qin Chuan vẫn đang quan sát những nơi khác và không để ý đến Guo Qi, vì vậy Guo Qi tự mình bơi về phía đám rêu đó.

Qin Chuan tiến lại gần cây cột ở giữa, rút con dao găm ra khỏi thắt lưng và dùng lưng dao đập vào thân cột. Một miếng thạch cao bị bong tróc ra. Anh quét tay qua vùng bị bong tróc và nhận ra bên trong cột là cấu trúc bằng thép. Anh suy nghĩ: “Lớp sương mù luôn bao phủ mặt hồ chính là do những bong bóng khí phun ra từ đỉnh các cột; còn thân cột lại làm bằng thép… Có lẽ bên trong những cột này chứa nitơ lỏng? Vậy thì không lạ gì khi phần trên mặt hồ lại lạnh buốt, còn càng xuống dưới thì lại càng ấm áp.”

Bỗng nhiên, Qin Chuan cảm thấy xung quanh mình xuất hiện rất nhiều bong bóng khí. Anh nhìn xuống và thấy Guo Qi đã bị những đám rêu nước quấn chặt không thể thoát ra được. Qin Chuan nhanh chóng bơi đến giúp đỡ Guo Qi, dùng dao găm cắt đứt những sợi rêu quấn quanh anh ta. Sau một hồi vội vã, cuối cùng Guo Qi cũng được giải thoát. Qin Chuan kéo Guo Qi bơi lên trên, nhưng sau khi bơi được một đoạn, anh bất chợt ra hiệu cho Guo Qi đứng yên tại chỗ, trong khi mình quay trở lại đáy hồ.

Qin Chuan nghĩ rằng những cột này có thể là những bình chứa nitơ lớn, có khả năng tự động giải phóng một lượng nitrogen nhỏ để tạo ra lớp sương mù trên mặt hồ; vì vậy chắc chắn phải có thiết bị điều khiển và đường ống dẫn khí ẩn chứa dưới đáy hồ. Qin Chuan lặn xuống đáy, dùng dao găm cắt đứt những sợi rêu đang quấn quanh các cột. Thấy vậy, Guo Qi cũng lặn xuống giúp đỡ.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, ngày càng nhiều sợi rêu bị cắt đứt, và một cái tay nắm mờ ảo bắt đầu hiện ra giữa đám rêu. Qin Chuan chỉ vào cái tay nắm và bảo Guo Qi cùng nhau giúp đỡ kéo nó lên. Guo Qi gật đầu, và họ cùng nhau bơi đến gần cái tay nắm, mỗi người nắm một bên và cùng nhau kéo mạnh lên

Qin Chuan hiểu ý của Guo Qi, vì vậy anh nhanh chóng mở khóa chiếc hộp sắt nhỏ đó.

Một chiếc hộp nhựa trong suốt, được niêm phong cẩn thận, bên trong chứa đựng thứ gì đó đang trôi nổi bên trong chiếc hộp sắt nhỏ. Qin Chuan lấy chiếc hộp nhựa ra và quan sát kỹ lưỡng; một bản đồ làm từ da người hiện rõ trước mắt anh. Guo Qi không quan tâm đến những đèn cảnh báo đỏ đang nhấp nháy, liền tựa vào thành hộp để nhìn rõ hơn. Lúc này, niềm vui của họ đang đạt đỉnh cao thì bỗng nhiên, thân thể Qin Chuan bị nghiêng sang một bên, tay anh run rẩy, và cả chiếc hộp nhựa lẫn chiếc hộp sắt đều rơi xuống nước, sau đó bắt đầu chìm xuống dưới đáy hồ.

Nhìn thấy người mặc đồ lặn đứng phía sau Qin Chuan, Guo Qi vùng vẫy hai chân và vươn tay muốn nắm lấy người đó, nhưng người đó đã đá Guo Qi một cái và khiến anh ta ngã xuống nước. Chiếc hộp sắt rơi thẳng xuống đáy hồ, trong khi chiếc hộp nhựa vẫn nổi trên mặt nước. Qin Chuan cố gắng vươn tay đến lấy chiếc hộp nhựa, nhưng người đó đã nắm lấy chân anh.

Qin Chuan lật ngửa lại và bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi sự kiểm soát của người đó. Guo Qi đến giúp đỡ và túm lấy cổ người đó; trong lúc đó, Qin Chuan đã tìm cách thoát ra và bơi về phía chiếc hộp nhựa. Khi anh chuẩn bị nắm lấy chiếc hộp, có thứ gì đó nhanh chóng di chuyển qua mặt nước, phát ra tiếng “xù xì”.

Qin Chuan nhanh chóng rút tay lại; một câu móc sắt nhỏ lao qua mặt nước, bay ngang trước mặt anh, sau đó lại bị lực hút của sợi dây thép kéo trở lại. Quay đầu lại, Qin Chuan thấy một người khác mặc đồ lặn đang bơi về phía mình. Nhìn lại Guo Qi, anh thấy bạn mình dường như đang gặp khó khăn do thiếu oxy trong cuộc ẩu đả với người kia. Người đó túm lấy cổ tay Guo Qi và thực hiện một động tác lộn ngược trong nước, khiến Guo Qi bị buộc tay lại và bị đẩy lên lưng.

Xung quanh, ngày càng có nhiều người mặc đồ lặn tụ tập lại. Qin Chuan biết rằng anh và Guo Qi không thể đối đầu với số người đông đảo này, và oxy của họ cũng sắp hết. Vì vậy, anh giơ hai tay lên trời, tín hiệu cho thấy họ từ bỏ việc tranh giành chiếc bản đồ làm từ da người, sau đó lại chỉ lên trời, báo hiệu rằng họ sẽ rời đi ngay lập tức. Người đó mới thả Guo Qi ra và bơi đến bên cạnh Qin Chuan, cùng nhau bơi lên mặt hồ.

Không lâu sau, Qin Chuan và Guo Qi ló đầu lên mặt nước và tháo khẩu trang oxy ra khỏi miệng. Nyn Uzuki, người đang theo dõi mặt hồ, là người đầu tiên nhìn thấy họ. Cô ta vội vàng báo với người lá