Chiếc lều vốn đã lung lay trong cơn bão giờ đây hoàn toàn sụp đổ, mười mấy người bị mắc kẹt bên trong, vùng vẫy loạn xạ. Tấm vải lều lúc thì được nhô cao lên, lúc lại bị kéo xuống; đôi khi nó nhọn lên, đôi khi lại phẳng ra. Vừa mới có vài người thoát ra khỏi bên trong thì một tiếng sét vang lên, đánh trúng mép chiếc lều, ngọn lửa bỗng cháy lên dữ dội, làm cho tình hình bên trong lều càng trở nên hỗn loạn hơn.

A Sí bò ra từ bên trong, kéo mạnh tấm vải lều phía trên lên; Tiêu Khai Tuyên hiện ra trước mắt mọi người trong tình trạng lộn xộn.

Tiêu Khai Tuyên chỉ vào nhóm người của Qin Chuan và nói: “Các bạn tin không, tôi có thể phá hủy tất cả các bạn ngay bây giờ.”

Qin Chuan đáp: “Tôi biết anh sẽ không làm vậy.”

“Chập chập…” Một tia sét đánh xuống bãi cỏ, ngay gần chân Tiêu Khai Tuyên, làm anh ta hoảng sợ và vội vàng lùi lại, cúi đầu ngồi xuống.

Qin Chuan hét lên với Tiêu Khai Tuyên: “Ông chủ Tiêu, ông không nghĩ rằng quả báo đến quá nhanh sao?”

“Tôi chưa bao giờ tin vào cái gọi là quả báo. Tôi chỉ tin vào tiền bạc, bởi vì chỉ có tiền bạc mới là thứ thực sự tồn tại.”

Qin Chuan thì thầm với Guo Qǐ bên cạnh: “Điều này thật phù hợp với tính cách của anh ta.”

Câu nói đó khiến mọi người đều bật cười.

Tiếng sấm thực sự đã giảm bớt đi, âm lượng cũng yếu hơn; hầu hết các tiếng sét đều xảy ra ở giữa không trung, cơn mưa và gió cũng dần dần tạnh đi. Qin Chuan ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những đám mây đen đang dần thay đổi màu sắc, có vẻ như chúng sắp tan biến. Ở xa, ánh nắng mặt trời màu vàng nhạt xuyên qua những đám mây màu xám đậm, chiếu rọi xuống thung lũng. Khoảng nửa giờ sau, gió, mưa và sấm gần như đồng thời biến mất, thay vào đó là bầu trời xanh và những đám mây trắng, cùng hai cầu vồng đẹp đẽ uốn lượn liền kề nhau.

Đa Cơ, người vẫn nằm trên bãi cỏ, cuối cùng cũng đứng dậy.

Chu Nán đứng dậy, bước về phía chiếc lều đã sụp đổ, cúi xuống nhặt những mảnh vải để cố gắng dựng lại lều. Guo Qǐ và Vũ Văn Linh cũng tiến lại gần để giúp đỡ, nhưng Qin Chuan khuyên họ: “Nơi đây không thích hợp để cắm trại. Chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”

Môn Vũ Tranh: “Tôi nghĩ lời của Xiao Chuan có lý.”

Chu Nán: “Nhưng thung lũng này quá dài, và trời sắp tối rồi… Chúng ta sẽ không thể ra khỏi đây trong thời gian ngắn được.”

Hàn Diệt và Qin Chuan gọi Chu Nán nhìn vào sâu thung lũng

Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị hấp dẫn bởi những ngọn núi cao ở sâu thẳm hẻm núi, không ai hay biết rằng hiểm nguy đang lặng lẽ tiến gần họ.

Con sói đầu đàn đã trốn thoát khỏi hang gấu, quay trở lại cùng với một nhóm kẻ theo đuổi. Chúng không còn chạy nhanh nữa, mà ngược lại, chúng giảm tốc độ và tiến gần hơn với hai mươi ba người may mắn sống sót sau thảm họa.

Bầu trời xám xịt đang chuẩn bị đón nhận đêm tối; Hàn Diệt và A Tứ là những người đầu tiên phát hiện ra rằng họ đã bị một đàn sói trả thù bao vây. Đôi mắt xanh láu đầy ranh mãnh của con sói đầu đàn nhìn chằm chằm vào Hàn Diệt.

Hàn Diệt dang rộng hai tay để bảo vệ Qin Chuan và Guo Qi ở hai bên mình, đồng thời từ từ lùi lại để thu hẹp vòng vây của chúng, “Cẩn thận!”

Guo Qi rút chiếc xẻng công binh ra, nắm chặt trong tay và chuẩn bị đánh như đang chơi bóng chày, nói: “Các bạn đã chọc phải người không đúng rồi.”

Qin Chuan cầm con dao ngắn, nói với Nũ Vũ Trí và Vũ Văn Linh bên cạnh: “Cẩn thận nào!”

Hai cô gái gật đầu cho thấy họ đã hiểu thông điệp; Qin Chuan lại nói với Guo Qi: “Có vẻ như chúng ta đã xâm phạm vào tổ của loài sói rồi.”

Guo Qi đáp: “Không sao đâu, miễn là không phải là tổ của Khỉ Thánh Sơn Tôn thì được.”

Hai mươi ba người chuẩn bị sẵn sàng đối phó; đàn sói cúi người xuống, nhổ răng và bắt đầu tấn công tất cả mọi người có mặt tại đó. Cuộc chiến giữa người và sói bắt đầu; tiếng đâm dao, tiếng đánh đập và tiếng súng vang lên liên hồi; sau vài hiệp đấu, tiếng kêu thương của sói và tiếng la hét của con người cùng lúc vang lên; trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt, nhiều người bị móng vuốt sói cào xé, một số khác thì bị cắn trọng thương.

Một lính đánh thuê bắn liên tiếp vài phát súng, giết chết vài con sói; anh ta tự hào về khả năng bắn súng chính xác của mình. Bỗng nhiên, con sói đầu đàn từ bỏ việc đối đầu với Hàn Diệt, cắn vào chân trái của người lính đánh thuê đang quay lưng về phía nó. Người lính đánh thuê nhắm vào con sói đầu đàn và bóp cò súng, nhưng chỉ nghe thấy vài tiếng “bụp”, không một viên đạn nào được bắn ra.

Răng nanh sắc nhọn của con sói đầu đàn đâm sâu vào thịt đùi người lính đánh thuê, không buông ra. Khi người lính đánh thuê đang sắp mất thăng bằng, bỗng nhiên có hai con sói khác xuất hiện từ đâu đó và lao thẳng vào người anh ta. Người lính đánh thuê dùng nòng súng đẩy một con sói ra, nhưng con sói còn lại mở miệng to và cắn mạnh vào vai anh ta; người lính đánh thuê đau đớn đến

Hàn Diệp dùng một tay đẩy Ú Văn Linh ra, tay phải đặt ngang trước ngực để chặn lại những chiếc móng vuốt sắc nhọn của con sói dẫn đầu. Con sói dẫn đầu vươn miệng về phía trước, cố gắng dùng hết sức lực cuối cùng để cắn vào mặt Hàn Diệp. Hàn Diệp liền vung nắm đấm trái mạnh mẽ vào đầu con sói, khiến nó rên la thảm thiết và nằm ngửa trên bãi cỏ.

Tần Xuyên cầm con dao ngắn lao về phía con sói dẫn đầu, nhưng con sói vung tứ chi loạn xạ, lăn lộn trên cỏ để đứng dậy; con dao của Tần Xuyên chỉ đâm trúng cỏ mà không trúng được con sói.

Con sói dẫn đầu hung dữ lao về phía Tần Xuyên, Hàn Diệp lấy cây sáo tre ra và nhét nó vào miệng con sói. Con sói cắn chặt cây sáo, trong khi Hàn Diệp vẫn giữ chặt đầu mút sáo không buông. Cả hai bên đều kéo mạnh về phía mình. Bỗng nhiên, Hàn Diệp buông tay, và dưới lực phản động, con sói ngã ngồi xuống cỏ; Hàn Diệp lập tức đá nó bay đi.

Lúc này, bóng đêm càng lúc càng đậm đặc. Mặc dù đàn sói đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng bóng đêm ở Thung lũng Chết thì lại rất có lợi cho chúng.

Con sói dẫn đầu, dù bị thương, vẫn cố gắng lùi bước. Nhưng khi ánh sáng từ những chiếc đèn pin của mọi người chiếu vào, chúng lập tức chuẩn bị tấn công một lần nữa.

Dưới ánh đèn pin, một loại khí không rõ nguồn gốc bắt đầu lan tỏa. Đôi mắt màu xanh lá hiểm ác kia không còn hiện vẻ hung dữ như trước, mà thay vào đó là sự e ngại, và chúng bắt đầu lùi bước. Những đôi mắt sói khác cũng theo sau con sói dẫn đầu mà lùi lại, như thể chúng vừa gặp phải một đối thủ đáng sợ, và cuối cùng quyết định rời đi.

Khi đàn sói bắt đầu chạy trốn, Tần Xuyên đứng ở phía sau đám đông, nhìn thấy những làn khí đen từ từ lan rộng dưới ánh đèn pin. Anh cúi xuống ngửi thử và thốt lên: “Sao lại có mùi hôi thối như vậy?” Rồi anh vội vàng che miệng bằng khuỷu tay và hét lên: “Đây là khí metan.”

Nun Vũ Tranh: “Cái gì vậy?”

Tần Xuyên nắm lấy cổ tay Nun Vũ Tranh và đưa nó đến gần miệng cô, nói: “Nhanh, che miệng lại.” Sau đó anh hét lớn với mọi người: “Đây là khí metan, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

Nghe lời cảnh báo của Tần Xuyên, mọi người đều che miệng bằng khuỷu tay và bắt đầu đi tiếp. Guo Qǐ dùng chiếc khăn quàng cổ che miệng và chạy đến bên cạnh Tần Xuyên, hỏi: “Lão Tần, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta sẽ đi theo con núi cao vừa xuất hiện ở thung lũng này.”

Guo Qǐ: “

Guo Qi nói: “Không lạ gì mà những con sói đó chạy nhanh hơn cả thỏ.”

Xiao Qixuan, vẫn bình tĩnh đứng đó, quát lên với Qin Chuan: “Anh có biết rõ lộ trình trên bản đồ không? Suốt chặng đường này, người của tôi đã chịu tổn thất nặng nề, trong khi người của anh thì hoàn toàn ổn. Bây giờ lại nói muốn đi đến ngọn núi huyền ảo kia… Chắc không phải lại là cái bẫy do anh dựng ra chứ?”

“Việc người của anh bị tổn thất là do họ không may mắn, liên quan gì đến lộ trình của tôi chứ?” Qin Chuan phẫn nộ nói: “Hơn nữa, chúng tôi cũng đã chiến đấu suốt đường, giống như các bạn vậy, luôn phải đối mặt với những hiểm nguy khắp nơi. Làm sao anh có thể nói rằng tôi không dẫn đường cho các bạn một cách nghiêm túc được? Hơn nữa, báu vật mà các bạn đang tìm kiếm có phải là loại báu vật thông thường không? Ai muốn đội vương miện thì phải chịu đựng gánh nặng đi kèm với nó… Tôi nghĩ ông chủ Xiao hẳn là hiểu điều này. Thôi, không muốn tranh cãi với anh nữa… Chúng tôi đang vội vàng thoát thân mà, ông chủ Xiao cứ tự nhiên đi đi.”

Sáu người kia liếc nhìn họ với ánh mắt khinh thường, rồi vội vàng tiến sâu vào thung lũng.

Xiao Qixuan trợn mắt, mặt đỏ bừng, tự nói với mình: “Thôi, tôi sẽ nhịn anh lần này… A Sí, chúng ta đi thôi.”

A Sí theo sau Xiao Qixuan, tiến về phía đội ngũ phía trước.

Vài giờ sau, không ai hay biết, hai mươi hai người đã đến chân núi. Vì là ban đêm, họ không thể nhìn thấy toàn cảnh, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sức hùng vĩ của ngọn núi Kunlun – uy nghiêm như một đạo quân đang đe dọa thành trì.

Đa Kỳ dùng đèn pin soi vào thân núi; ánh sáng di chuyển qua lại trên vách đá, cuối cùng dừng lại ở khe núi nơi thung lũng gặp với núi. “Chúng ta sẽ bắt đầu leo núi từ đây,” Đa Kỳ nói.

Qin Chuan và Đa Kỳ đi ở đầu đoàn, tiếp theo là Han Ye, Guo Qi, Nǚ Yuzhi và mười hai người khác. Đoàn người đi theo hình chữ I, tiến dần lên núi. Khi leo đến nửa lưng chừng núi, bỗng nhiên, từ xa dưới chân núi xuất hiện những tia lửa, rồi lại biến mất.

Tiếp theo, như những ngôi sao lấp lánh, những tia lửa bắt đầu xuất hiện trên bầu trời, từ ít dần tăng lên; chúng giống như những đóa hoa tuyết đỏ nở rộ, với những cánh hoa được tạo thành từ hàng ngàn sợi len mềm mại, hoặc như những đóa hoa sen đỏ nhanh chóng tàn úa. Những “bức rèm lửa” này kéo dài xuống tận chân núi, chỉ là màu sắc của chúng đã nhạt đi nhiều khi thu lại; sau khi “bữa tiệc pháo hoa” kết thúc, họ mới tiế