Ba người đó chính là Qin Chuan, Guo Qi và Nün Yuzhi; họ từ từ bò ra khỏi dưới bàn, sau khi lên khỏi đó vẫn không quên run rẩy cả người.

Rất nhanh sau đó, rất nhiều người từ khu nhà trang trại cá đã đến tập trung trong hội trường đấu giá. Một người phụ nữ trông có vẻ như là quản lý tiếp cận ba người họ và hỏi: “Tại sao các bạn lại ở đây?”

Guo Qi liếc nhìn Qin Chuan, trong khi Qin Chuan đặt hai tay lên nhau, ôm lấy cánh tay mình và cứ run rẩy không ngừng; giọng nói của anh ta cũng run rẩy: “Chúng tôi... chúng tôi sợ tiếng súng nên mới cố gắng trốn thoát. Và vì lo sợ xảy ra tình trạng xô đẩy, chúng tôi... đã ẩn náu ở đây cho đến bây giờ.”

Quản lý hỏi: “Các bạn ở phòng số mấy?”

Qin Chuan đáp: “Phòng 2002.”

Quản lý nói: “Hãy gọi điện vào phòng 2002 để kiểm tra lại.”

“Được thưa.” Một nhân viên nam đứng phía sau quản lý lấy chiếc máy điện thoại đặc biệt của khách sạn ra để kiểm tra.

Quản lý nói: “Kể từ khi có tiếng súng, đã gần hai giờ trôi qua rồi. Dù các bạn sợ đến mức nào, cũng không thể ở đây suốt thời gian đó được chứ? Hơn nữa, những cuộc ẩu đả sau đó còn đáng sợ hơn nữa; tại sao các bạn không cùng với những vị khách khác mà chạy trốn đi?”

Qin Chuan đáp: “Bạn nói đúng. Chính vì thế mà chúng tôi càng không dám di chuyển.”

Guo Qi nói: “Trong phim, những người chết luôn là những người không thể kiềm chế được bản thân.”

Sau khi Guo Qi nói xong, cả Qin Chuan và Nün Yuzhi đều cúi đầu xuống, muốn cười nhưng lại sợ bị phát hiện; tuy nhiên, hầu hết những nhân viên có mặt ở đó đều âm thầm cười.

Quản lý kiềm chế nụ cười lại và hỏi: “Nếu các bạn có thể kiềm chế được như vậy, thì tại sao tay các bạn vẫn cứ run rẩy nhỉ?”

Guo Qi gãi đầu và cúi đầu xuống, không dám trả lời.

Nhân viên đã gọi điện kiểm tra đi lại gần tai quản lý và nói điều gì đó; vẻ mặt cảnh giác của quản lý dần giảm bớt đi: “Các bạn có thể trở về phòng của mình rồi. Nhớ nhé, hiện tại vẫn không được đi lang thang khắp nơi; xin mọi người hãy bình tĩnh và chờ đợi một chút. A Yuan, hãy dẫn họ trở về phòng.”

Nhân viên nam tên A Yuan giơ tay phải ra, mời họ đi theo: “Xin mời ba người theo tôi!”

Qin Chuan và những người khác liếc nhìn xung quanh, vẫn không thể buông bỏ sự lo lắng trong lòng, bởi vì họ không chắc liệu A Yuan có thực sự đưa họ đến phòng 2002 hay không. Khi đi được một lúc, họ nhận ra đó chính là phòng của Yuwen Ling và Yuwen Tuo; lúc này, họ mới yên tâm hơn một chút.

A Yuân gõ cửa phòng; người mở cửa cho họ là Vũ Văn Linh. Sau khi thấy Qin Chuan và những người khác bước vào phòng, A Yuân liền rời đi.

Vũ Văn Linh hỏi: “Các bạn đã đi đâu vậy?”

Qin Chuan đáp: “Câu chuyện dài lắm, sau này sẽ kể từ từ cho các bạn nghe. Bây giờ tình hình thế nào vậy? Tại sao lại tiến hành kiểm tra phòng vậy?”

Vũ Văn Linh nói: “Nghe nói chiếc hàng đấu giá cuối cùng đã bị đánh cắp, nên đang kiểm tra từng nơi một. Nhưng tiến độ có hơi chậm… Ai lại muốn để những người tham gia đấu giá bị hoảng sợ rồi để họ kiểm tra nhà mình chứ?”

Vũ Văn Thác đứng ở giao điểm giữa phòng ngủ và phòng khách và hỏi: “Các bạn trở về rồi à?”

Qin Chuan đáp: “Ông Vũ Văn ạ.”

Nun Vũ Dệ nói: “Ông Vũ Văn ơi.”

Guo Qǐ lúng túng nói: “Mọi người đều gọi ông ấy một cách thân thiện thế này, còn tôi thì không biết phải gọi thế nào…” Qin Chuan đá Guo Qǐ một cái, và ngay lập tức Guo Qǐ hét lên: “Chào ông Vũ Văn ạ!” Câu nói này khiến mọi người đều bật cười.

Vũ Văn Thác vuốt ve bộ ria mép của mình và nói: “Nào, mọi người ngồi xuống đi. Sau khi kiểm tra xong, chúng ta có thể ra đi được rồi.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng; tiếng ồn ào từ bên dưới ngày càng lớn lên – có tiếng mắng nhiếc, tiếng cãi vã, tiếng an ủi, và cả tiếng giải thích nữa.

Lúc này, điện thoại trong phòng ngủ reo lên. Vũ Văn Linh đi đến bên điện thoại, nhấc máy lên và nghe: “Được rồi, tôi hiểu rồi.” Sau đó, ông lắc đầu và đặt điện thoại trở lại vị trí cũ, rồi nhún vai nói: “Họ bảo mọi người có thể ra đi được rồi, không cần kiểm tra nữa.”

Guo Qǐ hỏi: “Tình hình thế nào vậy?”

Vũ Văn Thác đứng dậy và nói: “Có quan trọng gì đâu? Coi như họ đã tìm thấy đồ mất rồi thôi. Chúng ta cứ đi theo lịch trình của mình đi – ai muốn đi chơi thì đi chơi, ai muốn về nhà thì về nhà.”

Bên ngoài cổng khách sạn Du Thủy Trang, sau khi chia tay với ông bà Vũ Văn Thác, Guo Qǐ hỏi Qin Chuan: “Bây giờ chúng ta đi đâu?”

Qin Chuan đáp: “Lên xe rồi mới nói.”

Ba người lên taxi đỗ trước cổng khách sạn. Qin Chuan nói với tài xế: “Anh chàng ơi, hãy đưa chúng tôi đến cửa nam của con hẻm Kim Phú ở khu Tây Thành.”

Mặt trời đỏ rực đã lặn xuống; ánh đèn sáng trắng bừng lên trong căn phòng đầy sách. Qin Chuan và Nun Vũ Dệ ngồi đối diện với Lâm Nguyên, còn Guo Qǐ đứng ở giữa hai người họ.

Do bị kệ sách che khuất, bóng của họ đổ xuống bàn học. Lâm Nguyên cẩn thận b

“Lâm Nguyên chỉ vào câu đầu tiên trên giấy và nói: ‘Đi bộ xa xôi vượt qua núi Côn Lôn, thật đáng tiếc cuộc sống bất tử cuối cùng cũng chỉ là ảo mộng; tôi chỉ mong lòng mình kiên định như đá.’ Câu này có thể được hiểu là…”

Lâm Nguyên giải thích chi tiết từng câu trong bài thơ: “Câu này muốn nói rằng người đó đã đam mê thuốc trường sinh đến mức vượt ra ngoài sự tưởng tượng của người bình thường. Anh ta đi khắp nơi trên thế giới nhưng vẫn không tìm thấy nó; dù vậy, ý chí của anh ta vẫn không hề suy yếu. Hãy cùng xem những câu tiếp theo: ‘Nhìn xa, ao Ngọc chỉ là ảo ảnh; sau bao gian nan, cuối cùng cũng trở thành bụi; váy lụa bay lên như muốn bay lên thiên đường… Nhưng tiếng phượng hoàng vang vọng giữa chín tầng mây.’ Mặc dù hai câu đầu và hai câu sau nói về cùng một chủ đề, nhưng ở đây lại có sự thay đổi.”

Trên khuôn mặt Lâm Nguyên hiện lên nụ cười nhẹ: “Nói cách rõ hơn, người đó đã tìm thấy thứ mà anh ta hằng mơ ước – thuốc trường sinh. Tuy nhiên, tôi cảm thấy trong bài thơ này vẫn ẩn chứa một điều gì đó khác, có lẽ đó là thứ mà anh ta muốn để lại cho hậu thế… Có thể đó là con phượng hoàng, hoặc là thứ gì đó khác… Chắc chắn nó liên quan đến thuốc trường sinh.” Nói đến đây, Lâm Nguyên bắt đầu suy tư sâu sắc.

Guo Qǐ hỏi với giọng nóng vội: “Hai câu tiếp theo sau đó có ý nghĩa gì?”

Lâm Nguyên, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ, ngập ngừng một lát rồi trả lời: “Các câu ‘Bất đắc dĩ, hai bên chỉ có thể nhìn nhau từ xa’ và ‘Chỉ còn lại nỗi buồn và tiếng khóc trong tim’ có thể được hiểu theo hai cách: một là nỗi buồn cuối cùng cũng chỉ là ảo mộng, không còn gì sót lại; cách thứ hai là tiếp nối với các câu trước, đó chính là manh mối thứ ba mà người đó muốn để lại cho hậu thế.”

Tần Xuyên lặp lại lời của Lâm Nguyên: “Manh mối thứ ba ư?”

Lâm Nguyên gật đầu khẳng định: “Đúng vậy.”

Tần Xuyên suy nghĩ: “Nếu cho rằng có hai chiếc chìa khóa, và chúng đã bị chia làm hai phần, thì chiếc chìa khóa thứ ba đó sẽ là cái gì nhỉ?”

Lâm Nguyên đáp: “Thời gian quá ngắn… Việc dịch các tác phẩm cổ điển đòi hỏi rất nhiều thời gian và tài liệu nghiên cứu; ngay cả vậy, cuối cùng cũng có thể chẳng tìm ra được gì cả… Nghĩa là những bản dịch đó cũng chưa chắc đã chính xác.”

Tần Xuyên nói một cách lịch sự: “Tôi hiểu điều đó… Các chuyên gia đã nghiên cứu ‘Hồng Lâu Mộng’ của Táo Tuyết Thanh trong nhiều năm, và cuối cùng còn

Lâm Nguyên ngước đầu cười nói: “Không cần phải nói lời khách sáo nữa, biết các bạn đang vội vàng nên cứ đi làm việc đi, đừng giữ lại.”

Quách Khởi giơ ngón tay cái lên khen Lâm Nguyên: “Giáo sư Lâm ạ, chúng tôi thích những người thẳng thắn như ông lắm.”

Bốn người lần lượt rời khỏi căn phòng.

Lâm Nguyên nói: “Khi nào rảnh rỗi, hãy đến nhà tôi chơi, uống trà, trò chuyện nhé.”

“Được thôi, chắc chắn sẽ đến.” Qin Chuan quay đầu vẫy tay với Lâm Nguyên đang đứng ở cửa, “Ông đừng tiễn nữa, chúng tôi đi ngay bây giờ.”

Sau khi rời xa Lâm Nguyên, ba người ngồi xuống một bãi hoa không xa đường. Nũn Vũ Trì nhìn lên bầu trời đầy sao sáng, trong khi Quách Khởi hỏi Qin Chuan: “Bây giờ chúng ta đi đâu?”

Qin Chuan lại quay sang hỏi Nũn Vũ Trì: “Cô muốn đi đâu?”

Nũn Vũ Trì vỗ bụng nói: “Tôi muốn ăn đồ ngon.”

Quách Khởi cũng vỗ bụng đang réo gọi: “Nhìn này, bận rộn quá mà quên mất cả chuyện quan trọng của cuộc sống rồi.”

Qin Chuan nói: “Phải chăng đã đến lúc Phùng Khởi thể hiện lòng hiếu khách của mình rồi?”

“Việc tìm đồ ngon thì để tôi lo, chỉ cần anh chi trả tiền thôi.” Nói xong, Quách Khởi lấy ra hai túi quần có lót vải trắng và kéo kéo, “Thấy chưa? Gần đây tôi đói khát quá, nghèo rồi!”

Qin Chuan liếc nhìn Quách Khởi một cái rồi nói: “Keo kiệt thật… Được thôi, anh keo kiệt đi!” Nói xong, Qin Chuan đứng dậy và nói: “Đi thôi, tôi sẽ mời các bạn ăn.”

Quách Khởi hào hứng nhảy lên: “Thật là bạn bè tốt, thật là có tình nghĩa.” Nói xong, Quách Khởi lại đến bên cạnh Qin Chuan: “Nói thật lòng, lần sau tôi sẽ mời các bạn ăn.”

Qin Chuan và Nũn Vũ Trì nhìn nhau rồi cứ thế đi về phía trước, không để ý đến Quách Khởi.

Bên đường có một cái lều đỏ đơn giản; một tấm biển hình chữ nhật được đặt bên cạnh lều, quanh biển được buộc bằng những sợi dây đèn đỏ, trông khá nổi bật từ xa.

Qin Chuan nghiêng đầu nhìn Quách Khởi và hỏi: “Đâu rồi món vịt quay thủ đô của tôi?”

Quách Khởi liếm mép khô nói: “Món vịt quay thủ đô gì cơ? Đó chỉ là cái tên hay thôi… Khi tìm được món ngon thực sự, chắc chắn tôi sẽ mời các bạn ăn. Nhanh lên, vào bên trong đi, nhà hàng này nổi tiếng là ngon lắm đấy.” Quách Khởi kéo rèm cửa lều đỏ ra và nói: “Tôi đã nói rồi mà… Nhìn này, đông người lắm!”

Chủ nhà hàng gọi Quách Khởi: “Ôi, Tứ gia! Lâu lắm rồi không ghé đây.”

Quách Khởi nói: “Ch

Qin Chuan nói: “Tôi thấy ở đó có một chiếc bàn không được sử dụng, sao anh không dọn dẹp nó rồi mang ra ngoài ăn nhỉ?”

Bà chủ quán nhìn chiếc bàn nhỏ đang chất đầy đồ linh tinh và nói: “Miễn là anh không phiền vì nó hơi nhỏ, thì tôi không vấn đề gì đâu.”

Guo Qi đáp: “Có là được rồi, chúng ta mang ra ngoài ăn ngay thôi.”

Bà chủ quán nói: “Được thôi! Các bạn ra ngoài đợi một lát nhé, tôi sẽ mang bàn ra cho các bạn ngay.”

Guo Qi đi theo sau bà chủ để giúp đỡ, và sau một lúc, một chiếc bàn cùng ba chiếc ghế đã được xếp gọn gàng bên cạnh khu vườn hoa bên ngoài.

Qin Chuan và Nyn Yu Zhi ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, trong khi Guo Qi đặt ba chai bia bên cạnh chân bàn, rồi vội vàng chạy đi lấy thức ăn.

Nyn Yu Zhi nhìn đôi chân nhanh nhẹn của Guo Qi và nói: “Anh ấy thật là nhiệt tình quá.”

Qin Chuan mỉm cười và nói: “Nhìn cái dáng vẻ năng động của anh ấy kìa, chắc chắn anh ấy là khách quen thường xuyên đến đây rồi.”

Guo Qi đặt hai đĩa thức ăn lên bàn và hỏi: “Các bạn đang nói gì vậy nhỉ?”