Qin Chuan: “Con còn nhớ bức ảnh mà lần trước tôi mang về cho mẹ xem không?”

“Nhớ chứ, đó là bố con và ba người anh em kết nghĩa của ông ấy phải không?”

“Ừ!” Qin Chuan di chuyển lại gần Guo Qi và nói tiếp: “Lần này tôi đến đây để hỏi mẹ, về người tên Zuo Hai trong bức ảnh đó – người có dòng máu nước ngoài – mẹ biết gì về anh ta không?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Thục Mai.

“Zuo Hai ư? Tôi chỉ gặp anh ta một lần thôi, nên không hiểu rõ lắm về anh ta. Hồi đó khi bố con đi du lịch Hải Nam, bố đã đưa tôi đi cùng. Lúc đó, chú con là Tiêu Khởi Xuân và Zuo Hai cũng đều có mặt. Bức ảnh mà con đang giữ đó chính là tôi chụp.”

Qin Chuan: “Bức ảnh đó là mẹ chụp à?”

“Đúng vậy, được chụp bên bờ biển. Theo nhớ, Zuo Hai là một người rất vui vẻ.”

Qin Chuan: “Nhưng mẹ vừa nói là không hiểu rõ lắm về anh ta mà?”

“Khi đi Hải Nam lần đó, trước đó tôi chỉ quen biết bố con và chú con thôi; hai người kia thì mới gặp khi đến nơi. Ban đầu chúng tôi dự định sẽ cùng nhau chơi năm ngày, nhưng không ngờ Zuo Hai nói có việc gia đình nên đã rời đi vào ngày thứ hai. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là Tiêu Khởi Xuân cũng rời đi vào chiều hôm sau. Sau đó, tôi không còn gặp lại họ nữa.”

Qin Chuan: “Khi mẹ kết hôn với bố con, họ cũng không đến dự sao?”

“Hai người ấy nói là có việc gấp ở quê nhà nên không thể đến. Lúc đó bố con cũng rất bận rộn, không có thời gian để quan tâm đến chuyện đó. Vì họ nói có việc nên không đến được, chúng tôi cũng không hỏi thêm gì nữa.”

Qin Chuan: “Vậy bố con và họ đã đến thăm mộ vào lúc nào?”

“Tôi không nhớ chính xác là lúc nào, nhưng khoảng thời gian đó con gần học xong tiểu học rồi…” Lý Thục Mai thở dài: “Ôi, cuộc sống thật không ai biết trước được… Những người tốt bụng như vậy mà lại biến mất một cách đột ngột.”

Nun Yu Zhī: “Vậy họ không để lại người thừa kế nào sao?”

“Nghe bố của Xiao Chuan nói, Tiêu Khởi Xuân có một cô con gái, lớn hơn Xiao Chuan vài tuổi.”

Qin Chuan: “Anh ấy còn có một cô con gái à? Mẹ, mẹ có từng nghe nói về anh em trai của Tiêu Khởi Xuân không?”

“Anh em trai ư?” Lý Thục Mai lắc đầu: “Con trai bố con chưa bao giờ nói về chuyện đó.”

Guo Qi nhìn Qin Chuan và hỏi: “Tiêu Khởi Xuân còn có anh em trai à?”

Qin Chuan: “Tôi không chắc lắm, nhưng nếu có, thì có lẽ là anh em sinh đôi.”

Mọi người đều tò mò nhìn Qin Chuan. Guo Qi tiếp tục hỏi: “Tiêu Khởi Xuân có một người anh em sinh đôi? Con làm thế nào

Lúc đó, Tiêu Khải Tuyên bị con thú thuộc gia tộc An của người Mông cắn mất một cánh tay. Khi tôi và Nùng Vũ Chức băng bó cho anh ấy, chúng tôi nhìn thấy trên cánh tay anh ấy có một vết đốm bẩm sinh. Nhưng trong bức ảnh chung giữa Tiêu Khải Tuyên và bố tôi lại không hề có vết đốm đó. Hơn nữa, hai người này trông rất giống nhau, vì vậy tôi nghi ngờ họ là anh em song sinh.”

Nùng Vũ Chức: “Thế là lý do tại sao lúc đó bạn lại ngẩn ngơ khi nhìn thấy vết đốm bẩm sinh của Tiêu Khải Tuyên.”

“Các bạn đang nói về cái gì vậy? Quốc gia của những người lùn ư? Có hang động và quái vật nữa à?”

Tần Xuyên lo lắng nói: “Không đâu mẹ, chúng con đang nói về một trò chơi mới ra mắt, phải không, Bão Khí?”

“Đúng rồi, dì ơi, chúng con đang nói về một trò chơi rất thú vị.” Guo Qǐ liên tục gãi đầu, “Trò chơi đó tên là gì nhỉ?”

Lý Thục Mai hoài nghi: “Trò chơi ư? Sao lại có tên Tiêu Khải Tuyên? Anh ấy đã mất từ lâu rồi mà…” Lý Thục Mai càng nói càng thấy có điều gì đó không ổn, bà đứng dậy và nói: “Một trò chơi mà lại liên quan đến bố con ta? À, Tiểu Xuyên, hãy giải thích rõ cho mẹ nghe!”

Tần Xuyên lúng túng, lấy một quả cam ra và bắt đầu bóc vỏ: “Mẹ ơi, mẹ cũng biết đấy, bây giờ các trò chơi điện tử đều phải sử dụng tên người. Con không nhớ được tên cụ thể nào, nên mới dùng những cái tên đó. Hơn nữa, một phần nội dung của trò chơi này còn có thể do người chơi tự sáng tạo, khiến trải nghiệm chơi trở nên thực tế hơn nhiều. Thật là rất hấp dẫn, phải không, Bão Khí?” Guo Qǐ gật đầu liên tục. Tần Xuyên đưa quả cam đã bóc vỏ cho Lý Thục Mai: “Con biết việc say mê trò chơi như vậy không tốt lắm, lần sau con sẽ không làm nữa.”

Lý Thục Mai đưa quả cam cho Nùng Vũ Chức và liếc nhìn Tần Xuyên: “Không chỉ không tốt, mà là rất không tốt đâu. Người đã khuất thì không thể sống lại được nữa… Về ngay và thay đổi tên đó ngay lập tức. Mỗi lần con về nhà, mẹ luôn hỏi về những chuyện cũ.” Lý Thục Mai vuốt ve mái tóc của Tần Xuyên, vốn đã cong lên vì ngủ: “Lúc đầu mẹ không cho con tham gia đội khảo cổ, là vì mẹ lo con còn quá nhỏ và có thể gặp nguy hiểm. Bây giờ dù con đã lớn hơn, nhưng vẫn phải chú ý đến sự an toàn nhé.” Lý Thục Mai nhìn sang ba người còn lại: “Các con cũng vậy.”

Guo Qǐ cúi đầu xấu hổ. Han Diễm ngồi trên ghế đơn, đặt hai tay lên ngực và nhìn đi nơi khác. Nùng Vũ Chức bóc một miếng cam và nhét vào miệng: “Ồ, dì ơi, quả cam này ngon qu

Đôi mắt Li Shumei đẫm lệ: “Tôi không cẩn thận… Khi xong việc rồi, nhớ quay lại thăm tôi nhé.”

Guo Qi nói: “Dì ơi, yên tâm đi. Lần sau chúng tôi sẽ đến ăn cùng dì.”

Năm người cùng bật cười; khóe mắt Li Shumei cứ chảy nước mắt, cô vừa lau nước mắt vừa cười.

Tiếng cười dần tắt xuống, Nünyuzhi hỏi Li Shumei: “Con cáo của em có ngoan không?”

“Hóa ra đó là con cáo nhỏ của em à,” Li Shumei cười nói. “Nó ấy! Hôm trước mới kết bạn mới, suốt ngày không về nhà. Sáng nay nó đi từ sáng sớm đến giờ vẫn chưa trở về…” Li Shumei tiếp tục nói với Qin Chuan: “Nghe nói tối nay ở phố dài có lễ hội đèn hoa, Chuan ạ, em muốn dẫn vài người bạn đi xem không?”

Qin Chuan đáp: “Mỗi năm cũng có mà, thực sự không hiểu đèn hoa có gì thú vị đâu.”

Li Shumei nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường: “Em xem hàng năm mà, tất nhiên là đã chán rồi… Nhưng bọn trẻ này thì chưa bao giờ được xem đâu.”

“Đúng vậy,” Guo Qi phàn nàn. “Em xem hàng năm mà, lần đầu tiên chúng tôi đến đây, dù không dẫn anh và Han Ye đi, cũng phải dẫn Nünyuzhi đi chứ, phải không?” Qin Chuan cười rồi bước ra cửa; Guo Qi tiếp tục nói: “Đứa bé này, sao em cười vậy? Không phải đâu… Han Ye, Nünyuzhi, các em không theo chúng tôi nói lung tung về anh Qin sao, lại đi theo anh ấy nữa? Các em có muốn xem đèn hoa không?”

Ba người Qin Chuan đã đi đến cửa ngoài; Qin Chuan quay lại hỏi Guo Qi trong nhà: “Kẻ nào cứ nói đi rồi lại không đi chính là em mà… Rốt cuộc em có đi hay không?”

Li Shumei nhẹ nhàng đẩy Guo Qi một cái, cười nói: “Chuan đang trêu em đấy, mau lên đi.”

Bên ngoài cửa, Nünyuzhi hét lên với Guo Qi: “Anh nhanh lên đi, kẻo sau này bọn em bảo không đợi anh đấy.”

Guo Qi chỉ vào ba người Qin Chuan, than phiền với Li Shumei: “Thấy chưa, họ luôn liên kết với nhau để bắt nạt một người chân thật như tôi… Dì ơi, hãy giúp tôi công bằng một chút đi.”

Li Shumei nói: “Đừng lưỡng lự nữa, họ đã đi rồi.”

Nhìn thấy ba người Qin Chuan đang đi về phía cổng sân, Guo Qi chạy theo và vẫy tay: “Đợi tôi một chút đi… Đừng bỏ tôi lại nhé…”

Bốn người đang chuẩn bị lên xe thì Qin Chuan bỗng nói: “Tôi quên mất một việc chưa nói với mẹ… Các bạn đợi tôi ở đây nhé, tôi đi ngay lại.” Nói xong, Qin Chuan bước qua cổng sân, đi qua hàng tre và trở lại nhà.

Li Shumei, đang dọn dẹp đĩa trái cây, nhìn thấy Qin Chuan liền đứng dậy hỏi: “Có cái gì bị quên lại đây không?”

“Sao lại trở về đây thế nhỉ?”

Qin Chuan tiến đến bên cạnh Lý Thục Mai, lấy chiếc đĩa trái cây trong tay cô ấy đặt lên bàn trà, “Mẹ ngồi xuống đã, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

Dưới sự hỗ trợ của Qin Chuan, Lý Thục Mai ngồi xuống ghế sofa, “Con trai này, chuyện gì quan trọng đến thế? Nhanh nói đi, đừng để bạn bè của con phải chờ lâu.”

Qin Chuan ngồi xuống bên cạnh Lý Thục Mai, anh nhìn khuôn mặt bà và nói: “Thời gian gần đây, con đã đi thăm thủ đô.”

Nghe thấy từ “thủ đô”, Lý Thục Mai dường như đoán được rằng những gì Qin Chuan sắp nói liên quan đến điều gì đó quan trọng. Vì vậy, bà tỉnh táo lắng nghe từng lời của anh.

Nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Lý Thục Mai, Qin Chuan tiếp tục nói: “Khi con đến thủ đô, con đã gặp ông ngoại. Gần đây sức khỏe của ông ấy không tốt lắm, ông ấy rất muốn gặp mẹ. Mặc dù ông ấy nói là muốn gặp con, nhưng con thấy rõ là ông ấy muốn gặp mẹ và chú.”

Nghe tin ông ngoại sức khỏe không tốt, Lý Thục Mai cau mày, mũi cô bỗng cảm thấy nghẹn lại, sau đó cô cúi đầu tiếp tục lắng nghe.

Qin Chuan dừng lại vài giây, rồi nói: “Thực ra, con nói những điều này chỉ là muốn bảo mẹ, nếu mẹ cũng nhớ ông ngoại, hãy đến thủ đô thăm ông ấy.” Nhìn thấy biểu cảm do dự trên khuôn mặt Lý Thục Mai, Qin Chuan nắm lấy tay bà, rồi nhìn ra ngoài cửa và nói: “Họ vẫn đang đợi con ở ngoài đó. Mẹ, con đi xem đèn lồng trước nhé, mẹ tiếp tục công việc của mình.”

Lý Thục Mai không nói gì, chỉ gật đầu.

Qin Chuan đứng dậy và nói: “Vậy con đi đây.”

Khi Qin Chuan đến cửa, Lý Thục Mai ngẩng đầu lên và đứng dậy tiễn anh ra cửa: “Đi đi, lái xe chậm một chút nhé.”

“Biết rồi.” Qin Chuan nhanh chóng đi qua sân nhà mình, đến bên cạnh Guo Qi và nhóm bạn.

Con phố dài mười dặm, kéo dài theo hướng nam-bắc, với nhiều ngõ hẻm nối liền vào đó. Người đông như kiến, chen chúc trên con phố nhộn nhịp này. Trên đường có bán đèn giấy thủ công truyền thống, cũng có đèn điện hiện đại, xen kẽ giữa các quầy hàng thức ăn và quà lưu niệm; ngay cả những người biểu diễn xiếc cũng không bỏ lỡ cơ hội này.

Bốn người trong nhóm Qin Chuan đi chậm rãi trên con phố ồn ào, những ánh đèn đủ màu sắc cùng ánh đèn neon khiến người ta không muốn rời đi.

Nun Yu Zhi thốt lên: “Nơi đây cũng sôi động như ở chỗ chúng tôi vậy.”

Guo Qi nói: “Cô bé chưa đi đâu nhiều, cái này mới gọi là sôi