Trong ngôi làng ở thung lũng, một vài người sống sót vừa mới bắt đầu cuộc họp để thảo luận về tình hình. Còn tại một khu biệt thự trong thị trấn Changli, bốn người cũng đã ngồi lại với nhau để bàn bạc.

“Mọi người đều đã nghe rõ nội dung thông báo rồi đấy, hãy cùng chia sẻ ý kiến của mình xem sao… Đi hay không đi?”

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn ba người còn lại; dưới ánh đèn cắm trại, khuôn mặt anh ta tỏa ra vẻ quyết tâm.

“Trước đây, khi Trại An Toàn Tiếp Giáp tuyển người, chúng ta đã không tham gia; sau đó, các trại khác như Phục Hồi, Thức Tỉnh, Nho Đường cũng đều tuyển người, nhưng chúng ta vẫn không đi. Chúng ta chỉ ở đây thôi… Thời tiết chưa ấm lên, nguồn vật tư hiện có đủ cho chúng ta sử dụng trong ba năm năm; khi thời tiết ấm lên, chúng ta có thể trồng trọt, không lo thiếu thốn gì cả… Tại sao phải đi mạo hiểm ngoài kia chứ?”

Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi lắc đầu, rõ ràng không hề quan tâm đến cái gọi là “Trại An Toàn Lớn Nhất” kia.

“Đại Gốc Bánh Quy, anh có phải là kẻ chọn lọc thông tin không? Anh không nghe thấy phần cuối thông báo à? Nếu không đi, họ sẽ tiến hành thanh lý khu vực xung quanh… Không đi, có nghĩa là chúng ta sẽ đối đầu với họ đấy!”

Người phụ nữ lớn tuổi, với thân hình mạnh mẽ, nói với giọng không mấy thiện cảm. Nhìn từ ngoài, cô ấy hoàn toàn không kém gì những người đàn ông trung niên về thể chất; khuôn mặt cô ấy trông rất hung dữ, rõ ràng không phải là người dễ dàng giao tiếp!

“Chị Ying, chị không phải là người sợ hãi đâu… Làm sao chị có thể sợ hãi trước những lời đe dọa đó được chứ? Có lẽ chị muốn tìm một nơi lớn hơn để có người đàn ông ấm áp bên cạnh mình chăng?”

Người đàn ông thấp bé, chưa bao giờ nói lời, có vẻ chỉ mới hơn hai mươi tuổi; anh ta còn dám chế giễu ngay cả người phụ nữ lớn tuổi kia.

“Đồ nhỏ bé ngu ngốc.”

Chị Ying giơ tay to của mình lên, chuẩn bị đánh người đàn ông thấp bé kia.

Nhưng người đàn ông thấp bé không hề sợ hãi, cười ha hả và tránh thoát khỏi đòn đánh.

“Nói chuyện nghiêm túc đi, đừng đùa nữa! Mỗi người hãy bày tỏ quan điểm của mình rõ ràng đi.” Người đàn ông trẻ tuổi nói.

Người già tên Đại Gốc Bánh Quy lười biếng lăn người sang một bên, giơ tay lên: “Tôi xin nói trước nhé… Tôi không đồng ý đi đâu. Ở đây thật sự rất thoải mái… Dù có vàng bạc cũng không thay đổi được!”

“Kẻ lười biếng… Tao sẽ đi! Tao nhất định sẽ đi!” Chị Ying nhìn người đàn ông trung niên không chịu cố gắng, tỏ ra r

Nói xong một vòng, ý của anh ta chính là theo đám đông mà thôi.

Người đàn ông trẻ tuổi suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao cũng còn thời gian, từ đây đến Thiên Mã Dữa chỉ cần nửa ngày là đủ. Ngày mai tôi sẽ đi qua khu vực Núi Cửu Long để liên lạc với Lão Kết Bá và những người khác, xem họ có thái độ như thế nào.”

“Tao, nhóm lão già kia chắc chắn không đi đâu đâu, lười hơn tao nữa.” Đại Gạo Ba cười khinh thường.

“Cứ tiếp tục lười ở đây đi, khi mọi người đi hết rồi, chỉ còn mình bạn đợi chết ở lại thôi!” Chị Ying đặc biệt không ưa Đại Gạo Ba, và họ lại cãi nhau.

So với những cuộc thảo luận mang tính đùa cợt, cuộc họp của Thời Đại Mới ở huyện Lỗ thì thật sự rất nghiêm túc!

Ở làng bên cạnh khu du lịch Sơ Bàn Sơn, trên tháp canh ở đầu làng có một bóng người đang ngậm thuốc lá, ánh mắt hướng về căn nhà đèn sáng trong làng.

Những buổi tối trước đây, làng này chẳng hề có ánh sáng nào, nhưng hôm nay thì khác – bởi vì người anh em trước đây phụ trách trạm phát thanh đã nhận được một thông báo đột ngột:

**Thiên Mã Dữa đang tuyển chọn những người sống sót Tần Thành, hạn chót là hôm nay; quá hạn sẽ không tiếp nhận ai nữa!**

Bên trong căn nhà, ánh đèn sáng trưng; bên cạnh chiếc bàn tám người ngồi có bốn người đang đứng đó, trong đó có cả Triệu Lâm Phong và Lý Song Bảo – những người đã từng cùng nhau đến Thiên Mã Dữa trước đây.

Trên bàn có các loại hạt khô và một ấm trà dành cho khách, không phải là hạt dưa hay đậu phộng thông thường, mà là hạt hạnh nhân và hạt thông – một sự chuẩn bị khá chu đáo.

“Anh Triệu, giọng nói của người bạn này thật là kiêu ngạo… Nói thật, giọng điệu đó giống hệt như của những kẻ ở Tạo Hóa Vực vậy. Liệu Thiên Mã Dữa có đủ sức mạnh để đối phó với những thách thức đó không?” Người đang nói chính là lãnh đạo Thời Đại Mới, Sĩ Ma Không – một người hơn năm mươi tuổi, trông rất giống những cán bộ cũ thập niên 70–80 của thế kỷ trước; anh ta đội một chiếc mũ len cổ điển, trang phục không quá cầu kỳ như Triệu Lâm Phong, nhưng bộ râu hai bên miệng thì rất đầy đặn, chứng tỏ anh ta đã chăm sóc nó trong thời gian dài.

Nghe thấy lời này, Triệu Lâm Phong nhướng mày nhìn Sĩ Ma Không, cười ha hả và nói: “Tôi không giao dịch nhiều với anh Trương, nhưng theo cái nhìn của tôi về con người, nếu anh ấy dám đưa ra thông báo như vậy, chắc chắn anh ấy không sợ bị người khác gây rắc rối.”

Trương Sù là người như thế nào? Triệu Lâm Phong đã từng trải nghi

Nói chung, việc dám nói ra những lời như vậy chứng tỏ rằng Thiên Mã Dương đã sẵn sàng đối mặt với mọi thách thức!

Sima Không liếc nhìn vài trợ lý bên cạnh, cười một cách không thành thật: “Nhìn cái cách anh nói, có vẻ như anh Zhao đang ở trong hàng ngũ của Cao nhưng tâm hồn lại thuộc về Hán phải không? Nói thật đi, anh có ý định đưa các đồng đội của Bộ Phận Sắt Bức đến gia nhập Thiên Mã Dương không?”

Triệu Lâm Phong cầm ly trà lên uống một ngụm, rồi nói: “Lão Sima, đừng cố gắng hỏi tôi nữa. Nếu tôi muốn gia nhập Thiên Mã Dương, tại sao lại phải dẫn đồng đội đến đây xa xôi chứ? Tôi không thích sống dưới quyền người khác.”

Tất nhiên, nếu anh muốn đưa các đồng đội của New Era đến gia nhập Thiên Mã Dương, thì Bộ Phận Sắt Bức ở Lỗ Quận cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tôi cũng chỉ có thể theo các bạn mà thôi… Chẳng lẽ tôi sẽ ở đây để canh giữ Thiên Mã Dương và theo dõi Đạo Đường Hội sao, haha.”

Nói xong một hồi lâu, cuối cùng Triệu Lâm Phong lại quay lại vấn đề ban đầu: Thực ra anh ta không quyết định được. Trong lòng anh ta biết rõ rằng, dù mình không đến Thiên Mã Dương, khi người của họ đến đây, với những gì anh ta đã tặng cho Diêm La Vương, họ chắc chắn sẽ không làm gì anh ta đâu… Nhưng với New Era thì không chắc lắm…

Vì vậy, anh ta quyết định sẽ ở lại Lỗ Quận, và sẽ không từ bỏ cho đến khi chiếm được toàn bộ New Era. Ngay cả khi kết quả cuối cùng là anh ta phải gia nhập Thiên Mã Dương cùng với đội ngũ của New Era, thì cảnh tượng đó cũng sẽ oai phong hơn nhiều so với việc chỉ có Bộ Phận Sắt Bức đơn độc đến gia nhập mà thôi!

“À, nói đến Đạo Đường Hội…” Sima Không cười một cách kỳ lạ, nhìn sang một bên và nói: “Nếu buộc phải chọn một bên để gia nhập, tại sao chúng ta không chọn Đạo Đường Hội – một tổ chức mạnh mẽ hơn – mà lại chọn Thiên Mã Dương chứ?”

Đạo Đường Hội ít nhất cũng đã ngăn chặn được sự xâm lược của Creation… Còn Thiên Mã Dương thì sao? Họ chỉ ẩn mình trong lãnh thổ của Tần Thành mà không làm được gì cả… Anh Zhao, anh nghĩ sao?”

Triệu Lâm Phong suy nghĩ một chút, sau đó nhún vai và nói: “Lời anh nói có lý. Bộ Phận Sắt Bức chắc chắn sẽ theo sát New Era. Anh Sima đi đâu, tôi cũng sẽ theo sau… Chúng ta là một lòng mà!”

“Ừ, đúng vậy… Việc chúng ta đồng lòng mới là điều quan trọng nhất, haha.”

Sima Không cười ha hả, và những người thuộc New Era cũng cùng cười theo. Chỉ có Lý Song Bảo ngồi đó cảm thấy hơi khó chịu… Anh ta nghĩ rằng những người đứng đầu này luôn nói nhữ

Thật không may, anh ta không có quyền tham gia vào cuộc thảo luận đó.

  Các cuộc họp trong Thời Đại Mới rất trang trọng; mọi người cùng nhau uống trà và thảo luận, nhưng cuối cùng vẫn không đi đến kết quả nào cả… Chỉ có việc luyện một bài quyền Thiên Công mà thôi…

  Khi cuộc họp kết thúc, mỗi người ra khỏi phòng, và trong bóng tối, Lý Song Bảo đã tìm đến Triệu Lâm Phong và hỏi: “Bộ trưởng Triệu, ông có muốn tham gia vào Tien Ma Yu không?”

  Ba người trong nhóm của Triệu Lâm Phong đều ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của Lý Song Bảo. Anh ta nhìn về phía xa; khu vực họ đang ở hiện tại được quy định là nơi sinh sống cho Trại An ninh Tiếp Giáp, nên nói chuyện ở đây khá an toàn.

  “Anh em Song Bảo, các anh hiểu suy nghĩ của tôi, nhưng tôi thì không hiểu gì về những người lãnh đạo của các anh cả. Nếu là anh, anh sẽ chọn tham gia Hội Chính Đạo, ở lại Lục Huyện, hay đến Tien Ma Yu?”

  Những lời nói rối rắm và khó hiểu này khiến Lý Song Bảo cảm thấy bối rối.

  “Tôi… tôi không có ý kiến gì cụ thể cả. Không, ý tôi là mong các anh có thể sớm tìm ra một giải pháp cụ thể—dù là tham gia Hội Chính Đạo, ở lại, hay đến Tien Ma Yu—đừng né tránh vấn đề và hãy nói rõ ràng ra!”

  Là một trong những quan chức cấp cao nhất thuộc bộ phận chiến đấu của Thời Đại Mới, ý kiến của Lý Song Bảo thực sự rất có giá trị đối với Triệu Lâm Phong, nhưng đáng tiếc là người này rất thận trọng trong lời nói và hành động, nên không bị lừa gạt.

  “Tôi nói thật lòng đấy, anh em Song Bảo. Thay vì thuyết phục tôi, các anh nên thử thuyết phục những người lãnh đạo của mình đi. Hãy nghỉ ngơi đi; đã khuya rồi, không cần vội vàng đâu… Còn vài ngày nữa mà!”

  Triệu Lâm Phong vỗ vai Lý Song Bảo rồi đi về phía nơi ở của mình.

  Một đêm trôi qua, bất kỳ cá nhân, nhóm nhỏ, hay thậm chí là những tổ chức lớn như Thời Đại Mới nào nhận được thông báo từ Tien Ma Yu đều bắt đầu suy nghĩ.

  Mọi người đều rất do dự. Không phải ai cũng hiểu rõ về Tien Ma Yu như Triệu Lâm Phong và Lý Song Bảo; họ lo lắng rằng đây có thể chỉ là một trò lừa đảo, sợ rằng khi đến Tien Ma Yu, họ sẽ phát hiện ra rằng mọi thứ chỉ là ảo tưởng… Và nếu tồi tệ hơn, họ có thể sẽ bị lừa đến mức gặp nguy hiểm…

  Người này nghi ngờ thì có người tin tưởng; người này do dự thì có người quyết đoán!