“ này… Anh Hình, họ từ Thanh Thành đến đây, chỗ họ muốn đến vẫn chưa biết tình hình ra sao; có thể bất cứ lúc nào cũng xảy ra chuyện không may. Đây rõ ràng là một phước lành lớn đấy.”

“Thay vì để họ chết một cách vô ích và trở thành của kẻ khác, sao chúng ta không giúp đỡ họ nhỉ?”

Đại Bảo và Thắng Tử tỏ vẻ bực bội, không hiểu tại sao lần này ông trưởng lại tử tế đến thế.

Hình Phương Nguyên lắc đầu cười và nói: “Các bạn không tin vào con mắt tôi à? Vậy thì tôi sẽ giải thích cho các bạn nghe. Trước hết, chắc chắn họ không phải đến từ Thanh Thành; cả hai chiếc xe đó đều đến từ Tần Thành! Hơn nữa, không thể có chuyện họ đổi xe khi đi qua Tần Thành được; có thể nhận ra điều đó qua thói quen sử dụng xe của họ. Những chiếc xe đó đã theo họ từ lâu rồi… Dù chúng đến từ đâu thì cũng không quan trọng!”

Nói đến đây, Hình Phương Nguyên hạ giọng xuống, mí mắt hơi nhăn lại, và nói một cách bí ẩn: “Tôi nói với các bạn, năm người đó đều là những cao thủ thực sự; tôi tình cờ đã thấy họ luyện võ đấy!”

Người có EQ cao gọi đó là tình cờ, còn người EQ thấp thì gọi đó là ngầm theo dõi…

“Cái gì gọi là cao thủ chứ anh Hình? Nếu anh không đồng ý hành động, tôi không phản đối đâu; nhưng nếu anh khoe khoang rằng những kỹ năng võ thuật của họ còn kém hơn cả lưỡi dao bay của tôi, thì tôi sẽ không hài lòng đâu.”

Đại Bảo lấy chiếc lưỡi dao bay được chế tạo đặc biệt, xoay nó trên đầu ngón tay một cách điêu luyện.

“Được rồi, chúng ta dừng cuộc thảo luận ở đây thôi. Ngay cả Hội Chính Đạo cũng chưa từng mở rộng hoạt động đến Tần Thành… Các bạn hãy suy nghĩ xem tại sao nhé! Tôi sẽ đi tiễn họ; cảnh báo hai người đó, đừng làm gì phiền phức cho tôi đấy!”

Nói xong, Hình Phương Nguyên đứng dậy và chỉ vào Đại Bảo cùng Thắng Tử.

“Anh Hình, em sẽ đi cùng anh; em muốn xem họ có những khả năng gì thực sự.”

Đại Bảo vội vàng đến bên cạnh Hình Phương Nguyên, khuôn mặt vẫn tỏ vẻ không cam lòng.

“Em đã nói rằng khi gặp nhau thì sẽ chia tay trong hòa bình; em còn muốn làm gì nữa?”

Hình Phương Nguyên kiên quyết từ chối Đại Bảo và sau đó bước ra khỏi căn nhà một mình.

“Khả năng của ông trưởng cũng không kém gì anh đâu; mọi người đều nói họ rất giỏi, vậy mà em vẫn không chịu thừa nhận… Sao em không tiết kiệm sức lực một chút nhỉ?”

Thắng Tử thấy Đại Bảo bị từ chối, liền lẩm bẩm một câu.

“Không tin thì cứ không tin thôi…”

“Các anh em, các ngài làm thế này… Những việc nhỏ nhặt như vậy sao lại phiền đến khách chứ? Nếu những người dưới kia thấy thì sẽ nghĩ tôi không biết cách tiếp đãi khách đâu, thôi đừng quét nữa đi.”

Hình Phương Nguyên đến sân nơi Trần Hàn Châu và những người khác đang ở trọ, thấy hai người đang quét tuyết liền bước tới và mỉm cười khuyên họ dừng lại.

“Anh Hình lớn, chúng tôi đã ở đây gây phiền phức cho các ngài nhiều ngày rồi; thực sự không có gì để lại cả… Không thể để lại một căn phòng đầy rác được, haha.” Lưu Thiên Ký cười ha hả đáp lại.

“À, các ngài chuẩn bị đi à? Thật là… Tôi biết các ngài đang có nhiệm vụ quan trọng và đã bị trì hoãn nhiều ngày rồi; chắc hẳn các ngài đang vội vàng. Bây giờ đã gần tới giờ ăn tối rồi, sao không ăn xong rồi mới đi?” Hình Phương Nguyên chỉ về phía nhà bếp; trại của họ có hơn hai trăm người, và có một nhà bếp lớn để phục vụ nhu cầu ăn uống của mọi người.

Triệu Đức Trụ cười và lắc đầu: “Anh Hình lớn, các ngài thật là quá lịch sự rồi. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, tôi sẽ mang theo một số đồ tốt đẹp đến thăm các ngài. Lần này tôi sẽ không ở lại lâu đâu, haha.”

“Được thôi, chúng ta không cần nói nhiều. Nếu sau này có cơ hội, hoan nghênh các ngài đến nhà tôi chơi bất cứ lúc nào; cửa nhà tôi luôn mở rộng cho các ngài. Hơn nữa… nếu có tin tức gì liên quan đến khu vực phía tây, nhớ nhắn cho tôi nhé.” Hình Phương Nguyên chỉ về phía bầu trời phía tây đang lấp lánh và mỉm cười với Triệu Đức Trụ và Lưu Thiên Ký.

Năm người trong nhóm Trần Hàn Châu đã nói với Hình Phương Nguyên rằng nhiệm vụ của họ là tìm hiểu nguồn sáng phía tây, vì vậy họ mới nhận được sự yêu cầu từ ông.

“Dễ thôi, dễ thôi!” Triệu Đức Trụ vui vẻ đồng ý ngay. Loại lời hứa không cần phải trả giá gì như thế này, dù cho có bao nhiêu cũng không hề khiến ông buồn lòng.

Vài mươi phút sau, hai chiếc xe lần lượt rời khỏi khu nghỉ dưỡng ở núi Cửu Tiên. Dù tuyết trên đường dày, nhưng nếu lái xe cẩn thận thì vẫn có thể di chuyển được.

“Cảm giác như trên núi Cửu Tiên không có ai đặc biệt mạnh mẽ cả… Chúng ta nên chiếm lấy nơi này!” Bàng Đại Khôn thì thầm trên xe.

Kỳ Tiểu Shuai đang theo sát chiếc xe phía trước; nghe thấy lời nói của bạn mình, anh ta liếc nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Người ta muốn kết bạn với chúng ta một cách thiện chí mà, sao anh lại nghĩ đến chuyện chiếm đoạt của người khác nhỉ!”

“Thực tế là ai mạnh thì chiếm ưu thế mà, nếu họ thực sự giỏi lắm, chắc chắn không đối xử tử tế với chúng ta như vậy đâu.”

Bàng Đại Khôn khinh thường nhếch mép.

Kỳ Tiểu Shuai và Lưu Thiên Ký không phản bác; họ đồng ý với lời nói của Bàng Đại Khôn, chỉ là hiện tại họ đang có nhiệm vụ cần hoàn thành, nên không có tâm trạng để tuyển mộ người sống sót.

……

……

“Tuyết đã ngừng rơi rồi!”

Cánh cửa nhà của một hộ dân ở Làng Bát Đan được mở ra. Trịnh Tân Duy bước vào sân và nhìn lên bầu trời u ám, cảm thấy như thế giới này đang bị hủy hoại hoàn toàn – không có ánh nắng mặt trời, lại phủ đầy tuyết băng…

Trong sân không có quá nhiều tuyết, việc dọn dẹp tuyết đối với cơ thể chiến binh này mà nói, thật sự rất dễ dàng!

Hừ hừ hừ.

__________

May Mắn chạy đến giữa sân, vung vẩy cơ thể, ngẩng đầu hít một hơi thật sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng.

Sét còn sợ lạnh hơn May Mắn; đứng trong căn nhà ấm áp, nhìn qua cửa sổ về phía những người kia...

“Nhanh lên, dọn dẹp xe cộ, chuẩn bị lên đường!”

Đã bị trì hoãn ba bốn ngày, Trịnh Tân Duy không muốn chờ đợi thêm một phút nào nữa; cô lập tức cùng nhóm Xích Khẩu Thú bắt tay vào công việc.

Nhiệt độ âm bốn mươi độ hay âm ba mươi độ, đối với Trịnh Tân Duy mà nói thì không có gì khác biệt lớn, nhưng đối với một động cơ đốt trong thì vẫn có ảnh hưởng nhất định. May mắn là ban đầu Quách Đại Siêu đã cân nhắc đến vấn đề nhiệt độ thấp, nên loại dầu máy mà anh ta sử dụng cho xe cộ vẫn đủ điều kiện để hoạt động.

Mặc dù xe cộ vẫn hoạt động bình thường, Trịnh Tân Duy vẫn phải dùng khá nhiều sức mới có thể khởi động được nó. Khi họ đang vui mừng vì tiếng động cơ, bên ngoài làng cũng vang lên tiếng động cơ, và liền sau đó, nhiều ánh đèn bắt đầu sáng lên từ khắp các hướng.

Không cần đến sự cảnh báo của May Mắn hay Sét, Trịnh Tân Duy biết rằng những kẻ đó đã đến tìm phiền phức rồi… Nhưng cô thật sự ngạc nhiên: Làm sao họ có thể tìm đến đây được?

Làng Bát Đan cách hiện trường sự việc hơn năm cây số; những ngày trước, tuyết rơi dày đặc, chắc chắn đã che giấu hết mọi dấu vết… Rất nhanh sau đó, câu hỏi trong đầu cô đã được giải đáp:

“Wang wang wang!”

“Gào gào…”

Những tiếng sủa điên cuồng vang lên, phá vỡ sự yên bình của làng. Tiếp theo đó là những bước chân vội vã. Nghe thấy tiếng kêu của đồng loại, Hạnh Vận hai tai rung động; ánh mắt sắc bén của nó trở nên càng nguy hiểm hơn.

“Chương trình, hãy ẩn nấp!”

Trịnh Tân Duy cố gắng giữ bình tĩnh, sắp xếp cho Chương trình xong, cô dẫn Hạnh Vận và Thiên Điện trở lại nhà. Nếu có thể tránh chiến đấu thì tốt hơn, bởi vì một khi xảy ra giao tranh, làng Biển Đan chắc chắn sẽ tan hoang!

……

……

Rầm rập… Rào rạo…

Tiếng người đi trong lớp tuyết dày vang lên.

Rầm rập…

Bước chân có vẻ nhẹ nhàng, nhưng xen lẫn những tiếng thở hổn hển, có vẻ như người đó đang gặp khó khăn trong việc di chuyển.

“Quy tắc ngày càng khắt khe hơn rồi… Tuyết vừa mới tạnh, họ đã bắt chúng ta ở khu vực số ba ra thu gom than từ xác chết, lại không cho chúng ta sử dụng, buộc phải đổi lấy than củi… Thật là không coi chúng ta là con người!”

Giọng nói của một người phụ nữ vang lên, đầy oán giận.

“Dù có thể đổi than từ xác chết lấy phiếu vàng, hay ít nhất là phiếu bạc, thì bọn quái vật ở khu vực số zero vẫn sẽ bóc lột chúng ta… Chà! Cậu có phản ứng gì không? Cùng tôi mắng lên đi, một mình tôi than vãn thì không thỏa mãn được đâu!”

“Chị Bình Bình ơi, đừng than vãn nhiều quá… Nếu ai nghe thấy và báo cáo thì rắc rối lắm đấy!”

Một giọng nữa vang lên, ôn hòa hơn nhiều so với người kia.

“Ai nghe thấy được chứ? Xung quanh này chẳng có ai cả… Ai có thể nghe thấy được chứ?”

Người phụ nữ tên Bình Bình hét lớn, nhưng xung quanh chỉ yên tĩnh, trong vòng một kilômét không có ai cả…

“Tôi sợ cái gì chứ? Tôi không sợ đâu… Tiểu Vi ơi, tôi bí mật với bạn nhé… Tôi sắp tích đủ phiếu vàng rồi, tuần sau sẽ nhờ Hồ Hắc Tử giúp tôi xin được suất vào làm việc ở phố Phú Quý khu vực số hai… Lúc đó… ha ha, những người đàn ông kia sẽ phải van xin tha cho tôi đấy!”

Giọng điệu của Bình Bình thay đổi, từ oán giận chuyển sang mong đợi… Phố Phú Quý… Chỉ nghe cái tên thôi đã thấy thú vị rồi!

“Khu vực số ba thật sự khổ cực một chút… Nhưng em thực sự sẵn lòng đi phục vụ những người đàn ông ở đó sao? Nghe nói những người đàn ông đến đó tiêu xài đều không coi chúng ta là con người đâu!”

“Hmph… Phục vụ à? Đúng rồi, cô bé nhỏ này không hiểu đâu… Tôi nói cho em biết nhé… Chuyện đó thật sự rất thoải mái đấy… Những người đàn ông kia tưởng họ được lợi, nhưng thực ra tôi vừa v

**“**

  Bình Bình rất mong đợi cuộc sống tương lai, nhưng thật không dễ để có được việc làm trên phố Phú Quý – số lượng chỗ làm có hạn và cần phải có những mối quan hệ thích hợp mới có thể xin được.

  “Ôi, thật đáng tiếc… Nếu như khuôn mặt em không bị tổn thương, em sẽ trở thành người được ưu tiên… Không, dù không bị thương đi nữa, cái con thú đó vẫn sẽ để mắt đến em mà.”

  Nói xong, Bình Bình nhìn vào má của người bạn mình, miệng cô mang theo vẻ tiếc nuối; nhưng điều cô ấy đang nghĩ trong lòng thì khó mà biết được.

  “Nhưng cũng không sao đâu… Ít ra giờ thì không ai để ý đến em nữa… Em cũng đã hỏi Hồ Hắc Tử rồi; anh ấy có thể giúp em xin được chỗ làm trong kho hàng khu mua sắm. Em cũng sắp tích đủ tiền để thực hiện ý định đó rồi!”

  Giọng nói bình tĩnh của cô không hề bị ảnh hưởng bởi việc khuôn mặt mình bị hủy hoại; cô vẫn đối mặt với cuộc sống một cách tích cực.

  “Thật sao? Thế thì tuyệt quá! Khi nào đủ tiền, chúng ta sẽ chuyển đến sống ở khu vực hai…”

  “Ồi, em tìm thấy một chiếc chân… Trời ơi, nặng quá, không kéo nổi… Các bạn mau đến giúp với!”

  Trong khi Bình Bình vẫn đang mơ mộng về tương lai, thì giọng nói của Bình Hoà đã phát hiện ra điều gì đó.

  “Đến rồi! Ồi, không đúng… Tiểu Vĩ, không… Đây không phải xác của zombie đâu!”

  Bình Bình nắm lấy chiếc “chân” nghi ngờ là xác chết và kéo nó ra ngoài lớp tuyết… Khi cô siết chặt phần đùi, cô lập tức nhận ra rằng thứ này không hề cứng như những xác zombie thông thường… Mà lại mềm mại!