“Nhanh lên, nhanh lên, ông Trương ơi, hãy mời vị bộ trưởng đó đến ngay!”

Nghe vậy, Phú Vĩ Quân liền tò mò không thôi: Có người được cải tạo và vẫn sống sót, lại còn là một bộ trưởng quân sự nữa chứ? Mắt anh ta như muốn lấp lánh vì háo hức.

Trong lòng anh ta, không có chiến tranh hay âm mưu xảo trá; tất cả những gì anh ta mong muốn chỉ là những thông tin khoa học liên quan đến việc sáng tạo thế giới mới mà thôi!

“Alo alo… Sakaura, em không lạc mất với Thường Khánh Thăng chứ?”

Trương Sù không để lỡ thời gian, lập tức gọi điện thoại two-way radio để báo cho Cam Anh Duyên biết rằng tình hình ở phía này khá khẩn cấp.

Những người sống sót trong làng đang bận rộn không ngừng; tiếng động của vài chiếc máy phát điện cùng với các âm thanh ồn ào khác khiến không khí trở nên rất sôi động.

Các thành viên của nhóm Quân đoàn Yan Luó đến đây chỉ để quan sát tình hình mà thôi; họ không hề được thông báo cụ thể gì, chỉ tùy tiện trò chuyện với mọi người để dễ dàng phát hiện ra các vấn đề.

Những người nhiệt tình hơn, như Trịnh Tân Duy, Đàm Hoa Quân và Kỳ Tiểu Shuai, đã tham gia trực tiếp vào công việc lao động, kết bạn với những người mới đến trại.

Cam Anh Duyên vốn dĩ ít nói; lại còn phải lo cho nhiệm vụ của Thường Khánh Thăng, nên cô không muốn đến những nơi đông người. Cô tìm một góc chưa được dọn dẹp để đứng, và bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của thủ lĩnh qua điện thoại two-way radio; cô thở phào nhẹ nhõm.

“Chúng tôi đang quan sát mọi người làm việc; có chuyện gì cần báo không?”

“Hãy mang người đó lên núi ngay, đến Cui Leng Hiên.”

“Rõ!”

Cam Anh Duyên vừa nói vừa nhìn Thường Khánh Thăng đứng bên cạnh mình với vẻ ngạc nhiên. Cuối cùng cô cũng có thể thoát khỏi môi trường ồn ào này rồi… Nhưng người bộ trưởng đã đầu hàng này có vẻ như đang gặp rắc rối gì đó!

“Nhìn vẻ mặt em thế này… Chẳng lẽ Cui Leng Hiên là một nơi nguy hiểm lắm sao?” Thường Khánh Thăng hỏi, ngạc nhiên nhìn Cam Anh Duyên.

“Không đâu.” Cam Anh Duyên lắc đầu và nói: “Đi thôi, đến nơi rồi em sẽ biết thôi.”

Hai người quay người đi, tìm đến chiếc xe trước đó và lái lên núi. Chỉ sau một lúc ngắn, họ đã đến Cui Leng Hiên.

“Người đã được đưa đến rồi; còn có việc gì nữa không?”

**“**

  Khuất Vũ Anh đứng ở hành lang và hỏi Trương Sù.

  “Cứ đi đi, phía này không có vấn đề gì nữa rồi.”

  Trương Sù gật đầu với Khuất Vũ Anh, sau đó vẫy tay gọi Thường Khánh Thăng và nói: “Đến đây, Lão Thường, tôi có chuyện muốn hỏi cậu.”

  Nếu không biết trước, chắc chắn sẽ không ai ngờ rằng Thường Khánh Thăng lại là một nhân vật quan trọng vừa mới đầu hàng; bởi vì cách Trương Sù đối xử với anh ta giống hệt như đối với một nhân viên bình thường.

  Khi bước vào Cui Lãnh Hiên, Thường Khánh Thăng đã lập tức nhận ra sự đặc biệt của nơi này. Là người từng làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, anh ta rất hiểu rõ cách bài trí và thiết bị trong các phòng thí nghiệm… Vậy đây có phải là một “hang ổ rồng hổ” thực sự không?

  Trong lòng, Thường Khánh Thăng cảm thấy có một linh cảm không mấy tốt đẹp; tuy nhiên, khi thấy ánh mắt của ba nhân viên nghiên cứu đầy mong đợi và lo lắng, anh ta bắt đầu yên tâm hơn và bước vào phòng thí nghiệm.

  Phú Vĩ Quân, Tạ Ngôn Sơn và Tả Phượng Quyến trao đổi ánh mắt với nhau, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên: Tại sao lần này, bộ trưởng lại khác hẳn so với những lần trước? Không thấy có điểm gì đặc biệt cả…

  “Nhìn cậu căng thẳng thế kia, yên tâm đi, chúng tôi không định dùng cậu để làm thí nghiệm đâu…” Trương Sù cảm nhận được tâm trạng của Thường Khánh Thăng và trấn an anh ta trước, sau đó tiếp tục nói: “Đến đây xem đi, anh em chúng ta này đã được tiêm dung dịch biến đổi chiết xuất từ những người được cải tạo từ gấu rừng; bây giờ họ đang trong tình trạng này… Cậu có kinh nghiệm gì để xử lý không?”

  Khi kéo rèm ra, Thường Khánh Thăng nhìn thấy người đàn ông trung niên nằm trên ghế. Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, hít một hơi thật sâu, rồi bước tới gần.

  “Anh ta đã hôn mê bao lâu rồi? Luôn ở tình trạng này à?”

  Phú Vĩ Quân nhìn vào chiếc đồng hồ sang trọng mà họ mang về từ Đảo Ngỗng Thạch và trả lời: “Hơn hai mươi hai giờ ba mươi sáu phút rồi. Kể từ khi tiêm dung dịch biến đổi, các chỉ số sinh lý của anh ta đều ổn định ở mức này!”

  “Ừm… Được rồi.” Thường Khánh Thăng nghe xong liền gật đầu suy nghĩ.

“‘Tốt’ là thế nào vậy?” Trương Sù nhíu mày hỏi; câu trả lời này quá sơ sài rồi.

“À, ‘tốt’ có nghĩa là tình trạng của anh ta đang ổn định. Sau khi tiêm dung dịch cải tạo, các chỉ số sinh lý càng ổn định thì việc hòa nhập của sức mạnh cải tạo càng tốt. Dù chỉ số cao hay thấp cũng không sao cả, quan trọng là phải ổn định!” Thường Khánh Thăng giải thích bằng cách chỉ vào màn hình thiết bị đo lường.

“Hừm…”

Thấy Thường Khánh Thăng nói một cách chắc chắn như vậy, Phú Vĩ Quân và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm; gánh nặng trong lòng họ suốt cả ngày cuối cùng cũng được giảm bớt đi phần nào… Nhưng rồi họ lại lo lắng trở lại.

“Xin hỏi, ông Chương ạ, tình trạng này cần kéo dài bao lâu mới được?” Việc tỉnh táo trở lại mới là điều quan trọng; nếu cứ ở trạng thái này mãi thì chắc chắn không được.

“Thời gian kéo dài không phải là yếu tố then chốt. Sau một khoảng thời gian nhất định, sẽ có một bước quan trọng tiếp theo.” Thường Khánh Thăng gật đầu một cách nghiêm túc, xác nhận những lời mình vừa nói.

Trương Sù nghe từ giọng điệu của Thường Khánh Thăng mà nhận ra điều gì đó ẩn sau đó, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Ông Chương ạ, tôi đoán ông muốn đưa ra những điều kiện phải không?”

Khi không có mong muốn gì, con người mới có sự kiên định; nhưng một khi đã phải nhờ vả người khác, đồng nghĩa với việc bạn đã đưa cho họ lợi thế để đàm phán—đặc biệt là trong những tình huống quan trọng như này!

“Hehehe… Anh Sục thực sự rất nhạy bén trong việc đọc tâm lý người khác; tôi phải thừa nhận điều đó.” Thường Khánh Thăng cười và lắc đầu.

Tạ Ngôn Sơn và Tả Phượng Quyến cảm thấy hơi kỳ lạ: thông thường, những người lớn tuổi hơn Trương Sù rất nhiều thường gọi anh ta là “Lãnh đạo Trương” hoặc “Anh Trương”; nhưng vị bộ trưởng này, người vừa đầu hàng, lại sử dụng cách gọi thân mật như vậy… Có lẽ anh ta muốn thể hiện rằng mình vẫn còn trẻ?

“Nói đi xem, ông muốn đưa ra những điều kiện gì?” Trương Sù nhìn Thường Khánh Thăng một cách thoải mái; kể từ khi đầu hàng, người này đã thể hiện rất tốt, thậm chí còn nhắc nhở họ loại bỏ thiết bị định vị trên trực thăng… Rõ ràng là anh ta rất thành thật, nên họ có thể cho phép anh ta đưa ra một vài yêu cầu.

“Tôi này thật sự rất thèm ăn… Bình thường nếu được ăn thịt nhiều một chút, thói quen này thực sự có phần giống với đại bàng đấy. Vậy nên… liệu sau này có thể hàng ngày đều được ăn thịt không?”

Thường Khánh Thăng nói ra yêu cầu này một cách nghiêm túc, nhưng lại có vẻ hơi tầm thường, khiến người ta cảm thấy khó chấp nhận.

“Ăn thịt…”

Trương Sù lặp lại câu đó với biểu cảm kỳ lạ, rồi thở dài: “Nếu tôi đoán không sai, việc bạn muốn ăn thịt không chỉ vì thèm ăn đâu…”

Đâu phải lúc nào cũng có thể đưa ra những yêu cầu như vậy vào những lúc quan trọng như thế này!

“À… Để duy trì chức năng sinh lý của cơ thể, cần phải có thịt để cung cấp năng lượng.”

Thường Khánh Thăng nói ra sự thật; thực ra, đây chính là điểm yếu của những người đã được cải tạo. Anh không muốn nói ra điều này, nhưng nếu không đưa ra yêu cầu, thì khi đến nơi mới, chắc chắn sẽ không thể tìm được nhiều thịt để ăn, và các loại thực phẩm giàu năng lượng khác cũng sẽ càng khó tìm hơn nữa!

“Ồ? Đây chính là cái giá phải trả cho sức mạnh cải tạo sao?” Phù Vĩ Quân hỏi từ bên cạnh, ánh mắt anh đầy sự tò mò và ham hiểu biết.

Thường Khánh Thăng nghiêm túc lắc đầu và nói: “Cách nói đúng hơn phải là ‘đây là cái giá phải trả cho việc sử dụng sức mạnh cải tạo’. Tất cả những người đã được cải tạo đều có nhu cầu ăn uống cao hơn so với người bình thường; việc vận hành sức mạnh cải tạo đòi hỏi rất nhiều năng lượng, vì vậy cơ thể họ cần phải tích trữ nhiều năng lượng hơn. Trên đời này, không có gì là miễn phí đâu.”

Cuối cùng, anh cười và thở dài; công nghệ từ những con zombie này không tuân theo quy luật bảo toàn năng lượng trên Trái Đất, nhưng vẫn có những quy tắc về sự trao đổi năng lượng.

“Bạn cần ăn bao nhiêu thịt mỗi ngày?”

Trương Sù định hỏi trước xem sao; dĩ nhiên cuối cùng vẫn sẽ đồng ý với yêu cầu nhỏ này, chỉ là anh thực sự tò mò mà thôi.

“Với tôi thì cũng coi như ổn thôi; mỗi ngày hai ba kg thịt, kết hợp với một số thực phẩm thông thường khác, là đủ để duy trì hoạt động bình thường. Nếu có nhiệm vụ chiến đấu căng thẳng, lượng thịt cần tiêu thụ sẽ tăng lên.”

“Hôm nay sau trận chiến, lượng thịt cần thiết để bù đắp sự mất mát đó… ước chừng phải khoảng ba lần, tức là khoảng mười kg thịt đấy.”

Thường Khánh Thăng nói một cách thận trọng; hai ba kg thịt đối với người như Chúa Tạo Thế thì không phải là gánh nặng gì cả, nhưng anh đã thấy quá nhiều trại lính; một số trại có rất nhi