Chung Tiểu San vỗ nhẹ lưng Trịnh Tân Duy và nói: “Thật sự tôi rất ngưỡng mộ anh Sù, đáng ngạc nhiên là anh ấy đã đoán trước được rằng kẻ gầy yếu kia sẽ gây rắc rối. Nói thật… chị Hân Ngọc, đã vài ngày rồi mà chị không tắm, đầu ngứa quá, các chị làm thế nào để giải quyết vấn đề này vậy?”

Khi được hỏi về những chuyện khác, tâm trạng của Trịnh Tân Duy có phần cải thiện hơn: “Tôi cũng vậy, chỉ dùng khăn ướt lau qua thôi; không còn cách nào khác, vì nước quá khan hiếm.”

“À, ba bốn ngày rồi mà tôi chưa về nhà, con chó Bắp rang nhà tôi chắc chắn đã trốn đi mất rồi…”

Chung Tiểu San nhún môi, vung chiếc xẻng sắt trong tay để tiếp tục công việc đục tường.

“Con chó Bắp rang? Là con chó nhỏ à?” Trịnh Tân Duy tò mò hỏi.

Chung Tiểu San như thể nhớ lại những kỷ niệm thú vị, nụ cười hiện lên trên môi, rồi gật đầu: “Đó là một con mèo màu cam lớn, hơn ba tuổi rồi.”

“Thật tuyệt…” Trịnh Tân Duy ngưỡng mộ, sau đó lại nhăn mặt: “Tôi cũng muốn nuôi một con vật cưng, nhưng… chủ nhà, tức là anh Sù, không cho phép tôi nuôi đâu!”

“Nói đến đây… chị Hân Ngọc, trước đây hai người thực sự có mối quan hệ gì với nhau vậy? Tôi có thể nhận ra là hai người chưa bao giờ ngủ chung, phòng ngủ cũng được chia riêng.”

Chung Tiểu San tò mò hỏi.

Sau khi cùng nhau trải qua nhiều khó khăn, mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiện hơn nhiều, và những cuộc trò chuyện cũng dần đi sâu vào những lĩnh vực riêng tư hơn.

Trịnh Tân Duy vẫn tiếp tục công việc, nháy mắt và nói: “Trương Sù ấy là chủ nhà mà, sau đó giả vờ là người thuê nhà để ở chung với tôi. Ban đầu tôi không biết, anh ta tính toán khắp nơi, lại còn xấu xa và keo kiệt nữa; trước khi thảm họa này xảy ra, anh ta còn muốn tăng tiền thuê nhà cho tôi nữa đấy!”

“Pfft…”

Chung Tiểu San không nhịn được mà bật cười, sau đó vội vàng che miệng và nghe ngó xem có tiếng động gì từ tầng trên không; khi chắc chắn không có gì, cô mới tiếp tục nói: “Mấy bạn trẻ thật là vui vẻ… Chị xinh đẹp như vậy, trước đây anh ta chưa bao giờ có ý định gì với chị sao?”

“Anh ta nói rằng mỗi vài tháng ở ngoài, anh ta lại thay bạn gái… Ai mà biết được chứ… Nhưng thật sự, anh ta chưa bao giờ làm gì quá đáng cả; tôi thậm chí còn nghi ngờ anh ta là gay đấy.”

Nói đến đây, Trịnh Tân Duy hạ giọng xuống, đôi mắt đỏ hoe vẫn lộ ra vẻ ranh mãnh.

“Anh Sù đàn ông mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể là người đồng tính được chứ… Ồ…”

Bỗng nhiên, Chung Tiểu San cau mày và nói: “Chị Hân Ngọc ơi, em có để ý thấy một điều không? Về lý thuyết thì khu dân cư này hẳn phải có khá nhiều người nuôi thú cưng mới đúng, vậy tại sao lại chẳng thấy con vật nào bỏ trốn cả?”

Là phụ nữ, Chung Tiểu San hoàn toàn có thể hiểu được chủ đề mà cô ấy đưa ra; sau khi suy nghĩ một lát, cô ấy cũng gật đầu đồng ý: “Nói như vậy thì quả thực chúng ta chẳng thấy con mèo hay con chó nào cả, dù là sống hay đã chết… Thậm chí ngay cả những con biến thành xác sống cũng không thấy!”

Hai người nhìn nhau, đều tỏ ra bối rối.

Ngồi trong nhà, Trương Sù cũng nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người phụ nữ kia và cũng cau mày. Bầu trời đang tối dần, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ những gì xảy ra bên dưới lầu; anh vội vàng đến bên cửa sổ kéo rèm lên nhìn, và quả thật không thấy bóng dáng của con vật nào cả. Nhớ lại những gì đã xảy ra trong vài ngày qua, dường như cũng chưa từng thấy con vật nào cả.

“Con chó của người phụ nữ ở tầng dưới cũng chẳng hề sủa bao giờ… Chẳng lẽ tất cả các con vật đều đã bị cắn chết ngay từ đầu à? Hay có lý do nào khác…”

Đang suy nghĩ, Trương Sù thấy Chung Tiểu San bước vào nhà và, như dự đoán, cô ấy đã kể cho anh nghe về điều mình vừa phát hiện ra.

“Những con mèo, con chó đó chết đi thì cũng chẳng sao cả… Tôi chỉ lo là liệu chúng có bị biến thành xác sống không thôi. Dù sao thì đây cũng là điều cần phải lưu ý; sau này chúng ta phải cẩn thận hơn nữa!” Trương Sù nói.

“Ừm, chúng tôi cũng nghĩ vậy… Vậy thì… Anh Sù ơi, em đi giúp chị Hân Ngọc nhé.”

“Ừ, đi đi.” Trương Sù gật đầu.

Chung Tiểu San mỉm cười ngọt ngào rồi quay người ra ngoài.

Trong lúc hai người phụ nữ đang loại bỏ lớp vữa trên tường và xử lý những thi thể, Trương Sù muốn tiến hành một bài kiểm tra trực quan về thính lực của mình, nhưng lại phát hiện ra rằng việc đó khá khó để định lượng.

Các giác quan của con người đều như vậy… Dù là thính lực, vị giác hay khứu giác; dù có bảng kiểm tra thị lực để đo đạc, nhưng trong thực tế, thị lực vẫn sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường và thay đổi theo từng tình huống cụ thể.

Trương Sù chỉ có thể sử dụng điện thoại để tiến hành một bài kiểm tra sơ bộ; khi đứng cách hai cánh cửa, anh vẫn có thể nghe thấy âm thanh phát ra từ ba mức độ âm

Cuối cùng, Trương Sù đã xác định được một phạm vi tương đối rõ ràng: nếu hai người trò chuyện bình thường, tiếng nói của họ có thể vang qua ba bức tường của những căn hộ thông thường, nhưng không quá xa 30 mét; trong điều kiện truyền thanh bình thường, tiếng bước chân của những con zombie cách đó khoảng 70–80 mét vẫn có thể được nghe thấy.

Anh ta không thể xác định chính xác mức độ cải thiện này là bao nhiêu, nhưng khả năng này đã mang lại cho anh ta cảm giác an toàn tuyệt đối. Dù sao đi nữa, ngay cả khi không biết trước kế hoạch của Chōng Zǐ và Xiang Ge, anh ta cũng sẽ không gặp rắc rối, chỉ là quá trình xử lý sẽ phức tạp hơn một chút mà thôi.

Khi Trương Sù gần như hoàn thành công trình nghiên cứu của mình, Trịnh Tân Duy và Chung Tiểu San cũng trở về nhà sau khi hoàn thành những việc bên ngoài. Ba người bắt đầu kiểm kê những “chiến lợi phẩm” mà họ thu được một cách nghiêm túc.

“Chẳng trách gì hai tên kia lại nghĩ đến chuyện cướp bóc!” Trịnh Tân Duy nói, đổ từng thứ ra từ chiếc ba lô leo núi màu đen. Hầu như không có đồ ăn uống gì cả, toàn là những đồ linh tinh vụn vặt; rõ ràng là hai người đó thực sự đã kiệt sức hoàn toàn.

“Có bao nhiêu nhà cửa trống rỗng như vậy… Hoặc đã biến thành zombie… Họ chỉ cần đi tìm một chút là sẽ tìm thấy thứ gì đó để lấy… Thế mà lại đến làm phiền tôi…” Trịnh Tân Duy tự nhủ một cách buồn bã.

Trương Sù lắc lắc chiếc ba lô trống rỗng; mặc dù không có đồ ăn uống, nhưng vẫn còn một số công cụ hữu ích khác. Nghe thấy lời nói của Trịnh Tân Duy, anh ta cười và nói: “Trong mắt chúng, bạn thật dễ bị bắt nạt… Dễ bị bắt nạt hơn cả những con zombie nữa.”

“Hmph… Để chúng biết tay tôi đâu! Lần này chúng sẽ không còn cơ hội hối tiếc đâu!” Trịnh Tân Duy nắm chặt nắm tay mình; mọi chuyện đã đến nước này rồi, cô cũng không còn sợ hãi nữa… Sự sống của bản thân mới là điều quan trọng nhất.

“Chỉ mới… bốn năm ngày kể từ khi thảm họa bắt đầu, mà một số người đã bắt đầu làm điều xấu xa… Thật khó tưởng tượng được tương lai sẽ trở nên như thế nào…” Chung Tiểu San lo lắng. Nếu hôm nay không phải là Trương Sù, cô và Trịnh Tân Duy chắc chắn đã gặp rắc rối rồi… Tư duy của con người không thể theo kịp sự thay đổi của tình hình.

“Chủ yếu là vì thảm họa xảy ra quá đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước… Dĩ nhiên, người bình thường không kịp phản ứng… Ai lại cất trữ một lượng lớn thực phẩm ở nhà cả, trừ những người say mê sinh tồn trong thời đại tận thế…”

Trương Sù nhún vai nói: “Hơn nữa, hai người đó trông rõ là không phải người tốt đâu. Nếu tôi nhớ không nhầm thì anh Xiang kia là một kẻ du côn; trước đây tôi từng thấy anh ta la hét, quát mắng những người thu tiền ở chợ đêm. Những người như vậy sẽ sống rất thoải mái trong thế giới này, khi luật pháp đã tan rã… Bởi vì họ quá xảo quyệt!”

   Trịnh Tân Duy nhìn Trương Sù một cách kỳ lạ và nói nhỏ: “Anh Xiang xảo quyệt kia đã bị những kẻ còn xấu xa hơn giết chết…”

   Chung Tiểu San khép miệng lại, cười ngượng ngùng.

   Trương Sù hoàn toàn không để ý đến lời trêu chọc của Trịnh Tân Duy, liếm mép và nói: “Đó là bài học hay đấy… Hãy dùng thực tế để dạy các bạn: từ bây giờ trở đi, đừng tin bất kỳ ai. Tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, ngay cả khi các bạn giết hết tất cả mọi người mà mình gặp phải, tỷ lệ giết nhầm người tốt cũng chưa đến mười phần trăm… Không, chỉ là một phần hai mươi thôi!”

   “Tôi không tin đâu… Theo lời bạn, trong một trăm người thì chỉ có năm người tốt thôi sao?”

   Trịnh Tân Duy có vẻ không muốn tin rằng tương lai sẽ trở nên tàn nhẫn đến thế.

   “Năm người tốt đã là nhiều rồi đấy… Nhưng tôi không nói rằng hơn chín mươi người còn lại đều là kẻ xấu. Rất nhiều người trong số họ được coi là những người trung lập… Nhưng tôi thích gọi họ là những kẻ thay đổi phe phái theo chiều gió; họ không có lập trường rõ ràng, chỉ biết theo phe người mạnh mẽ thôi!”

   Trương Sù nói nhẹ nhàng.

   Trịnh Tân Duy vội vàng đáp: “Theo tôi thấy thì việc theo phe người mạnh mẽ cũng là điều khôn ngoan mà!”

   “Bạn chưa hiểu ý tôi đâu… Những kẻ thay đổi phe phái không phải là theo phe này hay phe kia, mà là theo phe người nào mạnh mẽ hơn. Một khi người cầm đầu gặp vấn đề, họ sẽ lập tức đổi phe… Nếu chỉ là thay đổi công ty thì không sao, nhưng những kẻ đó thậm chí còn có thể đứng về phía kẻ thù, tồi tệ hơn cả những kẻ xấu thuần túy nữa!”

   Trên khuôn mặt Trương Sù hiện lên vẻ ghê tởm… Anh ấy đã từng bị những kẻ như vậy lừa dối.

   “Bạn nói rằng nếu không làm người tốt thì sẽ chết thảm… Nhưng lại bảo không nên trở thành những kẻ thay đổi phe phái… Vậy chúng ta phải trở thành những kẻ xấu như anh Xiang và những người khác à?”

“Trịnh Tân Duy cảm thấy hơi lạc lõng và hỏi.”

“Haha…” Trương Sù bỗng nhiên cười lên, rồi thở dài nói: “Đúng vậy, sau này chúng ta sẽ trở thành những kẻ mà chính mình ghét bỏ – khi đói quá, chúng ta sẽ cướp thức ăn của người yếu đuối, thậm chí còn dám đe dọa những kẻ mạnh hơn. Sống sót… đó là niềm tin duy nhất của tôi; hy vọng đây cũng là niềm tin duy nhất của các bạn!”

“Anh Sù, em cũng giống anh vậy – sống sót mới là điều duy nhất em quan tâm!” Chung Tiểu San đã lắng nghe và suy nghĩ trong im lặng, cho đến lúc này mới bày tỏ quan điểm của mình.

Trịnh Tân Duy cũng gật đầu, có vẻ do dự: “Dù điều đó tốt hay xấu, em vẫn muốn sống sót. Em sẽ luôn nhớ những gì anh đã dạy em!”

Buổi tối, ba người Trương Sù ăn hết những thứ chiến lợi phẩm duy nhất có được – hai gói khoai tây chiên – để ăn mừng việc đã đánh bại những kẻ xâm lược, cùng với phần phở ốc còn thừa từ buổi trưa và vài thanh Kit Kat giàu calo; cả ba đều no lòng.

“Anh Sù, trước đây vào cuối tháng Chín, ở Tần Thành không bao giờ tối sớm đến thế đâu…”

Trong căn phòng tối om, Trịnh Tân Duy ngồi ở nơi được dùng để quan sát tình hình bên ngoài; rèm cửa được kéo ra một khe nhỏ, cô đang cầm một túi rác trong tay, chuẩn bị đi vệ sinh.

“Trời u ám thì tối sớm một chút cũng bình thường thôi.” Trương Sù đang lau thanh rìu; lớp bụi tường bám trên thanh rìu khiến anh khó chịu.

Chung Tiểu San đang dọn dẹp bàn ăn và tiếp lời: “Năm nay thời tiết thực sự rất bất thường. Từ nhỏ em đã lớn lên ở khu vực Tần Thành này; chưa bao giờ tháng Chín lại lạnh đến thế này… Cứ như thể đã gần đến tháng Mười Một vậy…”

Việc trời tối có thể được giải thích bằng thời tiết u ám, nhưng nhiệt độ thấp quá mức bình thường thì thật sự đáng lo ngại.

“Khi virus zombie đã bùng phát, việc nhiệt độ giảm xuống cũng không lạ lùng gì… Nhưng nếu nó liên tục giảm như thế này thì thật sự không thể chịu đựng được!” Trương Sù thở ra hơi nóng, cảm thấy nhiệt độ trong phòng chỉ khoảng mười một, mười hai độ C thôi.

“Trước đây vào thời điểm này, khu dân cư này luôn rất nhộn nhịp…” Trịnh Tân Duy nhìn xuống dưới lầu, tựa đầu vào vai Trương Sù và thì thầm: “Vào lúc này, các trường mẫu giáo và tiểu học đều đã tan học; người già thường dẫn trẻ em ra ngoài chơi dưới lầu.”

Tôi trước đây thực sự rất phiền khi những đứa trẻ cứ đánh nhau ầm ĩ; ngay cả khi đeo tai nghe, tiếng chúng vẫn không thể bị che giấu. Bây giờ nghĩ lại, thật là một niềm hạnh phúc.”

Khu vườn từng tràn ngập niềm vui và hạnh phúc ấy, bây giờ đã trở thành nơi mà lũ xác sống lang thang.

“Ài… Trước đây, mỗi tuần vào tối thứ Ba, Thứ Tư và Thứ Sáu, tôi đều đến phòng gym của trung tâm Vạn Đại để tập thể dục, sau đó mới đi spa. Bây giờ… haha, tôi thậm chí còn không biết hôm nay là thứ mấy nữa!”

Chung Tiểu San cười khổ mà lắc đầu. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả thế giới đã thay đổi hoàn toàn; mọi thứ xung quanh tôi đều khác đi. Việc có thể sống sót được đã là một may mắn lớn lao rồi.

Trời đã lạnh lẽo, và khi bắt đầu nói về những chủ đề nặng nề, cái lạnh dường như càng tăng thêm. Cách tốt nhất để chống lại cái lạnh chính là tập thể dục, một cách nghiêm túc và chăm chỉ.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Trương Sù đã dẫn hai người phụ nữ đi tập luyện. Đây là việc không thể thiếu; thời gian tập luyện không cố định, nhưng cường độ luôn phải được nâng cao.

Dù là trong lúc chiến đấu hay trong quá trình tập luyện, Trương Sù chưa bao giờ coi Trịnh Tân Duy và Chung Tiểu San là những người phụ nữ thông thường. Trong thế giới tồi tệ này, chỉ có sự khác biệt giữa người sống và người chết mà thôi. Nếu muốn sống sót, bạn phải trở nên mạnh mẽ hơn!

Trịnh Tân Duy và Chung Tiểu San cũng hiểu rõ điều này; họ bỏ qua sự yếu đuối, cố gắng hết sức để tập luyện.

Khi những hành động nhẹ nhàng, dễ thương không thể giúp ích cho việc sinh tồn, con người cũng có thể trở nên hung hãn; đôi khi, họ còn trở nên nguy hiểm và đáng sợ hơn nữa.

Trong căn phòng tối om ấy, ba thân hình đang ra sức tập luyện; nếu không biết rõ tình hình, ai cũng có thể suy nghĩ lung tung…

Cùng lúc đó, tại căn hộ 902, tòa nhà số 4, khu A:

“Nhóc Uy, ngoan nào, ăn uống cho đầy đủ nhé.”

Thiên Yểm đặt gói mì ăn liền đã chuẩn bị sẵn trước mặt cậu bé khoảng bảy, tám tuổi. Cậu bé có mái tóc xoăn và vẻ ngoài có phần ngốc nghếch, nhưng toàn thân lại bẩn thỉu.

Trên bàn, một cây nến nhỏ dùng để kỷ niệm sinh nhật đang cháy yếu ớt. Ánh sáng yếu ớt của cây nến dày bằng đôi đũa ấy chỉ đủ chiếu sáng bàn ăn mà thôi.

So với buổi chiều, khuôn mặt của Thiên Yểm đã trở nên tươi sáng hơn một chút. Sau khi tìm thấy đứa con của đội trưởng cũ theo lời nhờ vả, anh ta cảm thấy rất vui mừng,

Một hành động nhân ái đã cứu sống hai mạng người.

“Không, con không ăn đâu, mì ăn liền thật là khó ăn lắm! Mẹ đã nói rằng đó là thức ăn vô dụng; con đang trong giai đoạn phát triển, không được ăn những thứ này đâu!”

Liu Xuanyu cố chấp lắc đầu và nhìn xuống túi bánh khoai tây chiên teo queo trên mặt đất.

Một tô mì ăn liền ngâm nước lạnh quả thực chỉ có thể ngon đến thế thôi… Đối với Thiên Yểm – người đã hai ngày không ăn gì cả – đó quả là món ăn xa xỉ. Nhưng Liu Xuanyu thường xuyên ăn các loại thức ăn của FC Macdonald’s; làm sao anh ta lại ăn những miếng mì ăn liền cứng như sắt được chứ?

Đối mặt với sự cố chấp của Liu Xuanyu, Thiên Yểm chỉ còn cảm thấy đầu óc đau nhức. Anh ta chưa kết hôn, làm sao biết trẻ con lại khó nuôi đến thế này…

“Xuanyu ơi, con phải ngoan nhe. Bên ngoài hiện giờ đầy rẫy những con quái vật nguy hiểm, thức ăn cũng đang dần cạn kiệt. Đây không phải là thức ăn vô dụng đâu; đây là thức ăn cứu mạng đấy! Nếu con không ăn, con sẽ bị đói thôi… Con có muốn bị đói không?”

Tuy nhiên, trước lời đe dọa của Thiên Yểm, Liu Xuanyu hoàn toàn không hề nao núng. Cậu ta ôm lấy ngực và nghiêng đầu: “Hừ, Chú Qin là kẻ xấu… Thà đói còn hơn! Con không sợ đâu!”

Dưới ánh lửa, khuôn mặt của Qin Yu hiện lên vẻ bất lực. Nghĩ đến việc phải sống sót trong thế giới hỗn loạn này cùng một đứa trẻ cứng đầu như thế này, anh ta chỉ cảm thấy tương lai u ám… Phải tìm cách khiến nó hiểu ra điều gì đó mới được…

“Xuanyu đã nói rằng muốn tìm bố mẹ mình phải không? Nếu con không ăn uống đàng hoàng, chú sẽ không đưa con đi tìm bố mẹ đâu!”

“Không được đâu! Chú Qin đã hứa với con mà… Không thể hủy lời được!”

Rõ ràng, biện pháp này hiệu quả hơn những lời đe dọa trước đó; Liu Xuanyu lập tức ngừng kháng cự.

Hehe, chúc mừng các bạn vì tuần sau sẽ bước vào vòng đề cử thứ ba! Hôm nay sẽ tăng thêm một chương nữa… Thậm chí là hai chương luôn; số lượng từ ngữ sẽ tăng gấp đôi: 4K + 2K. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!