“Những tên này từ đâu đến vậy, sao lại đi ngược gió, xuyên tuyết như thế?”

Tại một điểm kiểm soát ẩn náu sau những cành cây khô, một người đàn ông mặc chiếc áo khoác quân đội dày cộm đang cầm kính viễn vọng hỏi người bạn bên cạnh.

“Gió từ đâu ra chứ?”

“Đó chỉ là cách nói thông thường thôi… Hãy tập trung vào những điều quan trọng đi!”

“Thì từ khi mới sinh ra cho đến lúc chết mà! Cậu hỏi tôi, tôi hỏi ai được chứ? Chúng ta cứ đi hỏi họ xem sao? Anh Xing ơi, anh Xing, phát hiện có hai chiếc xe trên con đường phía nam, xin phép điều tra!”

Người đàn ông than phiền vài câu rồi xuống khỏi điểm kiểm soát, liên lạc với căn cứ qua bộ đàm.

Ai ngờ rằng, những lời than phiền đó, theo một nghĩa nào đó, lại hoàn toàn đúng…

Cùng lúc đó, cách khoảng sáu mươi km về phía đông nam của nhóm Trần Hàn Châu, một chiếc xe Toyota Land Cruiser FJ đang lắc lư trên con đường phủ tuyết, trông thật cô đơn.

Để không bị những người sống sót dọc đường phát hiện, Trịnh Tân Duy đã tắt hết đèn xe; sau khi thay đổi lộ trình theo chỉ dẫn của Quách Đại Siêu, chỉ cần tắt đèn là không để lại bất kỳ tín hiệu nào cả.

Sau khi đi được hàng trăm km về phía tây, mức độ sáng xung quanh chỉ hơi kém hơn so với đêm trăng tròn; vì vậy không lo gặp người khác, cũng không cần tuân thủ luật giao thông. Miễn là không lái quá nhanh, thì không vấn đề gì cả.

Trịnh Tân Duy cũng không thể lái quá nhanh được, bởi vì xe không có lốp chuyên dụng cho đường tuyết hay móc chống trượt; việc phanh hay đánh lái đều rất khó khăn. Cô ấy không biết tuyết sẽ tan khi nào, chỉ biết tiếp tục đi theo hướng mà “quả cầu lớn” đó đã bay đi…

Trên đường, may mắn và Sét Lửa đã giúp ích rất nhiều trong nhiệm vụ thu thập thông tin từ những người sống sót. Hai “chiếc linh thú nhỏ bé” này có khả năng ẩn náu rất tốt, nhưng dù vậy, chúng cũng không dám tiến gần trụ sở chính của tổ chức Trịnh Tân Duy – bởi vì hệ thống bảo vệ có độ nhạy cao, rất nguy hiểm. Chúng chỉ dám điều tra thông tin ở các khu vực ngoại vi mà thôi.

“Phía trước có một thị trấn, chúng ta có thể tìm chỗ dừng xe để nghỉ ngơi một chút, các bạn nghĩ sao?” Trịnh Tân Duy hỏi May Mắn và Sét Lửa.

“Được.”

May Mắn cuộn mình trên tấm thảm, gật đầu đáp lại; có vẻ như nó không mấy hứng thú lắm, chỉ muốn đi theo thôi, dù có đi hay không cũng không sao cả.

Sét Lửa treo lủng lẳng trên tay vịn cửa xe phụ, nhìn ra cảnh tuyết bên ngoài, nghe thấy lời của Trịnh Tân Duy rồi quay đầu lại, phát ra tiếng “kêu” nhỏ, đồng thời vẫ

Chương trình Không thể trả lời được, bởi vì ý thức của nó đang ở bên trong thân xác chiến binh kia; nó đang đi dạo trên những cánh đồng hoang vu bên đường, với đôi chân dài, và chỉ cần đi bộ cũng đã đủ nhanh để theo kịp tốc độ của chiếc xe rồi.

   Chiếc xe từ từ tiến lên phía trước, lăn trên lớp tuyết mềm, phát ra tiếng kêu “rắc rắc”, và để lại sau lưng những vệt lốp sâu không đáy.

   “Pụt.”

   Bỗng nhiên, một tiếng động ầm ĩ vang lên từ phía dưới gầm xe, và hướng di chuyển của chiếc xe cũng bị thay đổi nhẹ.

   “Lại đè phải cái gì nữa đây…”

   Trịnh Tân Duy Nhẹ nhàng giảm tốc độ để dừng xe lại. Tình huống này đã xảy ra ba lần kể từ khi tuyết phủ kín đường; hai lần là xác chết của những con zombie, một lần là những thanh sắt và cây gậy; khi chúng bị đè dưới lốp xe thì xe không thể tiếp tục di chuyển được và phải dọn dẹp chúng đi.

   Còn những loại rác thường thấy thì có thể nói là vô số; miễn là chúng không ảnh hưởng đến việc đi lại, cô cũng chẳng buồn quan tâm đến chúng.

   “Tut tut, tut tut.”

   Nhưng lần này rõ ràng khác biệt. Chưa đầy ba giây sau khi dừng xe, thiết bị kiểm soát áp suất lốp đã phát ra tiếng báo động; áp suất lốp bánh trước bên trái giảm mạnh xuống, trong khi bánh trước bên phải thì vẫn ổn.

   “Không thể tin được…”

   Trịnh Tân Duy Ngạc nhiên khi thấy con số áp suất lốp liên tục giảm xuống!

   Cô nhớ rằng Trương Sù đã từng nói với cô rằng chiếc xe này sử dụng loại lốp chống nổ; ngay cả khi bị đinh đâm vào, xe vẫn có thể chạy được hàng trăm km với tốc độ không quá 70 km/giờ, nhưng chỉ trong vài giây ngắn ngủi thôi mà đã xảy ra chuyện này!

   “Thật là tồi tệ…”

   Trịnh Tân Duy Lập tức nghĩ đến loại đinh tam giác đặc biệt mà Đã từng từng sử dụng, những thứ được thiết kế riêng để chống lại bánh xe!

   “Kích.”

   Sấm sét bất ngờ lao lên ghế xe và chỉ về phía lốp xe.

   Sau ba ngày sống cùng nhau, trong 80% thời gian, Trịnh Tân Duy đều có thể giao tiếp bình thường với hai con vật nhỏ này; cô hiểu ý của Sấm sét – nó muốn cô xuống xem sao.

   “Xung quanh đây dường như không có ai cả; có lẽ đó là những chướng ngại vật do những người sống sót trước đây để lại, nhưng vẫn phải cẩn thận một chút.”

   Trịnh Tân Duy Nhắc nhở mình như vậy, rồi cầm vũ khí mở cửa xe ra ngoài.

   Một luồng không khí lạnh lẽo lập tức tràn vào xe; ngay cả Hoạnh

“Ồi, nhiệt độ ở đây thật là thấp quá; phải tìm cái gì cho các bạn mặc mới được!”

Trịnh Tân Duy nhảy xuống mặt tuyết để cảm nhận thử; đối với cô ấy, nhiệt độ xung quanh khoảng bảy, tám độ C thôi. Việc mặc chiếc áo ba lớp này hoàn toàn đủ để giữ ấm và vẫn thoải mái di chuyển.

Người, chó và chuột đều đi đến phía trước bên trái xe; không cần dùng đèn pin, họ đã ngay lập tức nhìn thấy những chiếc đinh ba cạnh sắc nhọn đó. Những chiếc đinh này được thiết kế với góc độ và hình dạng đặc biệt; sau khi mũi đinh xuyên qua lốp xe, phần lưỡi dao ba cạnh dày lên dần và tiếp tục làm rộng vết thủng. Những loại lốp thông thường chắc chắn không thể chịu đựng nổi, trừ những loại lốp chuyên dụng cao hơn người!

“Thật là không may quá…”

Trịnh Tân Duy nhổ chiếc đinh ra khỏi lốp xe, nhưng cô không trách ai đã vứt thứ này lại đây. Trong thời đại hỗn loạn này, việc chuẩn bị các biện pháp phòng thủ là điều hiển nhiên; chỉ có thể trách bản thân mình vì không quan sát kỹ đường đi.

Ngay cả những người “may mắn” cũng không tránh khỏi những lúc xui xẻo…

“Pup pup pup…”

Chương trình thấy chiếc xe không di chuyển được, liền chạy đến xem chuyện gì đang xảy ra. Thấy phía trước xe nghiêng sang một bên, cậu ta dùng hai tay đẩy nhẹ vào phần gầm xe, rồi quay đầu nhìn Trịnh Tân Duy với vẻ muốn hỏi liệu như vậy đã đủ chưa.

“Không phải làm như vậy đâu, Chương trình… Lốp xe bị thủng rồi, cần phải sửa chữa. Đây chỉ là vấn đề nhỏ thôi; tôi sẽ thay lốp xe, còn các bạn hãy đi…”

“Wang!”

Trịnh Tân Duy vừa nói xong, “Hạnh Phúc” đã giơ chân lên và chỉ về phía thị trấn, ánh mắt của nó lấp lánh với vẻ linh hoạt.

“Chít chít…”

Sét nhỏ cúi đầu nghe ngó, rồi gật đầu mạnh mẽ!

Khả năng cảm nhận của hai con vật này mạnh hơn cả Trịnh Tân Duy; sau khi chúng báo động, cô nhìn thấy ánh sáng từ xa đang tiến về phía họ – có vẻ như là đèn xe.

“Trong vùng hoang dã này lại có người ở… Vậy thì những chiếc đinh này chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên! Chương trình, cậu hãy trốn đi trước đã.”

“Hù hù…” Một bóng dáng cao lớn lao nhanh như gió, nhảy xuống một con mương bên cạnh và nấp mình xuống đó.

Trên suốt hành trình từ Thiên Mã Dục đến đây, Trịnh Tân Duy luôn cố gắng tránh tiếp xúc với mọi người; nếu phát hiện thấy dấu vết hoạt động của con người, cô sẽ để “Hạnh Phúc” và “Sét” đi nghe tin tức.

Nếu có ai đó rơi từ trên trời xuống thì chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của mọi cuộc thảo luận.

  Cô ấy tự mình tránh xa mọi người; có lẽ vì tuyết rơi nhiều nên suốt quãng đường đi, cô không hề bị ai phát hiện ra. Chỉ khi đi qua Thành Đường, cô mới bị một điểm kiểm soát phát hiện dấu vết của mình.

  Cô đoán đó là các điểm kiểm soát do phe Chính Đạo bố trí ở vùng ngoại ô. Lúc đó, Hạnh Phúc và Sét Bén đã theo dõi một nhóm nhân viên ngoại việp của phe Chính Đạo để thu thập thông tin, vì vậy họ không dừng lại mà tiếp tục đi. Người bên kia chỉ đuổi theo được khoảng hai km thì đã rút lui…

  Chỉ trong chốc lát, một chiếc xe bán tải Ford được cải tạo với thiết kế đặc biệt đã xuất hiện ngoài thị trấn.

  Phía trước xe, ở gầm xe được gắn thêm hai hàng gai sắc nhọn, một hàng thấp gần mặt đất dùng để loại bỏ các vật cản nhỏ, còn hàng cao thì ngang tầm với đầu của hầu hết các con zombie, chủ yếu dùng để giết chúng.

  Thiết kế này khá hay, nhưng từ việc so sánh độ mới cũ của hàng gai cao có thể thấy rằng chúng chưa từng trải qua trận chiến thực sự.

  Ngược lại, hàng gai thấp gần mặt đất thì có ích hơn, chúng có thể loại bỏ những chướng ngại vật nhỏ mà khó có thể phát hiện được, như những cây đinh ba chân chẳng hạn…

  Chiếc xe bán tải Ford từ từ di chuyển trên đường, làm bay tung tuyết hai bên đường, sau đó dừng lại cách phía trước khoảng hơn hai mươi mét. Ban đầu chỉ bật đèn halogen, nhưng sau khi dừng lại, nó bật đèn pha, chiếu sáng rõ ràng toàn bộ khu vực phía trước hơn một trăm mét.

  Trịnh Tân Duy Cô ấy đang cầm một cái kích, e ngại đưa tay lên che ánh đèn xe, rồi từ từ lùi vào xe. Vẻ mặt yếu đuối và bất lực của cô thật đáng thương.

  “Ù… ù…”

  Cửa sổ xe bán tải Ford hạ xuống, một tiếng huýt sáo bỗng nhiên vang lên, trong không gian hoang vắng này, tiếng huýt sáo ấy nghe có vẻ du dương, nhưng cũng đầy u ám và đáng sợ.