Bóng tối đã buông xuống, ống khói trên nóc tòa nhà Nhỏ May mắn phun ra làn khói dày đặc; đã đến giờ ăn tối rồi, mọi người lần lượt tụ tập lại ở nhà hàng.

Trong suốt cả ngày, chỉ có bữa tối là thời gian thư giãn nhất. Bầu không khí này giống hệt với ở Đã từng – sau một ngày làm việc vất vả, mọi người cùng nhau quây quần, vui vẻ ăn uống. Dù không có TV, máy tính hay điện thoại, vẫn luôn có đủ chủ đề để trò chuyện. Trên khuôn mặt mọi người không hề hiện rõ nỗi lo sợ, mà là niềm vui. Loại bầu không khí như thế này, không chỉ ở Tần Thành, mà ngay cả trên toàn bộ đồng bằng Đại Hoa Bắc cũng rất hiếm thấy.

“Anh Sục, anh đến rồi à?”

“Anh Sục, tối nay chúng ta ăn thịt xào dưa muối đấy, thơm lắm đấy!”

Trương Sù như mọi khi, đến nhà hàng đúng giờ. Nhiều người chào hỏi anh ấy; trong thời gian gần đây, anh ấy ít xuất hiện, và mọi người đều đã quen với điều đó, biết rằng anh ấy đang bận việc gì đó và hy vọng anh ấy sẽ sớm hoàn thành công việc và trở lại để dạy mọi người.

“Ừm, mọi người cứ ăn ngon nhé.”

Trương Sù cười và trả lời họ.

“Anh Sục, anh có thấy Yu Bo không? Hôm nay chiều nay tôi không thấy cậu ấy đâu, cậu ấy cũng không tham gia buổi tập.”

Vương Tân hỏi một cách ngạc nhiên; trong những ngày gần đây, anh ấy đang phụ trách công tác kiểm tra sự có mặt của mọi người. Nếu không có nhiệm vụ ngoài trời, ngoại trừ những người trực gác hoặc theo dõi camera, hầu như không ai vắng mặt trong buổi tập cả; ngay cả khi bị nhẹ thương, mọi người vẫn sẽ đến. Nhưng hôm nay, Lục Dục Bác đã biến mất mà không xin phép.

“Hôm nay đội dự bị có một buổi huấn luyện đặc biệt, tôi đã cho Bo Zai đi đó rồi, quên không báo trước.”

Trương Sù vội vàng tìm một cái cớ để đáp trả.

“Chồng ơi, đến đây ngồi nào!”

Trịnh Tân Duy ngồi vào chỗ yêu thích và vẫy tay gọi Trương Sù.

“Cô ăn trước đi, tôi đi nói chuyện một chút.”

Trương Sù cười và chỉ vào chỗ ngồi, sau đó đi về phía Yu Wen, Yu Qing và Zhuzi đang ngồi ở góc.

“Ủm… người này có vấn đề gì đó!”

Trịnh Tân Duy không để ý đến lý do mơ hồ mà Trương Sù đưa ra, nhưng cô ấy cảm nhận được điều gì đó không ổn. Không phải vì cô ấy có khả năng cảm nhận như Orange Dance Sakura, mà là vì họ sống cùng nhau hàng ngày, nên cô ấy rất nhạy bén với mọi thay đổi nhỏ nhất của Trương Sù.

“Khà!”

Khi vào nhà, Ôn Văn đã thấy anh ta ngay lập tức; khi thấy anh ta tiến về phía mình, ông liền ánh mắt với con gái và Trụ Tử.

“Anh chàng lớn kia, haha, đến đây… Này này, Thanh Thanh đừng kéo tôi nhé…”

Nhưng Triệu Đức Trụ hoàn toàn không để ý đến điều đó; không những không có ý định rời đi mà còn rất nhiệt tình vẫy tay mời Trương Sù ngồi xuống cùng ăn uống.

“Anh Sùc, hai người cứ nói chuyện đi.”

Ôn Thanh cười và gọi Trương Sù, sau đó kéo Triệu Đức Trụ có vẻ mặt kỳ lạ đi ra ngoài.

“Thưa ông Trương, ông không ăn gì sao?”

Ôn Văn hỏi khi thấy Trương Sù tay trắng tay khoảng.

Trương Sù lắc đầu và nói: “Tôi không đói, làm xong việc rồi mới ăn cũng được.”

“Có vẻ như mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi phải không?”

“Chắc chắn rồi, lúc sáu giờ hai mươi phút.”

Nội dung cuộc trò chuyện của hai người không ai trong nhà hàng có thể hiểu được.

Ôn Văn hơi lo lắng, nhìn đồng hồ và nói một cách nghiêm túc: “Hy vọng mọi người ở hai làng này có thể rút ra bài học từ chuyện này.”

“Những tác động nhỏ bé thì không đáng kể, không thể khiến người ta chú ý; nhưng nếu chúng thực sự trở nên nghiêm trọng, thì chắc chắn sẽ dẫn đến thảm họa… Gần như không có ranh giới nào cả, và điều đó rất dễ khiến mọi người trở nên lơ là.”

Trương Sù vuốt má và lắc đầu; không phải vì mệt mỏi, mà là vì phiền muộn.

“Đây chính là lý do tại sao tôi lại nói rằng việc tạo ra những kẻ thù bên ngoài là rất quan trọng… Tôi tin rằng bài học hôm nay sẽ giúp họ rất nhiều.”

“Quan trọng nhất là phải dùng ví dụ cụ thể để cảnh cáo những kẻ thiếu suy nghĩ!”

Trương Sù cau mày.

“Những kẻ gây rối trong đám đông cần phải được loại bỏ càng sớm càng tốt.”

Nói xong, Ôn Văn lại nhìn đồng hồ một lần nữa, đẩy chiếc đĩa thức ăn trước mặt mình và nói: “Hãy ăn ít đi một chút đi… Loại bánh này tôi chưa bao giờ thử đâu.”

“Anh ăn đi, tôi tự lo cho mình là được mà.”

Trương Sù cười và lắc đầu, nhưng vẫn múc một đĩa thức ăn và ăn một cách vô tâm.

Mười phút sau, Cửu Vũ Anh và Dịch Tiểu Linh đến nhà hàng; Cửu Vũ Anh nhìn Trương Sù bằng ánh mắt đầy tò mò, như thể đang hỏi: “Rốt cuộc anh có chuyện gì vậy?”

Trương Sù lại giả vờ như không hiểu gì cả, cứ thế ngấu nghiến bữa ăn một cách vui vẻ.

  Đúng 6 giờ tối, Trương Sù đặt đũa xuống, lau miệng rồi đứng dậy ra khỏi phòng ăn, liếc nhìn Trịnh Tân Duy một cái; người kia cũng gật đầu nhẹ.

  “Này, cậu và thầy Yu đang có chuyện gì đó à?”

  Khi vừa đi đến cửa phòng ăn, Trịnh Tân Duy đã theo sát phía sau Trương Sù.

  “Cậu định mang cơm đến phòng giám sát à?”

  Trương Sù chỉ vào chiếc hộp cơm trên tay Trịnh Tân Duy.

  “Ừ, đó là cơm của Tiểu Shan và Tiểu Tuyết đấy. Tôi đang hỏi cậu đây, đừng lảng đều!”

  Hai người cùng nhau bước ra khỏi phòng ăn, và Trịnh Tân Duy tiếp tục hỏi một cách nôn nóng:

  “Không phải đâu… Cậu thấy rõ ràng quá chứ? Ngay cả cậu cũng nhận ra là tôi đang có chuyện gì đó phải không?”

  Trương Sù lấy thuốc lá ra đốt, nhìn Trịnh Tân Duy với vẻ ngạc nhiên:

  “Ngày nào cậu cũng ngủ bên cạnh tôi và ngáy o he, tôi naturally hiểu rõ tình hình của cậu mà. Nếu cậu không muốn nói, thì tôi cũng không hỏi nữa.”

  Trịnh Tân Duy chỉ cần biết rằng thực sự có chuyện gì đó xảy ra là được; việc biết rõ chuyện đó là gì thì không quan trọng lắm.

  “Ngoan nào, đi đưa cơm đi. Ăn xong thì nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.”

  Trương Sù vỗ đầu Trịnh Tân Duy một cái, rồi bước ra ngoài cổng sân, nói với giọng vui vẻ: “Ăn no uống đủ rồi, đi nghỉ ngơi thôi.”

  “Bí mật quá, thật là bí mật…”

  Trịnh Tân Duy nháy mắt với bóng lưng của Trương Sù, rồi nhanh chóng chạy về phía phòng giám sát.

  “Anh Trương ơi? Đã ăn xong chưa?”

  Gia Thế Thận đang canh gác ở cổng núi, nhìn thấy một bóng người lảo đảo đi đến, nhìn kỹ mới nhận ra là Trương Sù, liền mỉm cười chào hỏi.

  “Ừ, đã ăn no rồi. Đi đi để tiêu hóa thức ăn. Còn bao lâu nữa mới đến lượt trực tiếp?”

Trong lúc nói chuyện, Trương Sù lấy ra hộp thuốc lá và đưa cho Gia Thế Thận một điếu.

“Sắp tới rồi, sáu giờ rưỡi… À, tối nay chúng ta ăn món gì nhỉ?”

Gia Thế Thận châm thuốc. Ông ta tuổi đã khá cao, thường ngày cũng không có nhiều điểm chung để trò chuyện với người khác; việc này chỉ là cách để tạo ra cuộc trò chuyện mà thôi.

“Bánh hoa, thịt xào dưa muối, canh rong biển, cơm gạo trắng, đồ đóng hộp…”

Điều khiến Gia Thế Thận bất ngờ là Trương Sù lại liệt kê được tất cả các món ăn đó một cách rất chi tiết và nghiêm túc; điều này khiến ông ta cảm thấy rất ngượng ngùng. Ban đầu chỉ là hỏi qua loa, đối phương trả lời qua loa, sau đó ông ta cũng chỉ cần nói “Ừ, tốt lắm” rồi chuyển sang chủ đề khác thôi… Nhưng bây giờ thì sao đây?

Không để không khí ngượng ngùng kéo dài, Trương Sù thở ra một hơi khói, vẫy tay và nói: “Tôi đi trước nhé, cậu cứ làm việc tiếp.”

“Ồ, không sao đâu, anh Trương cứ đi nhé.”

Gia Thế Thận thở phào nhẹ nhõm, nhìn đồng hồ: đã sáu giờ tám phút rồi.

Trương Sù vội vàng bước về phía ngôi nhà của mình. Đứng ở góc bãi đậu xe, ông ta quan sát những con zombie đang quanh quẩn xung quanh máy phát điện; sau đó, ông ta gặp nhóm ba người trong phòng thí nghiệm ngay trước cổng Viện Dưỡng Lão May Mắn và trò chuyện vài câu ngắn gọn. Khi trở về nhà, đã là sáu giờ mười lăm phút!

Vừa hát một bài hát nhỏ, Trương Sù vừa sắp xếp vũ khí, đeo dây đai taktic và treo những vũ khí thường dùng lên đó – rõ ràng là đang chuẩn bị ra trận, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề hiện rõ dấu vết lo lắng nào.

“Kèt!”

Đúng lúc Trương Sù đeo xong dây đai taktic, máy bộ đàm bỗng nhiên reo lên:

“Làng số Hai báo cáo! Làng số Hai báo cáo! Có đợt tấn công từ đám zombie, đang tiến về phía nam!”

Giọng nói của một người phụ nữ, đầy vội vã và hoảng loạn.

Chỉ một phút trước đó…

Chị gái canh gác của Làng Số Hai, Xu Yingfen, mang theo một cái thùng giữ nhiệt đầy ắp rời khỏi khu vực ăn uống của căn cứ, trở về điểm canh gác và thưởng thức bữa tối. Trong gió lạnh, cô ăn thật ngon miệng những muỗng cháo gạo nóng hổi và cải khô xào với nước tương… Ai ngờ rằng, khi cô nhai dưa muối và nhìn qua ống nhòm về phía xa, cả người cô bỗng nhiên tê dại… Một bóng đen bất ngờ xuất hiện trên cánh đồng phía nam.

Quá trình đi lấy cơm mất bao lâu vậy?

Chưa đầy năm phút thôi… Trước đó mọi thứ đều yên bình; tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới đi lấy cơm… Nhưng chỉ trong vòng năm phút, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn!

Tình hình rất tồi tệ… Nhưng những buổi huấn luyện gần đây đã giúp tôi không quá hoảng loạn; ngay lập tức, tôi cầm lấy bộ đàm và báo cáo tình hình.

Trương Sù từ tốn cất bộ đàm xuống và hỏi: “Cách đó bao xa? Số lượng chúng khoảng bao nhiêu?”

“Chưa đến một km… Chưa đến một km đâu… Số lượng… Không thể nhìn rõ được… Trời ạ, đó là một đám zombie đen kịt… Ít nhất cũng có vài trăm con, có thể lên đến hàng nghìn!”

Xu Yingfen cầm ống nhòm một tay, bộ đàm một tay; chiếc muôi dính đầy hạt gạo rơi xuống đất… Giọng nói của cô run rẩy… Không hiểu sao đột nhiên lại xuất hiện một đám zombie như vậy…

“Sao lại phải đến khi cách đó chưa đầy một km mới phát hiện ra chúng!”

Rất nhanh sau đó, giọng nói nghiêm khắc của Trương Sù vang lên: “Đội dự bị hãy lập tức tập trung! Đội trưởng hãy tổ chức mọi người để chống đỡ… Hãy tận dụng triệt để lợi thế địa hình và các công sự phòng thủ… Ngay lập tức báo cáo cho tôi biết quy mô đám zombie! Nhanh lên, nhanh lên!”

“Nhận rõ, nhận rõ.”

“Hiểu rồi… Nhanh lên!”

Ba tiếng “nhanh lên” liên tiếp vang lên… Mỗi tiếng đều càng thêm khẩn cấp… Không chỉ làng số hai nhận được thông báo này; làng số một cũng có người liên lạc… Hai làng đều lập tức hành động ngay khi nhận được mệnh lệnh… Ba vị đội trưởng đều cảm thấy hoảng sợ… Sự việc xảy ra quá đột ngột…