Vì những người sống sót đều bị thương và đang trong tình trạng hôn mê, quá trình đăng ký dân số diễn ra cực kỳ đơn giản.

Sau khi kiểm tra các chỉ số sinh tồn và xác nhận rằng họ không gặp nguy hiểm tính mạng, nhân viên đã chụp ảnh, lấy dấu vân tay, thu phí, in thẻ thông tin cá nhân, và công việc hoàn tất!

Theo quy định, những người sống sót đang hôn mê nên được đeo xiềng chân; tuy nhiên, vì một người trong số họ bị gãy chân, họ đành phải đeo xiềng tay thay thế.

“Nhận đi, cầm chắc thẻ này nhé – số 1072-2! Các bạn có thể đi được rồi. Khi anh ta tỉnh lại, hãy đến lấy chìa khóa xiềng tay.”

Người phụ trách công tác đăng ký dân số hút thuốc và vẫy tay cho họ; công việc nhàm chán khiến anh ta liên tục ngáp.

“Cảm ơn.”

“Rất cảm ơn.”

Hạ Khâm Vy và Phan Mạnh Bình nói chuyện rất lịch sự; việc làm việc trong một cơ quan như thế này cũng đòi hỏi phải biết cách duy trì mối quan hệ tốt với mọi người; họ không thể để xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm nào.

“À, Vĩ Vĩ, tôi sẽ đi tìm Hồ Hắc Tử ngay bây giờ, cố gắng đổi chiếc áo da đó thành tiền vào tối nay… Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé!”

Rời khỏi nơi đăng ký dân số, Phan Mạnh Bình tìm một lý do hợp lý để rời đi; nếu không, cô ấy sẽ phải giúp Hạ Khâm Vy đưa những người bị thương đến căn nhà bằng kim loại, quãng đường gần một dặm… Thật mệt mỏi!

Hạ Khâm Vy đứng giữa tuyết, nhìn theo hai người phụ nữ kia chạy về phía khu vực lều trại, trong lòng không hề oán giận; con người vốn dĩ luôn ích kỷ, điều đó cũng rất bình thường mà.

Mặt cô ấy đã bị hủy hoại, nhưng nhờ vào việc làm lâu dài và sự rèn luyện hàng ngày, việc Hạ Khâm Vy mang theo một người đàn ông bị gãy chân không hề khó khăn chút nào.

“Nhìn kìa, cái quái vật xấu xí kia đã “giành” được một người tàn tật… Loại người này mỗi tháng mới kiếm được vài đồng tiền thôi… Lấy họ về làm gì chứ?”

“Đúng là ngốc nghếch… Cứ cố chấp từ chối lời đề nghị của trưởng đội Tiên Phong, kết quả là mặt bị hủy hoại, cuộc đời coi như hỏng rồi…”

“Lẽ ra cô ấy có thể sống thoải mái, chơi bài, trò chuyện với các bà vợ của các trưởng đội… Nhưng giờ thì trở thành như thế này… Thật ra, việc lựa chọn quan trọng hơn nhiều so với nỗ lực!”

Hạ Khâm Vy lặng lẽ đi về phía khu vực ở; những người đi qua đều không hề tránh né những lời bàn tán về cô ấy.

Cô ấy đã quen với những lời đồn đại này từ lâu rồi… Đi qua vài con phố, đến trước cửa nhà mình, dưới ánh

Hạ Khâm Vy nhìn chằm chằm về phía ngôi nhà đối diện, ánh mắt tràn đầy giận dữ; cô rất rõ là ai đang nhắm vào mình.

  “Quay lại đi!”

   Hạ Khâm Vy đá thẳng Oli, người đã đóng băng thành khối, về phía ngôi nhà lợp tôn kia. Thật không ngờ, cú đá của cô lại chuẩn xác đến mức Oli đập trúng ngôi nhà, tạo ra tiếng “đùng” vang lên.

  “Hừ!”

  Cô tức giận, nhưng vẫn đặt người đàn ông bị thương xuống đất. Sau đó, cô tháo chiếc găng tay khó chịu đó ra, lấy chìa khóa từ túi lưng và tiến về phía cánh cửa lợp tôn đơn sơ, trên đó có in dòng chữ màu trắng: “3069”, căn hộ số 69 khu vực ba.

  Mở cửa xong, Hạ Khâm Vy bước vào căn nhà tối om, bật đèn dầu lên, sau đó cầm cái xẻng ra để quét đi lớp tuyết bẩn thỉu bám trên cửa. Trở lại bên trong, cô bắt đầu làm việc liên tục trong vài phút. Khoảng hai phút sau, cô mang người đàn ông bị thương vào trong nhà và đóng cửa lại mạnh mẽ. Tiếng “cạch” vang lên – không phải vì cô tức giận, mà bởi vì cánh cửa lợp tôn này có tính chất đặc biệt: trong môi trường lạnh giá, nó co giãn rất nhiều, nên việc mở hoặc đóng cửa đòi hỏi phải dùng rất nhiều sức!

  Đặt người đàn ông đó lên tấm giường đã được chuẩn bị sẵn, Hạ Khâm Vy bắt đầu thực hiện các công việc quen thuộc mỗi khi trở về nhà: đầu tiên là đốt lò sưởi, sau đó đun sôi nước đóng băng, rồi gãy những miếng bánh mì cứng như đá ra và cho vào bát.

  Ngôi nhà lợp tôn này rất đơn sơ, nhưng vẫn có những thiết bị cơ bản để sưởi ấm: trên bếp than có ống khói, vì vậy việc đốt lò không gây nguy cơ ngộ độc carbon monoxide. Khi ngọn lửa le lói trên bếp than và ánh sáng đỏ nhạt lan tỏa từ ống khói, nhiệt độ bên trong nhà dần tăng lên. Bên ngoài, nhiệt độ xuống dưới âm bốn mươi độ C; việc dựa vào những tấm thép mỏng manh để chống lại cái lạnh thật là điều vô lý, nhưng chỉ cần bật lò sưởi, mọi thứ vẫn trở nên thoải mái.

  Trong lúc chờ nước sôi, Hạ Khâm Vy thường dành thời gian để làm những việc thủ công như may vá hay xử lý len… Nhưng hôm nay, cô có việc khác phải làm.

  “Này, 10722… Đã thức chưa?”

  Hạ Khâm Vy ngồi trên giường, nhìn người đàn ông nằm trên tấm nệm rách cách đó vài mét, bắt đầu trò chuyện với anh ta bằng giọng điệu như khi nói chuyện với thú cưng.

“Trời lạnh thế này mà để cậu ngủ trên nền đất thì không ổn chút nào, nhưng vì cậu đã chôn mình dưới tuyết rồi nên cũng đành chấp nhận thôi.”

  “Cậu có nghe thấy tôi nói không? Nếu nghe được, hãy mau tỉnh lại nhé… Đừng chết đi, nếu chết rồi sẽ biến thành xác sống mà, sau đó tôi lại phải giết chúng, rồi mang xác chúng đi đổi lấy than củi… Thật là mệt lắm!”

  “Tôi phải báo trước nhé: Khi tỉnh dậy mà không bị mù, đừng hoảng sợ khi nhìn thấy tôi đâu… Mọi người đều nói tôi còn đáng sợ hơn cả xác sống, nhưng cũng chỉ hơi đáng sợ thôi…”

  Nói xong, chiếc ấm đun nước đã biến dạng do đặt quá lâu trên bếp bắt đầu phun hơi nước nóng. Chờ một lát, nước sôi liền, và Hạ Khâm Vy đổ nước sôi vào cái bát sắt đựng bánh gạo.

  Khi những miếng bánh gạo cứng đã tan chảy, cô lấy ra một hũ thủy tinh từ góc giường, rồi dựng một chiếc bàn nhỏ bị sơn tróc bên cạnh bếp – chiếc bàn giống như loại dùng để đọc sách trên giường trong ký túc xá đại học vậy.

  “Đây là sốt trứng muối và ớt, rất ngon đấy… Nhưng dù cậu tỉnh dậy rồi, tôi cũng không cho cậu ăn đâu. Cậu phải kiếm tiền trước đã, nếu không thì chỉ có thể ăn bánh gạo ngâm thôi!”

  Hạ Khâm Vy cứ nói mãi như thể người kia có thể nghe thấy mọi lời cô nói vậy; trong lúc đó, cô dùng đũa khuấy đều hỗn hợp sốt trứng muối và ớt… Trời lạnh quá, hỗn hợp sốt đã đông cứng thành khối băng.

  Sau khi ăn tối và dọn dẹp xong, khoảng 7 giờ tối, Hạ Khâm Vy nhìn người đàn ông vẫn nằm im bất động, nghe tiếng bước chân ngày càng gần bên ngoài, cô lấy ra một cuốn sách từ ngăn kéo bên đầu giường, đeo tai nghe rồi ngồi bên cạnh bếp, hâm nóng người bên lửa, và bắt đầu đọc sách dưới ánh sáng của ngọn lửa.

  Tai nghe không phát ra âm thanh gì cả; chức năng duy nhất của nó là cách âm mà thôi…

  Các thiết bị điện tử thì không đáng giá lắm, nhưng pin thì rất quan trọng. Cô không có đủ tiền để đổi pin chỉ có thể sử dụng được vài giờ; còn nếu dùng cùng số tiền đó để mua sách thì phải mất cả nửa tháng mới đọc hết!

  Thời gian trôi qua từng chút một… Ban đầu, Hạ Khâm Vy vẫn thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn tình trạng của người đàn ông bị thương, nghĩ rằng khi cơ thể ấm lên thì anh ta sẽ tỉnh dậy… Nhưng sau vài lần nhìn mà không thấy có phản ứng gì, cô cũng dần chìm đắm vào