“Chắc hẳn có người cố tình dẫn họ đến Bắc Nhị Hoàn, trước đó khi tìm kiếm vật tư trong làng, Tiểu Lâm đã nghe thấy tiếng xe hơi.” Ai đó chỉ vào Tiểu Lâm.

“Tiểu Lâm luôn có thính lực rất tốt, nếu anh ấy nghe thấy tiếng xe hơi thì chắc chắn không sai được… Chết tiệt, ai lại làm ra chuyện này!”

Trương Tân nhăn mày; anh ta không thích tin tức này, bởi vì việc dọn dẹp xác chết cuối cùng sẽ thuộc về Đoàn Tiên Phong.

“Ừm… Anh Hồng, chúng ta đoán là người ở phía Bắc đã làm điều đó… À, đúng rồi, khi truy đuổi kẻ phản bội, ba đội của các anh có từng đến phía Bắc không?”

Châu Nhạc bỗng nhiên nhớ lại chuyện cũ và đặt câu hỏi một cách thăm dò.

Khi nhắc đến phía Bắc, khóe mắt Trương Tân rung nhẹ; anh ta gật đầu một cách bình thường: “Đúng vậy, lúc đó tôi cùng Lão Nghiêm dẫn các đồng đội đến phía Bắc… Chết tiệt, lần đó tôi sẽ không bao giờ quên!”

Không khí trong bãi đậu xe trở nên yên lặng; mọi người đều biết rằng lần đó, ba đội của Đoàn Tiên Phong đã được điều động đến phía Bắc thực hiện nhiệm vụ, và cuối cùng phó đội trưởng cùng một số thành viên đã hy sinh… Sau đó, thậm chí phó lãnh đạo Liên minh và trưởng đoàn Đoàn Tiên Phong, Gong Cheng, cùng với các chiến binh xuất sắc của đội Một cũng đã được điều động đến hiện trường.

“Anh Hồng, phía Bắc rốt cuộc có tình hình như thế nào? Hãy kể cho chúng tôi nghe đi.”

Châu Nhạc dường như rất quan tâm đến khu vực phía Bắc; thấy vẻ hoài niệm trên khuôn mặt Trương Tân, anh ta vội vàng rút điếu thuốc đưa cho anh ta.

Nếu là những lần trước, Trương Tân chắc chắn sẽ nhận lấy điếu thuốc và bắt đầu kể khoang khoang… Nhưng lần này, anh ta nghiêm túc lắc đầu, đẩy điếu thuốc đi và nói: “Lần đó nhiệm vụ thất bại hoàn toàn… Có gì để nói đâu… Cậu mau đi báo cáo với lãnh đạo đi… Tôi cần dẫn các đồng đội đi thực hiện nhiệm vụ mới được!”

“À? Ừm… Được rồi…” Châu Nhạc ngập ngừng, sau đó nhìn thấy Trương Tân cùng đồng đội lên xe, liền vội vàng nhường đường.

Trong môi trường có sự phân cấp rõ ràng như Liên minh Những người còn sống, việc nịnh hót người trên, coi thường người dưới dường như đã trở thành một thói quen phổ biến.

**“Rầm rập… Trương Tân lái xe lao về phía cửa ra của bãi đậu xe; một chiếc xe khác cũng theo sát phía sau.”**

**“Thông thường, mỗi nhóm tiên phong chỉ được trang bị hai chiếc xe, bởi vì họ không có nhiệm vụ tìm kiếm vật tư mà chỉ giải quyết các vấn đề cụ thể; hai chiếc xe đủ chỗ cho mười người, giúp tiết kiệm nhiên liệu…”**

**“Chỉ khi các xe đã rời khỏi bãi đậu xe dưới lòng đất, nhóm tìm kiếm mới dám lên tiếng.”**

**“Anh Lạc ơi, sao anh Tân lại bỗng nhiên trở nên kín đáo thế nhỉ?”**

**“Đúng vậy, bình thường anh ấy luôn thích khoe khoang; sao hôm nay lại trở nên e dè thế nhỉ?”**

**“Nhóm ba của đội tiên phong coi như là “đuôi” của đội; Trương Tân với tư cách là trưởng nhóm, cũng không bao giờ tỏ ra cao ngạo trước mặt mọi người trong nhóm tìm kiếm; mối quan hệ giữa họ luôn rất tốt, và nhiều người đều hiểu rõ tính cách của anh ấy.”**

**Châu Nhạc với vẻ mặt kỳ lạ, liếc mồm và nói: “Có vẻ như khu vực phía Bắc không hề đơn giản đâu… Được rồi, các bạn mau chuyển những thứ đó vào kho đi; tôi sẽ đi báo cáo với thủ lĩnh. Tiểu Lâm, cậu đi cùng tôi nhé!”**

**Nói xong, Châu Nhạc và Tiểu Lâm cùng nhau đi về phía cầu thang.”**

**Chiếc RX do Trương Tân lái ra khỏi bãi đậu xe và đi trên đường phố; người bạn đồng hành trên ghế phụ – Tiểu Hồ – đang quan sát xung quanh một cách cẩn thận. Anh ta chính là người mà trước đây Trương Tân từng dẫn đi để giới thiệu các loại súng trường tấn công với Trương Sù.”**

**Tiểu Hồ nhìn khuôn mặt suy tư của Trương Tân và hỏi: “Anh Trương ơi, anh có nghĩ rằng có thể là do nhóm của anh Sử gây ra chuyện này không?”**

**Trương Tân liếc nhìn ba người ngồi ở hàng ghế sau – những người đồng đội tin cậy của mình, những người đã cùng mình đi làm việc ở phía Bắc – và thở phào nhẹ nhõm, nói: “Đúng vậy, tôi nghi ngờ là do người của anh em Trương chúng tôi làm ra chuyện này… Nếu thật như vậy, thì thật không may mắn chút nào…”**

**“Cũng có thể là do nhóm ở làng Tây Đại Dương? Dù sao thì họ cũng ở phía nam của Thiên Mã Dự, việc dẫn đám người chết đến khu vực Bắc Nhị Hoàn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”**

**Tiểu Hồ vẫn còn nhớ rõ về sự phân bố quyền lực ở khu vực phía Bắc, chỉ là thông tin của anh ta hơi lạc hậu một chút.”**

**Trương Tân đã thông qua những nguồn thông tin đặc biệt mà tìm hiểu được một số thông tin mơ hồ; từ Tần Thành đến tuyến đường tỉnh S52 ở huyện Thanh, giờ đây tất cả đã bị Thiên Mã Dự kiểm soát hoàn toàn rồ

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu… Đừng quên nhé, cách đây một tuần, có người cũng nói rằng họ đã thấy đám xác chết ở Bắc Nhị Hoàn, chỉ là lúc đó chưa ai lan truyền thông tin, nên mới cử một đội đi xử lý thôi!”

Mấy người trên xe đều sững sờ; có người thậm chí còn không biết trước đây đã từng xảy ra chuyện tương tự.

“Trời ạ, anh Trương ơi, nếu tình hình ở khu vực Thiên Mã Dự này cứ tiếp diễn như thế này, e là thủ lĩnh sẽ không dễ dàng buông tha đâu!” Một thành viên ngồi ở hàng sau lo lắng nói.

Trương Tân thở dài một hơi, vô thức nhìn về phía bắc.

“Anh Trương ơi, theo em nghĩ, chúng ta nên rời khỏi đây đi. Tình hình trong thành phố đang ngày càng căng thẳng; chắc chắn sẽ có cuộc chiến xảy ra. Hãy đến gia nhập phe của anh Sục đi… Nơi đó có cảnh sắc thiên nhiên tươi đẹp, thoải mái biết bao.”

Một thành viên trẻ ở hàng sau gợi ý.

“Chúng ta chắc chắn sẽ phải đi, nhưng vẫn chưa đến lúc đó. Trước hết, chúng ta hãy hoàn thành công việc hiện tại và chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống…” Trương Tân có nhiều thông tin hơn người bạn trẻ kia, nên cảm thấy rất lo lắng, như thể cơn bão đang đến gần.

Tòa nhà Trung tâm mua sắm LG gồm tổng cộng bốn tầng, nhưng ở phía nam tầng cao nhất còn có một tầng năm được xây dựng thêm. Trước đây đây là một nhà hàng buffet nướng rất phổ biến, nhưng bây giờ đã được cải tạo thành biệt thự cao cấp thuộc sở hữu của Liên minh Những người còn sống.

Châu Nhạc và Xiao Lin không dừng lại chút nào khi đi lên từ tầng hầm để xe, vội vàng đi thẳng lên tầng trên qua lối đi an toàn…

Tầng một được sử dụng làm tầng đệm để phòng thủ trước zombie và kẻ thù bên ngoài, nên không có người ở; chỉ có các thiết bị phòng thủ và điểm kiểm soát. Từ tầng hai trở lên mới là khu vực sinh sống; những cửa hàng bán quần áo trước đây đã được cải tạo thành chỗ ở. Dưới ánh sáng mờ ảo, có thể thấy nhiều bóng người đang di chuyển qua lại.

Tầng hai là khu vực sinh sống của những người có địa vị thấp nhất trong liên minh, cũng là tầng có mật độ dân cư cao nhất. Nhưng nói là mật độ cao, thực ra cũng không hề chen chúc lắm; dù sao thì tòa nhà cũng rất rộng lớn, và hiện tại chỉ có khoảng hơn một trăm người ở đây, nên mỗi người đều có diện tích sinh hoạt khá rộng rãi, thậm chí còn rộng hơn cả những căn hộ cũ kỹ mà nhiều người đã thuê trước khi thảm họa xảy ra.

Thật đáng tiếc là các cơ sở vật chất ở đây đều không đầy đủ; không chỉ ánh sáng kém, mà việc thông gió, cấp nước sinh hoạt và hệ thống sưởi ấm cũng đều gặp nhiều vấn đề. Ngay cả khi nhiệt độ luôn duy trì ở mức dưới âm vài độ C, những mùi lạ vẫn lan tỏa khắp các tầng, khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Thỉnh thoảng, tiếng ho và tiếng khóc của trẻ em cũng vang lên.

Khi lên đến tầng ba, môi trường đã được cải thiện đáng kể. Tầng này là nơi ở của các thành viên thuộc các đội chính thức, như đội Tiên phong hay đội Tìm kiếm. Số lượng người ở đây giảm từ hơn một trăm xuống còn khoảng năm mươi người.

Nhờ có những cửa sổ kính cho phép ánh sáng chiếu vào, miễn là không sợ lạnh, người ta vẫn có thể mở cửa sổ để thông gió. Điều đáng ngạc nhiên là nhiệt độ ở tầng ba còn cao hơn một chút so với tầng hai, khoảng từ 0 độ C trở lên; ít nhất thì một cốc nước đặt ở tầng ba cũng sẽ không bị đóng băng!

Mặc dù số lượng người ở tầng ba ít đi, nhưng diện tích sinh hoạt lại không tăng lên vì các cơ sở giải trí do Liên minh Những người còn sống quản lý nằm ở tầng ba và tầng bốn...

Với những cánh cửa chống cháy làm ranh giới, khu vực giải trí và nơi ở của các thành viên được tách biệt hoàn toàn. Bởi vì những cơ sở này không chỉ dành riêng cho những người trong liên minh, mà bất kỳ người sống sót nào từ khắp nơi cũng có thể đến đây vui chơi.

Nếu đứng ở tầng ba nhìn lên tầng bốn, bạn sẽ thấy những ánh đèn huyền ảo lấp lánh sau những tấm rèm; đó chính là những nơi mà đàn ông ao ước đến. Các đội trưởng sống ở tầng bốn thì có cơ hội được hưởng những tiện nghi đó trước tiên.

Còn về sàn giao dịch do Liên minh Những người còn sống tổ chức, nó không được đặt ngay trong trụ sở chính, mà được chọn ở một địa điểm khác trên con phố đi bộ của trung tâm mua sắm. Lý do chính là để tránh tình huống xảy ra xung đột; việc đánh nhau ngay tại nhà mình thì thật không phù hợp chút nào!

Khi lên đến tầng bốn – nơi có các khu ẩm thực của trung tâm mua sắm Đã từng – môi trường đã trở nên khá tốt. Nhiệt độ cảm nhận được tăng lên khoảng 8–9 độ C; không thể nói là rất ấm áp, nhưng ít nhất thì cũng đủ để người ta không bị đóng băng.

Toàn bộ tầng này được dùng để ở của các đội trưởng và một số nhân viên đặc biệt, như các nhà nghiên cứu khoa học, kỹ sư và nhân viên y tế. Môi trường ở đây rất sạch sẽ; gần như không thấy rác thải trên nền nhà, và trong không khí chỉ có mùi hương nhẹ từ các tầng dưới lên. Nhìn ch