Tiêu Tuyết Kiếm cười một cách ngượng ngùng và gãi đầu; anh không biết phải xử lý tình huống này như thế nào trước những câu hỏi của người đứng đầu bên kia. Trước ánh mắt soi mói đó, mồ hôi lạnh bắt đầu rơi từ trán anh.

“Các bạn có thể nghĩ tôi là người hiểu chuyện, nhưng thực ra tôi khá bạo ngược đấy. Quà mà Đội trưởng Cung gửi đến tôi tôi đã nhận rồi, còn việc liệu tôi có thể giúp được gì hay không… thì tôi không dám đảm bảo đâu. Sau này đừng có dám lừa đảo nữa nhé, tôi không thích điều đó!”

Nói xong, Trương Sù liền nhận chiếc máy bộ đàm từ tay đối phương.

Tiêu Tuyết Kiếm ngạc nhiên, không ngờ đối phương lại trả lời như vậy, nhưng anh vẫn thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thưa Đội trưởng Trương, những chuyện giữa các người lớn như các bạn, tôi không có quyền đoán xét. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ theo yêu cầu của Đội trưởng Cung là được.”

“Ừm, ý tưởng bạn muốn truyền đạt tôi đã hiểu rồi. Việc đến mà không mang quà đáp lại thì thật không phù hợp. Hôm qua chúng tôi cũng tìm được một số thứ tốt đẹp, sẽ mang về để tặng cho đội trưởng các bạn.”

Trương Sù nói to, rồi gọi Tiêu Tuyết Kiếm đi ra sau xe tăng và trở lại đám đông, nói với Lục Dục Bác: “Bảo, đi vào kho tìm vợ anh ta lấy ba tấm da cáo đem lại đây!”

“Được thôi!”

Lục Dục Bác biết rằng vì là quà đáp lại, nên những món quà tốt đẹp này đều thuộc về Thiên Mã Dục, trong lòng anh ta rất vui mừng.

Có lẽ do Cung Thành Danh đã chỉ đạo trước, khi thấy Trương Sù muốn đáp lại, Tiêu Tuyết Kiếm cũng không từ chối, mà chỉ đứng sang một bên chờ đợi một cách yên lặng.

“Đội trưởng Tiêu, khi chúng ta rời khỏi Tần Thành trước đây, chúng tôi đã ghé qua doanh trại ở đầu đường Văn Hóa. Có vẻ như có một nhóm người nào đó tồn tại ở đó… các bạn có tiếp xúc với họ chưa?”

Trong lúc chờ đợi, Trương Sù quyết định hỏi thêm những thông tin mình muốn biết.

“Ý Đội trưởng Trương là nhóm người ‘Bảo Vệ Nền Văn Minh’ đó phải không? Nghe nói họ họ Lý, trước đây tôi đã gặp họ ở bên ngoài và họ cũng từng tham gia giao dịch với chúng tôi, nhưng đối tác giao dịch không phải là liên minh của chúng tôi.”

Sau một chút suy nghĩ, Tiêu Tuyết Kiếm trả lời. Là đội trưởng của đội tinh nhuệ, anh biết nhiều thông tin hơn Trương Tân rất nhiều.

Trương Sù bỗng nghĩ đến vẻ ngoài nghiêm túc, đạo mạo của ông Lý, cùng với cái tên “Bảo Vệ Nền Văn Minh” kia… anh

Tiếp đó, anh ta hỏi một cách thờ ơ: “‘Bảo vệ Nền Văn Minh’ – cái tên này thật thú vị. Lúc đó chúng tôi chỉ có vài lần tiếp xúc ngắn gọn với họ; họ chỉ có khoảng bảy, tám người thôi, rất nghèo khó. Bạn có biết hiện tại tình hình của họ như thế nào không?”

“Không có tổ chức chính thức nào cả; tất cả các nhóm sống sót, dù lớn hay nhỏ, đều bắt đầu từ vài người thôi, haha. Tôi không biết rõ thông tin chi tiết về ‘Bảo vệ Nền Văn Minh’, nhưng phong cách hoạt động của họ rất kín đáo. Trên danh nghĩa, trụ sở chính của họ nằm trong doanh trại quân đội, trang thiết bị rất đầy đủ; những người ra ngoài giao dịch đều tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt, nên chắc là họ không tồi tệ đâu.”

Xiao Xuejian trả lời một cách sẵn lòng.

“Trên danh nghĩa à? Vậy là còn có một trụ sở bí mật nữa sao?” Trương Sù nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Xiao Xuejian.

“Đúng vậy,” Xiao Xuejian cười và gật đầu: “Trước đây, khi đội của chúng tôi đi quét quáng vùng phía đông, chúng tôi tình cờ phát hiện thấy những người thuộc ‘Bảo vệ Nền Văn Minh’ ra vào một xưởng đồ nội thất; bên trong có không khí sinh hoạt rất đậm đà. Xưởng đó cách doanh trại khoảng một kilômét; có lẽ đó mới chính là trụ sở thực sự của họ.”

Một trụ sở công khai, một trụ sở bí mật; kỷ luật nghiêm ngặt… Trương Sù gật đầu suy nghĩ. Tất cả những điều này đều phù hợp với phong cách làm việc của Lão Lý. Những thông tin mà Xiao Xuejian cung cấp cho thấy ‘Bảo vệ Nền Văn Minh’ đã phát triển khá tốt. Anh ta không tiếp tục hỏi thêm nữa, vì điều đó có thể khiến người ta nghĩ rằng anh ta đang cố tình tìm hiểu.

Không lâu sau, Lục Dục Bác trở lại bên cạnh xe tăng, mang theo ba tấm da cáo.

“Đội trưởng Xiao, đây là những tấm da cáo mà chúng tôi tìm thấy khi đi thu thập vật tư ở một làng. Đây cũng là những sản phẩm rất tốt để giữ ấm đấy.” Trương Sù đưa những tấm da cáo đó cho Xiao Xuejian.

“Hiện nay, quần áo giữ ấm ở thành phố đang rất được săn đón, haha. Thủ lĩnh Zhang ơi, nếu bạn đem ba tấm da cáo này đến liên minh để giao dịch, thì hầu hết các phe phái khác đều không đủ tư cách để đưa ra giá đâu!”

Xiao Xuejian cảm nhận sự mềm mại của những tấm da cáo và không ngừng khen ngợi.

Trương Sù nhìn Xiao Xuejian một cách mỉm cười, nhưng trong lòng thì thầm chê bai: Người này chỉ muốn thể hiện rằng món quà mình tặng rất tốt thôi, nhưng lại làm quá mức rồi.

Chỉ những thứ giữ ấm loại này ở vùng nông thôn mới trở nên quý hiế

“Hy vọng Tổ trưởng Gong sẽ thích chúng này nhé… Ba tấm thì đủ để các bà vợ của tổ trưởng phân phát rồi chứ?”

Trương Sù giả vờ không nhận ra điểm yếu trong lời nói của người kia, cười hỏi một cách đùa cợt.

Tiêu Tuyết Kiếm cho chiếc áo da cáo vào xe, cười và lắc đầu: “Thủ lĩnh Trương không biết đâu, Tổ trưởng Gong hiện đang sống một mình; bên trong liên minh này có rất nhiều kẻ đang theo dõi ông ấy đấy… Nhưng tiếc là Tổ trưởng Gong không quan tâm đến những chuyện đó, haha.”

Nghe vậy, Trương Sù bỗng cảm thấy lo lắng. Trong thời buổi hỗn loạn này, có rất nhiều người đã buông thả những ham muốn trong lòng mình… Nhưng người này – Cung Thành Danh – lại sống một mình, và điều đó thực sự đáng sợ! Người có thể kiềm chế được những ham muốn ấy, lại không hề có gì ràng buộc hay điểm yếu…

Có lẽ…

Trương Sù suy nghĩ trong lòng, ham muốn của Cung Thành Danh có lẽ nằm ở Liên minh Những người còn sống chứ không phải ở phụ nữ.

“Được thôi, việc tự mình tận hưởng cũng không tồi đâu!”

“Giờ cũng khá muộn rồi, tôi không muốn làm phiền mọi người nữa, xin phép rời đi trước nhé!”

Tiêu Tuyết Kiếm lịch sự cúi chào mọi người.

“Được thôi, hôm nay chúng ta vẫn còn nhiệm vụ thu thập vật tư, nên không giữ Tiêu đội trưởng lại nữa. Xin mời!”

“Hẹn gặp lại sau nhé!”

Tiêu Tuyết Kiếm lên xe, khởi động và từ từ rời khỏi nơi đó.

Trương Sù cùng nhóm người đứng ở cửa núi, nhìn chiếc Dodge CoolVĩ dần biến mất khỏi tầm mắt; làn khói trắng từ ống xả cũng từ từ tan biến khi xe rẽ qua khúc cua.

“Anh Sục, có nên cử người theo dõi anh ta không?”

Lục Dục Bác đề xuất.

Trương Sù lắc đầu nhẹ: “Không cần thiết đâu… Họ chắc chắn sẽ không tự gây rắc rối cho mình… Ít nhất là vào lúc này, Cung Thành Danh sẽ không làm gì phức tạp thêm đâu!”

Nói xong, anh tự hỏi trong lòng: Trừ khi Tiêu Tuyết Kiếm không phải là người của Cung Thành Danh, mà là người đại diện cho Liao Có Chí đến đây để gây rắc rối… Nhưng anh nghĩ khả năng đó rất nhỏ.

Ngô Lược không nhịn được mà hỏi: “Anh Sục, Tổ trưởng Gong cũng không quen biết với chúng ta lắm… Rốt cuộc ý ông ấy là gì vậy?”

Xung quanh, mọi người đều muốn biết câu trả lời; thấy có người hỏi thay mình, họ vội vàng nhìn về phía Trương Sù.

Trương Sù cười nhẹ, nói: “Gọi là kết bạn, nhưng thực chất chỉ là tạo ra các mối liên kết để có thể giúp đỡ lẫn nhau vào những lúc quan trọng mà thôi.”

“Giúp đỡ lẫn nhau?” Lục Dục Bác gãi đầu, vẫn không hiểu: “Chúng ta ở cách trung tâm thành phố hàng chục km, liệu có kịp không?”

“Ý anh Sù khi nói về việc giúp đỡ không phải là để đối phó với zombie đâu!” Vương Tân cười nhẹ với Lục Dục Bác.

“Nếu không phải để đối phó với zombie, thì… là để đối phó với con người à? Vậy anh Sù muốn…”

“Đủ rồi, đừng hỏi nhiều nữa. Hãy chuyển đồ vào kho đi! Nhanh ăn uống xong, sau này chúng ta sẽ lên đường tìm zombie gần nhà máy hóa chất nông nghiệp!” Trương Sù ngắt lời Lục Dục Bác. Dù Liên minh Những người còn sống định làm gì đi nữa, việc tự mình trở nên mạnh mẽ mới là yếu tố then chốt để tồn tại được.

Hoạt động của Tiên Mã Dương vẫn tiếp tục bình thường, những ai cần chuyển nhà thì chuyển nhà, những ai cần khai hoang thì khai hoang; mọi người đều làm công việc của mình một cách có trật tự.

Xiao Xuejian lái xe trở về Tần Thành, đi qua cây cầu Hải Khê do làng Tây Đại Dương canh gác, dừng lại một lát, sau đó lái xe đi vòng quanh một số cánh đồng, rồi rẽ về phía tây, đi thêm ba bốn km, cuối cùng dừng lại trước một nhà máy chế biến mì ống.

“Trưởng đoàn đã trở về rồi!”

“Không ai theo dõi anh đâu phải không?”

Ngay khi xe của Xiao Xuejian dừng hẳn, Cung Thành Danh cùng vài thành viên khác trong đội tiên phong đã bước ra khỏi nhà máy.