Trong một đêm yên bình không gặp chút rủi ro nào, khi bầu trời lại sáng lên, mặt trời không chiếu rọi mặt đất như mọi khi, thay vào đó là những đám mây đen kịt, không hề giống với thời tiết của cuối thu hay đầu đông.

“Gulugulugulu.”

Trương Sù đi xuống xe sau khi súc miệng, nhổ nước bọt ra bên lề đường rồi hít một hơi thật sâu không khí trong lành của vùng quê; không giống như mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi trong thành phố. Mặc dù gần đó có rất nhiều xác sống, nhưng không khí vẫn rất trong lành.

“Chú!”

Trương Sù quay đầu nhìn về phía làng Thủy Hà ở bên kia chướng ngại vật và nghe thấy ai đó gọi mình.

Bàng Đại Khôn nhô đầu ra từ mái hiệu thuốc phân bón, khuôn mặt đã được rửa sạch sẽ; anh ta nhảy xuống đất và vui vẻ đưa ra một ít ngô nướng: “Tôi nướng hôm qua đấy, còn nóng lắm, ăn ngay thôi.”

Trương Sù nhận lấy ngô, nắn ném và ngửi thử; ngô hơi cháy khét và cứng ngắc…

“Đến đây, để tôi giới thiệu các bạn với nhau!”

Nói xong, Trương Sù dẫn Bàng Đại Khôn lên xe và giới thiệu anh ta với mọi người.

Sau khi gia nhập đội, Bàng Đại Khôn hoàn toàn thay đổi thái độ kiêu ngạo của mình, trở nên lịch sự hơn; anh ta gọi mọi người bằng các danh xưng như anh, chị, dì, chú… Người có tuổi tác cao nhất trong đội chính là Ông Vũ, và anh ta được gọi là “Ông Vũ lớn”.

“Trong đội chúng ta không có người lười biếng đâu; Tiểu Phương, sau này cậu phải cố gắng đóng góp nhiều hơn cho đội, thu thập vật tư càng nhiều thì càng được hưởng lợi nhiều – sẽ được hưởng 10% tiền công. Nhưng đừng quá tham lam và liều lĩnh nhé; bây giờ không giống như trước đây nữa. Trước đây, chỉ cần bị Cẩu Tây bắt được thì cũng chỉ bị tạm giữ một thời gian thôi; nhưng bây giờ, chỉ cần bị xác sống cắn một cái là coi như xong đời rồi!”

Nói xong, Trương Sù đưa cho Bàng Đại Khôn một hộp cơm tự nấu nóng sẵn, coi như là bữa tiệc chào mừng.

Nghe lời Trương Sù, Bàng Đại Khôn gật đầu liên tục, nhận lấy cơm và reo lên: “Wow, chú ơi! Loại cơm tự nấu nóng này tôi đã thấy ở siêu thị rồi; mỗi hộp giá ba bốn mươi một đồng đấy! Đây thực sự là thứ tuyệt vời, các bạn thật giỏi lắm!”

“Sau này đừng nói đến chuyện tiền nữa; những chuyện đó là chuyện của quá khứ thôi. Nhanh ăn đi, ăn xong là phải bắt đầu làm việc rồi!”

Trương Sù vỗ vai Bàng Đại Khôn và cũng lấy ra một cuộn thịt gà nóng để ăn; từ khi xe có lò vi sóng, rất nhiều món

(Tôi không nhớ mình có nói hay chưa… trên nóc xe cắm trại có các tấm pin năng lượng mặt trời.)

  “Ừm ừm, thật là thơm quá…” Bàng Đại Khôn mở nắp ra và hỏi: “Chú ơi, lát nữa chú định làm gì vậy?”

  “Dọn dẹp làng Thủy Hoả.” Trương Sù nói một cách bình thản.

  “Hắc hắc…”

  Bàng Đại Khôn vừa mới cho cơm vào miệng thì bị lời nói của Trương Sù làm sặc.

  “Chết tiệt, đồ nhóc này không biết xấu hổ à!” Lục Dục Bác đang chuẩn bị ăn mì ăn liền thì vài hạt cơm bỗng rơi vào nước súp.

  Bàng Đại Khôn vội vàng vẫy tay xin lỗi, sau đó vỗ ngực lo lắng nói với Trương Sù: “Chú ơi, trong làng có quá nhiều xác sống… không thể giết hết được đâu!”

  “Đồ nhóc!”

  Trương Sù nhìn Bàng Đại Khôn một cách gay gắt và nói: “Mày không phải là kẻ yếu đuối, sợ người mạnh đấy chứ? Dũng khí của mày chỉ bằng hạt ngô… hay là hạt mè thôi sao?”

  Chỉ một câu nói đã khiến Bàng Đại Khôn cảm thấy vô cùng tức giận; anh ta cầm chiếc hộp cơm tự nhiệt trên tay, mặt đỏ bừng như gan heo.

  “Tôi không sợ hãi đâu!”

  Mất một lúc lâu, Bàng Đại Khôn mới nuốt nén thành công vài từ, sau đó cúi đầu ăn cơm. Anh ta đã lâu lắm rồi không được ăn thứ gì đàng hoàng… hàng ngày chỉ toàn ăn ngô nướng hoặc khoai lang nướng… nhưng đều không ngon chút nào.

  “Sau này sẽ biết mày có dũng cảm hay không thôi!” Nói xong, Trương Sù chỉ về phía bên cạnh và nói: “Đây chính là vũ khí của mày… Trong lúc ăn cơm, tao sẽ dạy mày những điểm then chốt và lưu ý khi chiến đấu với xác sống. Hãy lắng nghe kỹ nhé… Điều này quan trọng hơn cả việc mày học trộm đồ ngày xưa đấy!”

  Nghe vậy, Bàng Đại Khôn lập tức ngồi thẳng người lại.

  Sau bữa sáng, mọi người lần lượt xuống xe; mỗi người đều cầm theo vũ khí và đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với trận chiến lớn sắp tới… Nhưng tinh thần của tất cả mọi người đều rất cao.

  Dù sao thì bây giờ mọi người đều không còn là những kẻ non nớt, yếu đuối nữa… Hơn nữa, còn có những phần thưởng hấp dẫn đang chờ đợi họ… Điều này đã thổi bùng lên tinh thần chiến đấu của mọi người.

“Bùi Lan, hôm nay trận chiến rất ác liệt; vì bạn bị thương nên đừng tham gia nữa. Hãy canh gác ở ngã tư kia đi. Nếu có ai đến, hãy thổi còi thật to, chúng tôi chắc chắn sẽ nghe thấy.”

Trương Sù đưa cho Bùi Lan một cái còi sinh tồn – thứ anh ta tìm thấy trong túi cấp cứu của xe caravan.

“Được rồi, tôi sẽ canh gác cẩn thận!”

Bùi Lan vẫn đang dùng khăn quàng cánh tay bị thương, vì vậy việc canh gác là lựa chọn phù hợp nhất đối với cô ấy. Lúc này, trừ khi thực sự bị thương đến mức không thể di chuyển được, còn không thì chắc chắn vẫn có việc để làm.

Mọi người đến trước chướng ngại vật; Lục Dục Bác đặt chân lên lốp xe kéo và nhìn vào bên trong, hỏi: “Anh Sù, chúng ta có nên xông thẳng vào không?”

“Không nên mạo hiểm như vậy. Địa hình trong làng rất phức tạp; bất kỳ căn nhà nào cũng có thể ẩn chứa zombie. Nếu bị tấn công từ phía sau, chẳng ai chịu nổi đâu!”

Trương Sù ngay lập tức bác bỏ đề xuất của Lục Dục Bác và tiếp tục nói: “Chúng ta cần huấn luyện, nhưng an toàn mới là quan trọng nhất. Vẫn phải áp dụng phương pháp cũ: vừa thu hút sự chú ý của zombie vừa tiến lên phía trước. Chúng ta phải đảm bảo có lối thoát an toàn phía sau, không được bị bao vây!”

Trong lúc nói chuyện, anh ta nhìn thấy Bàng Đại Khôn đứng ở cuối hàng với vẻ mặt không vui, liền nói: “Xinyu, hãy đi thu hút hai ba con zombie về phía này để các em nhỏ luyện tập đi.”

Trịnh Tân Duy nghe vậy liền nhìn về phía Bàng Đại Khôn; thấy anh ta có vẻ ngượng ngùng, cô ấy liền làm một biểu cảm kỳ lạ, nhảy qua chỗ dễ leo lên để vào làng, sau đó quay đầu kiểm tra lối thoát rồi bước vào ngôi nhà đầu tiên.

“Tôi không hiểu nổi đâu… Cậu Pàng, cậu sống cùng với bao nhiêu zombie trong làng suốt ngày, lúc nào cũng thấy chúng, sao cậu vẫn sợ hãi vậy?”

Trương Sù thực sự không hiểu nổi.

Bàng Đại Khôn cố gắng nở một nụ cười méo mó: “Tôi… tôi tránh gặp zombie trong làng, luôn chạy trên mái nhà, ăn uống cũng trên mái nhà; ngôi nhà tôi ngủ cũng không có zombie đâu…”

“Ồ, hay thật! Cậu giỏi quá… Giống như một tên trộm siêu nhanh vậy! Được rồi, zombie đang đến rồi… Ồ, có khá nhiều, ba con… Tất cả đều để cậu lo liệu đi. Sau khi xử lý xong, chúng ta sẽ bắt đầu công việc chính thức.”

Nói xong, Trương Sù đỡ Trịnh Tân Duy lên khỏi chướng ngại vật rồi nhảy xuống đất, sau đó cùng mọi người đứng sang một bên, chờ đợi Bàng Đại Khôn thể hiện tài năng của mình.

“Ào ủ… ào ủ…”

Trịnh Tân Duy đã dẫn những con zombie ra từ khu vườn đầu tiên và chúng nhanh chóng lao về phía chướng ngại vật. Chỉ cách đó không xa là thức ăn máu, nhưng chúng không thể với tới được, khiến chúng càng lúc càng tức giận và tiếng gầm thét của chúng cũng trở nên điên cuồng hơn.

Bàng Đại Khôn cầm chiếc đòn bẩy, miễn cưỡng bước tới trước chướng ngại vật, rồi quay đầu nhìn Trương Sù: “Chú ơi, đây toàn là những người tôi quen biết… Tôi…”

“Chỉ là vẻ ngoài thôi; họ đã không còn là chính họ nữa rồi. Hãy làm đi.” Trương Sù nói một cách lạnh lùng. Ai cũng phải vượt qua những việc như thế này.

“Chú ơi, dì ơi, ông ơi… Tôi sẽ đưa các người đi!” Bàng Đại Khôn biết rằng hôm nay mình nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này. Anh ta hít một hơi thật sâu, giơ cao chiếc đòn bẩy lên và theo những bí quyết mà Trương Sù đã dạy, đâm thẳng vào đầu những con zombie.

Trịnh Tân Duy với vẻ mặt phức tạp, thì thầm vào tai Trương Sù: “Những con zombie trong làng này trước đây hẳn đều có quan hệ họ hàng với Bàng Đại Khôn… Làm như vậy…”

Cô ấy chưa kịp nói hết, nhưng Trương Sù hiểu ý cô ấy muốn nói gì, liền lắc đầu và nói: “Dù có tàn nhẫn đến đâu, cũng không thể sánh bằng sự tàn nhẫn của thế giới này được. Những chuyện này, chỉ cần bạn nghĩ trong lòng thôi, đừng bao giờ nói ra.”

Trịnh Tân Duy gật đầu, cho thấy mình đã hiểu.

Với những kỹ năng đặc biệt, Bàng Đại Khôn đã có thể tránh khỏi nỗi khổ khi giết zombie. Lần đầu tiên tiến hành công việc này, anh ta mất khoảng mười phút mới giết hết ba con zombie.

“Không ngờ… giết chúng lại khó đến thế… Để tôi đi!”

Sau khi giết hết ba con zombie, Bàng Đại Khôn đã dần kiểm soát được cảm xúc của mình. Anh ta không biết mình sợ zombie hay những khuôn mặt quen thuộc đó, hay là lý do nào khác… Dù sao thì tình hình cũng đã tốt hơn nhiều rồi.

**Tách tách…**

Trương Sù vỗ nhẹ vào vai Bàng Đại Khôn đang thở hổn hển và nói: “Hãy luyện tập chăm chỉ đi! Trình độ của cậu như này là không được đâu. Nhanh lên, theo chúng tôi học hỏi đi!”

Nói xong, nhóm người do Trương Sù dẫn đầu đã băng qua các chướng ngại vật và tiến vào trong làng.

Hơn mười người cùng một con chó, họ tiến hành tiêu diệt lũ zombie một cách có tổ chức và kỷ luật; nguy hiểm gần như bằng không… Nhưng cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng xảy ra rủi ro. Trong quá trình đó, có người đã bị những con zombie tấn công và ngã xuống đất; nếu không có đồng đội giúp đỡ, chắc chắn họ sẽ gặp nguy hiểm!

Ngay cả Lục Dục Bác cũng từng gặp phải tình huống nguy nan: máu từ những chiếc răng của con zombie đã bắn trúng cổ anh ta, cho thấy khoảng cách giữa hai người lúc đó thật sự rất gần.

“Đừng kiêu ngạo, đừng trở nên mất cảm giác… Hãy luôn giữ tinh thần tập trung và căng thẳng!” Trương Sù liên tục nhắc nhở mọi người. Là trụ cột của cả đội, anh ta đóng vai trò rất quan trọng trong việc điều phối các hoạt động.

Làng Thủy Văn không lớn lắm; nằm gần Tần Thành, đây là một làng nhỏ với số người đăng ký cư trú chưa đầy hai nghìn người, và số người thường trú chỉ khoảng một nghìn người thôi. Số lượng zombie bị mắc kẹt trong làng không quá năm trăm con.

Công việc tiêu diệt zombie vẫn đang tiếp tục diễn ra, trong khi ở một sân trong làng đối diện bên kia con sông, một nhóm người đang thảo luận về tình hình ở làng Thủy Văn.

“Đại Thiết ơi, tôi chắc chắn không nhìn nhầm đâu… Kẻ trộm kia đang dẫn theo một nhóm người vào làng để giết zombie!”

“Những người sống sót từ thành phố chắc chắn không đến làng để giết zombie vì vui đâu… Chắc chắn họ đang muốn chiếm đoạt lương thực mà làng chúng ta đang dự trữ!”

“Đúng vậy… Lúc chúng ta rời đi vội vã, tôi chỉ mang theo một ít bột mì; hàng trăm kg bột mì và những hạt đậu phộng mới thu hoạch đều bị bỏ lại… Chúng ta không thể để những kẻ đó chiếm đoạt chúng được!”

“Chúng ta phải chạy trốn vì không mang theo đủ lương thực… Mỗi ngày đều phải phụ thuộc vào sự hào phóng của các làng khác… Nếu có thể mang lương thực trở về, chúng ta sẽ thật sự mạnh mẽ!”

Trong căn nhà, có khoảng mười bảy, mười tám người đàn ông đang tranh luận sôi nổi; người đứng đầu nhóm, tên là Đại Thiết, chỉ im lặng, không biết đang suy nghĩ gì.

“Đại Thiết, hãy nói đi… Bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Người đứng đầu làng đã mất rồi… Bây giờ bạn là người lãnh đạo của chúng ta… Hãy nói đi… Chúng ta có nên tiếp tục hay không?”

“Tôi nghĩ chúng ta phải đi lấy lại thức ăn mà mình đã vất vả trồng ra. Không biết những ngày tới sẽ ra sao nữa; làm sao có thể để kẻ khác cướp đi được, đặc biệt là tên trộm đó – thật là không xứng đáng chút nào, dám cùng với bọn khác gây hại cho làng của chúng ta!”

“Hắn chỉ là một tên trộm thôi… Các bạn có biết hắn là người như thế nào không? Nhà ai chưa từng bị hắn trộm đồ chứ? Chết tiệt, còn muốn tìm chúng ta để trả thù cho ông ngoại của hắn nữa à? Nếu biết trước thì lẽ ra nên ném hắn xuống sông từ lâu rồi!”

“Đừng tranh cãi những chuyện vô ích nữa. Đại Thiết, anh nói xem chúng ta phải làm thế nào? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Chúng ta không chỉ vì bản thân mình mà còn vì vợ con nữa; nếu không giải quyết triệt để vấn đề này, sau này chúng ta sẽ phải sống trong sự nhục nhã!”

“Bọn chúng đông lắm, chắc chắn mang theo rất nhiều đồ đạc… Chúng đến từ thành phố, có lẽ còn có nhiều thứ mà chúng ta không thể có được… Chúng ta không thể để chúng thoát đi dễ dàng được!”

Người đàn ông tên Đại Thiết có làn da đen sạm và thân hình cường tráng; ngay cả khi ngồi đó, anh ta vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ, trông có vẻ nặng khoảng hai ba trăm kílogram. Nghe xong những lời nói của mọi người xung quanh, anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Cầm vũ khí lên, đi thôi!”

Chỉ bốn từ đó đã ngay lập tức đánh thức lòng căm phẫn của tất cả mọi người trong căn nhà.

Xin gửi đến các bạn bản cập nhật dài 10.000 từ này; cảm ơn sự ủng hộ của các bạn!