Châu Nhạc và Xiao Lin theo sát lưng nhau lên tầng năm.

Cấu trúc của tầng năm không hề phức tạp; căn nhà ăn tự phục vụ rộng lớn đó được chia thành bốn phòng. Liao Có Chí cùng vài người vợ của mình chiếm một trong những phòng lớn thứ hai, còn phòng lớn nhất thì là phòng thí nghiệm của liên minh – điều này cho thấy Liao Có Chí cũng hiểu rõ tầm quan trọng của nghiên cứu khoa học.

Cung Thành Danh, sống một mình, ở trong phòng nhỏ nhất. Dù được gọi là “phòng nhỏ”, nhưng thực ra nó vẫn có diện tích hơn một trăm mét vuông; ngoài ra còn có một phòng dành riêng cho các cuộc họp.

Hành lang rộng hai mét được trang bị những bóng đèn tiết kiệm điện, đặt cách nhau; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng máy phát điện vang lên. Nhiệt độ trên tầng năm cao hơn so với tầng bốn, đạt khoảng mười bốn đến mười lăm độ C, môi trường vệ sinh cũng rất tốt – không hề có mùi hôi thối, thay vào đó là hương thơm dễ chịu.

Những bức tường ngăn không phải là loại vách di động thông thường; không biết Liên minh Những người còn sống đã tìm đâu ra những bức tường cách âm này – chúng thật sự rất chắc chắn và dày. Trên tường không chỉ có bóng đèn tiết kiệm điện mà còn được trang trí bằng những bức tranh tường và cây xanh.

Người ngoài có lẽ sẽ nghĩ rằng những cây xanh đó là sản phẩm nhựa, nhưng chỉ cần tiến lại gần một chút là có thể nhận ra rằng những chậu cây và thực vật mọng nước đó đều là cây thật; chúng đang phát triển tươi tốt trong nhiệt độ khoảng mười độ C, mang lại một chút sức sống cho thế giới sau tận thế này, khiến nơi đây không còn u ám như tầng dưới nữa.

“Nơi này thật sự giống như thiên đường…”

Xiao Lin nhìn quanh khung cảnh yên bình này mà không khỏi thốt lên. Phòng mà anh ấy ở tầng ba dù đã tốt hơn nhiều so với tầng hai, nhưng so với nơi này thì thực sự chỉ đáng gọi là khu ổ chuột mà thôi.

“Đừng nói nhiều nữa, đi thôi… Chúng ta sẽ đợi ở phía kia…”

Châu Nhạc đã từng đến tầng năm nên biết rõ cấu trúc của nó; anh dẫn Xiao Lin đi về phía phòng họp và bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng cao lớn xuất hiện ở góc khuất.

“Chào phó thủ lĩnh…”

Người đó không ai khác chính là Cung Thành Danh – phó thủ lĩnh kiêm trưởng đoàn tiên phong của Liên minh Những người còn sống.

“À, là Xiao Zhou và Xiao Lin à? Các bạn đến đây để tìm thủ lĩnh Liao phải không?”

Cung Thành Danh đặt tay lên hông và hỏi.

“Vâng ạ, hôm nay chúng tôi đã phát hiện ra một đám xác sống ở Bắc Nhị Hoàn; số lượng của chúng lên đến ba bốn nghìn con. Chúng tôi nghi ngờ có người cố tình dẫn những con

“Châu Nhạc cung kính báo cáo với thủ lĩnh, nhưng thực ra anh ta đã chia sẻ hầu hết thông tin tình báo cho Cung Thành Danh. So với Liao Có Chí, anh ta có thiện cảm hơn nhiều đối với người luôn quan tâm đến từng chi tiết như Cung Thành Danh; nếu có thể, anh ta sẽ thà báo cáo trực tiếp với Cung Thành Danh hơn.”

“Lại phát hiện thêm những xác chết à?”

Cung Thành Danh nhíu mày khi nghe vậy; anh ta nhớ lại lần trước, cũng chỉ khoảng một tuần trước, mọi việc đã diễn ra rất tồi tệ… Lần này lại xảy ra nữa sao?

“Vâng, phó thủ lĩnh. Lúc đó chúng tôi đang tìm kiếm vật tư trong làng; tôi đã nghe thấy tiếng xe hơi đi qua khu vực Bắc Nhị Hoàn, và khi chúng tôi ra ngoài, chúng tôi thấy những xác chết chặn đầy con đường!”

Xiao Lin nói với giọng hào hứng, muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện bản thân. Vì đây không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này, nên thông tin mà họ mang về có độ tin cậy cao hơn.

“Hmm…”

Cung Thành Danh vuốt râu, suy nghĩ mãi; cuối cùng ông ta bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, chỉ vào hướng nơi ở của thủ lĩnh và nói: “Chuyện này rất quan trọng. Các bạn phải nhanh chóng báo cáo chi tiết cho thủ lĩnh. Ông ấy đã trở về rồi; đừng đến phòng họp!”

“Được rồi, cảm ơn phó thủ lĩnh. Chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“Đi đi.”

Cung Thành Danh vẫy tay chào tạm biệt rồi quay người đi, bước chân của ông ta nhanh hơn bao giờ hết.

Châu Nhạc và Xiao Lin không để ý đến sự bất thường nhỏ bé của Cung Thành Danh. Họ đi theo hành lang và thấy hai thành viên của đội vệ sĩ đang canh gác ngay trước cửa dinh thự.

Là thủ lĩnh của Liên minh Những người còn sống, nơi ở của ông ta tự nhiên phải thể hiện được địa vị đặc biệt. Những bức điêu khắc được lắp đặt ở cửa ra vào rất tinh xảo; hai vệ sĩ cao lớn, trang bị đầy đủ vũ khí, đứng đó canh gác!

Thực ra, nhiều người cho rằng hai vệ sĩ này chỉ mang tính hình thức mà thôi; nếu những hàng rào phòng thủ ở tầng dưới đều bị phá vỡ, thì hai vệ sĩ này cũng chẳng thể làm gì được cả… Chúng chỉ được đặt ra để thể hiện địa vị đặc biệt của thủ lĩnh mà thôi.

Chỉ là những chuyện này không đến lượt Châu Nhạc phát biểu ý kiến. Anh ta cúi đầu nịnh bợ đi đến cửa ra vào, tự nguyện để vũ khí của mình vào túi đồ bên cạnh và nói: “Hai ngài vất vả rồi, chúng tôi có việc quan trọng cần báo cáo với thủ lĩnh, xin hãy thông báo cho chúng tôi.”

Một người lính gác liếc nhìn Châu Nhạc một cách lạnh lùng, khuôn mặt đầy sự nghiêm túc trong công việc, sau đó gõ ba tiếng vào cửa. Khi ổ khóa phát ra tiếng động, anh ta mở cửa và bước vào bên trong.

Ngay khi cánh cửa mở ra, Châu Nhạc đã cảm nhận được làn hơi nóng bức phả vào mặt. Trong khi ngoài trời chỉ có khoảng mười mấy độ C, thì sự chênh lệch nhiệt độ bên trong căn phòng khiến anh ta có thể đoán được nhiệt độ bên trong ít nhất phải trên hai mươi lăm độ C – thật là nóng bức quá! Anh ta không khỏi thầm phàn nàn.

Cùng với làn hơi nóng, âm nhạc du dương cũng vang lên; giai điệu piano êm ái, uyển chuyển.

Châu Nhạc và Xiao Lin nhìn nhau, lòng tràn ngập sự ghen tị, không khỏi thốt lên về cuộc sống xa hoa của thủ lĩnh, đồng thời cũng ngưỡng mộ khả năng cách âm tuyệt vời của căn phòng này.

Nghĩ đến việc thủ lĩnh và các phu nhân vui chơi suốt đêm, nếu cách âm kém, e rằng phó thủ lĩnh Cung Thành Danh sẽ rất khó chịu đây.

Đang mải suy nghĩ thì cánh cửa lại mở ra, người lính gác bước ra ngoài, gật đầu một cái mà không nói một lời nào – thực sự là rất tiết kiệm lời nói.

Châu Nhạc và Xiao Lin cũng không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào, họ cúi đầu và lách qua khe cửa bước vào bên trong.

Khi hai người bước vào, âm nhạc ngừng lại. Lúc này họ mới biết rằng không phải thiết bị âm thanh đang phát nhạc, mà là một người phụ nữ mặc áo dài, vóc dáng quyến rũ, đang ngồi trước cây đàn piano ở góc phòng và chơi nhạc.

Đôi chân trắng muốt của cô ấy hiện ra từ khe áo dài, đôi chân trần đặt lên bàn đạp nhấn âm, làn da mềm mại, hồng hào… Chỉ cần nhìn thấy thôi đã khiến người ta muốn “tiêu xài” một chút rồi!

Người phụ nữ mặc áo dài nhìn thấy hai người bước vào, dừng tay lại, đậy nắp phím đàn, mang đôi dép đi trong vào và hôn nhẹ lên vai Liao Có Chí, sau đó quay người bước vào phòng bên trong, để lại sau lưng mình một bóng dáng gợi cảm.

Bên trong phòng khá nóng; nhìn thấy thân hình quyến rũ ấy thì càng thấy nóng bức hơn nữa…

Thực ra, đối với nhiều người trong nhóm Liên minh Những người còn sống, vẫn còn một bí ẩn chưa được giải đáp… Đó chính là nguồn gốc của làn hơi nóng này.

Những ai đã từng lên tầng năm đều có thể nhận ra rằng nhiệt độ trong toàn bộ tòa nhà giảm dần theo hướng từ tầng năm xuống dưới; điều này cho thấy nguồn phát nhiệt chắc chắn nằm ở tầng năm. Nhưng nếu đó là một thiết bị sưởi ấm công suất lớn, thì không chỉ vấn đề về nguồn điện mà còn phải có tiếng ồn lớn phát ra nữa; thật đáng tiếc là không ai nghe thấy gì cả.

Nếu việc sưởi ấm được thực hiện bằng cách đốt lửa, thì sẽ dễ dàng để phát hiện hơn; tuy nhiên, cũng không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cả. Điều này khiến nhiều người cảm thấy khó hiểu, nhưng họ cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi, chẳng ai đi tìm hiểu rõ nguyên nhân cả.

“Hai người đứng ở cửa đi, nói đi, có chuyện gì?”

Trên ghế sofa trong phòng khách, Liao Có Chí đang ôm một người phụ nữ xinh đẹp trên lòng, tay anh ta đang lau chùi khẩu súng trường tinh xảo; khuôn mặt anh ta vẫn đeo chiếc khẩu trang đen như mọi khi, nhưng nhìn cách người phụ nữ kia đang chỉnh sửa chiếc khẩu trang cho anh ta, có lẽ họ chỉ đeo nó vì muốn gặp Châu Nhạc và hai người bạn khác mà thôi.

Cũng đúng thôi… Ai lại cố tình đeo khẩu trang ngay trong nhà mình chứ?

Trên bàn trà có một hộp đạn đã mở nắp, ánh sáng vàng óng ánh; bên cạnh chai rượu vang mở nắp là ba ly cao; đĩa trái cây chứa những loại quả cực kỳ hiếm có – dù chỉ là táo và cam, những loại trái cây thông thường trước khi thảm họa xảy ra – nhưng việc có thể thưởng thức trái cây trong hoàn cảnh như thế này đã là điều may mắn hơn 99,99% người trên thế giới rồi!

Châu Nhạc và Ogura đều rất sợ hãi; khí chất hung hãn tỏa ra từ người Liao Có Chí khiến ngay cả người phụ nữ dịu dàng đang ôm anh ta cũng không thể xua tan được bầu không khí đe dọa đó.

“Thủ lĩnh, hôm nay khi chúng tôi đang tìm kiếm vật tư ở khu vực của Bắc Nhị Hoàn, chúng tôi đã gặp phải một đám xác sống…”

“Cái gì?” Liao Có Chí chưa kịp để Châu Nhạc nói hết, đã tức giận nhìn anh ta và hỏi: “Lại là chuyện đó à? Nói ra đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Châu Nhạc bị giật mình; trong lòng anh ta nghĩ: “Ôi trời, đừng ngắt lời tôi đi… Tôi vừa nói xong mà!”

“Đám xác sống đó có khoảng bốn năm nghìn con…”

Trong khi Châu Nhạc đang run rẩy báo cáo tình hình cho Liao Có Chí, Cung Thành Danh ở phía bên kia đã triệu tập các thành viên của đội tiên phong đến gara xe dưới tầng hầm; không nói thêm gì nữa, họ lập tức lái xe rời khỏi trụ sở chính của Liên minh Những người còn sống.

B