Ánh trăng trong vắt, bóng cây mờ ảo; lúc 10 giờ tối, trên đường chính thỉnh thoảng có xe cộ rầm rĩ lướt qua.

Ở thành phố này, nơi mà giá nhà ngang với các thành phố hạng hai, mức tiêu dùng gần tương đương với các thành phố hạng nhất, nhưng thu nhập lại thấp hơn so với các thành phố hạng bốn, cuộc sống về đêm không hề sôi động.

Hầu hết các cửa hàng hai bên đường đã đóng cửa từ lâu; chỉ còn lại một cửa hàng ánh đèn sáng rực ở góc phố – đó là một cửa hàng tiện lợi mở cửa 24 giờ, hiếm hoi còn hoạt động vào lúc này.

“Bốn mươi sáu đồng tám xu, cô gái xinh đẹp ơi, bạn có thể quét mã red envelope để thanh toán bằng điện thoại nhé!”

Trương Sù cho một hộp sản phẩm Gold Gongdu Jie vào túi mua sắm, đẩy chiếc túi về phía cô gái không dám ngẩng đầu lên, và mỉm cười gõ vào mã red envelope được treo ở góc cửa hàng. Anh ta hoàn toàn không tỏ ra ngạc nhiên hay khác thường trước việc cô gái mua sản phẩm đặc biệt này – đó là đạo đức nghề nghiệp cơ bản của anh ta.

Cuối tháng Chín thật là dễ chịu; có thể thoải mái mặc đồ mát mẻ và tận hưởng những hơi ấm cuối cùng của mùa hè.

Cô gái mặc một chiếc váy ngắn kiểu JK kết hợp với tất lụa trắng, trông rất ngoan ngoãn và gọn gàng.

“Cảm ơn… Không cần đổi tiền đâu!”

Ném lại một tờ tiền năm mươi đồng nhăn nhúm, cô gái nhanh chóng cầm lấy túi mua sắm và chạy ra ngoài.

“Ừm, tiền thật đấy…” Trương Sù cho tiền vào máy POS, khoanh tay đứng sau quầy và thích thú nhìn ra ngoài cửa.

Cô gái vội vàng đi đến bên cạnh chiếc Kawasaki H2, và e thẹn ném chiếc túi mua sắm vào lòng chàng trai điển trai đang ngồi trên chiếc xe máy đó.

Chàng trai rất hài lòng với hành động của cô gái, liền ôm cô lên yên sau xe máy, rồi vẫy tay với Trương Sù.

Trương Sù cũng mỉm cười và gật đầu chào tạm biệt; tiếng ầm ầm của chiếc Kawasaki H2 dần xa đi, và đèn hậu của nó cũng biến mất ở góc phố.

“Chắc là lại thua trong trò ‘nói thật hay đối mặt’ rồi…” Trương Sù nhớ ra chàng trai đi xe máy đó – một thiếu gia nhỏ, luôn lang thang gần các trường đại học mỗi khi mùa nhập học bắt đầu; còn cô gái mặc váy JK kia chắc chắn là sinh viên mới của một trường đại học nào đó.

Trương Sù, 28 tuổi, vừa mới kết thúc một mối tình ngắn ngủi nhưng đầy đam mê; mục tiêu tiếp theo vẫn chưa xuất hiện, nên anh ta đang trong một khoảng thời gian rảnh rỗi.

“Xem video trên điện thoại một chút…”

Không ai đến mua sắm, Trương Sù lấy điện thoại ra và bắt đầu xem video ngắn.

“Một ngôi sao lớn bất ngờ xuất hiện tại sự kiện ‘Cuộc trình diễn của con bò điên’…”

  “Trung tâm dự báo thời tiết phát đi cảnh báo về đợt lạnh lớn, ảnh hưởng khắp cả nước…”

  “Những anh hùng ‘phong lưu’… Có biết tại sao các chàng trai lại thích xem những cô gái mặc đồ lót đen không? Lý do là…”

  Công việc tại cửa hàng tiện lợi 24 giờ rất nhàm chán, đặc biệt là vào ca đêm. Sau khi cô gái mua sản phẩm Gandoje rời đi, chỉ còn lại hai khách hàng trong cửa hàng. Trương Sù lướt điện thoại, hút thuốc và tập thể dục một chút; thời gian luân phiên ca đã đến nhanh chóng.

  “Chào mừng quý khách!”

  Giọng nói máy móc vang lên từ loa.

  Vào lúc 12 giờ 5 phút, một thanh niên có vẻ mệt mỏi bước vào cửa hàng.

  “Anh Sù, đang sắp xếp hàng hóa à? Theo em nghĩ, anh Sù thật là chăm chỉ; không lạ gì ông chủ lại giao cho anh làm quản lý, hehe…”

  Nói xong, thanh niên yếu đuối kia nhìn quanh cửa hàng, thấy không có khách hàng nào, liền lấy một chai kẹo cao su ra khỏi máy POS, mở nó ra và nhét vài viên vào miệng, bắt đầu nhai ngấu nghiến.

  Trương Sù nhìn thấy hành động của anh ta, khóe mày nhăn lại và trách móc: “Lược Tử, lại lấy đồ của cửa hàng không trả tiền nữa à? Ông chủ coi em như con cái ruột thịt, mà em lại đối xử với ông ấy như kẻ đáng ghét vậy sao?”

  “Ôi, vài đồng thôi mà, ông chủ của chúng ta làm sao có thể để bụng được…”

  Thanh niên yếu đuối Ngô Lược quay sang quầy và ném chiếc kẹo cao su đó cho Trương Sù, cười nói: “Anh Sù ơi, ông chủ của chúng ta rốt cuộc trông như thế nào? Đàn ông hay phụ nữ, tuổi tác bao nhiêu? Em đã ở đây một năm rồi, chỉ trò chuyện qua mạng với ông ấy mà chưa bao giờ được nhìn thấy mặt thật, thật là bí ẩn!”

  Trương Sù nhờ thường xuyên tập luyện nên rất nhanh nhẹn; anh ta lấy ngay chiếc kẹo cao su mà Ngô Lược ném đến, nói nghiêm túc: “Lược Tử, chúng ta là bạn bè, tôi không ngại chi tiêu cho em, nhưng nếu không trả tiền, làm sao tôi có thể giải thích với ông chủ được?”

  Nói xong, Trương Sù quét mã sản phẩm và nói với Ngô Lược: “Chín đồng chín xu thôi, nhanh lắm đấy!”

  “Được rồi, được rồi…”

  Ngô Lược buồn bã lấy điện thoại ra, thanh toán xong rồi lẩm bẩm: “Làm quản lý thôi mà, đâu phải là ông chủ đâu… Sao phải tính toán từng cent nhỉ…”

“Không phải là sếp sao?”

Khi nghe lời nói đó, Trương Sù mỉm cười.

“Cậu chẳng bao giờ gặp sếp cả, làm sao biết tôi không phải sếp được?”

Đúng vậy, Trương Sù chính là chủ của cửa hàng tiện lợi Yilewen này. Anh ta luôn giả vờ là quản lý, và việc tuyển dụng nhân viên cũng do anh ta đảm nhận. Khi có việc gì, anh ta chỉ cần sử dụng một tài khoản WeChat khác để ra lệnh trong nhóm, khiến các nhân viên khác hoàn toàn không hề biết rằng anh ta chính là sếp!

“Không phải là sếp hay không sếp… Đây là vấn đề nguyên tắc!”

Nói xong, Trương Sù lấy ra hơn mười viên kẹo cao su nhét vào miệng, chẳng hề quan tâm đến vẻ mặt đau đớn của Ngô Lược.

“Tôi nói thật đấy…” Trương Sù nhai kẹo cao su, rồi chỉ tay vào mặt Ngô Lược và trêu chọc: “Cậu nhỏ hơn tôi mười mấy tuổi… Đừng cứ mãi học hỏi từ ‘thầy’ như vậy; cơ thể sẽ yếu đi mất thôi… Vòng mắt cậu gần giống gấu trúc rồi đấy!”

Ngô Lược xoa xoa vùng quanh mắt, cười ha hả mà không hề phản bác, bởi vì không thể chối cãi được…

“‘Thầy’ quá hấp dẫn như vậy… Tôi đâu có muốn bỏ học đâu.”

“Đúng là cậu rồi!”

Nhìn thấy vẻ mặt bướng bỉnh của Ngô Lược, Trương Sù cũng chỉ biết cười không nói được gì thêm. Anh ta đặt nửa hộp thuốc lá Hua Zi còn lại lên quầy và nói: “Trong máy tính còn ba trăm đồng tiền lẻ… Nhanh lên, giúp tôi chuyển một số hàng lên xe đi.”

“Được thôi!”

Ngô Lược quét mã QR, sau đó nhét thuốc lá vào túi, mặc áo vest và đi theo Trương Sù về phía kho hàng.

“Trời ạ… Sư huynh, cái này… Tôi có thể trả lại thuốc lá cho bạn không?”

Nhìn thấy đống hàng chất đầy trên xe đẩy, Ngô Lược cũng chỉ biết lắc đầu không biết nói gì.

“Đừng nói nhiều nữa… Nếu muốn trả lại, thì hãy trả cả hàng tuần này và tuần trước đi… Nếu không thì mau lên!”

Trương Sù quen thuộc với việc vỗ vào gáy Ngô Lược…

Ngô Lược cao 1m73, trong khi Trương Sù cao tới 1m85… Sự chênh lệch chiều cao vừa phải này khiến Trương Sù rất thích việc vỗ vào gáy Ngô Lược…

Thấy Trương Sù đã bắt đầu kéo xe tải, Ngô Lược không còn do dự nữa, chạy đi mở cửa lớn rồi vừa giúp đẩy xe vừa hỏi: “Anh Sù, những hàng này là đơn hàng của khách hàng lớn mà anh nói trước hai ngày phải không?”

Trương Sù gật đầu một cách vội vàng, tay vẫn bận rộn với công việc.

Chỉ sau hơn mười phút, hai người đã cho hết hàng hóa lên chiếc xe minivan Wuling cũ nhưng vẫn còn mới.

“Hừ…” Ngô Lược, người trai yếu ớt, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, nhìn vào hàng hóa bên trong xe và thắc mắc: “Anh Sù, mua nhiều đồ ăn tiện lợi và nước uống như vậy, là để công ty tổ chức du lịch kết nối đội ngũ à?”

Trong quá trình vận chuyển, Ngô Lược nhận thấy dù số lượng hàng hóa rất nhiều, nhưng tổng cộng chỉ toàn là đồ ăn uống: các loại nồi ăn nóng tự động và cơm nóng tự động với nhiều hương vị khác nhau, cùng với nhiều thùng nước, đồ uống và đồ ăn vặt.

“Bang!”

Trương Sù đóng cửa xe lại, vỗ tay và nói: “Một người dẫn chương trình nào đó đã đồng ý tham gia thử thách với fan hâm mộ, phải ở trong phòng suốt một tháng mà không được ra ngoài… Vậy thôi, Lệ Tử, tối nay đừng ngủ gật nhé, hãy cẩn thận, tôi đi đây!”

Vỗ nhẹ vào tay Ngô Lược, Trương Sù ngồi vào vị trí lái xe và khởi động xe.

Trên con đường vắng vẻ, Trương Sù châm một điếu thuốc, từ từ thổi khói ra, nhìn ngắm thành phố nơi anh đã sống suốt mười năm, nhưng vẫn không cảm thấy có sự gắn bó mạnh mẽ nào cả.

Anh không phải là người của thành phố này; nếu không phải vì sự biến cố xảy ra cách đây mười năm, anh sẽ không bao giờ sống ở đây.

Cách đây mười năm, ngay sau khi kết thúc kỳ thi đại học, Trương Sù đã nhận được tin xấu: cả bố mẹ anh đều ly hôn và không muốn giữ anh nữa. May mắn thay, họ vẫn còn lòng tử tế và để lại cho anh một khoản tiền; với số tiền đó, anh đã quyết định rời bỏ quê hương để đi đến nơi xa xôi.

Trong lúc mải mê suy nghĩ, chiếc xe dừng lại ở một góc đường.

“Anh Sù!”

“Thật là anh Sù…”

“Chào buổi tối, anh Sù!”

Đúng lúc đó, một nhóm thanh niên ăn uống và tụ tập bên lề đường nhìn thấy Trương Sù và nhiệt tình vẫy tay chào hỏi. Nhóm có khoảng mười người, nam và nữ, rất náo nhiệt.

Trương Sù mỉm cười vẫy tay với họ, sau đó lấy ra hai hộp thuốc Liqueen từ ngăn đồ phía trước xe và ném qua. Khi đèn xanh, anh không dừng lại, mà rời khỏi góc đường trong tiếng cảm ơn của họ.

Trương Sù có mối quan hệ tốt với những thanh niên số