Đêm tại trại an toàn là thời gian thư giãn nhất trong ngày; mọi người sau khi kết thúc một ngày bận rộn và luyện tập có thể cảm nhận được sự thư thái và yên bình dưới ánh sao, chỉ có hai người đang trực gác tại phòng giám sát là không thể nghỉ ngơi, họ vẫn phải chăm chú nhìn vào màn hình.

Trong không khí se lạnh của núi rừng, không có gió đêm; sương mù lửng lờ, đôi khi che khuất ánh trăng.

Sau khi tắm xong, Trương Sù nghe thấy tiếng ai đó đang sửa chữa khẩu súng trường trong sân, liền xuống lầu và thấy Triệu Tuyết đang tập luyện tư thế cầm súng và kỹ thuật ngắm bắn ở góc khuất, rất chăm chỉ đến mức cô ấy không hề để ý đến sự hiện diện của Trương Sù.

“Này, làm thêm giờ mà không lấy lương đâu nhé… Đến giờ nghỉ thì nghỉ đi!”

Trương Sù ngồi xuống chiếc ghế đá ngoài trời.

“Anh Sù…” Triệu Tuyết bất ngờ khi nghe Trương Sù nói, cô ấy cất khẩu súng lại và nói: “Dù sao cũng chẳng có việc gì quan trọng cả… Luyện tập cũng coi như là nghỉ ngơi thôi… À, mệt rồi, em đi trước nhé.”

Nói xong, cô ấy đeo khẩu súng lên vai và bước về phía căn phòng.

“Khoan đã!”

Trương Sù gọi lại Triệu Tuyết, gõ nhẹ vào mặt bàn đá và nói: “Đến đây, ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Ồ, được thôi… Anh có chuyện gì muốn nói với em à?”

Triệu Tuyết nhéo môi và ngồi xuống theo lời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ không tự nhiên. Cô ấy tưởng rằng bóng đêm sẽ giúp che giấu những biểu cảm đó, nhưng cô ấy không hề biết rằng Trương Sù đã nhìn thấy tất cả.

“Trước đây, mỗi khi anh nói chuyện với em, em luôn nhìn thẳng vào mắt anh… Nhưng bây giờ, khi anh nói chuyện với em, ánh mắt em lại lảng tránh… Tại sao vậy?”

Trương Sù từ lâu đã muốn nói chuyện với Triệu Tuyết, nhưng không tìm được cơ hội… Bây giờ, khi môi trường đã tương đối ổn định, cuối cùng anh cũng có thể nói ra những điều muốn nói.

Triệu Tuyết nhăn mày và nói: “Mọi thứ bây giờ đều khác với trước đây rồi… Anh Sù, đừng để ý đến sự thay đổi của em, được không? Dù sao thì em cũng có thể cam đoan với anh rằng em sẽ không phản bội anh, và cũng sẽ không làm trở ngại cho đội ngũ.”

“Cố tình gây nhầm lẫn cho tôi đấy phải không… Đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau!”

Trương Sù xoa xát thái dương; anh biết rằng Triệu Tuyết vẫn chưa vượt qua được nỗi đau từ những gì đã xảy ra với Yirewen. Anh nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy, chỉ cảm nhận thấy cơ thể cô run rẩy một chút.

“Sống sót đã là chiến thắng lớn nhất rồi… Hãy để những chuyện tồi tệ ấy trôi đi theo gió, hãy cố gắng lên nhé!”

“Ừm!” Triệu Tuyết gật đầu: “Em rất cố gắng đấy… Cứ hỏi thầy Yu xem, em làm việc rất chăm chỉ mà!”

Trương Sù thở dài trong lòng; anh biết rằng dù nói bao nhiêu cũng vô ích… Một số chuyện có lẽ sẽ mãi là bóng ma ám ảnh cuộc đời họ. Anh cười và đứng dậy, nói: “Ngày mai có muốn cùng nhau đi thu thập vật tư không?”

Triệu Tuyết cười nhẹ rồi lắc đầu: “Thôi đi… Anh Trụ đã bị thương rồi… Việc ở trong trại mới phù hợp với em hơn… Các anh cứ đi đi, nhớ cẩn thận ngoài kia nhé.”

“Được thôi.” Trương Sù gật đầu, không ép buộc cô ấy: “Về sớm nghỉ ngơi đi… Buổi tối ngoài trời lạnh lắm đấy.”

Nói xong, anh vươn tay xoa đầu cô ấy, giống như những lần trước khi trao đổi ca với Yirewen… Tóc cô bị anh làm rối tung.

Triệu Tuyết nhìn theo bóng dáng của Trương Sù dần khuất vào căn phòng, thì thầm: “Em chắc chắn sẽ cố gắng hết sức… Sẽ cố gắng hơn họ nữa!”

Giọng nói nhỏ nhẹ ấy vẫn len vào tai Trương Sù một cách rõ ràng… Anh thở dài trong lòng; có lẽ một số chuyện thực sự không thể kiểm soát được… Nhưng ít ra, việc có mục tiêu phấn đấu còn hơn là bỏ cuộc.

Sáng hôm sau, mặt trời xuyên qua sương mù chiếu rọi xuống thung lũng… Tiếng gà gá vang lên từ khu vực nhà nghỉ… Sau một lúc, những bóng người lần lượt bước ra khỏi phòng… Một cảnh tượng yên bình hiếm thấy trong thời đại hỗn loạn này…

Sau bữa sáng, Trương Sù đầu tiên đi kiểm tra hai con zombie được dùng để quan sát thí nghiệm… Đã bốn ngày trôi qua… Anh hy vọng sẽ có những thay đổi gì đó…

“Ao ào ủ…!”

Tuy nhiên, khi anh tiến lại gần con zombie đang ở ngoài trời, khoảng mười mét, đầu con zombie vốn cúi thấp bỗng nhiên ngẩng lên… Giống như một con robot vừa được bật công tắc… Đôi mắt đỏ thắm của nó càng trở nên sáng chói hơn… Nó gầm thét dữ dội hơn bao giờ hết…

“Nếu một người bình thường nhịn ăn nhịn uống suốt bốn năm ngày, dù không chết thì cũng chỉ còn lại một nửa sức sống mà thôi… Vậy những thứ quái vật này là dựa vào cái gì để duy trì hoạt động của chúng vậy?”

Ngô Lược bất ngờ giật mình khi nghe tiếng hét lớn của những con zombie kia.

“Ồ, chắc là dựa vào ánh nắng mặt trời thôi… Nhìn xem, ánh nắng mặt trời đẹp biết bao!” Lục Dục Bác che mắt lại trước ánh nắng, nhưng tiếc là dù ánh nắng rực rỡ đến đâu, họ cũng không cảm nhận được hơi ấm nào cả.

Trương Sù bước tới gần con zombie đó, đứng cách khoảng hai mét và quan sát kỹ lưỡng. Với khả năng quan sát của mình, anh có thể khẳng định tình trạng tinh thần của con zombie này đã tốt hơn nhiều so với lúc mới bị bắt; ngoại trừ những vết bầm do dây thừng siết vào, nó không gặp phải vấn đề gì khác.

“Đi thôi, ta đi kiểm tra con zombie kia xem.”

Càng là những con zombie có sức sống mãnh liệt, chúng càng gây ra nhiều áp lực cho con người hơn.

Khi họ đến bên ngoài phòng kiểm vé, chưa kịp tiến gần, họ đã nghe thấy tiếng gầm rú từ bên trong.

Lữ Lệ Dương e dè tiến lại gần cửa sổ để nhìn vào bên trong… Trông anh ta có vẻ rất sợ hãi, nhưng lại tỏ ra rất gan dạ…

“Ồ? Có vẻ như con zombie này yếu hơn con kia đấy…”

Giọng nói của anh ta hơi thiếu nam tính một chút, nhưng thông thường thì anh ta rất mạnh mẽ và đàn ông.

Trương Sù lấy đèn pin chiếu vào con zombie bị nhốt bên trong cửa sổ. Nếu không so sánh với con zombie bị trói trên cây, có lẽ sẽ không thấy sự khác biệt gì, nhưng bây giờ họ có thể rõ ràng nhận thấy tình trạng tinh thần của con zombie này kém hơn nhiều.

Nếu con zombie bị trói trên cây được đánh giá là 100 điểm, thì con này chắc chỉ đạt khoảng 70 điểm thôi.

“Chẳng lẽ… những con zombie này thực sự có thể hấp thụ năng lượng từ ánh nắng mặt trời, như Bảo Tử đã nói sao?” Ngô Lược đưa ra một giả thuyết khiến mọi người cảm thấy khó tin.

“Đồ ngốc! Sư Ca gọi tôi là Bảo Tử, cậu cũng phải gọi tôi là Bảo Tử mới đúng, hiểu chưa?” Lục Dục Bác đá Ngô Lược một cái.

Ngô Lược lách người tránh thoát, cười nói: “Bảo Tử ơi, đừng đánh tôi nữa, tôi sai mà.”

Trương Sù tắt đèn pin, nhai nuốt lưỡi và nói: “Quả thật có vẻ như chúng dựa vào ánh nắng mặt trời để sinh tồn… Chờ vài ngày nữa thử lại xem sao.”

“Đi thôi, trở về nào.”

Trở lại căn cứ, Trương Sù chuẩn bị lên đường tìm kiếm vật tư, nhưng hôm nay sắp xếp nhân sự đã có thay đổi.

Triệu Đức Trụ do bị thương ở chân nên không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ ngoại khóa; người thay thế anh ta là Kỳ Tiểu Shuai.

Phương tiện di chuyển cũng được thay đổi từ hai chiếc xe du lịch thành xe minivan và Toyota Prado.

“Anh Sù, nếu gặp than đá thì hãy mang về một ít nhé, thời tiết càng ngày càng lạnh rồi, đến lúc phải bật sưởi rồi…”

Trịnh Tân Duy nói với Trương Sù đang ngồi sau vô lăng.

Thị trấn Tiānmǎ Yǔ cách xa khu vực đô thị, không có hệ thống sưởi ấm chung của chính quyền. Vì thị trấn này có các hoạt động ngắm tuyết vào mùa đông, nên một số chủ nhà nghỉ đã lắp đặt thiết bị sưởi ấm; việc tự sử dụng chúng không chỉ thuận tiện mà còn giúp kiểm soát nhiệt độ một cách tốt.

“Được rồi!”

Trương Sù vỗ nhẹ vào cửa xe rồi đạp ga ra khỏi bãi đậu xe.

“Anh Sù, hôm nay chúng ta sẽ đi đâu?”

Kỳ Tiểu Shuai hỏi từ ghế phụ, trong tay ôm khẩu súng tự động, trông rất hào hứng – đây là lần đầu tiên anh ta tham gia nhiệm vụ ngoài trời; cảnh vật nơi vùng nông thôn khiến anh ta cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

Trương Sù lái xe lên đường cao tốc và nói: “Tất nhiên là đến thị trấn Vòng tròn bò.”

“À?” Kỳ Tiểu Shuai hơi ngạc nhiên: “Nếu bạn bè của những kẻ đó đến thị trấn và phát hiện ra xác họ thì sao?”

“Sao cơ? Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra… Thời buổi này, mỗi ngày có người chết cũng là chuyện bình thường mà.”

Trương Sù nhún mũi và nói: “Như em đã nói, bạn bè của họ có thể đến thị trấn để tìm họ… Vì vậy, chúng ta càng phải nhanh chóng quét sạch thị trấn Vòng tròn bò này; nếu không, những cửa hàng đã được dọn dẹp sẵn kia sẽ trở thành “chiếc áo cưới” cho người khác mà thôi.”

Vì được dùng để chứa vật liệu xây dựng, nhiều đồ đạc trong những cửa hàng đã được dọn dẹp nhưng vẫn chưa được mang đi.

Ở thị trấn Vòng tròn bò, lượng zombie tập trung khá đông; nhưng chính vì lý do đó, các vật tư được bảo quản khá nguyên vẹn – ngoại trừ những thứ bị hỏng do tự nhiên, hầu như không có thứ gì bị ảnh hưởng.

Trương Sù tất nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ thị trấn màu mỡ này đâu; ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc thu thập vật tư sẽ diễn ra suôn sẻ cả. Gặp phải những người sống sót khác là điều hoàn toàn bình thường. Nếu có thể thương lượng được thì thương lượng, nếu có thể đàm phán được thì đàm phán, nếu cần phải nhượng bộ thì cũng phải nhượng bộ… Còn nếu tất cả đều không thành công, thì chỉ còn cách dùng vũ lực mà thôi!

   Những con xác sống mà họ đã dụ đi hôm qua đã biến mất không dấu vết. Dựa vào những vết tích còn lại trên mặt đất, có thể thấy chúng đã liên tục di chuyển về phía bắc. Nhưng Trương Sù và nhóm của mình không hề muốn theo dõi chúng đến tận nơi đó.

   Chỉ trong vài phút, hai chiếc xe đã đến thị trấn Vòng tròn bò.

   Cảnh tượng ở thị trấn vẫn giống y hệt như hôm qua: cửa hàng điện thoại bị bom lựu phá hủy nát tung tóe, những xác chết vẫn nằm yên ở chỗ cũ, không ai động tới chúng.

   “Hmm?”

   Mọi thứ dường như vẫn không thay đổi, nhưng Trương Sù vẫn nhận ra một điểm khác biệt so với hôm qua!

   Trong cửa hàng đã được dọn dẹp sạch sẽ, có một cửa hàng bán xe điện. Trương Sù nhớ rõ rằng những chiếc xe điện được vứt ở cửa hàng đều là những khung xe không có pin, nhưng lần này lại có một chiếc xe điện đã được lắp pin nằm bên cạnh những chiếc xe kia.

   Chiếc xe điện đó rất cũ kỹ, bánh xe còn dính đầy bùn đất và cành cỏ. Nếu là lần đầu tiên đến con phố này, chắc chắn sẽ không để ý đến chiếc xe đó, nhưng Trương Sù đã đến đây bốn năm lần rồi, và chính ông ta là người đã dọn dẹp cửa hàng này, nên ông ta nhớ rõ rằng trước đây không hề có chiếc xe điện đó!

   “Có người!”

   Trương Sù giơ tay ra, ra lệnh cho mọi người dừng lại, ánh mắt sắc bén quan sát hai bên đường; khẩu súng trường đã được ông ta cầm trên tay.

   “Anh Sù, sao vậy?”

   Lục Dược và những người khác đều cảnh giác cao độ; hình ảnh Triệu Đức Trụ bị thương vẫn còn in sâu trong trí nhớ của họ.

   “Bên kia có thêm một chiếc xe điện, chắc chắn có người đến rồi! Mọi người hãy cảnh giác.”

   Ngay sau khi nói xong, bốn người liền đứng thành vòng tròn, mỗi người canh gác một góc 90 độ, cố gắng không để lại khu vực nào bị bỏ trống trong tầm nhìn.

   Tai Trương Sù không ngừng nhấc lên nhấc xuống, cố gắng bắt lấy những âm thanh nhỏ nhất. Hôm qua vì quá bất cẩn, cộng thêm tiếng ồn ào của lũ xác sống, ông