Sau khi họ bước vào trong, Tống Dư Hàng cũng đi ra từ nhà bếp, nắm tay Lâm Yếm, có vẻ như đang che chở cô ấy một cách vô thức, và gọi cô ấy là “chị dâu”.

Kỳ Cảnh Hành gật đầu, không hiển thị biểu cảm gì đặc biệt; ngược lại, Xiao Wei đã buông tay mẹ mình và nhanh chóng lao vào vòng tay cô ấy.

Tống Dư Hàng vuốt ve đầu cô bé một lúc rồi nói: “Xiao Wei ngoan lắm, đi xem TV đi, lát nữa sẽ đến giờ ăn cơm.”

Khi Xiao Wei chạy đi, cô ấy quay lại nhìn bạn gái mình và nhéo nhẹ tay cô ấy.

“Cậu đi nghỉ trong phòng tôi một lát đi, đến giờ ăn tôi sẽ gọi cậu.”

Lâm Yếm liếc nhìn Kỳ Cảnh Hành đang ngồi trên sofa chơi với Xiao Wei, vẻ mặt vẫn còn tỏ ra không hài lòng.

Tống Dư Hàng đặt tay lên vai cô ấy và dẫn cô ấy vào trong nhà, giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng.

“Thôi nào, vì mẹ tôi mà, chúng ta đã thỏa thuận rồi đấy, hôm nay sẽ không cãi vã.”

Lâm Yếm “Hừm…” cô ấy lẩm bẩm, “Tôi cãi vã cái gì chứ, cô ấy chẳng làm gì cả… Nếu tôi cãi vã thì đúng là vô lý mà.”

Tống Dư Hàng cười và nhéo nhẹ mũi cô ấy: “Con gái nhà chúng ta thực sự rất khoan dung đấy.”

Kỳ Cảnh Hành ngồi trên sofa, bóc cam cho Xiao Wei; ánh mắt cô ấy theo dõi tất cả những hành động của họ, trong lòng cảm thấy đắng cay nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài.

Khi nhìn thấy Tống Dư Hàng dẫn bạn gái mình vào trong, khoảng mười phút sau cô ấy mới trở ra; chiếc cổ áo của cô ấy bị kéo lỏng khóa, cổ lại có dấu son đỏ tươi – đó là cách Lâm Yếm đang thể hiện quyền sở hữu của mình một cách lặng lẽ.

Kỳ Cảnh Hành dùng móng tay vắt lấy nước cam. Còn Tống Dư Hàng thì trông rất hài lòng, ánh mắt đầy tình cảm… Rõ ràng là hai người đã làm điều gì đó bên trong đó.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy ánh mắt nhau, Tống Dư Hàng lại lập tức trở lại với vẻ bình tĩnh như thường lệ, cô ấy lấy khăn giấy lau dấu son trên cổ mình mà không hề e ngại gì cả.

Đây là cách để tự tin trước mặt Lâm Yếm, đồng thời cũng là cách ám chỉ rằng hôm nay cô ấy không nên làm gì quá đáng cả.

Trong lòng Kỳ Cảnh Hành đầy chua xót, cô đưa quả cam đã bóc vỏ cho cô ấy: “Dư Hàng, ăn cam đi.”

Nhưng Tống Dư Hàng từ chối: “Không cần đâu, tôi sẽ đi giúp mẹ nấu ăn, để dành cho Xiao Wei thôi.”

Kỳ Cảnh Hành cũng đứng dậy: “Tôi cũng đi thôi.”

Cô ấy quay lại nhìn cô ấy và nói: “Người khách đến thăm thì không nên để họ phải làm việc gì cả.”

“Nhưng…” Kỳ Cảnh Hành muốn phản bác, nhưng lại bị ngăn lại.

“Chị cứ yên tâm ngồi đi, bếp nhà chúng tôi nhỏ lắm, thực sự không chỗ cho ba người vào được. Nếu đói thì cứ ăn vài món vặt trước đã.”

Giọng nói và biểu cảm của cô ấy đều được kiểm soát ở mức vừa phải, không quá nhiệt tình cũng không lạnh lùng.

Nhưng chính từ tiếng “khách” đó đã tạo ra khoảng cách lớn giữa họ.

“Dư Hàng, thật sự phải như vậy sao?” Khuôn mặt Kỳ Cảnh Hành hiện rõ vẻ đau khổ.

Tiếng xào nấu vang lên trong bếp, Tống Dư Hàng kéo tay áo lên, với vẻ mặt bình tĩnh.

“Chị ơi, trước đây là tôi đã vượt quá giới hạn và xin lỗi chị. Nhưng hôm nay là ngày cuối cùng của năm cũ, sau hôm nay mọi chuyện sẽ được ghi lại như một trang mới. Đừng để mẹ buồn trong ngày gia đình này. Dù Lâm Yếm có những điểm không tốt, nhưng cô ấy vẫn là bạn gái của tôi…”

Cô ấy hạ giọng xuống, không để ai trong nhà nghe thấy.

“Tôi đã mua chiếc nhẫn kim cương cho cô ấy rồi, tôi hiểu lòng tốt của chị, nhưng người sẽ cùng cô ấy sống hết phần đời còn lại chính là tôi. Dù biết chị sẽ đến hôm nay, cô ấy vẫn đi cùng tôi về nhà. Cô ấy không phải là người keo kiệt, chỉ là cố chấp một chút thôi; dù sai lầm cũng không chịu thừa nhận. Chị đừng quá để tâm đến điều đó.”

“Tôi không mong các chị có thể sống hòa thuận với nhau, nhưng hôm nay, trước mặt con cái và mẹ, nếu mỗi người chịu nhượng bộ một chút thì mọi chuyện sẽ qua đi.”

Nói xong, Tống Dư Hàng gọi Xiao Wei lại, vỗ nhẹ vào trán cô bé: “Con đi xem dì đã mua quà gì cho con, để ở cửa đó đấy.”

Xiao Wei reo lên vui mừng và lao đi, còn Tống Dư Hàng thì bước thẳng vào bếp, không cho cô bé cơ hội nói thêm gì nữa.

“Wow! Chiếc kẹp tóc pha lê của Hello Kitty!” Tiểu Vĩ mở hộp quà ra và lập tức ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời. Đủ loại kẹp tóc, hoa đính đầu được xếp gọn gàng trên miếng bọt đen, lấp lánh dưới ánh sáng, trông thật đẹp.

“Còn có máy ảnh dành cho trẻ em nữa! Thật là đẹp, mẹ ơi!” Tiểu Vĩ lại lấy ra chiếc máy ảnh màu hồng và reo lên vui mừng; thậm chí còn có cả một vali đầy bút màu thuộc bộ sưu tập công chúa trong truyện cổ tích nữa.

Ngoài ra còn có một con búp bê Barbie to lớn và một cái đàn nhạc cụ hình ngựa gỗ quay.

Rõ ràng đây không phải là sự chọn lựa của Tống Dư Hàng. Bình thường, khi tặng quà, ông ta chỉ mua những món đồ như súng đồ chơi Transformer hay Lego, khiến Kỳ Cảnh Hành không biết phải phàn nàn thế nào, thậm chí còn nghi ngờ liệu ông ta có coi Tiểu Vĩ như con trai hay không.

Chỉ có Lâm Yếm mới có thể nghĩ đến những điều tinh tế và chu đáo như vậy dành cho một bé gái. Ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc Tiểu Vĩ đang luyện viết chữ Hán, nên đã tặng cô bé một bộ bút viết cao cấp được thiết kế riêng phù hợp với trẻ em, cùng với một chiếc máy nghe tiếng Anh hiện đại nhất – thứ mà Kỳ Cảnh Hành luôn muốn mua cho Tiểu Vĩ nhưng chưa dám quyết định.

Món quà này thực sự rất quý giá. Kỳ Cảnh Hành cảm thấy lòng mình rối bời không yên; cô nhìn về phía cửa phòng ngủ – cánh cửa vẫn đóng chặt, không hề có dấu hiệu mở ra.

Lâm Yếm lấy gương nhỏ ra để trang điểm lại, thoa son, dùng ngón út vuốt nhẹ để loại bỏ phần son thừa, sau đó liếm môi lên xuống… Lúc đó, điện thoại reo lên.

Cô nhận cuộc gọi, đó là tin nhắn từ Lâm Giao:

Hôm nay về nhà ăn cơm nhé?

Lâm Yếm đậy nắp son lại, vừa gửi xong một dòng tin thì tiếng gõ cửa vang lên. Cô đi mở cửa.

Tiểu Vĩ đưa cho cô một nắm kẹo lớn: “Dì Lin, cảm ơn dì nhé, nhưng mẹ nói rằng quà quá nhiều rồi, Tiểu Vĩ không thể nhận được.”

Kỳ Cảnh Hành ngồi trên ghế sofa, mắt dán vào màn hình TV, nhưng thực ra đang lén lút lắng nghe.

Lâm Yếm nhận lấy một viên kẹo thỏ trắng từ tay Tiểu Vĩ: “Không sao đâu, Tiểu Vĩ ạ. Những món quà này là dì tặng cho em, chúng thuộc về em rồi; không ai có quyền quyết định gì cả.”

Kỳ Cảnh Hành cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn nghiến nát.

Lâm Yếm Đứng thẳng người lên, giọng nói vừa đủ to để mọi người trong phòng khách có thể nghe thấy.

“Dù đứa trẻ có vô tội đến đâu đi nữa, việc tặng quà cũng chỉ là vì lòng thương đối với đứa trẻ mà thôi; một số người không nên tự cho mình quá nhiều quyền lợi.”

Kỳ Cảnh Hành Khuôn mặt bỗng chuyển sắc, vừa định mở miệng nói gì đó thì bà Song từ nhà bếp bước ra với đồ ăn.

“Mọi người hẳn đã đói rồi, đi rửa tay và ăn uống thôi.”

Bàn ăn hình vuông, bà Song ngồi ở đầu bàn, còn Tiểu Vĩ nũng nịu muốn ngồi riêng một cái ghế; Kỳ Cảnh Hành cũng ngồi một mình, còn Tống Dư Hàng tháo chiếc khăn quàng ra và ngồi bên cạnh Lâm Yếm.

Khóe miệng Lâm Yếm bất chợt không kìm được nổi nụ cười, ánh mắt và đường nét khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ tự hào nhỏ nhặt.

Tống Dư Hàng Nắm lấy tay cô ấy dưới bàn ăn và nói: “Hãy thử món tết nhà chúng ta xem, liệu có hợp khẩu vị không.”

“Được ạ! Dì nấu mà, luôn ngon lắm.” Lâm Yếm trả lời bằng giọng ngọt ngào và ngoan ngoãn.

Ngay cả khi có chút không hài lòng, bà Song cũng lập tức quên hết mọi chuyện và cười toe toét.

“Tốt lắm, mau ăn đi!”

Trong bữa ăn, mọi người đều nói cười vui vẻ. Tống Dư Hàng thỉnh thoảng dùng đũa để múc thức ăn cho cô ấy và bà Song; còn Tiểu Vĩ thì cứ múc thức ăn vào đĩa của mình mà chẳng bao giờ đưa cho Kỳ Cảnh Hành.

Vì đây là lần đầu tiên Lâm Yếm đến dự bữa tết, bà Song tự nhiên rất ân cần với cô ấy, thường xuyên múc thức ăn cho cô ấy; chẳng mấy chốc, đĩa của cô ấy đã đầy ắp thức ăn.

Lâm Yếm không từ chối, cứ thế ăn từng miếng và còn khen ngợi hương vị của các món ăn một cách rất chi tiết.

Tống Dư Hàng kéo nhẹ áo cô ấy và nói thầm: “Nếu không ăn nổi thì thôi, đừng cố gắng quá.”

Kẻo buổi tối về nhà lại cảm thấy khó chịu.

“Không sao đâu, em ổn mà.” Lâm Yếm nói, nhưng có lẽ vì bị ớt làm cho ho hay vì ăn quá nhanh, cô ấy quay mặt đi và bắt đầu ho nhẹ.

Tống Dư Hàng liền vỗ lưng cô ấy nhẹ nhàng.

Kỳ Cảnh Hành cũng đặt đôi đũa xuống bàn, giọng nói có phần châm biếm: “Mẹ ơi, tốt bụng của mẹ lại bị coi là vô ích rồi… Người ta đã quen với những món ngon sang trọng, làm sao họ có thể ăn được những món đơn sơ như này được.”

Lâm Yếm quay đầu lại, ho đến mức khóe mắt đỏ lên; cô uống một ngụm nước lọc rồi siết chặt chiếc cốc thủy tinh trong tay.

Tống Dư Hàng lén nắm lấy tay cô từ dưới bàn.

Bà Song nhìn cả hai con, không hiểu mình đã nói gì sai hay làm gì sai, người già ấy cảm thấy rất ngượng ngùng và bối rối.

Sau vài hơi thở dài, Lâm Yếm bình tĩnh trở lại; chỉ là cô siết mạnh vào mu bàn tay của Tống Dư Hàng để giải tỏa cơn giận.

Tống Dư Hàng đau đến nỗi nhe răng ken chặt.

Lâm Yếm từ từ ăn hết những món mà bà Song vừa cho mình, sau đó dùng khăn giấy lau mép miệng.

“Cùng một loại nguyên liệu, chỉ khác cách chế biến mà lại phải phân định cao thấp, quý tiện gì nhỉ… Thật là không hiểu nổi.”

Lúc này, bà Song cũng nhận ra rằng hai đứa con mình không hòa thuận với nhau nữa.

Kỳ Cảnh Hành mặt tái đi, cầm đôi đũa chặt đến nỗi tay run rẩy.

Nhưng Lâm Yếm lại quay đầu lại, mỉm cười với bà Song: “Dì ơi, món này thực sự rất ngon đấy. Mẹ em đi xa từ lâu rồi, đã nhiều năm không được cùng gia đình ăn bữa tối đêm Giao thừa nữa… Cảm ơn dì nhé.”

Khi nói những lời đó, khóe mắt cô vẫn còn đỏ vì ho; đôi mắt đen óng ánh như phủ một lớp nước mắt. Nụ cười của cô thật chân thành và dịu dàng.

Trái tim bà Song bỗng nhiên se lại: “À, tốt thôi… Nhanh ăn đi nhé.”

Nói xong, bà đưa những món cay sang bên cạnh mình.

Tống Dư Hàng vỗ lưng mẹ mình và múc một bát canh cho bà.

“Mẹ ăn đi nào… Sau khi ăn xong hãy thử bộ quần áo mới mà Yanyan mua cho mẹ xem; nếu không vừa thì có thể đổi lại.”

Chủ đề cuộc trò chuyện đã được chuyển hướng thành công.

“Không cần phiền phức đâu… Chẳng phải đã nói rằng chỉ đến ăn cơm thôi sao? Lần sau nếu còn làm vậy nữa thì mẹ sẽ không chào đón nữa đâu nhé.”

Tống Dư Hàng cười, sau đó múc thêm một bát canh cho Xiao Wei, rồi đến lượt Lâm Yếm.

“Tôi nói thì cũng chẳng ai nghe đâu, phải có sự đồng ý của Lâm Yếm mới được. Hơn nữa, có nhiều người quan tâm đến bạn thì tốt hơn mà. Những bộ quần áo tôi mua, lần nào bạn cũng không thích; lần sau tôi để Yanyan đi cùng bạn mua sắm nhé.”

Lâm Yếm nhấp một miếng canh và nói: “Ừm, hay đấy… Sau Tết này, trung tâm thành phố sắp mở một trung tâm mua sắm mới phải không? Tôi sẽ đi xem với dì nhé. Dù sao mỗi lần bạn đi mua quần áo cho tôi, bạn cũng chỉ biết nói “đẹp lắm” mà thôi, giống như máy lặp lại vậy.”

Bầu không khí căng thẳng dần được xoa dịu.

Mẹ Song mỉm cười và gắp thêm một đĩa gà luộc cho cô ấy: “Giống hệt bố cô ấy đấy.”

Cả bàn người đều cười ầm ĩ; ngay cả Tiểu Vĩ cũng bắt đầu cười. Tống Dư Hàng múc đầy một bát canh cuối cùng và đưa cho Kỳ Cảnh Hành.

“Chị dâu một mình nuôi con thật vất vả… Hôm nay mẹ đã dậy sớm để đi chợ mua những miếng móng heo tươi ngon, về nhà lại thêm đậu Hà Lan vào, nấu suốt buổi chiều đấy… Đây là món rất bổ dưỡng và tốt cho làn da đấy.”

Kỳ Cảnh Hành có vẻ hoàn toàn không ngờ mình cũng được nhận phần, bất ngờ một chút.

Khi thấy cô ấy không nhận, Tống Dư Hàng liền đặt bát canh xuống bàn và tiếp tục nói chuyện vui vẻ với Lâm Yếm.

Lâm Yếm trong lòng thầm lườm một cái… Rốt cuộc mọi chuyện cũng qua đi như vậy thôi.

Bữa ăn diễn ra trong không khí căng thẳng và đầy sóng gió… Khi kết thúc, áo lưng của Tống Dư Hàng đã ướt đẫm; cô sợ rằng hai người họ sẽ cãi vã ngay trên bàn ăn, nhưng cuối cùng chỉ có vài lời tranh cãi nhỏ thôi… Nói chung, mọi chuyện vẫn diễn ra êm đềm.

Cô ấy thầm thở nhẹ nhõm.

Bây giờ, Kỳ Cảnh Hành không còn lý do gì để để Tống Dư Hàng đưa mình về nhà nữa… Bởi vì cô ấy không chỉ là em gái của mình, mà còn là bạn gái của người khác nữa.

Mẹ Song đưa họ đến cửa, vuốt đầu Tiểu Vĩ và nói: “Tiểu Vĩ ngoan nhé, vào chơi với cô gái đi… Bà và mẹ muốn nói chuyện một lát.”

Kỳ Cảnh Hành đeo ba lô, nắm tay đứa bé đứng lại và nói: “Mẹ ơi, thôi đi… Nếu có gì cần nói, mẹ cứ nói thẳng ra đi.”

Mẹ Song nhìn vào bên trong… Tống Dư Hàng đang dọn dẹp những thức ăn thừa trên bàn, còn Lâm Yếm thì đứng bên cạnh, giúp cô ấy cầm thùng rác.

Cô ấy hạ giọng xuống, nhìn con dâu mình và nói: “Cậu với Yanyan… có chuyện gì vậy? Có xích mích gì không?”

Câu hỏi này khiến Kỳ Cảnh Hành bất ngờ.

Hóa ra Tống Dư Hàng và Lâm Yếm chưa bao giờ nói xấu cô ấy trước mặt mẹ Song sao?

Cô ấy cố gắng mỉm cười và nói: “Không, không có gì đâu. Nếu không có chuyện gì thì chúng tôi sẽ đi đây, đã khá muộn rồi.”

Mẹ Song nhìn thấy hai người kia trong phòng khách đang bận rộn, không để ý đến họ, liền lấy ra một túi tiền đỏ và đưa vào tay cô ấy.

“Nhận đi, nhận đi.”

Kỳ Cảnh Hành từ chối, nhưng bà lại nhét nó vào tay cô ấy: “Mẹ ơi, này—”

Bà lão cau mày, đẩy cô ấy ra cửa, nhất quyết nhét túi tiền vào túi cô ấy, sau đó giọng nói mới trở nên nhẹ nhàng hơn. Với mái tóc bạc phơ, bà run rẩy nắm lấy tay cô ấy:

“Nhận đi, Jingxing. Đồng tiền này dùng để mua đồ ăn cho Xiao Wei. Bà già rồi, không có mong muốn gì lớn lao cả, chỉ mong gia đình chúng ta sống hòa thuận, cậu và Dư Hàng được hạnh phúc, còn Xiao Wei lớn lên an toàn là bà đã mãn nguyện rồi.”

Kỳ Cảnh Hành cảm thấy nghẹn ngào: “Mẹ ơi—”

Mẹ Song vẫy tay: “Đi đi, mang con về sớm nhé. Ngày mai đừng quên đến ăn bánh gạo nhé.”

Khi mẹ Song quay trở lại trong nhà, Tống Dư Hàng đang dìu Lâm Yếm – người có khuôn mặt tái nhợt – ra khỏi phòng tắm.

“Chuyện gì vậy?”

“Không sao đâu, cô ạ.” Lâm Yếm nhẹ nhàng nói, trán vẫn đổ mồ hôi lạnh, khuôn mặt trắng bệch như giấy, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy và đi ra ngoài.

“Vậy thì tôi cũng về đây.”

Tống Dư Hàng lại đỡ cô ấy ngồi xuống: “Về cái gì chứ? Trạng thái như này làm sao về được? Ngồi đợi một lát, tôi sẽ rót nước cho cô.”

Nói xong, cô ấy chạy vào bếp, và mẹ Song cũng theo sau.

“Chuyện gì vậy nhỉ? Lúc nãy còn ổn mà?”

Tống Dư Hàng vừa rót nước vừa thì thầm than phiền.

“Trước mặt mọi người thì không tiện nói đâu. Dạ dày cô ấy yếu, ăn nhiều quá sẽ bị tích thức ăn. Chai rượu thuốc của bà đã pha được ít nhất mười năm rồi đấy; tôi còn không dám uống, vậy mà bà cứ cố gắng cho cô ấy uống…”

“Thế này thì tệ rồi, dù là món ngon hay đồ ăn giản dị thế nào cũng đều bị nôn hết ra.”

Nói xong, anh ta lắc đầu và đi ra ngoài, rồi nhẹ nhàng đưa nước đến gần miệng cô ấy để cho cô uống từng ngụm một.

“Rượu thuốc này rất cay, nếu không thể uống được thì đừng uống nhé. Mẹ tôi lúc nào cũng không có ai đồng hành khi uống rượu, vì vậy mới chọn bạn…”

Lâm Yếm ôm lấy ly nước ấm, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều: “Tôi tự làm được mà, chỉ cần bà vui là tôi vui thôi.”

Bà Song đang nghe ở trong bếp, lòng tràn ngập cảm xúc chua xót và ấm áp. Đứa bé này quá hiểu chuyện, thật sự khiến người ta không khỏi xót xa.

“Nào, Yanyan, hãy nuốt viên thuốc tiêu hóa này đi. Sau này, nếu muốn ăn gì hoặc không muốn ăn gì thì phải nói với bà nhé. À, Dư Hàng, ga trải giường và chăn trong phòng tôi vừa thay mới cho cô hôm qua, hôm nay đừng mang về nhà nữa; cách đây xa lắm mà, hãy ngủ ngay ở đây thôi.”

“Cảm ơn bà.” Lâm Yếm nghe phần đầu câu liền nhét viên thuốc vào miệng, còn phần sau thì suýt nữa bị nghẹn chết, mặt đỏ bừng lên.

“Điều này… có hơi không ổn lắm không?”

Bà Song lại vào bếp, chuẩn bị một chén canh gừng và cam để giúp cô ấy giảm cơn say. Khi canh đã sẵn sàng, bà bật tivi xem chương trình Gala Tết: “Có gì không ổn đâu? Dù sao thì cuối cùng chúng ta cũng là một gia đình mà. Nếu các bạn ở đây cùng tôi thì càng vui vẻ hơn; nếu Dư Hàng đi rồi thì bạn cũng phải đi theo chứ.”

Tống Dư Hàng ngồi giữa hai người họ, vòng tay qua vai mẹ mình và nháy mắt đùa cợt.

“Mẹ ơi, lần này là mẹ ruột đấy nhé.”

Hai khuỷu tay của cậu ta đồng loạt đập vào bụng mẹ.

Lâm Yếm cắn răng nói: “Song… Yu… Hang…”

Bà Song: “Dù là mẹ ruột thì cũng phải giúp mẹ rửa chén chứ!”

Tống Dư Hàng ngửa mặt lên trời và ngã xuống ghế sofa.

**********

Biệt thự của gia đình Lâm.

“Ho… ho… Không ăn nữa.” Người già ho khan dữ dội; trong căn phòng ăn rộng lớn của biệt thự, chỉ có mình ông ngồi một mình. Bàn ăn đầy những món ăn ngon lành nhưng chỉ có vài miếng được dùng đến. Người phụ nữ nhẹ nhàng vỗ lưng ông và dùng khăn lau đi những giọt nước bọt rơi ở khóe miệng ông.

“Được rồi, không ăn nữa đâu. Bà sẽ giúp ông trở về phòng nghỉ ngơi.” Nói xong, bà cùng người quản gia đưa ông vào xe lăn và đặt ông ngồi yên.

Anh nhìn cô ấy lên, giọng nói khàn đặc: “Đừng bận rộn nữa, Lão Lâm sẽ đưa tôi lên trên, cô cũng đi nghỉ đi.”

Người phụ nữ liếc mắt, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng người quản gia vốn là người tin cậy của anh ta, đã đẩy cô ấy ra xa rồi.

Người phụ nữ chỉ biết tức giận trong lòng và đá chân xuống đất.

Một người hầu tiến lại hỏi: “Thưa bà, các món này còn cần không ạ?”

“Cần cái gì nữa? Đổ hết cho chó ăn!” Người phụ nữ kéo chiếc khăn tay, khuôn mặt hung dữ trong khoảnh khắc đó khiến người hầu phải lùi lại vài bước, không dám nhìn cô ấy nữa.

“Vâng, thưa bà.”

Hành lang yên tĩnh được trải thảm có hoa văn phức tạp; chiếc xe lăn được đẩy trên thảm mà không phát ra tiếng động nào.

Anh ta ho thêm hai tiếng nữa, khuôn mặt gầy guộc, hõm mắt sâu, mặc bộ đồ ngủ rộng rãi; làn da lộ ra trên người cũng nhăn nheo và đầy nếp nhăn do tuổi tác.

Anh ta đang già đi nhanh chóng một cách rõ rệt.

Người quản gia không nỡ lòng: “Thưa ông…”

Anh ta vẫy tay để ngăn anh ta nói tiếp: “Hôm nay Gao Er có đến không?”

Người quản gia lắc đầu: “Không ạ, mẹ của thiếu gia cũng đang ốm nặng, nên không đến được. Tuy nhiên, cậu ấy đã sai người mang quà chúc mừng đến, nói là sẽ đến thăm vào sáng mai.”

Anh ta mỉm cười: “À, là quà gì vậy?”

“Là một chiếc bình xì gà cổ, được nói là di vật của một vị hoàng đế triều Thanh; người ta đã tìm kiếm suốt nửa năm trời mới tìm được để tặng ông.”

“Đứa bé đó thật là chu đáo.” Anh ta tựa vào ghế xe lăn và thở dài, nhưng ngay sau đó lại bắt đầu ho liên hồi.

“Thưa ông…” Người quản gia định vỗ lưng cho anh ta.

Anh ta ngăn lại: “Ông nghĩ người phụ nữ tên Kim Hạ kia đáng tin cậy không?”

“Tôi không dám đoán xem thưa bà…” Người quản gia cúi đầu xuống.

Anh ta dùng khăn tay che miệng, từ cổ họng phát ra tiếng “he he he”; không rõ là đang ho hay đang cười.

Anh ta không nói gì thêm, và người quản gia cũng không hỏi tiếp.

“Cô gái nhỏ đã trở về chưa?”

“Lâm Gia Quản lại đẩy anh ta tiếp tục đi về phía trước, lắc đầu.

Lâm Ngô Viên nhắm mắt lại, để người kia đưa mình vào phòng ngủ.

“Tốt hơn là không quay lại… Thật tốt nếu không quay lại.”

**********

Căn biệt thự rộng lớn lại chìm vào yên tĩnh; từ xa, tiếng sủa của mấy con chó vang lên mơ hồ trong khu rừng.

Kim Hạ bước ra khỏi cổng lớn, rẽ vào tòa nhà bên cạnh.

“Chẳng phải đã bảo rồi sao? Đừng đến đây!” Lâm Giao mở cửa phòng làm việc, nhìn quanh; hành lang tối om, không có ai cả.

Anh ta kéo cô ta vào bên trong.

Kim Hạ dịu dàng tựa vào lòng anh ta, ngón tay vuốt ve ngực anh ta.

“Kẻ già đó lại khiến tôi phiền lòng…” Cô ta than phiền, nhưng Lâm Giao lại đẩy cô ta ra.

“Quay về đi… Đây không phải nơi bạn nên đến.”

“Nhưng… Kim Hạ giận dữ đá chân xuống đất: ‘Khi nào thì cái ông ta mới chết được nhỉ? Mỗi ngày phải chăm sóc ông ta, nhìn thấy làn da nhăn nheo, xấu xí của ông ta, lại còn phải tắm cho ông ta… Tôi muốn ói lên mất.’”

Lâm Giao lạnh lùng cười một tiếng, rồi đi về phía bàn làm việc và tiếp tục công việc của mình.

“Loài sâu bọ có hàng trăm chân cũng không thể chết ngay lập tức… Chưa đến lúc đó đâu.”

“Nhưng đã uống thuốc suốt nửa năm rồi mà vẫn chẳng thấy có gì thay đổi cả…” Kim Hạ nũng nịu, đi vòng qua anh ta, muốn ngồi lên đùi anh ta… Nhưng khi nhìn thấy quả cầu thủy tinh trên bàn, ánh mắt cô ta bỗng sáng lên.

“Wow, thứ này đẹp quá!” Cô ta vội vàng cầm lấy nó.

Chưa kịp ngồi xuống, quả cầu thủy tinh đã bị ai đó giật mạnh khỏi tay cô ta, và cô ta bị đẩy vào tường.

Lâm Giao trợn mắt, siết chặt tay cô ta một cách dữ dội.

“Đừng… chạm vào… đồ của tôi.”

Kim Hạ nhăn mặt, đá chân loạn xạ trên tường… Cô ta hoàn toàn không ngờ rằng Lâm Giao– người trông có vẻ yếu đuối ấy– lại có sức mạnh lớn đến thế. Nhìn khuôn mặt anh ta lúc này, sự hiền lành ngày xưa đã biến mất hoàn toàn; ánh mắt anh ta hung dữ và lạnh lùng, như thể chỉ đang bóp chết một con kiến vậy.

Kim Hạ sợ hãi đến mức dần không thể thở nổi, nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt, cô vội vàng vỗ vào cổ tay anh ta.

“Ôi… xin lỗi… tôi… tôi đã sai rồi.”

Có vô số khoảnh khắc, Lâm Giao muốn giết cô ấy, biến cô thành một trong những “mẫu vật” của mình. Nhưng khi nghĩ đến việc cô ấy vẫn còn có giá trị sử dụng, ánh mắt đầy máu trong đôi mắt cô ấy dường như đã phai nhạt đi.

Lâm Giao buông tay, và Kim Hạ ngã xuống đất, run rẩy, nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ.

Lâm Giao cúi xuống, nhẹ nhàng giúp cô ấy đứng dậy, thậm chí còn vuốt ve chiếc váy của cô để loại bỏ bụi bặm.

“Xin lỗi, làm em sợ rồi phải không? Thực ra, em ấy là thứ rất quý giá, nên tôi không muốn ai chạm vào.”

Người phụ nữ đó nhìn anh ta với đôi mắt đỏ hoe; trên cổ cô vẫn còn in dấu vết của những nắm tay siết chặt. Lâm Giao nhẹ nhàng xoa dịu vùng đó để giảm đau cho cô.

“Xin lỗi nhé, lúc nãy tôi đã nóng vội quá. Xia Xia, lần sau sẽ không như vậy đâu, em hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ giúp em thoát khỏi khổ đau này.”

Lúc thì hung ác, lúc lại dịu dàng như nước, sự thay đổi tính cách đột ngột của anh ta khiến Kim Hạ cảm thấy rùng mình. Cô cứ như thể chưa bao giờ quen biết người đàn ông này vậy, và khi nhìn vào khuôn mặt anh ta, cô lại cảm thấy lạnh lẽo.

Lâm Giao tiếp tục thể hiện “khả năng đặc biệt” của mình, lấy một ly nước từ trên bàn đưa cho cô: “Xin lỗi, Xia Xia, uống nước đi để bình tĩnh lại nhé. Tối nay tôi có phản ứng không tốt, em đã vất vả chăm sóc Lâm Ngô Viên rồi, tôi nên thông cảm với em.”

Kim Hạ không dám ở lại lâu hơn nữa, đẩy tay anh ta và đứng dậy: “Không sao đâu, tôi đi trước nhé.”

Nói xong, cô vội vàng rời khỏi căn phòng như đang trốn chạy.

Không lâu sau khi cô đi, một bóng người mặc đồ đen bước ra từ sau kệ sách.

“Anh không giết cô ấy à? Sợ cô ấy sẽ kể cho Lâm Ngô Viên biết chứ?”

Lâm Giao cười lạnh, vuốt ve quả cầu thủy tinh như thể đang vuốt ve phần mềm mại nhất trên cơ thể một người phụ nữ.

“Lâm Ngô Viên không phải là người dễ dàng kiểm soát đâu. Nếu cô ấy kể, cô ấy cũng sẽ không sống nổi đâu.”

“Vậy anh không lo lắng rằng cô ấy sẽ không bao giờ liên lạc với anh nữa, và không còn giúp anh làm việc nữa sao?”

Lâm Giao cười khinh, đến lúc này này, anh không cần phải giả vờ nữa.

“Ai uống thứ đó rồi cũng sẽ nghiện đấy. Hãy đ