Mười tám năm sau.

“Rồi thời gian trôi qua, cô pháp y trẻ ấy đã trở thành một chuyên gia pháp y độc lập, người thầy từng dìu dắt cô vào nghề – ông Duan – cũng trở thành một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này. Còn sư phụ của người thầy ấy, vị nữ pháp y nổi tiếng và có phong cách sống độc đáo kia, giờ đây cũng bắt đầu có mái tóc bạc. Nhờ sự nỗ lực chung của hai thế hệ người, bộ phận kỹ thuật điều tra của cục cảnh sát Thành phố Giang Thành đã phát triển từ một đơn vị chỉ có vài người thành một đội ngũ xuất sắc, với hàng chục nhân viên ưu tú cùng các phòng thí nghiệm DNA hàng đầu cả nước, phòng thí nghiệm vật lý hóa chuẩn mực, phòng thí nghiệm điều tra video… Trong thời đại khoa học công nghệ phát triển vượt bậc và các thủ đoạn phạm tội ngày càng đa dạng như hiện nay, đây thực sự là một lưỡi dao sắc bén để xua tan bóng tối.”

“Nói đến đây, không thể không nhắc đến ông Giám đốc Song. Trong suốt hơn hai mươi năm ông giữ chức vụ, tất cả các vụ án mạng nội địa tại Thành phố Giang Thành đều được giải quyết triệt để; không hề có vụ án nào còn bỏ ngỏ hay trường hợp oan ức, sai sót xảy ra.”

“Hôm nay, chính là ngày họ nghỉ hưu.”

Chủ quán báo đang đeo kính và say sưa đọc cuốn sách dày cộm trong tay thì vài cô gái trẻ chạy đến, nói líu lo và tràn đầy hứng thú:

“Ông chủ ơi, còn cuốn ‘Nữ pháp y trưởng’ không ạ?”

Ông chủ vội vàng đặt cuốn sách xuống, lấy cho họ những cuốn mới vừa đến hôm qua: “Có chứ, cuốn cuối cùng rồi, phần kết thúc đấy.”

“Tôi muốn mua!”

“Tôi cũng muốn, ông chủ, cho tôi hai cuốn nữa.”

Những tờ tiền lấp lánh được đưa đến, ông chủ cười toe toét, thu lại tiền và cho họ những cuốn sách vào túi nilon.

“Nhanh lên nào, buổi ký tặng sắp bắt đầu rồi, nếu đi muộn sẽ không còn chỗ đâu.”

Những cô gái nhận lấy sách, ôm chặt lấy và lao lên xe buýt đang đến ga.

Vào buổi sáng đầu hè, công viên trung tâm thành phố tràn ngập sức sống: những người trẻ tuổi chạy bộ bên cạnh vòi phun nước, hơi nước bốc lên tạo thành một cầu vồng đầy màu sắc; những người già tập tai chi trên quảng trường, những bà cô nhảy múa, trẻ em chạy nhảy nô đùa, người bán khinh khí cầu, học sinh tập hát… Tất cả tạo nên bức tranh đời sống sôi động và đầy màu sắc.

Đúng giờ, chiếc đồng hồ báo 8 giờ. Màn hình LED lớn trên quảng trường bắt đầu sáng lên.

“Phần tin tức buổi sáng đã kết thúc, cảm ơn các bạn đã lắng nghe. Tiếp theo là phần giải trí: Bộ truyện ‘Nữ pháp y trưởng’, đã

Là một bộ truyện được yêu thích rộng rãi, “Nữ pháp y trưởng” không chỉ được dịch sang nhiều ngôn ngữ và xuất khẩu ra nước ngoài, mà quyền sở hữu bản quyền phim ảnh cũng đã được bán với giá hàng chục triệu. Chắc chắn trong tương lai gần, sĩ quan Song và nữ pháp y Lin cũng sẽ xuất hiện trước mắt khán giả theo một hình thức khác. Hôm nay cũng là lần đầu tiên sau sáu năm, tác giả Giải Lan Chu xuất hiện tại buổi ký tặng sách… Hãy cùng theo dõi những hình ảnh đầy ấn tượng của buổi ký tặng sách “Nữ pháp y trưởng” nhé…

Hình ảnh chuyển sang cảnh trước cửa hiệu sách Xinhua, nơi có hàng người xếp thành hàng dài, đông nghịt người.

Đèn xanh ở giao lộ chuyển thành đèn đỏ, một chiếc BMW từ xa đi lại gần và dừng lại bên lề đường; một bàn tay trắng muốt, thon dài được duỗi ra từ cửa sổ xe.

“Chủ nhân, cho tôi hai tờ báo hôm nay.”

“À, được thôi.” Chủ nhân thu tiền và đưa báo cho cô, sau đó cô đóng cửa sổ xe lại; anh chỉ kịp nhìn thấy nửa khuôn mặt đẹp đẽ của cô.

Đèn đỏ nhanh chóng chuyển thành đèn xanh, Tống Dư Hàng đạp ga và liếc nhìn ghế phụ bên cạnh.

Lâm Yếm lật qua lật lại tờ báo; ở góc dưới bên phải của tờ “Báo Pháp luật” có một tin tức nhanh: Theo thông tin từ báo chúng tôi, Cục Cảnh sát Thành phố Giang Thành sẽ tổ chức lễ nghỉ hưu cho các cảnh sát viên và lễ nhập ngũ cho các sĩ quan mới vào lúc 14 giờ chiều hôm nay tại Nghĩa trang Anh hùng Cảnh sát Thành phố Giang Thành.

Cô gấp trang báo lại và thở dài nhẹ.

Tống Dư Hàng đặt tay lên mu bàn tay cô và nói: “Hôm nay là ngày cuối cùng bạn đi làm rồi, chắc bạn còn chưa quen phải không?”

Lâm Yếm nghe vậy liền phát ra tiếng cười khẽ; vài thập kỷ trôi qua trong chớp mắt, dù má cô đã xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, nhưng cô vẫn được coi là người giữ gìn sắc đẹp tốt, vẫn giữ được vẻ đẹp quyến rũ.

“Ha, tôi có gì phải không quen đâu… Từ nay không cần phải dậy sớm đi làm nữa, ngay cả trong mơ tôi cũng cười thức đấy!”

Nhưng khi nói đến cuối, giọng nói của cô trở nên trầm xuống, mang theo chút tiếc nuối: “Chỉ là không biết hôm nay Song Yan và Lin Xi…”

Sáng sớm hôm đó, một người nói rằng mình có việc phải đi và sẽ trở về vào tối, người kia thì nói rằng mình có hẹn với bạn bè và cũng sẽ không về nhà.

Mặc dù là con ruột của mình, nhưng vì công việc bận rộn, Song Yan và Lin Xi từ nhỏ đã sống với bà ngoại nhiều hơn so với với cha mẹ, đến nỗi họ còn thân thiện hơn với Kỳ Cảnh Hành so với với chính cha mẹ mình.

Điều này luôn là nỗi đau trong lòng của Lâm Yếm, nhất là khi nghĩ đến Lin Hỉ – người có tính cách rất giống mình. Cô không muốn mối quan hệ cha-con giữa họ cũng kết thúc theo hướng tương tự như giữa cô và Lâm Ngô Viên.

Trong lúc trò chuyện, xe cảnh sát thành phố đã gần đến nơi.

Tống Dư Hàng dừng xe bên lề đường, khi xung quanh không ai, anh tháo dây an toàn ra và cúi xuống hôn lên trán cô.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều. Con cái đã lớn rồi, chúng có ý kiến riêng của mình; hãy để chúng tự quyết định đi.”

**********

“Ôi, bạn đã đọc chương mới nhất của ‘Bác sĩ pháp y’ chưa? Sau sáu năm, vụ án chôn xác trong tòa nhà đó cuối cùng cũng được giải quyết rồi!”

“Đúng vậy! Tôi đã đọc rồi… Uhhh, hôm nay có buổi ký sách, tôi cũng rất muốn đi đấy.”

“Nghe nói đây là lần đầu tiên tác giả xuất hiện công khai… Không biết là nam hay nữ, trông có đẹp trai không nhỉ? Nếu là một anh chàng đẹp trai thì…” Một nữ cảnh sát nói với vẻ mơ mộng, đôi mắt long lanh.

“Còn nếu là một cô gái xinh đẹp thì sao nhỉ?” Một đồng nghiệp đùa cợt.

“Một cô gái xinh đẹp ư? Cũng không tồi đâu… Nhìn vào Giám đốc Song và Bác sĩ pháp y Lin của chúng ta là biết liền… Đặc biệt là Chị Lin kia… Làn da của cô ấy, nói rằng cô ấy chỉ hơn ba mươi tuổi mà tôi cũng tin đấy!”

Mấy người đồng nghiệp tụ lại nói chuyện; một nam cảnh sát năng động ngồi lên bàn.

“Này này, nói đến họ… Các bạn có cảm thấy rằng nhân vật bác sĩ pháp y và thám tử trong cuốn sách này giống hệt họ không nhỉ…”

Mọi người nhìn nhau, đôi mắt đều sáng lên… Nam cảnh sát đang chuẩn bị nói ra điều gì đó thú vị thì…

Đoạn Thành đang cầm cuốn sổ tay và một tách cà phê đi qua cửa… “Các bạn đang làm gì vậy? Đừng tụ tập ở đây nữa, dọn dẹp đi, chuẩn bị cho cuộc họp thôi.”

Nam cảnh sát vội vàng ngồi thẳng dậy, cười ha hả và chào theo kiểu quân đội không mấy chuẩn xác.

“Rõ rồi, ngay lập tức đi đây!”

Khi Tống Dư Hàng ra khỏi phòng thay đồ, Lâm Yếm cũng đang cùng nhóm người tiến về phía họ.

Người phụ nữ mặc chiếc áo sơ mi trắng cổ ngắn do cảnh sát cấp, khóa áo vẫn chưa được cài, để lộ ra đôi xương quai xanh gầy guộc và những đường cong quyến rũ. Chiếc váy ngắn ôm sát thân hình cô, đôi chân thẳng tắp và dài, cô bước đi uyển chuyển trên đôi giày cao gót.

Khi hai người đi ngang nhau, như mọi khi, Lâm Yếm đã đập chiếc folder vào ngực cô.

“Lần này là lần cuối cùng rồi, chúc chúng ta hợp tác thành công.”

Nụ cười nở trên khóe môi của Tống Dư Hàng, và như mọi khi, cô nhẹ nhàng đỡ lấy khuỷu tay cô ấy để giúp cô ra đi.

“Chúc chúng ta hợp tác thành công, bác sĩ pháp y Lin.”

**********

Vào ngày hôm đó, Lâm Yếm tiến hành cuộc họp như thường lệ, lắng nghe báo cáo về các vụ án do nhân viên dưới quyền báo cáo. Vụ án cuối cùng mà cô phụ trách cũng đã được giải quyết xong; theo lời mời của vị bác sĩ pháp y mới đến, cô lại tiếp tục giảng cho họ một buổi học giải phẫu cuối cùng.

Trước mặt giáo viên giải phẫu, cô đặt con dao mổ thẳng đứng trước ngực mình, nhẹ nhàng nhắm mắt lại để tưởng niệm.

Ai đó đã bật máy quay lên.

Một lúc sau, Lâm Yếm vẫn không mở mắt.

“Giáo viên Lin…” ai đó lên tiếng gọi nhỏ.

Trong khoảnh khắc cô nhắm mắt, lòng Lâm Yếm bỗng nhiên tràn ngập nỗi tiếc nuối và một cơn đau âm ỉ.

Phải… chia tay với bàn giải phẫu sao?

Cô mở mắt ra, nhìn vào những đôi mắt đầy mong muốn học hỏi trước mặt mình, nụ cười lại nở trên khóe môi.

Nhưng không sao đâu, cô tin rằng sẽ có người tiếp tục duy trì sự nghiệp này, giống như cô từng làm trước đây.

“Các bạn có thể đứng gần hơn để quan sát; đừng vội vàng thực hiện thao tác mổ, việc quan sát các biểu hiện trên thi thể cũng là điều vô cùng quan trọng trong ngành pháp y.”

“Sau khi ghi chép chi tiết về nhiệt độ cơ thể, vết bầm, tình trạng cứng đờ của thi thể và mức độ phân hủy, hãy quan sát kỹ lưỡng tất cả các bộ phận trên cơ thể: tình trạng da đầu và tóc (có xuất hiện hematoma, khối u hay rụng tóc không); hai đồng tử có mở rộng không; kết mạc có bị sung huyết hoặc chảy máu không; trong mũi và tai ngoài có chất lỏng nào chảy ra không; răng có bị rụng không; lưng và vùng mông có bị loét do nằm lâu không; hạch bạch huyết ở vùng háng có bị sưng to không; các chi có bị chấn thương hay có sẹo không; bề mặt cơ thể có bất thường gì không… Tất cả những điều này đều có thể trở thành manh mối quan trọng trong quá trình điều tra vụ án.”

“Tất cả các bước kiểm tra trên đều không thể thiếu; trong thực tế, chúng ta thậm chí còn phải thực hiện nhiều hơn nữa. Khi bạn đã kiểm tra xong các biểu hiện trên thi thể mà vẫn còn nghi ngờ, hoặc chỉ dựa vào những biểu hiện đó không thể xác định được nguyên nhân tử vong, bạn có thể yêu cầu cấp trên tiến hành giải phẫu thi thể.”

“Về cách thức thực hiện quá trình giải phẫu, tôi đã giảng đi giảng lại hàng ngàn lần rồi; hôm

“Hãy tôn trọng người đã khuất.”

“Người đang nằm trước mặt các bạn không phải là một xác chết lạnh lùng, mà là một sinh mệnh từng sống động như bất kỳ ai khác. Anh ấy cũng giống các bạn, có cha mẹ, vợ con, anh chị em và bạn bè thân thiết; anh ấy cũng từng sống với đầy hy vọng, giống như các bạn vậy.”

“Khi lần đầu tiên bạn nhìn thấy xác chết tại hiện trường vụ án, bạn sẽ cảm thấy buồn nôn, tay chân lạnh cóng, mặt tái nhợt và đổ mồ hôi – điều đó hoàn toàn bình thường. Nhưng dù bạn đã tiến hành khám nghiệm nhiều lần đến đâu, cảm giác khó chịu đó vẫn sẽ giảm bớt. Tuy nhiên, tôi mong rằng dù các bạn đã trải qua bao nhiêu lần kiểm tra hay khám nghiệm xác chết, các bạn mãi mãi không được để mình trở nên vô cảm.”

“Hãy luôn ghi nhớ cảm giác lo lắng, sợ hãi và bất an khi lần đầu tiên nhìn thấy người đã khuất; hãy ghi nhớ những cảm xúc đó, và sau đó hãy tìm ra sự thật cho họ.”

Lâm Yếm vừa nói vừa thực hiện các bước minh họa một cách nhanh chóng. Sau khi hoàn thành, cô cởi bỏ găng tay và đi đến bảng đen để viết ghi chú như mọi khi.

Mọi người đều im lặng, chờ đợi phán quyết của cô… Nhưng cô lại viết xuống tám chữ lớn:

“Vì quyền lợi của người còn sống, hãy nói lên tiếng cho người đã khuất.”

Một số sinh viên bị xúc động:

“Giáo viên Lin…”

“Giáo viên Lin, xin hãy ở lại đi.”

“Đúng vậy, dù đã nghỉ hưu nhưng vẫn có thể được mời trở lại làm việc mà.”

“Chị Lin ơi, chúng ta đã cùng nhau làm việc suốt bao năm nay; chúng tôi không thể sống thiếu chị được.”

Nhiều người trong số họ cũng rơi nước mắt.

Cô quay người lại, nhìn những khuôn mặt non nớt hay trưởng thành trước mặt mình, nụ cười hiện lên trên môi cô. Cô nhẹ nhàng đặt bút xuống, quay người và bước đi.

“Tạm biệt.”

“Tương lai của ngành pháp y, giờ đây thuộc về các bạn rồi.”

**********

Sau khi sắp xếp xong công việc và hoàn tất việc giao nhận công việc với Tạp Nhạy, đã đến chiều muộn. Một vài tia nắng mặt trời len lỏi qua rèm cửa sổ, chiếu rọi lên mặt bàn.

Tống Dư Hàng vẫn ngồi yên trong ghế làm việc, không hề nhúc nhích.

Tạp Nhạy lẩm bẩm: “Phó cục trưởng Song…”

Cô như mới tỉnh táo lại: “À, tôi yên tâm giao công việc này cho bạn đấy. Trước đây, có nhiều lãnh đạo từ nơi khác đến muốn mời tôi đi, nhưng tôi đều từ chối; chỉ khi bạn tiếp quản công việc này, tôi mới yên tâm nghỉ hưu.”

Tạp Nhạy có vẻ ngập ngừng: “Thực ra, lời này không phải tôi nên nói… Mọi người dướ

Tống Dư Hàng vẫy tay ngăn anh ta nói tiếp: “Tôi đã quyết định rồi, cậu ra ngoài đi và nhớ đóng cửa lại cho tôi.”

Tạp Nhạy không còn cách nào khác, chỉ đành đội chiếc mũ rộng và chào một cái rồi rời đi.

Sau khi anh ta đi rồi, Tống Dư Hàng nhìn những vệt sáng trên bàn dần nhỏ lại, và lặng lẽ suy tư.

Có lẽ do tuổi tác, cô càng ngày càng hay nhớ về quá khứ.

Những ngày học tại trường cảnh sát, những buổi ăn uống vui vẻ tại nhà Triệu Tuấn Phong, những ngày mới ra trường phải vật lộn với công việc, và những ngày gian khổ nhưng đầy ý nghĩa cùng Lâm Yếm.

Thời gian trôi qua thật chậm; những bức ảnh trên bàn từng bước thể hiện sự thay đổi của cuộc sống cô: từ một người đến hai người, rồi đến cả một gia đình bốn người.

Những kỷ niệm đáng nhớ trong sự nghiệp cảnh sát cũng đã trở thành những huy chương và giấy khen được cất trong tủ hoặc treo trên tường.

Ánh mắt Tống Dư Hàng lần lượt dừng lại trên những vật phẩm đó: có bằng khen từ Bộ Công an khi cô giải quyết vụ án “xác nát tại bến cảng Phù Dương”, có danh hiệu “Nữ cảnh sát xuất sắc nhất năm” do Sở Công an tỉnh Binh Hải trao tặng, và còn có những lá cờ lụa do người dân tặng.

Trên đó viết: “Chính trực, công bằng; Người bảo vệ công lý, Lương tâm xã hội.”

Lá cờ được tặng cho Thành phố Giang Thành– Giám đốc Sở Công an và toàn thể các sĩ quan cảnh sát.

Những lá cờ như thế này xuất hiện hàng năm.

Tống Dư Hàng đi đến và cẩn thận lấy chúng xuống từ tường, sau đó cuộn lại và cho vào thùng carton.

Lâm Yếm đã đứng ở đây một lúc rồi; cô cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Tống Dư Hàng và Tạp Nhạy. Nhìn qua khe cửa, cô thấy Tống Dư Hàng đang ngồi trong ánh nắng mặt trời, cúi người thu dọn đồ đạc; vài sợi tóc bạc ở má cô trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Hai người từng đối đầu gay gắt như vậy, nhưng giờ đây lại cùng nhau trải qua một chặng đường dài và còn có được một đứa con chung – thật là một điều kỳ diệu.

Lâm Yếm nghĩ như vậy, và đôi mắt cô bỗng nhiên ấm lên. Cô đẩy cửa bước vào và nói: “Tôi nghĩ Tạp Nhạy nói đúng đấy; nếu bạn không muốn từ chức, bạn hoàn toàn có thể…”

Trong toàn sở, chỉ có cô là người luôn vào văn phòng cô mà không cần gõ cửa hay báo trước.

Tống Dư Hàng đứng dậy và nhìn người yêu của mình.

Dù bên ngoài cô luôn nghiêm túc và không mỉm cười, nhưng cái tên Tống Dư Hàng vẫn đủ sức khiến kẻ phạm tội sợ hãi; nhưng trước mặt cô, anh luôn thể hiện ra phía mềm mại nhất của m

Những cái ôm và nụ hôn thỉnh thoảng của cô ấy đã đủ làm cho người phụ nữ lớn tuổi này xúc động.

Lâm Yếm bất ngờ dừng lại, từ từ ôm lấy cô ấy, gối đầu vào khe vai cô, giọng nói trầm xuống: “Dư Hàng…”

Tống Dư Hàng nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào sau đầu cô ấy: “Không sao đâu, tôi chỉ muốn ở bên bạn và các con nhiều hơn một chút thôi. Sau kỳ nghỉ hè, chúng cũng sẽ rời khỏi nhà mà.”

Hai đứa trẻ nghịch ngợm ấy, từ nhỏ đến lớn, đã khiến bà phải chịu không ít khó khăn.

Lâm Yếm ngậm ngùi: “Tốt rồi, nếu chúng đi mất, trong nhà chỉ còn lại hai chúng ta thôi… yên tĩnh biết mấy.”

Tống Dư Hàng nâng mặt cô ấy lên, áp trán mình vào trán cô, ôm lấy eo cô và đùa cợt: “Vậy tại sao bạn lại khóc?”

“Không phải đâu, tôi không khóc chút nào cả…” Lâm Yếm cố gắng tự kiềm chế, nhưng đôi khóe mắt đỏ hoe đã hoàn toàn bộc lộ sự yếu đuối của cô ấy; cô nói mãi rồi cuối cùng cũng bật khóc.

“Chính là vì… vì những đứa trẻ ấy, chúng không tham gia buổi lễ nghỉ hưu của mẹ chúng, hôm nay lại là sinh nhật của tôi nữa… Lin Hi và Kỳ Cảnh Hành còn quan tâm đến tôi hơn cả tôi nữa… Ủi ủi ủi…”

Tống Dư Hàng bật cười, lấy khăn giấy ra cho cô ấy và ôm lấy cô để an ủi: “Lin Hi lúc nhỏ rất nghịch ngợm, chúng ta cũng chưa từng có con trước đây; chị dâu đã giúp chăm sóc chúng rất nhiều… Dù sao chúng cũng là một gia đình mà… Sao bạn lại giận dữ như vậy chứ?”

Lâm Yếm: “Tôi không quan tâm đâu… Tôi chỉ cảm thấy không thoải mái trong lòng thôi… Thật sự rất khó chịu… Những đứa trẻ ấy sao lại không nghe lời như vậy nhỉ? Nếu biết trước thì tôi đã không sinh chúng ra… Tất cả đều là lỗi của bạn…”

Có vẻ như, khi già đi, việc hay nhớ về quá khứ và tự hỏi lung tung không phải chỉ có mình cô ấy mới có.

Tống Dư Hàng cười ngất, vừa lau nước mắt cho cô ấy, vừa an ủi và khuyên nhủ: “Được rồi, được rồi… Lát nữa chúng ta còn phải tham gia buổi lễ nghỉ hưu nữa đấy… Trang điểm của bạn sẽ bị lem mất đấy.”

Lâm Yếm bỗng nhiên hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu lên: “Gì cơ? Trang điểm bị lem rồi à? Có thấy rõ không?”

Tống Dư Hàng kéo cô ấy đến bên cửa sổ, đặt mặt cô dưới ánh nắng mặt trời, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên và quan sát kỹ lưỡng: “Màu môi hơi nhạt một chút, nhưng không sao đâu… Tôi sẽ trang điểm lại cho bạn.”

“Cậu à? Cậu lấy son môi đó từ đâu vậy…”

Lâm Yếm chưa kịp nói hết đã bất ngờ mở to mắt; khuôn mặt của cô dường như đang tiến lại gần hơn, gần hơn… cho đến khi chạm vào đôi môi cô.

Hóa ra là… cách sử dụng son môi như thế này sao.

Cô chưa kịp phản kháng thì Tống Dư Hàng đã dùng tay kéo rèm xuống.

“Ủm…”

Đôi môi họ quấn lấy nhau, cho đến khi cô gần như không thể thở được nữa.

Lúc đó, Tống Dư Hàng mới nói vào tai cô: “Son Dư Hàng này đấy… Thương hiệu lâu đời hai mươi năm rồi, cô vẫn thích không?”

“Đi đâu mà.” Lâm Yếm mặt đỏ bừng, tựa như được phủ một lớp son, cô phun thổi vào mặt anh ta rồi lại áp mặt vào cổ anh ta, vuốt ve một cách đầy yêu thương.

Góc miệng Tống Dư Hàng nở nụ cười, nhẹ nhàng xoa lưng cô để an ủi cô.

“Cô không phải luôn muốn đi Canada sao? Bây giờ có thời gian rồi… Hoặc Úc, Bắc Âu, New Zealand… Cô muốn đi đâu, anh đều sẽ đồng hành cùng cô.”

Hai người đang tận hưởng khoảnh khắc riêng tư quý báu thì có một sĩ quan gõ cửa: “Thanh tra Song ơi, xe đã đến rồi.”

“Được, bảo họ đợi một lát.” Tống Dư Hàng nói to rồi buông cô ra, sau đó còn vuốt ve cái mũi cô một cái.

“Nhưng bây giờ, chúng ta phải đi tham gia lễ trao danh hiệu nghỉ hưu trước.”

Lâm Yếm kéo mép áo anh ta: “Trang điểm có bị lem không nhỉ?”

Tống Dư Hàng cười: “Không đâu, cô là người đẹp nhất mà.”

Trước khi ra khỏi nhà, Tống Dư Hàng lấy chiếc áo khoác trên giá, trong khi Lâm Yếm lấy điện thoại của mình ra soi trước gương. Nhìn qua, cô thấy bên cạnh máy tính có một cuốn sách có tên là “Nữ Pháp Y Trưởng”.

Cô cảm thấy cái bìa và tên cuốn sách này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không nhớ là đã thấy ở đâu.

Từ “pháp y” khiến cô chú ý; Lâm Yếm lấy cuốn sách lên xem: “Cô cũng đọc loại sách này à?”

Tống Dư Hàng khoác áo khoác lên vai, ôm lấy cô và bước ra ngoài: “À, Tạp Nhạy vừa đến mang đồ đây… Nói là tác giả viết khá hay, mọi người đều đang đọc… Khi rảnh rỗi, tôi cũng có thể dùng nó để giết thời gian.”

Lâm Yếm vừa cầm lấy cuốn sách đó, vừa lướt qua vài trang một cách vội vã: “Thật không nhỉ? Những cuốn tiểu thuyết trinh thám loại này thường chẳng có cơ sở nào là sự thật cả; tôi có thể chỉ ra hàng ngàn sai sót trong đó.”

Tống Dư Hàng cười, bóng dáng hai người dần khuất xa trên hành lang.

“Cậu nghĩ rằng việc này là để tôi viết báo cáo khám nghiệm tử thi à? Người bình thường làm sao có thể tiếp cận được những vụ án mà chúng ta xử lý được…”

**********

Thành phố Giang Thành Nghĩa trang các anh hùng liệt sĩ.

Hàng năm, lễ nhập ngũ của các sĩ quan mới đều được tổ chức tại đây; đồng thời, cũng có nhiều cán bộ công an già sau khi trao danh hiệu cho những người trẻ tuổi thì rời bỏ những vị trí mà họ yêu quý.

Lâm Yếm vẫn nhớ, nhiều năm trước, Tống Dư Hàng cũng đã đưa cô đến đây. Lúc đó, cô ấy nói: “Nơi đây không chỉ là nơi phân chia giữa sống và chết, mà còn là nơi giao thoa giữa cái cũ và cái mới. Thế hệ này các điều tra viên đã yên nghỉ tại đây, và thế hệ điều tra viên trẻ tuổi lại bắt đầu con đường của mình từ nơi này…”

Cô ấy nói đúng. Họ đã trao danh hiệu cho rất nhiều người trẻ, chứng kiến họ dần trưởng thành thành những cán bộ công an xuất sắc; đồng thời, họ cũng đã tiễn biệt rất nhiều đồng đội. Chỉ có một số ít may mắn được sống để tham gia lễ vinh danh này mà thôi.

Sau khi Tống Dư Hàng dẫn đầu đoàn người đi thăm mộ các đồng nghiệp già, mọi người lại xếp hàng trở lại trước tượng đài các anh hùng liệt sĩ.

Trong sự yên tĩnh của bầu trời và đất đai, những cây thông, cây bạch dương trong nghĩa trang vẫn xanh tươi. Phía xa, trên bức tường cỏ có dòng chữ “Anh hùng công an”, những cột đá hình tam giác khắc tên các anh hùng đơn độc vươn cao lên bầu trời, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh hoàng hôn.

Dưới sự chứng kiến của 512 anh hùng công an đã hy sinh trong suốt những năm qua và 97 đồng nghiệp già sắp nghỉ hưu, những người trẻ tuổi đã giơ tay phải lên gần thái dương và thề trung thành một cách nghiêm túc:

“Tôi thề: Tôi tự nguyện trở thành cán bộ công an của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, cam kết cống hiến cho sự nghiệp công an vĩ đại của nhân dân, luôn trung thành với Đảng, phục vụ nhân dân, thực hiện pháp luật một cách công bằng và nghiêm ngặt, sẵn sàng hy sinh mạng sống! Tôi sẽ đấu tranh suốt đời vì sự ổn định của xã hội, vì công bằng và chính nghĩa, vì sự bình yên và hạnh phúc của nhân dân!”

Dù sau này họ sẽ trải qua những gì đi nữa, Lâm Yếm nghĩ rằng

Bởi vì cô ấy và Tống Dư Hàng cũng từng là một phần trong số họ; điểm khác biệt chỉ nằm ở việc họ đã chuyển từ những người cần được trao quân hàm thành những người đeo các biểu tượng quyền lực cho người khác.

Cô ấy đi cùng Tống Dư Hàng, giúp những người trẻ tuổi đeo quân hàm và hoa cài vào áo, vuốt thẳng những chiếc cổ áo nhăn nheo của họ.

Hầu như tất cả mọi người đều rơi nước mắt, căng thẳng đưa tay lên gần thái dương và chào cờ một cách trang nghiêm và thiêng liêng: “Cảm ơn lãnh đạo!”

Tống Dư Hàng và Lâm Yếm cũng lùi lại một bước, đứng thẳng người và đáp lại bằng một cái chào quân đội chuẩn mực.

Sau lễ nhập ngũ của các sĩ quan mới, đến lượt tổ chức lễ nghỉ hưu cho các cựu công an viên.

Lâm Yếm đã không biết bao nhiêu lần cảm thấy chán ngán những nghi thức rườm rà này; nhưng khi đến lượt mình, một sĩ quan mang theo tấm đĩa phủ lụa tiến đến bên cạnh cô ấy.

Tạp Nhạy chào cô ấy: “Đồng chí Lâm Yếm, xin chân thành cảm ơn bạn vì tất cả những gì bạn đã đóng góp cho sự nghiệp an ninh của tổ quốc. Xin hãy giao lại giấy chứng nhận sĩ quan, huân chương, quân hàm và hoa cài của bạn.”

Lâm Yếm đứng yên không hề nhúc nhích, để họ tháo huân chương ra khỏi tay áo và đặt vào tấm đĩa; sau đó là quân hàm có in hình cành ô liu bạc, và cuối cùng là hoa cài.

Trong suốt quá trình này, đã có một số cựu đồng nghiệp không kìm được nước mắt.

Tạp Nhạy vẫn đứng yên không nhúc nhích: “Thầy Linh…”

Cô ấy lấy giấy chứng nhận sĩ quan ra từ túi và đưa cho anh ta, động tác của cô ấy có phần chậm rãi.

Ánh hoàng hôn lấp lánh trên khóe mắt và đường lông mày của cô ấy; Lâm Yếm đứng sau ánh nắng, không ai biết liệu anh ta có khóc hay không.

Chỉ thấy khi tay cô ấy sắp đặt giấy chứng nhận sĩ quan vào tấm đĩa, cô ấy lại dừng lại một chút, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt qua hình ảnh huy hiệu cảnh sát trên đó, rồi mới từ từ đặt nó xuống.

Anh ta lấy huy chương công lao ra từ tấm đĩa và đeo lên ngực cô ấy, sau đó cùng với hai sĩ quan khác lùi lại một bước và chào cô ấy một cách trang nghiêm: “Xin cởi mũ!”

Nhóm các cựu cảnh sát sắp nghỉ hưu đứng trước mặt đều cùng lúc cởi mũ và đặt nó dưới nách; những người trẻ tuổi phía sau cũng làm theo, họ cùng lúc giơ cao hai tay, và khoảnh khắc này, quá khứ và tương lai gặp nhau.

“Mọi người hãy cùng nhau chúc tụng các bậc tiền bối!”

Sau lễ nghỉ hưu, Tống Dư Hàng đã ở lại một mình. Cô cầm trên tay một chai rượu Moutai, đi bộ dọc theo những bậc đá hẹp, xua đuổi những bụi cỏ hai bên đường.

Trên đường đi, các đồng đội của cô đều mỉm cười nhìn theo cô. Khi đến mộ của Trương Kim Hải, cô rót một ly rượu tốt lên bia mộ anh ấy rồi mới tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Khi màu cỏ ngày càng đậm thêm và sương mai làm ướt gấu quần, khung cảnh nơi đây trở nên hoang tàn hơn rất nhiều so với lúc ban đầu. Tống Dư Hàng dừng bước lại, quỳ xuống trước tấm bia mộ đã có tuổi, nhẹ nhàng vuốt ve những chữ đã bong tróc trên đó; những mảnh đá vụn rơi ra dưới tay cô.

Cô nuốt nước bọt, mở nắp chai rượu, lấy ra một chiếc cốc, rót đầy rượu rồi đưa lên môi. Với một cái nghiêng cổ, dòng rượu trong vắt được rót xuống trước mộ bia.

“Bố ơi, anh ơi, con uống ly này để chúc tụng các bố.” Nói xong, cô ngửa đầu uống hết cạn, lau nhẹ khóe miệng, ánh mắt đầy nước mắt.

“Hôm nay con đã nghỉ hưu rồi. Lâm Yếm cũng vậy, Lin Xi và Song Yan sắp vào đại học, mẹ vẫn khỏe mạnh, chỉ là đi lại không còn dễ dàng như trước nữa thôi. Tiểu Vĩ và dâu cũng rất tốt… À, anh ơi, dâu con đã kết hôn lần thứ hai rồi, nhưng anh đừng giận nhé. Liang Thực rất tốt với cô ấy và Tiểu Vĩ… Những năm anh không ở đây, cô ấy thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Nói xong, cô lại rót cho mình một ly rượu, định uống hết thì bỗng nhiên ai đó nắm lấy cổ tay cô.

Cô ngẩng đầu nhìn, thấy Lâm Yếm đã đến từ lúc nào đó, đứng giữa làn cỏ xanh biếc, nụ cười hiện rõ trên môi.

“Con biết mẹ sẽ ở đây mà.”

Tống Dư Hàng chưa kịp mở miệng, Lâm Yếm đã đặt chiếc cốc rượu lên mộ bia của hai người, nói:

“Bố ơi, anh ơi, con uống ly này để chúc tụng các bố. Chúng con đều sống tốt đẹp, các bố yên tâm nhé!”

Nói xong, cô nâng cốc lên và uống hết rượu. Lâm Yếm lau nhẹ nước rượu trên khóe miệng, úp cốc xuống, cho thấy mình đã uống hết. Gió thổi qua, mang theo hương thơm của cỏ cây và mùi rượu.

Tống Dư Hàng rót hết phần rượu còn lại xuống mộ bia, từ từ đứng dậy, cúi đầu chào tạm biệt cha và anh mình, sau đó nắm tay Lâm Yếm quay trở về.

“Hôm nay là sinh nhật em, muốn ăn gì nhỉ?”

Lâm Yếm: “Cái gì cũng được, trước hết hãy về nhà đi.”

Tống Dư Hàng cười: “Không thể đâu, chúng ta hãy đi dạo một chút đã, sau đó tôi sẽ mua cho em vài bộ quần áo đẹp nữa.”

Ban đầu cô ấy tưởng anh ấy chỉ đùa thôi, nhưng khi lên xe, hóa ra họ không đi về nhà.

Lâm Yếm nghi ngờ: “Anh có chuyện gì đang giấu tôi phải không?”

Tống Dư Hàng cười buồn, rẽ sang bên trái và nhập vào dòng xe cộ trong thành phố: “Tôi có thể giấu gì được em chứ? Ngay cả một sợi tóc của người khác trên người tôi, em cũng có thể nhận ra mà.”

Lâm Yếm “Hừm…” cô ấy nói, “Đúng là vậy… Dù sao anh cũng không dám đâu.”

Trong lúc lái xe, Tống Dư Hàng vừa nói chuyện với cô ấy vừa tiếp tục mua sắm: “Tôi cảm thấy rằng trước đây mình luôn tập trung hoàn toàn vào công việc; bây giờ đã nghỉ hưu rồi, tôi muốn dành thời gian bên em và con cái, bù đắp lại những gì chưa làm được trước đây.”

**********

Buổi ký tặng sách chỉ kết thúc vào buổi tối.

Chưa kịp để nhân viên mời Giải Lan Châu đi ăn tối, anh ta đã đeo khẩu trang và lẻn ra khỏi hậu trường.

Để không bị những fan hâm mộ đang đợi ở cửa hiệu sách phát hiện, anh ta cởi áo khoác và vứt nó vào thùng rác, chỉ mặc chiếc áo hoodie, kéo mũ xuống đầu, vừa đi vừa nhìn quanh và gọi điện thoại. Khi thấy taxi đến gần, anh ta vội vàng vẫy tay để dừng xe.

“Alô, chị ơi? Con về rồi đây! Vừa xong việc đang về nhà thôi… Chị đã nhận được tin từ bà ngoại chưa…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bên kia điện thoại liền lạnh lùng trả lời: “Song Yàn, sao con chậm thế này? Con có phải đi bộ về không?” rồi cúp máy.

Song Yàn sững sờ, ném chiếc điện thoại xuống ghế.

Thật là Lin Hỉ… Nếu một ngày không mắng con, lòng con sẽ không yên phải không?

Dù nói vậy, cậu bé vẫn nhìn đồng hồ và lo lắng không biết mẹ mình sẽ chờ đợi bao lâu, rồi bảo tài xế:

“Thầy ơi, xin hãy lái nhanh hơn đến Biệt thự Thanh Sơn.”

*********

Trong suốt hai giờ đồng hồ đi mua sắm cùng cô ấy, Tống Dư Hàng cứ mỗi mười phút lại kiểm tra điện thoại một lần. Từ quần áo, giày dép cho đến nước hoa, trang sức… họ đã mua hơn mười món đồ, nhưng vẫn chưa muốn dừng lại.

Lâm Yếm càng cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô ấy cắn răng và kéo tai anh ấy: “Nói đi, hai đứa nhóc đó lại làm gì xấu rồi chứ? Lần này chúng có đánh nhau không, hay là phá hoại đồ đạc của người khác, hay là giáo viên đến nhà tìm chúng… Vì vậy mà anh không

“Thôi thì được rồi, về nhà đi.”

Lâm Yếm vừa đi vừa mắng: “Cứ chiều chuộng họ mãi thế này, kết bọn với nhau làm những chuyện xấu xa… Lần trước, phụ huynh của bạn học Lin Hạ còn đến cả sở cảnh sát nữa; không hề có bài học gì sao?”

Tống Dư Hàng tức giận đến nỗi không biết phải nói gì: “Con cái dù là con trai hay con gái thì cũng đều là máu ruột…”

**********

Khi cô ấy trở về nhà và ánh đèn trong biệt thự bật sáng lên, Lâm Yếm mới hiểu ra rằng tất cả những nỗ lực của Tống Dư Hàng chỉ là để tặng cho cô một ngày sinh nhật đáng nhớ.

Dù hai người đã sống bên nhau hơn hai mươi năm, nhưng những chuyện liên quan đến công việc luôn có thể xảy ra bất kỳ lúc nào; việc bị tiếng điện thoại đánh thức vào ban đêm, vội vàng mặc quần áo và ra ngoài cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Huống chi là vào ngày sinh nhật khi cả gia đình đều có mặt bên cạnh… Thông thường, họ chỉ có thể cùng nhau đốt một ngọn nến, cho cô một hộp bánh nhỏ và hát bài ca sinh nhật trong xe hơi, văn phòng hoặc những nơi hẻo lánh.

Đối với Lâm Yếm mà nói, ngày sinh nhật cũng là một ngày đặc biệt… Bởi vì sinh nhật của cô lại trùng với ngày mất của Châu Nam. Khi cô đang tận hưởng lời chúc phúc từ gia đình và thưởng thức bánh kem, người bạn thân nhất của mình thì lại phải nghỉ ngơi mãi mãi dưới lòng đất.

Vì vậy, cô thường không muốn tổ chức sinh nhật, nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Khi Tống Dư Hàng buông tay ra khỏi mắt cô, căn phòng đã sáng trưng; những quả bóng bay và dải ruy băng được treo trên cửa sổ kính. Bàn ăn được phủ bằng khăn trải bàn màu trắng tinh khôi, trên đó có một bó hoa thơm ngát và đủ loại món ăn đã được chuẩn bị sẵn.

Lin Hạ cầm chiếc bánh kem bước ra; trên đó có những ngọn nến đang lung lay trong gió và từ từ cháy lên.

Kỳ Cảnh Hành cũng dìu mẹ Song bước ra ngoài; Liang Thực và Tiểu Vĩ đi theo sau, giống như Lin Hạ rất thân thiện với Kỳ Cảnh Hành, Tiểu Vĩ cũng đặc biệt thân thiện với người dì này.

Suốt những năm qua, Tiểu Vĩ luôn học tập và làm việc ở nơi xa; vừa nhìn thấy Lâm Yếm đã lập tức đỏ mắt và lao vào ôm cô.

“Dì ơi!”

Lâm Yếm bị Tiểu Vĩ ôm chặt vào lòng; cô từ từ đưa tay vuốt ve đầu cô bé: “Tiểu Vĩ, con đã lớn lên rồi đấy.”

Tiểu Vĩ buông tay ra và lại ôm lấy Tống Dư Hàng: “Chú ơi…”

“”

Lâm Yếm gần như mất kiểm soát biểu cảm khuôn mặt: “Gọi bà đi!”

Tiểu Vĩ che miệng cười, thân hình của cô bé đã cao lên đáng kể, càng lớn càng xinh đẹp, dễ thương và quyến rũ.

“Vẫn giống như ngày xưa.”

Nói xong, cô liền đẩy Linh Hỉ – người đang cầm chiếc bánh kem – về phía con gái mình.

Linh Hỉ vùng vẫy không chịu, trông rất không muốn: “Chị ơi, đừng đẩy em…”

“Còn không nhanh lên đi? Hôm nay tất cả những thứ này đều do em sắp xếp, cả món ăn cũng là em tự nấu theo công thức, em đã làm việc tốt rồi, mẹ nên biết điều đó.”

Lâm Yếm mỉm cười nhìn con gái mình trong ánh nến lung linh; cô bé giờ đã cao bằng mẹ, đứng đó thật thanh tú và duyên dáng. Cô bé có làn da và mái tóc của người Châu Âu, nhưng đôi mắt lại giống hệt mẹ – đen và sáng. Các đường nét khuôn mặt của cô bé rõ ràng, đậm đà, và tính cách cũng giống mẹ; chỉ có điều, khả năng chiến đấu của cô bé giống hệt Tống Dư Hàng – cô ấy chưa bao giờ thua trong những cuộc ẩu đả.

Nhìn con gái mình, Lâm Yếm bỗng cảm thấy nước mắt tràn ra. Trước khi cô kịp nói hết, cô đã tiến lại gần và ôm lấy con vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé.

“Xin lỗi Linh Hỉ, con đã vất vả suốt những năm qua… Mẹ yêu con.”

Linh Hỉ ngạc nhiên; nếu không phải vì Tống Dư Hàng nhanh tay lấy đi chiếc bánh kem, có lẽ lúc này hai mẹ đã bị bỏng rồi. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng Lâm Yếm sẽ chủ động ôm mình. Khi cô được sinh ra, cô sớm hơn Song Yến năm phút; trong khoảng thời gian đó, Song Yến bị lệch vị trí trong bụng mẹ và suýt chết, sau đó phải ở trong lồng ấm hơn một tháng mới dần hồi phục. Khi lớn lên, Song Yến thường xuyên bị cảm lạnh, sốt, đau đầu…

Vì lý do này, Linh Hỉ luôn cảm thấy rằng hai người mẹ dành quá nhiều tình yêu thương cho Song Yến, còn mình thì chỉ nhận được rất ít. Cô tức giận, không cam lòng và cảm thấy bị thiệt thòi; vì vậy, cô cũng giống như Lâm Yếm khi còn nhỏ – luôn tìm cách nghịch ngợm, độc lập để thu hút sự chú ý của người lớn.

Lâm Yếm nhận ra sự thay đổi này, nhưng cô không thể làm gì được, hoặc nói đúng hơn là không có thời gian để quan tâm đến tâm trạng của con cái mình. Dù sao thì, cả cô và Tống Dư Hàng đều quá bận rộn… Nhưng việc bận rộn không phải là lý do để bỏ mặc con cái, cô hiểu điều đó rất rõ.

Khi cô ấy muốn gần gũi hơn với Lin Xi, đứa con đã lớn lên và bước vào tuổi dậy thì, trở nên ngày càng bất hiếu hơn. Cô ấy đã đánh đập, mắng nhiếc nó, nhưng cũng vì thế mà không biết bao nhiêu lần đã phải rơi nước mắt trong im lặng; điều này, Lin Xi hoàn toàn không hề hay biết. Đây là lần đầu tiên cô bé thấy mẹ mình khóc. Trong suy nghĩ của cô bé, Lâm Yếm luôn là một người phụ nữ mạnh mẽ, kiên cường; người mẹ kia, dù trông có vẻ ngoài cứng rắn, thực ra lại mềm mại hơn cô bé rất nhiều. Ngay cả khi đang giữ vai trò quan trọng tại cục cảnh sát, luôn quyết đoán và không bao giờ xem xét ý kiến của các con mình, cô ấy vẫn luôn tỏ ra như thể mình đang làm điều tốt nhất cho họ. Ngay cả khi một năm trước, cô ấy đã đánh một bạn học nam đến tận bệnh viện, và gia đình nạn nhân đã đến trước cửa cục cảnh sát để phản đối, nhưng cô ấy vẫn không hề rơi một giọt nước mắt nào. Và bây giờ, người mẹ mạnh mẽ ấy lại đang nằm gục trên vai cô bé, run rẩy nhẹ. Những giọt nước mắt nóng hổi ấy rơi xuống cổ cô bé, khiến Lin Xi cảm thấy đau lòng, và cô cũng từ từ ôm lấy mẹ mình.

“Mẹ… sinh nhật vui vẻ nhé.”

Lâm Yếm mỉm cười, nhưng nước mắt lại càng chảy nhiều hơn. Không muốn mất bình tĩnh trước mặt con gái, cô lau đi nước mắt rồi buông tay cô bé ra.

“Hôm nay mẹ và các con đã vất vả rồi, đói chưa? Nhanh ăn uống đi. Khi đi mua sắm, mẹ cũng đã mua quần áo và giày cho con và Song Yan nữa, sau này về phòng thử xem nhé.”

“Được ạ.” Lin Xi gật đầu; cô bé vốn ít nói, chỉ đáp lại một câu rồi đi chuẩn bị bát đĩa.

Tống Dư Hàng đặt tay lên vai vợ mình và an ủi cô: “Con biết hôm nay là một ngày đặc biệt đối với mẹ, nhưng nếu Chú Nam còn sống, chắc chắn anh ấy sẽ mong muốn mẹ được sống hạnh phúc.”

Lâm Yếm đặt tay lên mu bàn tay chồng mình, mỉm cười nhẹ: “Con hiểu mà. Hãy ăn uống đi.”

Có tổng cộng tám người, nhưng Lin Xi đã chuẩn bị đến chín bộ bát đĩa – đó là quy tắc của Lâm gia; mỗi khi ăn uống vào dịp lễ, họ luôn chuẩn bị thêm một bộ bát đĩa nữa, dù bên trong không có gì cả. Trong phòng khách cũng treo một bức ảnh đen trắng của một cô gái trẻ; bàn thờ được lau chùi sạch sẽ, và những ngọn nến cùng vật phẩm thờ cúng đều được Lâm Yếm thay mới hàng ngày. Khi còn nhỏ, Lin Xi cũng không hiểu lý do tại sao lại như vậy, và vì không dám hỏi Lâm Yếm, cô đã đi hỏi người mẹ kia của m