“Xin mời ngồi, đồng chí cảnh sát, nhà hơi bừa bộn thì phải, vài ngày nay tôi cũng chưa kịp dọn dẹp…” Người đàn ông mở cửa và dẫn họ vào trong nhà, vừa đi vừa nhặt những tấm gối sofa rơi rụng trên nền nhà, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.

Con gái út của Sun Xiangming, Sun Ya, đang ngồi bên cạnh cửa sổ, yên lặng chơi với đất nặn; khi thấy có người đến, cô chỉ liếc nhìn họ rồi lại cúi đầu tiếp tục nặn đất nặn thành từng khối nhỏ.

Ngôi nhà của gia đình Sun không lớn lắm, chỉ là một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách, bố cục rất thông thoáng; vài chiếc đồ nội thất được đặt một cách đơn giản. Ngay sau cửa vào là phòng khách, quần áo được vứt lung tung khắp nơi, những hộp cơm đã ăn xong vẫn còn để trên bàn.

Những bông hoa được trang trí ở lối vào đã héo úa, cùng với cả căn nhà, chúng toát ra một không khí u ám và xuống cấp.

“Uống gì đi?” Anh ta mở tủ lạnh nhưng thấy nó trống rỗng, rồi đi vào bếp chuẩn bị đun nước.

Phương Tân vội vàng ngăn anh ta lại: “Không cần đâu, chúng tôi chỉ đến xem qua tình hình rồi sẽ đi thôi.”

“À, đây là phòng ngủ của chúng tôi, còn kia là phòng làm việc của vợ tôi…” Sun Xiangming mở cửa phòng ngủ; phòng của vợ anh ta cũng bừa bộn giống hệt phòng khách. Bên cạnh giường lớn có một chiếc giường nhỏ, có lẽ dành cho con cái; giỏ đồ bẩn đầy quần áo, chúng tràn ra ngoài và rơi rụng khắp nơi.

Sun Xiangming cười buồn, đôi mắt lại đỏ lên: “Xin lỗi các bạn vì cảnh này… Thông thường những việc này đều do vợ tôi lo liệu; bây giờ tôi vừa phải làm việc vừa phải chăm sóc con cái, thực sự là rất khó khăn…”

Phương Tân cùng hai sĩ quan cảnh sát nhìn quanh một lượt và thấy không có điều gì đáng ngờ; đặc biệt là khi anh ta nhắc đến Đinh Tuyết, giọng nói của anh ta không quá bi thương, và qua ngôn ngữ cơ thể, ánh mắt cũng như biểu cảm trên khuôn mặt, họ có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của anh ta.

Những người làm công tác điều tra hình sự đều là những người am hiểu tâm lý con người; chỉ cần nhìn qua một lượt là họ đã hiểu rõ tình hình. Họ rời khỏi phòng và đi vào phòng làm việc bên cạnh.

Máy tính vẫn đang bật, trên kệ sách bên cạnh có rất nhiều cuốn sách, cả về tài chính lẫn giáo dục.

Phương Tân lấy một cuốn sách có tựa đề “Tâm lý học giáo dục” ra khỏi kệ, nhẹ nhàng quét đi bụi bặm trên trang sách, lướt qua vài trang rồi đặt nó trở lại.

Ánh mắt của Trịnh Thành Duệ lại dừng lại trên máy tính: “Cái này, chúng tôi có thể kiểm tra được không

Trịnh Thành Duệ Cô mở cuốn sổ tay mang theo và bắt đầu suy nghĩ: “Bình thường ai là người dùng chiếc máy tính này vậy?”

“Tôi và vợ tôi đều dùng, tôi thường xuyên làm việc thêm giờ sau khi tan ca, còn cô ấy đôi khi cũng dùng để ôn bài hay gì đó.”

Màn hình máy tính hiển thị bức ảnh của gia đình ba người; cô bé đứng ở giữa, được bố mẹ ôm lấy, tay cầm muỗng cơm và nở nụ cười rạng rỡ.

Phương Tân Nhìn bức ảnh một lúc, cô cảm thấy cuộc sống thật không chắc chắn; chỉ trong chốc lát, một gia đình hạnh phúc đã tan vỡ.

Đúng lúc đó, cô bất chợt cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Quay đầu lại, cô thấy cô bé đứng trong bóng tối ở cửa, bắt đầu khóc lóc và lao vào ôm chân Sun Xiangming.

“Bố ơi, mẹ ơi… Con muốn mẹ…” Sun Xiangming hoảng loạn, vừa lau nước mắt cho con gái vừa ôm cô bé vào lòng an ủi. Có lẽ vì những hành động của anh làm cô bé đau, nên cô bé càng khóc lớn hơn, liên tục kêu “Con muốn mẹ”.

“Xin lỗi, tôi phải ra ngoài một lát.” Trong nhà có quá nhiều người, vì vậy người đàn ông đó đành phải ôm đứa trẻ ra ngoài và ngồi trên ghế sofa để tiếp tục an ủi cô bé.

Phương Tân Nhìn qua khe cửa, cô thấy anh đưa chiếc đồ chơi cho Sun Ya và nở một nụ cười gượng gạo khi nhìn con gái mình.

Mất mẹ từ khi còn nhỏ, mất vợ khi đã ngoài tuổi trung niên… Thật là đáng buồn.

“Mối quan hệ vợ chồng của họ như thế nào?” Một nhóm điều tra hình sự khác đến nhà mẹ vợ của Sun Xiangming để tìm hiểu thông tin.

Trong nhà người già chỉ có một mình, trên bàn thờ đặt hai bức ảnh: một bức của người chồng quá cố, và bức còn lại của nạn nhân Đinh Tuyết.

Nói đến đây, bà bắt đầu khóc: “Lỗi là tại tôi… Lúc đó tôi không nên gả Xiao Xue cho anh ta...”

Các điều tra viên nhìn nhau, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Xin vui lòng kể cho chúng tôi nghe một cách chi tiết, đừng thêm thắt gì cả, chỉ cần nói ra những gì bạn đã chứng kiến thực sự.”

Người già lại khóc lóc một lúc, rồi mới cố gắng nói tiếp: “Tôi không ở cùng họ, cụ thể họ sống với nhau như thế nào tôi cũng không rõ. Nhưng mỗi dịp lễ Tết, tôi thấy họ sống khá hòa thuận với nhau, đôi khi cũng có cãi vã…”

“Cãi vã à? Họ…”

Người già suy nghĩ kỹ lại: “Không đâu… Dù có gan đến đâu, thằng khốn đó cũng không dám đụng tới con gái tôi.”

Càng nói xuống, giọng bà càng trở nên đầy phẫn nộ.

“Lời này nói thế nào được chứ?”

“Ban đầu chính là thằng Sun Xiangming kia tự nguyện theo đuổi con gái tôi…” Người già thở dài, nhìn vào bức ảnh của con gái mình trên bàn rồi lại đỏ hoe mắt.

“Nó theo đuổi suốt một thời gian dài, khoảng một hai năm mới khiến con gái tôi đồng ý. Nó chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, gia đình ở nông thôn, cha mẹ cũng không có lương hưu; hoàn cảnh gia đình không mấy tốt đẹp. Khi kết hôn, chúng tôi không yêu cầu họ chuẩn bị sính vật, thậm chí còn đưa cho họ một số tiền lớn để họ đối xử tốt hơn với con gái tôi.”

“Dù sao thì chồng tôi đã qua đời sớm, và con gái tôi là đứa con duy nhất của tôi…” Người già nói xong lại bắt đầu khóc, nắm lấy tay các nhân viên điều tra và muốn quỳ xuống.

“Xin các bạn hãy bắt được kẻ sát nhân, mang lại công lý cho con gái tôi…”

“Cần tìm hiệu trưởng à? Bà ấy hiện không có ở đây, đang đi dạy thay giáo; các bạn phải chờ một lúc nữa.” Nhân viên đặt hai cốc nước lọc trước mặt họ rồi tiếp tục làm việc của mình.

Lâm Yếm nhướng mày: “Người ta đã làm đến chức hiệu trưởng rồi, còn phải đi dạy thay giáo nữa à?”

“Tất nhiên rồi. Trường trung học Thành phố Giang Thành của chúng tôi là trường trung học danh tiếng; mọi người từ trên xuống dưới đều phải đáp ứng được yêu cầu về năng lực chuyên môn. Ngay cả hiệu trưởng cũng phải dành thời gian đi dạy sau những công việc hành chính. Hơn nữa, gần đến kỳ thi đại học rồi, mà lại xảy ra chuyện này… Khó mà tìm được giáo viên tốt trong thời gian ngắn được…”

Nói đến đây, nhân viên kia trở nên lo lắng. Sau kỳ thi đại học sẽ đến kỳ tuyển sinh mùa thu; những tin tức gây xôn xao gần đây chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc tuyển sinh.

Sau khi mọi người rời đi, Lâm Yếm uống một ngụm nước lọc nhưng cảm thấy có mùi lạ từ chiếc cốc nhựa, liền đặt nó xuống và gõ nhẹ vào cánh tay của Tống Dư Hàng.

“Này, anh nghĩ sao?”

“Không nên thảo luận về vụ án bên ngoài cơ quan công an.” Tống Dư Hàng lạnh lùng lật qua những cuốn sách và tạp chí trên bàn.

“…Anh có chết không nếu nói thêm vài câu với em đâu?”

“Chết chắc rồi.” Cô lật qua một trang tạp chí trong trường: “Em sợ anh sẽ tức chết vì em mà thôi.”

Lâm Yếm định đổ nước từ cốc lên người cô, thì cửa phòng bỗng nhiên được mở ra. Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bước vào, vóc dáng vẫn còn rất gọn gàng, miệng cười nhẹ nhàng;

Chính là giáo viên Lý mà Lâm Yếm vừa mới nhìn thấy ở hành lang kia.

Nhân viên liền nhanh chóng đáp: “Hai người này là cảnh sát của Cục Công an Thành phố Giang Thành, đến để tìm hiểu thông tin về vụ án.”

Người phụ nữ mới bình tĩnh trở lại và tiến lên bắt tay họ: “Xin chào, tôi là Lý Thơ Bình, phó hiệu trưởng Trường Trung học số một Thành phố Giang Thành.”

Tống Dư Hàng cũng mỉm cười bắt tay cô ấy: “Tôi là phó đội trưởng Đội Điều tra Hình sự của Sở Công an thành phố, tên tôi là Tống Dư Hàng.”

“Xin chào, Đội Tống. Vậy người này là ai ạ?”

Ánh mắt cô ấy nhìn vào người phụ nữ kia; nhờ vào việc dành nhiều năm cho công việc giảng dạy, cô ấy tỏa ra vẻ thanh lịch và nhẹ nhàng đặc biệt.

“Tôi là nhân viên pháp y, Lâm Yếm. Nhưng thôi, không cần bắt tay đâu; vì luôn tiếp xúc với xác chết nên tôi cảm thấy hơi… không may mắn khi bắt tay mọi người.”

Lâm Yếm nói một cách thoải mái như vậy. Khuôn mặt Lý Thơ Bình có vẻ căng thẳng một chút, nhưng cô vẫn mỉm cười và mời họ ngồi xuống.

Tống Dư Hàng đứng ở một góc để tìm hiểu thông tin; nhưng những câu hỏi được đặt ra dường như lặp đi lặp lại, khiến cô cảm thấy phiền lòng và quyết định đứng dậy để nhìn xung quanh.

Văn phòng khá nhỏ, với bàn ghế bằng gỗ và sofa da thật. Cô sờ vào mặt bàn và gõ nhẹ lên nó; ôi, đó là gỗ hương đỏ!

Trên kệ sách bên cạnh có vài cuốn sách, phần lớn là sách giáo dục, và một số ít là tác phẩm tiếng Anh nguyên bản, trông rất sâu sắc.

Cô lấy ra một tạp chí của trường và lướt qua vài trang; khi ánh mắt Lý Thơ Bình nhìn về phía cô, cô vội vàng thu lại tạp chí đó, sau đó bắt đầu sờ vào quả cầu địa lý trên bàn – nó quay tròn liên tục.

Cô dường như rất thích thú với thứ đó và tiếp tục chơi đùa với nó; nhưng không may, do lực đánh quá mạnh, quả cầu đã bay ra ngoài và rơi ngay bên chân Tống Dư Hàng.

“……” Thông thường luôn bình tĩnh, nhưng lúc này, sĩ quan Song cảm thấy cổ họng mình se lại.

Có lẽ cô thực sự không nên đưa Lâm Yếm đi cùng mình.

“Xin lỗi, xin lỗi… Các bạn tiếp tục công việc đi.” Cô cười nói rồi đi lại nhặt quả cầu lên, đặt nó trở lại vị trí ban đầu trên đế quả cầu địa lý, và khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy một bức ảnh cũ trong tủ kính.

Đó là một bức ảnh chung của giáo viên và nhân viên, nạn nhân Đinh Tuyết đứng ở góc trên bên phải, mỉm cười nhìn họ.

“Đây chính là lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy…” Cô ấy nói xong rồi dừng lại, khép mắt lại nhẹ, tựa như không nỡ tiếp tục.

“Làm sao cô ấy có thể…”

Tống Dư Hàng ghi lại lời khai: “Cảm ơn sự hợp tác của quý vị, nếu sau này còn cần thêm thông tin, xin hãy tiếp tục hỗ trợ chúng tôi trong cuộc điều tra. Chúng tôi cũng muốn được gặp hiệu trưởng của trường quý vị, xin hỏi—“

Lý Thơ Bình nhấp một ngụm trà: “Xin lỗi nhé, Hiệu trưởng Ge hiện không có ở đây, ông ấy đã đi công tác họp ở thành phố từ thứ Sáu tuần trước. Khi ông ấy trở về, tôi sẽ liên hệ với quý vị ngay.”

Tống Dư Hàng đứng dậy: “Được rồi, vậy thì chúng tôi không làm phiền nữa.”

Lý Thơ Bình cũng đứng dậy để tiễn khách: “Không sao đâu, hợp tác với công tác của cảnh sát là trách nhiệm của chúng ta. Bản thân tôi cũng hy vọng cảnh sát sẽ sớm bắt được kẻ sát nhân và mang lại công lý cho đồng nghiệp của tôi.”

Lâm Yếm bước ra cửa trước, nhưng lại bị ai đó gọi lại.

Cô ấy dừng bước, hai tay khoác vào túi và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Thơ Bình do dự một lúc, rồi vẫn nói: “Dù sao chúng tôi cũng là đồng nghiệp, cô ấy còn là người mà tôi tự mình tuyển dụng… Tôi chỉ muốn biết—”

“Bạn muốn biết liệu cô ấy có đau đớn khi chết không phải sao?” Lâm Yếm thay đổi tư thế, đưa tay ra sau lưng và đứng đó, khuôn mặt hiện rõ vẻ ác ý.

Tống Dư Hàng đã quá muộn để ngăn cản—

“À, trong số những cách chết kỳ lạ đó, chết đuối có lẽ là cách đau đớn nhất. Nếu bị đâm chết ngay lập tức thì còn đỡ… Nhưng lại phải sống trong cảm giác ngạt thở, từng giây từng phút oxy dần bị loại bỏ khỏi phổi… Bạn sẽ vùng vẫy, đau đớn và la hét… Nhưng mỗi khi bạn mở miệng, nước sẽ tràn vào càng nhiều hơn… Đôi tay chân bạn sẽ dần mất sức… Bạn sẽ chìm xuống và không thể nào nổi lên được nữa… Khi bạn cuối cùng nổi lên, đã là vài ngày sau… Toàn thân bạn sẽ xuất hiện các vết bầm máu, da bị bong tróc… Vi sinh vật trong nước sẽ ăn mòn khuôn mặt bạn… Bạn sẽ trở nên không thể nhận ra được nữa… Miệng, mũi và mắt bạn sẽ đầy ruồi…”

Cô ấy nói càng lúc càng điên rồ… Tống Dư Hàng cố gắng nâng cao giọng nói: “Lâm Yếm!

Lý Thơ Bình dựa vào khung cửa, khuôn mặt trắng bệch như tử thi.

Lâm Yếm vẫy tay, chớp mắt đầy vẻ vô tội: “Là cô ấy bảo tôi nói thế, tôi có nói sai gì đâu? Cảnh sát ơi…”

Cô ta cố ý nhấn mạnh những từ cuối, rõ ràng là đang khiêu khích họ.

Tống Dư Hàng tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Cô…!”

Lý Thơ Bình lấy lại bình tĩnh, cười gượng: “Không sao đâu, việc phá án thì cứ để các anh lo đi. Nếu cần sự giúp đỡ của chúng tôi, xin cứ nói ra.”

Tống Dư Hàng gật đầu, sợ rằng cô ta sẽ nói thêm những lời vô lý nào đó, liền kéo cô ta đi.

Khi đến một nơi vắng vẻ, Lâm Yếm bất ngờ giật mạnh tay cô ta: “Cô làm gì thế?! Thả tôi ra!”

Vì cô ta nắm chặt quá, Lâm Yếm không kịp chuẩn bị đã giật mạnh, khiến các khuy áo trên cổ cô ta bị tuột ra; cả hai đều thở hổn hển.

Đặc biệt là Lâm Yếm – làn da trắng của cô ta đỏ bừng lên khi tức giận, cô ta nhìn chằm chằm vào Tống Dư Hàng, như một con thú hung dữ không chịu thua kém.

“Cô tưởng mình là ai vậy? Tôi làm gì thì liên quan gì đến cô?”

Tống Dư Hàng dù đã bớt tức giận đi nhiều, nhưng nghe cô ta nói vậy, lòng lại bùng cháy lên: “Cô có biết không, những lời vừa rồi của cô đã tiết lộ những chi tiết quan trọng của vụ án?! Dưới mọi hoàn cảnh, cảnh sát đều phải bảo mật nghiêm ngặt thông tin trong giai đoạn điều tra!”

“Cảnh sát gì cơ?! Cái ‘các anh’ và cái ‘chúng tôi’ của cô là cái gì vậy! Cô là cô! Tôi là tôi! Đừng có đem tôi so sánh với lũ ngu ngốc này!”

“Cô xứng đáng sao? Cô không xứng đáng chút nào!” Cô ta nói xong, nhổ nước bọt xuống đất, rồi siết chặt lại cổ áo của mình.

Phần vai tròn trịa, tinh xảo kia cuối cùng cũng biến mất khỏi tầm mắt họ.

Nói về chuyện một người phụ nữ la mắng, thì mười người như Tống Dư Hàng cũng không thể sánh kịp cô ta. Lâm Yếm nhìn thấy khuôn mặt cô ta đổi từ xanh sang trắng, cổ họng cô ta co giật, đôi tay cô ta nắm chặt thành nắm đấm, và cảm thấy rất thỏa mãn.

Cô nhớ lại ngày đầu tiên mình đến sở cảnh sát, cái cách Tống Dư Hàng đối xử với mình một cách khắc nghiệt, và một nụ cười chế giễu nhẹ nhàng hiện lên trên môi cô.

Dường như cô luôn mang vẻ mặt đó – kiêu ngạo, chế giễu, lạnh lùng, hoặc thờ ơ đối với mọi thứ.

Nói chung, cô chưa bao giờ cười thật sự.

Lâm Yếm bước tới gần hơn; hôm nay cô đi công tác ngoại tỉnh nên không mang giày cao gót. Tống Dư Hàng cao hơn cô một chút, anh ta kéo lấy cổ áo cô và nhìn thẳng vào đôi mắt màu nâu nhạt của cô, nói với giọng đầy căng thẳng:

“Và đừng có dám sờ mó tôi nữa, nếu không… đừng tưởng chỉ vì bạn là phụ nữ thì tôi sẽ không kiện bạn về hành vi quấy rối tình dục đâu.”

Một người đàn ông đứng đầu đội điều tra hình sự lại bị ai đó kéo cổ áo để cảnh báo… Lẽ ra cô phải tức giận, phải phản ứng mạnh mẽ mới đúng… Nhưng Tống Dư Hàng chỉ siết chặt và buông lỏng nắm tay mình liên tục; hơi thở của cô trở nên gấp gáp do sự căng thẳng.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đó… Trong đó, cô thấy chính bóng dáng của mình… Và cuối cùng, cô nhớ ra mình đang nghĩ gì.

Lúc vô tình kéo lỏng chiếc áo cô, cô nhận thấy ở vai cô có một hình xăm kỳ lạ, giống như những ký tự cổ xưa hay những biểu tượng thần thoại xa xưa.

Trong lúc cô mất tập trung, Lâm Yếm đã buông tay cô và lùi lại một bước, giọng nói trở nên lạnh lùng:

“Từ bây giờ trở đi, bạn làm việc của bạn, tôi làm việc của tôi. Tôi muốn nhắc bạn rằng, về mặt chức vụ, chúng ta ngang hàng với nhau… Điều tôi ghét nhất chính là khi có người cố gắng chỉ đạo tôi.”

Còn có một câu nữa mà anh ta chưa nói ra: “Ai cản đường tôi, người đó sẽ không sống sót.”

Nhưng không hiểu sao, cô lại mong rằng sẽ không bao giờ có ngày nào anh ta nói ra câu đó với mình…