Vừa bước vào phòng huấn luyện, Tống Dư Hàng đã thấy vài người đang tụ tập quanh chiếc máy tính của Đoạn Thành.

“Có chuyện gì vậy?”

Đoạn Thành hoảng hốt quay đầu lại và lắp bắp nói: “Có… có người đã trả lời bài đăng của tôi rồi.”

Lâm Yếm tiến lại xem và nhận ra đó là một diễn đàn ẩn danh; người trả lời bài đăng của Đoạn Thành chỉ sử dụng một chuỗi số làm tên tài khoản, còn ảnh đại diện là hình con cá voi.

Tống Dư Hàng liếc nhìn Trịnh Thành Duệ, người này lập tức mở máy tính xách tay để tìm thông tin IP của kẻ đó.

“Đội Tống, đã tìm thấy rồi! Hắn đang ở một quán net ở Đông Thành.”

Tống Dư Hàng lập tức gọi điện cho đồn cảnh sát gần đó.

Nửa giờ sau…

“Anh em cảnh sát ơi, tôi không phải người đó đâu, tôi thực sự bị oan!” Người đàn ông ăn mặc luộm thuộm ngồi trên ghế thẩm vấn, cổ tay đeo xiềng.

“Tôi chỉ… chỉ muốn trêu chọc thôi mà… Báo chí cũng đã viết rồi mà… Có thể sẽ có người thật sự tự tử đấy… Tôi chỉ muốn xem ai lại ngu đến mức làm vậy… Ai ngờ đó lại là chiêu trò dụ địch của các anh em cảnh sát… Hehe…”

Nhân viên điều tra ném cây bút xuống bàn: “Ăn no rồi mà còn làm loạn trật tự công cộng, đe dọa an ninh công cộng, gây hiểu lầm… Thật là không biết gì cả!”

Không lâu sau, nhóm điều tra trở ra báo cáo: “Đội Tống, mọi chuyện đã được làm rõ rồi. Kẻ đó chỉ là một kẻ vô dụng, chỉ học hết tiểu học thôi… Chơi game trong quán net thì còn được, nhưng viết code hay lập trình thì e là khó…”

Tống Dư Hàng lật qua hai trang biên bản cuộc thẩm vấn, ném chúng xuống bàn, rồi tựa vào ghế và xoa trán: “Được rồi, giam hắn vài ngày để răn đe là đủ… Sau đó thì thả ra cũng được.”

Ngày thứ ba kể từ khi nhóm điều tra được thành lập, vụ án vẫn bế tắc; mọi người trong đồn cảnh sát đều mệt mỏi. Đến nửa đêm, Tống Dư Hàng nhìn quanh thì thấy hầu hết mọi người trong văn phòng đều ngủ gục trên bàn.

Cô thở dài trong lòng, rồi lẳng lặng đi đến gần tường, tắt đèn lớn và chuẩn bị ra ngoài hút thuốc.

Khi lên đến sân thượng, cô liếc vào túi và phát hiện ra rằng tất cả thuốc lá đều đã bị ngâm trong nước đến mức mềm nhũn, không thể châm được nữa.

Đang do dự thì một bàn tay trắng muốt, thon dài vươn ra trước mặt cô; hộp thuốc lá đã được mở ra: “Này, không có thuốc Trung Hoa đâu, cứ dùng cái này đi.”

Tống Dư Hàng cười, cầm lấy một điếu thuốc và phải thử vài lần mới châm được lửa: “Không đi nghỉ ngơi sao?”

“Anh cũng vậy mà.” Lâm Yếm nói, rồi cũng cầm lấy điếu thuốc và hút. Từ đó trở đi, anh không còn có những hành động gợi ý tình cảm với cô như trước nữa.

Nhìn cách cô hút thuốc, Tống Dư Hàng cảm thấy buồn bã, nhưng cô chỉ nói: “Anh nên nghỉ ngơi nhiều hơn.”

Lâm Yếm cười: “Ngủ cũng chỉ là mơ tỉnh thôi… Thà không ngủ còn thoải mái hơn.”

Nhìn thấy cô đứng đó, Tống Dư Hàng lại không khỏi nhớ lại cuộc trò chuyện trên hành lang. Cô cúi đầu và hút mạnh một hơi: “Câu hỏi đó quan trọng với em không?”

Lâm Yếm trả lời nhẹ nhàng: “Em nên tự hỏi xem nó có quan trọng với em không.”

“Có vẻ như em đang gặp phải những rào cản, nhưng lại không thể hiểu rõ… Giống như vụ án này vậy – dường như rất gần gũi, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.” Tống Dư Hàng nói, đôi lông mày nhíu lại. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đôi mắt cô đã đầy quầng thâm vì thức trắng đêm; khóe miệng thì bị bong tróc da, và đôi mắt từng rực rỡ nay cũng trở nên u ám.

Áp lực của việc giải quyết vụ án, kỳ vọng của nạn nhân, cùng với những lời nói của Lâm Yếm, tất cả đã trở thành những yếu tố khiến cô cảm thấy kiệt sức.

Đứng đây, nhìn xuống thành phố dưới chân mình và nhìn người bên cạnh, Tống Dư Hàng chỉ cảm thấy mình hoàn toàn lạc lối.

Lâm Yếm mím môi, dường như không nỡ nói gì, nhưng rồi cô cũng tắt điếu thuốc.

Ngược lại, khi thấy cô định đi, Tống Dư Hàng quay lại nói: “Em hãy đợi anh nhé… Khi vụ án này kết thúc, anh chắc chắn sẽ cho em một câu trả lời thỏa đáng.”

Quả thật là Tống Dư Hàng – công việc luôn được đặt lên hàng đầu.

Lâm Yếm cười một tiếng, rồi quay lại nói: “Gần đây em không về nhà nữa, em sẽ ngủ ở phòng trực.”

Tống Dư Hàng bất ngờ hiểu ra ý của cô ấy.

“Cứ thoải mái hỏi tôi bất cứ lúc nào nhé; tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp giải quyết vụ án này.”

Điều quan trọng hơn là, cô ấy đã hiểu được những gì Lâm Yếm muốn nói nhưng chưa thể thốt ra: Dù bạn không thể trả lời câu hỏi đó, chúng ta cũng không biết kết cục sẽ ra sao… Nhưng có một điều luôn không thay đổi: Chúng ta là đồng nghiệp sống cùng nhau từng ngày, cũng là đồng đội chiến đấu sát cánh. Thật là một kiểu lãng mạn kín đáo và sâu sắc…

Trái tim u ám của Tống Dư Hàng bỗng nhiên trở nên sáng sủa hẳn; nét mặt cô ấy rạng rỡ hơn, vẻ buồn bã tan biến hết. Khi cô ấy chuẩn bị bước xuống cầu thang, Tống Dư Hàng lại gọi cô ấy lại:

“Này, thuốc lá này vẫn chưa đủ ngon đâu… Lần sau, hãy để tôi thử hút thuốc Zhonghua nhé.”

Lâm Yếm quay lưng lại, vẫy ngón trỏ lên trời… Nhưng rồi cô ấy lại quay tay lại, tạo thành một cử chỉ khích lệ.

Cảnh sát viên không thể kìm nén niềm vui trên môi, hút hai hơi thật sâu, sau đó dập tàn điếu thuốc trên lan can, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập và ánh đèn rực rỡ phía dưới… Trong mắt cô ấy, ngọn lửa chiến đấu lại bùng cháy lên một lần nữa.

**********

“Này, Linh Linh… Sao hôm nay em lại trễ vậy? May mà giáo viên chủ nhiệm đến muộn, nếu không…” Sau giờ học, người bạn thân thiện của cô ấy nắm lấy tay cô ấy và lay nhẹ.

Bạch Linh ngồi im lặng trên ghế, đầu cúi xuống; người vốn hoạt bát như thường lệ hôm nay lại trở nên lặng lẽ một cách bất thường. Người bạn liên tục gọi tên cô ấy vài lần mới khiến cô ấy tỉnh táo trở lại.

Bạch Linh đẩy tay người bạn ra khỏi cánh tay mình; nụ cười trên mặt cô ấy có vẻ gượng ép và yếu ớt… Lúc đó, người bạn mới nhận ra rằng khuôn mặt cô ấy có vết thương.

“Em đi vệ sinh một chút.”

“Này, Linh Linh…”

Người bạn đã không kịp ngăn cản; Bạch Linh chạy ra khỏi lớp học, lao thẳng vào nhà vệ sinh, mở vòi nước và rửa mặt thật mạnh. Xung quanh có người ra vào, nói những chuyện không liên quan gì đến cô ấy… Nhưng cô ấy vẫn cảm thấy có ánh mắt xấu xa, độc ác đang dõi theo mình… Tất cả những gì xảy ra tối qua khiến cô ấy đau khổ vô cùng…

Bạch Linh khóc nức nở, tựa vào bồn rửa mặt; nước mắt rơi rơi xuống: “Tại sao… tại sao lại là em… Em đã làm sai điều gì chăng?”

Trong trạng thái mơ hồ, cô cảm nhận thấy có ai đó nhẹ nhàng đặt tay lên vai mình.

Cô quay đầu lại, và đó chính là người lạ quen thuộc kia, vẫn khoác trong bộ áo choàng đen.

“Bạch Linh, hãy nhìn vào gương xem, bạn… vẫn là bạn sao?”

Bạch Linh mở to mắt, nhìn người con gái trước mặt – người đã hoàn toàn thay đổi, không còn sự trong trắng và ngây thơ nữa.

Người con gái này, đầy nỗi đau, hối tiếc, vùng vẫy, buồn bã và tức giận… không phải là cô.

Bạch Linh lảo đảo lùi lại hai bước, rồi được ai đó nâng đỡ. Giọng nói ấy lại vang lên:

“Bạch Linh, bạn muốn tìm lại chính mình thực sự không? Muốn đến một nơi không có nỗi đau sao? Hãy theo tôi đi, theo dấu chân của con cá voi trắng.”

“Bạch Linh, Bạch Linh…” Ai đó vội vàng lắc lư vai cô, giúp cô thoát khỏi giấc mơ huyền ảo ấy.

Cô như tỉnh dậy từ cõi mộng, quay đầu lại. Giáo viên chủ nhiệm vuốt ve trán cô: “Cô sao vậy? Đứng đó tự nói một mình suốt nửa buổi học rồi… Nếu không khỏe thì nghỉ phép về nhà đi.”

Bạch Linh cố gắng mỉm cười, cúi đầu chào giáo viên: “Cảm ơn thầy, em không sao đâu, em sẽ quay lại lớp học ngay.”

**********

Sáng sớm hôm đó, cục Thành phố Giang Thành tổ chức cuộc họp thảo luận lần thứ tư về vụ án “Con cá voi trắng”.

Phùng Quốc Giàn tham dự với tư cách người nghe, còn Tống Dư Hàng là người chủ trì.

Sau vài giờ nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của cô đã tốt hơn nhiều so với hôm qua; vết đỏ quanh mắt cũng đã giảm bớt. Cô đứng đó trong bộ đồng phục cảnh sát, cao ráo và oai vệ.

“Vì dù việc tìm kiếm biển số xe hay thẩm vấn các nhân chứng hiện trường đều chưa mang lại tiến triển đáng kể, thì chúng ta hãy thay đổi hướng tiếp cận, suy nghĩ về động cơ gây án của nghi phạm, để từ đó xác định loại người nào có thể gây ra vụ án và thu hẹp phạm vi điều tra.”

Cô nhìn về phía bộ phận kỹ thuật điều tra, và Lâm Yếm đứng dậy, đưa lên một bản báo cáo: “Dựa trên kết quả khám nghiệm tử thi của Hà Miáo, Phan Lâm và Ngô Vĩ, chúng tôi nhận thấy người này rất cẩn thận, không để lại bất kỳ dấu vết nào tại hiện trường; đồng thời, người này cũng rất am hiểu về tâm lý con người. Ngoài ra, chúng tôi đã phát hiện ra một loại thuốc thần kinh trong máu của cả ba người này. Tôi đoán rằng người này có thể làm việc trong lĩnh vực y tế, hoặc có kinh nghiệm liên quan đến y khoa.”

Tống Dư Hàng gật đầu và mỉm cười nhẹ với cô ấy: “Thứ hai, người này còn là một chuyên gia về máy tính, biết lập trình và viết mã nguồn. Chúng ta có thể đoán rằng phương thức gây án của hắn là tìm kiếm trên mạng những học sinh tuổi teen có xu hướng tự sát, sau đó gây ảnh hưởng tâm lý đối với họ, và cuối cùng gặp mặt trực tiếp để buộc họ tự sát bằng một số phương tiện hoặc chất độc.”

“Vậy thì chúng ta có thể xác định được một số đặc điểm của nghi phạm: phương tiện di chuyển là chiếc Santana màu đen, có trình độ học vấn cao, am hiểu về tâm lý học, từng làm việc trong ngành y tế, hiện tại không có công việc.”

“Người này am hiểu về công nghệ máy tính, nhà có thiết bị kết nối Internet, tính cách ít nói, tâm lý cực kỳ bất thường, có xu hướng bạo lực hoặc giết người, thích hoạt động vào ban đêm hơn ban ngày.”

“Hầu hết các kẻ giết người hàng loạt đều có tiền án ngược đãi động vật, đái dầm, phóng hỏa; người này cũng không ngoại lệ, thậm chí còn nghiêm trọng hơn. Cuộc sống thời thơ ấu của anh ta chắc chắn không hạnh phúc, điều đó đã gieo rắc hạt giống của sự hận thù trong lòng anh ta.”

Khi nói ra những điều này, cô ấy vô tình liếc nhìn Lâm Yếm; người đó đang ngồi trong ghế, lặng lẽ xoay cây bút trong tay, hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy.

Tống Dư Hàng quay lại và tiếp tục: “Do thời gian gây án kéo dài, tôi đoán rằng người này khoảng trên ba mươi tuổi. Biển cả tượng trưng cho sự bao dung, sự rộng lớn, sức mạnh của sự sống hoặc điều bí ẩn; cá voi trắng lại là sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn trong đại dương. Tôi cho rằng người này có một mối liên hệ đặc biệt với những thứ này, hoặc nói cách khác, những điều mà anh ta theo đuổi, mong muốn, hay say mê đều liên quan đến đại dương và cá voi trắng.”

Chỉ trong một đêm, cô ấy đã suy luận rõ ràng và thu hẹp phạm vi điều tra. Mọi người trong sở cảnh sát đều cảm thấy hứng thú và phấn khích; ngay cả Trương Kim Hải cũng không khỏi thốt lên: “Một tài năng đáng được trau dồi… Thật đáng sợ khi một người trẻ tuổi lại có khả năng như vậy.”

Quả thực, cô ấy xứng đáng được Triệu Đình đánh giá cao. Phùng Quốc Giàn cầm ly trà, nhấp một ngụm rồi đặt xuống, lặng lẽ rời đi. Anh ta tin rằng giao trường hợp này cho Tống Dư Hàng thì hoàn toàn yên tâm.

Chỉ trong một buổi chiều, cô ấy đã tìm ra tổng cộng 68 người đáp ứng các tiêu chí: có trình độ học vấn cao, am hiểu về tâm lý học hoặc y học, từng làm việc trong ngành y tế, am hiểu về công nghệ máy tính, và khoảng ba m

＊＊＊

Thành phố tỉnh lỵ.

“Anh không nói rằng thứ này sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại sao?!”

Trước mắt anh ta là ba ống thí nghiệm, phát ra ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối.

Người ngồi đối diện nhìn vào những ống thí nghiệm đó, đồng tử của anh ta co lại đột ngột; anh ta vội vàng lấy một tờ giấy vệ sinh bọc quanh thân ống rồi cầm lên.

“Không… không thể tin được… Chúng đã bị tiêu hủy từ lâu rồi…”

“Đây là thứ mà cơ quan Thành phố Giang Thành gửi đến; làm sao có thể giả mạo được?”

Khi nghe đến cái tên đó, người đối diện run rẩy toàn thân; ánh mắt anh ta biến đổi liên tục. Sau một lúc dài, anh ta mới đặt những ống thí nghiệm xuống.

“Đến nỗi này rồi, anh định làm gì?”

Người đàn ông bị hỏi đứng dậy và đi đến bên cửa sổ; trong bóng tối, bên ngoài cửa sổ thì đèn đã sáng lên, ánh sáng rực rỡ.

Bóng tối và ánh sáng đan xen lẫn nhau trên người anh ta; sau một hồi đấu tranh, cuối cùng, anh ta lùi lại một bước.

“Hãy kiểm tra chúng, viết báo cáo kết quả cho họ, nhưng mẫu vật thì phải giữ lại.”

＊＊＊

“Chị Lin, fax đã đến rồi.” Thư ký văn phòng nói, rồi Lâm Yếm đi đến và lấy tờ giấy ra khỏi máy fax.

Hai tờ giấy mỏng manh; cô ấy cầm một tách cà phê và đọc chúng trong khi đi. Tống Dư Hàng cũng đang nói chuyện với ai đó và đang đi về phía này.

Không ai để ý đến ai cả.

Khi Lâm Yếm tỉnh táo trở lại, cà phê trong tay cô suýt nữa là đổ hết lên người mình; Tống Dư Hàng nhanh chóng giật lấy chiếc cà phê và đồng thời đưa tay đỡ lấy eo cô.

“Cẩn thận, nhìn đường đi.”

Lâm Yếm đặt tay lên vai cô, lùi lại hai bước; khi thấy không ai nhìn, cô mới vuốt ve quần áo mình và giành lại chiếc cà phê từ tay cô.

“Lời này lẽ ra phải do tôi nói với cô mới đúng…” Tống Dư Hàng cười và đi qua cô.

Chưa đi được hai bước, Lâm Yếm lại quay lại và đặt tờ giấy lên vai cô: “Khoan đã, có phát hiện mới đây.”

“γ-Hydroxybutyric acid?” Tên lạ lẫm này khiến Tống Dư Hàng ngạc nhiên.

Lâm Yếm lặp lại một lần nữa: “Đúng vậy, không sai đâu, γ-Hydroxybutyric acid – một chất tự nhiên được tìm thấy trong hệ thần kinh trung ương, cũng có thể được tinh chế nhân tạo; nó có mặt trong rượu vang, các loại cam quýt và nhiều loại thực phẩm khác, đồng thời cũng tồn tại với lượng nhỏ trong hầu hết các loài động vật.”

Trong y học, γ-hydroxybutyric acid từng được sử dụng làm thuốc an thần để điều trị các rối loạn tâm thần như mất ngủ, trầm cảm, chứng buồn ngủ đột ngột… Đây là lĩnh vực chuyên môn của cô ấy, nên cô ấy giải thích một cách rất rõ ràng và chi tiết; tuy nhiên, cô ấy không thể nói với Tống Dư Hàng rằng những loại thuốc mà cô ấy đang sử dụng trong thời gian dài cũng chứa chất này. Nghĩ đến đây, khuôn mặt Lâm Yếm trở nên u ám: “Việc sử dụng quá liều loại thuốc này có thể gây tử vong rất dễ dàng, và…” Cô ấy dừng lại một chút, rồi Tống Dư Hàng hỏi tiếp: “Và cái gì nữa?” “Nếu sử dụng trong thời gian dài, sẽ gây ra tình trạng nghiện thuốc; khi ngừng sử dụng, người bệnh sẽ phải đối mặt với hội chứng cai thuốc, tương tự như khi cai ma túy.” Trong đầu Tống Dư Hàng, những chuông báo động vang lên dữ dội; cô ấy nắm chặt tờ giấy mỏng manh kia đến nỗi không thể nói nên lời. Thật là một biện pháp độc ác – kiểm soát cả tinh thần lẫn thể xác con người; không phát điên thì cũng khó mà sống nổi… “Nghĩa là, nếu tìm ra nguồn gốc của loại thuốc này, chúng ta sẽ gần đến sự thật hơn rồi.” Cảm thấy như đã lột bỏ thêm một lớp bí mật về “Con cá voi trắng”, Tống Dư Hàng cảm thấy hào hứng và muốn bắt tay vào công việc ngay lập tức. Cô ấy bước đi vài bước, nhưng thấy khuôn mặt Lâm Yếm có vẻ không khỏe, liền quay lại, nắm lấy tay cô ấy và siết chặt một lúc rồi mới thả ra. “Cảm ơn bạn vì đã cố gắng.” Nụ cười và hành động ngây thơ của cô ấy dường như đã xua tan đi phần nào bầu không khí u ám trong lòng Lâm Yếm. Hơi ấm còn sót lại trên tay cô ấy khiến Lâm Yếm cảm thấy ấm áp; cô ấy nhặt lấy folder và ném về phía Tống Dư Hàng: “Đi đi, lại dám lợi dụng tôi!”

**********

“γ-hydroxybutyric acid, còn được gọi là GHB, phương pháp tinh chế nó không hề phức tạp; chỉ cần vài chiếc bình và nước cất là có thể thực hiện được. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có chất hóa học cấu thành nên nó, đó là γ-butyrolactone.” Những thuật ngữ hóa học này khiến những người không am hiểu lĩnh vực này cảm thấy hoang mang và ngẩn ngơ. Lâm Yếm day đầu: “Được rồi, tôi sẽ giải thích một cách đơn giản hơn: γ-butyrolactone là một loại tinh chất thơm, thường được sử dụng làm phụ gia thực phẩm trên thị trường.” Tống Dư Hàng ngồi xuống ghế, lấy tờ giấy kia lại và đưa tay xin bản đồ từ đồng nghiệp: “Nghĩa là, chúng ta chỉ cần tìm tất cả các nhà máy thực phẩm, nhà máy hóa chất và các xưởng sản

“Ừm.” Lâm Yếm gật đầu: “Đúng vậy.”

Tống Dư Hàng đứng dậy, gấp bản đồ lại và cho vào túi áo khoác của mình; đạn súng thì được nhét vào ví da đeo ở lưng.

“Nhóm công tác ngoại viện số một, theo tôi đi ngay. Mục tiêu là các nhà máy thực phẩm lớn, nhà máy hóa chất và các xưởng sản xuất nhỏ trong khu vực Thành phố Giang Thành.”

“Nhóm công tác ngoại viện số hai tiếp tục điều tra và sàng lọc các nghi phạm.”

“Bộ phận an ninh mạng, giám sát hình ảnh và phân tích dữ liệu video cần tiếp tục kiểm tra các đoạn video và hình ảnh giám sát, đặc biệt là những bài đăng trên mạng liên quan đến hành vi tự tử. Dù có phải bắt người đó về để thẩm vấn trước cũng được, nhưng không được bỏ qua bất kỳ ai có nghi ngờ gây án nào.”

“Vâng!”

Theo mệnh lệnh, các nhóm chuẩn bị lên đường ngay lập tức.

Lâm Yếm nắm lấy cánh tay cô ấy: “Tôi muốn đi cùng nhóm công tác ngoại viện số hai.”

Tống Dư Hàng nhíu mày: “Không được…”

“Phương Tân cũng đi cùng, tại sao tôi không được đi?”

Nghĩ đến sự bất cẩn của cô ấy tối hôm qua, Tống Dư Hàng vẫn còn lo lắng. Nếu không cho cô ấy đi, không biết cô ấy sẽ gây ra chuyện gì nữa… Thà rằng cô ấy đi cùng đội ngũ còn hơn.

“Chúng ta phải tuân thủ ba quy tắc.”

Lâm Yếm vui vẻ đồng ý: “Được thôi, chúng ta tuân thủ ba quy tắc.”

Cô ấy thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi gặp nhóm công tác ngoại viện, nhưng sau khi đã đi được vài bước, cô ấy quay trở lại, nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi thì thầm vào tai cô ấy: “Nhớ dùng phím # để tìm tôi nhé.”

Lâm Yếm cảm thấy hơi nóng từ miệng cô ấy thổi qua tai mình, liền siết chặt môi lại và ném một tập hồ sơ vào mặt cô ấy: “Biến đi!”

Đoạn Thành ngồi trong góc máy tính và ngước nhìn họ: “Bắt đầu rồi, bắt đầu rồi.”

Một số người thì thầm với nhau:

“Tôi nói cho bạn biết này, tối hôm đó, bác sĩ pháp y Lin và Đội Tống ở trong xe…”

“Ở trong xe làm gì vậy? Cứ nói ra đi!”

Một số người tựa lưng vào ghế, kéo lấy áo Đoạn Thành từ phía sau.

Đoạn Thành mở nắp chai cola, uống vài ngụm rồi định tiếp tục nói chuyện, nhưng bỗng nhiên có bóng người che khuất trước mặt, và anh ta lập tức im lặng.

Tống Dư Hàng Đứng ở ghế đối diện, anh ta xoa lấy khuôn mặt bị đánh đến tím bầm và nói: “Đừng trách tôi chưa cảnh báo bạn đâu.”

Vừa mới bước đi, một chiếc folder làm từ kim loại đã bay về phía anh ta và trúng thẳng vào đầu anh ta.

“Ôi trời!”

Lâm Yếm lạnh lùng cười nhạo: “Nếu không cần nữa thì cắt bỏ đi cho rồi.”

Dù nói vậy, khuôn mặt trắng muốt của cô ta lại đỏ lên một chút.

**********

Người phụ nữ vừa mua đủ rau cải về nhà, đang đi đến cửa thì đúng lúc cảnh sát đang đến thăm nhà hàng xóm.

“Nếu có gì cần, xin hãy hợp tác với chúng tôi.”

“Vâng, vâng, chắc chắn rồi.”

Hàng xóm bắt tay với người cảnh sát dẫn đầu.

Người phụ nữ không dám nhìn thêm nữa, đặt rau cải xuống đất, lấy chìa khóa ra mở cửa… Nhưng cô ta không thể mở được.

Tiếng va chạm kim loại bỗng nhiên thu hút sự chú ý của Lâm Yếm.

“Đó là…”

“À, đó là một người dân cũ trong khu chúng tôi đấy. Cô ấy không phải là bác sĩ; chồng cô ấy đã mất, bệnh viện thấy hoàn cảnh của cô ấy quá thương tình, lại còn phải nuôi con nữa, nên họ để cô ấy tiếp tục ở lại đó.”

Bóng dáng người phụ nữ kia còng queo, không còn trẻ trung nữa; mái tóc hai bên thái dương đã bạc phơ dưới ánh nắng hoàng hôn; đôi tay cầm rau và chìa khóa cũng run rẩy.

Lâm Yếm rời mắt khỏi người phụ nữ đó, gật đầu chào tạm biệt rồi đi.

Sau khi người phụ nữ bước vào nhà, cô ta nghe thấy tiếng động bên ngoài dần dần tắt đi, như thể đã thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cô ta đặt rau cải lên bậc thềm, thay giày dép và vào phòng tắm rửa tay.

Rửa xong tay, cô ta mở cửa phòng bên trong… Mùi hôi thối lẫn mùi thuốc sát trùng bao trùm khắp không gian.

Cô ta hé cửa sổ ra một chút, rồi tiếp tục làm những việc cần thiết: đổi tã cho đứa con đang nằm trên giường, lau rửa cơ thể bé… Khi mọi việc xong xuôi, cô ta vuốt ve khuôn mặt đứa trẻ, khuôn mặt cô ta đầy nỗi buồn; sau đó đặt đôi bàn tay nhỏ bé, yếu ớt của đứa trẻ vào chăn và kéo chăn lại cho bé, rồi mới đi nấu ăn.

Vừa mới đun nóng nồi, chuông cửa lại vang lên. Cô ta nhìn qua khe cửa và thấy đó là nữ cảnh sát mà mình vừa gặp trên hành lang.

Người phụ nữ mở cửa, và Lâm Yếm lấy giấy tờ ra khỏi túi: “Xin chào, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi bạn.”