Chiếc xe buýt vào khu dịch vụ, và du khách lần lượt xuống xe để đi vệ sinh hoặc đi dạo. Lâm Yếm lẫn vào đám đông, đội mũ len và khẩu trang, mặc chiếc áo khoác không nổi bật gì, cũng đi vệ sinh xong rồi đứng ngoài để rửa tay. Bất chợt, cô nhìn thấy trong gương chiếc xe của đội điều tra hình sự cũng vừa vào trạm xăng đối diện.

Cô giật mình, vỗ nhẹ hai tay để rơi hết nước, sau đó lẩn vào bóng tối và đi về phía xe cùng với những du khách khác.

Khi lên xe lại, cô nhìn ra ngoài qua kính và thấy một người quen đang đứng ở cửa quầy hàng mua nước uống, rồi mang ngay một thùng nước lên xe.

Sau khi người đó đi xa, có vài người bất ngờ xuất hiện từ phía bên cạnh trạm xăng; một nhân viên trạm xăng chỉ về hướng người đó vừa rời đi. Chiếc xe cảnh sát của Tống Dư Hàng vừa rời khỏi trạm xăng thì ngay lập tức có một chiếc xe đen khác theo sát phía sau.

Xe buýt bắt đầu hành trình trên con đường núi hẹp, nhưng lưu lượng xe cộ không đông lắm. Chiếc xe đen vẫn tiếp tục theo sát từ xa.

Khi xe buýt và chiếc xe đen vừa vượt qua nhau, Lâm Yếm liếc nhìn xuống và thấy bóng dáng mờ ảo của tài xế qua kính xe màu nâu; cô không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng lại nhìn thấy thứ đang được đặt trên ghế phụ lái.

Đôi mắt cô co lại; cô vô thức muốn lấy điện thoại để gửi tin cho Tống Dư Hàng: “Anh đang bị theo dõi.”

Nhưng khi mới gõ được vài chữ, cô bỗng cắn chặt răng lại.

Không được… Không thể báo cho cô ấy biết, vì điều đó cũng sẽ làm lộ vị trí của mình.

Phía trước có một khúc cua gấp; chiếc xe cảnh sát cố ý giảm tốc để cho xe buýt đi trước. Lâm Yếm kéo rèm cửa xuống, màn hình điện thoại sáng lên – tin nhắn từ Tống Dư Hàng.

Khi nhìn thấy tên người gửi tin, cô cảm thấy lo lắng; liệu chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta đã nhận ra mình chăng?

Với tâm trạng bất an, cô mở tin nhắn ra và thở phào nhẹ nhõm.

Tống Dư Hàng: “Em đang làm gì vậy?”

Cô không tìm được lý do gì để trả lời, nên đơn giản là viết: “Ở nhà, đang nghỉ mát.”

Rồi cô gửi cho anh ấy những bức ảnh mình chụp khi bơi lội ở sân vườn để chứng minh rằng mình đang nghỉ ngơi thực sự.

Đoạn Thành vô tình liếc nhìn vào màn hình điện thoại của Tống Dư Hàng và thấy hình ảnh của Lâm Yếm – cô đang mặc bikini, mái tóc xoăn ẩm ướt rủ xuống vai, tay cầm một ly rượu vang đỏ, ngồi bên bờ hồ bơi, nghiêng đầu nhìn lại; khuôn mặt cô không mỉm cười, nhưng trông càng thêm lạnh lùng và quyến rũ.

Cô ấy đã kết hợp hai phong cách hoàn toàn khác biệt một cách tự nhiên và hài hòa.

Đoạn Thành với vẻ mặt như thể đang nói: “Các bạn đã quen biết đến mức có thể gửi cho nhau những bức ảnh gợi cảm rồi à?”

Tống Dư Hàng cảm thấy bất an, vội vàng che màn hình điện thoại lại; dù mọi người xung quanh chẳng nói gì cả, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy má mình nóng bừng lên không hiểu tại sao.

Một lúc sau, cô mới nghiêng người sang một bên và trả lời Lâm Yếm: “Ban ngày rồi, có thể đừng làm những việc này được không?”

Lâm Yếm suýt nữa thì lao qua màn hình điện thoại để gãi cô ấy; anh ta liên tục gửi ra những biểu tượng giận dữ: “Đi chết đi!”

Tống Dư Hàng mỉm cười nhẹ, dù nói vậy nhưng vẫn lén lút lưu lại bức ảnh đó.

Lâm Yếm nhìn vào ảnh đại diện của cô ấy – chiếc áo đồng phục màu đen in dòng chữ “Police”, phía trên là hình ảnh khẩu súng và quốc kỳ – và tiếp tục trò chuyện với cô ấy về những chủ đề không quan trọng lắm.

Lâm Yếm không trả lời nữa; khi nghĩ đến chiếc xe đã theo dõi mình lúc nãy, anh ta lại siết chặt môi lại.

Chiếc điện thoại trong tay anh ta đã đẫm mồ hôi.

Lâm Yếm vuốt ve trán mình một cái, rồi lại tiếp tục gõ tin nhắn cho cô ấy.

Tống Dư Hàng đã chờ rất lâu mà vẫn không nhận được phản hồi, cô bắt đầu cảm thấy buồn bã… Nhưng khi nhìn thấy dòng chữ “Đối phương đang nhập tin”, miệng cô lại nở nụ cười.

Lâm Yếm chỉ gửi về năm từ: “Em… hãy cẩn thận nhé.”

Không hiểu tại sao, mỗi lần nhận được sự quan tâm hay lời động viên từ cô ấy, Tống Dư Hàng luôn cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh. Có lẽ bởi vì cô ấy vốn là người cứng rắn, khó tính, không hòa đồng với mọi người, nên những lời quan tâm đó càng trở nên quý giá hơn.

“Được.”

Cô ấy suy nghĩ một lát, rồi thêm vào một câu nữa: “Khi em trở về nhé.”

Trở về để làm gì chứ?

Lâm Yếm nhếch mép cười khinh thường, rồi lại bỏ chiếc điện thoại vào túi.

Dù sao thì những gì anh ta có thể làm đã được làm rồi; những lời nhắc nhở cần thiết cũng đã được đưa ra… Phần còn lại, dù là may mắn hay rủi ro, đều tùy thuộc vào số phận của cô ấy mà thôi.

Anh ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ yếu tố nào can thiệp vào công việc điều tra của mình… Ngay cả Tống Dư Hàng cũng vậy.

**＊＊＊**

Khi rời khỏi đường tỉnh, họ bắt đầu đi trên con đường quanh co núi non; mặt đường bằng bê tông đầy ổ gà, khiến nhóm người đi đường phải lảo đảo không yên. Cuối cùng, họ cũng đến được thị trấn Ngũ Lý.

Thị trấn này khá nhỏ, có thể nhìn thấy hết từ xa; phía sau là những dãy núi xanh liền miên, còn con đường dưới chân họ thì màu xám xịt. Những tòa nhà duy nhất được trang trí đẹp và cao ráo đều thuộc về các cơ quan chính phủ và doanh nghiệp nhà nước. Trên đường không có nhiều người, chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài người dân trong làng mang giỏ đi đâu đó. Khi xe hơi tiến vào thị trấn, họ chỉ thấy có một chi nhánh ngân hàng bưu điện vẫn mở cửa, nhưng cũng không có ai bên trong.

Nhân viên của đồn cảnh sát thị trấn Ngũ Lý đã đợi sẵn ở cửa. Khi thấy xe cảnh sát dừng lại, trưởng đồn lập tức tiến lên bắt tay:

“Đội Tống Tốt lắm, Đội Tống Tốt lắm… Thật hiếm khi có các lãnh đạo thành phố đến đây, xin cảm ơn! Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một số món ăn đặc sản để mong các ngài thử…”

Tống Dư Hàng lặng lẽ rút tay ra khỏi tay ông ta: “Đừng lo về món ăn đặc sản đâu; ăn uống qua loa trong căn tin là được. Mọi người đều đang có nhiệm vụ cần hoàn thành, không thể trì hoãn được.”

Mặc dù là trưởng đồn cảnh sát, nhưng Tống Dư Hàng thuộc cấp phó sở cấp thành phố và cũng là trưởng nhóm điều tra đặc biệt; vì vậy cấp bậc chức vụ của ông ta cao hơn trưởng đồn rất nhiều. Dù vậy, trưởng đồn vẫn cung kính đứng bên cạnh ông ta.

“Được rồi, ăn uống trong căn tin cũng được… Hãy thử những món đặc sản nơi đây đi; bây giờ đúng là mùa của nấm…”

Những người khác lần lượt ngồi xuống. Trưởng đồn cảnh sát ánh mắt ra hiệu cho người dưới, và ngay lập tức có người đưa thuốc lá đến: “Nghe nói Đội Tống luôn hút thuốc Zhonghua…”

Dù công việc điều tra không mấy hiệu quả, nhưng việc đọc suy nghĩ của cấp trên thì họ khá giỏi.

Tống Dư Hàng cười nhạt: “Không cần đâu, để mọi người dưới cùng hút đi.”

Trưởng đồn cảnh sát có vẻ ngại ngùng, nhưng sau đó lại nói nghiêm túc: “Vụ án này được sở cấp thành phố quan tâm rất nhiều; nếu giải quyết tốt thì đó sẽ là một thành tích lớn. Tôi sẽ báo cáo đúng sự thật.”

Ở những nơi nhỏ bé như thế này, nền kinh tế kém phát triển và phong tục tập quán giản dị; có lẽ suốt đời cũng không có cơ hội để thăng chức hay được ghi nhận công lao. Có lẽ Tống Dư Hàng đang muốn nhắc nhở ông ta điề

Đoạn Thành vừa ăn vừa nghĩ: Bây giờ ông cũng đang làm việc ở cơ sở phải không?

“Tôi nhớ làng Tiểu Hà có một người tên là Dư Tân Diệp.”

Tống Dư Hàng hơi nhướng mày; người kia hiểu ý và tiếp tục: “Tôi nhớ vì làng Tiểu Hà trước đây sống nhờ vào mỏ thiếc, hầu hết mọi người trong làng đều đi làm ở mỏ. Năm đó, thật không may, xảy ra một tai nạn nghiêm trọng tại mỏ: vách đá đổ sập và núi đá che khuất lối thoát, khiến hàng chục người thiệt mạng. Các lãnh đạo tỉnh cũng đã đến hiện trường. Trong số những người chết có một người tên là Dư Tân Diệp; tôi và đồng nghiệp cũng đã tham gia việc đưa xác anh ta ra ngoài.”

Lúc bấy giờ, mạng nội bộ của Bộ Công an vẫn chưa được triển khai, các biên bản ghi chép đều được viết bằng tay. Người đứng đầu đồn cảnh sát đã mang đến cho Tống Dư Hàng một cuốn sách dày cộm, trang giấy đã ngả vàng. Mùi ẩm mốc của sách bay vào mũi Tống Dư Hàng; cô đặt đũa xuống và nhanh chóng tìm thấy thông tin về vụ tai nạn mỏ ở làng Tiểu Hà trong cuốn sách đó. Người viết cuốn sách đã ghi rõ ràng: có tổng cộng mười một người thiệt mạng. Tống Dư Hàng lật sách xuống và tìm thấy tên Dư Tân Diệp trong danh sách những người chết.

Lông mày Tống Dư Hàng nhíu lại: “Nếu đã thiệt mạng, tại sao trên mạng nội bộ của Bộ Công an lại ghi là qua đời vì bệnh?”

Người đứng đầu đồn cảnh sát lắc đầu: “Chúng tôi cũng không biết. Có thể do thời gian trôi quá lâu, người nhập dữ liệu đã nhầm lẫn. Tuy nhiên, lúc đó, bác sĩ pháp y của Sở Cảnh sát huyện cũng đã tiến hành kiểm tra xác nạn nhân… Có thể trong quá trình khám nghiệm đã phát hiện ra điều gì đó…”

Nói đến đây, anh ta lo sợ Tống Dư Hàng sẽ truy cứu trách nhiệm của họ, liền cười ngượng ngùng và múc một miếng thịt gà đất lớn vào đĩa của cô.

“Chúng tôi chỉ báo cáo rằng họ đã thiệt mạng thôi. Việc họ được ghi chép như thế nào, hay sau đó được chuyển lên cấp thành phố thì chúng tôi không rõ đâu. Đó không thuộc phạm vi trách nhiệm của chúng tôi mà.”

Đội Tống nói: “Ăn thức ăn đi! Đừng chỉ chăm chú ăn mà hãy uống thử nữa đi… Rót rượu cho mọi người nữa nhé!”

Tống Dư Hàng đặt ly xuống: “Cảm ơn, tôi không uống rượu khi làm việc.”

Nhìn thấy cô như vậy, mọi người khác cũng không dám uống nữa và lần lượt đặt ly xuống.

Đoạn Thành nhìn chiếc rượu Mao Tai trước mặt mình và thở dài: Thật đáng tiếc… Giá như bác sĩ pháp y Lâm còn ở đây thì tốt biết mấy… Lệnh cấm

“Vị pháp y từng chịu trách nhiệm khám nghiệm tử thi vào những năm đó bây giờ vẫn còn sống chứ?”

“Có, có… Chính là người dân của thị trấn chúng tôi, chỉ là… chỉ là…” Người đứng đầu đồn cảnh sát ngập ngừng không nói tiếp được.

“Chỉ là cái gì?” Tống Dư Hàng cau mày, có vẻ không hài lòng.

“Quý ông đi xem rồi sẽ biết thôi.”

**********

Trung tâm dưỡng lão duy nhất trong thị trấn này do chính phủ xây dựng, được bao quanh bởi những ngọn đồi đất và hàng rào sắt; người ta lo sợ những người già mất trí tuệ này sẽ trốn ra ngoài, nên chỉ có một cánh cửa sắt gỉ sét nhỏ để cho họ ra vào.

Giám đốc trung tâm dẫn họ bước vào: “Những người ở đây đều là những người được hỗ trợ kinh tế từ chính phủ, gia đình họ không còn ai, và trí tuệ của họ cũng…” Ông gõ nhẹ vào thái dương mình và không nói tiếp nữa.

Sân trong trung tâm không lớn lắm, có vài chiếc bàn bóng bàn làm bằng xi măng, phủ đầy lá cây; sau vài ngày mưa, nơi đây phát ra mùi hôi thối của rau cải đã thối rữa.

Trung tâm dưỡng lão chỉ có hai tầng, có khoảng mười người sinh sống ở đây. Khi họ đến phòng số năm ở tầng hai, giám đốc gõ cửa và nói: “Lão Lý ơi, có người đến thăm bạn đấy!”

Không nghe thấy tiếng trả lời, ông đẩy cửa và thấy cánh cửa gỗ kêu “kèo kẹt”; hóa ra cửa không được đóng lại.

“Ôi trời, lão Lý không được ăn như vậy đâu!” Người đàn ông tóc bạc đang nằm trên đất, dùng lưỡi liếm những thứ bẩn thỉu trên người mình. Giám đốc vội vàng lao tới, giúp ông đứng dậy và kéo ông ra xa, đồng thời nắm mũi mình và hét lên: “Nhanh, ai đó đến dọn dẹp chỗ này đi…”

Người công nhân vệ sinh đang quét dọn ở hành lang nghe thấy tiếng động mới chạy đến với chiếc chổi của mình.

Tống Dư Hàng vẫn đang quan sát người đàn ông đó. Người đàn ông tóc bạc, mái tóc gần như rụng hết, những sợi tóc dính vào nhau; bộ quần áo trên người ông thì bẩn thỉu; một chân ông mang giày, chân kia thì không, và cả hai chân đều dính đầy bẩn thỉu. Trông ông giống như một người đàn ông nghèo khó, suy nhược và có vấn đề về trí tuệ; ông ngồi trên giường, không nói gì, đôi tay đã bắt đầu teo lại và co rút lại với nhau, miệng thì lẩm bẩm không ngừng: “Ăn… ăn…”

Tống Dư Hàng lấy chiếc bánh mì mà mình mua sáng nay ra khỏi túi và ra hiệu cho giám đốc đưa nó cho người đàn ông đó; nhưng trước khi giám đốc kịp đưa, người đàn ông đã giật lấy nó và vội vàng nhét vào miệng mình; những mẩu bánh dính vào râ

Cô lấy ra một túi thực phẩm từ trong ba lô của mình, bỏ tất cả những thức ăn còn lại vào đó; những người khác trong đội cảnh sát cũng lần lượt kiểm tra ba lô của mình và đưa những thứ họ có cho cô. Đoạn Thành thậm chí còn nhét cả những chiếc khoai tây chiên yêu thích của mình vào túi đó.

Tống Dư Hàng liền ném lại cho anh ta và trách móc: “Ông già này không thể ăn được những thứ này đâu.”

Cuối cùng, cô rút ra vài tờ tiền nhân dân tệ từ ví mình, chỉ giữ lại 200 nhân dân tệ để phòng trường hợp khẩn cấp, sau đó đặt tiền cùng với túi plastic lên trên bàn.

“Làm việc ở cơ sở thực sự không dễ dàng, nhưng chúng ta vẫn phải đảm bảo rằng những người cao tuổi được ăn no, mặc ấm. Tôi sẽ báo cáo với cấp trên; có lẽ sẽ phải chờ một thời gian nữa mới nhận được kinh phí hỗ trợ.”

Lời nói này mang hai ý nghĩa: một là nhắc nhở anh ta đừng đối xử tệ với những người đã nghỉ hưu thuộc cơ quan chính phủ, và hai là cam kết sẽ báo cáo trung thực về tình hình khẩn cấp của họ.

Viện trưởng cảm thấy vừa biết ơn vừa tức giận, vội vàng đáp lại: “Vâng, vâng, chắc chắn rồi, xin lãnh đạo yên tâm.”

Lâm Yếm ngồi trên mái nhà, cầm trên tay nửa chiếc bánh bao trắng và nhai nhẹ, trong khi theo dõi những hình ảnh được truyền trực tiếp qua màn hình tablet, anh ta khinh thường thốt lên: “Vẫn là thích can thiệp vào chuyện không đến nỗi của mình.”

“Tôi tên là Tống Dư Hàng, tôi là cảnh sát của Cục Công an Thành phố Giang Thành…” Tống Dư Hàng nói, rồi cúi xuống, chỉ vào số hiệu cảnh sát trên áo mình và vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác, lo lắng rằng người đàn ông già kia có thể không hiểu, nên anh ta lại lặp lại một lần nữa.

“Tôi… là cảnh sát… Tôi muốn hỏi ông, liệu ông có biết một người tên là Dư Tân Diệp không?”

Cô lấy ra một tấm ảnh và đưa trước mặt người đàn ông già.

Người đàn ông già cứ nhét bánh mì vào miệng, ăn xong lại lấy một quả chuối, không even bóc vỏ đã nuốt luôn.

“Eh…” Tống Dư Hàng nhanh tay lấy chuối ra, bóc vỏ cho ông ấy.

Viện trưởng thở dài, nói nhỏ: “Ông ấy mắc chứng sa sút trí tuệ đã hơn mười năm rồi; chắc là không thể nhớ được gì đâu.”

Tống Dư Hàng quay người lại và ra hiệu cho mọi người đi ra ngoài.

Dù người đàn ông già mắc chứng sa sút trí tuệ, nhưng ánh mắt ông ấy khi nhìn thấy tấm ảnh đó vẫn tỏ ra có phản ứng gì đó.

Khi mọi người đã rời đi, người đàn ông già vẫn tiếp tục ăn; Tống Dư Hàng lại mở một chai nước khoáng cho ông ấy: “Hãy uống từ từ nhé.”

Cô rất

Một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng. Tống Dư Hàng đứng dậy và nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông ta, đợi đến khi ông ta bình tĩnh lại, cô mới lấy chiếc chổi đặt ở góc tường để quét sạch mọi thứ.

Ánh mắt của người già luôn theo dõi từng động tác của cô – từ chiếc huy hiệu Vạn Lý Trường Thành trên tay áo, qua tấm biển danh tính mềm được đeo trước ngực, cho đến hai dải sao trên vai. Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên túi thức ăn và đống tiền đặt trên bàn. Người già mấp máy một chút rồi tiếp tục ăn.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Tống Dư Hàng mang một chiếc ghế nhỏ đến bên cạnh ông ta, lấy dao cắt móng ra để cắt móng cho ông, loại bỏ hết bụi bẩn bám trong đó; cô không hề phiền lòng vì mùi hôi thối trên người ông ta. Chuyện về vụ án, cô chẳng hề đề cập đến một từ nào.

Khi móng đã được cắt xong, Tống Dư Hàng lại múc nước để rửa tay và mặt cho ông, sau đó vuốt mái tóc dính vào nhau cho thẳng ra. Cuối cùng, cô thu dọn ga trải giường và rèm cửa. Cô mở cửa sổ để ánh nắng mặt trời chiếu vào, sau đó treo tấm chăn ra ngoài lan can cửa sổ.

“Ông ơi, tấm chăn này cần phải phơi nắng thêm một chút. Nếu ông không thể tự làm được, có thể nhờ người chăm sóc giúp đỡ.”

Người già vẫn chỉ biết lẩm bẩm “aaah…”, không rõ liệu ông có nghe thấy hay không. Tống Dư Hàng mỉm cười, rồi quay đi. Nhưng sau vài bước, cô lại nghe thấy người già rõ ràng nói ra một từ: “Ye… Ye…”

Tống Dư Hàng bất ngờ giật mình, quay lại và hỏi: “Ye… Ye cái gì vậy? Liệu ông có biết điều gì liên quan đến Dư Tân Diệp không?”

Người già vung tay phải, răng lung lay, nói lắp bắp: “Ye… Ye… Ye không phải là Ye…”

Tống Dư Hàng cảm thấy hoang mang, nhưng dù cô hỏi thêm bao nhiêu lần, người già cũng không thể nói ra thêm được điều gì nữa.

Cô ở lại đó cho đến khi trời tối, sau đó rời đi với vẻ thất vọng. Khi bước ra sân, cô lại nhìn về phía cửa sổ kia, cảm thấy có điều gì đó không ổn, và một nỗi bất an nhẹ nhàng vương vấn trong lòng cô.

Ở phía bên kia tòa nhà, Lâm Yếm nắm chặt sợi dây, cơ thể căng thẳng như một đường thẳng trong không trung. “Chết tiệt, may mà mình phản ứng kịp thời…” Khi nhóm người kia đã đi xa, cô mới trèo lên lại, nhảy qua cửa sổ mà Tống Dư Hàng đã mở ra, siết chặt cổ người già, bịt miệng ông ta, rồi kéo ông ta vào góc tối nơi ánh trăng không thể chiếu tới.

**＊＊＊**

Khi bước ra khỏi cổng viện dưỡng lão, trưởng đồn cảnh sát đã đang chờ sẵn và tự nguyện đưa cho cô một điếu thuốc.

Vẫn là loại thuốc Trung Hoa.

Tống Dư Hàng Cảm thấy bực bội trong lòng nhưng không từ chối, cô nhận lấy và để anh ta châm giúp.

“Người họ xa của gia đình Dư Tân Diệp kia vẫn còn sống chứ? Chắc không phải….” Tống Dư Hàng Hút hai hơi thuốc, nhưng điếu thuốc quen thuộc này lại trở nên nhạt nhẽo; cô bỗng nhớ đến điếu thuốc dành cho phụ nữ mà Lâm Yếm đã đưa cho mình.

Trong chốc lát, cô không thể phân biệt rõ mình nhớ cái gì hơn: là điếu thuốc hay người đã đưa nó cho mình.

“Còn sống đấy, tháng trước còn đến văn phòng trợ cấp xã hội nữa đấy.”

Tống Dư Hàng Không nói gì, chỉ vẫy tay báo hiệu rằng họ có thể lên đường ngay. Trưởng đồn cảnh sát lại tiếp tục nói thêm: “Này, Đội Tống, đừng vội nhé. Con đường đến làng Tiểu Hà còn khoảng mười mấy cây số nữa; đường chưa được lát bê tông, toàn là đường đá, đi rất khó khăn. Đường núi quanh co lắm… Năm nay có một nhóm người hỗ trợ nghèo đã đi san lấp con đường rồi. Đợi đến sáng mai, tôi sẽ tìm vài người quen để đưa Đội Tống đến đó. Các bạn đã mệt mỏi suốt cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi thật thoải mái đi.”

**＊＊＊**

Tống Dư Hàng Nằm trên chiếc giường bằng gỗ cứng lạnh lẽo trong nhà nghỉ, cô lăn qua lăn lại. Phòng là phòng đôi; người ở phòng bên cạnh, Phương Tân, đã ngủ say, phát ra những tiếng thở đều đặn.

Cô lấy điện thoại ra khỏi túi, muốn nhắn tin cho Lâm Yếm. Giao diện chat vẫn còn hiển thị bức ảnh mà cô đã gửi trước đó.

Tống Dư Hàng Quay người lại, nhìn vào cổ cao và thân hình duyên dáng của cô ấy, và bỗng nhớ lại khoảnh khắc họ tiếp xúc da thịt với nhau trên xe hôm đó.

Có vẻ như, ngoài Lâm Yếm, cô chưa bao giờ có những suy nghĩ như vậy về bất kỳ ai khác.

Lúc đó, cô cảm thấy mình như đã điên rồ.

Lâm Yếm Nắm chặt lấy áo mình, ngửa đầu lên, thở hổn hển; đôi tay đặt lên vai cô ấy thì yếu ớt đến lạ.

Cô ấy không phải là một cô gái yếu đuối; có một khoảnh khắc, Tống Dư Hàng thậm chí cảm thấy như cô ấy đang tương tác với mình theo ý muốn của mình.

Cảm giác đó quá tuyệt vời đến nỗi khiến cô hoàn toàn mất kiểm soát bản thân… Điều này chưa từng xảy ra trong suốt ba mươi lăm năm qua.

Cô ấy luôn là người bình tĩnh, kiềm chế và giữ gìn phẩm giá; dù là thuốc lá hay rượu, cô cũng biết điểm dừng đúng lúc, chẳng bao giờ sa vào nó đến mức trở thành nghiện.

Nhưng…

Tống Dư Hàng Cô quay người dậy, thở dài một hơi, kéo rèm ra khỏi giường và đi về phòng tắm để chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần nghĩ đến anh ấy thôi, cô đã không thể kiểm soát được bản thân…

Tống Dư Hàng Cô mở vòi nước, xối nước lên mặt mình; thật là vô lý… Chắc chắn là do áp lực công việc điều tra gần đây quá lớn, lại đã lâu không tập võ nữa, nên những năng lượng dư thừa này không có chỗ nào để giải tỏa… Đúng rồi, chắc chắn là như vậy.

Tống Dư Hàng Cô uống vài ngụm nước lạnh để súc miệng, cố gắng bình tĩnh lại rồi đi ra hành lang hít không khí trong lành. Cô dựa vào tường, lắc chiếc bật lửa trong tay; từng cái lắc đều chính xác và nhẹ nhàng…

Suy nghĩ của cô bay xa, vô định… Cô thậm chí còn nhớ lại những khoảnh khắc thời thơ ấu, khi mình còn lảo đảo chạy theo sau cha mẹ; buổi lễ trao danh hiệu cảnh sát, anh trai mình đứng trong đám đông và vỗ tay cho cô hết sức… Rồi sau đó, kẻ cướp dùng súng đe dọa đầu anh trai cô…

Tống Dư Hàng Cô nhíu mày; chiếc bật lửa vừa ném ra không được bắt lấy, rơi xuống đất với tiếng “đập” vang lên… Cô cúi xuống nhặt nó lên, và trong tai cô như vang vọng lời nhắc nhủ của Lâm Yếm: “Em… hãy cẩn thận nhé.”

Tống Dư Hàng Cô bỗng nhiên tỉnh táo lại; khi nghĩ đến cuộc hẹn buổi chiều với Lý Bân, cảm giác như có một tia sáng xuyên qua màn hỗn mang… “Ye… Ye…” Anh ấy liên tục lặp lại từ đó; có lẽ đó cũng là lời mời cô đến gặp anh vào buổi tối?

Tống Dư Hàng Cô nhặt chiếc bật lửa lên và nhanh chóng chạy xuống cầu thang…

**********

“Đừng giả vờ chết nữa; tôi biết em không phát điên đâu.” Lâm Yếm dùng con dao đập vào mặt anh ta, ép anh ta ngẩng đầu lên nhìn mình.

“Người này, em có quen không?”

Trong bức ảnh là Chu Nam… Người đàn ông già đó bị bịt miệng, chỉ có thể phát ra những âm thanh khàn khàn, ngắn gọn…

Lâm Yếm Không kiên nhẫn được nữa, cô vung tay đập tấm ảnh vào mặt anh ta.

“Tôi biết chính em là người tiến hành khám nghiệm tử thi cho cô ấy…” Cô đi đi lại lại trong căn phòng, vẻ mặt xinh đẹp của cô đã mất hết nụ cười, trở nên u ám trong bóng đêm…

Lâm Yếm cố gắng quay người lại, răng nghiến chặt: “Bỏ qua tương lai tươi sáng như vậy sao? Khó khăn lắm mới thoát ra khỏi cái hang này, tại sao lại tự nguyện trở về quê hương chứ? Chẳng lẽ em đã phát hiện ra điều gì đó?! Phải không?! Hãy nói cho em biết! Nói đi!”

Cô ta hét lên trong tiếng thì thầm, lắc mạnh vai người đàn ông già.

Một mùi hôi thối bốc lên, Lâm Yếm cúi xuống nhìn và bỗng giật mình.

Người đàn ông già đã nhắm mắt lại, cơ thể co giật liên hồi, mồ hôi đổ ra như mưa.

Lâm Yếm đặt con dao sang một bên, lấy chiếc khăn dùng để che miệng của ông ta, lắc đầu ông ta: “Này—“

Chưa kịp nói hết, đầu người đàn ông già đã nghiêng sang một bên, hấp hối.

Lâm Yếm nhanh chóng tháo dây trói quanh người ông ta, nhấc ông ta lên giường, xé bỏ quần áo bẩn thỉu của ông ta, nghe tim ông ta đập và kiểm tra mạch động mạch cổ.

Cô ta thầm nghĩ không hay rồi.

Cô ta tìm khắp nơi để tìm thuốc mà người đàn ông già thường dùng, lấy ra một chai nitroglycerin từ tủ, mở miệng ông ta và nhét một viên vào dưới lưỡi, sau đó bắt đầu làm hồi sức tim phổi.

“Chết tiệt, đừng chết đi, đừng để ông chết… Nếu ông chết, manh mối của em sẽ bị mất, và Chu Nam sẽ không bao giờ…” Lâm Yếm mắt cô ta đỏ hoe, cánh tay đau nhức đến mức không thể nhấc lên được; cô cúi xuống thổi hơi vào miệng ông ta.

Lồng ngực người đàn ông già từ từ phồng lên, sau vài lần như vậy, ông ta bắt đầu thở tự nhiên, mạch động mạch cổ cũng trở lại bình thường.

Lâm Yếm mệt đứt hơi, lảo đảo lùi lại vài bước; một giọt mồ hôi rơi trên trán cô, và chỉ vào buổi tối se lạnh của mùa thu, cô mới nhận ra chiếc áo ba lớp của mình đã ướt đẫm.

Đôi mắt đục ngầu của người đàn ông già chuyển động, giọng nói của ông ta như tiếng giấy nhám cọ xát vào kính: “Em… không phải đến để giết tôi chứ?”

“Đúng rồi.” Lâm Yếm tiến lại gần hơn, lấy ra một chai nước khoáng từ túi plastic mà Tống Dư Hàng đã mang đến, mở nắp chai và uống một hơi thật lớn.

Một lúc sau, khi cô đã uống no, cô mới lau đi những giọt nước trên khóe môi: “Nếu em muốn giết ông, em đã hành động ngay khi bước vào cửa, tại sao phải đợi đến bây giờ?”

Người đàn ông già lại nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt trở nên mơ hồ như trước.

Lâm Yếm đặt chai nước khoáng lên bàn: “Ôi, ông thật là kỳ lạ… Khi em muốn giết ông, ông lại sẵn lòng nói chuyện với em; nhưng khi em cứu ông, ông lại im lặng không nói gì cả… Có bi

Lý Bân hoàn toàn không quan tâm đến cô ta; Lâm Yếm trở nên hoảng loạn, lại lấy con dao đặt lên cổ hắn và nói: “Cậu có tin tôi sẽ giết cậu thật không?!”

Người đàn ông già nhắm mắt lại, ra hiệu cho cô ta hãy làm đi.

Lâm Yếm tức giận đến mức cả cánh tay đều run rẩy; cô cắn răng lại, ánh mắt bỗng trở nên hung dữ, vung con dao lên cao và đâm thẳng vào người đang nằm trên giường.

Một luồng gió mạnh thổi qua khuôn mặt cô; Lý Bân cảm thấy cổ họng mình se lại… nhưng đau đớn như cô mong đợi thì chưa hề xảy ra.

Hắn mở mắt ra – lưỡi dao sáng loáng đang lắc lư trên gối.

Lâm Yếm buông tay xuống, lùi lại một bước và va phải chiếc bàn đối diện. Cô dùng tay che mặt, giọng nói run rẩy: “Xin lỗi… Tôi chỉ muốn tìm ra sự thật cho bạn mình, trả thù cho cô ấy… Tôi không muốn cô ấy chết một cách oan uổng…”

Sau khi Chú Nam qua đời, vì nguyên nhân và cách cô ấy chết quá kỳ lạ, chuyện này đã trở thành đề tài thường xuyên trên báo chí, và mọi người đều bàn tán về nó sau bữa ăn.

Lâm Yếm Dù đi đâu, cô cũng luôn nghe thấy những lời bàn tán như thế này:

“Chắc là do cuộc sống cá nhân không trong sạch, đã làm ai đó tức giận phải không? Nếu không, tại sao họ lại đành tay đến thế?”

“À, cha cô ấy không phải là kẻ giết người sao? Điều này có phải là quả báo không?”

“Đúng vậy… Con người làm gì thì Trời cũng đang nhìn… Nếu không làm việc gian ác, ban đêm cũng không sợ ma ghé thăm… Nhưng tại sao trong số bao nhiêu người phụ nữ, lại chọn đúng cô ấy để tấn công nhỉ?”

“Chẳng phải vì… hehehe!”

…

Lâm Yếm Mỗi lần như vậy, cô đều lao vào đánh nhau; đôi khi cô thắng, nhưng phần lớn thì thua. Cô bị đá xuống đất, bị đánh đập tơi tả, đầu chảy máu.

“Chết tiệt! Đồ đĩ, đồ hèn nhát! Chỉ vì có vài đồng tiền thôi mà…!”

“Được với con gái của kẻ giết người, cô cũng chẳng khác gì đồ tồi tệ… Phỏng!”

Kẻ đó nhổ nước bọt vào mặt cô rồi bỏ đi.

Lâm Yếm Lăn trên đất lầy, cơn mưa xối xả đổ xuống; vệt máu màu hồng nhạt từ tóc cô chảy ra… Những ngón tay cứng đờ của cô cuối cùng cũng tìm được một viên gạch. Cô cắn răng bò dậy và hét lên: “Này—”

Kẻ đó quay đầu lại… và cô liền ném viên gạch thẳng vào đầu hắn: “Chết đi cho rồi!”

Những ngày sống mơ hồ như vậy kéo dài rất lâu… Không, có thể nói rằng kể từ khi biết tin tức đau lòng về Chú Nam, thế giới của cô ấy đã không bao giờ trở lại bình yên nữa.

Người đã khuất đã đi, những gì còn lại cho người sống chính là nỗi hối tiếc vô tận và những lời đồn đại lan tràn khắp nơi.

Khi chứng kiến cảnh một người đánh một người, trong một cuộc ẩu đả trên đường phố, Mẹ Chen vung chiếc que cán bột lao vào, mắt đỏ hoe và hét lớn: “Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa!”

Trong lúc ôm cô ấy vào lòng, Lâm Yếm quyết tâm rằng dù cuộc sống sau này gặp bao khó khăn, cô ấy cũng sẽ kiên trì tìm kiếm sự thật cho đến giây phút cuối cùng của đời mình.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Lâm Yếm hít một hơi thật sâu, quay lưng lại để kiểm soát cảm xúc của mình, không muốn ai thấy cảnh tượng mình đang trong tình trạng tồi tệ như vậy.

Người già nhìn cô ấy, cổ họng anh ta rung động, vừa định nói gì đó thì lại ho liên hồi.

Lâm Yếm lau nhẹ khóe mắt, quay lại và kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông ấy: “Đừng cử động, ông bị bệnh tim và còn những vấn đề gì nữa, hãy nói cho tôi biết.”

“Ông… ông là bác sĩ à?” Người già ho mãi, mặt đỏ bừng.

“Không, mặc dù tôi là nhà pháp y, nhưng các kiến thức y khoa cơ bản cũng là những thứ bắt buộc phải học. Nằm yên xuống, đừng cử động.”

“Nhà… pháp… y…” Người già lẩm bẩm hai từ đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh ta nắm chặt tay cô ấy, như thể muốn nói điều gì đó.

Lâm Yếm kiểm tra mạch máu của ông ấy; mạch máu rất không ổn định. Cô ấy nhìn quanh nhưng không thấy điện thoại, nếu tiếp tục như vậy, ông ấy có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Cô ấy đành lấy ra một viên nitroglycerin để cho ông ấy uống: “Tôi biết ông cũng đã làm nhà pháp y suốt nửa đời rồi. Đừng nói gì cả, tôi sẽ đi gọi bác sĩ. Ông sẽ ổn thôi, sau khi khỏe lại rồi hãy từ từ kể cho tôi nghe.”

Cô ấy cố gắng mỉm cười, như thể đang an ủi người già, cũng như đang an ủi chính mình: “Ông rất quan trọng đối với tôi, tôi không thể để ông chết được.”

Người già gật đầu một cái, và Lâm Yếm rời khỏi phòng.

Vừa bước ra khỏi cửa phòng, một bóng đen đã lao vào qua cửa sổ, lặng lẽ đóng kín cửa kính và tiến đến bên giường của người già, rồi kéo mặt nạ xuống.

Lý Bân Đôi mắt anh ta bỗng co lại, khuôn mặt đầy sợ hãi, không thể nói ra lời nào.