Đêm khuya lúc mười giờ.

Việc làm chủ một công ty niêm yết lớn với tài sản hơn một tỷ đồng cũng không hề dễ dàng chút nào; Lâm Ngô Viên vẫn đang ngồi trong phòng họp, tranh luận gay gắt với đại diện của công ty nước ngoài về một dự án trị giá hàng chục triệu đồng.

Hai bên lập luận không ngừng, cuộc thảo luận diễn ra rất sôi nổi.

Người đối tác đã ở Trung Quốc được hơn nửa tháng rồi; mọi chi phí ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều do Cảnh Thái lo liệu – từ những khách sạn năm sao, món ăn cao cấp đến việc tắm và chơi golf… Cảnh Thái và toàn thể đội ngũ của họ thực sự đã làm hết sức mình.

Thế nhưng, đối tác lại không chịu nhượng bộ ngay cả 0,1% lợi nhuận, thậm chí còn yêu cầu họ phải thanh toán trước số vốn ban đầu.

Lâm Ngô Viên nhíu mày, uống một ngụm trà để xoa dịu cơn giận.

Chính lúc này, thư ký gõ cửa và bước vào vội vã: “Ông Lâm…”

Anh ta nhướng mày, kiềm chế cơn giận: “Có chuyện gì?”

Thư ký nhìn quanh, thấy mọi người đã ngừng thảo luận, liền cúi xuống và nói nhỏ vào tai anh ta: “Cô ấy ấy…”

Anh ta ngồi một mình ở vị trí chính, trong khi các nhân viên khác đều ngồi xa hơn.

Thư ký mở chiếc máy tính bảng và đưa nó trước mặt anh ta: “Đây là thông tin được gửi vào email của ông cách đây năm phút.”

Trên màn hình hoàn toàn không có âm thanh; Lâm Yếm bị trói chặt bằng xích sắt, treo lơ lửng giữa không trung, cổ cũng bị buộc bằng những sợi xích dày cỡ ngón tay cái, tóc rối bù, người đầy máu.

Lâm Ngô Viên chỉ có thể thốt ra vài từ qua khe răng: “Vô, ích…”

“Ông Lâm, bây giờ phải làm thế nào?” Thư ký nuốt nước bọt một cái nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt.

Lâm Ngô Viên nhấp một ngụm trà, sau đó đóng chiếc máy tính bảng lại và đưa cho thư ký: “Làm gì được nữa… Không còn một đồng nào cả.”

Trong số các đại diện nước ngoài, rõ ràng có người biết tiếng Trung; họ hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó và bắt đầu cảm thấy lo lắng. Điều này chính là điều Lâm Ngô Viên mong muốn; anh ta vẫy tay cho thư ký rời đi và tiếp tục cuộc thương lượng.

Khi thư ký bước ra ngoài, cô càng nghĩ càng sợ hãi. Thời gian trôi qua từng phút từng giây; chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa là đến hạn thanh toán tiền chuộc mà bọn bắt cóc đã đặt ra.

Anh ta cắn răng lại, lấy điện thoại ra khỏi túi và vẫn gọi cảnh sát: “Alô, đây là Sở Cảnh sát Thành phố Giang Thành phải không? Tôi thuộc tập đoàn Cảnh Thái đang báo cáo một vụ án…”

**********

Kể từ khi chiến dịch bắt đầu, Phùng Quốc Giàn đã đứng trước màn hình lớn trong phòng huấn luyện, không ăn uống gì suốt cả ngày.

Khi thấy họ đã đến dưới tòa nhà bệnh viện, Tống Dư Hàng bấm vào máy bộ đàm: “Nhóm Một, Nhóm Hai, Nhóm Ba, hãy canh giữ cầu thang và sẵn sàng hỗ trợ bằng súng bất kỳ lúc nào.”

“Các xạ thủ hãy chiếm giữ các vị trí cao.”

Từ bên trong bàn điều khiển của công viên giải trí trên bãi biển, có tiếng ai đó nói: “Các xạ thủ đã vào vị trí.”

“Nhóm Bốn, Nhóm Năm, Nhóm Sáu, hãy tiến lên xen kẽ với nhau và tiến hành tìm kiếm theo đội hình chiến thuật.”

Một số đặc nhiệm cầm khiên chống đạn lao lên; Tống Dư Hàng đứng tựa vào tường, khẩu súng trên tay, mái tóc dài ướt đẫm dưới mũ bảo hiểm.

Nhóm người di chuyển âm thầm, sát mép tường.

Các drone bay ở bên ngoài truyền hình ảnh thời gian thực về trụ sở cảnh sát; Phùng Quốc Giàn cũng lo lắng theo dõi họ.

“Phùng Cục… Không ổn rồi!” Ai đó lao vào hét lên.

Anh ta không quay đầu lại mà vội vàng mắng: “Chuyện gì mà không ổn?! Lúc này là lúc then chốt của chiến dịch, sao không nói những lời may mắn chứ!”

Một cảnh sát trẻ ôm chiếc máy tính chạy vào, hoảng loạn đến mức quên cả chào: “Không… không phải vậy… Bác sĩ pháp y Lin gặp nạn rồi!!!”

Đoạn Thành vừa mới rót trà cho Phùng Quốc Giàn thì thấy anh ta đẩy chiếc máy tính về phía mình. nuốt nước bọt một cái nói: “Tập đoàn Cảnh Thái vừa đến báo cáo vụ án: Bác sĩ pháp y Lin đã bị bắt cóc và đòi tiền chuộc cao; đây là đoạn video do bọn bắt cóc gửi đến.”

Hình ảnh được mở ra; mọi người trong phòng huấn luyện đều ngừng ngay mọi hoạt động đang làm.

Chỉ từ phông nền, không thể xác định được đó là nơi nào; Lâm Yếm cũng không nói được lời nào – không phải vì cô ấy không muốn nói, mà là vì cô ấy hoàn toàn không thể nói ra được gì.

Cổ cô ấy bị trói bằng những sợi xích dày bằng ngón tay cái, đầu cúi xuống, treo lơ lửng trong không trung; một con dao được đâm xuyên qua vai cô ấy… Không ai biết liệu cô ấy còn sống hay đã chết.

Chỉ nhìn vào đoạn video này thôi, ngay cả một điều tra viên giàu kinh nghiệm như Phùng Quốc Giàn cũng không tìm ra được bất kỳ manh mối nào.

Ở cuối email, kẻ bắt cóc đòi tiền chuộc lên tới một tỷ – một tỷ đấy!

Phùng Quốc Giàn đi đi lại lại, siết chặt trán mình, rồi đột nhiên quay người lại và ném chiếc cốc trà trong tay Đoạn Thành xuống đất. Nước trà bắn tung tóe, gạch vỡ rơi khắp nơi; mọi người đều sợ hãi đến mức không dám phát ra tiếng động nào.

Phùng Quốc Giàn thở hổn hển: “Chúng nó thật biết chọn thời điểm… Một tỷ à? Sao không đi cướp ngân hàng luôn đi!”

Cuộc đấu tranh để bắt giữ kẻ bắt cóc đang ở giai đoạn then chốt; gần như toàn bộ lực lượng cảnh sát của Thành phố Giang Thành đều đang ở tuyến đầu. Không chỉ đội điều tra, bây giờ ông ta thậm chí không thể tập hợp được một nhóm điều tra nào cả!

Trương Kim Hải nhìn đoạn video này mãi, sau một lúc mới lấy lại được giọng nói và lắp bắp nói: “Có… có lẽ nên báo cho Đội Tống… để cô ấy điều động một số người trở lại.”

Phùng Quốc Giàn vẫn tiếp tục đi đi lại lại và kiên quyết từ chối đề xuất đó: “Không được, không thể để cô ấy mất tập trung. Chúng ta vẫn chưa xác định được liệu hai vụ án này có liên quan đến nhau hay không. Mạng sống của Lâm Yếm rất quan trọng; mạng sống của người khác cũng vậy. Chúng ta không thể mạo hiểm được.”

Dù nói vậy, Lâm Ngô Viên đã hơn sáu mươi tuổi rồi; dù ông ấy là người chăm chỉ, nhưng nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì ông ấy sẽ không thể có thêm con nữa đâu.

Lâm Yếm là người thừa kế duy nhất của Lâm gia và cũng sẽ là CEO tương lai của Cảnh Thái; mạng sống của cô ấy quả thực rất quý giá. Nếu không vậy, văn thư ký cũng sẽ không vội vàng chạy đến báo cáo chuyện này đâu.

“Người của Cảnh Thái đã đến chưa?”

“Đã đến, họ đang đợi ở phòng tiếp khách.”

“Trước hết phải giữ bí mật thông tin này; không được để ai biết chút nào cả. Các kỹ thuật viên hãy ngay lập tức phân tích địa điểm quay video và máy chủ của kẻ đối phương… Phải nhanh lên!”

Rốt cuộc thì, kinh nghiệm vẫn là thứ quan trọng nhất.

Phùng Quốc Giàn đội chiếc mũ rộng và bước nhanh ra ngoài: “Tốt rồi, tôi sẽ tự mình hỏi thăm.”

Sau khi Phùng Quốc Giàn rời đi, Đoạn Thành tiến lại gần Trịnh Thành Duệ và nói: “Lão Trịnh… Bác sĩ pháp y Lâm… cô ấy… cô ấy…”

Trịnh Thành Duệ đang gõ bàn phím, mồ hôi nhễ nhại trên trán: “Không thể giải mã được. Địa điểm xảy ra sự việc là một kho hàng; không có bất kỳ dấu hiệu tham chiếu nào cả. Những kho hàng như thế này, chắc hẳn có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn cái.”

Đoạn Thành cũng rất lo lắng, đi tới đi lui rồi đột nhiên đặt tay lên vai anh ta: “Hay là chúng ta nên báo cho Đội Tống biết đi? Tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Trịnh Thành Duệ nhìn anh ta một cái, sau đó kéo anh ta xuống và nói thấp giọng: “Anh điên rồi à? Còn muốn thi vào ngành công chức nữa sao? Chưa nghe Phùng Cục nói gì sao? Không được để lộ thông tin này dưới bất kỳ hình thức nào.”

Đoạn Thành bối rối: “Tôi…”

“Nhưng mà… nhưng mà…” Anh ta cũng rất sốt ruột. Mặc dù bác sĩ pháp y Lâm hay nói tục tĩu, lời nói của cô ấy thường rất gay gắt và thậm chí có phần bạo lực, nhưng họ vẫn là đồng nghiệp với nhau. Mỗi lần xem cô ấy tiến hành khám nghiệm tử thi, anh ta đều học được rất nhiều điều. Làm sao có thể chỉ đứng nhìn mà để cô ấy bỏ lỡ thời hạn nộp tiền chuộc và chết oan uổng như vậy được?

Lâm gia thật là đáng trách… Sở hữu hàng tỷ tài sản, nhưng lại không sẵn lòng chi ra một tỷ đồng để cứu cô ấy.

Trong khi Đoạn Thành đang lo lắng, Phùng Quốc Giàn biết rằng đây không phải là lần đầu tiên Lâm gia làm như vậy. Khi anh ta bước vào phòng tiếp khách và thấy người đến là thư ký chứ không phải chính Lâm Ngô Viên, anh ta đã cảm thấy lo lắng ngay lập tức.

“Xin ngồi.”

Vừa nói xong, thư ký đã đứng dậy và bắt đầu nói liên hồi một tràng dài:

“Chào Phùng Cục, tôi là thư ký riêng của ông Lâm, đại diện đầy quyền của tập đoàn Cảnh Thái đến đây để giải quyết vấn đề này. Chúng tôi thực sự không thể cung cấp một tỷ đồng được… Vừa rồi chúng tôi mới hoàn thành vòng giao dịch tài chính thứ hai trong năm này…”

Những lời nói đó, ông đã nghe từ vài năm trước rồi. Người từng nổi giận dữ trong phòng huấn luyện kia, khi đối mặt với người ngoài thì lại giữ được vẻ oai nghiêm xứng đáng của một cục trưởng công an thành phố.

Phùng Quốc Giàn không buồn nói chuyện với ông: “Bọn khủng bố đã gửi email vào lúc 9 giờ rưỡi sáng, mà các bạn mới báo cáo sự việc vào lúc 10 giờ 10 phút sao? Bây giờ còn chưa đầy một tiếng rưỡi nữa là đến lúc đổi tiền chuộc, ông muốn tôi đi tìm người ở đâu đây?”

Thư ký liên tục lau mồ hôi trên trán: “Xin lỗi, xin lỗi… Ông Lâm đang họp, thực sự là… chỉ có thể nhờ cậy đến các đồng chí cảnh sát thôi.”

Chưa kịp nói hết, màn hình máy tính của kỹ thuật viên bên cạnh đã sáng lên.

“Phùng Cục, bọn khủng bố lại gửi tin mới rồi.”

Lâm Ngô Viên nhìn thấy hình ảnh của Lâm Yếm đang bị tra tấn – người ta kéo tóc cô ta và nhét đầu cô xuống nước, cô vùng vẫy dữ dội; những xiềng sắt kéo trên mặt đất phát ra tiếng kêu lạo xao; vết thương trên vai cô lại bắt đầu chảy máu, làm cho dòng nước trong trở nên đỏ nhạt. Cô cắn răng chịu đựng, không hề phát ra tiếng kêu nào; sau đó, người ta lại túm tóc cô lên và rải một ít bột trắng lên vết thương của cô.

Thư ký che mắt, run rẩy: “Điều này… điều này là gì vậy?”

Rất nhanh sau đó, ông đã hiểu ra. Những hạt muối thô ráp đã đâm sâu vào thịt cô; máu tan chảy, Lâm Yếm đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi và bắt đầu gào thét từ sâu trong cổ họng.

Lâm Ngô Viên đóng máy tính lại, nhắm mắt ngồi một mình trong căn phòng họp tối tăm; hàng lông mày ông co giật liên hồi.

“Chết tiệt!” Người đàn ông kia cũng gầm lên, giọng nói của anh ta khàn đục và gãy rè; anh ta vung tay đánh vào mặt cô ta.

Lâm Yếm vẫn không buông lỏng, cắn chặt cánh tay anh ta; cho đến khi anh ta dùng đầu cô đập vào tường, tiếng “bụp bụp bụp” vang vọng khắp kho. Rất nhanh sau đó, tường bị nhuộm đẫm máu; khi Lâm Yếm ngã xuống, cô đã cắn mất một miếng thịt trên cánh tay anh ta. Người đàn ông đau đớn tột độ, lại đá vào ngực cô vài cái; anh ta kéo tóc cô đi, để lại những vết máu dài trên mọi nơi mà họ đi qua.

＊＊＊

“Mười triệu, không thể nhiều hơn được nữa.” Anh vẫn gọi điện cho Phùng Quốc Giàn.

Bên kia im lặng một lúc rồi nói: “Anh không sợ bọn khủng bố sẽ giết người để đòi tiền chuộc sao?”

“Sợ.” Lâm Ngô Viên nói thẳng thắn: “Tôi càng sợ việc mất cả tài sản lẫn con người. Tôi không muốn chuyện xảy ra cách đây hai mươi sáu năm lại tái diễn. Vì vậy, tôi chỉ có thể đưa ra mười triệu; phần còn lại thì tùy vào các bạn.”

Phùng Quốc Giàn vuốt trán, đứng bên cửa sổ như muốn la lên: “Các bạn doanh nhân luôn muốn tối đa hóa lợi ích và giảm thiểu rủi ro đến mức tối đa… Đừng quên xem Lâm Thành đã chết như thế nào.”

Lâm Ngô Viên cười nhạt: “Một Lâm Thành chết đi, vẫn còn Lâm Yếm; Lâm Yếm chết đi, vẫn còn Lâm Giao. Nếu cần, tôi có thể nhận nuôi một đứa trẻ từ trại mồ côi và đặt nó mang họ Lin… Nhưng Cảnh Thái thì chỉ có một người thôi. Nếu hôm nay tôi đưa ra một tỷ đồng này, biết bao công ty con sẽ phá sản, hàng chục nghìn nhân viên sẽ mất việc làm… __TERM011__ có thể chết, nhưng __TERM018__ thì nhất định phải sống sót.”

Hiệu ứng rắc rối – __TERM011__ chỉ là một ngòi nổ mà thôi. Vòng góp vốn thứ hai vừa mới kết thúc, tình hình tài chính đang rất khó khăn, lại thêm vào đó là cuộc suy thoái kinh tế… Số vốn đã đầu tư sẽ không thể thu hồi trong thời gian ngắn được.

Một tỷ đồng này thực sự là một mạo hiểm lớn; anh không thể liều lĩnh và dùng __TERM018__ làm cái cược.

“Nhanh lên, nhanh lên nào! Hãy giải mã địa chỉ IP đi, Lão Trương ơi, Lão Trương!”

__TERM015__ gần như muốn cầm loa lên hét thúc anh ta.

__TERM004__ vốn đã béo, khi hoảng loạn thì càng đổ mồ hôi nhiều hơn; tay anh ta run rẩy đến mức không thể nắm vững con chuột, liên tục nhấn sai nút và thất bại.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu lại từ đầu.

__TERM015__ chăm chú nhìn thanh tiến trình; __TERM014__ cũng đang lo lắng nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.

90%, 93%, 95%, 99%… 100%!

Mọi người đều nín thở.

Sau một khoảng lặng ngắn, những dòng ký tự lộn xộn hiện lên trên màn hình.

Trịnh Thành Duệ ném chiếc kính xuống bàn và lắc đầu chán nản: “Không được, các máy chủ ở nước ngoài không thể giải mã được.”

Đoạn Thành đập mạnh vào bàn, đôi mắt đỏ hoe: “Chết tiệt! Bây giờ phải làm sao đây…”

Phương Tân buông tay ra và đứng dậy: “Chúng ta không thể ngồi đó chờ chết; phải tìm manh mối để biết vị bác sĩ pháp y Lin đã mất tích như thế nào.”

**********

“Ủng—” Chiếc điện thoại áp sát vào cơ thể rung lên. Tống Dư Hàng không quan tâm đến điều đó và dẫn đầu nhóm bước vào một căn nhà trống. Tia laser từ khẩu súng xuyên qua lớp sương mù, quét qua lại.

Cô ấy vung tay lên: “An toàn, không tìm thấy mục tiêu, rút lui.”

“Ủng—” Điện thoại lại rung lần nữa.

Tống Dư Hàng cảm thấy lo lắng; cô nhớ đến cuộc gọi vừa rồi của Lâm Yếm và bước chân chậm lại một chút. Cô bảo trưởng đội đặc nhiệm đi đầu, sau đó đeo khẩu súng lên vai và lấy điện thoại ra khỏi túi quần.

Hai đoạn video.

Cô mở chúng ra và lập tức phát điên; cô cắn bỏ đôi găng tay chiến thuật và gọi ngay cho Phùng Cục.

Đầu dây bên kia cũng la lên: “Tôi cũng đang vô cùng hoảng loạn; cô còn đến trách móc tôi nữa à?! Ai có thể ngăn cản được Lâm Yếm chứ? Không ai biết cô ấy đã đi đâu!”

Tống Dư Hàng hạ giọng xuống, hít một hơi thật sâu: “Còn bao lâu nữa đến hạn thanh toán tiền chuộc?”

“Một giờ nữa.”

Cô không nhịn được mà la lên: “Tại sao không báo sớm hơn chứ??!”

Mọi người đều quay đầu nhìn cô. Tống Dư Hàng tháo mũ bảo hiểm, kính nhìn đêm và micrô liên lạc ra, rồi chạy xuống dưới.

“Đội Tống… Đội Tống…” Những người khác cố gắng ngăn cô lại, nhưng Phùng Quốc Giàn nghe thấy và bắt đầu chửi thề.

“Làm sao mày có thể tử tế được chút nào không?! Đừng quên lời hứa mà mày vừa đưa ra với tao! Mày phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ cả Thành phố Giang Thành này, vậy mà bây giờ lại vì một người con gái mà muốn bỏ trốn à? Đừng quên, mày là chỉ huy tại hiện trường… Mày xứng đáng với chiếc cấp bậc cảnh sát trên ngực mình không?!”

Tống Dư Hàng vuốt ve những sợi tóc rối bù trước trán, quay người đi lại vài vòng, sau đó hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại: “Vậy còn Lâm Yếm thì sao? Ai sẽ bảo vệ cô ấy?! Cô ấy cũng đang gặp nguy hiểm đấy!”

Phùng Quốc Giàn dừng lại một chút rồi nói: “Chúng ta đã trên đường đi đổi tiền chuộc rồi.”

“Bọn khủng bố đòi bao nhiêu tiền?”

“Một trăm triệu.”

“Còn Lâm gia thì sao?”

“Chỉ đưa được mười triệu thôi.”

Tống Dư Hàng gần như muốn nghiến nát răng mình: “Điều này thật là vô lý!!!”

“Mỗi khi liên quan đến Lâm Yếm, mày luôn trở nên thiếu bình tĩnh quá… Tống Dư Hàng, đừng nghĩ tao không thông cảm hay không cho mày cơ hội. Nếu muốn cứu cô ấy, thì hãy buộc tội kẻ phạm tội hoặc từ bỏ chiếc áo cảnh sát của mày và quay trở lại để làm điều đúng đắn… Mày tự chọn đi.”

Sau khi cúp máy, Tống Dư Hàng im lặng trong thời gian dài; những người khác thì đã tiếp tục cuộc tìm kiếm khắp bệnh viện, bởi vì mạng sống con người ở đây cũng đang bị đe dọa.

Cô ấy dựa đầu vào bức tường lạnh lẽo, mở lại hai đoạn video đó và xem lại lần nữa… Khi thấy khuôn mặt Lâm Yếm bị biến dạng vì đau đớn và la hét, cô ấy cũng không khỏi rơi nước mắt.

Cô ấy hiểu tại sao Lâm Yếm lại tự ý rời đội… Chắc chắn là vì trong quá trình khám nghiệm tử thi, cô ấy đã phát hiện ra những điểm tương đồng với vụ án Chu Nam… Chỉ có lý do đó mới đủ để cô ấy quyết định tự mình đi tìm kẻ sát nhân để trả thù mà không báo trước cho ai.

Vụ án “Bạch Cá” và vụ án “Xác chết bị vỡ nát tại bến cảng Phân Dương” có nhiều điểm tương đồng, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt… Dù kẻ sát nhân có phải là một người hay không, Tống Dư Hàng nghĩ rằng, hắn ta chắc chắn có liên quan đến những vụ án này.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là tìm ra kẻ sát nhân; khi đó, việc giải thoát cho Lâm Yếm cũng sẽ không còn xa nữa.

Trần Sơ Nam chính là điểm yếu của cô ấy, vậy thì hãy biến nó thành lớp áo giáp bảo vệ mình đi.

Tống Dư Hàng lau đi những giọt nước mắt, hít mạnh vào và đội chiếc mũ bảo hiểm lên, nhanh chóng buộc chặt các khóa lại rồi cầm súng chạy lên lầu.

Lâm Yếm, hãy đợi tôi nhé…

**********

“Vẫn chưa ai đến cứu em…” Dòng máu tràn vào mắt, khiến tầm nhìn đã mờ ảo của cô ấy càng trở nên khó khăn hơn.

Người đàn ông đã đánh cô ấy đã biến mất; cô lại bị treo lơ lửng trong không trung, chỉ nghe thấy tiếng nói lạnh lùng, vô cảm như của một con robot.

Lâm Yếm Vĩ mỉm cười một cách châm biếm… Nhưng ngay sau đó, cô không thể cười được nữa.

“Đến đây đánh tôi đi này! Đồ đĩ, đồ ngốc!” Giọng nói quen thuộc đó lập tức kéo cô trở về khoảnh khắc hai mươi sáu năm trước… Cậu bé đá cô xuống đất, đạp lên ngực cô, gãy các ngón tay cô và lấy đi hai đồng tiền mà cô đang cầm chặt trong tay, xé nát chúng.

“Phù, đồ lai ghê cũng dám muốn lấy tiền của bố tôi à? Cô có xứng đáng không?! Giống mẹ cô vậy, đi cho xa!” Cậu bé mười tuổi đã trở nên mạnh mẽ như một đứa trẻ mập ú, đá cô đến tận mép tường.

Lâm Yếm đầu đập xuống đất; khi tỉnh dậy lần nữa, cô thấy mình bị trói chặt cùng với Lâm Thành. Nước từ trên trần nhà rơi từng giọt xuống mặt cô.

Trước khi kịp phản ứng, người đàn ông đeo mặt nạ đã vung roi đánh cô mạnh mẽ.

“Khóc đi! Càng khóc to thì càng tốt… Hãy để cha giàu có của các người xem con cái mình bị ta tra tấn như thế nào.”

Cơn đau từ roi văng vào người khiến Lâm Thành khóc thét lên; nhưng Lâm Yếm đã quen với điều này rồi… Cô cắn răng, im lặng chịu đựng.

“Ồ, cô cũng khá cứng đầu đấy… Khuôn mặt nhỏ nhắn thật dễ thương… Chỉ là ánh mắt này thôi…” Người đàn ông nâng cằm cô lên, nhìn ngắm từ đầu đến chân.

“Quá hung dữ…”

Nói xong, anh ta lại vung roi đánh vào khóe mắt cô.

Lâm Yếm nhắm mắt lại, toàn thân run rẩy; nước mắt tự nhiên rơi xuống… Nhưng cô vẫn không hề phát ra tiếng kêu nào.

Người đàn ông kia trở nên hứng thú: “Chắc không phải là một kẻ câm chứ?”

Đồng bọn của anh ta đồng tình: “Kẻ câm thì tốt rồi… Dù sao cũng không biết nói gì, thế là có thể cởi hết quần áo cho bố nó xem được, và chúng ta cũng sẽ biết được con gái của những gia đình giàu có khác gì so với chúng ta, những người nghèo khổ này.”

Tiếng vải rách vụn vang lên.

Lâm Yếm muốn nhắm mắt lại, nhưng tiếng đó dường như đến từ mọi hướng, và qua tiếng vang trong kho, nó len vào tai cô một cách không thể cản trở được.

Tay chân cô đều bị trói chặt, không thể che tai; đôi mắt cô càng lúc càng đỏ lên. Cô gào thét, những lời nói ra đều là những âm thanh vang lên từ miệng cô, xen lẫn với tiếng thở hổn hển.

“Các ngươi… các ngươi rốt cuộc là ai? Hãy… hãy xuất hiện đi!”

“Ta là ai cũng không quan trọng… Điều quan trọng là cô sắp chết rồi đấy. Khi còn nhỏ không ai đến cứu cô, lớn lên cũng vậy thôi…”

“Lâm Yếm Ồ… Lâm Yếm… Cuộc sống của cô thật đáng thương quá…”

Giọng nói máy móc ấy bỗng nhiên phát ra tiếng thở dài, khiến người nghe không khỏi rùng mình.

Lâm Yếm bị treo lơ lửng giữa không trung, cố gắng quay đầu; mỗi cái cử động đều gây ra đau đớn khắp cơ thể. Máu từ đầu cô chảy ra liên tục, làm cho đôi mắt cô càng thêm đau rát.

Cô kéo mạnh cánh tay mình; chuỗi sắt kêu leng keng. Lâm Yếm Vĩ nhắm mắt lại: “Muốn tôi chết ư? Không đơn giản đâu… Tôi luôn dựa vào bản thân mình, chưa bao giờ dựa vào người khác.”

Giọng nói ấy cười khúc khích, giống như tiếng nói từ sau răng, giống hệt giọng của những nhân vật NPC trong trò chơi – vô cảm, yếu ớt. Trong chốc lát, Lâm Yếm cũng không thể phân biệt được đó là giọng nam hay giọng nữ, hay thực ra đó có phải là giọng người hay không.

“Hãy nhìn vào tình huống hiện tại của mình đi… Chuỗi sắt này mỗi năm phút hạ xuống sáu centimet; nửa giờ nữa, nếu tôi không thấy tiền chuộc tại địa điểm đã hẹn, thì sẽ không ai đến cứu cô đâu…”

Ngay khi giọng nói ấy dứt, sợi dây sắt kéo Lâm Yếm bỗng nhiên buông lỏng; cảm giác mất trọng lượng ập đến… Lâm Yếm Vĩ nhắm mắt lại, nhưng lại bị một lực vô hình nào đó giữ lại.

Biển cả lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; cô bị treo lơ lửng trên một chiếc bể thủy tinh trong suốt.

Đôi mắt Lâm Yếm co lại; giọng nói ấy lại vang lên.

“Được rồi… Chúng ta hãy để ‘bác sĩ pháp y thông minh’ này tự tính xem: còn bao xa nữ