Lâm Yếm Thay đổi trang phục xong, cô xuất hiện tại một câu lạc bộ cao cấp ở trung tâm thành phố. Lúc này vừa mới vào buổi tối, không quá đông người; ánh sáng được bật ở mức vừa phải. Trong nhà hàng, có những chàng trai mặc đồ vest đang chơi violin, âm thanh du dương và thật hay.

Cô đi theo người phục vụ, qua vài khúc quanh; đôi giày cao gót của cô kêu rất nhẹ trên tấm thảm mềm mại.

Cuối cùng, họ dừng lại trước một cánh cửa. Người phục vụ cúi chào và nói: “Cô Lin, xin mời vào.”

Lâm Yếm Bước vào bên trong, cô thấy một người đàn ông đang đánh golf; quả bóng không vào lỗ, nhưng khi anh ta quay đầu lại và nhìn thấy cô, khuôn mặt anh ta tự nhiên nở nụ cười. Anh ta không quá nồng nhiệt cũng không lạnh lùng.

“Cô đã đến rồi à.”

Anh ta lau mồ hôi bằng khăn và mời cô ngồi xuống. Người phục vụ sau đó rời đi một cách lặng lẽ. Đây là một sân golf mini trong nhà; Lâm Yếm không ngần ngại, trên bàn đã có sẵn các món ăn vặt – có vẻ như anh ta biết cô sẽ đến.

Cô nhặt một miếng mứt cho vào miệng, nhưng lại nhăn mày vì nó quá ngọt. Cô dùng khăn giấy lau tay rồi không làm gì thêm nữa.

Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, có thân hình vừa phải, khuôn mặt trắng trẻo, mặc một chiếc áo phông bình thường. Sau một vòng chơi golf, anh ta hơi thở hổn hển và cũng ngồi xuống đối diện cô.

“Thế nào? Phiên tòa hôm nay diễn ra thuận lợi chứ?”

Lâm Yếm Vốn dĩ cô không ngồi thẳng lưng, mà ngả người trên ghế, hai chân trắng muốt được gác chéo lên nhau; dây giày cao gót đỏ thắm treo lủng lẳng trên cổ chân trắng như tuyết. Trang phục của cô cũng gợi cảm hơn so với ban ngày: một chiếc váy đen không tay, cổ váy hình chữ V sâu, để lộ xương quai xanh và những đường cong trên cơ thể. Màu sắc và kiểu dáng của chiếc váy rất quyến rũ, nhưng khi cô mặc nó, lại không hề có vẻ gợi dâm, mà chỉ toát lên vẻ quyến rũ vừa đủ. Hai chiếc khuyên tai lớn đính trên tai cô; mái tóc xoăn được buộc gọn lại, để lại một ít tóc rối xõa quanh má và trán. Da cô trắng, nhưng lại thích son môi màu đậm, tạo nên vẻ lạnh lùng đặc biệt. Những người phụ nữ như thế này thực sự là những con mồi đối với đàn ông…

Lâm Yếm Cô cười và nói: “Ừm, mọi việc diễn ra thuận lợi.”

Như thể đang đáp lại lời anh ta, chiếc điện thoại đặt trên bàn bỗng sáng lên; một thông báo chuyển khoản từ ngân hàng hiện lên trên màn hình, số tiền rất lớn, và người gửi là công ty Tân Nghiệp.

“Không không, tôi mới là người phải cảm ơn bạn vì đã cho tôi cơ hội này.”

Các ly rượu cao cấp chạm nhẹ vào nhau, và hai người đều mỉm cười hiểu ý nhau.

Khi đặt xuống ly, khóe miệng của Lâm Yếm đã trở nên lạnh lùng hơn: “Vậy thì theo thỏa thuận…”

“Cứ yên tâm, tôi đã sai người tra cứu thông tin bạn yêu cầu trên mạng nội bộ của cục công an rồi…”

Đôi mắt của Lâm Yếm co lại một chút: “Thế nào?”

Người đàn ông lắc đầu, rồi uống thêm một ngụm champagne: “Khó lắm… Vụ án đó xảy ra từ rất lâu rồi; trên mạng chỉ có vài thông tin lẻ tẻ thôi. Tôi đã sao chép chúng xuống, nhưng tôi e là chúng cũng không giúp ích gì cho bạn nhiều.”

Người phụ nữ đối diện run rẩy một chút rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại: “Những vụ án quan trọng như thế này, cục công an chắc hẳn sẽ lưu giữ hồ sơ bản giấy chứ?”

Người đàn ông gật đầu thẳng thắn: “Đúng vậy… Nhưng kỳ lạ thay, tháng trước khi chúng tôi dọn dẹp phòng lưu trữ hồ sơ, một số hồ sơ cũ đã bị mất hết, không còn sót lại gì cả.”

Hỏa hoạn trong phòng lưu trữ hồ sơ không phải là chuyện nhỏ; cấp trên đã điều tra và xử lý một số trường hợp vi phạm nghĩa vụ, nhưng đó đều là những vụ án cũ đã được kết thúc, không ai tiếp tục đi sâu vào điều tra nữa, và vụ việc cũng bị bỏ qua một cách lặng lẽ.

“Còn một nơi nữa có thể có hồ sơ đó…”

“Tòa án.”

Theo thông lệ, với tư cách là cơ quan giám sát cục công an, tất cả các bằng chứng đều sẽ được gửi đến tòa án trước khi chuyển sang tòa án nghiên tố, vì vậy chắc chắn phải còn bản sao lưu.

Nhưng thường thì chỉ có tòa án mới yêu cầu cục công an cung cấp hồ sơ; chưa bao giờ nghe nói đến việc cục công an lại yêu cầu tòa án giao hồ sơ, điều này gián tiếp có nghĩa là họ đang thừa nhận mình đã vi phạm nghĩa vụ, phải không?

Hơn nữa, đây là chuyện không thể công khai, không thể tiến hành theo quy trình thông thường.

Lâm Yếm hiểu rõ những rủi ro liên quan đến việc này; dù không nói ra, cô vẫn nắm chặt lấy thân ly cao cấp, các đốt ngón tay trắng nhợt như ngọc, cầm chặt đến mức dường như có thể gãy bất cứ lúc nào.

Người đàn ông lắc đầu: “Không… Cục công an, với tư cách là nơi vụ án xảy ra, họ chắc chắn phải có bản sao lưu. Nếu như vẫn không có…”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt anh trở nên u ám: “Lâm Yếm, vụ án này bạn không nên tiếp tục điều tra nữa.”

**********

Tỉnh Binh Hải nằm ở phía tây nam, giáp biển; vào mùa hè, n

“Vụ án này, em không thể tiếp tục điều tra nữa.” Chỉ cần nhớ lại những lời đó, cô đã nuốt chửng hết nỗi căm hận trong lòng mình, rồi giơ tay đâm mạnh vào bức tường.

Một tia sét lóe lên trên bầu trời, chiếu sáng ngắn ngủi bên trong căn phòng; trên bức tường, những chữ “X” được vẽ bằng màu sơn đỏ, dài loằng ngoằng như những vệt máu khô. Phía trên những chữ đó, vài tấm ảnh và tờ báo đã ngả vàng được đóng bằng ghim vào tường; căn phòng không lớn lắm, nhưng những thứ đó đã phủ kín gần nửa bức tường.

Trên những tấm ảnh, những bộ xương và mảnh thịt giống như con người dường như không hề phai màu theo thời gian hay vì giấy báo bị mốc; mùi hôi thối của máu vẫn có thể cảm nhận được, dù đã qua bao năm tháng. Cô gái kia đứng ở giữa, lặng lẽ nhìn những bức ảnh đó… Khuôn mặt xinh đẹp của cô dưới bối cảnh này trở nên kỳ quái đến lạ.

Một tia sét khác lóe lên, làm sáng rõ khuôn mặt u ám của người phụ nữ kia. Cô nhấp mạnh ly rượu trong tay và uống cạn từng ngụm. Đôi tay buông xuống, những giọt rượu còn sót lại rơi từng giọt xuống sàn, giống như những vệt máu bắn tung tóe bên chân cô.

***

Trên truyền hình đang phát đoạn tin tức về việc Lâm Yếm bị các phóng viên vây ráp. Tống Dư Hàng đang ngồi đọc báo, say sưa trong suốt khi cánh cửa văn phòng bỗng nhiên bị mở ra. Cô vội vàng đặt cái cốc xuống và đứng dậy: “Triệu Đình đến rồi à.”

Gần như một phản xạ tự nhiên, cô đưa tay chào; người phụ nữ kia mặc trang phục thông thường, áo sơ mi màu xanh nhạt, cà vạt được buộc rất chỉn chu; tay kia đặt thẳng bên hông, chiếc mũ lưỡi trai được đặt yên ổn bên cạnh bàn. Thấy cô ấy ăn mặc rất nghiêm túc, Triệu Đình bèn cười và nói: “Ở đây không cần phải tuân theo quá nhiều quy tắc đâu; ngồi xuống đi.”

“Được ạ.”

Tống Dư Hàng mới ngồi xuống lại, vẫn giữ thái độ ngay ngắn, lưng thẳng tắp.

“Gần đây bà khỏe không ạ?”

“Cũng ổn thôi… Chỉ là bị cao huyết áp, là chứng bệnh cũ rồi… Nhưng nhờ vợ anh luôn kiểm soát bằng thuốc hàng ngày nên cũng không sao đâu.”

Triệu Đình khoảng hơn năm mươi tuổi, hơi mập mạp, mái tóc hai bên đã có vài sợi bạc, nhưng sức khỏe vẫn còn tốt, tinh thần cũng rất minh mẫn. Hồi đó, ông còn là giáo viên tại Trường Đại học Công an; với tư cách là một sĩ quan cấp cao thuộc Đội Tội phạm Hình sự của Sở Công an tỉnh Bình Hải, ông

Tất cả những điều đó, cô ấy đều luôn ghi tạ ơn trong lòng. Lần này, nhân dịp có chuyến đi họp tại tỉnh, cô ấy đã tranh thủ ghé thăm vị thầy cũ của mình.

Ai ngờ, cả hai đều bận rộn với những việc vặt, và thời gian gặp mặt duy nhất lại là trong văn phòng.

Nhưng dù sao thì điều đó cũng đã đủ rồi. Triệu Tuấn Phong là một trong số ít những người đã đối xử tốt với cô ấy.

“Bạn vẫn phải chú ý giữ gìn sức khỏe nhé, uống thuốc đúng giờ, đừng để vợ tôi phải nhắc nhở bạn mãi… Đây là một số sản phẩm bổ dưỡng tôi mang đến cho bạn.”

Cô ấy không phải là người hay nói nhiều; dù có muốn nói gì thêm, cô ấy cũng không biết phải bày tỏ ra sao.

Nhìn thấy những chiếc hộp quà đầy màu sắc đặt bên chân cô ấy – có những sản phẩm được quảng cáo trên truyền hình như “Bộ đôi vàng”, các loại sản phẩm từ sữa, nhân sâm… – ông ấy có vẻ hơi bối rối: “Ôi trời, con gái yêu, đến thăm là tốt rồi, còn mua thêm những thứ này làm gì nữa? Nếu vợ tôi thấy, lại bảo con rồi đấy… Hơn nữa, mang những thứ này vào cục công an thì trông sao cho đàng hoàng được!”

Dù nói vậy, nhưng có thể thấy ông ấy thực sự rất vui mừng.

Tống Dư Hàng mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Triệu Tuấn Phong vừa xử lý công việc văn phòng, vừa trò chuyện phiếm. Ông ấy còn định sau khi tan ca hôm nay sẽ cùng học trò mình uống vài ly nữa… Nhưng bỗng nhiên, một cuộc gọi nội bộ đến, và vẻ mặt của vị trưởng cục bỗng nhiên trở nên nghiêm túc:

“Có chuyện gì vậy?”

“Có phóng viên đến phỏng vấn.”

Triệu Tuấn Phong đã làm việc trong lĩnh vực điều tra hình sự suốt cả đời mình, trải qua bao nhiêu hiểm nguy và gian khổ… Nhưng điều ông ấy sợ nhất không phải là những kẻ phạm tội hung ác, mà chính là những người trí thức thường xuyên chỉ trích và công kích họ.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, ông ấy cảm thấy bất lực: “Anh cũng biết mà, vụ án ngày 18/4 lại bị đưa ra ánh sáng trở lại. Cơ quan công tố liên tục cử người đến giám sát, tòa án cũng yêu cầu chúng ta cung cấp thêm bằng chứng mới… Mạng xã hội đang rất xôn xao, thậm chí còn có người nói rằng chúng ta đã tra tấn nghi phạm! Các đồng nghiệp ở đội tuần tra đã không ngủ được nhiều ngày rồi… Nhưng nghi phạm đâu có dễ bắt đến thế đâu.”

Tỉnh Binh Hải là một tỉnh có dân số đông, hơn một phần ba dân số là người lao động nhập cư… Việc điều tra và tìm kiếm thông tin thật sự rất phức tạp.

Tống Dư Hàng suy nghĩ một lát rồi n

“Người chết làm việc tại KTV; mối quan hệ giữa mọi người ở đó thật phức tạp…” Anh nhấp một ngụm trà, vẻ mặt u ám.

Vì vụ án này, các đồng nghiệp trong đội đã liên tục làm việc suốt vài đêm liền. Dù anh không cần trực tiếp đi từng nhà để điều tra, nhưng gánh nặng trên vai anh cũng không hề nhẹ; anh đã nhiều ngày không ngủ được yên ổn rồi.

Tống Dư Hàng Trầm ngâm một lúc, khi suy nghĩ, cô vô thức vuốt ve ngón trỏ bằng ngón cái… Mặc dù trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

“Nếu đồng thời điều tra về Jin Weixin và tìm ra nguồn gốc của loại thuốc đó, chúng ta sẽ gần tới sự thật hơn.”

“Báo cáo khám nghiệm tử thi bạn đã đọc chưa?” Triệu Tuấn Phong cũng không ngần ngại; tài liệu đó đang nằm trên bàn.

“Đã đọc rồi. Nếu kẻ sát nhân có thể đầu độc mà người chết không hề hay biết, điều đó chứng tỏ hắn và nạn nhân có mối quan hệ rất thân thiết. Báo cáo khám nghiệm cho biết, ngay sau khi chết, nạn nhân đã bị dao rau cắm vào ngực, gây ra xuất huyết nặng. Chúng ta cần kiểm tra lại đoạn video giám sát trong khoảng thời gian đó, xem ai đã ra vào căn phòng riêng đó.”

Triệu Tuấn Phong cầm chiếc cốc trà; hơi nước bốc lên làm ẩm kính mắt kính của cô. Cô nhẹ nhàng vuốt ve thành cốc, vẻ mặt có vẻ bí ẩn.

“Tại sao kẻ sát nhân lại quay lại và đâm thêm một nhát nữa, khi nạn nhân đã chết rồi?”

“Có thể là để làm xao trộn hướng điều tra của cảnh sát… hoặc để đổ lỗi cho người khác.”

Cô nhẹ nhàng mút môi: “Hoặc cũng chỉ đơn giản là vì sợ rằng nạn nhân vẫn chưa chết thực sự, nên mới quyết định đâm thêm một nhát nữa.”

Việc phân tích tâm lý tội phạm một cách khoa học dựa trên các thông tin về vụ án, thông tin về nạn nhân và những bằng chứng hợp lý, chứ không phải dựa vào những điều huyền bí hay không rõ ràng. Vì vậy, dù cô chưa từng tiến hành điều tra tại hiện trường hay chưa từng nhìn thấy xác nạn nhân, những gì cô đưa ra chỉ có thể coi là những gợi ý mà thôi.

“Kẻ sát nhân đã có những tiếp xúc thân mật với cả nạn nhân lẫn Jin Weixin; thậm chí còn có mâu thuẫn với một trong hai người họ.”

“Có thể hắn đã có mặt tại KTV vào tối hôm đó.”

“Không loại trừ khả năng nữ giới là thủ phạm.”

Thông tin còn quá ít; kết luận cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.

Sau khi nói xong, Triệu Tuấn Phong cười nhẹ, dường như cô rất tự tin, hoặc có lẽ điều đó cũng nằm trong dự đoán của cô.

Lúc này đã là buổi tối; ánh nắng hoàng hôn chiếu qua rèm cửa sổ,

Tống Dư Hàng Lúc đó, tôi vẫn không hiểu ý nghĩa của nụ cười ấy là gì; sau này mới biết ra rằng những lời cô ấy nói đã từng được người khác đề cập với anh ta vài ngày trước đó.

Liệu đó có phải là sự đồng thuận giữa những người có tầm nhìn xa trông rộng, hay chỉ là số phận đã định sẵn cho họ trở thành kẻ thù?

Lúc bấy giờ, Tống Dư Hàng đã qua tuổi ba mươi; anh tự cho rằng mình đã đi được một phần ba chặng đường cuộc đời, và nhờ vào công việc cũng như ngành học mà mình theo đuổi, anh hiểu rõ mọi thứ về thế giới và con người. Nhưng anh không hề biết rằng số phận thực chất là một tấm lưới rối ren, phức tạp và khó lường.

Còn cô ấy và Lâm Yếm… cũng chỉ là hai ngôi sao nhỏ bé, không đáng kể trong dòng chảy của thời đại này mà thôi.

**********

“Cô gái, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi.” Người quản gia nhẹ nhàng gõ cửa phòng đọc sách.

Lâm Yếm Đặt con én giấy đã gấp gọn vào chai thủy tinh trong suốt, đậy nắp lại và cất vào tủ kính.

“Hãy mang lên đây.”

**********

“Nào, Tiểu Song, lần này em đến khó khăn lắm đấy; hãy ăn nhiều vào nhé.”

Tối hôm đó, bà chủ nhà đã chuẩn bị một bữa tiệc gia đình với đủ loại món ăn nóng hổi: cá, tôm, cua, thịt… gì cũng có.

Nhìn thấy đĩa cơm đã chất cao như một ngọn núi nhỏ, Tống Dư Hàng đành phải tiếp tục ăn, trong khi vẫn cố gắng ngăn cản bà chủ nhà.

“Đủ rồi, bà ơi; trong đĩa vẫn còn đấy, bà cũng ăn đi.”

“Ồ, được thôi… Các bạn ngồi xuống đi, trong nồi tôi vẫn đang ninh canh đấy.”

Nói xong, bà chủ nhà lại chạy vào bếp để lấy canh.

Triệu Tuấn Phong Mở một chai rượu Wuliangye, rót đầy cho mình và chỉ rót cho cô ấy nửa chén nhỏ.

Hai chiếc ly nhựa chạm vào nhau; Tống Dư Hàng nhấp một ngụm và mặt đỏ bừng lên vì nóng.

Triệu Tuấn Phong cười ha hả: “Vẫn là không uống được rượu nhỉ?”

“Ôi…”, cô ấy đặt ly xuống; lúc này bà chủ nhà vừa mang canh trở lại và múc cho cô ấy một chén nhỏ.

“Xin lỗi đã làm bà cười.”

“Ôi trời, sao lại khuyến khích người ta uống rượu thế nhỉ? Nếu Tiểu Song không uống được thì thôi; đừng nghe lời anh ta đâu. Nào, uống canh đi.”

Tống Dư Hàng vội vàng đứng dậy để nhận chén: “Cảm ơn bà ơi.”

“Sao phải cảm ơn chứ… Chúng tôi đã mười ngày, mười lăm ngày rồi không ai đến thăm; em đến thật là tốt đấy… Bà rất vui mừng.”

“”

Triệu Tuấn Phong Từ khi còn là một sĩ quan cảnh sát nhỏ cho đến nay, ông đã leo lên vị trí Phó Giám Đốc phụ trách công tác điều tra hình sự tại Sở Công an tỉnh Binh Hải. Trên con đường ấy, ông đã trải qua biết bao gian khổ và hiểm nguy; tuy nhiên, đến tuổi già, ông vẫn không có con trai, và đứa con duy nhất của mình cũng đã bị giết hại bởi kẻ xấu từ nhiều năm trước.

Nếu nó sống sót và lớn lên bình yên, thì bây giờ chắc hẳn đã đến tuổi lập gia đình rồi.

Dù các vụ án đã được giải quyết, nhưng trong lòng hai vợ chồng vẫn còn những vết thương sâu sắc; vì vậy, suốt nhiều năm qua, họ không muốn có thêm con nữa.

Vì thế, dù vào lúc nào đi nữa, nhà họ Triệu luôn trống vắng.

Triệu Tuấn Phong Rót thêm rượu cho mình và nói: “Đừng nói về chuyện này nữa. Tôi nghe nói bạn đang hẹn hò phải không? Người đó tuổi tác, hoàn cảnh gia đình, nghề nghiệp ra sao? Tính cách thế nào? Có đánh vợ không?”

Khi làm công tác điều tra hình sự, điều đầu tiên mà người ta muốn biết chính là những thông tin này.

Tống Dư Hàng Cười trừ không biết nói gì: “Không có gì có thể che giấu được trước mặt bà cả… Chưa hẹn hò đâu; chỉ là theo lời mẹ, tôi mới đi gặp mặt mà thôi.”

Triệu Tuấn Phong Hiểu rõ tính cách của cô, nếu không hợp nhau thì cô sẽ không nói như vậy đâu; lần này chắc chắn là họ đã tìm thấy người phù hợp.

“Tôi đã gặp nhau vài lần rồi, người đó lớn hơn tôi vài tuổi, chưa đầy bốn mươi, độc thân, không có thói quen xấu như hút thuốc hay uống rượu, gia đình ở thành phố Giang Thành, và còn là tiến sĩ y khoa nữa.”

Người mẹ vợ cũng nghe xong và thấy điều kiện của người đó khá tốt, nhưng vẫn còn hơi lo lắng: “Lớn tuổi như vậy mà vẫn là lần đầu tiên kết hôn… Chắc chắn phải có điều gì đó không thể nói ra được, phải cẩn thận và quan sát kỹ lưỡng hơn một chút.”

Tống Dư Hàng Gật đầu đồng ý: “Ừm, bà nói đúng… Chỉ là chúng tôi mới gặp nhau vài lần, ăn uống cùng nhau vài bữa thôi; coi như là bạn bè mà thôi, chưa nghĩ sâu xa gì cả.”

“Đúng vậy, việc kết hôn là chuyện quan trọng, không thể vội vàng được. Với điều kiện tốt như vậy của Tiểu Song, chắc chắn cô ấy sẽ tìm được người phù hợp mà thôi.”

Triệu Tuấn Phong Nhìn cô với ánh mắt nghiêm túc: “Cô biết cái gì đâu… Việc tìm bạn đời đối với những người làm công tác điều tra hình sự đã là điều rất khó khăn rồi; còn đối với phụ nữ làm nghề này thì càng hiếm hoi hơn nữa! Nếu không