“Bang——“ Tiếng súng vang dội trong hành lang trống trải.

Tiếng còi xe cảnh sát vang lên.

Một nhóm đặc nhiệm vũ trang đầy đủ lao vào, trong khi Đoạn Thành đang hoảng loạn buông xuôi khẩu súng; đứa trẻ kia đã biến mất ở cuối hành lang.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta đã bấm cò súng, nhưng viên đạn lại đi chệch một inch.

Đoạn Thành ôm mặt quỳ gục trong nước ngập đến đầu gối, khóc nức nở: “Đội trưởng Trương, xin lỗi… xin lỗi…”

“Đội trưởng Trương, hãy cố lên! Đừng bỏ cuộc!” Quần áo của Phương Tân đã ướt đẫm máu; chưa kịp đưa anh ta lên cáng, cánh tay của Trương Kim Hải đã rơi xuống.

Trịnh Thành Duệ tháo kính ra, ôm mặt quay đi, nghẹn ngào không nói được gì.

Những người khác đều im lặng; chỉ có Phương Tân vẫn tiếp tục khóc thầm.

Một đặc nhiệm tiến lên, nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt vẫn còn mở của anh ta, sau đó cởi bỏ chiếc áo cảnh sát của mình để phủ lên người anh ta và giơ cao tay phải.

“Anh hùng ơi, hãy yên nghỉ nhé!”

Quãng đường trở về thật dài; dù trên đường đến đây đã trải qua biết bao hiểm nguy, mọi người vẫn còn nói cười vui vẻ.

Lời nhắc nhở của anh ấy vẫn còn vang vọng bên tai: “Phải mặc áo chống đạn như thế này; phải buộc chặt cái này kẻo rơi ra, đây là chuyện sống còn đấy…”

Thế mà, trong chớp mắt, anh đã nằm yên đây mãi mãi.

Đoạn Thành, Phương Tân, Trịnh Thành Duệ cùng vài đặc nhiệm đã đưa thi thể của anh ấy ra ngoài; xe cảnh sát và xe cứu thương đã sẵn sàng chờ đợi, nhưng đã quá muộn rồi…

Mọi người mang theo thi thể của Trương Kim Hải đi qua đám đông; các điều tra viên hai bên đường đều giơ cao tay phải, kể cả Phùng Quốc Giàn đang đứng trong phòng huấn luyện và các kỹ thuật viên còn lại tại sở cảnh sát.

Vợ con của Trương Kim Hải đã xuyên qua đám đông lao đến bên anh.

Anh ấy đã nói đúng: con gái anh và đứa trẻ kia tuổi tác gần nhau; năm sau là kỳ thi đại học… Nhưng anh ấy sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày con mình nhập học nữa.

Cô bé khóc thảm thiết: “Bố ơi! Bố ơi! Làm sao bố không nói rằng năm sau sẽ đưa con đi Bắc Kinh học đại học chứ? Không phải hôm nay buổi chiều bố sẽ về nhà nấu cơm cho con sao?! Bố ơi, bố nói đi mà…”

“Lão Trương không phải là người không đi công tác ngoài đâu? Làm sao ông ấy lại… lại…” Vợ của Trương Kim Hải khóc nức nở, kéo lấy tay các người và hỏi dồn.

Phương Tân quay lưng đi, khóc đến nỗi không thể thở được.

“Hãy nói cho tôi biết đi! Nói đi mà!!!” Vợ của Trương Kim Hải lại lay vai Đoạn Thành.

Nhưng lúc này, không ai có thể trả lời câu hỏi đó của cô ấy cả. Làm sao có thể đối mặt với một người vợ và một đứa con mất đi cả chồng lẫn cha, trong khi biết rằng người cha của chúng đã bị một đứa trẻ gần tuổi con gái mình giết chết bằng một nhát dao?

Điều tồi tệ hơn nữa là, ông ấy không thể trừng phạt kẻ thù được.

Đoạn Thành đứng trong mưa khóc, cơn mưa lớn ấy cũng đã xóa đi sự non nớt của anh chàng trẻ, và đôi mày, đôi mắt anh bắt đầu hiện rõ vẻ sắc bén và già dặn của một người đàn ông.

**********

Khi cô gái chạy vào, cả Tống Dư Hàng lẫn Lâm Yếm đều giật mình. Chỉ có điều, Lâm Yếm nhận ra mối nguy đang đến, vô thức đẩy cô gái ra ngoài; còn Tống Dư Hàng thì cảm nhận thấy có người lao vào từ phía sau cánh cửa, không phải là người của họ, liền lập tức tóm lấy đối phương và siết chặt cổ họng họ.

Khi cả hai tỉnh táo trở lại, khẩu súng đen tối đã được đặt ngay vào thái dương của cô gái. Lý Dương cầm khẩu súng rơi xuống đất của Tống Dư Hàng, còn cô gái kia thì dùng khẩu súng của đối phương đe dọa trán của đứa bé nhỏ.

Lâm Yếm thở hổn hển, cổ bị siết đến nỗi gần như không thể thở được; cô nhìn Tống Dư Hàng và gắng sức nói ra vài từ: “Nhanh… đi… đừng… quan tâm… đến tôi…”

Ngay khi cô vừa nói xong, cái nòng súng đã đập vào lưng cô, máu bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi cô: “Ôi…”

Tống Dư Hàng tràn ngập căm thù, muốn nuốt chửng kẻ đó sống: “Thả… cô ấy… đi.”

“”

Lý Dương Nhìn đứa bé nhỏ trong tay cô ấy, rồi lại nhìn nhóm đặc nhiệm phía sau, mọi người đều hướng súng về phía anh ta.

Anh ta lê theo Lâm Yếm từng bước lùi lại: “Thả cô ấy đi? Các người có thể tha cho tôi không? Không đâu… Từ khi đến ngày hôm nay, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc sống sót; dù chết, tôi cũng phải kéo theo vài người khác!”

Đứa bé nhỏ trong vòng tay Tống Dư Hàng dường như cũng đang rất đau đớn; nó vươn tay ra muốn chạm vào Lý Dương: “Bố…”

Lý Dương Thở hổn hển, máu tươi chảy trên khuôn mặt đã xấu xí của anh ta, làm cho nó càng trở nên tồi tệ hơn.

Lâm Yếm Toàn bộ khuôn mặt bị anh ta siết đến tím tái; huống chi còn có khẩu súng áp sát đầu mình, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ.

Tống Dư Hàng Toàn thân cô ấy đang run rẩy; đôi tay dần mất đi cảm giác, cô không biết mình đã dùng bao nhiêu sức để siết chặt cánh tay đứa bé. Đứa bé vùng vẫy, cố gắng gãy tay cô ấy.

Có một khoảnh khắc, Tống Dư Hàng thực sự muốn bẻ gãy cổ nó.

Trưởng đội đặc nhiệm nhận thấy tình hình không ổn, lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm vào tai cô ấy: “Hãy dẫn người đó về phía cửa sổ; các tay súng bắn tỉa đã sẵn sàng.”

Tống Dư Hàng Hít thật sâu hai hơi, đặt súng vào thái dương đứa bé và suy nghĩ: “Ngay cả khi muốn chết, bạn cũng không muốn nó sống sao?”

Lý Dương Cổ họng anh ta rung động; ánh mắt anh ta bỗng nhiên lóe lên vẻ hung ác. Anh ta đặt súng vào vai Lâm Yếm và bóp cò… Không ai ngờ anh ta lại bất ngờ nổ súng.

Khi tiếng súng vang lên, Tống Dư Hàng bỗng nhiên đỏ hoe mắt; một vệt máu bắn tung tóe trước mắt cô ấy.

Cô gần như muốn quỳ xuống cùng với Lâm Yếm… Nếu không phải vì vẫn đang giữ con tin trong tay.

Dù vậy, tâm trạng của cô cũng đã đến bờ vực tan vỡ. Cô rơi nước mắt và nhẹ nhàng bóp cò, cùng với Lý Dương la hét:

“Đừng chạm vào cô ấy! Đừng chạm vào cô ấy!!! Tôi đã bảo đừng chạm vào cô ấy! Bạn tin không… nếu tôi giết cô ấy, tôi sẽ giết bạn nữa!!!”

Máu bắt đầu chảy ra từ mái tóc đứa bé do súng chạm vào.

Vài người đặc nhiệm lao tới và giữ chặt cổ tay cô ấy: “Đội Tống, Đội Tống, đừng bắn, điều này vi phạm quy định…”

Lý Dương cũng đã mù quáng vì giận dữ, hét lên: “Cứ bắn đi! Bắn đi này! Kẻ hèn nhát! Tôi không quan tâm cô ta sống hay chết! Nếu dám thì cứ bắn đi, dù sao thì chúng ta cũng sẽ chết cả!”

Lâm Yếm một cánh tay của cô ấy mềm oặt rơi xuống đất; người ta túm lấy tóc cô ấy và đặt khẩu súng vào thái dương cô, khiến cô bị lung lay theo từng lời nói của Lý Dương.

Do bắn ở khoảng cách gần, đạn đã xuyên vào thịt, làm rách da.

“Ôi…” Máu từ khóe miệng cô tuôn ra, nhưng cô vẫn ngước mắt nhìn Tống Dư Hàng.

“Anh ấy… anh ấy nói đúng… Tống Dư Hàng… Nếu anh vẫn là một cảnh sát… thì hãy bắn đi!” Cô nói ra những lời đó một cách mạnh mẽ, và lại một ngụm máu đen tươi phun trào ra ngoài.

Lâm Yếm dần lấy lại bình tĩnh; trong bóng tối, cô nhìn thấy khuôn mặt mình đầy nước mắt, và bàn tay cầm súng đang run rẩy.

Lâm Yếm cảm thấy mãn nguyện: “Hãy giết hắn đi… Hãy giúp tôi trả thù cho Chu Nam…”

Trong khoảnh khắc đó, dường như thời gian và không gian đều đổi thay.

Tống Dư Hàng hoàn toàn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

“Dư Hàng… Hãy giết hắn đi! Hãy chăm sóc tốt cho em dâu của bạn…” Cảnh tượng từ bảy năm trước lại hiện lên trước mắt cô.

Hình bóng của Lâm Yếm dần hòa quyện vào hình bóng của Song Yichen, còn khuôn mặt của Lý Dương thì trở thành khuôn mặt của kẻ buôn ma túy đó, liên tục xuất hiện trong mỗi giấc mơ vào ban đêm.

Cùng một sự hung ác tột độ, cùng một sự điên cuồng, và cùng một điểm yếu lớn nhất trong đời cô…

Chiếc súng mà cô vất vả mới giữ vững được lại bắt đầu run rẩy trở lại.

Tống Dư Hàng cố gắng lắc đầu mạnh mẽ, đến nỗi lưỡi mình bị cắn đến chảy máu.

Cô nhìn Lý Dương đang trong cơn điên loạn, rồi lại nhìn Lâm Yếm đang hấp hối… Người đàn ông kia vẫn đang nắm chặt cổ cô gái đó, nhưng khẩu súng thì liên tục di chuyển, khiến anh ta lảo đảo và lùi lại vài bước, rồi bị đồng đội giữ vững lại.

“Không… không… Lâm Yếm …… Lâm Yếm …… Tôi không thể làm được… Thật sự không thể…”

Đây là lần đầu tiên cô ấy thừa nhận sự yếu đuối của mình.

Lâm Yếm bắt đầu khóc, cố gắng ngẩng đầu lên để kìm nén những giọt nước mắt: “Tống Dư Hàng ……”

Cô ấy gọi tên mình, nhưng những lời nói ra lại đầy chua cay và tàn nhẫn: “Rõ ràng em thực sự không bằng đàn ông… Em yếu đuối hơn họ ở mọi phương diện!”

Lâm Yếm thở hổn hển, kiềm chế nỗi đau, cố gắng giữ cho tâm trí mình tỉnh táo: “Làm sao tôi có thể… có thể yêu một kẻ hèn nhát như anh… Nếu anh không muốn tôi ghét và mắng anh suốt đời này… thì cứ bắn đi!!! Tôi vẫn có thể… vẫn có thể…”

Lâm Yếm Vĩ nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Hãy nghĩ đến điều tốt đẹp nhất dành cho em.”

Tống Dư Hàng thở hổn hển, lồng ngực phập phồ, lòng bàn tay đẫm máu và mồ hôi đến nỗi gần như không thể nắm chặt khẩu súng được nữa.

Hai người họ giống như hai con thú tuyệt vọng, đang dùng ánh mắt để xé nát và kéo lê lẫn nhau.

Lý Dương đã đặt nòng súng vào thái dương của Lâm Yếm, còn Tống Dư Hàng cũng đã nhẹ nhàng nhấn chuôi súng.

Chỉ cần cô ấy nhấn xuống, mọi thứ sẽ biến mất hoàn toàn.

Nếu không còn con tin nữa, Lý Dương chắc chắn sẽ chết, còn Lâm Yếm cũng sẽ biến mất, tan thành mây khói trong không khí.

Thời gian họ quen biết nhau chỉ vỏn vẹn vài mùa, nhưng trong khoảnh khắc này, tất cả những cuộc cãi vã, đánh nhau, ghen tuông… đều trở nên rõ ràng và dài lâu đến lạ thường.

Trán cô ấy vẫn còn ấm áp hơi thở của cô ấy.

Môi cô ấy vẫn còn in dấu vết của những nụ hôn mà cô ấy đã đặt lên đó.

Chỉ cần nhấn chuôi súng, tất cả những điều đó sẽ không còn tồn tại nữa.

Tống Dư Hàng run rẩy, cảm thấy rằng ngay cả khi không bắn ngay lúc này, trái tim cô ấy đã chết từ lâu rồi.

Như những mảnh vụn bị xé nát, bị giẫm nát rồi ném vào lò sưởi để biến thành tro bụi… Cảm giác tuyệt vọng ấy thật sự không thể tả xiết được.

Tuy nhiên, ánh mắt của Lâm Yếm lại dịu dàng và kiên định đến thế; cô chưa bao giờ nhìn cô ấy bằng ánh mắt đó, và lần đầu tiên cô sử dụng ánh mắt đó lại chính là vào lúc này. Cô khóc, đôi mắt ấy như đang nói: “Tống Dư Hàng, cảm ơn em, em không hận anh… Và… em yêu anh.”

Làm sao có thể từ chối được người phụ nữ như vậy?

Dù là khi cô cười, khóc, vui vẻ, tức giận, rực rỡ hay lạnh lùng, khắc nghiệt…

Tống Dư Hàng đều không thể từ chối. Cô không thể, cũng không muốn làm vậy.

Đôi mắt màu nâu nhạt ấy tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm; cô cắn môi, rơi nước mắt, và cùng với Lý Dương bấm cò súng.

Cô bé hoảng sợ mở to mắt, nước mắt lăn dài xuống khóe mắt, và kêu lên: “Bố—”

Chỉ là tiếng “bố” ấy thôi…

“Bang—”

Súng của Tống Dư Hàng hướng về trần nhà, trong khi cánh tay của Lý Dương mất sức rơi xuống.

Lâm Yếm thở hổn hển, nhắm mắt lại… Nhưng cơn đau dữ dội vẫn chưa kịp ập đến.

“Tống Dư Hàng, hãy bắn đi! Hãy bắn đi!” Cô vùng vẫy, rồi lại bị ai đó kéo dậy, lôi lên sau.

“Đây là điện thoại của Đội Tống và Phùng Cục.” Một điều tra viên đặt chiếc bộ đàm vào tay cô.

Tống Dư Hàng nhận lấy, Phùng Quốc Giàn đã đến bên ngoài bệnh viện và bước xuống từ xe chỉ huy.

“Lý Dương, nghe kỹ đây…” Tống Dư Hàng bật chế độ loa; giọng nói uy nghiêm nhưng đầy nỗi đau vang lên:

“Tôi là Thành phố Giang Thành, Giám đốc Sở Công an Phùng Quốc Giàn – người chỉ huy tối cao tại hiện trường. Chỉ cần bạn thả con tin ra, chúng tôi sẽ không làm hại đến con gái bạn.”

Lý Dương lê Lâm Yếm lùi dần ra khỏi phòng mổ; bên ngoài là một cái cầu thang. Anh ta kéo Lâm Yếm bước lên từng bậc, trong khi Tống Dư Hàng tiếp tục theo sát phía sau.

Trong lúc đi, Lý Dương luôn dùng súng đe dọa đầu Lâm Yếm: “Lùi lại đi, tất cả hãy lùi lại!”

Tống Dư Hàng vung tay, mọi người đều đứng lại phía dưới; chỉ có cô và cô bé là tiếp tục đi lên.

Cô liếm môi, nhìn Lâm Yếm và nói: “Lời tôi, anh có thể không tin… Nhưng lời của Phùng Cục chắc chắn anh sẽ tin chứ? Chỉ cần anh thả cô ấy ra, chúng tôi sẽ không làm hại đến đứa bé này.”

Hai người nhìn nhau mà không cần nói ra lời, Tống Dư Hàng vẫn giữ vẻ mặt bình thường, trong khi Lâm Yếm lại khẽ nâng khóe miệng lên.

Lý Dương dùng lưng đẩy cửa trên sân thượng mở ra, rồi cầm súng chỉ vào cô ấy và run rẩy: “Làm sao tôi biết được những gì các bạn nói có thật hay không?!”

“Nếu là dối trá, lúc nãy tôi đã bắn rồi.” Tống Dư Hàng nói, đồng thời đẩy cô bé nhỏ vào trong màn mưa.

Cô ấy quay đầu nhìn Lâm Yếm, giờ đây khi không ai xung quanh, cô có thể thoải mái bày tỏ tình yêu của mình.

“Tôi yêu cô ấy, không ít hơn những gì anh yêu đứa bé này đâu. Anh sẽ không để cô ấy chết, vậy thì tôi cũng sẽ không để người phụ nữ tôi yêu chết.”

Cơn mưa dữ dội xối qua những vết thương, mang theo những cơn đau nhức, nhưng cũng giúp cho tâm trí cô ta trở nên minh mẫn hơn một chút.

Tống Dư Hàng cảm thấy mình có thể suy nghĩ một cách rõ ràng hơn rồi.

“Lý Dương, anh đã sắp hết sức lực rồi, nhưng cô ấy vẫn còn trẻ, vẫn còn cơ hội sống lại. Những năm qua, anh không ngừng tìm kiếm nguồn thận cho cô ấy, chẳng phải cũng mong muốn cô ấy được sống lại sao?”

“Bố ơi… đừng nghe lời cô ta! Họ đều là kẻ lừa đảo! Cảnh sát cũng không phải là người tốt đâu! Nhanh đi!” Vì quá yếu đuối, khuôn mặt cô bé trở nên tái nhợt, cô gào thét trong cơn mưa gió.

Tống Dư Hàng không ngăn cản cô ấy; điều đó đúng là những gì cô ta mong muốn.

“Kính viễn vọng.” Phùng Quốc Giàn với tay đòi chiếc kính viễn vọng từ thuộc cấp, rồi ngước nhìn lên sân thượng.

Xạ thủ cũng điều chỉnh hướng bắn, nhắm chính xác vào họ, nhưng vì Lâm Yếm luôn đứng ngay trước mặt anh ta, nên anh ta vẫn chưa kịp bóp cò súng.

Trong ống kính viễn vọng, Lý Dương đang la hét điên cuồng: “Im đi! Đừng gọi tôi là bố! Tôi không phải là bố của em! Bố em đã chết từ lâu rồi! Em chỉ là gánh nặng, là đứa con hoang không ai muốn!”

Trong suốt thời gian dài họ phải sống lẩn trốn, Lý Dương đối xử với cô ấy lúc tốt lúc xấu; những cơn giận dữ điên cuồng như thế này cũng không phải là lần đầu tiên.

Khi anh ta vui vẻ, anh ta sẽ vuốt ve khuôn mặt cô ấy và gọi cô ấy là “nàng công chúa nhỏ”.

Nhưng khi anh ta tức giận, anh ta sẽ đá cô ấy mạnh mẽ và mắng cô ấy là đứa con hoang, bảo cô ấy đi chết.

Cô gái đã quen với điều này và bắt đầu nghe lời anh ta một cách tuyệt đối.

Nhưng dù vậy, khi nghe những lời anh ta nói ra, cô vẫn không thể không cảm thấy đau lòng.

So với sự điên cuồng của anh ta, Tống Dư Hàng thì yên bình hơn nhiều; cô đã thoát khỏi trạng thái đó, dù trong lòng vẫn đang rất lo lắng.

Cán cân của chiến thắng bắt đầu nghiêng về một phía.

“Nếu vậy, tại sao ban đầu anh lại không bỏ cô ấy đi? Tại sao phải luôn mang theo bên mình? Bây giờ hối tiếc có còn kịp không… Hay là anh vẫn còn chút lương tâm con người? Anh trai anh đã bỏ rơi anh dưới hang động và chạy trốn, còn Dư Tân Diệp lại cứu anh… Anh muốn trả ơn, phải không?”

“Im miệng! Im ngay!” Lý Dương thở hổn hển, lùi lại phía sau và vấp phải những thanh thép cốt bêtông chất đống trên sân thượng, suýt ngã.

Vết thương của Lâm Yếm vẫn đang chảy máu; cô được anh ta kéo lê đến tận kiệt sức, nhưng đôi mắt cô vẫn thỉnh thoảng mở ra để nhìn Tống Dư Hàng, cho thấy cô vẫn còn sống.

Tống Dư Hàng là người đầu tiên buông khẩu súng xuống, nhưng vẫn không buông tay cô gái đó: “Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra dưới đó, nhưng chỉ riêng việc bạn biết ơn và muốn trả ơn người khác thôi, tôi cũng phải công nhận bạn là một người đàn ông đàng hoàng.”

“Hai mươi năm sống cùng nhau, không chỉ nuôi một người, ngay cả nuôi một con chó cũng phải có tình cảm mà… Bạn đã phạm quá nhiều tội ác; cô ấy còn trẻ… Thật sự cô ấy phải cùng bạn chết ở đây sao?”

“Lý Dương… Nếu cô ấy chết đi, liệu bạn có thể sống đúng với lời nhắn nhủ của Dư Tân Diệp không? Có thể sống đúng với lời hứa với người anh em tốt của mình không? Anh ấy đã hy sinh mạng sống của mình để cứu bạn đấy! Nếu không có anh ấy, không chỉ hai mươi năm, mà bạn có thể đứng đây được không?!”

Trong những lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy sắc bén của Tống Dư Hàng, tất cả những gì đã xảy ra dưới hang động hai mươi năm trước lại hiện lên rõ ràng trước mắt họ.

**********

“Nghe nói lần này chỉ có một suất duy nhất cho những người thanh niên được trả về quê hương thôi; lần sau thì phải chờ thêm ba năm nữa mới đến lượt.”

“Tôi à… Nhà tôi không có ai giúp đỡ, công việc cũng kiếm không đủ tiền… Có lẽ tôi sẽ không có cơ hội đâu.”

“Theo tôi nghĩ, trong nhóm chúng ta, những người đến sớm nhất và chịu khó làm việc nhất chính là anh em nhà Lý… Không biết ai sẽ được trả về quê hương đây…”

“Ha, dù sao thì hai anh em đó cũng giống nhau mà, phải không nào, Lý Hải?”

Người bạn kia đâm nhẹ vào lưng Lý Hải. Lý Hải lau đi mồ hôi, nhìn về phía em trai đang làm việc không xa, rồi lại nhìn quanh cái hang động tối tăm và bẩn thỉu này, cùng những vết phồng nước trên lòng bàn tay mình; ánh mắt anh ta trở nên u ám.

“Nhanh lên, tiếp tục làm việc!”

Khi vụ tai nạn mỏ xảy ra, chính Lý Hải là người đầu tiên nhận ra điều đó – chiếc giỏ đựng quặng thiếc đặt trên đất đang rung nhẹ. Anh ta lau mồ hôi trên trán, dừng lại làm việc, thì bỗng nhiên có một tảng đá nhỏ rơi xuống đập trúng chân anh. Nhìn thấy điều đó, đôi mắt anh ta co lại; anh vứt cái cuốc xuống và chạy về phía lối ra, trong khi vẫn kéo theo Lý Dương và Dư Tân Diệp, đẩy họ theo mình.

“Nhanh lên đi!”

Nhưng đã quá muộn… Lý Hải buông tay Lý Dương ra, còn Dư Tân Diệp thì vô thức che chở cho người em trai đến từ thành phố này.

“Anh ơi…” Tiếng gọi của Lý Dương tan biến trong bóng tối.

Ba ngày sau…

“Hắt hắt…” Tay Dư Tân Diệp đã bị tảng đá đè cho tê liệt; nửa người anh ta mất cảm giác.

“Anh Yu ơi, anh Yu ơi, hãy cố lên nào…” Khi vách hang sập xuống, Dư Tân Diệp đã dùng người mình để che chở mọi người; Lý Dương thì không hề bị thương và đã bò ra khỏi đống đổ nát, múc nước mang theo cho anh ta uống.

Lý Hải bò đến và nắm tay anh ta: “Lý Dương ơi, em trai ơi, kia kìa, có ánh sáng kia… Chúng ta hãy đi xem liệu có thể đào qua được không…”

Lý Dương lau đi nước mắt, đặt chiếc bình nước bên cạnh anh ta: “Được thôi, anh ơi… Chúng ta ba người nhất định phải cùng nhau thoát ra ngoài.”

Dư Tân Diệp nghe thấy vậy, liền gọi họ với giọng nói kéo dài: “Này các bạn… Ra ngoài rồi định làm gì vậy?”

Bây giờ tôi nhớ vợ mình quá… Nhớ cảm giác ấm áp bên lò sưởi, nhớ vợ con…”

Lý Hải may mắn thoát nạn, chỉ bị trầy xước da một chút; anh ta dùng những hòn đá nhặt được để đào đất.

“Ý tưởng của tôi là thi tiến sĩ y khoa, đi làm việc tại các bệnh viện lớn, kết hôn với một người phụ nữ xinh đẹp, làm giàu lên rồi thì không cần phải lao động nữa, cũng không cần phải chịu sự áp bức từ trưởng đội sản xuất nữa.”

“Lý Dương, còn bạn thì sao?”

“Tôi…”, Lý Dương ngừng lại trong động tác đào đất. Lý Hải chỉ nghĩ đến những khó khăn ở vùng quê nghèo khó, nhưng anh ta lại nhớ đến những dòng sông trong xanh, những đám mây trắng khi trời quang đãng, những con bò cừu chạy nhảy tự do trên cỏ, những người dân chất phác như dì Dư, và những cô gái má đỏ, e thẹn…

“Tôi… sẽ mở một trang trại nuôi heo. Nếu muốn ăn thịt, muốn mọi người đều giàu có, thì chúng ta sẽ không cần phải chịu khổ nữa.”

Dư Tân Diệp bị đè suốt ba ngày, tuy tinh thần vẫn còn tốt, nhưng nghe câu nói này, anh ta bật cười lớn.

“Được thôi! Tôi sẽ làm đồng nghiệp với bạn, bạn làm chủ, chúng ta cùng nhau làm giàu lên!”

Ngày thứ năm…

Chiếc ấm nước của Lý Hải đã cạn; anh ta đi lấy chiếc của Lý Dương nhưng bị ai đó giật lại.

“Anh trai ơi, hãy giữ lại ít nước này cho anh Dư uống.”

Lý Hải liếm vào đôi môi nứt nẻ: “Chết tiệt… Tôi không còn chút sức lực nào nữa; nếu không làm được gì, chúng ta sẽ chết ở đây mất!”

Dư Tân Diệp nằm trên đất, khuôn mặt đầy bụi bặm; nửa thân người của anh ta gần như mất cảm giác… Anh ta muốn nói gì đó, nhưng không thể nói ra được nữa.

“Anh trai ơi!” Lý Dương lao tới giành lấy ấm nước.

Lý Hải mở nắp chai và uống hết nước, sau đó lau miệng rồi ném chiếc ấm xuống đất.

“Lý Dương, bạn điên rồ rồi à?! Tôi mới là anh trai bạn chứ! Dư Tân Diệp sắp không qua khỏi rồi! Chỉ có hai chúng ta còn có thể di chuyển, chỉ có hai chúng ta mới có thể sống sót ra ngoài được! Nhanh lên! Đi cùng tôi đào hang đi!!!”

“Không… Tôi không đi đâu… Hãy buông tôi ra!”

“Nếu bạn không đi, đúng không?”

“Phải không vậy?!” Lý Hải cầm cái cuốc đi qua đi lại, gầm thét như một con thú dữ.

“Vậy thì cứ đợi chết ở đây đi!”

Lý Dương ban đầu tưởng anh ta đang đùa, ai ngờ hai ngày sau, khi họ đã cạn sạch lương thực, vào ban đêm, Lý Hải vẫn rời đi.

Lý Dương chạy theo, nhưng lỗ hổng họ vừa đào ra lại bị những tảng đá lớn chặn lại.

Anh ta khóc lóc chạy trở về và nói: “Anh Yu ơi, anh Yu ơi, làm sao bây giờ? Chúng ta không thể thoát ra được nữa… Anh tôi… anh ấy không cần tôi nữa…”

Dư Tân Diệp – người duy nhất còn có thể cử động – run rẩy nắm lấy cổ tay anh ta và nói trong giọng yếu ớt: “Đừng… đừng khóc… Anh Yu vẫn ở đây… Em trai ơi… hãy hứa với anh một việc…”

Lý Dương lau nước mắt và đặt tay dưới đầu anh ta để nâng đỡ: “Anh… anh muốn nói gì?”

Bàn tay nắm cổ tay anh ta siết chặt lại: “Hãy chăm sóc tốt cho vợ em… và… con gái của anh… Hãy ghé thăm bà Yu… Bà ấy già rồi… đi lại khó khăn… Hãy giúp anh… chăm sóc bà ấy.”

Lý Dương liên tục gật đầu, và nước mắt lại rơi xuống.

Bàn tay của Dư Tân Diệp tìm thấy chiếc lưỡi hái họ đã dùng để đào đất vài ngày trước; dù Lý Hải đã rời đi, nhưng anh ta vẫn để lại công cụ đó cho họ.

Anh ta cầm lấy chiếc lưỡi hái, cười một tiếng rồi siết chặt nó trong lòng bàn tay mình, rồi đột nhiên kéo mạnh, máu bắt đầu chảy ra.

Lý Dương vội vàng lao tới, che miệng vết thương cho anh ta: “Anh! Anh!”

Dư Tân Diệp mặt tái nhợt, cố gắng mỉm cười: “Đừng lãng phí… Uống đi.”

Những ngày tối tăm ấy, sau này Lý Dương dần quên đi, nhưng anh ta luôn nhớ một từ: “Ăn thịt sống uống máu tươi”.

Anh ta không nhớ mình đã ở đó bao lâu; trong cơn đói rét, bản năng đã thúc đẩy anh ta hút máu của Dư Tân Diệp. Ban đầu, máu còn ấm, sau đó dần trở nên lạnh, và rồi xác chết của anh ta bắt đầu thối rữa.

Cuối cùng, Lý Dương– trông không còn giống người nữa– cũng đã leo ra ngoài được.

Những người dân chất phác ở làng đó thậm chí không nỡ cho anh ta một giọt nước, chỉ thấy anh ta là lao đi: “Quái vật à!”

Kể cả cô gái ở cửa làng yêu mến anh ta, vì vậy anh ta đã giết cô ấy.

Anh ta thề rằng mình không cố ý, chỉ muốn dạy cô ấy một bài học thôi, nhưng khi tỉnh táo lại, cô ấy đã không còn thở nữa.

Lý Dương Trong tình trạng hoang mang, anh ta chạy vài bước rồi quay lại kiểm tra xem trên người cô ấy có cái gì đáng giá không. Sau đó, anh ta chạy đến nhà của Dư Tân Diệp, nhưng ngôi nhà đã trống không; những người đến tháo dỡ đã đuổi anh ta ra khỏi đó.

“Điên rồ à?! Đâu có kẻ điên như vậy, biến mất đi!”

Anh ta tìm thấy bé Yu Jing trong đống rác phía sau nhà họ Yu; em bé được quấn trong tã rách rưới, mặt tái nhợt, sắp chết rồi.

Lý Dương Dùng số tiền ít ỏi mà anh ta lấy được từ cô gái đó để mua sữa bột, rồi ngồi dưới gầm cầu, dùng chiếc bình sữa lượm được từ đống rác để nuôi em bé.

Từ ngày đó, cuộc sống lang thang của anh ta và bé Yu Jing bắt đầu, kéo dài suốt hai mươi năm.

Sau này, anh ta cũng đã đưa bé Yu Jing đến tìm bà Yu; người phụ nữ già ấy đã phải chịu quá nhiều đau khổ, sức khỏe yếu ớt, nằm liệt trên giường, ho liên hồi; ngôi nhà tranh cũ kỹ thì hở hơi khắp nơi, đứng trên bờ vực sụp đổ.

Lý Dương Đặt số tiền cướp được xuống dưới hiên nhà, ôm đứa trẻ rời khỏi làng Xiaohe.

Một người không học thức, không bằng cấp, lại còn bị thu hồi giấy tờ tùy thân, việc chăm sóc một đứa trẻ sơ sinh đã là điều quá sức đối với anh ta; làm sao anh ta có thể chăm sóc thêm một người già yếu đuối vào lúc tuổi cao?

Trên đời này, có quá nhiều điều bất ngờ và những điều con người không thể làm gì được.

Anh ta cũng đã nghĩ đến việc tìm một công việc chính thức để kiếm sống.

“Bằng cấp?”

“Đại học…” Người tuyển dụng đối diện ánh mắt sáng lên.

Lý Dương Cúi đầu xuống: “Tôi đã bỏ học.”

“Cút đi!”

Trên công trường xây dựng:

“Chỉ là thằng nhóc đó thôi, đi làm còn phải mang theo đứa trẻ nữa, ngày nào cũng làm không được bao nhiêu việc, lại còn phải tiêu thêm tiền để ăn uống.”

Đến buổi tối, anh ta bị sa thải; chỉ nhận được một nửa số tiền lương ít ỏi mà thôi, còn không đủ để mua một hộp sữa bột.

“Tôi nói cho bạn biết nhé, đây là công trường xây dựng, chứ không phải trung tâm từ thiện; việc trả tiền cho bạn đã là sự tôn trọng của ông chủ rồi…” Người quản lý công trường nói một cách kiêu ngạo; thấy anh ta không nhận tiền, họ thẳng thừng ném tiền vào mặt anh

Lý Dương đứng trong góc tường, hút những điếu thuốc còn thừa lại trên mặt đất, chờ đợi cho đến khi trăng lên cao nguyên trời mà vẫn không ai đến nhặt lấy Ông Cá Còn Thừa.

Đứa bé có lẽ đang đói, bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Lý Dương đứng dậy và quay lưng bỏ đi.

Nhưng tiếng khóc của đứa bé vang vọng như tiếng ma ám, khiến anh không thể quên được.

Lý Dương lại nhớ đến khuôn mặt và lời nhắn nhủ của Dư Tân Diệp trong bóng tối. Anh cắn răng quay trở lại, nhấc đứa bé lên từ trong thùng giấy, cảm nhận được hơi ấm và mùi hương quen thuộc… Ngay lập tức, đứa bé ngừng khóc, nở nụ cười, mút nước mũi và luồn vào lòng anh, nắm lấy ngón tay anh và lần đầu tiên gọi tên anh: “Bát… Bát Bát…”

Năm đó, Lý Dương mới 24 tuổi, chưa kết hôn hay có con, chưa từng yêu đương, nhưng đã có đứa con đầu tiên trong đời mình.

**********

“Cậu hiểu cái gì vậy?! Hiểu cái gì vậy?! Dư Tân Diệp là tự nguyện! Tự nguyện mà! Tôi không hề làm hại cô ấy! Không hề làm hại cô ấy! Các người đều xứng đáng chết! Những kẻ chưa bao giờ bị bỏ rơi, tự cho mình thông minh như các người, có hiểu cái gì đâu?! Đừng đến đây! Tôi sẽ giết cô ấy!”

Lý Dương siết chặt cổ Lâm Yếm và kéo người đó về phía sau, gần như đã đến mép sân thượng.

Tống Dư Hàng đẩy cô gái đi về phía trước: “Đừng hoảng loạn, chúng ta hãy thỏa thuận đi. Cô trả lại cô ấy cho tôi, tôi sẽ trả lại đứa bé cho cô, tôi cam đoan sẽ không làm hại cô ấy, thế nào?”

Chiếc còng tay mà Tống Dư Hàng vừa đưa cho cô ấy, Lâm Yếm vẫn cầm chặt trong tay, giấu vào ống tay áo; dù đau đớn dữ dội và không còn tỉnh táo, cô vẫn không buông ra.

Cô theo Tống Dư Hàng lùi lại: “Ai nói tôi chưa bao giờ bị bỏ rơi chứ, Lý Dương? Tôi không biết cuộc sống của bạn ra sao, nhưng tôi… mãi mãi cũng không phải là người được lựa chọn một cách chắc chắn.”

“Tôi tên là Lâm Yếm, anh trai tôi tên là Lâm Thành; chỉ cần nghe tên là bạn đã biết bố tôi đã chọn ai rồi đấy…” Dù đang mất máu nhiều, Lâm Yếm vẫn nói hết những lời đó, hít thở gấp gáp, như thể đang vật lộn với cơn đau.

“Cuộc đời tôi cũng… sống trong bóng tối, nhưng…” Cô ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định và cháy bỏng: “Tôi chưa bao giờ làm hại ai. Kẻ dũng cảm khi tức giận sẽ rút dao đối đầu với kẻ mạnh hơn; kẻ yếu đuối thì lại tấn công người yếu hơn. Nếu không chịu nổi cuộc sống này, thì hãy dùng chính đôi tay của mình để thay đổi nó. Giết người có phải là điều gì đặc biệt đâu?!”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, đứa trẻ kia lại la lên: “Bạn nói nhảm! Bạn hoàn toàn không hiểu gì về anh ấy, không hiểu cuộc sống của chúng tôi ra sao. Bạn có quyền nào mà nói về chúng tôi chứ?!”

“Khi tôi mới sáu tuổi, tôi muốn đi học, nhưng chúng tôi không có giấy tờ tùy thân, cũng không thể đăng ký hộ khẩu. Bố tôi đã phải quỳ gối van xin cô giáo…”

“Khi tôi ăn uống không được bình thường, bố tôi sợ tôi buồn chán ở nhà, nên đã dùng hết tiền tiết kiệm để mua một chiếc máy tính cũ từ trung tâm thu gom rác…”

“Chúng tôi rất nghèo, thường xuyên một ngày không có gì để ăn...”

“Chúng tôi sống dưới gầm cầu, ngủ trên đường, trốn trong nhà vệ sinh… Còn các bạn thì sao?” Đôi mắt cô bé lấp lánh ánh căm ghét và khinh thường: “Các bạn sống trong giàu sang, nhưng vẫn than phiền rằng thế giới này bất công với mình. Dựa vào cái gì mà làm vậy chứ?!”

“Những đứa trẻ muốn chết đó… chúng mãi mãi cũng không bao giờ biết được rằng người khác đang phải sống trong khó khăn đến mức nào, trong khi chúng lại sống quá dễ dàng.”

Tống Dư Hàng cúi đầu xuống, nhìn cô bé kia; dòng mưa rơi dài trên khuôn mặt cô ấy.

“Bạn còn trẻ lắm, bạn chưa hiểu được rằng trên đời này, không ai có cuộc sống dễ dàng cả.”

Mọi người chỉ thấy Lâm Yếm giàu có, nhưng không thấy được những khó khăn mà cô ấy phải đối mặt. Mọi người chỉ thấy sự bình tĩnh và thông minh của cô ấy, gia đình hạnh phúc viên mãn, nhưng không thấy được những nỗi tiếc nuối sâu thẳm ẩn sau niềm hạnh phúc đó. Có lẽ mọi người cũng chỉ thấy được sự tàn nhẫn và điên rồ của Lý Dương, nhưng không thể hình dung nổi cuộc sống khổ cực mà hai người phụ thuộc vào nhau đang trải qua.

Trên đời này, mỗi người đều đứng trong “giếng nước” của riêng mình và ngước nhìn thế giới bên ngoài. Nếu chưa từng trải qua, làm sao có thể thực sự cảm thông được? Nhưng trong lòng mỗi người, luôn phải có một chuẩn mực – đó chính là ranh giới của đạo đức và pháp luật. Dù bạn làm điều đó vì lý do gì đi nữa, dù là vì tình yêu, tiền bạc hay thù hận, chỉ cần vượt qua ranh giới đó, bạn đã phạm tội, đã mất đi

Cô bé bất ngờ đứng yên, môi run rẩy; cô đã ở trong mưa quá lâu rồi. Bệnh thận mãn tính khiến cơ thể cô gần như không thể đứng vững nổi.

Lý Dương nhạy bén nhận ra sự thay đổi này, liền kéo Lâm Yếm lùi lại một bước nữa cho đến khi họ chạm vào lan can. Anh nhìn xuống dưới và thấy đầy xe cảnh sát, xe cứu thương cùng các đặc nhiệm vũ trang đầy đủ; trong bóng tối, họ trông giống như những con kiến nhỏ bé.

Máy bay không người lái đang bay vòng tròn phía trên đầu anh; anh biết rằng hôm nay, dù có cố gắng đến đâu thì cũng không thể thoát khỏi tình huống này được.

Tống Dư Hàng đẩy đứa trẻ tiến lên một bước và nói: “Nhìn kìa, dù bạn đã làm rất nhiều điều sai trái với đứa bé này—dù là xúi giục nó giết người, đánh đập hay mắng nhiếc nó—thì điều mà nó vẫn nhớ mãi vẫn là những điều tốt đẹp bạn đã làm cho nó.”

“Trẻ em chính là những sinh vật mềm mại và kỳ diệu như vậy, Lý Dương… Đừng phụ lòng sự tốt bụng của chúng dành cho bạn, cũng đừng phụ lòng lời nhắn nhủ của Dư Tân Diệp dành cho bạn. Tôi nghĩ nếu ông ấy vẫn còn sống, ông ấy cũng sẽ không muốn chứng kiến cô con gái yêu quý và người anh em thân thiết nhất của mình trở thành như thế này đâu.”

“Lý Dương… Hãy quay lại đi, buông cô ấy ra… Giống như tôi vậy…” Tống Dư Hàng từ từ thả lỏng cánh tay cô bé: “Tôi cam đoan rằng trước khi bạn bị bắt, bạn vẫn có thể nói chuyện với cô ấy một lúc.”

“À, còn cô Dư nữa… Tôi đã đến thăm cô ấy ở làng Tiểu Hà; sức khỏe của cô ấy vẫn ổn, chỉ là đi lại hơi khó khăn thôi. Tôi biết suốt những năm qua, chính bạn là người luôn gửi đồ cho cô ấy, đúng không?”

“Cô Dư nói rằng cô ấy rất nhớ bạn, hy vọng bạn có thể quay lại thăm cô ấy. Nếu cô ấy biết rằng con gái của Dư Tân Diệp vẫn còn sống, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng.”

Lưỡi súng đang áp vào thái dương của Lâm Yếm dần từ từ hạ xuống; Tống Dư Hàng thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Yếm lặng lẽ nuốt nước bọt; cái Adam của cô rung lên.

Lý Dương lùi lại một bước, nhưng không còn kéo Lâm Yếm đi nữa. Thay vào đó, anh nhìn về phía Yu Jing và từ từ đặt khẩu súng lên trán mình.

“Yu Jing… Kiếp sau, đừng theo tôi nữa.”

Nước mắt lập tức trào dâng trong mắt Yu Jing: “Bố ơi!”

Cô vội vàng mở miệng và cắn chặt vào cổ tay của Tống Dư Hàng. Tống Dư Hàng đau đớn; vốn đã yếu sức, không kịp phản ứng thì đã bị cô để thoát ra ngoài.

Cô đã quá muộn để ngăn cản… Chỉ trong chốc lát thôi.

Đạn bay vút qua không trung…

“Lâm Yếm, nằm xuống!”

Như những lần trước, họ luôn phối hợp ăn ý với nhau. Ngay khi cô hét lên, Lâm Yếm đã vô thức lao về phía trước… Nhưng không ngờ khuôn mặt của Lý Dương lại trở nên lạnh lùng và đáng sợ; anh ta siết chặt lấy eo cô.

Anh ta nghe thấy tiếng súng… Nhưng đó không phải là tiếng súng của mình.

“Tôi đã nói rồi… Dù phải chết, tôi cũng sẽ kéo theo một người khác!”

“Đừng!”

Tống Dư Hàng lao về phía trước… Nhưng cuối cùng cũng không thể cứu được ai cả.

Thanh lan can đã mục nát, gãy vụn ngay trước mắt họ… Máu bắt đầu tuôn trào.

Trong khẩu súng của Lý Dương chỉ còn lại một viên đạn duy nhất… Nó vừa trúng vào vai của Lâm Yếm.

Tống Dư Hàng biết điều đó… Nhưng cô không hề biết, cũng không ngờ rằng Yu Jing sẽ lao vào để cứu Lý Dương… Kẻ bắn tỉa nổ súng chỉ để ngăn cản Lý Dương tự sát mà thôi… Và Yu Jing lao vào cũng chỉ để ngăn cản cha mình tự sát…

Nhưng viên đạn ấy lại trúng vào người cô.

Dưới tác động của trọng lực, Lý Dương kéo theo Lâm Yếm… Họ nhìn thấy vết thương máu me trên đầu Yu Jing… Cả ba người cùng rơi xuống từ ban công.

“Lâm Yếm!!!” Tống Dư Hàng hét lên đầy đau khổ, lao về phía lan can.

“Bang…” “Phạch…”

Xe cứu thương và tiếng còi cảnh sát vang lên.

Tống Dư Hàng quỳ dưới mưa, hét lên tên cô… Cô gần như khóc đến ngất xỉu, ướt sũng, máu màu hồng nhạt chảy ra từ người cô.

Một số đặc nhiệm đến giúp đỡ cô, nhưng Tống Dư Hàng đã đẩy họ ra xa: “Biến mất! Biến mất đi!”

Cô nhìn về phía lan can… Thậm chí còn có ý định nhảy xuống nữa.

“Đội Tống… Đội Tống… Bình tĩnh lại…” Một số người đến kéo cô… Tống Dư Hàng quỳ dưới mưa, từng bước một tiến về phía mép ban công.

Khi đến mép ban công, họ nhìn thấy Lâm Yếm… Một chiếc xích tay được khoá vào tay cô, chiếc xích tay còn lại thì được buộc vào thanh thép nhô ra từ trần nhà… Cô mỉm cười: “Sao vậy, Đội Tống… Cô định hy sinh mình vì tình yêu à?”