“Thưa chủ nhân, ông Lâm mời ngài đến đó.” Màn hình LCD trên trần phòng thí nghiệm hiện lên khuôn mặt của người hầu.

Lâm Giao Đặt đôi tay đẫm máu dưới vòi nước để rửa sạch.

“Có chuyện gì à?”

Hình ảnh bị giật một chút, có vẻ như tín hiệu không ổn lắm; người hầu tiếp tục nói: “Nói là có việc quan trọng cần bàn bạc với ngài.”

Lâm Giao Vỗ khô những giọt nước trên tay, lấy khăn sạch lau qua rồi bước ra ngoài.

“Lão già này lại muốn gì nữa… Thôi, đi xem sao.”

Khi cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm không gian.

Người hầu không hề biểu lộ vẻ gì, như thể không nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt; dù sao thì lát nữa cũng sẽ có người đến dọn dẹp mà.

Anh ta như thường lệ đưa cho Lâm Giao chiếc áo khoác vest mới; sau khi ngài mặc xong, anh ta lại đưa cho ngài kem dưỡng da.

Đôi tay của một nghệ sĩ luôn thon dài và trắng muốt, dù chúng đang đẫm máu mà không ai có thể nhìn thấy được.

Lâm Giao Cẩn thận thoa kem dưỡng da, từ từ và đều đặn; sau khi mọi thứ đã ổn thỏa, người hầu lại lấy ra nước hoa và cúi đầu chào:

“Thưa chủ nhân, xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Lâm Giao Mở chiếc áo khoác vest ra; sau khi hơi nước bay lên, mùi máu trên người đã biến mất hoàn toàn.

Anh ta vuốt ve mái tóc mình, thổi một tiếng huýt sáo vui vẻ rồi bước đi về phía trước.

“Đi thôi, đến gặp vị ‘chú’ tốt bụng của tôi.”

Khi Lâm Giao đến nơi, bác sĩ vẫn đang kiểm tra sức khỏe cho Lâm Ngô Viên; anh ta đã đợi bên ngoài khá lâu trước khi bác sĩ mang theo hồ sơ bệnh án bước ra ngoài.

Lâm Giao Nắm lấy cánh tay bác sĩ và hỏi: “Kết quả thế nào?”

Vị bác sĩ gia đình giàu kinh nghiệm lắc đầu và thở dài:

“Hãy chuẩn bị mọi thứ sớm đi… Thưa chủ nhân, xin chia buồn.”

Lâm Giao Bất ngờ lùi lại một bước; lúc đó, bác sĩ đã đi xa.

Lâm Gia Quản Bước ra ngoài và gọi anh ta; đôi mắt anh ta cũng đỏ hoe.

“Thưa chủ nhân, vào trong đi… Ông chủ đang gọi ngài.”

Lâm Giao Bình tĩnh lại, vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo khoác vest.

“Được.”

Vì phải trải qua hóa trị, tóc của anh ta đã rụng hết, nên anh buộc phải đội một chiếc mũ len ấm áp.

Giữa cái nóng ban ngày, điều hòa trong phòng được đặt ở nhiệt độ 28 độ C, khiến không khí hơi ngột ngạt; do không có thông gió, cả căn phòng tràn ngập mùi hôi đặc trưng của chất thải từ người bệnh.

Lâm Ngô Viên nằm co ro trên giường, bên cạnh là túi tiểu, chăn được phủ kín, chỉ lộ ra mu bàn tay đang được truyền dịch – nơi những vết kim tiêm đã làm cho da tím bầm, gần như không thấy đâu là mạch máu nữa.

Khi thấy anh ta đến, ông mới hơi chuyển động mắt, ra hiệu cho Lâm Gia Quản hãy nâng giường lên một chút.

Anh ta muốn ngồd dậy, nhưng Lâm Giao đã nhanh chóng ngăn lại; ánh mắt người đàn ông ấy đầy lo lắng và xót xa.

“Chú Lin, đừng cố dậy nhé… Chú muốn nói gì, con đều nghe thấy mà.”

Lâm Ngô Viên giơ lên ngón tay yếu ớt, chỉ vào tài liệu đặt bên cạnh giường; Lâm Gia Quản liền lấy nó đưa cho ông.

Vì đang sử dụng máy thở, việc nói chuyện của ông khá khó khăn, nên Lâm Gia Quản phải truyền đạt lại những gì ông muốn nói.

“Thưa thiếu gia, tập đoàn Cảnh Thái sắp phá sản rồi… Việc thanh lý tài sản, các ngài cũng đã biết…”

Lâm Giao gật đầu, ngồi bên cạnh giường và nắm chặt miếng vải trên đầu gối mình, trông có vẻ buồn bã.

“Xin lỗi chú… Là con không đủ sức để cứu vãn tình hình…”

Lâm Gia Quản trong lòng cười lạnh… “Ông không chỉ không thể cứu vãn tình hình, mà còn làm cho nó tồi tệ hơn nữa…”

Lâm Ngô Viên vẫy tay, bảo đừng nói về chuyện đó nữa.

Nhưng ông vẫn kiên quyết muốn ngồi dậy nói chuyện; người quản gia đành phải giúp ông ngồd dậy, đặt một chiếc gối sau lưng ông và tháo khẩu trang oxy ra.

Mỗi khi nói vài câu, ông lại phải dừng lại để nghỉ ngơi, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi.

“Sau khi thanh lý tài sản… Một phần tiền… ừm… đã bị đóng băng… Một phần khác được dùng để… trả lương cho nhân viên…”

Ông run rẩy nắm lấy tay Lâm Giao, nói một cách trọng thị:

“Con… con đã để lại một phần tiền cho mẹ con và em… Ngoài ra còn có một công ty con ở nước ngoài… Được đăng ký dưới tên mẹ con… Sau này đó sẽ thuộc về em… Con hãy cầm số tiền này… và sống hạnh phúc cùng với Jing Ru nhé.”

Nghe đến nửa đầu câu nói của Lâm Giao, khuôn mặt anh ta luôn hiện lên vẻ đau buồn; nhưng khi nghe anh ta gọi tên mẹ mình, khóe miệng anh ta lại se lại, và mọi biểu cảm đều biến mất.

Hai bàn tay họ vẫn đang nắm chặt lấy nhau, nhưng anh ta đã không còn cảm nhận được bất kỳ hơi ấm nào nữa.

Khi mới bước vào phòng, anh ta còn cảm thấy hơi nóng, nhưng bây giờ thì toàn thân lại lạnh cóng.

Lâm Giao với giọng nói trầm thấp hỏi: “Chú ơi, tại sao chú lại tốt với con như vậy, tốt với mẹ con như vậy… Phải chăng là vì…”

Anh ta gần như không dám nói ra điều mà mình đã chứng kiến từ nhiều năm trước: hai người từng ân cần với mình đã chính tay phá hủy tuổi thơ ngắn ngủi của anh ta, đẩy anh ta xuống vực sâu của nỗi tội lỗi và xấu hổ, và từ đó, anh ta không bao giờ có thể thoát ra được.

Lâm Ngô Viên ho khan, vừa đúng lúc ngăn anh ta nói tiếp; ông nắm chặt tay anh ta càng lúc càng mạnh, gần như làm đau anh ta, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi ra từ đôi mắt đục ngầu của ông.

“Ho… ho… Là tôi đã làm sai với cha con… Khi con chào đời, ông ấy đã không còn nữa… Tôi đã hứa với ông ấy… Nếu chúng ta có con… chúng ta nhất định phải chăm sóc lẫn nhau…”

Ông nói xong, liền lấy chiếc folder đặt trên giường đưa vào tay anh ta; chiếc folder không được đóng kín, và hai tờ vé máy bay cùng một số séc trị giá lớn rơi ra ngoài.

“Con cầm lấy đi… Cầm lấy và đi đến Canada đi…”

Lâm Giao vốn là người có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt, luôn che giấu mọi cảm xúc của mình một cách kỹ lưỡng; nhưng lúc này, nếu không có Lâm Gia Quản đang ở đó, anh ta gần như đã lao vào để siết cổ ông ta ngay lập tức.

Tại sao?!

Tại sao anh ta lại phải đi đến Canada, từ bỏ tất cả những gì mình vất vả đạt được ở quê hương?!

Tại sao ban đầu họ lại dùng cái cớ là vì tốt cho anh ta mà cho anh ta đi du học ở Mỹ; ai biết được rằng một mình ở xứ người, anh ta đã trải qua những gì?!

Cuối cùng, sau khi hoàn thành việc học, anh ta tràn đầy tin tưởng và mong muốn trở về nước, để tiếp tục tham gia các dự án nghiên cứu khoa học tại phòng thí nghiệm trung tâm của Cảnh Thái; nhưng Lâm Ngô Viên lại đơn giản là ra lệnh cho anh ta đi làm quản lý tại một chi nhánh xa xôi, một công việc hoàn toàn không liên quan đến chuyên môn của anh ta, và đó thực chất là một sự giáng chức kín đáo.

Anh ta không thể chấp nhận điều đó, nên đã quyết định từ chức và vay tiền bạn bè để mở một phòng khám nha khoa riêng; vì điều này, Lâm Ngô Viên đã tức giận

Giống như Lâm Yếm ngày xưa, Lâm Ngô Viên cũng là kiểu người độc đoán, muốn nắm giữ mọi thứ trong cuộc sống của mọi người vào tay mình.

Điểm khác biệt là Lâm Yếm đã chọn cách từ bỏ mọi thứ; còn Lâm Ngô Viên thì chọn cách cam chịu.

Ai bắt anh ta phải trở thành một học sinh ngoan, luôn vâng lời và yếu đuối từ nhỏ chứ? Vậy thì việc bị mọi người bắt nạt có phải là điều đáng đáng được không?

Lâm Giao cắn răng lại; có lẽ ông nhận ra rằng biểu cảm trên khuôn mặt mình quá dữ tợn, nên ông đã bình tĩnh lại, nắm chặt tay Lâm Ngô Viên và nói một cách nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu thì không cho phép ai phản đối:

“Chú Lin, xin lỗi, con không thể làm như vậy được. Nếu chú coi con như người trong gia đình, làm sao con có thể bỏ rơi Cảnh Thái để đi ra nước ngoài vào lúc này được? Con sẽ ở lại đây, cùng Cảnh Thái sống qua ngày.”

“Chú hãy nghỉ ngơi đi; công ty vẫn còn nhiều việc, con sẽ quay lại sau.”

Nói xong, anh ta rút tay ra khỏi tay Lâm Ngô Viên, đứng dậy và rời đi, không hề quay đầu lại nhìn một lần nào.

Lâm Ngô Viên tựa vào đầu giường và bắt đầu ho dữ dội; người quản gia vỗ lưng cho ông để giúp ông thở dễ hơn, rồi đưa thuốc cho ông uống. Sau một hồi vất vả, ông mới dần bình tĩnh lại; khi nhìn chiếc khăn che miệng mình, toàn là máu.

Lâm Gia Quản vứt chiếc khăn vào chậu nước bên cạnh giường, rồi giúp Lâm Ngô Viên nằm xuống nghỉ ngơi.

“Thưa chủ nhân, hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Nhưng Lâm Ngô Viên bỗng nhiên mở to mắt, ánh mắt hỗn loạn trước đây đã biến mất, thay vào đó là một ánh sáng sắc bén.

Ông nói từng câu một, răng cắn chặt:

“Con thấy rồi đấy… Hắn muốn giết tôi!”

Khuôn mặt Lâm Gia Quản hiện lên vẻ đau buồn:

“Thưa chủ nhân…”

Lâm Ngô Viên run rẩy:

“Hãy để hắn đến… Tôi có chuyện muốn nói với hắn.”

**********

Lâm Giao trở về nhà mình; người hầu tiến lên gần và nói:

“Thưa thiếu gia…”

Chưa kịp người hầu nói hết, Lâm Giao đã đẩy họ ra xa.

“Mẹ tôi đâu rồi?!”

“Thưa thiếu gia!” Người hầu theo sau ông ta.

Lâm Giao đẩy cửa phòng ngủ vào; vài vị bác sĩ gia đình đang cố gắng cứu chữa bệnh nhân trên giường, các thiết bị y tế đang phát ra tiếng kêu liên hồi.

Bà Lin nằm trên giường, vẫn còn tỉnh táo một chút; khi thấy con trai mình đến, ánh mắt bà lóe lên vẻ an ủi.

Nhưng trước khi bà kịp mỉm cười, Lâm Giao vung tay lạnh lùng:

“Tất cả đều ra ngoài.”

Các bác sĩ quay đầu lại, nhìn nhau không hiểu.

Lâm Giao không biểu lộ cảm xúc gì: “Điếc à? Cút hết ra ngoài, để bà ấy chết đi!”

Mặt bà Lin chuyển sang màu tái nhợt; các chỉ số trên máy móc y tế giảm mạnh xuống, dường như sắp chạm đáy.

Dưới lệnh cứng rắn của ông ta, các bác sĩ đành buông bỏ kim tiêm và rời khỏi phòng.

Lâm Giao nháy mắt với người hầu; người này gật đầu, tỏ ý sẽ lo liệu mọi việc, rồi đóng cửa lại.

Biểu cảm của bà Lin đã từ an ủi chuyển thành hoảng sợ; khi ông ta tiến gần giường, bà bắt đầu gọi cứu giúp một cách khàn khàn.

“Hừ… hừ…” Hơi thở của bà nặng nề như thể đang vật lộn với cái chết.

Lâm Giao tháo chiếc mặt nạ oxy khỏi mặt bà, làm giảm bớt “nỗi đau” cho bà.

“Mẹ ơi, mẹ đã chịu đựng suốt bao nhiêu năm rồi… Mẹ thực sự đã rất vất vả.” Anh nói, đôi mắt dần đỏ lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ dịu dàng; anh nhẹ nhàng rút kim tiêm ra khỏi tay bà, máu bắt đầu chảy ra.

Bà Lin không thể kêu đau được nữa; đôi mắt đục ngầu của bà đầy nước mắt, bà cố gắng lắc đầu mạnh mẽ.

Lâm Giao định tháo những miếng điện cực được gắn trên người bà để duy trì các chỉ số sinh tồn.

“Mẹ ơi, trước khi qua đời, con có một câu hỏi muốn hỏi mẹ…”

Anh dừng lại; bà Lin như thấy một tia hy vọng, gật đầu yếu ớt, bảo anh cứ nói.

“Con thực sự là con của ai? Cha con đã chết như thế nào?”

Anh vuốt ve khuôn mặt mẹ, lau đi nước mắt cho bà; cuối cùng, anh siết chặt cổ bà, khuôn mặt anh trở nên điên cuồng, răng cắn chặt.

“Nói đi! Mẹ và chú Lin có mối quan hệ gì với nhau? Tại sao mẹ lại liên quan đến hắn??!”

Anh hét lên, giận dữ.

Dường như để chứng minh điều gì đó, cùng với tiếng hét giận dữ của anh ta, các con số trên máy theo dõi sinh tồn bắt đầu giảm nhanh chóng, lao xuống vực sâu.

Tiếp theo là chuỗi âm thanh “tick-tock” vội vã và kéo dài; trước khi kịp thực hiện hành động gì, đầu của mẹ Lin đã nghiêng sang một bên, đôi mắt vẫn mở to, đầy máu đỏ, nhãn cầu bị phồng lên.

Anh ta như bị điện giật vậy mà rút tay lại, nhẹ nhàng vỗ vào má bà ấy.

“Mẹ ơi? Mẹ ơi?”

Không nhận được phản hồi, anh ta nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

“Không… không phải tôi… Tôi không dùng sức mạnh đâu… Mẹ ơi!”

“Mẹ!!!”

“Ááááá!”

Anh ta kiệt sức, quỳ xuống bên cạnh giường, ôm lấy đôi tay đã lạnh giá của bà ấy áp vào mặt mình, khóc nức nở.

**********

Sau khi Lâm Giao rời đi, ngôi nhà của gia đình Lin lại có một vị khách lạ đến thăm.

Ngay khi bước vào, anh ta muốn cúi đầu chào, nhưng Lâm Ngô Viên ngồi trên giường, sau khi uống thuốc, sắc mặt đã tốt hơn nhiều, liền vẫy tay ngăn lại.

“Đồ đã chuẩn bị xong rồi, cậu cứ mang đi.”

Vẫn là cái folder đó, chỉ khác là bên trong chỉ còn lại những tờ séc thôi. Lâm Gia Quản lấy chúng ra và đưa cho Phùng Quốc Giàn.

Nắm lấy số tiền lớn này, Phùng Quốc Giàn rõ ràng là bất ngờ, môi anh ta se lại.

Anh ta biết rằng nếu nhận số tiền này, tòa nhà gia đình Lin sẽ sụp đổ.

Ngược lại, Lâm Ngô Viên lại cười một cách thản nhiên, che miệng ho một tiếng.

“Cứ lấy đi… Dù sao thì khi nhiệm vụ kết thúc, cảnh sát cũng không thể để số tiền này rơi vào tay kẻ phạm tội đâu… Nó vẫn sẽ thuộc về Lâm Yếm mà.”

Quả là một kẻ ranh mãnh…

Phùng Quốc Giàn bất đắc dĩ nói: “Làm ơn, xin hãy hỗ trợ việc xây dựng cơ sở vật chất ở cấp địa phương một chút đi.”

“Ha ha… Những năm qua… tôi đã hỗ trợ rất nhiều rồi…” Lâm Ngô Viên lại ho vài tiếng nữa, đặt chiếc khăn xuống, nhìn người thanh niên từng hăng hái ngày nào giờ đã già đi, mái tóc đã bạc phần, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ buồn bã.

“Khi chuyện này kết thúc, tôi cũng có thể yên lòng ra đi được rồi.”

Phùng Quốc Giàn cảm thấy hơi xúc động, nhưng anh không biết nên nói gì, hay làm thế nào để an ủi người đối diện; cổ họng anh rung nhẹ, nhưng rồi anh lại im lặng.

“Tôi muốn nhắc bạn một điều… Kẻ đó… rất ranh mãnh và khó đối phó…” Khi nhắc đến người này, anh nhăn mặt, cắn răng nói.

“Bạn phải… phải tiêu diệt hắn ta triệt để. Hắn đã làm quá nhiều ác, nếu có thể giết hắn ngay tại chỗ thì hãy làm vậy… Đừng bao giờ để hắn sống sót… Nếu không… hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Có lẽ người khác sẽ không biết rằng, người đàn ông già yếu, đang mang bệnh này, vào những năm 60 của thế kỷ trước, từng là một nhân vật quan trọng trong cả thế giới ngầm lẫn xã hội chính thức, khiến mọi người đều sợ hãi.

Nhưng Lâm Ngô Viên thì hiểu rõ: Chính kẻ đó là người đã gây ra tổn thương cho chân của mình.

Phùng Quốc Giàn lùi lại một bước, đứng thẳng người và thực hiện một cái salut chuẩn mực, bởi anh coi đây là việc rất nghiêm túc.

“Vâng, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Lâm Ngô Viên vẫy tay, dường như rất mệt mỏi.

Khi Phùng Quốc Giàn định quay đi, anh lại hỏi: “Tại sao lại là tôi?”

Lâm Ngô Viên cười mỉm, không trả lời.

Anh biết mình sẽ không bao giờ quên được ngày năm 1982, khi Lâm Yếm bị bắt cóc. Cả anh và cảnh sát đều hoảng loạn; sau cuộc đấu súng gay gắt với bọn khủng bố, con tin đã được giải cứu thành công, nhưng Lâm Thành lại bị tra tấn đến chết.

Trong cơn hỗn loạn ấy, mọi người đều chỉ tập trung vào việc cứu Lâm Thành, kể cả anh.

Chỉ có người thanh niên mới vào nghề này, còn non nớt, cằm vẫn còn râu xanh, là người đầu tiên lao vào, khoác chiếc áo của mình lên người cô ấy, ôm lấy Lâm Yếm và chạy ra ngoài, vừa chạy vừa khóc, giống như một đứa trẻ bất lực.

Đó là biểu hiện của sự tôn trọng và lòng trắc ẩn nguyên thủy đối với sinh mệnh… Biểu cảm ấy cũng đã xuất hiện trên khuôn mặt người bạn cũ của anh.

Từ khoảnh khắc đó trở đi, anh đã ghi nhớ tên người thanh niên cảnh sát này vào trái tim mình, và đã giúp đỡ anh ấy một cách kín đáo, theo dõi anh ấy dần trưởng thành và vươn lên cao, đến mức người bình thường khó có thể vươn tới.

Lần này cũng vậy thôi.

Anh ấy quyết định tin tưởng vào anh ta – tin rằng người cảnh sát non nớt ngày xưa ấy vẫn giữ được một trái tim chân thành và nhiệt huyết.

Hy vọng rằng ước mong này sẽ không tan thành mây khói…

Sau khi anh ấy đi, Lâm Ngô Viên run rẩy quay người lại, lấy ra từ ngăn kéo bên cạnh giường một tấm ảnh đã phai màu, một bức ảnh chung gồm nam và nữ. Trong số đó, có một cậu bé trông rất giống Tống Dư Hàng.

Bàn tay thô ráp của ông vuốt ve những khuôn mặt trong bức ảnh, và bỗng nhiên, nước mắt tuôn trào.

“Bạn già ơi, chúng ta sắp gặp lại nhau rồi…”

**********

Để che giấu dấu vết, Lâm Yếm đi thẳng từ bãi đậu xe ở tầng âm lên nhà. Vừa vào nhà, cô liền đi tắm; sau khi tắm xong, nhìn thấy bộ quần áo vẫn còn dính máu trên nền nhà, cô cau mày, nhặt nó lên để kiểm tra. Phần váy có một vết rách nhỏ. Mặc dù cô đã cố gắng làm cho vết rách trông tự nhiên như thể do tai nạn vô tình gây ra, nhưng Lâm Yếm vẫn nhận ra điều đó. Cô cười một cách tự giễu, rót cồn lên vết rách rồi đốt chiếc bật lửa, biến bằng chứng đó thành tro bụi.

“Tống Dư Hàng ạ, lần này em chắc chắn sẽ phải thất vọng đấy…”

**********

Cục Cảnh sát, phòng Thí nghiệm Khoa học Kỹ thuật.

“Tiểu Phương ơi, mẫu vật số 03 đang ở đâu vậy? Đó là mẫu vật vừa được gửi đến hôm qua.”

Phương Tân ngước mặt ra khỏi kính hiển vi và trả lời:

“Không phải ở đó sao? Nó được đánh số và để trong tủ kính mà.”

“Tôi không tìm thấy nó đâu… Cô giúp tôi tìm xem được không?” Giọng nói lo lắng của đồng nghiệp vang lên.

Phương Tân đành bực bội đáp:

“Được rồi, tôi đến ngay đây.” Cô đặt chiếc ống nghiệm xuống giá rồi chạy đến giúp đỡ.

Khi cô quay lại, có ai đó đã lướt qua bên cạnh bàn thí nghiệm của cô trong vòng chưa đầy ba giây. Phương Tân lại chạy vào kiểm tra, và thấy chiếc ống nghiệm vẫn còn nguyên vẹn. Cô thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục công việc.

Các đồng nghiệp khác chuẩn bị tan làm.

“Phương Tân ơi, chúng tôi đi trước nhé.”

“Cô không đi à?”

Cô không ngẩng đầu lên mà trả lời:

“Không, tôi sẽ về muộn hơn… Hẹn gặp lại ngày mai nhé.”

Một đồng nghiệp ngáp một cái, vỗ vai cô:

“Hẹn ngày mai nhé.”