“Thế nào? Thật là tin sốc đấy, tôi chỉ cần giá này thôi…” Chàng trai đeo chuỗi vàng vẫy hai ngón tay ra.

Người đối diện có mái tóc vàng óng, kiểu tóc bạch tuộc, đang đứng hút thuốc; trên cổ anh ta treo một chiếc máy ảnh Canon cũ kỹ. Nhìn thấy cử chỉ của chàng trai, anh ta phun một hơi khói rồi không nói gì thêm, quay lưng đi mất.

“Đợi đã, đừng vậy… Hãy xem cái này trước đã!” Chàng trai vội vàng đuổi theo và nhét tấm ảnh vào tay cô gái.

“Giá này là tối đa rồi, nếu không… tôi sẽ giảm giá cho bạn thêm một chút nữa… bạn hãy viết thêm vài bài thi giúp tôi đi…”

Cô gái vẫn đang hút thuốc, cuối cùng mới nhìn chàng trai một cách mỉa mai: “Được thôi, một nghìn đồng là không thể giảm được nữa… Đưa bài thi cho tôi.”

Khi chàng trai cúi xuống lục túi sách, cô gái đã lật tấm ảnh lại. Rõ ràng đây là những bức ảnh chụp lén; độ phân giải không mấy rõ nét. Nhưng dù sao thì, trong các tin tức xã hội, càng mờ ảo thì càng hấp dẫn, bởi vì điều đó khiến mọi người muốn tưởng tượng thêm.

Trong bức ảnh, người phụ nữ chính là Đinh Tuyết, còn người đàn ông nằm trên người cô ấy thì không thể nhớ tên được… Dù sao thì cũng không phải chồng cô ấy chắc.

“Đây là…” Cô gái cố tình vứt tấm ảnh xuống đất, làm cho nó vang lên tiếng xào xạc.

Chàng trai đưa bài thi cho cô ấy: “Đây là chuyện ngoại tình đấy! Đây là hiệu trưởng của chúng ta… Thật là tin sốc! Tôi đã nghĩ ra tiêu đề cho tin tức này rồi… Sẽ gọi là: ‘Nữ giáo viên xinh đẹp nổi tiếng của trường Trung học số 1 bị sát hại vì tình yêu’!”

Anh ta đang nói một cách hào hứng thì cô gái nhét tấm ảnh vào túi xách, rồi vô tình chỉ về phía sau anh ta: “Này, kia là ai vậy? Phải chăng là giáo viên của các bạn?”

Chàng trai vô thức quay đầu lại, thì cô gái đã chạy mất.

“Không… Chết tiệt!” Anh ta vừa nói vừa tức giận, nhưng khi quay lại thì cô gái đã chạy đến trạm xe buýt ở cổng trường. Chiếc xe buýt vừa đến, cô ấy liền lao vào đám đông và lên xe; trước khi cửa xe đóng lại, cô ấy còn vẫy tay với anh ta một cái.

Chàng trai tức giận đến mức phun nước bọt xuống đất: “Chết tiệt, lần sau đừng để tôi gặp lại cô ta nữa!”

Lâm Yếm đặt tờ báo xuống, bước ra khỏi quán báo, rồi gọi một chiếc taxi: “Theo sau chiếc xe buýt kia.”

Sau phó hiệu trưởng, Tống Dư Hàng tiếp tục ghé thăm thêm một số giáo viên khác; họ đều đưa ra những lý do như “xin lỗi, tôi không biết gì cả” hoặc “tôi không quen biết với giáo viên Đinh

Khi được hỏi liệu người tử vong có xảy ra mâu thuẫn với ai đó hay không, gần như tất cả mọi người đều trả lời giống nhau:

“Không chắc đâu, cô Đinh là người rất tốt bụng… Nhưng cô ấy quan hệ khá thân mật với một học sinh; bạn biết đấy, điều này khá bị coi là không phù hợp trong trường học…”

Vẻ mặt ngập ngừng của họ khiến người ta cảm thấy băn khoăn.

Tống Dư Hàng Đóng cuốn sổ lại, anh quyết định sẽ gặp gỡ học sinh tên là Cuối Tuần này.

“Alo? Tổng biên tập, ơi ơi… Ông nói gì cơ?” Người phụ nữ vừa đi vừa cúi đầu, nói với giọng nịnh hót: “Tôi à? Tôi đang đi thu thập tin tức bên ngoài đây.”

“Mày có thể thu thập được cái gì chứ? Không viết nổi một bài báo hay nào cả! Toàn là những chuyện vớ vẩn, nhỏ nhặt! Chúng ta cần những tin tức hot, hiểu không?! Cần phải thu hút sự chú ý của mọi người! Nếu doanh số bán hàng trong tháng này không tăng lên, mày sẽ bị sa thải ngay!” Giọng la mắng của người đàn ông trung niên vang lên bên tai. Ning Que đưa điện thoại ra xa một chút, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nịnh hót.

“Đúng đúng đúng, tôi hiểu rồi, yên tâm đi, lần này chắc chắn sẽ là một tin tức bán chạy… Tôi vừa nhận được thông tin quan trọng về cô giáo nữ đã chết ở Trường Trung học số Một…”

Chưa kịp nói hết, con đường phía trước bị ai đó chặn lại, bóng dáng của họ đổ xuống những viên gạch trên vỉa hè.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, thấy một người phụ nữ đứng đó, hai tay khoác vai, nhìn cô với vẻ mặt nửa cười nửa giận; khuôn mặt của cô ấy khá xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại mang đầy ý đồ xấu xa.

Ning Que thầm nghĩ không ổn rồi… Chẳng lẽ đây là đồng nghiệp?

Khi cô định đi qua, người phụ nữ kia cũng đi theo từng bước của cô: cô đi sang trái, người phụ nữ kia cũng đi sang trái; cô đi sang phải, người phụ nữ kia cũng đi theo.

Ning Que ho khan một tiếng, rồi nở nụ cười nịnh hót: “Xin hỏi, bà/cô đến tìm tôi à?”

Người phụ nữ kia dừng bước lại, chỉ vào chiếc túi trên lưng cô: “Đưa cho tôi những bức ảnh đó.”

Người phụ nữ nắm chặt dây đai túi lại: “Đồng nghiệp à? Vậy thì cũng nên biết quy tắc… Việc độc quyền đưa tin là không thể…”

Người phụ nữ kia lấy ra vài tờ tiền mặt, vung vẫy: “Tiền chính là quy tắc… Cầm tiền đi và để lại những bức ảnh đó cho tôi.”

Trong đầu Ning Que suy nghĩ rất nhiều… Số tiền đó không ít, nhưng so với công việc – nguồn thu nhập ổn định lâu dài – thì không thể so sánh được. Nếu lần này doanh số bán hàng không tăng lên, người đầu tiên bị sa th

“Được rồi, được rồi,” Ninh Quế nói, rồi đi lấy túi xách của mình và từ từ lấy ra đồ cần dùng.

Lâm Yếm bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn: “Nhanh lên!”

Chưa kịp nói hết, một chồng giấy dày đặc đã bay về phía họ, che khuất tầm nhìn; Ninh Quế vội vàng bỏ chạy.

Thấy cô ta lại muốn làm trò quen, nhảy lên chiếc xe máy gọi khách bên đường, Lâm Yếm vội vàng đuổi theo, đá thẳng vào lưng cô ta khiến Ninh Quế ngã xuống đường, và mọi người xung quanh đều hoảng sợ bỏ chạy.

Cô ta kéo Ninh Quế dậy, dùng tiền vỗ vào mặt cô ta, giọng nói lạnh lùng: “Không chịu uống rượu chúc mừng thì sẽ phải uống rượu phạt.”

Nhìn thấy Ninh Quế gầy yếu nhưng vẫn còn khá mạnh mẽ, cô ta liền ngồi lên lưng cô ta; Ninh Quế suýt nữa thì bị đè chết, mắt trợn tròn, miệng sùi bọt.

Lâm Yếm dùng một tay kẹp đầu cô ta để cô ta không thể cử động, tay kia thì giật chiếc ba lô khỏi vai cô ta, mở ra xem xét; bên trong có máy ảnh, máy ghi âm… Trong ngăn cuối cùng có một tấm ảnh; cô ta lấy nó ra và cho vào túi mình.

Ninh Quế vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng cô ta chỉ cần giật tóc cô ta lên: “Dám đùa giỡn với bà à? Cậu còn non lắm đấy… Biết bà là ai không? Bà là tổ tiên của những kẻ hành xử tồi tệ đấy!”

“Lần này bà tha cho cậu… Nhưng đừng tái phạm nữa!”

Nói xong, cô ta buông Ninh Quế và đứng dậy; từ xa, có cảnh sát tuần tra đang chạy đến với cây gậy điện: “Các bạn đang làm gì vậy?!”

Lâm Yếm lùi lại hai bước: “Không… không có gì cả…”

Nói xong, cô ta vội vàng chạy mất, nhanh hơn cả con thỏ.

Cuối cùng, Ninh Quế mới được cảnh sát giúp đỡ đứng dậy: “Cô ổn chứ? Có mất thứ gì không? Hãy theo tôi đến đồn cảnh sát để làm biên bản; chúng tôi chắc chắn sẽ giúp cô tìm lại đồ đó.”

Lâm Yếm cú đá đó thực sự rất mạnh; lưng cô ta tê dại. Ninh Quế đẩy tay cảnh sát ra và bắt đầu nhặt những thứ rơi xuống đường cùng với các tờ giấy.

“Không sao đâu, không cần đâu.”

Cô ta nhìn theo hướng Lâm Yếm đi xa, siết chặt tờ giấy trong tay đến nỗi nó nhăn lại.

“Xin chào, có ai ở đây không?” Tống Dư Hàng nhẹ nhàng gõ cửa hai cái, nhưng không ai trả lời; cô ta lùi lại một bước và nhìn quanh tòa nhà.

Đây là khu vực Tây của Thành phố Giang Thành; cách khu vực Đông chỉ một con sông, nhưng môi trường ở đây hoàn toàn khác biệt.

Nói là nhà cửa thì cũng chỉ là một căn nhà lầu ba tầng bình thường; bên ngoài treo đầy quần áo của người lớn và trẻ con, các dây điện và mạng nhện chia cắt bầu trời thành từng khu vực.

Con hẻm hẹp đến mức chỉ đủ cho xe điện lưu thông; ngay gần chân cô là một cái rãnh nước thải, phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Nhà cô vào cuối tuần nằm ngay ở đây – một túp lều được lợp bằng tôn, nóng bỏng dưới ánh nắng mặt trời; trước cửa có một chậu hoa hướng dương đang héo úa.

Cô quay người nhìn qua ô cửa đầy gỉ sét vào bên trong; rèm cửa đã được kéo lại, khiến không gian bên trong trở nên tối om.

Ánh mắt cô dừng lại ở chiếc ổ khóa sắt treo trước cửa; cô lấy ra một sợi dây sắt từ trong túi xách của mình.

“Mọi thứ đều đã bị vứt đi rồi à?” Ánh đèn sáng rực rỡ trong KTV làm khuôn mặt anh ta lúc thì tái nhợt, lúc thì đỏ bừng.

Chàng trai cúi đầu và thấp giọng đáp: “Vâng.”

“Tốt lắm… Tôi biết bạn đang thiếu tiền; hãy cầm số tiền này đi sử dụng đi. Nếu không đủ, hãy nói với tôi nhé.”

Trên bàn có một đống tiền nhân dân tệ, số lượng không hề ít.

Nhưng chàng trai vẫn cúi đầu, không hề động tĩnh gì.

Người đang nói với anh ta đẩy anh ta một cái: “Anh thật là ngốc nghếch… Anh thực sự nghĩ rằng mình sẽ nói ra…”

Anh ta bỗng im lặng, nuốt nước bọt và thay đổi cách nói: “Chưa đầy một tháng nữa là kỳ thi đại học rồi… Hãy suy nghĩ kỹ đi… Bạn đã học hành nhiều năm như vậy, đã vượt qua bao khó khăn… Giờ đây, khi sắp đạt được thành công rồi, bạn lại muốn từ bỏ sao?”

“Liệu bạn có thực sự chấp nhận sống như vậy suốt đời, trở thành một kẻ yếu đuối, một người nghèo khó không?”

Giọng chàng trai trở nên khàn đục: “Nhưng… tôi cũng không giống những người khác…”

“Tôi thì không sao đâu… Nếu không đậu đại học, tôi cũng có thể đi nước ngoài để lấy bằng cấp… Nhưng nếu bạn không đậu đại học, bạn sẽ không bao giờ thoát khỏi cảnh nghèo khó đâu… Liệu bạn thực sự muốn sống mãi trong cái ‘lò heo’ đó sao?”

“Xiao Zhou, bạn có biết tại sao con người phải học hành không? Người ta nói rằng việc học hành là để xây dựng tâm huyết cho thiên địa, để định hình cuộc sống cho con người, để tiếp tục truyền thống của các bậc hiền triết, và để mang lại hòa bình cho muôn đời sau… Nhưng thực ra những điều đó chỉ là lý thuyết mà thôi… Dù có suy nghĩ như vậy cũng tốt, nhưng nếu không có cũng không sao cả.”

“Bởi vì đa số mọi người, chỉ riêng việc sống hàng ngày đã khiến h

Lời nói vẫn còn vang bên tai, nhưng người bạn xưa ấy đã mãi mãi yên nghỉ dưới lòng đất.

Chàng trai ôm lấy đầu mình và bắt đầu khóc nức nở.

Âm nhạc trong phòng họp vang rất lớn, không ai đi ngăn cản anh ta giải tỏa nỗi buồn của mình. Một lúc sau, âm nhạc tắt đi, chàng trai từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn vào đống tiền nhân dân tệ trước mặt, anh ta nuốt nước bọt và cầm lấy số tiền đó.

Vào buổi trưa, các nhóm quay trở lại đội và tiến hành một cuộc phân tích sơ bộ về vụ án.

Đầu tiên là Trịnh Thành Duệ: “Chúng tôi đã kiểm tra chiếc máy tính mà nạn nhân Đinh Tuyết sử dụng trước khi qua đời và không phát hiện ra điều gì bất thường. Tuy nhiên, khi kiểm tra các công cụ liên lạc thường xuyên của cô ấy, chúng tôi phát hiện ra dấu vết của việc xóa các tin nhắn trò chuyện.”

Tống Dư Hàng tựa cằm vào ghế và hỏi: “Với ai vậy? Khi nào có thể khôi phục được chúng?”

Một bức ảnh được phóng to trên màn hình; người đàn ông trong ảnh đeo kính mắt vàng, mặc vest và giày da, có vẻ hơi mập.

Thành phố Giang Thành giải thích: “Đó là Giám đốc Trường Trung học số một hiện nay, ông Ge Jun.”

Tống Dư Hàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Ông Ge Jun này, vào thứ Sáu tuần trước, ngày xảy ra vụ án, ông ấy đã đi công tác đến thành phố tỉnh. Ông ấy có khả năng liên quan đến vụ án này. Chúng ta hãy cử người liên lạc với sở cảnh sát tỉnh để mời ông ấy trở lại và trò chuyện.”

Trương Kim Hải nói sau khi nhấp nhẹ ly trà của mình: “Ehm… Có lẽ không nên vội vàng. Dù sao ông ấy cũng là Giám đốc của một trường trung học danh tiếng ở thành phố, đồng thời còn là đại biểu nhân dân nữa. Hãy đợi đến khi các thông tin trò chuyện được khôi phục và có bằng chứng chắc chắn rồi mới hành động.”

Mọi người đều nhìn về phía Tống Dư Hàng, nhưng cô ấy không hề bày tỏ ý kiến gì, chỉ tiếp tục xoay cây bút trong tay, với vẻ mặt bình thản.

“Nhóm hai có phát hiện gì không?”

Một điều tra viên đứng dậy và nói: “Chúng tôi đã đi thăm một số chợ đồ cũ lớn nhất trong thành phố, nhưng không tìm thấy chiếc điện thoại cùng model với của nạn nhân Đinh Tuyết. Loại điện thoại này vừa mới được tung ra thị trường, giá cả khá cao, nên khó có thể bán được ngay lập tức.”

Một điều tra viên khác tiếp lời: “Ngoài ra, chúng tôi cũng đã đến nhà mẹ của nạn nhân Đinh Tuyết và biết được rằng mối quan hệ hôn nhân giữa cô ấy và chồng vẫn khá hòa thuận. Họ có cãi vã nhau, nhưng không hề có hành vi bạo lực gia đình.”

Phương Tân cũng đứng dậy và nói: “Qua việc thăm hỏi hàng xóm,

Phương Tân trình bày một bản biên bản do người hàng xóm sống cạnh nhà Sun Xiangming viết lại. Theo lời anh ta, tối hôm đó anh ta làm thêm giờ và về nhà vào khoảng sau 12 giờ đêm; khi Sun Xiangming mở cửa để lấy đồ ăn mang về, hai người đã chào hỏi nhau.

“Chúng tôi cũng đã đi kiểm tra quán ăn gần đó và xác nhận rằng đúng là Sun Xiangming đã đặt đồ ăn. Chúng tôi cũng đã hỏi giám đốc công ty nơi Sun Xiangming làm việc và được biết rằng tối hôm đó anh ấy thực sự có công việc phải làm, vì vậy việc anh ấy làm thêm giờ ở nhà không phải là lời nói dối.”

Tống Dư Hàng cau mày: “Còn camera giám sát thì sao?”

“Đây là hình ảnh từ camera giám sát ở lối ra vào tòa nhà chung cư. Chúng tôi đã xem liên tục suốt đêm và không dám chớp mắt; thật sự không thấy anh ta xuất hiện ở đó.”

“Còn con đường nào khác để ra ngoài không?”

“Không có. Chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi. Lối thoát hiểm cũng dẫn đến ngay bên cạnh cổng tòa nhà; nếu muốn ra ngoài, người ta buộc phải đi qua khu vực có camera này.”

“Vậy thì về cả động cơ gây án lẫn thời gian gây án, Sun Xiangming đều không phù hợp. Hơn nữa, anh ta còn có bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường… Đội Tống, có lẽ chúng ta nên ngừng theo dõi anh ta rồi.”

Ánh mắt của Trương Kim Hải hướng về phía họ. Hai người này thường xuyên có ý kiến bất đồng nhau trong quá trình điều tra: Tống Dư Hàng có phong cách hành động hơi tích cực, trong khi Zhang thì có phần thận trọng hơn. Tuy nhiên, vì chức vụ của Trương Kim Hải cao hơn một cấp so với cô ấy, nên trong hầu hết các trường hợp, trừ khi Tống Dư Hàng kiên quyết yêu cầu, thì mọi người vẫn tuân theo ý kiến của anh ấy.

Quả nhiên…

Người ngồi đối diện gật đầu: “Tôi không có ý kiến gì.”

Lúc này, đoạn video đang chiếu cảnh nạn nhân Đinh Tuyết bước ra ngoài. Vì camera được đặt ngay trước tòa nhà, nên hình ảnh được quay rất rõ ràng.

Trong video, nạn nhân lảo đảo, vẻ mặt hoảng loạn, liên tục nhìn lại phía sau, nhưng phía sau cô ấy hoàn toàn trống rỗng.

“Dừng lại, tua lại từ đầu.”

Trịnh Thành Duệ nhấn nút dừng và tua đoạn video ngược lại.

Trong đoạn video mới, nạn nhân lại vội vàng chạy ra ngoài, xung quanh vẫn không có ai cả; tuy nhiên, cô ấy lại có vẻ như đang sợ hãi kinh hoàng, cảnh tượng này thực sự khiến người xem cảm thấy rùng mình.

Tống Dư Hàng cau mày: “Tại sao cô ấy lại chạy như vậy?”

“Phải chăng là vì đang vội đến trường?”

“Những người làm giáo viên đã quen với việc học sinh đánh nhau rồi; vậy tại sao cô ấy lại hoảng loạn đến thế?”

“Dừng lại…

Ai đang truy đuổi cô ấy?

Hay có lẽ, cô ấy đang sợ hãi điều gì đó?

Những người xem đoạn video này đều cảm thấy rất mơ hồ. Trương Kim Hải cũng nhíu mày và nói: “Dù sao thì, trước mắt hãy tạm dừng cuộc điều tra về Sun Xiangming đi. Mặc dù việc kiểm tra người thân của nạn nhân là bước cần thiết trong quá trình điều tra, nhưng chúng ta không thể vội vàng kết luận rằng họ chính là thủ phạm giết người được. Việc giải quyết vụ án vẫn phải dựa trên bằng chứng.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Tôi đề xuất rằng, trong giai đoạn điều tra tiếp theo, chúng ta nên tập trung vào sinh viên tên ‘Cuối Tuần’ này, cùng với Ge Jun. Bộ phận kỹ thuật điều tra hãy nhanh chóng khôi phục lại các hồ sơ trò chuyện giữa họ.”

“Vâng, Đội trưởng Zhang,” Trịnh Thành Duệ nói và giơ chiếc chân vuông mập mạp của mình để chào.

Tống Dư Hàng xoay cây bút trong tay một vòng rồi đặt nó trên đầu ngón tay. Ban đầu cô ngồi tựa cằm một cách thoải mái, nhưng bây giờ cô đã ngồi thẳng dậy và chăm chú nhìn vào màn hình giám sát.

“Tôi cũng đã xem đoạn video đó. Cô ấy rời khỏi cổng trường vào khoảng 10 giờ 30 phút sáng. Theo lý thuyết, lúc này cô ấy lẽ ra phải về nhà, nhưng thực tế cô ấy lại đi theo hướng hoàn toàn ngược lại.”

Đó là một con đường nhỏ, các công trình hạ tầng còn chưa được hoàn thiện; sau khi đi được khoảng 500 mét, camera giám sát lại bị mất tín hiệu.

Cây bút của Tống Dư Hàng gõ nhẹ hai cái lên bàn: “Chúng ta hãy giả định một cách táo bạo rằng, cô ấy không phải bị vứt xác ở công viên Lián Chí, mà là tự mình đến đó… Vậy tại sao cô ấy lại chọn đúng thời điểm đó để đến công viên Lián Chí?”

Trương Kim Hải uống một ngụm trà rồi gọi người pha thêm cho mình: “Không loại trừ khả năng nạn nhân Đinh Tuyết và Ge Jun có một mối quan hệ gì đó bí mật… Chúng ta thực sự cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn nữa.”

Hướng điều tra chung là đúng đắn, vì vậy cô ấy không tiếp tục bình luận thêm. Ánh mắt cô liếc qua và nhận thấy có một chỗ trống ở bàn của bộ phận kỹ thuật điều tra: “Vậy bác sĩ pháp y Lin đâu rồi?”

Phương Tân vội vàng trả lời: “Ông ấy đang ở phòng giải phẫu, đang chuẩn bị dụng cụ.”