“Lâm Yếm…” Tống Dư Hàng vẫn cảm thấy lo lắng, nắm lấy tay cô ấy, nói bằng giọng nóng vội:

“Tôi sẽ ở lại đây, em hãy đi trước.”

Lâm Yếm lắc đầu: “Phải anh đi trước, đi đuổi bọn kia đi. Có tôi ở đây là đủ rồi.”

Những lời thì thầm và hành động thân mật của hai người không thoát khỏi tầm mắt anh ta, Lâm Giao cười lạnh một tiếng:

“Muốn đi à? Không dễ dàng đâu… Khi đã đến đây, thì hãy để mạng sống lại đây!”

Nói xong, anh ta giơ súng trường bắn tỉa nhắm vào Tống Dư Hàng, nhưng Lâm Yếm nhanh chóng đẩy cô ấy sang một bên và đứng ra đối mặt với khẩu súng đó.

“Lâm Yếm!” Tống Dư Hàng lao tới ôm lấy cô ấy, nhưng cô ấy vẫn đứng yên, tay nắm chặt cán súng, đặt nó lên ngực mình.

“Lâm Giao… Nếu hôm nay anh giết Tống Dư Hàng, tôi cũng sẽ không sống sót. Có thể tôi không có khả năng giết anh, nhưng nếu tôi tự sát, sẽ không ai có thể ngăn cản được tôi đâu.”

“Hoặc là anh để chúng tôi đi cùng nhau, hoặc là…” Cô ấy ngẩng cao cằm, nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh mắt đen láu, đầy quyết tâm.

“Hãy giết tôi trước rồi mới giết cô ấy.”

Bàn tay cầm cò súng của Lâm Giao bắt đầu run rẩy, anh ta cắn răng nghiến lưỡi.

“Đừng ép tôi nhé.”

Lâm Yếm không hề lùi bước, ánh mắt cô ấy kiên định và không hề sợ hãi, như thể đang nói: “Nếu anh dám bắn, thì cứ bắn đi.”

Với thái độ như vậy của cô ấy, chính Lâm Giao lại bắt đầu hoảng sợ.

“Yan Yan, nghe tôi nói này… Tôi không muốn giết em đâu. Chỉ cần em đi cùng tôi, chúng ta vẫn có thể sống như trước đây…”

Ngôn từ của anh ta chưa kịp hoàn thành, đã bị Lâm Yếm lạnh lùng ngắt lời:

“Không ai có thể mãi mãi sống trong quá khứ… Chúng ta không thể quay trở lại được nữa, Lâm Giao.”

“Không… không…” Lâm Giao lắc đầu, khuôn mặt trở nên điên cuồng: “Tất cả những gì tôi làm chỉ vì em mà thôi…”

Lâm Yếm Nắm chặt thân súng, bước đi từng bước về phía trước.

“Vì tôi à? Cậu đã làm những gì vì tôi?” Lâm Yếm cười mỉa mai, ánh mắt lóe lên vẻ đau đớn.

Những câu hỏi mà cô chưa dám suy nghĩ sâu về giờ đây đã có câu trả lời rõ ràng.

Có lẽ trước mặt mọi người, cô luôn tỏ ra mạnh mẽ và bình tĩnh, nhưng Tống Dư Hàng đứng phía sau cô lại thấy bàn tay kia của cô đang run rẩy nhẹ.

Cô đang sợ hãi và buồn bã.

Tống Dư Hàng đau lòng đến không thể chịu đựng được, và tiếp tục bước theo cô.

“Lần tôi đi đến thành phố tỉnh, có phải là do cậu đã tiết lộ thông tin cho bọn kia không?”

“Đúng vậy.” Lâm Giao nhìn thẳng vào mắt cô và gật đầu chậm rãi, sau đó vội vàng giải thích:

“Nhưng tôi không ngờ anh ta sẽ đụng đến cô… Tôi chỉ bảo anh ta theo dõi cô thôi.”

Lâm Yếm Vĩ nhắm mắt lại một chút, cười khẽ, quả nhiên, thành phố này quá nhỏ, những người quen biết và thân thiện với cô cũng rất ít… Chỉ có Lâm Giao là người thường xuyên quan tâm đến cô, hỏi thăm cô đang bận rộn gì.

“Bắt cóc gia đình Song, tra tấn trẻ con…” Lâm Yếm nói ra những lời đó một cách nặng nề: “Cũng là do cậu làm sao?”

Cô đi từng bước; sân vườn không lớn lắm, trong chốc lát đã đến trước cửa kho. Lâm Giao đẩy cánh cửa kho mở ra.

Tống Dư Hàng theo vào bên trong và nghe thấy anh ta thừa nhận một cách trực tiếp:

“Đúng vậy… Tôi còn tiếp xúc với các em ấy một thời gian… Thực sự là những cô bé rất dễ thương… Nếu không, tôi cũng sẽ không bắt cóc chúng đâu.”

Anh ta không hề có chút ăn năn nào, thậm chí còn nói rất lý lẽ.

Tống Dư Hàng cảm thấy máu trong người sôi trào, vung nắm đấm lao tới… Nhưng khi thấy khẩu súng mà anh ta đang đặt trước ngực Lâm Yếm, cô lại kìm nén được cơn giận dữ và lùi lại.

“Tốt lắm… Cậu thật thành thật.”

“Đến lúc này này, tôi cũng không còn gì để giấu cô nữa.” Lâm Giao cười một cách thờ ơ.

Lâm Yếm siết chặt nòng súng và lạnh lùng hỏi: “Người đã động tay vào xe của tôi, cũng là ngươi sao?”

“Đúng vậy.” Anh ta thừa nhận một cách thoải mái, nhưng giọng nói đầy căm phẫn: “Nhưng tôi không ngờ ngươi lại nhảy xuống biển để cứu cô ấy! Tại sao? Tại sao lại phải hy sinh mạng sống của mình chỉ để cứu cô ấy!”

“Bởi vì tôi yêu cô ấy!!!” Lâm Yếm Vĩ bỗng trở nên kích động, thở hổn hển, người nghiêng về phía trước; khẩu súng đang áp sát ngực cô ấy.

Lâm Giao bất ngờ buông lỏng tay đang nắm cò súng, lảo đảo lùi lại một bước, khiến các chai lọ trên kệ đổ tung tóe.

Trong mắt anh ta, toàn là sự tức giận và không thể tin được.

“Ngươi yêu cô ấy?” Giọng anh ta đột nhiên trở nên chói tai.

“Còn tôi thì sao???”

“Ngươi? Ngươi không còn cơ hội nữa đâu!”

Lần thú nhận tình cảm đầu tiên của Lâm Yếm lại xảy ra vào lúc này… Tống Dư Hàng cảm thấy có chút ngọt ngào, có chút buồn cười, nhưng dù sao đi nữa, việc quan trọng vẫn được thực hiện.

Ngay khi lời nói vừa dứt, cô ấy đã hành động. Khi Lâm Yếm đang tập trung hoàn toàn vào anh ta, và không ai khác có mặt trong kho, cô ấy bất ngờ lao tới phía sau anh ta, dùng khuỷu tay trái đánh vào cổ tay anh ta, còn tay phải thì như móng vuốt đại bàng, lao thẳng vào cổ họng anh ta.

Tất cả các đòn đánh đều nhắm vào những điểm yếu, không hề khoan dung chút nào.

Vũ khí đang áp sát ngực Lâm Yếm cuối cùng cũng rơi xuống đất. Trong lúc mất tập trung, Lâm Giao vội vàng đối đầu với Tống Dư Hàng vài đòn, nhưng không hề chiếm được ưu thế, và nhanh chóng bị đánh bại.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Lâm Yếm, khóe mắt đầy vết bầm tím do bị đánh; trông anh ta giống như vừa khóc vậy.

Anh ta nói với giọng nghẹn ngào: “Vậy còn tôi thì sao, Lâm Yếm? Ngươi coi tôi như thế nào?”

“Coi tôi như thế nào…” Lâm Yếm ngẫm nghĩ về câu hỏi đó, nhìn vào khuôn mặt anh ta, trong lòng bỗng trở nên hoang mang.

Hình ảnh cậu bé ấm áp ngày xưa dần dần hiện lên trước mắt cô ấy…

Trong khoảnh khắc đó, cô ấy dường như thấy lại quá khứ của mình.

Ngày đầu tiên cô ấy được đưa trở về Lâm gia.

Cậu bé nhỏ cầm lọ kẹo mà mẹ đã cho, e ngại bước tới bên cạnh cô ấy và đưa nó ra.

“Con đừng khóc nữa, từ bây giờ trở đi, con sẽ là em gái của anh rồi, anh sẽ bảo vệ con.”

Lâm Yếm còn nhỏ, nhìn vào lọ kẹo hoa quả trong lọ trong suốt đó, khuôn mặt bẩn thỉu của cô ấy đầy lo ngại và không chịu nhận lấy kẹo.

“Con không muốn, con không thích ăn kẹo đâu.”

Lâm Giao quay đầu nhìn mẹ mình, sau khi nhận được ánh mắt khích lệ, cậu liền đưa luôn lọ kẹo cho cô ấy rồi chạy đi.

Người ta nói là không thích ăn kẹo, nhưng khi trở về từ lớp học, cậu lại thấy cô ấy đang một mình ngồi dưới chiếc xích đu ở sân sau, nhẹ nhàng thưởng thức kẹo. Cô ấy không ăn nguyên viên kẹo mà cẩn thận mút từng miếng, và xung quanh có rất nhiều vỏ kẹo rơi xuống đất.

Cậu bé nhớ đến lời khuyên của mẹ mình, vội vàng chạy đến: “Con không được ăn kẹo như vậy đâu, ăn quá nhiều sẽ gây sâu răng và tiêu chảy đấy.”

Lâm Yếm hoảng sợ, đẩy tay cậu bé ra và chạy trốn.

Đến buổi tối, cô ấy thực sự bị ói mửa và tiêu chảy.

Khi Lâm Yếm nằm trên giường, ôm bụng quằn quại, cánh cửa phòng ngủ bỗng nhiên vang lên hai tiếng gõ nhẹ.

Lâm Giao, như một chàng trai lịch sự, đã gõ cửa trước. Khi không thấy ai trả lời, cậu mới dũng cảm mở cửa.

“Mẹ bảo con mang thuốc đến cho em đây, mau uống đi, uống xong sẽ khỏe thôi.”

Lâm Yếm ngồd dậy từ trong chăn, nhìn cậu bé chằm chằm. Cô ấy luôn có vẻ như đang oán trách ai đó vậy; dù chỉ là một đứa trẻ nhỏ, cô ấy cũng không bao giờ cười, trông rất già dặn.

Lâm Giao bật cười, nhìn quanh căn phòng – không có ai cả. Trên bàn cạnh giường chỉ có một cái cốc thủy tinh đầy nước lạnh, nước gần như cạn hết rồi.

Cậu cảm thấy thương hại cô ấy, liền cầm cốc nước và kẹo chạy ra ngoài: “Em đợi anh nhé.”

Khi trở lại, cậu mang theo một cốc nước ấm đầy và một ít kẹo.

“Mau ăn đi, uống xong thuốc rồi mới ăn kẹo được.”

Vào thời điểm đó, dưới sự thúc giục của mẹ, cậu bé đã trở nên giống như một người lớn non nớt – vừa chuẩn mực vừa lịch sự. Vì không có bạn bè đồng trang lứa chơi cùng, cậu ta lại càng tò mò hơn về Lâm Yếm.

Khi nhìn thấy chai dung dịch uống này, Lâm Yếm không biết phải làm thế nào để dùng; thậm chí còn không biết cách xiên ống hút. Chính cậu ta mới là người giúp cô ấy chuẩn bị và đưa nó vào tay cô ấy.

“Không đắng đâu, rất ngọt đấy.”

Lâm Yếm nghi ngờ một chút nhưng sau khi thử một miếng, khuôn mặt cô ấy cuối cùng cũng bớt căng thẳng hơn.

Lâm Giao vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng nhìn đồng hồ, thời gian luyện viết chữ của cậu đã đến; nếu trễ, mẹ sẽ đánh vào lòng bàn tay cậu đấy.

Cậu bé vội vàng đặt viên kẹo bên cạnh giường cô ấy.

“Tôi đi trước nhé, hôm khác sẽ quay lại thăm cô.”

Nhưng ai cũng không biết “hôm khác” đó sẽ đến khi nào… Ban ngày, Lâm Giao phải hoàn thành bài tập ở trường quý tộc; buổi tối và cuối tuần thì phải tham gia các lớp học ngoại khóa. Cậu ta cũng không thích ra ngoài chơi đùa, và mẹ cũng không cho phép cậu ta đi lang thang. Vì vậy, mỗi khi rảnh rỗi, cậu chỉ ở nhà làm bài tập về nhà.

Một ngày nọ, khi cậu đang ngồi viết bài kiểm tra bên cửa sổ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống bàn, và cậu đang say sưa giải bài toán hình học. Bỗng nhiên, có một hòn đá nhẹ nhàng được ném vào kính. Lần đầu tiên, không có gì xảy ra cả.

Lâm Yếm lại nhặt một hòn đá khác và ném vào. Nhưng vẫn không có phản ứng gì. Cậu ta quá đắm chìm trong công việc của mình rồi.

Cuối cùng, một đứa trẻ nhỏ với đôi tay chân ngắn ngủi đã nhặt một hòn đá lớn, đứng dậy cao tít và ném nó vào cửa sổ. Tiếng “đùng” vang lên. Lâm Giao giật mình, ngước nhìn ra ngoài và thấy một cái đầu nhỏ đang lắc lư.

Cậu đứng dậy mở cửa sổ, và đứa trẻ đó đã đặt một chai thủy tinh lên mép cửa sổ. Đó chính là chai thủy tinh còn sót lại sau khi cô ấy dùng hết viên kẹo mà cậu đã tặng cô ấy… Nhưng bên trong chai không còn kẹo nữa, mà là những con bướm đầy màu sắc đang đập cánh.

Cậu bé bị vẻ đẹp đó làm cho ngạc nhiên. Đứa trẻ buông tay ra, lùi lại hai bước và nói: “Đây, cảm ơn nhé.” Nói xong, đứa trẻ liền chạy mất.

Lâm Giao ngắm nhìn chai thủy tinh đó một lúc lâu, rồi mới bừng tỉnh và vội vàng chạy theo đứa trẻ.

“Đợi… đợi tôi với! Cậu bắt được những con bướm đó từ đâu vậy?!”

Cậu bé Lâm Giao hơi mập mạp; ngay từ khi còn nhỏ đã phải đeo kính và chạy nhảy đến nỗi thở hổn hển.

Lâm Yếm chỉ vào sân sau: “Ở đó kìa, có rất nhiều bướm đấy!”

Hai đứa trẻ cùng nhau dùng lưới bắt bướm chạy lung tung suốt buổi chiều, cuối cùng thì ngã gục xuống bãi cỏ.

Lâm Giao tựa đầu vào cánh tay và nói: “Thật tốt khi cậu đến cùng tôi… Trước giờ chưa ai chơi cùng tôi cả.”

“Tôi cũng vậy,” Lâm Yếm nói, vừa dùng đôi tay bẩn thỉu vuốt ve những con bướm đang hoảng loạn bay lung tung trong lọ thủy tinh.

Lâm Giao ngồd dậy, ánh mắt tràn đầy hào hứng: “Sau này, chúng ta sẽ chơi cùng nhau nhé! Mùa xuân, chúng ta có thể đi bắt bướm; mùa hè, trong khu rừng có một con sông… Không biết có cá không nữa… Mẹ tôi luôn cấm tôi đến đó…”

Nói xong, cậu lại tỏ ra buồn bã: “Nhưng bài kiểm tra của tôi vẫn chưa làm xong… Mẹ sẽ không cho tôi ra ngoài chơi đâu… Dù tôi làm xong rồi thì cũng vậy…”

Mẹ Lin luôn lo lắng rằng con trai mình sẽ gặp nguy hiểm; bà không cho cậu chạy nhảy hay làm bất cứ điều gì nguy hiểm. Ngay cả khi không có chuyện gì xảy ra, niềm vui duy nhất của cậu cũng chỉ là ngồi ở nhà xem phim hoạt hình mà thôi.

Lúc đó, Lâm Yếm không hiểu tại sao cậu bạn lại có vẻ tiếc nuối như vậy… Cô chỉ thấy thương thay cho những con bướm đang lao động vất vả nhưng không thể thoát khỏi cái lọ thủy tinh ấy.

Vì vậy, cô nói: “Chúng ta hãy thả chúng đi nhé.”

Lâm Giao gật đầu, cũng lấy ra chiếc lọ của mình; hai đứa cùng nhau mở nắp lọ và nhìn những con bướm bay lên bầu trời, vui vẻ và hạnh phúc.

Tối hôm đó, mẹ Lin phát hiện ra rằng bài kiểm tra của Lâm Giao vẫn chưa được làm xong, liền phạt cậu quỳ ở phòng khách.

Cậu đặt những mẫu thực vật mà mình đã thu thập sang một bên, rồi ngoan ngoãn quỳ xuống, giơ lòng bàn tay ra… Điều không ngờ đến là, một bóng dáng nhỏ bé lao vào từ bên ngoài cửa, không nói một lời nào đã quỳ xuống bên cạnh cậu.

Lâm Giao ngạc nhiên; mẹ Lin cũng sững sờ… Sau một lúc, bà để xuống cây tre dày cỡ ngón tay mà mình định dùng để đánh cậu, rồi ôm lấy Lâm Yếm và lau sạch mặt cô bé.

“Này nhóc ngoan, chạy suốt cả ngày rồi mà vẫn chưa ăn gì phải không? Đi thôi, dì sẽ đưa con đi ăn.”

Lâm Yếm nằm trong lòng bà, nhìn xuống Lâm Giao đang quỳ trên đất; Lâm Giao lén lút giơ ngón tay cái lên để cho biết mình không sao cả.

Khi mẹ ôm Lâm Yếm đi xa, chỉ còn lại một mình trong căn phòng khách rộng lớn, cậu bé nhỏ cuối cùng cũng buông lỏng lưng thẳng ra, quỳ xuống và thở dài một hơi.

Trong ba năm đó, hai đứa trẻ luôn sống bên nhau và lớn lên cùng nhau. Lâm Giao luôn tuân thủ những quy tắc đã được đặt ra, còn Lâm Yếm dù còn nhỏ nhưng luôn đầy ý tưởng sáng tạo, đầu óc cậu luôn chứa đầy những điều mới mẻ.

Mùa xuân, chúng hái hoa, bắt bướm; mùa hè, chúng xuống sông bắt cá, bắt ve sầu, bắt dế; mùa thu, chúng nhặt lá bạch quả và tìm những hạt trắng ẩn bên dưới. Khi Lâm Yếm dùng răng cắn một hạt, khuôn mặt cậu bỗng nghẹn lại, nhưng cậu chẳng nói gì cả.

Lâm Giao nhìn cô bé với đôi mắt tràn đầy háo hức: “Thế nào, ngon không?”

Cô bé nhỏ tuổi giơ bàn tay mũm mĩm ra và đưa cho anh một nắm lớn, với giọng nói non nớt: “Ngon lắm, anh thử xem.”

Lâm Giao vội vàng bóc vỏ vài quả rồi nhét vào miệng, nhưng lại phải nhổ nước bọt liên tục vì vị đắng chát.

“Đúng là Lâm Yếm gan dạ thật, dám lừa tôi!”

Lâm Yếm đã chạy mất hút không thấy bóng dáng nữa.

Mùa đông là mùa yêu thích nhất của cô bé; không chỉ vì có tuyết rơi, có thể đi chơi làm người tuyết hay đánh trò ném tuyết, mà còn vì vào dịp Tết, dì sẽ cho cô tiền lì xì, và Lâm Ngô Viên cũng sẽ trở về.

Kể từ ngày được đón về nhà, trong suốt ba năm qua, hai người chỉ gặp nhau vài lần thôi. Cậu bé Lâm Yếm vì xem nhiều phim hoạt hình về gia đình đoàn tụ nên luôn mong đợi sự xuất hiện của người cha mình.

Vào đêm giao thừa, cô bé vẫn đang bận rộn làm chiếc đèn lồng giấy của mình. Lâm Giao đã dùng pin và bóng đèn nhỏ để làm một thiết bị phát sáng bên trong đèn lồng; đôi tay nhỏ bé của cô cầm kéo không vững lắm, nhưng vẫn cẩn thận cắt giấy đỏ thành từng hình dạng.

Lâm Giao có nhiệm vụ dán những tờ giấy cô cắt ra vào đèn lồng.

“Lâm Giao, em nghĩ bố sẽ thích không?”

“Chắc chắn sẽ thích đấy. Chiếc đèn lồng do chúng ta tự làm này là đẹp nhất thế giới đây.”

Đến ngày giao thừa, ông ấy thực sự đã đến. Lâm Yếm trốn sau lưng dì, ôm lấy đầu gối bà, còn chiếc đèn lồng nhỏ thì được giấu kín phía sau.

Lâm Ngô Viên kiểm tra công việc của Lâm Giao xong, rồi hỏi cậu vài câu; cậu bé trả lời một cách trôi chảy.

Ông ấy gật đầu hài lòng và ra lệnh cho người quản gia đưa tiền lì xì. Khi Lâm Giao nhận lấy túi tiền rồi bước xuống, cô nghe thấy ông gọi tên mình.

Lâm Yếm do dự bước lên, giọng “bố” vẫn chưa kịp thoát ra khỏi miệng… Nhìn thấy vẻ e ngại của con gái, Lâm Ngô Viên hơi nhăn mày.

“Trường mầm non không học thơ cổ sao? Hãy đọc vài bài cho nghe xem.”

Dù Lâm Giao cố gắng nháy mắt, ra hiệu cho cô ấy, cô ấy vẫn không thể nhớ nổi. Cuối cùng, cô ấy lắp bắp đọc được một câu: “Giường… trước… ánh trăng sáng…”

Lâm Ngô Viên đã không kiên nhẫn nữa và ngắt lời cô ấy, thậm chí còn không đưa cho cô ấy chiếc phong bì đỏ nào.

“Người ta ơi, dẫn cô bé đi! Mùa xuân tới là vào tiểu học rồi, mà còn không biết đọc thơ, từ hôm nay trở đi không được phép ra ngoài chơi nữa.”

Lâm Yếm giật mình, chưa kịp phản ứng thì đã có người lớn kéo cô ấy đi ra ngoài.

Chiếc đèn lồng nhỏ mà cô ấy vất vả mới làm xong cũng bị vứt vào thùng rác với lý do “lãng phí công sức”.

Ngày hôm sau, Lâm Giao đang dạy cô ấy đếm kẹo ice cream: “Một que kẹo ice cream là 1, hai que kẹo ice cream là 2…”

Chưa kịp nói hết, Lâm Gia Quản đã mang người vào và cúi chào:

“Thiếu gia, theo lệnh của ông chủ, chúng tôi phải đưa cô bé về nhà.”

Lâm Giao ngạc nhiên, lòng anh bỗng nhiên tràn ngập nỗi không nỡ. Lúc đó, Lâm Yếm đã được người quản gia bế lên.

Anh chạy theo họ, hét lớn từ xa: “Yan Yan, đừng sợ, hãy học hành chăm chỉ nhé, anh sẽ tìm em!”

Năm đó, Lâm Yếm mới sáu tuổi, còn anh thì mười ba tuổi. Sau đó, mẹ Lin đã đăng ký cho anh tham gia một khóa học du học mùa đông ở nước ngoài, và suốt kỳ nghỉ đông, anh không còn gặp lại cô ấy nữa.

Khi trở lại trường vào mùa xuân, sau khi tan học, Lâm Giao vội vàng thu dọn đồ đạc và chạy đến phòng tiểu học để tìm cô ấy, nhưng anh thấy cô ấy đang bị một nhóm người đánh đập ở góc tường.

Lâm Yếm cố gắng chống trả, dùng cặp sách đập vào những người đó, nhưng họ đã đẩy cô ấy xuống đất; sách vở của cô ạn tung tóe khắp nơi, và một người trong nhóm đã tát cô ấy.

“Đồ con hoang nào vậy? Đứa con gái hèn mọn như thế này cũng xứng đáng mang họ Lin, cũng xứng đáng học cùng trường với tôi à? Đánh nó đi!”

Những người đàn ông và phụ nữ xung quanh lao vào đánh cô ấy. Lâm Yếm ôm đầu để tránh đòn, còn Lâm Giao thì tức giận đến nỗi lao vào bảo vệ cô ấy.

“Đừng đánh nữa, Lâm Thành ấy, cô ấy là em gái của anh mà!”

Ngay khi anh vừa nói xong, có lẽ vì không kịp thu lại quyền tay, Lâm Thành đã tát anh một cái, làm cho chiếc kính rơi xuống đất và vỡ tan thành từng mảnh; khóe mắt anh cũng sưng tấy lên.

Lâm Thành tức giận ngừng đánh: “Cô ta có phải là em gái gì chứ? Chỉ là một đứa con hoang của người phụ nữ dại thôi, Lâm Giao… Nếu không vì nhìn mặt anh hôm nay, tôi đã đánh chết cô ta rồi.”

Mọi người lập tức tản đi.

Không còn kính, anh cảm thấy hơi bất tiện; anh chà xát mắt mình, cúi xuống nhặt chiếc khung kính lên và cho vào cặp sách, sau đó quay lại nắm tay cô ấy.

“Hãy đi thôi, Yanyan, chúng ta về nhà.”

Lâm Yếm dùng một tay kéo chiếc cặp sách rách rưới, chiếc khóa kéo dang rộng, và cứ thế đi theo anh.

Một lúc sau, cô ấy dừng bước; ánh hoàng hôn làm cho bóng dáng cô trở nên dài lê thê.

Lâm Yếm cúi đầu, những giọt nước mắt rơi xuống mặt đất.

“Anh… Em có phải là đứa con hoang không?”

Lâm Giao ngạc nhiên, cúi xuống và nhẹ nhàng lau đi nước mắt cho cô ấy.

“Không, em không phải đâu. Tên em là Lâm Yếm, em là em gái của anh mà.”

Lúc đó, có lẽ anh chưa biết rằng chỉ với một câu nói đơn giản ấy, anh đã mang lại cho cô ấy niềm ấm áp mãi mãi trong suốt tuổi thơ của cô.

Sự xuất hiện của Lâm Yếm đã mở ra một cánh cửa mới trong cuộc sống u ám của Lâm Giao; còn Lâm Giao thì đã mang ánh nắng đầu tiên vào cuộc đời ấy.

Tất nhiên, nếu không có những sự việc sau này xảy ra, có lẽ họ sẽ mãi mãi là anh em ruột thịt tốt bụng với nhau… Nhưng bây giờ khi Lâm Yếm đã biết được sự thật, họ không thể còn giữ thái độ thờ ơ được nữa.

Có một điều mà cô ấy mãi không thể quên được…

Lâm Yếm cắn răng, khó khăn để nói ra hai từ đó: “Chunan…”

Lâm Giao ngồi trên mặt đất, mỉm cười, ngẩng đầu lên; khung kính bị vỡ đã làm cho ánh mắt cô trở nên u ám và độc ác.

“Em muốn biết cô ấy đang ở đâu à?”

“Heh… Haha… Cứ tự mình đoán đi.”

Như thể bị một cái gì đó đập trúng đầu, như tiếng sấm vang giữa trời quang đãng.

Lâm Yếm run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất; đôi mắt cô đỏ hoe khi cô lao tới, túm lấy cổ anh ta và kéo mạnh, làm cho kệ hàng đổ sập xuống, các chai lọ đổ vỡ tung tóe xung quanh.

Lâm Yếm gầm thét: “Cũng là do em sao?!”

Đến lúc này này, trong giọng nói của cô vẫn còn lộ ra chút không thể tin được.

Lâm Giao cười nhẹ: “Đúng, là em. Lúc đó em vừa trở về nước, và phát hiện ra rằng em lại gần gũi với người khác đến thế… Em không còn là bạn duy nhất, là anh trai tốt duy nhất của em nữa phải không? Khi có cô ấy bên cạnh em, em buồn… Em thừa nhận là em ghen tị… Khi cô ấy qua đời, chỉ còn lại em bên cạnh em nữa… Vì vậy… em mới làm như vậy…”

“Im đi!” Lâm Yếm không thể nghe thêm được nữa; máu nóng dâng lên đỉnh đầu, đôi mắt cô nóng bỏng, nước mắt bắt đầu rơi… Cô vớ lấy con dao rơi xuống đất và đâm thẳng vào ngực anh ta.

“Chỉ vì lý do nhảm nhí như thế này sao? Chỉ vì điều vô lý như vậy mà em lại hành động với một cô gái vô tội như thế này… Cuộc đời cô ấy vẫn còn đang trước mắt… Cô ấy không còn tương lai nữa… Nhưng em vẫn sống sót, vẫn sống tốt đẹp!”

Tống Dư Hàng không ngăn cô giải tỏa cơn giận… Anh biết rằng việc nói ra những lời đó sẽ tốt hơn việc giữ chúng trong lòng… Chỉ đứng đó nhìn, anh cũng cảm thấy nỗi buồn vô tận… Trái tim của Lâm Yếm hẳn đang đau đớn đến mức nào…

Lâm Giao có khả năng chống trả, nhưng không trốn tránh… Thay vào đó, anh ta chỉ hơi nghiêng đầu sang một bên, nhắm mắt lại, chấp nhận cái chết.

Anh ta biết rằng con dao đó sẽ không thể đâm xuyên qua được trái tim mình… Anh hiểu cô ấy… Không kém gì Tống Dư Hàng đâu…

Và quả nhiên, con dao sắc bén đó chỉ xuyên vào tim anh ta khoảng một inch rồi dừng lại… Lâm Yếm run rẩy, cắn chặt răng lại… Trong đầu cô chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Anh trai mình đã giết chết người bạn thân nhất của mình…

……

Lâm Yếm Bất chợt, nước mắt trào ra từ khóe mắt cô. Châu Nam ơi, xin lỗi… Chính tôi đã làm hại em.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Lâm Giao một nụ cười kỳ quặc hiện lên trên môi anh ta. Anh ta giơ cổ tay lướt qua lưỡi dao, và sợi dây thừng được buộc chặt bỗng rơi xuống đất.

“Lâm Yếm, cẩn thận!” Tống Dư Hàng nhanh nhẹn đẩy cô ra phía sau; viên đạn văng qua vai cô, xé rách áo và làm máu chảy.

“Tống Dư Hàng!” Lâm Yếm bị ôm chặt vào lòng, mùi máu tanh ngập tràn trong không khí.

“Tôi không sao đâu!” Cô ôm người kia lùi lại vài bước, đặt anh ta vào nơi an toàn.

“Cô hãy ở đây và đừng di chuyển gì cả. Hãy tìm cơ hội thoát ra ngoài đi; Đoạn Thành sẽ đến đón cô ở bên ngoài.”

“Tôi không muốn…” Lâm Yếm đứng dậy, nhưng lại bị ngăn lại. Tống Dư Hàng cúi xuống hôn lên trán cô.

“Nghe lời đi.” Sau đó, anh ta cầm súng lao ra ngoài.

Vừa mới ló đầu ra ngoài, một loạt đạn đã được bắn về phía họ. Cô lùi lại, và những tia lửa bắn tung tóe trên kệ hàng kim loại.

Khi kẻ địch đang thay đạn, cô dùng tay đẩy mình lên, nhanh chóng cầm chắc khẩu súng và bắn liên tục.

Lâm Giao cũng lăn người vào sau một chiếc kệ hàng; những viên đạn trúng vào những thùng chứa nguyên liệu công nghiệp phía sau anh ta, tạo nên tiếng nổ liên hồi.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng súng bên trong, người canh cửa bên ngoài muốn xông vào. Khi thấy ánh sáng lọt ra từ khe cửa, Lâm Yếm lao tới và đá mạnh người đó ra ngoài.

“Có người canh cửa! Bắn họ đi!”

Không ổn rồi!

Đôi mắt cô co lại, cô cúi đầu nằm xuống đất; những viên đạn bay sượt qua tóc cô, cánh cửa sắt bị bắn thành một lỗ hổng lớn, ánh sáng lọt vào trong, bụi bặm bay lửng trong không khí.

“Lâm Yếm!” Nghe thấy tiếng động bên kia, Tống Dư Hàng không khỏi bị phân tâm, tốc độ thay đạn của anh ta chậm lại một chút.

Lâm Giao nhảy vọt qua đỉnh kệ hàng, cầm cây giáo dài chặn ngay cổ họng cô ta, kéo mạnh về phía sau khiến cô ta gần như không thể thở được.

Tống Dư Hàng bị buộc phải đi theo anh ta vài bước, rồi bất ngờ quay đầu lại và dùng khuỷu tay phải đánh mạnh vào bụng anh ta. Lâm Giao hoàn toàn bất ngờ trước đòn tấn công này, lảo đảo và không còn sức để kiểm soát tình hình nữa.

Tống Dư Hàng nhanh chóng tận dụng cơ hội đó, đấm thẳng vào mặt anh ta, làm vỡ kính mắt. Lâm Giao lùi lại vài bước, máu từ mũi tuôn ra; lòng đầy hận thù, cô ta không hề khoan dung chút nào. Một cú đá chân mạnh mẽ nữa được tung ra, âm thanh xương gãy vang lên, khiến người đó bay xa và ngã xuống đống đồ linh tinh; những thùng nguyên liệu công nghiệp được chất đống ở góc tường cũng bị văng tung tóe khắp nơi.

Anh ta ngã xuống đất, ngón tay chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo và ẩm ướt – đó là nguyên liệu công nghiệp đã rò rỉ ra từ những thùng đó; mùi rượu nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Tống Dư Hàng nắm chặt nắm tay và tiến lại gần anh ta.

“Anh không thể đánh bại tôi được. Tôi sẽ trả thù thay cho Lâm Yếm, thay cho Chū Nán, thay cho Tiểu Vĩ, thay cho chị dâu tôi, và thay cho tất cả những người vô tội đã chết oan.”

“Trả thù.”

**********

“Báo cáo! Phát hiện một nhà máy nhựa bỏ hoang trong cảng công nghiệp Trung Cảnh, có nhiều tên tội phạm mang theo vũ khí hạng nặng… Báo cáo xong!”

Tiếng nhiễu điện thoại truyền thông vang lên.

Triệu Tuấn Phong nghe máy và lập tức ra lệnh: “Triển khai cuộc tấn công mạnh mẽ, phải bắt giữ tất cả bọn chúng!”

Phùng Quốc Giàn đứng dậy và phản đối: “Không được! Hình ảnh từ vệ tinh vẫn chưa được gửi về; chúng ta chưa biết rõ tình hình của đối phương, không thể tấn công liều lĩnh được.”

“Vậy thì chúng ta sẽ để những kẻ buôn ma túy trốn thoát ra khơi sao?!” Triệu Tuấn Phong cũng la lên phản đối.

“Tôi là chỉ huy trưởng; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn! Tiến hành tấn công ngay!”

Theo lệnh của ông, các đặc nhiệm bao vây nhà máy nhựa nhìn nhau, rồi đội trưởng ra hiệu và hai thành viên trong đội chạy đến, lấy những quả bom khói và bom mù từ áo giáp chiến thuật ra, ném chúng vào bên trong nhà máy từ xa.

Khói bụi bắt đầu lan tỏa ra xung quanh; những tên cướp đang canh gác trong sân bị khói làm cho ho khan liên hồi. Đội trưởng đặc nhiệm đặt tay lên đầu gối, một đồng đội nhảy lên từ vai ông và lao vào sân, sau đó dùng làn khói để che giấu và mở cửa sân ra ngoài.

Những tiếng súng nổ liên hồi vang lên; phần lớn các tên cướp đã ngã gục, chỉ còn lại vài tiếng súng đáp trả lẻ tẻ.

Lâm Giao, bị Tống Dư Hàng đánh đến mức chảy máu và mất hết sức lực để chống đỡ, nằm trên mặt đất. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, anh biết rằng mọi chuyện đã kết thúc. Anh nhếch mép cười, nhìn về phía Lâm Yếm:

“Anh vẫn chưa nói với em rằng, suốt này anh coi em như thứ gì?”

“Tôi…” Lâm Yếm đứng dậy từ mặt đất, vừa định trả lời thì vài tên cướp hoảng loạn lao vào. Chúng nhìn thấy Tống Dư Hàng đang đứng ở giữa hành lang, không suy nghĩ gì đã rút dao lao về phía anh ta.

“Thiếu gia, tôi đến cứu ngài rồi!”

“Cẩn thận!”

Tống Dư Hàng vội vàng quay đầu lại, một bóng dáng gầy yếu đã chặn trước mặt cô. Lâm Yếm run rẩy, nắm chặt lưỡi dao; máu bắt đầu chảy ra từ cổ tay cô.

“Lâm Yếm!” Tống Dư Hàng hoảng sợ, vội vàng ôm lấy cô. Lưỡi dao đã xuyên vào ngực cô khoảng ba phân.

Cô đau đớn đến mức đẫm mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt.

Tống Dư Hàng đôi mắt đỏ hoe, cắn chặt răng, liếc thấy hai kẻ địch vẫn đang lao tới, liền giật lấy khẩu súng rơi xuống đất và bóp cò. Máu bắn tung tóe, hai tên cướp ngã gục.

Tống Dư Hàng ôm chặt cô, nâng mặt cô lên, giọng nói run rẩy:

“Tôi sẽ đưa cô đi, đưa cô đến bệnh viện… Chắc chắn cô sẽ không sao đâu, không sao đâu…”

Lâm Giao nhẹ nhàng nhắm mắt lại; anh hiểu rồi. Câu hỏi này đã không cần câu trả lời nữa.

Lâm Yếm có thể tha cho những kẻ dưới quyền mình, nhưng sẽ không vì anh mà chết… Tình yêu cô dành cho Tống Dư Hàng là thật sự.

Vậy thì những năm tháng qua của anh, rốt cuộc cũng chỉ là hão vông… Anh đã dùng mọi thủ đoạn, nhưng cuối cùng vẫn mất đi sự tin tưởng của cô, và bản thân mình cũng trở nên khác hẳn.

Lâm Giao khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm; anh dùng hết sức lực còn lại, đứng dậy, lấy chiếc bật lửa trong túi ra.

“Đã đến đây rồi, thì cũng đừng đi nữa… Hãy cùng chết đi.”

Mùi rượu trong kho ngày càng nồng nàn; Lâm Yếm cũng nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô liếc thấy những thùng nguyên liệu công nghiệp trên đó có ghi chữ “butanol”.

Trong đầu cô lập tức vang lên tiếng báo động; bất chấp vết thương vẫn đang chảy máu, cô vội vàng đẩy Tống Dư Hàng ra ngoài.

“Nhanh, chúng ta phải đi!”

“Nếu muốn đi, thì hãy cùng nhau đi!” Tống Dư Hàng đỡ lấy một cánh tay cô, ôm chặt lấy eo cô, từng bước tiến về phía cửa ra.

“Anh nghĩ, các em còn kịp trốn thoát không?” Lâm Giao lê bước với chân bị gãy, tiến lại gần như một con quỷ dữ.

Tống Dư Hàng liếc nhìn một cái, đã quá muộn để phản kháng; chiếc bật lửa trong tay cô chỉ cần được mở ra, ánh lửa le lói sẽ ngay lập tức tạo thành hỗn hợp có thể gây nổ. Lúc đó, thực sự sẽ chẳng ai có thể trốn thoát được nữa. Cô không chắc liệu mình có thể đánh bại kẻ địch và giành lấy chiếc bật lửa từ tay hắn hay không, nhất là khi Lâm Yếm cũng đã bị thương. Chiếc súng của cô cũng đã hết đạn rồi.

Cô ném chiếc súng xuống đất, quỳ xuống và ôm lấy Lâm Yếm rồi lao ra ngoài.

Tốc độ của Lâm Giao càng lúc càng nhanh. Khi họ chuẩn bị vượt qua cửa ra vào, chân của Tống Dư Hàng bị ai đó siết chặt lại.

Cô không thể thoát ra được, liền quay người đá mạnh vào đầu hắn. Lâm Giao cắn chặt răng, máu từ miệng và mũi chảy ra nhưng vẫn không buông tay; ánh mắt hắn đầy ham muốn và sự điên cuồng, rồi hắn dùng đầu đâm vào bụng cô.

Tống Dư Hàng đau đớn, ngã xuống; tay hắn trượt tay, không thể giữ chặt Lâm Yếm được nữa. Cô ngã xuống đất, và Tống Dư Hàng lao tới, ôm chặt lấy cô.

“Lâm Yếm… Yanyan…” cô nói, nước mắt tuôn trào.

Lâm Yếm lắc đầu, ho hai tiếng, cười nhẹ rồi nắm lấy tay cô: “Em không sao đâu… Chúng ta… phải đi thôi…”

Chỉ còn cách cửa ra vào một bước nữa thôi, sức lực của cả hai người đều đã cạn kiệt.

Tống Dư Hàng cắn răng bò dậy và kéo cô đi; Lâm Giao lại như keo dính vậy, bám sát theo sau.

Hắn choáng váng, nhiều xương trong người đều bị gãy, máu cũng đang chảy; hắn liên tục ho, nhưng trong đầu chỉ có một suy nghĩ điên cuồng và ám ảnh: Không được… để chúng ta trốn thoát…

Trong lúc sắp chết, hắn vẫn niệm mãi suy nghĩ đó; ánh mắt hắn bỗng nhiên tràn ngập hận thù sâu sắc. Hắn đứng dậy bằng đôi chân tàn tật, lao tới và siết chặt lấy cả hai người, rồi bật chiếc bật lửa lên.

“Lâm Yếm, đừng đi, hãy cùng tôi xuống địa ngục nhé.”

Lửa cháy bùng lên cao, thiêu rụi mái tóc của anh, làm cho khuôn mặt anh chuyển sang màu vàng óng.

Đám lửa trong đôi mắt Lâm Yếm càng lúc càng lớn; cô gái kia la lên vì sợ hãi và giận dữ, giọng nói run rẩy.

“Anh trai!”

Đó là tiếng gọi thoát ra một cách vô thức… Nhưng Lâm Giao bỗng nhiên dừng lại.

“Anh trai…”

Tiếng gọi ấy như cơn mưa nhẹ, len vào trái tim anh, khiến anh nhớ lại thời thơ ấu – cô bé nhỏ luôn chạy theo sau lưng anh, cũng gọi anh bằng những tiếng ấy: “Anh trai, anh trai…”

Dù miệng Lâm Yếm vẫn đang mở ra và đóng lại, anh đã không còn nghe rõ cô ấy đang nói gì nữa.

Trong khoảnh khắc ấy, anh chỉ nhớ đến năm xưa, khi anh rời nhà để đi du học ở nước ngoài.

Họ hẹn nhau gặp nhau trong khu vườn, dưới bầu trời đầy sao, trên thảm cỏ ấy… Thật đáng tiếc, lúc đó là mùa hè, không còn bướm nữa, chỉ có những con đom đóm bay lượn khắp nơi.

Cô gái đã đưa cho anh bức tranh do chính mình vẽ.

Lâm Giao hỏi: “Vẽ rất đẹp đấy… Sau này em muốn trở thành gì?”

Lâm Yếm lắc đầu: “Không biết đâu… Em chưa có mục tiêu cụ thể.”

Năm năm trôi qua, cô ấy đã lớn lên hơn, dáng vẻ thanh tú bắt đầu hiện rõ… Nhưng cô vẫn không thích cười.

Lâm Giao liền bắt một con đom đóm, đặt nó trong lòng bàn tay và nói dối cô ấy: “Em đoán xem đây là cái gì?”

Lâm Yếm cười nhạo: “Chỉ là trò chơi dành cho trẻ con thôi mà.”

Dù vậy, khi nhìn con đom đóm bay ra từ đầu ngón tay anh, cô gái vẫn cảm thấy xúc động.

Lâm Giao mỉm cười: “Không vội đâu… Em còn rất nhiều thời gian để suy nghĩ về việc mình muốn trở thành gì trong cuộc đời này.”

Lâm Yếm cũng bắt một con đom đóm và thả nó đi.

“Còn anh thì sao? Anh muốn trở thành gì?”

“Tôi…” Lâm Giao ngập ngừng một chút, rồi cười và vuốt đầu cô ấy.

“Tôi không có ước mơ gì lớn lao cả… Chỉ cần được bảo vệ những người tôi yêu thương là đủ rồi.”

Chủ đề cuộc trò chuyện dừng lại ở đây; Lâm Yếm có vẻ như hiểu một phần nhưng cũng không rõ lắm. Anh nhìn đồng hồ và quyết định đã đến lúc phải đi đón máy bay, vì vậy anh chào tạm biệt cô ấy.

“Yan Yan, tôi phải đi rồi.”

Lâm Yếm đá những hòn sỏi dưới đất và nói: “Đi thôi, một khi đã đi thì đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

Cô gái này vốn tính cách cứng đầu, nhưng anh không để tâm đến điều đó. Anh vẫy tay rồi quay lưng bỏ đi, nhưng lại nghe thấy tiếng cô ấy nói khẽ từ phía sau:

“Anh trai… anh mãi mãi là anh trai của em, dù anh đi xa đến đâu.”

Khi những ngọn lửa do vụ nổ tạo ra sắp nuốt chửng cô ấy, Tống Dư Hàng đã ôm chặt lấy cô ấy, đẩy mọi người xuống dưới thân mình để bảo vệ cô.

Bây giờ em đã tìm được người có thể bảo vệ em rồi chứ?

Thật tốt…

Lâm Giao buông tay ra, nhưng lại nắm chặt thành nắm đấm; trước khi bị ngọn lửa nuốt chửng, anh đã đẩy họ ra ngoài.

Tiếng khóc thảm thiết của Lâm Yếm vang lên bên ngoài cánh cửa.

“Anh trai!!!”

Vẫn có thể nghe thấy em gọi tôi như vậy… thật tốt.

Lâm Giao nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nụ cười nở trên môi trước khi ngã xuống… Ngọn lửa đã nuốt chửng tất cả mọi thứ.