“Hộ chiếu, chứng minh thư nhân dân, thị thực, đơn xin kết hôn…” Sau khi nhận được email trả lời từ tòa thị chính tỉnh British Columbia của Canada, hai người sẽ sớm bay đến Vancouver. Tống Dư Hàng đang ở nhà chuẩn bị hành lý và nói rất hăng hái.

Lâm Yếm đeo cặp kính gọng đen, mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình, cầm máy tính xách tay chạy đến bên cạnh cô ấy.

“Tống Dư Hàng, em mặc cái này có được không?”

Tống Dư Hàng vừa làm việc vừa liếc nhìn màn hình, mặt liền đỏ bừng lên.

Đó là một chiếc váy cưới trắng tinh, kiểu vai trần và phần sau dài thõng xuống đất.

Cô ấy nhăn mày: “Em mặc đi, em mặc đi.”

Lâm Yếm không chịu thua: “Em đã chọn xong rồi.”

Tống Dư Hàng đặt lại đồ đang cầm xuống và tiến lại gần: “Chiếc nào vậy?”

Lâm Yếm vuốt nhẹ touchpad của máy tính xách tay, chỉ ra một chiếc áo vest nam mới ra mắt của một thương hiệu xa xỉ, giá bốn mươi tám nghìn.

Tống Dư Hàng bất mãn: “Tại sao lại là em mặc váy cưới, còn anh lại mặc áo vest?”

Lâm Yếm tự hào: “Không phải anh đã nói rằng, miễn là em đồng ý kết hôn, bất kỳ điều kiện nào em muốn cũng có thể được đáp ứng sao?”

Tống Dư Hàng cảm thấy địa vị gia đình mình đang bị xúc phạm: “Ngoại trừ điều này, tất cả đều được.”

Cô ấy từ nhỏ đến nay chưa bao giờ mặc váy; thật khó tưởng tượng nếu bà Song và Kỳ Cảnh Hành, Phương Tân, Đoạn Thành, Phùng Quốc Giàn… nhìn thấy cô ấy mặc váy cưới ra sân khấu, họ chắc chắn sẽ cười đến nỗi rụng răng.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cô ấy đã cảm thấy da đầu tê dại và mặt mũi mất hết mặt mũi.

Lâm Yếm không chịu thua: “Em không, em nhất định muốn anh mặc cái này.”

Tống Dư Hàng nhìn vào cổ trắng tinh của cô ấy và gầm rú: “Em chắc chắn à?”

“Chắc chắn, chắc chắn lắm…”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, người ta đã ôm lấy cô ấy từ phía sau; chiếc máy tính xách tay của cô ấy còn chưa kịp đặt xuống đất, cô ấy đã cảm thấy chóng mặt và choáng váng.

“Này…”

Cô ngồi xuống chiếc ghế sofa mềm mại; anh ấy đè lên người cô và bắt đầu gãi cho cô: “Hãy nói lại lần nữa đi, nói lại đi, nhé?”

Lâm Yếm không kịp tránh, thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt bỗng nhiên đỏ lên.

“Dừng lại… Ôi… ngứa quá…”

Càng như vậy, anh ấy càng làm tăng độ mạnh của hành động gãi; hai người cứ vui đùa như vậy cho đến khi cuối cùng mới dừng lại được.

Lâm Yếm dùng tay đẩy vai anh ấy để ngăn anh ấy tiếp tục tiến lại gần; bộ quần áo đã rộng rãi của cô càng trở nên lỏng lẻo hơn, phần xương quai xanh gầy guộc và những đường cong quyến rũ hiện rõ ra ngoài.

Tống Dư Hàng cảm thấy khô cổ; anh ấy nhẹ nhàng nâng mặt cô lên và nhìn thẳng vào đôi mắt cô.

Mũi hai người chạm vào nhau; đôi môi Lâm Yếm nhẹ nhàng liếc qua môi anh ấy, khiến lòng người trở nên xao động.

Khi anh ấy quay đầu đi, Lâm Yếm bắt đầu cười; cô biết rằng nếu tiếp tục như vậy, hôm nay có lẽ sẽ lại trôi qua trong sự vui đùa này mất.

Cô vừa từ chối, vừa kéo phần váy áo của mình lên, móng tay cô cào nhẹ lên cơ bắp trên lưng anh ấy. Đồng thời, cô gập đầu gối lại và dùng phần cơ thể non nớt của mình chạm nhẹ vào eo anh ấy, ánh mắt đầy quyến rũ.

“Chúng ta đã rời Vancouver được vài ngày rồi…”

“Tôi biết.” Tống Dư Hàng bị cô làm cho hơi thở gấp gáp; anh ấy lại cúi xuống hôn lên môi cô.

Lâm Yếm không kịp tránh và bị anh ấy bắt được. Giọng nói của cô hơi nghẹn ngào.

“Tất cả những thứ cần thiết…”

“Đừng lo.” Lúc này mà cô vẫn nghĩ đến những việc đó thật là đáng yêu… Tống Dư Hàng cười nhẹ và kiên nhẫn an ủi cô.

“Hộ chiếu, thị thực, đơn xin kết hôn, người dẫn chương trình đám cưới và nhân chứng kết hôn đều đã chuẩn bị xong rồi… Chỉ còn thiếu một thứ duy nhất…”

Cuối cùng, cô buông tay anh ấy ra và chạm nhẹ vào mũi mình.

“Người vợ…”

Lâm Yếm mặt đỏ lên: “Đồ không biết xấu hổ… Tôi đâu có muốn kết hôn chút nào đâu… Nếu không phải vì anh…”

Tống Dư Hàng Nhắm mắt lại, ánh mắt đầy vẻ không hài lòng; tay cô từ từ trượt xuống dọc theo đùi mình.

“Ồ? Cứ nói tiếp đi.”

Lâm Yếm Bỗng nhiên căng thẳng lên, nuốt ngược hơi thở lại.

Tống Dư Hàng Rất hài lòng, ôm cô lên và ngồi xuống đầu gối mình: “Ngoan nào, thư giãn đi… Tôi sẽ…”

Lâm Yếm Đặt đầu lên vai cô, thở hổn hển: “Khoan đã…”

Tống Dư Hàng Dừng lại, khuôn mặt đầy sự kiềm chế.

“Có chuyện gì vậy?”

Lâm Yếm Giọng nói ngập ngừng: “Chiếc nhẫn… tôi vẫn chưa mua được…”

Nghe đến chuyện nhẫn, Tống Dư Hàng bỗng thấy tim mình se lại; những ngày qua quá hạnh phúc đến nỗi cô hoàn toàn quên mất chuyện này. Chiếc nhẫn cưới mà cô muốn tặng Lâm Yếm vẫn đang nằm trên tay của một xác chết nữ không rõ danh tính. Nghĩ lại những hành động điên rồ mà mình đã làm vào lúc đó, Tống Dư Hàng chỉ ước gì có thể chui xuống hố sâu để trốn đi.

Cô nuốt nước bọt một cái nói: “Tôi ghét… ghét cái… cái đó…”

Lần này đến lượt Lâm Yếm tỏ ra không hài lòng: “Ồ?”

Tống Dư Hàng Nhắm mắt lại: “Nhẫn thì tôi đã mua rồi, nhưng… hãy nghe tôi giải thích đã!!!”

Sau khi cô nói liên hồi, ngập ngừng, Lâm Yếm trông như thể vừa trải qua hàng loạt cảm xúc phức tạp.

Tống Dư Hàng Nhìn thẳng vào mắt cô, cẩn thận nói: “Thế này sao… chúng ta mua một đôi mới nhé?”

Dù vậy, chuyến đi Vancouver đã sắp đến gần; dù sao cũng không thể bỏ cuộc việc ở tòa thị chính được. Hơn nữa, Lâm Yếm vẫn còn một mong muốn chưa thực hiện được trước khi kết hôn, và cô biết rằng Tống Dư Hàng đã chi khá nhiều tiền cho chiếc nhẫn cưới đó; việc yêu cầu cô mua thêm một đôi nữa có lẽ là không thực tế.

Lâm Yếm Một mặt cảm thấy ngọt ngào vì anh ấy sẵn sàng làm những điều này vì mình, nhưng mặt khác lại cảm thấy ghen tị.

Chiếc nhẫn thuộc về cô ấy lại đang nằm trên tay một người phụ nữ khác, và cô ấy còn từng cảm thấy ghen tị vì chiếc nhẫn đó nữa.

Chỉ nghĩ đến điều đó là lòng cô ấy lại chua xót.

Cô ấy vốn dĩ không phải là người khoan dung gì đâu.

Tống Dư Hàng Thấy cô ấy im lặng mãi, anh ôm chặt lấy cô ấy, vuốt lại những bộ quần áo lộn xộn của cô, rồi áp trán mình vào trán cô.

“Xin lỗi nhé… Lúc đó em thực sự nghĩ…”

Khi nhớ lại những ngày đó, cô ấy vẫn còn run sợ.

“Em không biết phải nói thế nào để diễn tả cảm xúc của mình khi biết được ‘tin xấu’ về em… Mọi người đều lừa dối em. Trong nửa đời đầu đầy gian khổ, em chưa bao giờ tuyệt vọng… Nhưng vào khoảnh khắc đó, em thực sự cảm thấy như trời đang sập xuống.”

Khi nói đến đây, Tống Dư Hàng hơi nhíu mày, khuôn mặt hiện lên vẻ đau khổ.

Thấy ánh mắt của Lâm Yếm luôn dõi theo mình, cô ấy lại cố gắng mỉm cười.

“Tất nhiên, em hiểu em rồi… Em không trách em vì đã lừa dối em đâu… Em biết, em rất biết ơn. Nếu nói về nỗi đau, ai có thể đau khổ hơn em chứ? Chỉ là lúc đó, em tự hận mình không thể đứng bên cạnh em để cùng nhau đối mặt với mọi thứ.”

“Lúc em tặng chiếc nhẫn đó đi, em chỉ nghĩ rằng khi sự thật được làm sáng tỏ và em được trả công cho những gì đã xảy ra, em sẽ xuống cõi âm để ở bên cạnh em.”

Tống Dư Hàng mỉm cười nhẹ, đôi mắt đỏ hoe.

“Ai ngờ lại xảy ra sai lầm lớn như vậy… Nhưng so với những điều đó, em chỉ mong em sống sót mà thôi.”

Suốt đời, Tống Dư Hàng luôn kiềm chế bản thân, tuân theo pháp luật; những lần bốc đồng duy nhất cũng đều vì cô ấy… Dù phải chịu hình phạt, anh cũng không hề hối tiếc.

Lâm Yếm Được chứng kiến sự chân thành và tận tụy như vậy, làm sao có thể không xúc động được chứ? Hơn nữa, giống như Tống Dư Hàng không thể chịu đựng việc cô ấy khóc, Lâm Yếm cũng không thể chịu đựng việc thấy đôi mắt cô ấy đỏ hoe.

Cô gái này vốn dĩ luôn kiêu ngạo, còn chẳng biết cách an ủi người khác… Cô cắn răng nghĩ: Rõ ràng là cô ấy đã làm sai… Tại sao mình lại buồn đến thế nhỉ?

Tống Dư Hàng Đồ khốn nạn!

Nghĩ đến đó, cô ấy liền đấm một cái vào vai anh ta… Không cần dùng nhiều sức lắm, cũng chẳng đau đớn gì cả.

Tống Dư Hàng Lùi lại một chút, nhưng vẫn cười ha hả ôm chặt lấy cô ấy… Lâm Yếm hoàn toàn đổ ngã vào vòng tay anh ta.

“Không sao đâu, miễn là em bình tĩnh lại thì đánh bao nhiêu cũng được.”

“Cút đi! Da dày thịt chắc, đánh em thì tay anh đau lắm!”

Lâm Yếm vừa chửi thề vừa vùng vẫy, nhưng lại bị người kia ôm chặt lại.

Tống Dư Hàng: “À, quên hỏi rồi, người chết đó là ai vậy?”

Lâm Yếm giật mình, bàn tay đang đùa giỡn trên vai cô ấy dần mất sức: “Không biết đâu… Không phải em tìm ra đâu. Theo Phùng Quốc Giàn kể, đó là một người phụ nữ lang thang không có tên tuổi; khi người tốt đưa cô ấy đến bệnh viện thì đã gần chết rồi. Không ai nhận diện được xác cô ấy, và cuối cùng…”

Tống Dư Hàng nắm lấy tay cô ấy, an ủi cô:

“Không sao đâu… Người như vậy chắc cũng đã trải qua nhiều khó khăn trong đời. Có lẽ sau khi chết, cũng chẳng ai cúng tế cho họ. Giờ đây, họ có mộ phần để yên nghỉ, coi như là một ân huệ lớn rồi.”

Lâm Yếm ánh mắt thoáng buồn: “Cô ấy cũng khoảng tuổi em thôi.”

Tống Dư Hàng hiểu rằng cô ấy đang muốn nói điều gì đó, liền hôn lên tay cô ấy và nói:

“Vậy em muốn làm thế nào?”

Lâm Yếm vẫn còn đau tay, nhưng suy nghĩ một lát rồi cắn răng quyết định:

“Chiếc nhẫn đó em không cần nữa… Hãy tặng nó cho cô ấy đi.”

Có lẽ người phụ nữ không tên tuổi đó suốt đời chẳng bao giờ nhận được sự yêu thương hay lòng trắc ẩn từ ai cả… Huống chi cô ấy còn phải chết thay cho cô ấy nữa… Mỗi khi nghĩ đến điều này, Lâm Yếm luôn cảm thấy áy náy… Làm sao có thể lòng dạ nào mà đi xáo trộn mộ phần của người ta được?

Người ta có vẻ ngoài hoài nghi và chán ghét thế giới, nhưng thực ra, trái tim họ lại rất mềm mại.

Tống Dư Hàng cười, vuốt ve mái tóc xoăn nâu của cô ấy:

“Được rồi… Anh sẽ tiết kiệm thêm tiền để mua cho em chiếc mới.”

Lâm Yếm lầm bầm một tiếng, vẫn còn hơi bất mãn: “Vậy chiếc nhẫn của anh sẽ ra sao đây?”

Tống Dư Hàng áp trán mình vào trán cô ấy và nói:

“Kẻ keo kiệt ạ… Chiếc nhẫn đó anh đã cất đi từ lâu rồi.”

Lâm Yếm khóe miệng hơi nhếch lên thành một nụ cười… Nhưng lại nhanh chóng giấu đi biểu cảm đó, và lại tỏ vẻ nghiêm túc:

“Như vậy thì cũng tốt rồi.”

“Ngày nào cũng ở bên cạnh tôi như vậy, khi nào tôi lại đeo cái đó chứ?”

Rõ ràng là cô ấy muốn nghe anh ấy nói vài lời ngọt ngào.

Tống Dư Hàng cũng cười, ôm lấy eo cô ấy.

Lâm Yếm đẩy đầu mình đang khuất trong lòng anh ấy ra, nghiến răng nói: “Tôi chỉ muốn nghe anh nói ‘không được’ thôi mà.”

Tống Dư Hàng giọng nói trầm ấm: “Được, hãy nói trên giường đi.”

Lâm Yếm túm lấy mái tóc ngắn của anh ấy, nhíu mắt lại: “Mơ mộng quá! Hãy đi chuẩn bị đồ đi!”

Tống Dư Hàng muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Yan Yan, vài ngày nữa chúng ta sẽ đi Vancouver, mẹ em cũng đi, thật là bất tiện quá…”

“Tôi không quan tâm đâu… Bây giờ tôi đang tức giận đấy… Những ngày này, anh đừng mong gì cả… Hãy ở yên một chỗ đi!”

Nói xong, Lâm Yếm đẩy anh ấy ra, rời khỏi vòng tay anh, kéo chiếc áo ngủ rơi xuống vai mình, mang đôi dép đi trong và cầm một ly rượu vang đi xa.

Tống Dư Hàng vươn tay đuổi theo nhưng không bắt được, đành phải dùng gối sofa để giải tỏa cơn giận.

Chết tiệt… Yan Yan đã “bay mất” rồi…

**********

Ước nguyện chưa thành của Lâm Yếm nằm ở một ngôi làng nhỏ, không hề có trên bản đồ nào, ở cao nguyên Vân Quý.

Hai người đã lái xe hàng trăm cây số, vượt qua đêm tối, rời khỏi đường cao tốc rồi đi theo đường tỉnh; cuối con đường tỉnh là một con đường đá gập ghềnh, sau khi vượt qua vài ngọn núi, họ đến một đoạn đường đất lầy và xe không thể tiếp tục di chuyển được nữa.

Hai người đành phải mang đồ xuống xe và đi bộ tiếp. Trên con đường núi, Lâm Yếm thấy một người nông dân đang mang gánh củi, liền mang theo tấm ảnh đi hỏi đường.

“Xin chào, anh có từng thấy gia đình này chưa?”

Tấm ảnh đã cũ kỹ rồi; lúc đó, Lưu Chí mới chỉ là một đứa trẻ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc bộ áo vải xanh rách rưới của cha mình, gầy như que củi. Bên cạnh anh ấy là cha mẹ anh, và trước mặt anh là một bé gái khoảng bảy, tám tuổi; trong gia đình đầy nỗi buồn này, chỉ có bé gái đó là nở nụ cười, đang vẫy tay với ống kính máy ảnh.

Người nông dân suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên vỗ đầu và nói một loạt tiếng địa phương. Lâm Yếm không hiểu gì cả, nhưng nhìn theo hướng mà người đó chỉ, cô gật đầu cảm ơn rồi tiếp tục đi lên núi.

Tống Dư Hàng mang đồ theo và nhanh chóng đi theo sau cô, dùng một tay giúp cô leo lên dốc.

“Đi theo hướng nào vậy? Mệt không?”

Anh ấy liên tục hỏi hai câu này. __

Lâm Yếm vừa nghĩ vừa quay đầu nhìn Tống Dư Hàng và nói: “May mà tôi còn kiên trì được, để tôi giúp bạn mang đi nhé.”

Tống Dư Hàng lắc đầu; người cô ấy đang đeo một chiếc ba lô du lịch khổng lồ, trong tay còn cầm trái cây, sữa… những thứ quà tặng dành cho gia đình Lưu Chí.

“Không cần đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”

Cô ấy cũng làm tương tự: bám vào rễ cây, dùng một tay để leo lên, và Lâm Yếm đã giúp cô ấy đứng dậy.

Hai người lướt qua khu rừng rậm giữa các ngọn núi; khuôn mặt cả hai đều đầy bụi bặm, nhưng lúc này họ lại cùng nhau mỉm cười.

Trong lúc đi, Tống Dư Hàng nói với cô ấy: “Bạn còn nhớ không? Lần chúng ta đến làng Tiểu Hà, cũng phải leo núi như bây giờ này đấy.”

Lâm Yếm liếc nhìn cô ấy một cái, nụ cười trở nên lạnh lùng: “Đúng vậy… Lúc đó, Đội Tống đã lợi dụng tôi khá nhiều đấy.”

Tống Dư Hàng cảm thấy mặt mình nóng lên, liền vuốt ve mũi mình.

“Vậy… vậy thì tại sao anh ấy lại khiến bạn phải quay trở lại?”

Lâm Yếm tức giận đến nỗi đẩy những cành cây về phía cô ấy.

“Cút đi!”

Đôi khi, những gì xảy ra lần trước sẽ bị trả đũa một cách gay gắt hơn sau này. Khi nói đến việc giữ thù, ai lại có thể tha thứ cho ai được chứ?

Tống Dư Hàng dùng khuỷu tay đẩy những cành cây sang một bên; khi thấy phía trước lại là một đoạn dốc, cô ấy lại giúp cô ấy đỡ lên.

“Nhưng nếu nói về khoảng thời gian đó… bạn, tôi, Phương Tân, Đoạn Thành, ông Trịnh… tất cả chúng ta đều có mặt ở đó. Dù điều kiện sống khá khó khăn, nhưng nghĩ lại bây giờ, thật sự cũng rất thú vị.”

Cô vẫn nhớ đêm hôm đó, khi trên núi bỗng nhiên xuất hiện cơn mưa lớn; cả nhóm, bao gồm hai sĩ quan cảnh sát từ đồn cảnh sát thị trấn Ngũ Lý, đều ngồi quanh đống lửa trại, trò chuyện vui vẻ.

Sau khi theo bà lão đó về nhà, họ còn giúp bà làm việc: ai làm ruộng thì cày cấy, ai chăm sóc cỏ thì bón phân, ai chăn cừu thì chăn cừu, ai đốt củi thì đốt củi…

Chính tại đó, cô và Tống Dư Hàng đã có lần đầu tiên trải nghiệm tình cảm thân mật với nhau.

Lúc đó, có lẽ cả hai đều không ngờ rằng sau này sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra.

Không nhắc đến thì còn tốt, vừa nhắc đến Lâm Yếm là cô lại bỗng trở nên mơ hồ, nụ cười trên môi cô chứa đựng nhiều ngọt ngào lẫn đắng cay.

“Đúng vậy, vào thời điểm đó… thật tuyệt vời.”

Tống Dư Hàng thấy cô có vẻ buồn bã, liền vội vàng tiến lại gần và nói: “Này, để tôi đi đầu dò đường trước, cô cứ nắm lấy áo tôi, tôi sẽ dẫn cô lên trên.”

Lâm Yếm ngạc nhiên một chút, rồi mỉm cười, nắm lấy góc áo của cô và nói: “Đi nào!”

Dù cô luôn thể hiện ra nhiều khía cạnh khác nhau, dù có vẻ lạnh lùng, ít thiện cảm, nhưng thực ra chỉ có Tống Dư Hàng mới biết rằng, người phụ nữ 33 tuổi này vẫn giữ được một trái tim trong sáng, ngây thơ như một đứa trẻ.

“Ngồi chắc vào nhé, phía trước địa hình bằng phẳng, chúng ta sẽ nhanh chóng tiến lên và rẽ qua bên phải, vào khu rừng rậm…”

Và thế là, người phụ nữ 36 tuổi Tống Dư Hàng cũng dùng một tay điều khiển vô lăng, cùng cô chơi những trò chơi mà chỉ trẻ con mới thích.

Hai người vui vẻ đùa giỡn, cùng nhau leo núi, và không lâu sau đã đến nửa chặng đường.

Ngôi làng này thực sự rất nhỏ, chỉ có sáu hộ gia đình thôi. Họ mang theo những bức ảnh và đi từng nhà một; không lâu sau, họ đã tìm thấy nhà của Lưu Chí ở cuối thung lũng.

Lúc đó là buổi sáng, vào mùa đông lạnh giá; người già mặc rất mỏng manh, đôi tay bên ngoài đã đỏ lên vì lạnh, ông đang nhặt củi để cho vào bếp đất. Trên bếp, một chiếc nồi sắt lớn đang bốc hơi nóng.

Lâm Yếm bước chậm rãi đến gần, cảm thấy cổ họng hơi khô: “À… đây có phải là nhà của Lưu Chí không?”

Người già ngẩng đầu lên, thấy hai người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, có vẻ quý phái đứng trước cửa nhà tranh.

Ông ngập ngừng một lúc, nhìn từ đầu đến chân họ nhưng không nhận ra họ là ai. Nhà ông nghèo khó, suốt đời ông chưa bao giờ ra khỏi làng để đến chợ, làm sao có thể gặp những người như vậy được.

Người già lắp bắp một hồi, cuối cùng chỉ có thể nói ra vài âm tiết: “Ah… ah…”

Lâm Yếm Vĩ nhíu mày, quan sát cử chỉ và biểu cảm của ông: “Hóa ra ông ấy là người câm…”

Tống Dư Hàng kéo cô lại: “Xin chào, chúng tôi là nhân viên của công ty Lưu Chí. Gần Tết rồi, ông ấy bận rộn nên không thể đến được, vì vậy đã nhờ chúng tôi đến thăm ông.”

Người già mới như tỉnh táo trở lại, ánh mắt lại hướng về những thứ họ đang cầm trên tay. Bỗng nhiên, ông ném bỏ đống củi xuống đất, khuôn mặt đen sạm hiện lên vẻ vui mừng, rồi lê bước vào trong nhà, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Tống Dư Hàng kéo rèm ra và đi theo họ vào bên trong.

Trong nhà, mùi mốc của ngũ cốc và mùi cơ thể của người bệnh nằm liệt lâu ngày hòa quyện vào nhau, gây ra cảm giác khó chịu. Bên trong không hề ấm áp hơn so với bên ngoài; gần như không có đồ nội thất nào, cửa sổ và cửa ra vào đều bị thấm hơi lạnh, nhiều chỗ được dùng giấy báo để vá lại. Trên trần nhà treo một chiếc bóng đèn vàng úa, phủ đầy mạng nhện.

Bà lão nằm co ro trên giường, ho khan vài tiếng, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa niềm vui không thể che giấu được.

“Liu… Lưu Chí đã trở về à?”

Người già đang đốt lửa đứng bên cạnh giường, vừa nói vừa vẽ vời bằng tay.

Người phụ nữ hiểu ý, liền nhìn về phía họ. Niềm vui cuồng nhiệt kia dần lắng đọng xuống, thay vào đó là chút buồn bã, nhưng ánh mắt bà vẫn ấm áp và hiền lành, mang đậm vẻ mộc mạc và e thẹn đặc trưng của người dân nông thôn.

“Ngồi đi, ngồi đi… Nhìn xem căn nhà này bừa bộn thế nào… Lưu Chí về mà không báo trước…”

Lâm Yếm có thể thấy, bà muốn ngồd dậy, nhưng đôi chân bị kẹt dưới chăn thì yếu ớt đến mức không thể duỗi thẳng được.

“Chân bà…”

Người phụ nữ cười, mái tóc đã bạc đi một nửa, khuôn mặt cũng không mấy sạch sẽ, tay còn có vài vết thương do giá rét, chiếc chăn thì mỏng manh đến đáng thương.

“À, Lưu Chí chưa kể với bà sao? Hồi những năm trước, khi ông ấy chưa đi làm xa, ông ấy đã bị vỡ chân khi lên núi chặt củi.”

Dù vậy, người phụ nữ vẫn rất lạc quan, nhiệt tình mời họ ngồi xuống.

“Ngồi đi, nhanh ngồi đi… Ông già kia, rót cho họ ly nước đi.”

Người già múc một gáo nước từ nồi sắt đang sôi bên ngoài, đổ vào cái cốc men, rồi run rẩy đưa đến cho họ. Sau đó, ông dùng tay áo lau sạch chiếc ghế dài duy nhất trong nhà, nhìn họ với ánh mắt mong đợi, mời họ ngồi xuống.

Tống Dư Hàng nhận lấy ly nước và đặt nó lên bàn. Chiếc cốc này bên trong lẫn bên ngoài đều không mấy sạch sẽ, cũng không biết đã được sử dụng bao lâu rồi, nhưng đó vẫn là một trong những vật dụng thiết yếu trong nhà này.

Lâm Yếm và Lưu Chí mới quen biết không lâu, lại có quan điểm khác nhau, vì vậy họ không bao giờ b

Chuyến đi này chỉ là để tôi đến thăm cha mẹ anh ấy mà thôi.

“Thôi, chúng tôi sẽ đi ngay thôi.” Lâm Yếm từ chối lời tốt bụng của họ, rồi nhớ ra anh ấy còn có một cô em gái nữa, liền nhìn quanh căn phòng.

“Cô em gái anh ấy đâu rồi?”

Nghe vậy, ánh mắt người phụ nữ trở nên đỏ hoe và nước mắt bắt đầu rơi: “Vài năm trước, cô ấy bị bệnh và đã qua đời.”

Người đàn ông già cũng đứng bên cạnh, thở dài và vuốt ve mắt mình.

Trước khi đến đây, Lâm Yếm đã chuẩn bị tâm lý cho việc họ rất nghèo khó, nhưng không ngờ họ lại nghèo đến thế.

Hai người già này, một người bị liệt, một người câm, và cô con gái duy nhất của họ cũng đã qua đời một cách bất ngờ.

Lâm Yếm cảm thấy mình gần như không thể nói được gì: “Các bạn… đã nói với anh ấy chưa?”

Người phụ nữ lắc đầu, lau nước mắt: “Chưa, anh ấy đang làm việc một mình bên ngoài, cuộc sống của anh ấy đã khó khăn lắm rồi; chúng tôi cũng không muốn nói chuyện này với anh ấy. Hơn nữa…”

Người đàn ông già dừng lại một chút, trông có vẻ buồn bã: “Chúng tôi cũng không thể liên lạc được với anh ấy. Mỗi tháng, anh ấy đều đúng hạn gửi tiền đến bưu điện trong thị trấn; bố anh ấy sẽ đến lấy. Chúng tôi cũng muốn gửi cho anh ấy một số đồ đạc hoặc viết thư, nhưng anh ấy không biết đọc biết viết.”

Phải sống trong cảnh nghèo khó, có quá nhiều điều không thể tự chủ; việc không liên lạc với gia đình chính là cách bảo vệ họ tốt nhất.

Lâm Yếm bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng giữa hai người họ.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh sáng ban ngày đang dần bắt đầu chiếu rọi, và hỏi anh ta:

“Anh có nơi nào đặc biệt muốn trở về không?”

Khuôn mặt chàng trai hiện lên một nụ cười: “Có, tôi muốn trở về nhà.”

Gia đình anh ấy, cha mẹ già yếu của anh ấy, vẫn đang lo lắng cho anh, nhưng anh ấy đã không thể trở về nữa… Anh ấy cũng không thể kết hôn được nữa.

Lâm Yếm hạ mắt xuống, che giấu ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt mình.

Tống Dư Hàng đặt tay lên vai cô.

Lâm Yếm quay đầu nhìn cô, cố gắng nở một nụ cười để không làm hai người già này lo lắng.

Tống Dư Hàng mang những thứ đã chuẩn bị đến, sau đó cởi ba lô ra và lấy đồ ra: “Bốn bộ quần áo ấm, một tấm chăn điện, hai thùng sữa, một số trái cây, bánh mì, thực phẩm phụ, các sản phẩm dinh dưỡng…”

Đây đã là số tiền lớn nhất mà hai người có thể mang đến được rồi.

Lâm Yếm cũng lục tung ví của mình và nói: “Những đồng tiền này cũng xin dành cho các bạn.”

Hai vị lão nhân trông thấy vậy mà hoa mắt chóng quay; họ muốn ngăn cản nhưng không tìm được thời điểm thích hợp. Khi thấy Lâm Yếm bắt đầu lấy tiền ra, người phụ nữ liền vội vàng ngồd dậy, nắm lấy cổ tay cô ấy.

“Không được đâu, không được đâu… Các bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều rồi; chúng tôi thực sự không thể nhận tiền này được.”

Người đàn ông bên cạnh cũng gật đầu liên tục, nói lên những lời tương tự.

Lâm Yếm vẫn cầm chặt những tờ tiền đỏ trong tay, không biết phải làm sao. Nếu theo tính cách trước đây của mình, cô ấy sẽ vứt tiền xuống rồi đi thôi… Nhưng đối với gia đình này, cô ấy không nỡ lòng làm vậy. Liệu Lưu Chí có thể làm được như vậy không?

Tống Dư Hàng bước lại, lấy những tờ tiền đó ra, gấp gọn lại rồi cho vào túi áo của hai vị lão nhân.

“Các bạn hãy cầm lấy đi… Đây không phải là tiền của chúng tôi, mà là tiền của Lưu Chí – đó là lương và tiền thưởng cuối năm của anh ấy.”

Cô ấy nhấn mạnh điều này nhiều lần, và cuối cùng hai vị lão nhân mới miễn cưỡng chấp nhận.

Người phụ nữ nhìn những tờ tiền đó, và nhận ra rằng số tiền này nhiều hơn rất nhiều so với những gì chồng cô từng gửi về trước đây. Không hiểu tại sao, cô cảm thấy có một linh cảm không lành.

“Tại sao… tại sao anh ấy không trở về… mà lại bảo các bạn đến đây?”

Lâm Yếm chưa bao giờ nói dối trong đời mình; đây là lần đầu tiên. Nhìn thấy khuôn mặt đen sạm và đôi mắt đỏ hoe của hai vị lão nhân, cô đã nói một lời dối trá vì thiện chí: “Anh ấy… anh ấy đang làm việc rất chăm chỉ… thành tích rất tốt… Công ty không thể thiếu anh ấy…”

Nghe vậy, khuôn mặt người phụ nữ hiện lên vẻ an tâm.

“Đúng rồi… Con trai mình cũng đã thành công rồi… Hãy nói với anh ấy rằng cứ tiếp tục làm tốt như vậy, đừng vội vàng trở về nhé… Nhà chúng ta không thiếu thứ gì đâu.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, món ăn mà hai vị lão nhân đã nấu xong cũng được bày ra trước mặt họ: vài đĩa mì bị đứt thành từng đoạn, được đựng trong cái bát đồng và được mời họ ăn. Trong bát không có nhiều dầu mỡ, chỉ có vài miếng dưa muối.

Vì đã mang đồ đến rồi, Lâm Yếm quyết định rời đi. Cô lấy ra một tấm ảnh khác từ ví mình và để nó lên giường.

“Chúng tôi không ăn nữa đâu… Chúng tôi phải đi

Đó là bức ảnh gia đình duy nhất mà Lưu Chí mang theo trước khi lên đường; giờ đây, nó đã trở về với chủ nhân của mình. Người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt đứa trẻ, lật đi lật lại bức ảnh hàng chục lần. Phía sau tấm ảnh có ghi địa chỉ nhà của gia đình cậu bé và một nguyện vọng nhỏ: được trở về nhà. Không có chữ ký, cũng không biết ngày trở về sẽ đến khi nào… Khi Song Lin và người bạn rời khỏi túp lều, Lâm Yếm không thể kiềm chế nổi nữa; cô nhẹ nhàng mỉm cười, nhưng rồi vẫn bắt đầu khóc. Tống Dư Hàng đặt tay lên vai cô, dùng tay lau những giọt nước mắt cho cô. Họ vừa đi được một quãng thì nghe thấy tiếng động phía sau. Người đàn ông già lê bước theo họ, đưa cho Lâm Yếm một gói miếng lót giày, với vẻ mặt lo lắng và các cử chỉ tay. Lâm Yếm Vĩ ngạc nhiên; nhìn vào bên trong gói plastic, cô thấy những miếng lót giày được may rất tỉ mỉ, chất liệu dày dặn và ấm áp. “Đây là…” Người đàn ông già mỉm cười khi thấy cô nhận lấy chúng; dù những thứ đó có thể bẩn thỉu, nghèo khó, nhưng trong từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông, đều hiện rõ lòng biết ơn chân thành. Sau đó, ông quay người và lê bước biến mất vào rừng núi. Trên đường trở về nhà, Lâm Yếm im lặng suốt quãng đường. Tống Dư Hàng đang lái xe; anh dang tay ra và nắm lấy tay cô: “Chúng ta sắp kết hôn rồi, hãy vui lên nhé.” Lâm Yếm ngước mặt lên, cười một cách buồn bã: “Ừm.” May mắn thay, vẫn còn có anh ở bên cạnh; may mắn thay, họ sắp kết hôn… Mọi chuyện đã qua đi, và từ hôm nay trở đi, mỗi ngày mới đều là một khởi đầu mới trong cuộc đời họ. Lâm Yếm nhìn ra ngoài cửa sổ xe; ánh đèn neon lấp lánh, xe cộ tấp nập… Cô cứ tưởng như thấy Lưu Chí đang đứng giữa ánh đèn, mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt cô. Cô cũng mỉm cười, rồi đóng cửa sổ lại. Về đến nhà, ngày hôm sau họ lập tức bắt đầu chuẩn bị lên đường đến Vancouver. Hai người dọn dẹp đồ đạc suốt đêm; Lâm Yếm lợi dụng lúc Tống Dư Hàng không để ý, lại nhét thêm một chiếc hộp nhỏ vào vali… Khi người kia quay lại, cô lập tức đóng nắp hành lí lại. Tống Dư Hàng nói: “Tôi kiểm tra lại một lần nữa xem còn sót thứ gì không.” Lâm Yếm kéo anh vào phòng ngủ và nói: “Không còn gì nữa đâu… Mệt quá… Sáng mai chúng ta sẽ lên đường ngay, hãy đi ngủ đi.” “À…” Tống Dư Hàng nhìn lại phía sau, cảm thấy như cô đang giấu đi điều gì đó với mình. Lâm Yếm đẩ

Tống Dư Hàng Tháo chiếc khăn quàng cổ của mình ra và đeo lên cổ cô ấy, sau đó nắm lấy hành lí trong tay cô ấy rồi quay người mở cửa xe phía sau.

Xiaowei là người đầu tiên nhảy xuống xe: “Wow, tuyết! Tuyết rơi dày thật!”

Kỳ Cảnh Hành cũng giúp bà Song bước ra ngoài: “Mẹ ơi, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Nhân viên khách sạn đến đón tiếp họ, và cả nhóm bước vào khách sạn trong khi đất vẫn còn ướt đẫm tuyết.

Xiaowei thỉnh thoảng lại nhặt những hạt tuyết trên đường để chơi; không may, cô ấy bị tuyết bám đầy người, và những hạt tuyết rơi xuống cổ cô ấy.

Lâm Yếm rùng mình lên, tháo găng tay ra và nói: “Đợi đây nhé, Xiaowei! Mày sẽ phải trả giá đấy!”

Hai người bắt đầu đùa giỡn với nhau; Xiaowei trốn sau lưng Kỳ Cảnh Hành, trong khi Lâm Yếm ném những quả cầu tuyết về phía cô ấy.

Kỳ Cảnh Hành tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Lâm Yếm, Ji Yiwuì, các ngươi có muốn dừng lại không vậy?”

Lâm Yếm lắc đầu: “Ôi, đây không phải lỗi của tôi đâu… Chính bạn mới cứ đứng đó mà…”

Dù hai người đã hoàn thiện mối quan hệ với nhau từ lâu, nhưng cô ấy luôn tìm cơ hội để trêu chọc Kỳ Cảnh Hành trong những chuyện nhỏ nhặt như thế này.

Thật kỳ lạ, dù Kỳ Cảnh Hành luôn sống điềm đạm và ôn hòa, nhưng chỉ khi đối mặt với Lâm Yếm thì anh ấy lại trở nên nóng tính.

Lúc này, họ đặt hành lí xuống một bên và kéo tay áo lên: “Xiaowei, lên đây nhanh!”

Tống Dư Hàng đang làm thủ tục đăng ký tại quầy lễ tân; khi quay đầu lại, cô thấy sân trong đã trở thành một “chiến trường” đầy tiếng cười và tuyết rơi.

Cô lắc đầu một cách bất đắc dĩ, nhưng miệng vẫn nở nụ cười: “Nhanh lên đi, chúng ta đi ăn tối thôi.”

Sau bữa tối, “trận chiến” tiếp tục diễn ra trong suối nước nóng; cuối cùng, ngay cả Tống Dư Hàng cũng không tránh khỏi bị những gáo nước bắn vào người.

Bà Song tuổi già rồi; ngâm mình trong nước lâu quá sẽ dễ bị choáng đầu, vì vậy bà lên bờ sớm hơn mọi người, quấn mình trong tấm chăn mỏng và cầm một chiếc đồ chơi giống như cái gõ tay dành cho trẻ con, vừa vỗ tay vừa hô hào.

“Nhanh lên, kia kìa… Xiaowei, Yayan… Cô ấy đang chạy về phía đó kìa!”

Tống Dư Hàng vừa ló đầu lên khỏi mặt nước thì đã bị tạt nước vào người: “Mẹ ơi, mẹ thuộc phe nào vậy nhỉ… Phù… phù phù!”

Chơi đến khi mệt lửi, Lâm Yếm mới gật đầu và đi theo cô ấy về phòng ngủ.

Vừa bước vào phòng, Tống Dư Hàng liền ôm cô ấy lên, còn Lâm Yếm thì tựa vào cổ cô ấy và được đưa vào bồn tắm.

Sau khi tắm xong, cô ấy đã buồn ngủ không thể mở mắt được; trong trạng thái mơ màng, cô lại được ôm lên giường.

Tống Dư Hàng kéo chăn quấn lấy cô ấy và than phiền: “Con vẫn đang điều chỉnh múi giờ mà, sao con cứ muốn chơi đến tận cuối cùng vậy?”

Lâm Yếm nháy mắt dài; sau khi tắm xong, làn da cô trở nên trắng hồng, và đôi mắt cũng lấp lánh ánh sáng. Cô gãi tay và nói: “Ngứa quá…”

Tống Dư Hàng mở chăn ra và thấy làn da trắng của cô đã đỏ rực; có lẽ là do chơi trên tuyết quá lâu. Người đàn ông này lẩm bẩm đi tìm thuốc cho cô: “Khi nào con mới biết suy nghĩ cho mẹ một chút nhỉ?”

Lâm Yếm chôn mặt vào lòng cô ấy và nói: “Uhhh…”

Người phụ nữ này, khi muốn thể hiện sự mạnh mẽ thì rất giỏi, còn khi muốn nũng nịu thì còn giỏi hơn nữa.

Tống Dư Hàng không biết nên cười hay nên buồn; sau khi bôi thuốc xong, anh ta lau tay bằng khăn ướt, tắt đèn bàn, rồi cuộn mình vào chăn, ôm lấy cô ấy và vỗ nhẹ lưng cô.

“Ngủ đi nhé, ngủ ngon.”

**********

Sau khi điều chỉnh múi giờ suốt một ngày, hai người đã đến tòa thị chính để nộp đơn kết hôn. Nhân viên tiếp nhận đơn đã nhanh chóng đóng dấu đỏ lên đơn và yêu cầu họ hoàn thành lễ cưới trong vòng 90 ngày.

Sau khi trở về khách sạn, Song Lin cùng mẹ mình đã tra cứu lịch âm để chọn một ngày tốt lành.

Một tuần sau, hai người dậy sớm và cùng nhau đến tòa thị chính. Người làm lễ cưới là một nhân viên của chính quyền tỉnh British Columbia và đã đang chờ họ ở đó.

Vị thẩm phán người nước ngoài với đôi mắt màu xanh và mái tóc bạc nhìn hai người tân nhân bước vào.

Hôm đó, Vancouver hiếm khi có thời tiết quang đãng; tòa thị chính đã có tuổi, kiến trúc mang phong cách nhà thờ, mái nhà phủ đầy tuyết trắng, và ánh nắng mặt trời chiếu qua những ô cửa hình hoa thịt rơi xuống người họ.

Lâm Yếm mặc bộ đồ vest trắng, dáng vẻ cao ráo, thân hình thon gọn và thanh lịch; mái tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt nở nụ cười duyên dáng. Anh đang nắm tay cô ấy.

Tống Dư Hàng cũng mặc bộ đồ vest đen giống như cô ấy; mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ, chiếc cà vạt là do Lâm Yếm tự tay buộc cho anh vào sáng hôm nay. Với thân hình cao ráo và bộ đồ vest phù hợp, cùng đôi giày da, anh trông thật chỉn chu và oai phong.

Bàn tay nắm tay Lâm Yếm của anh hơi run rẩy vì xúc động. Anh quay đầu nhìn cô ấy, ánh mắt họ gặp nhau.

Cả hai đều không thể kiềm chế nổi niềm vui trong lòng.

Chỉ vài bước trên thảm đỏ, những kỷ niệm ấy hiện lên rõ ràng trước mắt: từ khi chưa biết gì về nhau, đến lúc đối đầu gay gắt, rồi cuối cùng trở thành bạn đời của nhau… Khi họ thực sự đứng trước mặt người chủ hôn, đôi mắt Lâm Yếm đã ửng lên nước mắt.

Tống Dư Hàng cũng vậy.

Giọng nói của vị thẩm phán trầm ngâm và nghiêm túc: “Hôm nay, chúng ta tập trung tại đây dưới sự chứng kiến của Chúa, và trước mặt mọi người này, để chứng kiến cuộc hôn nhân thiêng liêng giữa Song Yu Hang và Lin Yan.”

Vị thẩm phán mở Kinh Thánh và đọc lời cầu nguyện. Trong hàng khán giả, mẹ của Song Yu Hang đã rơi nước mắt và che miệng lại.

“Song Yu Hang, em có muốn nhận Lin Yan làm vợ chính thức của mình, sống bên nhau theo lệnh của Chúa trong cuộc hôn nhân thiêng liêng này không? Từ hôm nay trở đi, em sẽ yêu thương, tôn trọng, bảo vệ và gìn giữ cô ấy suốt cuộc đời mình, từ bỏ tất cả mọi người khác, chỉ giữ riêng cô ấy một mình?”

“Anh sẵn lòng chấp nhận Lâm Yếm làm vợ hợp pháp của mình trong lễ cưới thiêng liêng này, và cùng nhau sống dưới sự hướng dẫn của Chúa sao? Anh sẵn lòng yêu thương, tôn trọng, an ủi, chăm sóc cô ấy suốt cuộc đời mình, và không bao giờ nghĩ đến người khác, luôn trung thành với cô ấy sao?”

Tống Dư Hàng nhìn thẳng vào mắt cô ấy và không do dự trả lời: “Tôi sẵn lòng.”

Khi đến lượt Lâm Yếm, cô ấy hơi ngập ngừng một chút. Thẩm phán đang nhìn cô, mẹ của Song và Kỳ Cảnh Hành cũng đang nhìn cô; Tống Dư Hàng có vẻ hồi hộp và liếm mép dưới.

Lâm Yếm mỉm cười, má đỏ hồng: “Tôi sẵn lòng.”

Người chủ trì lễ cưới vui mừng đóng cuốn Kinh Thánh lại.

Theo lý thuyết, lúc này họ nên điền vào biểu mẫu đăng ký kết hôn trước mặt mọi người, sau đó thẩm phán sẽ tuyên bố rằng họ đã chính thức trở thành vợ chồng, và Tống Dư Hàng có thể hôn vợ mình.

Nhưng không ai nói gì cả.

Bỗng nhiên, Lâm Yếm quỳ xuống một chân, lấy chiếc hộp nhẫn ra từ túi áo khoác vest của mình, mở nó ra và đưa trước mặt cô ấy.

Đôi mắt cô ấy sáng lấp lánh: “Dù trước đây tôi từng nói rằng mình không muốn kết hôn, không muốn ràng buộc bản thân bởi bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào… Nhưng khi thấy anh sẵn sàng đứng ra bảo vệ tôi, liều lĩnh vì tôi, và chuẩn bị tỉ mỉ cho đám cưới của chúng ta… Và bây giờ, khi thấy anh mặc trang phục cưới đứng đây… Tôi bỗng nghĩ rằng, kết hôn cũng là một điều tốt đẹp.”

Cô ấy ngước nhìn anh, nụ cười vẫn nở trên môi.

“Anh còn nhớ không… Tôi đã nói rằng sẽ tặng anh một chiếc nhẫn kim cương…”

“Tống Dư Hàng… Hãy cưới em đi.”