Vì sức khỏe vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, khi đến nơi, Tống Dư Hàng đã nhờ người khác lái xe thay, còn khi trở về thì tự nhiên là Đoạn Thành đi lái.

Mấy người ngồi ở hàng ghế sau, Trịnh Thành Duệ bật máy tính lên và đăng nhập vào hệ thống nội bộ.

Tống Dư Hàng đưa thẻ tài khoản của mình cho họ: “Dùng thẻ của tôi đi.”

Khi chiếc xe gần đến Bệnh viện Trung tâm Thành phố Giang Thành, Phương Tân vuốt ve quần áo, xõa mái tóc ra để trông thoải mái hơn rồi mở cửa xe xuống.

Đoạn Thành cũng đi theo cùng cô ấy.

“Đội Tống ạ, chúng ta đến nơi rồi đấy.”

Tống Dư Hàng vẫy tay biểu hiện “OK” qua cửa sổ xe.

“Thành thật mà nói, vợ tôi có chút… vấn đề…” Đoạn Thành nói trong đám đông đang xếp hàng đăng ký, nắm lấy tay Phương Tân và chỉ vào đầu mình, nụ cười có vẻ gượng ép; anh ta mặc rất bình thường, trông giống một người đàn ông trẻ tuổi gặp khó khăn.

“Xin hãy giới thiệu cho tôi một số bệnh viện thần kinh tốt ở đây được không? Nếu xa quá thì chúng tôi cũng không thể đến được… Cảm ơn rất nhiều…” Đoạn Thành vừa nói vừa cúi đầu, vừa lấy ra một gói thuốc Zhonghua đưa cho họ.

Phương Tân dựa vào vai anh ta, đau đớn vì đầu đang đau, trong lòng thầm chửi bới… Lẽ ra họ đã thỏa thuận là chỉ là anh em thôi mà…

Sao lại tự ý thay đổi kịch bản như vậy?

**********

“Thế nào rồi?” Khi thấy họ bước ra từ xe, Tống Dư Hàng mở cửa xe và đón họ vào.

Đoạn Thành mở nắp chai nước khoáng uống vài ngụm rồi mới quay đầu nhìn họ: “Tôi đã hỏi thăm rồi, có hai bệnh viện. Một là Bệnh viện Chuyên khoa Tâm thần Hoa Thịnh, còn cái kia là bệnh viện tư nhân, có mối liên kết hợp tác với các bệnh viện lớn ở Bắc Kinh; khoa Thần kinh của họ được đánh giá cao trong tỉnh và cũng khá nổi tiếng trên toàn quốc.”

Trịnh Thành Duệ cũng đã tìm được thông tin: “Những chiếc xe này đều rất đáng ngờ… Tôi sẽ kiểm tra lại các đoạn video giám sát dọc đường.”

Anh ta gõ nhẹ các phím bàn phím; ánh sáng xanh lam phản chiếu từ kính mắt anh ta khiến cho hành trình đến hai bệnh viện đó và lộ trình di chuyển của các phương tiện được so sánh một cách rõ ràng. Chỉ trong chốc lát, những nghi ngờ về các phương tiện khác đã được loại bỏ hoàn toàn, chỉ còn lại một chiếc xe cứu thương duy nhất.

Đoạn Thành cầm vô lăng và đạp ga: “Đi thôi.”

Tống Dư Hàng mỉm cười: “Cảm ơn các bạn.”

Đội Tống hỏi: “Làm sao em biết chị Lin không thể đi ra ngoài tỉnh được?” Đoạn Thành vẫn còn tò mò.

Tống Dư Hàng hạ mắt xuống, giọng nói có chút trầm buồn: “Chị ấy bị thương quá nặng, không thể chịu đựng được những chuyến đi xa xôi nữa… Trừ khi…”

Lâm Ngô Viên thực sự muốn chị ấy chết.

Hơn nữa, vào ngày đó khi cô ấy nhận cuộc điện thoại, cô ấy nghe thấy tiếng chim gì đó bên ngoài cửa sổ, nghe kỹ lại thì lại không giống tiếng chim cu cu… Vì thói quen nghề nghiệp, cô ấy đã ghi âm cuộc trò chuyện đó lại, sau đó tìm hiểu trên mạng và phát hiện ra rằng loài chim đó chỉ có ở địa phương này, vì vậy chị ấy không thể đi ra ngoài tỉnh được.

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên… Quả nhiên, bạn Đội Tống thật là thông minh.

Trịnh Thành Duệ đưa thẻ sim trả lại cho cô ấy: “Tôi sẽ viết một chương trình để xóa hết lịch sử truy cập internet; nếu không, sẽ rất phiền phức nếu bị cơ quan quản lý mạng kiểm tra.”

Việc đăng nhập vào mạng nội bộ của cơ quan công an luôn cần có lý do chính đáng… Mặc dù nếu bị phát hiện ra, Tống Dư Hàng vẫn có thể giải thích được, nhưng tốt hơn hết là tránh rắc rối. Cô ấy gật đầu: “Cảm ơn bạn.”

Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước ngôi bệnh viện tư nhân nổi tiếng này. Khi còn khoảng năm trăm mét nữa, họ quyết định xuống xe và đi bộ tiếp.

Đoạn Thành vén bụi cỏ ra và thốt lên: “Trời ơi, bệnh viện này canh gác chặt chẽ thật đấy!”

Ngay cửa vào, toàn là những vệ sĩ mặc đồ đen; họ đều cất thiết bị liên lạc trong túi áo vest, giấu dao taktick trong dây thắt lưng, và cầm theo roi điện dân dụng. Chỉ cần lấy một cái trong số đó ra, ngoại trừ không mang súng, thì trang bị của họ cũng đã đủ mạnh để đối phó với họ rồi.

Tống Dư Hàng ngồi trong bóng cây, quan sát cẩn thận, rồi ra hiệu cho mọi người: “Kế hoạch A.”

Đoạn Thành đội chiếc mũ lưỡi vịt rồi bước ra ngoài.

Không lâu sau, tiếng cãi vã vang lên từ cửa ra vào.

“Tại sao không cho tôi vào? Tôi là đồng nghiệp của cô ấy mà! Tôi chỉ muốn xem cô ấy thế nào thôi… Hay là các bạn đang giấu người ta ở đây và có điều gì đó phải che giấu?”

Đoạn Thành đứng dậy, nhón mắt nhìn vào bên trong và hét lớn: “Chị Linh ơi, chị Linh…”

Một số vệ sĩ nhìn nhau, rồi tiến lại kéo cô ấy ra ngoài; trong quá trình đẩy đạp, một vệ sĩ đã rút ra cây điện đánh.

Đoạn Thành nhớ lại lời dặn của Tống Dư Hàng: Cây điện này khi được sử dụng trên người dân thường sẽ khiến tứ chi tê dại, người ta không thể cựa quậy được nữa. Ý của anh ấy là đừng đối đầu một cách trực tiếp.

Vì vậy, Đoạn Thành vội vàng giơ tay đầu hàng và lùi lại một bước: “Ôi, đừng đánh nhé… Không cho vào thì thôi, cần gì phải hung hăng như vậy chứ?!”

Nói xong, anh ấy lắc lắc chiếc áo của mình, khẽ cau mày rồi quay đầu bỏ đi. Những vệ sĩ kia tiếp tục theo dõi anh ấy cho đến khi anh ấy rời khỏi khu vực đó mới thôi.

Đoạn Thành đi vòng qua một chút, sau đó quay trở lại khu vực bụi cây và nói thầm: “Không được rồi… Không chỉ không cho vào, mà thậm chí còn không cho tôi nhìn vào nữa.”

Tống Dư Hàng nhìn quanh, bức tường cao khoảng hai mét, trên đó còn được quấn lưới sắt; với thân hình hiện tại của mình, cô ấy chắc chắn không thể vượt qua được. Cô ấy vuốt ve cái cây lớn bên cạnh mình, ngước nhìn lên và bỗng nhiên nghĩ ra một kế hoạch.

“Lão Trương ơi, việc xâm nhập đã thành công chưa?”

Tống Dư Hàng quyết định bắt chước cách mà Lâm Yếm đã làm trước đó tại nhà tang lễ ở tỉnh thành – trước tiên phải cắt đứt nguồn điện của họ.

Dòng progres trên màn hình máy tính từ từ di chuyển về phía trước; Trịnh Thành Duệ nắm chặt lòng bàn tay, hơi lo lắng.

“Đã xong rồi!”

Tống Dư Hàng gật đầu, buộc sợi dây quanh eo và bắt đầu leo lên. Vết thương của cô ấy vừa mới lành, nên động tác leo trèo còn hơi khó khăn; mỗi lần kéo vào thân cây, mồ hôi lại rơi dày đặc trên trán cô ấy.

Nhiều lần, Đoạn Thành thấy cô ấy suýt trượt tay và rơi xuống, nhưng cô ấy vẫn cố gắng kiên trì và từ từ leo lên.

Tán lá cây dương xanh um tùm đang che chắn ngay trước cửa sổ tầng hai, như một chiếc ô bảo vệ tự nhiên.

Tống Dư Hàng Cô phải nhảy lên cái ban công trống nơi đặt máy điều hòa vào khoảnh khắc mất điện, để tránh bị đèn soi phát hiện.

Cô tháo sợi dây quàng qua eo và ném xuống dưới, rồi vẫy tay ra hiệu “OK”, cho biết mình đã sẵn sàng.

Trịnh Thành Duệ Gật đầu, rồi “bạch” một tiếng nhấn phím Enter; toàn bộ tòa nhà đang sáng rực bỗng chốc chìm vào bóng tối.

Tống Dư Hàng Nhảy lên không trung, trong giây lát cô trông giống như con báo linh hoạt, nhưng khi hạ cánh, đầu gối cô lại đau dữ dội; khuôn mặt cô tái nhợt, mồ hôi lạnh tuôn ra, và cô ngã quỳ bên mép ban công. May mắn thay, tay cô vẫn đang nắm chặt vào máy điều hòa, nếu không thì cô đã ngã xuống dưới rồi.

“Ai vậy?!” Người bảo vệ nghe thấy tiếng động liền chạy đến; Đoạn Thành huýt sáo một tiếng, làm cho họ đi xa hơn.

Tống Dư Hàng Thở phào nhẹ nhõm, cô ngồi xổm lại gần cửa sổ, dùng tay vịn vào thành cửa và nhìn vào bên trong.

Sau khoảnh khắc tăm tối, ánh sáng lại trở lại trong phòng; qua khe rèm cửa, cô thấy Lâm Yếm đang nằm yên trên giường, các nhân viên y tế đang kiểm tra cô.

Nữ y tá thay cho cô một ống truyền dịch mới, vài bác sĩ nhỏ cũng thay băng cho cô. Khi băng trên vai cô được bỏ ra, vết thương trở nên lộn xộn; các bác sĩ dùng kéo phẫu thuật loại bỏ phần thịt đã hoại tử và viêm nhiễm.

Trong giấc ngủ, Lâm Yếm nhăn mặt đau đớn.

Tống Dư Hàng Nắm chặt lòng bàn tay mình; có một khoảnh khắc, cô muốn lao vào ôm lấy cô ấy, để cô ấy không phải chịu đựng nỗi đau này nữa… Cho đến khi móng tay cô gần như đâm sâu vào thịt, và cô cắn chặt răng đến nỗi miệng chảy máu, cuộc thay băng mới kết thúc.

Các bác sĩ rắc thuốc lên vết thương của cô, băng lại cẩn thận, rồi mang khay đi ra ngoài.

Khi mọi người đã đi xa, Tống Dư Hàng lấy sợi dây sắt ra, đâm vài cái vào ổ khóa cửa sổ; nghe thấy tiếng “kẹt” vang lên, cô nhẹ nhàng đẩy cửa sổ mở ra và bước vào bên trong.

Cô gần như chạy thẳng đến bên giường cô ấy, muốn nâng mặt cô ấy lên nhìn, nhưng lại thấy đôi tay mình bẩn thỉu; do dự một lúc, cuối cùng cô cũng từ bỏ ý định đó.

Lâm Yếm Vốn dĩ đã gầy yếu, giờ bị bệnh thì càng không còn hình dáng nào nữa; khuôn mặt nhỏ nhắn trở nên tái nhợt, ngay cả đôi môi đỏ thường ngày cũng mất đi sắc hồng.

Tống Dư Hàng Nhìn thấy cảnh tượng ấy, lòng anh ta se lại; anh quay đi lau khóe mắt, muốn ôm lấy cô ấy, vuốt ve và hôn cô ấy, nhưng lại sợ rằng vi khuẩn trên người mình sẽ làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh của cô ấy.

Dưới lầu, tiếng huýt sáo vang lên, thúc giục cô ấy phải đi rồi.

Cô ấy phải rời đi thật rồi…

Tống Dư Hàng Anh quỳ xuống bên giường, nhẹ nhàng ôm lấy cô ấy qua tấm chăn, đặt đầu mình lên ngực cô ấy.

“Lâm Yếm… Anh nhớ em lắm. Hãy mau tỉnh lại đi, đừng để anh ở một mình…”

Nhưng không ai trả lời anh; chỉ có máy theo dõi tim đập bên cạnh giường vẫn đang hoạt động, phát ra tiếng “tick-tock” đều đặn.

Tống Dư Hàng Đứng dậy, nhìn đôi môi tái nhợt của cô ấy, anh cúi xuống… Nhưng khi còn cách cô ấy ba inch nữa, anh lại dừng lại và hôn lên trán cô ấy, giống như ngày hôm đó cô ấy đã từng làm với anh vậy.

Anh nhắm mắt lại, cho phép bản thân được ở bên cô ấy thêm chút nữa… Trong lòng, anh thầm mong: “Em… đừng chết.”

Dưới lầu, tiếng huýt sáo lại vang lên.

Tống Dư Hàng Biết rằng mình không thể trì hoãn được nữa.

Anh đứng dậy, lau khô nước mắt, kéo một chiếc khuy kim loại từ cổ áo mình ra, nhét vào lòng bàn tay cô ấy, sau đó cuộn mình lại và cho vào chăn.

Anh liên tục quay đầu nhìn lại, rồi trèo ra khỏi ban công.

Mấy người đã đang chờ sẵn dưới lầu; con đường trở về sẽ còn khó khăn hơn nữa… Nhảy xuống từ đây thì dễ, nhưng nhảy sang bên kia thì khó lắm.

Tống Dư Hàng Chỉ còn cách bám vào ống nước để trèo xuống… Khi vừa trèo được nửa chừng, một tia sáng mạnh từ đèn pin chiếu vào; anh vội vàng che mặt lại và trượt xuống dưới… Người bảo vệ theo sau anh thì đuổi theo anh như một con chó lạc lối vậy.

Trong tai nghe, giọng nói của Trịnh Thành Duệ vang lên: “Đội Tống… Hãy đi theo hướng đông nam, vòng qua khu vườn hoa, dưới gốc tường có một cái lỗ… Chúng tôi đang đợi bạn ở đó.”

Chết tiệt… Một vị trưởng đội điều tra hình sự oai phong như vậy mà cũng phải dùng đến cái lỗ này để trốn thoát…

Tống Dư Hàng Cắn răng, anh vẫn lao vào đó… Đoạn Thành vươn tay kéo anh ra ngoài; mặt mấy người xung quanh đều hiện lên vẻ mỉm cười kiềm chế.

Tống Dư Hàng Cả mặt cô bỗng nóng lên; thật là, không chỉ lọt vào tình huống khó xử mà còn làm những việc không đáng ngờ, danh tiếng của mình coi như tan biến hết rồi.

Cô vỗ vẫy chiếc áo bẩn thỉu của mình, rồi nhổ vài sợi cỏ dại ra khỏi mái tóc, sau đó bước đi trước.

“Hôm nay chuyện này không được nói với ai đâu nhé.”

Đoạn Thành kéo dài giọng nói: “Ồ… Đội Tống, đây là cách cô đang van xin chúng tôi à? Nếu cô mời chúng tôi ăn một bữa lẩu thì có lẽ chúng tôi sẽ….”

Chưa kịp nói hết, người đi phía trước đã lẩm bẩm vài từ qua khe răng:

“Đây là mệnh lệnh.”

“…”

Những người đi sau đều nhìn cô với vẻ mặt hung dữ.

Thật là đúng câu “hạng người giống nhau thường tụ tập lại với nhau”; Đội Tống ở bên Lin Jie lâu quá, phong cách nói năng và hành xử của cô cũng dần trở nên giống hệt cô ấy rồi.

Không được rồi…

Đoạn Thành trong lòng ghét bỏ điều đó, nhưng vẫn tiếp tục theo sau họ.

**********

Sau khi đưa những người này về nhà, Tống Dư Hàng gọi xe đưa đón để trở về bệnh viện. Vừa xuống xe, xe của Lâm Giao cũng đến.

Không thể không chú ý đến anh ta; người đàn ông này, dù về ngoại hình hay phong thái, đều rất nổi bật giữa đám đông. Lâm Giao đang cầm theo một số sản phẩm dinh dưỡng, có vẻ như cũng đến bệnh viện thăm bệnh nhân.

Lâm Yếm đã chuyển viện rồi; liệu anh ta có bạn quen nào ở đây không nhỉ?

Tống Dư Hàng vuốt ve cái mũi, cúi đầu đi tiếp. Lâm Giao đi theo phía sau.

“Cô đã khỏe hơn chưa? Trông cô đã tốt lên nhiều rồi. Mấy ngày trước, vì gia đình bận rộn, tôi không có thời gian đến thăm cô.”

Thực ra, cô hoàn toàn có thể hỏi Lâm Giao về tình hình của Lâm Yếm, nhưng nghĩ lại, vì cô đã quyết định cắt đứt mối liên hệ với anh ta, nên cũng không cần phải liên lạc với anh ta nữa. Để tránh gây ra những suy nghĩ không cần thiết, làm phiền anh ta thì thật không tốt chút nào.

Dù sao thì anh ấy cũng là người thân của Lâm Yếm, nếu có thể, Tống Dư Hàng vẫn không muốn làm tổn thương anh ấy chút nào.

Nghĩ như vậy, cô ấy liền mở miệng hỏi: “Đã ăn cơm chưa? Hay đi ngồi bên kia đi?”

Ánh mắt của Lâm Giao hướng về quán ăn ven đường bên cạnh: “Được thôi, lúc đến đã ăn qua rồi, nhưng coi như ăn khuya vậy.”

Tống Dư Hàng gọi một tô mì xào, còn Lâm Giao thì chọn nửa phần hoành túc; hai người ngồi đối diện nhau trên chiếc bàn bẩn dính mỡ.

Các khớp tay của cô ấy mới được phục hồi không lâu, vì vậy những động tác tinh tế như cài khuy hay buộc cà vạt vẫn còn khó thực hiện được. Lâm Giao ban đầu muốn giúp cô ấy mở đôi đũa nhựa.

Nhưng Tống Dư Hàng đã tự mình làm việc đó, vừa khuấy đều mì xào và gia vị trong tô, vừa nhìn những vết thương mới chỉ lành trên mu bàn tay cô ấy.

“Đây là…”

Tống Dư Hàng liếc nhìn một cái, không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Tình cờ bị thế thôi.”

Chắc là do khi nhảy xuống từ bậc cửa sổ mà bị va vào.

Lâm Giao đang định nói thêm điều gì đó, nhưng Tống Dư Hàng đã ngắt lời anh ta, một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết từ chối:

“Lý do tại sao suốt thời gian này tôi không liên lạc với bạn không chỉ vì bận rộn, mà tôi cũng đang suy nghĩ xem liệu chúng ta có thật sự phù hợp với nhau hay không. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, tôi thấy bạn có lẽ là người phụ nữ phù hợp nhất mà cha mẹ tôi mong đợi để kết hôn… Nhưng tôi không hề chỉ muốn kết hôn vì lý do đó…”

Lâm Giao mỉm cười, cầm lấy chiếc ấm nước trong suốt đã phai màu trên bàn, rót cho cô ấy một cốc nước ấm; còn riêng mình thì chẳng hề đụng đến phần hoành túc của mình.

“Tôi biết, việc tôi theo đuổi cô Song cũng không chỉ vì muốn tìm một người bạn đời để kết hôn…”

Lâm Giao ngước nhìn anh ta, ánh mắt không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào, giống như đang nhìn một người bạn, một đồng nghiệp, hoặc một người bình thường; ánh mắt trong sáng, biểu cảm thuần khiết, thậm chí cả những ánh mắt tránh né trước đây cũng không còn nữa.

Cô ấy thực sự không hề có bất kỳ cảm xúc gì dành cho anh ta.

Nụ cười trên khuôn mặt Lâm Giao dần biến mất.

“Nếu vậy thì tôi nghĩ ông Lâm chắc hẳn sẽ hiểu lòng tôi.”

Cách gọi nhau giờ đây đã trở lại mức xa lạ nhất.

“Có phải là bạn đã yêu ai đó rồi chứ?” Lâm Giao cầm chiếc cốc nhựa dùng một lần, nhìn những gợn sóng nhỏ trên mặt nước bên trong.

Tống Dư Hàng trả lời một cách quyết đoán, không hề do dự: “Đúng vậy.”

Lâm Giao cười khổ một tiếng: “Tôi có thể hỏi đó là ai được không? Đừng nghĩ gì quá, tôi không có ý gì khác cả, chỉ muốn biết rằng người đó là ai… để anh có thể…”

Tống Dư Hàng cũng mỉm cười, nhưng đó là nụ cười dịu dàng; chỉ khi nghĩ đến người đó, cô mới hiện ra nụ cười như vậy – môi cong lên thành một nụ cười duyên dáng, bầu không khí kiêu ngạo vốn có tan biến, và con người thật của cô bắt đầu lộ ra.

“Đó là một người rất tốt, rất tuyệt vời… Cô ấy cứng đầu, kiêu ngạo, nhưng sự dịu dàng và tốt bụng lại ẩn sau vẻ ngoài cố chấp của cô ấy.”

“Cô ấy giống như một bông hoa nở lên từ bùn lầy… Xứng đáng được tôi bảo vệ và yêu thương. Vì vậy, xin lỗi nhé.”

Tống Dư Hàng lấy tiền ra và gọi chủ quán thanh toán; cho đến cuối cùng, cô vẫn không nói cho anh ta biết người đó là ai.

Mặc dù cô và Lâm Yếm đã bày tỏ tình cảm với nhau, nhưng Lâm Yếm vẫn đang hôn mê; cô cũng không rõ liệu cô ấy có suy nghĩ gì về mối quan hệ này, liệu có nên công khai hay giấu kín, có nên nói với gia đình hay không…

Đặc biệt là sau khi ở trong khu rừng tre, Lâm Yếm đã nói rằng Lâm Giao là một trong số ít những người tốt với cô… Vì vậy, Tống Dư Hàng vẫn quyết định nói dối một cách thiện chí, không cho anh ta biết mình thực sự yêu ai… Chỉ cần để anh ta còn mơ hồ về một người nào đó, rồi từ từ quên đi suy nghĩ đó là được.

Còn về chuyện giữa cô và Lâm Yếm, vẫn còn nhiều thời gian phía trước… Khi anh ấy tỉnh lại, họ có thể bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

Bên cạnh chân Lâm Giao vẫn còn đặt món quà mà Tống Dư Hàng đã tặng cô… Nhưng giờ đây, cô ấy đã đi xa rồi.

Anh ta đứng dậy và chạy theo, và trước khi vào bệnh viện, anh ta đã nhét những sản phẩm dinh dưỡng vào tay cô ấy.

“Cầm lấy đi, hôm nay tôi đến chỉ là với tư cách bạn bè thăm hỏi thôi. Nếu không thể trở thành bạn trai bạn gái được, chắc cô Song cũng sẽ không từ chối giữ mối quan hệ bạn bình thường với tôi chứ?”

Vì đã chạy bộ một hồi dài, người đàn ông đó đổ mồ hôi nhẹ trên trán; ánh mắt anh ta có vẻ u ám, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

Tống Dư Hàng từ chối lời đề nghị đó, rồi lùi lại hai bước xuống bậc thang và vẫy tay chào tạm biệt cô ấy.

“Dù sao thì bạn cũng là bạn của em gái tôi mà… Hãy coi như tôi đại diện cho cô ấy cảm ơn bạn vì đã cứu mạng con bé nhé. Bạn yên tâm, tôi Lâm Giao là người hiểu chuyện; tôi sẽ nói chuyện với mẹ và dì mình, và sau này sẽ không bao giờ mời cô Song ra ngoài với tư cách là đối tượng hẹn hò nữa.”

Trong lúc nói chuyện, chiếc xe của Lâm Giao cũng đã đến.

“Vậy thì xin chúc cô Song sớm tìm được người bạn đời đích thực nhé.”

Nói xong, Lâm Giao liền bước vào xe, không để cô ấy có cơ hội nói thêm gì nữa.

Tống Dư Hàng nhìn những sản phẩm dinh dưỡng trong tay mình và cười buồn: “Lâm Yếm Ồ, bố anh không tốt lắm, nhưng ít ra anh trai anh thì thật tốt…”

**********

Chưa kịp bước vào phòng bệnh, Tống Dư Hàng đã nghe thấy tiếng mẹ cô Song hoảng loạn gọi tên con mình.

“Con đâu rồi? Một người sống đàng hoàng như thế này biến mất đâu rồi?” Những nhân viên y tế xung quanh cô ấy đều tỏ vẻ lo lắng.

“Gọi cảnh sát… Đúng rồi, phải gọi cảnh sát ngay!” Người phụ nữ già lấy điện thoại ra, nhấn mã số… nhưng chưa kịp gọi thì đã bị ai đó ngăn lại.

Tống Dư Hàng cười khổ: “Mẹ ơi, con đây này… Con đã xin phép bệnh viện rồi, chỉ ra ngoài ăn cùng đồng nghiệp thôi mà.”

Mẹ cô Song nhìn con gái từ đầu đến chân: “Ôi trời, quần áo con lại bẩn thỉu thế này rồi à? Chắc lại đi đánh nhau phải không? Vết thương của con vẫn chưa lành mà…”

“Không sao đâu mẹ, yên tâm đi.” Tống Dư Hàng kéo mẹ mình ngồi xuống giường, rồi xin lỗi các nhân viên y tế và yêu cầu họ ra ngoài. Sau đó, cô mới đóng cửa và quay lại bên mẹ.

Mẹ cô Song nhìn những sản phẩm dinh dưỡng mà con gái mang về: “Đây là…”

Tống Dư Hàng rót một cốc nước nóng cho mẹ để cô ấy ấm tay: “Lâm Giao đã gửi đến đây… Tại sao anh ấy lại đến vào lúc này vậy?”

“Đến thăm con một chút nhé, mẹ ở nhà một mình cũng lo lắng lắm. Trên đường đến đây, mẹ thấy có bán hạt dẻ rang đường, nên đã mua cho con một ít.”

Người phụ nữ già lấy ra một túi giấy từ trong túi xách của mình và đặt lên bàn; sau đó, bà lót một tờ khăn giấy để con bà gọt hạt dẻ.

Tống Dư Hàng muốn tiếp quản việc gọt hạt dẻ, nhưng lại bị người ta đẩy lui.

“Đi đi đi, con nên nằm xuống giường nghỉ ngơi đi. À đúng rồi, con và Lâm Giao thì sao rồi? Có tiến triển gì không?”

Cuối cùng, cuộc trò chuyện vẫn quay về vấn đề then chốt.

Tống Dư Hàng nhéo một quả hạt dẻ và nhét vào miệng; quả hạt vẫn còn nóng, thật là mềm ngon, thơm ngọt. Cô cảm thấy rất thoải mái khi nhìn thấy Lâm Yếm và vấn đề với Lâm Giao cũng đã được giải quyết.

“Phù…”

Bàn tay của bà Song đang gọt hạt dẻ bỗng dừng lại; Tống Dư Hàng định lấy hạt dẻ để ăn thì bị người ta dùng vỏ hạt đập vào trán.

Bà Song tức giận không nhẹ: “Con… lần này con lại từ chối người ta vì lý do gì vậy? Cuối cùng cũng có một người đàn ông không coi thường con…”

Ngay cả các sĩ quan cảnh sát cũng không muốn kết hôn với họ; khi bận rộn công việc thì không quan tâm đến gia đình, huống chi những người khác nữa… Chỉ cần biết con cái họ làm công việc gì thôi là họ liền lập tức tránh xa. Lâm Giao là người đàn ông mà Tống Dư Hàng đã quen biết lâu nhất trong suốt quá trình tìm kiếm bạn đời.

Tống Dư Hàng nhặt vỏ hạt dẻ ra khỏi áo mình, nắm lấy tay mẹ và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Mẹ ơi, mẹ đừng giận nhé. Con xem này, chị gái con cũng đã độc thân nhiều năm rồi mà vẫn sống tốt mà…”

“Nhưng đó khác nhau mẹ ạ. Chị gái con có Xiao Wei bên cạnh, còn có người bạn đồng hành; mẹ không phản đối việc chị ấy tái hôn đâu. Nhưng con mong rằng sẽ có ai đó chăm sóc tốt cho hai mẹ con… Vấn đề là bây giờ vẫn chưa có ai đó như vậy mà…”

“Bây giờ con kết hôn sinh con, khi mà mẹ vẫn còn khỏe mạnh, mẹ vẫn có thể giúp đỡ con vài năm nữa… Nhưng sau hai năm nữa, khi mẹ không còn đi lại được nữa, con lại là người phụ nữ mang thai ở tuổi cao… Nếu có bệnh tật gì nhỏ thôi, cũng sẽ không có ai ở bên cạnh để phục vụ con… Đó mới thực sự là điều đáng buồn.”

Bà Song cũng nắm lấy tay con gái mình, đôi mắt bà hơi đỏ lên vì lo lắng.

Xét cho cùng, bà chỉ lo lắng rằng con gái mình sẽ không có ai chăm sóc vào những năm cuối đời, và cuộc sống của con gái mình sẽ

“Mẹ ơi, nhà mình không phân biệt đối xử giữa con trai và con gái đâu; cũng chẳng có ngai vàng nào để kế thừa cả mà.”

Song Mẹ tức giận đến nỗi muốn đánh cô bé: “Nói cái gì vậy?! Nếu phân biệt đối xử thì lúc này đâu còn có con đâu?”

Tống Dư Hàng cười nói: “Vậy thì đơn giản rồi mà. Nhà mình cũng không cần phải duy trì dòng họ gì cả; hơn nữa, dù có muốn duy trì dòng họ thì còn có Tiểu Vĩ mà.”

Cô bé nhìn mẹ mình bằng ánh mắt thận trọng, như thể đang chuẩn bị tâm lý cho mối quan hệ giữa mình và Lâm Yếm sau này.

“Mẹ đã chứng kiến con lớn lên, hiểu con rõ nhất mà. Mẹ biết tính cách của con không thích hợp với những người đàn ông bình thường; những người đàn ông bình thường cũng không thể chịu đựng được con đâu. Con thực sự không có ý định kết hôn đâu. Khi còn trẻ, con sẽ tiết kiệm tiền; khi già đi, con sẽ vào viện dưỡng lão sống cùng mẹ. Lúc đó, hàng ngày chúng ta sẽ cùng nhau ngồi dưới nắng, nhảy múa trên sân khấu…”

Phần đầu câu nói, Song Mẹ vẫn cảm thấy tức giận; nhưng phần sau lại khiến bà bật cười.

“Con à… đến lúc đó liệu con còn nhảy múa được nữa không nhỉ…”

“Không sao đâu. Nếu không nhảy được, chúng ta cứ ở trong nhà xem TV, uống trà, chơi cờ thôi. Nếu mẹ thích trẻ con, con sẽ đi nhận nuôi một đứa khoảng mười bảy, mười tám tuổi; có thể chọn được cả ngoại hình lẫn tính cách nữa đấy. Chúng sẽ hàng ngày đến gọi mẹ là ‘bà ngoại’ để làm mẹ vui lòng…”

Song Mẹ bật cười không ngớt: “Con này, suốt ngày chỉ biết nói lung tung thôi… Làm sao có thể nhận nuôi mười bảy, mười tám đứa được chứ? Hơn nữa, mẹ đâu có thể giúp con chăm sóc chúng đâu…”

Nhìn mái tóc bạc hai bên thái dương và những nếp nhăn trên khuôn mặt mẹ, Tống Dư Hàng nhận ra rằng mẹ mình đã không còn trẻ nữa. Những nỗi đau mất chồng, mất con đã khiến bà già đi nhanh chóng.

Sau khi tốt nghiệp trung học, cô bé làm việc được hai năm rồi mới kết hôn với cha mình. Dù không có nhiều học thức, nhưng bà luôn giữ gìn gia đình họ một cách ngăn nắp, gọn gàng.

Thời đó nghèo khó; lương của cha cô bé chỉ vài trăm đồng, nhưng Tống Dư Hàng vẫn có thể mặc đồng phục học sinh sạch sẽ đi học hàng ngày; về nhà sau giờ học, trên bàn ăn luôn có cá, tôm, thịt…

Khi cô bé bắt đầu tự lập và đi làm, cô mới nhận ra rằng việc vừa làm việc vừa lo công việc nhà, mua thực phẩm, nấu ăn sao cho ngon miệng và đầy đủ dinh dưỡng là một việc vô

“Mẹ ơi, cảm ơn mẹ.”

Cô ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: “Và xin lỗi mẹ vì đã làm mẹ lo lắng.”

Bà Song cũng đặt tay lên lưng con gái mình, vỗ nhẹ: “Con ngốc ạ, mẹ chỉ mong con sống hạnh phúc thôi. Bố con đi sớm, anh trai con cũng ra đi rồi… Gia đình chúng ta không còn nhiều người nữa. Rồi một ngày nào đó, mẹ cũng sẽ rời bỏ con. Lúc đó, mẹ sợ con sẽ cô đơn… Dù là ai, miễn là có người ở bên cạnh con, thì đã tốt lắm rồi.”

Tống Dư Hàng ôm chặt lấy mẹ: “Không đâu mẹ ơi, mẹ sẽ sống lâu trăm tuổi đấy.”

Bà Song đỡ con gái dậy, đặt tay lên vai cô và nhìn người con gái đã trưởng thành của mình: “Làm sao có chuyện sống lâu trăm tuổi được chứ? Ai rồi cũng sẽ già… Nhưng điều mẹ mong muốn nhất vẫn là con được bình an, khỏe mạnh… Điều đó quan trọng hơn tất cả.”

Tống Dư Hàng Đôi mắt cô bỗng nhiên ướt lại; cô bắt đầu gọt hạt dẻ cho mẹ: “Mẹ ơi, đừng chỉ lo cho con thôi, mẹ cũng ăn đi.”

**********

“Cô gái ơi, cô gái đã tỉnh rồi!” Người y tá trực ban đêm đang buồn ngủ thì bất ngờ thấy cô hơi nhấp mí; vội vàng chạy ra gọi người.

Các bác sĩ ùa vào, kiểm tra mí mắt, nghe tim… cuối cùng đã giúp Lâm Yếm thoát khỏi trạng thái hôn mê.

Cô mơ hồ nghe thấy có người nói: “Nhiễm trùng phổi đã được kiểm soát.”

“Hô hấp và nhịp tim đã trở lại bình thường.”

“Tháo máy thở, cho ống thông mũi.”

Các thiết bị được kéo ra khỏi giường; cơn đau do việc tháo ống thông khí khiến cô mở mắt. Thế giới từ màu đen trắng chuyển sang màu sắc rực rỡ, từ mờ ảo trở nên sáng trong.

Lâm Yếm Nhắm mắt lại, cảm thấy mệt mỏi vô cùng; toàn thân đau nhức, đầu cũng căng tức. Các bác sĩ kéo tay áo cô lên và tiêm thuốc giảm đau.

Lâm Yếm Nhăn mặt, rên rỉ đau đớn; cô vô thức nắm chặt lòng bàn tay mình… và bất ngờ cảm thấy có thứ gì đó cứng cáp trong lòng bàn tay mình.

Thứ đó lạnh lẽo, tròn trịa…

Cô nghiêng đầu, mở lòng bàn tay ra để nhìn kỹ hơn… Đó là một chiếc khuy áo. Khuy áo của áo sơ mi công an. Dưới ánh đèn, nó phản chiếu ánh sáng bạc nhạt.

Lâm Yếm Hiểu rồi… Người đó đã đến đây.

Không hiểu tại sao, khi suy nghĩ đến điều này, cô cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, và một cảm giác ấm áp, yên bình chưa từng có xuất hiện.

Lâm Yếm Giữ chiếc khuy áo đó trong lòng bàn tay, cô nhắm mắt lại, để bóng