“Không lâu sau khi mùa xuân bắt đầu, tôi không ngờ rằng Lâm Giác Thủy sẽ quay trở lại. Ngày hôm đó, tôi cùng với Tống Dư Hàng và những người khác đã phối hợp với nhau để phá tan một tổ chức buôn bán ma túy…”

Lâm Ngô Viên vẫn nhớ rõ mọi chi tiết của ngày hôm đó.

**********

Sau khi những kẻ bị bắt được đưa vào đồn cảnh sát, Song Yiwu đã tìm gặp người sếp trực tiếp của mình và đưa cho ông ta một điếu thuốc.

“Đội trưởng Lý, xin anh xem… Tiểu Linh đã làm gián điệp trong thời gian dài như vậy; việc đó rất nguy hiểm. Anh ấy đã cùng các đồng nghiệp trải qua biết bao gian khổ. Thà rằng chúng ta nhận anh ấy vào đội cũng được, vì chúng ta đang thiếu nhân lực.”

Vị lãnh đạo cấp trên liếc nhìn cây thuốc kém chất lượng đó rồi từ chối, đẩy nó trở lại và nói một cách mỉa mai:

“Không phải tôi không muốn nhận anh ấy vào đội… Nhưng bạn cũng biết, địa vị gia đình của anh ấy không tốt lắm. Tôi khuyên bạn một điều: việc làm gián điệp thì được, nhưng đừng quá thân cận với anh ấy.”

Triệu Tuấn Phong đang nghe cuộc trò chuyện này, tay siết chặt tập hồ sơ trong tay, rồi bỗng nhiên lên tiếng:

“Mọi chuyện đã xảy ra từ lâu rồi… Còn cha của anh ấy nữa…”

Ngay lập tức, người ta dùng chiếc folder đập vào đầu anh ấy; miếng kẹp kim loại trên đó làm cho trán anh ấy đỏ bừng.

“Lãnh đạo đang nói chuyện, bạn có quyền chen vào không? Đừng quên là ai đã đặc biệt tuyển bạn vào đây… Nhanh lên, đi làm đi!”

Triệu Tuấn Phong nhặt những tờ giấy rơi xuống đất lên, gom gọn chúng lại rồi mang đi, đôi mắt đỏ hoe.

Lâm Ngô Viên đã đợi ở cửa đồn cảnh sát suốt nửa ngày mới thấy họ ra ngoài. Anh ấy ném điếu thuốc và hỏi:

“Thế nào rồi?”

Song Yiwu im lặng một lúc, rồi vỗ vai anh ấy và nói:

“Tôi sẽ cố gắng tìm cách để bạn có thể gặp lại bố và anh trai mình.”

Lâm Ngô Viên biết rằng khả năng mình được nhập ngũ vào đội cảnh sát gần như là không còn nữa. Cậu thanh niên lau mặt, quay đi để bình tĩnh lại tâm trạng.

“Đại Nguyên…” Song Yiwu gọi tên anh ấy.

Lâm Ngô Viên vẫy tay cho thấy mình không sao, nhưng khi quay đầu lại, anh lại nhìn thấy vết đỏ trên mặt Triệu Tuấn Phong.

“Cái này là sao vậy?”

Triệu Tuấn Phong lùi lại hai bước, sờ vào vết thương và lắp bắp nói:

“Không… không sao đâu…”

Việc vị sếp của họ luôn bắt nạt những cảnh sát cấp thấp đã kéo dài nhiều ngày rồi.

Lâm Ngô Viên tức giận đến mức muốn xông vào bên trong: “Đồ khốn nạn!”

Triệu Tuấn Phong ôm lấy anh ta từ phía sau: “Anh Lâm, đừng đi, đừng đi… Anh ấy không thích tôi, chuyện này không liên quan gì đến anh cả!”

Song Yiwu cũng đến kéo anh ta ra: “Thôi đi, lần này không thành thì còn lần khác mà. Tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp anh. Tiếp tục như thế này cũng chẳng có ích gì đâu. Đi thôi, hôm nay vừa nhận lương rồi, gọi Yueyue đi ăn ngoài nhé!”

**********

“Chưa kịp ăn xong bữa ăn đó, Lâm Giác Thủy đã mang thi thể của cha tôi trở về. Vì ông vẫn còn đang bị truy nã, nên lễ tang cũng không thể tổ chức long trọng được. Mẹ tôi và ông đã được chôn cất ở nơi chôn lấp người vô gia cư…”

Lúc đó, Lâm Ngô Viên nhìn thấy anh ta múc đất lên và rải lên quan tài, đôi mắt đỏ hoe, đã lao vào đánh anh ta một cái.

“Anh trở về làm gì thế?! Anh không phải nói rằng… sẽ không quá ba tháng, và sẽ đưa mẹ con tôi đến Thượng Hải sao? Anh không phải nói rằng sẽ chăm sóc cha tôi chu đáo ở đó sao? Ah?!”

Lâm Giác Thủy mặc bộ áo Trung Sơn màu đen, mái tóc cắt ngắn hơn, trông gầy đi so với trước đây. Anh ta né sang một bên khi bị đánh.

Tô Duệ vội vàng đỡ lấy anh ta: “Đại Nguyên, hãy nói chuyện một cách tử tế đi, đừng đánh người…”

Lâm Giác Thủy quay đầu nhìn cô gái kia; đôi mắt đen thẫm của anh ta dưới ánh mưa trở nên càng thêm u ám và đáng sợ.

Khác với tính cách phóng khoáng và bất khuôn của Lâm Ngô Viên, Lâm Giác Thủy có đôi môi tái nhợt, mái tóc ướt sũng vì mưa, toàn thân toát lên vẻ yếu đuối và thanh tú, khiến người ta dễ dàng cảm thấy muốn bảo vệ anh ta.

Tô Duệ bị ánh mắt u ám của anh ta làm cho sững sờ.

Lâm Giác Thủy lấy lại bình tĩnh và cố gắng mỉm cười: “Không sao đâu, cảm ơn… Cô tên là gì ạ?”

“Tôi tên là Tô Duệ.”

Lúc đó, Lâm Ngô Viên đang hoàn toàn chìm đắm trong nỗi buồn, nên không hề nhận ra rằng mình đã hỏi tên cô ấy rất lâu rồi, nhưng cô ấy cũng chưa bao giờ tự giới thiệu tên mình. Và giữa họ, đây mới chỉ là lần gặp đầu tiên mà thôi.

Song Yiwu cũng tiến lên kéo anh ta lại: “Đại Nguyên, việc cấp bách nhất bây giờ là phải để chú vào lòng đất yên nghỉ trước.”

Triệu Tuấn Phong đã nhặt lấy cái xẻng rơi xuống đất và bắt đầu làm việc, cúi đầu đổ đất vào hố.

Mưa càng lúc càng lớn, Lâm Ngô Viên quỳ trong bùn lầy và gọi tên cha mình lần cuối cùng. Giọng nói ấy thật sự làm tan nát trái tim mọi người; ngay cả Tô Duệ cũng không nhịn được mà quay đi lau nước mắt.

Tối hôm đó, Lâm Giác Thủy dẫn anh ta về nơi ở mới.

Lâm Ngô Viên ôm lấy chiếc chăn rách rưới của mình.

Lâm Giác Thủy chuẩn bị giường cho anh ta và dùng cây chổi phủi bụi: “Tôi đã xem căn hầm mà anh ở rồi… Nó ẩm ướt và rò rỉ nước mỗi khi trời mưa, không thể ở được đâu. Anh hãy ở đây tạm thời một đêm, sáng mai chúng ta sẽ lên đường đến Thượng Hải.”

Lâm Ngô Viên nhìn quanh những cánh cửa sổ được khắc hoa: “Đây là nhà của anh à?”

Lâm Giác Thủy tạm dừng công việc, không quay đầu lại: “Là nhà của một người bạn học… Tôi mượn để ở vài ngày thôi. Đừng đứng đó mãi; trên bàn có đồ ăn và vài bộ quần áo mới mua cho anh… Thử mặc xem có vừa không…”

Lâm Ngô Viên nhìn anh ta lặng lẽ: “Anh trai, em không còn là đứa trẻ nữa đâu.”

Lâm Giác Thủy vẫn không quay đầu, tiếp tục chuẩn bị giường: “Em biết mà… Nếu không vừa thì chúng ta sẽ sửa lại.”

Lâm Ngô Viên ném chiếc chăn xuống đất, túm lấy cổ áo anh ta: “Anh biết em đang nói gì đấy… Đừng giả vờ không biết! Những ngày qua anh đi đâu vậy?! Cha em chết như thế nào?! Sau khi anh bị bỏ tù, em cũng đã đi tìm bạn học của anh… Nhưng họ tránh xa em như tránh rắn bò vậy… Vậy ai lại tốt bụng đến mức cho anh mượn nhà để ở chứ?!”

Lâm Giác Thủy cúi đầu, không trả lời.

Lâm Ngô Viên đẩy anh ta ra, nhặt lấy gói đồ trên bàn và ném xuống đất; đồ đạc vương vãi khắp nơi, vài miếng bánh từ túi giấy dầu lăn ra ngoài.

“Còn những thứ này nữa… Một người vừa ra tù như anh, lấy đâu ra tiền để mua chúng vậy? Nói cho em biết đi! Phải giải thích rõ ràng cho em nghe!”

Lâm Ngô Viên biết tính cách của anh trai mình… Nếu anh ta không muốn nói, dù đánh đập anh ta thế nào cũng vô ích thôi.

Sau một thời gian đối đầu lâu dài, anh ta nhặt lấy tấm chăn bẩn thỉu của mình, quay người và đóng sầm cửa ra đi: “Những thứ bẩn thỉu như thế này, tôi không muốn.”

Sau khi anh ta đi rồi, Lâm Giác Thủy từ từ quỳ xuống, nhặt những miếng bánh đã lăn xuống đất lên, nhẹ nhàng cho vào miệng và nếm thử một miếng.

Một lúc sau, anh ta lắc đầu cười.

“Ha, quả thật là đã lớn lên rồi… Chỉ có cái tính này, vẫn chẳng hề thay đổi chút nào.”

Ngày hôm sau, bốn người họ gặp nhau bên bờ sông.

Song Yiwu đưa cho anh ta một bình rượu trắng kém chất lượng: “Vậy là em sẽ đi Thượng Hải à?”

Lâm Ngô Viên nếm thử một ngụm, bị nghẹn đến nỗi không thể nói được gì; quay đầu lại, tất cả mọi người đều nhìn anh ta.

Anh ta không chịu nổi ánh mắt đó, liên tục vẫy tay: “Ôi ôi, sao thế nhỉ? Lẽ ra các bạn đã quen với cái tính xấu xa của tôi rồi chứ? Hơn nữa, tôi đi Thượng Hải để làm gì chứ… Ở đó cũng chẳng có gì cả…”

Anh ta nói như vậy, giọng nói dần trở nên thấp xuống; liếc nhìn Tô Duệ rồi lại quay mặt đi, uống một ngụm rượu, sau đó đưa chai rượu cho Triệu Tuấn Phong.

Họ tất cả đều nghèo khó; ngay cả loại rượu trắng kém chất lượng này, mỗi người cũng chỉ có thể mua được một bình thôi.

Triệu Tuấn Phong vì còn trẻ, nên mỗi lần uống đều uống nhiều nhất; nhưng lần này, anh ta lại vẫy tay từ chối: “Không đâu, tôi đang bị thương, không uống được nữa… Để anh Song Yiwu uống đi.”

Lâm Ngô Viên nhíu mắt lại: “Ông sếp khốn nạn kia lại đánh em à?”

Song Yiwu tiếp nhận chai rượu, uống một ngụm rồi đưa lại cho anh ta.

“Chỉ vì mình có người thân trong thành phố, nó mới dám bắt nạt những người mới đến.”

Triệu Tuấn Phong đôi mắt đỏ hoe vì buồn, nhưng lại lau mặt và cố gắng nở nụ cười: “Thôi đi… Dù sao thì cũng chính ông ấy đã giúp tôi được thăng chức mà… Chỉ cần kiên nhẫn đợi đến khi được công nhận chính thức là được rồi.”

Nhiều lúc, những quy tắc sống mà chúng ta tin tưởng chỉ đơn giản là “thôi đi” và “kiên nhẫn”; chúng ta nghĩ rằng việc lùi bước một chút sẽ mang lại những cơ hội mới, nhưng số phận thì chẳng bao giờ cho chúng ta cơ hội đó.

Không lâu sau đó, Lâm Giác Thủy lại tìm đến anh ta một lần nữa.

“Thực sự là không đi cùng tôi đến Thượng Hải à?”

Lâm Ngô Viên đang bận rộn dỡ hàng đồ uống xuống xe tải, cổ đeo một chiếc khăn trắng: “Không đi.”

“Vậy em ở lại đây, là muốn làm công việc linh tinh suốt đời sao?”

Lâm Ngô Viên bị anh ta làm cho bật c

Lâm Giác Thủy Liếm liếm môi, biện hộ: “Tất nhiên là không rồi, Giang Thành là nhà của chúng ta, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở lại đó.”

Lâm Ngô Viên Quay người tiếp tục bốc hàng, cắn răng nói: “Cuối cùng anh cũng nói ra lời có lý rồi… Không phải là sớm muộn gì mà là mãi mãi thôi. Bố tôi chết một cách bí ẩn, mẹ tôi cũng vì quá lo lắng mà đổ bệnh… Tôi phải ở lại đây, để giành lại công lý cho họ.”

Lâm Giác Thủy Đi theo anh ấy, miệng đã khô cứng hết rồi.

“Anh muốn ở lại thì cũng được, tôi không ép buộc anh đi cùng tôi đâu… Nhưng cuộc sống không ổn định như thế này, anh có thể tiếp tục được bao lâu nữa? Tôi đã tìm cho anh một công việc ở xã…”

Lâm Ngô Viên Đẩy chiếc thùng hàng và nói: “Tôi đồng ý mà! Làm việc một ngày nghỉ một ngày, còn gì thoải mái hơn thế nữa chứ?”

Lâm Giác Thủy Đứng sang một bên, nhìn anh ấy bận rộn: “Là vì những người bạn của anh à?”

Lâm Ngô Viên Dừng lại, đặt chiếc thùng hàng vào xe, lau mồ hôi bằng khăn, và cuối cùng cũng gọi anh ấy bằng từ “anh”.

“Anh đừng lo lắng cho tôi nữa… Tôi không còn là kẻ luôn theo sau lưng anh để xin kẹo nữa đâu. Nếu anh muốn đi Shanghai thì cứ đi… Tôi sẽ ở lại Giang Thành.”

Cuối cùng, Lâm Giác Thủy cũng không thể trở về Shanghai nữa… Anh ấy không thể quay lại đó được, bởi vì chuyện của cha mình, học viện đã đưa ra quyết định xử lý anh ấy và hủy bỏ học vị của anh.

Lúc đó, Lâm Ngô Viên luôn cảm thấy áy náy về chuyện này… Cho đến rất lâu sau này, anh mới hiểu ra rằng, lý do Lâm Giác Thủy chọn ở lại không phải vì không thể tiếp tục học tập, cũng không phải vì muốn ở bên em trai duy nhất của mình, mà là vì những lý do khác mà anh ấy không thể nói ra được.

**********

Không lâu sau khi Lâm Giác Thủy bị bắt vào tù, người bạn giàu có của anh ấy đã tìm đến anh.

“Một công thức thuốc, đổi lấy một mạng người… Có đáng không? Nghiên cứu thì có thể tiếp tục, nhưng một khi con người mất đi, thì mọi thứ sẽ coi như không còn nữa.”

Lâm Giác Thủy, người có nền tảng kiến thức về hóa học, hiểu rõ những gì người bạn đó đang nói… Đó là thành quả lao động nỗ lực của anh, là bài thi tốt nghiệp của anh… Nếu có thể phát triển thành công loại thuốc này, nó có thể cứu mạng người, nhưng ngược lại, nó cũng có thể gây ra hậu quả khôn lường.

Anh cắn răng nói: “Anh đang mơ đấy!”

Người bạn đó vỗ vai anh qua song sắt, rồi quay đi: “Không sao đâu… Tôi có rất nhiều thời gian để chờ anh suy nghĩ kỹ…

Người vốn dĩ hiền lành và đẹp phong thái kia bỗng nhiên đỏ mắt và lao vào như điên, vươn tay qua hàng rào và gầm thét.

Những người lính canh đến kịp đã dùng nòng súng đẩy anh ta trở lại.

Đúng như lời anh ta nói, cha mẹ già yếu của anh thực sự không chờ đợi được ngày anh trở về.

Khi Lâm Giác Thủy lao ra khỏi phòng giam, mọi chuyện đã quá muộn.

“Tù nhân này đã bị một tảng đá từ trên núi rơi xuống đập vào đầu trong quá trình lao động cải tạo, và đã không thể cứu sống được.”

Bác sĩ lặp đi lặp lại những lời đó.

Một người đàn ông tóc đã bạc, đã bước vào tuổi lục tuần, lại bị buộc phải làm công việc nặng nhọc như đi khai thác mỏ vào giữa mùa đông… Đây không phải là cải tạo, mà là hành vi giết người.

Lâm Giác Thủy ôm lấy thân xác gầy guộc và đã lạnh cứng của anh trai mình, khóc nức nở.

“Anh cứ ra ngoài đi.” Người bạn cùng lớp của anh nói.

“Vâng.” Bác sĩ cúi đầu chào lễ phép rồi quay người đóng cửa lại.

Người đàn ông đưa cho anh một chuỗi chìa khóa: “Ngôi nhà ở số ba đường Đại Môn, tiền đã được đưa cho tài xế rồi; anh ấy sẽ giao nó cho anh sau. Hãy về thăm em trai mình đi.”

Lâm Giác Thủy bất ngờ quay đầu lại, nghiến răng:

“Các anh… các anh muốn công thức đó để làm gì?”

“Anh đừng lo về chuyện đó. Dù sao đây cũng là một phi vụ kiếm tiền đấy. À, tôi sẽ cử người ‘bảo vệ’ anh đấy. Nếu có bất kỳ tình huống đặc biệt nào trong quá trình sản xuất, mong anh hãy giúp đỡ tôi nhé.”

**********

“Tất nhiên, lúc đó tôi không hề biết rằng anh ấy đã đồng ý giao dịch với những kẻ buôn ma túy. Là người thân duy nhất của tôi trên thế giới này, việc anh ấy chọn ở lại thành phố Giang Thành khiến tôi rất vui mừng.”

Sau khoảng thời gian ngắn đau buồn và tức giận, sự xuất hiện của Lâm Giác Thủy thậm chí còn khiến anh cảm thấy có chút hương vị gia đình.

Hai anh em vẫn cùng nhau uống rượu, chơi trò chơi và sống rất thân thiện, đến mức có thể ngủ chung một chiếc chăn.

Tô Duệ nghĩ rằng hai anh em trai mình, những người từng được nuông chiều từ nhỏ, đều không biết nấu ăn, nên thường xuyên mang đồ ăn đến cho họ. Dần dần, nơi họ tổ chức tiệc tùng cùng với Song Yiwu và những người khác cũng trở thành ngôi nhà ở đường Đại Môn.

Người đã khuất thì đã khuất, những người còn sống vẫn phải tiếp tục cuộc sống của mình.

Lâm Giác Thủy bắt đầu học cách nấu ăn, còn Tô Duệ thì làm nhiệm vụ đầu bếp trong căn bếp, nhìn anh ấy cắt ớt một cách rất thành thạo.

“Không ngờ anh học nhanh thật đấy.”

__TERM

“Ôi trời!” Tô Duệ vội vàng lao tới, nắm lấy tay anh ta rồi dùng gáo múc nước lạnh để rửa.

Lâm Giác Thủy mặc dù lớn tuổi hơn nhưng chưa bao giờ đến các quán bar về đêm; đây là lần đầu tiên có cô gái nào nắm tay mình như vậy.

Tô Duệ cũng không suy nghĩ nhiều, vì tính tình nóng lòng của mình, cho đến khi họ nhìn thẳng vào mắt nhau và cả hai đều đỏ mặt, lúc đó anh mới vội vàng buông tay ra.

“Xin… xin lỗi…”

Lâm Giác Thủy cười, vì chỗ vừa được cô ấy chạm vào vẫn còn ấm hổi.

“Không sao đâu, tiếp tục ăn đi.”

Khi họ đang nấu ăn trong bếp, Song Yiwu nhìn quanh căn nhà rồi gõ nhẹ vào các khung cột.

“Ồ, không tồi chút nào đâu; căn nhà này chắc phải tốn khá nhiều tiền mới mua được đấy… Anh trai bạn làm nghề gì vậy?”

Lâm Giác Thủy mở nắp bình rượu và rót một chén cho anh ta.

“À, anh ấy học ngành hóa công ở đại học. Có một công ty của Thành phố Giang Thành đã bỏ qua quá khứ và mời anh ấy làm kỹ sư; căn nhà này cũng không phải của anh ấy đâu, anh ấy chỉ mượn của bạn học thôi.”

Song Yiwu đi quanh nhà một vòng rồi ngồi xuống bàn lại.

“Cũng tốt thôi; hai anh em ở cùng nhau thì cũng dễ chăm sóc lẫn nhau hơn.”

Lâm Ngô Viên nâng chén gốm lên và chạm cùng anh ta: “Còn Tiểu Triệu thì sao? Hôm nay tại sao không đến?”

Rượu mạnh tràn vào cổ họng, Song Yiwu nhíu mày: “Chúng tôi nhận được tin báo từ người dân; có người nghi ngờ đang sản xuất ma túy trong một ngôi nhà trong khu vực này, và thường xuyên có mùi hôi thối nồng nặc… Tiểu Triệu cùng các đồng nghiệp đã đi kiểm tra rồi.”

Lâm Ngô Viên cau mày, nhưng chưa kịp anh ta nói gì thì Tô Duệ và Lâm Giác Thủy đã mang món ăn lên.

Song Yiwu đặt chén xuống và chuẩn bị ra về.

Tô Duệ nói: “Anh Yiwu, ăn thêm chút đã đi nhé.”

Song Yiwu cười: “Không cần đâu, tôi còn có nhiệm vụ phải đi đón Tiểu Triệu.”

Lâm Giác Thủy cũng nói thêm: “Đúng vậy… Dù bận rộn đến đâu thì cũng phải ăn cơm chứ… Những ngày này tôi không có ở nhà, may mà có các bạn chăm sóc Đại Nguyên; hãy thử món ăn do tôi nấu xem nhé.”

Ngược lại, Lâm Ngô Viên lại nắm lấy vai anh ta và dẫn ra ngoài: “Thôi đi, các anh ăn trước đi; tôi sẽ đưa anh Yiwu ra ngoài.”

Mùa hè ở miền tây nam thường có nhiều mưa.

Hai người bước ra khỏi cửa, và trời lại bắt đầu rơi những giọt mưa phùn.

Lâm Ngô Viên lấy một chiếc ô từ bóng tối của quầy tiếp tân và đưa cho anh ta.

Song Yiwu đứng dưới mái mưa, nhìn người đàn ông kia; đôi lông mày và đôi mắt của anh ta trở nên sắc nét hơn dưới ánh mưa.

Anh ta mỉm cười và nói: “Bây giờ chỗ anh ở cũng đã có rồi, chỉ thiếu một công việc ổn định thôi… Hay là quay lại học đại học đi? Nhanh lên đi, cô gái tốt như Yueyue không thể để….”

Lâm Ngô Viên cãi lại: “Thôi đi, một người đàn ông cao gần hai mét như anh mà lại nói nhiều như một người mai mối vậy… Cút đi!”

Song Yiwu vẫy tay rồi đi. May mắn thay, tối hôm đó anh đã đến kịp thời; Triệu Tuấn Phong cùng với hai đồng đội khác đã bị lộ tung tích và bị những kẻ xấu trả thù, bị thương rất nặng.

Lần cuối cùng Lâm Ngô Viên gặp lại Triệu Tuấn Phong là tại bệnh viện.

Tô Duệ đang tiêm thuốc cho anh ấy; khi thấy Lâm Ngô Viên đến, Triệu Tuấn Phong cố gắng ngồd dậy và nói: “Anh… anh Lâm.”

Lâm Ngô Viên nhanh chóng đỡ anh ấy lại: “Chết tiệt, đừng động đậy! Ai đã đánh anh ta thành thế này… Tôi…”

Song Yiwu kéo anh ta ra ngoài và nói: “Đi nói bên ngoài đi, để Tiểu Phong được nghỉ ngơi thoải mái.”

Hai người đi vào một hành lang yên tĩnh.

Song Yiwu châm một điếu thuốc và nhíu mày:

“Chuyện anh ấy đi trinh sát, chỉ có tôi và vài người lãnh đạo chủ chốt trong đội biết thôi.”

Lâm Ngô Viên đột nhiên đỏ mắt, nắm chặt nắm tay mình đến nỗi ngón tay kêu răng rắc: “Ai mà độc ác đến thế chứ?”

Song Yiwu lắc đầu: “Điều này không phải là độc ác đâu… Đây là chuyện lớn! Tiểu Phong đã liều mạng mang về một gói bột mì trắng, độ tinh khiết rất cao… Tôi nhất định phải bắt được những kẻ này và đưa chúng vào tù.”

Nghĩ đến cảnh Triệu Tuấn Phong nằm trên giường không thể cử động, Lâm Ngô Viên cắn răng và nói: “Những ngày tới tôi sẽ đi tìm thông tin.”

Song Yiwu vỗ vai anh ấy: “Cảm ơn em đã cố gắng… Khi chuyện này kết thúc, tôi chắc chắn sẽ xin cấp trên cho em một công việc chính thức…”

Lâm Ngô Viên cười và lắc tay, đẩy bàn tay của Song Yiwu ra khỏi vai mình.

“Thôi đi… Tôi không quan tâm đến những thứ đó đâu… Tôi chỉ muốn trả thù cho người bạn tốt của mình thôi… Anh ấy không thể chịu đựng những vết thương nặng như vậy mà không có lý do.”

Khi mọi người đều rời đi, Tô Duệ tiến hành tiêm thuốc thay cho anh ta và cũng chuẩn bị ra về; cô nhẹ nhàng đưa tay anh ta vào chăn.

“Vết thương nặng như vậy mà bạn không muốn báo cho bố mẹ biết à? Tối nay tôi sẽ nấu canh gà mang đến cho bạn để bổ sung dinh dưỡng.”

Tô Duệ là một người rất tốt bụng, thật sự rất tốt; cô ấy hiền lành, nồng huyết và vui vẻ. Triệu Tuấn Phong gọi cô ấy là “Yueyue”, nhưng thực ra luôn coi cô ấy như chị gái của mình.

Anh ta cảm thấy nước mắt trào dâng trong mắt và gật đầu nhẹ.

Tô Duệ đắp chăn cho anh ta xong rồi mới ra ngoài.

Nhưng Triệu Tuấn Phong lại không thể ngủ được; anh ta liên tục nhìn lên trần nhà, những lời nói kia vang vọng trong đầu anh.

Người kia đá mạnh vào xương sườn anh ta.

“Cậu không nhìn xem mình là cái gì mà dám đến điều tra chúng tôi sao? Hừ, còn dám nhìn thẳng vào mặt tôi nữa à… Đánh cậu đi!”

Đối phương có quá nhiều người; sau một trận đánh đập, người đàn ông cầm đầu giẫm chặt các đốt ngón tay anh ta, dùng gót chân nghiền mạnh xuống đất.

“Biết tại sao không ai khác đến, mà chỉ gọi cậu đến không? Bởi vì cậu chỉ là một kẻ vô dụng, chỉ là con tin để che đạn thôi.”

“Cậu có thắc mắc tại sao thông tin bí mật lại bị lộ ra không? Cậu đoán xem, ai đã tiết lộ thông tin cho chúng tôi? Là người anh trai tốt bụng của cậu, hay là những người bạn của cậu?”

Lưỡi dao sáng loáng áp sát vào mặt anh ta.

“Nhóc con, ai cản trở con đường kiếm tiền của tôi, tôi sẽ giết hết gia đình họ. Tốt nhất là cậu nên hiểu chuyện, hãy sống khôn ngoan một chút… Và đừng nhìn tôi như vậy – giận dữ, bất an, căm thù… Chỉ khi cậu trở nên mạnh mẽ hơn, cậu mới có thể giết chết tất cả những kẻ cản trở con đường của mình.”

“Hôm nay tôi sẽ dạy cậu một bài học…” Người đàn ông dùng dao cắt một vết trên mặt anh ta rồi rút dao lại.

“Đừng vì nghe theo lệnh của ai mà lao vào, hãy suy nghĩ xem hành động đó có thực sự giúp ích cho bạn hay không… Nếu lần sau cậu lại rơi vào tay tôi, thì sẽ không dễ dàng như này đâu.”

—Chỉ khi cậu trở nên mạnh mẽ hơn, cậu mới có thể giết chết tất cả những kẻ cản trở con đường của mình.

Triệu Tuấn Phong nhẩm đi nhẩm lại câu nói đó, ánh mắt anh ta lướt qua căn phòng; trên mu bàn tay anh ta vẫn còn ống truyền dịch mà Tô Duệ vừa tiêm vào, còn trên bàn cạnh giường thì đặt những thứ mà Lâm Ngô Viên và Song Yiwu đã mua cho anh ta. Loại rượu mạnh đó quá đắt đỏ, trước đây họ chỉ dám

Anh em nhỏ Lin vì chuyện của cha mình mà dù làm việc vất vả đến mấy cũng không nhận được sự công bằng nào.

Anh Yiwu đã làm việc trong lực lượng cảnh sát suốt nhiều năm rồi, từng bắt đầu từ vị trí cảnh sát tuần tra và cho đến nay vẫn chỉ là trưởng nhóm; tên anh không hề xuất hiện trên danh sách thăng chức hàng năm.

Cha mẹ và người thân ở quê nhà luôn mong chờ anh thành đạt.

Những người bình thường tốt bụng và nhiệt tình như chị Yueyue...

Họ tất cả đều không xứng đáng phải chịu đựng những điều này...

……

Giọng nói của thiếu niên run rẩy; đôi tay bọc băng kia nắm chặt ga trải giường đến nỗi in hằn vết máu lên nó.

Ai có thể ngờ được rằng, vài chục năm sau, khi Triệu Tuấn Phong bị các phương tiện truyền thông trên khắp mạng lưới chỉ trích gay gắt là “ký sinh trùng”, “quan tham”, “kẻ tồi tệ trong số các công chức”, thì vào khoảnh khắc này, ý định ban đầu của anh ta chỉ đơn giản là muốn bảo vệ bạn mình mà thôi.

**********

“Lâm Giác Thủy mỗi tháng đều phải đi lại giữa Thượng Hải vài lần; anh ấy nói rằng đó là do yêu cầu công việc bình thường, và tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Cho đến sau này, tôi mới biết ra rằng anh ấy buộc phải kết hôn với em gái của một người bạn học; gia đình người đó là những doanh nhân giàu có, cha cô ấy làm ăn trong lĩnh vực thương mại nhập khẩu xuất khẩu và có nhiều mối quan hệ quan trọng; đồng thời, gia đình họ cũng có liên quan không rõ ràng đến một số băng đảng tội phạm ở nước ngoài.”

“Họ nhìn thấy trí thông minh và kỹ năng của anh ấy; cách tốt nhất để kéo một người vào băng đảng không phải là dùng vũ lực hay hối lộ, mà là khiến họ trở thành một phần thực sự của gia đình họ.”

“Họ đã dùng sự tự do, sự an toàn của cha mẹ tôi và bản thân tôi để đổi lấy những xiềng xích mà Lâm Giác Thủy sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi trong suốt cuộc đời mình.”

Khi nói đến đây, Lâm Ngô Viên nhăn mày, dường như đang cắn răng, và ánh mắt cô ấy tràn ngập sự hận thù.

“Mọi chuyện đã phát triển đến mức này, vẫn là tôi đã làm tổn thương anh ấy… Nếu lúc đó là tôi bị lôi vào tình huống này, có lẽ anh ấy cũng sẽ không phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn như vậy… Nhưng thật không nên… Anh ấy lại yêu Tô Duệ…”

Người ta thường nói rằng giữa anh chị em luôn tồn tại một mối liên kết kỳ lạ; sự hiểu biết sâu sắc giữa anh ấy và Lâm Giác Thủy không chỉ thể hiện trong cuộc sống hàng ngày, mà ngay cả những người họ yêu thích cũng hoàn toàn phù hợp với nhau.

Dù sao thì, ai lại không thích một cô gái như Tô Duệ chứ?

Cô ấy yên bình như nước, nhanh

Tô Duệ từ nhỏ đã đọc sách nhiều, hiểu biết rộng lớn và có trí nhớ tốt. Khi cô ấy nói với Lâm Ngô Viên “Cách đây hai ba dặm, có bốn năm ngôi làng phủ sương mù”, có lẽ anh ta chỉ biết đáp lại bằng những câu như “Năm vị anh hùng, sáu sáu sáu, bảy điều kỳ diệu, chín tuổi thọ của Bát Tiên…”.

Nhưng Lâm Giác Thủy thì khác.

Anh ấy mang trong mình phẩm chất của một người học giả mà cô ấy luôn mong muốn; anh ấy có thể thảo luận sâu sắc, cũng có thể sống một cuộc sống yên bình, giản dị như những gia đình bên dòng suối nhỏ.

Lúc đó, khi nhìn vào khuôn mặt thanh lịch và khiêm tốn của anh ấy, Tô Duệ có cảm giác như linh hồn họ đang giao hòa với nhau, và cảm xúc đó khiến trái tim cô ấy đập loạn xạ.

Khi cô ấy quay người chạy ra ngoài, cô ấy vô tình va phải Lâm Ngô Viên. Người đàn ông vội vàng giấu chiếc vải hoa vừa buộc xong sau lưng mình.

“Ôi, sao em chạy nhanh thế? Có việc gì gấp đến mức phải vội vàng như vậy không?”

Tô Duệ tức giận đá chân xuống đất, mặt đỏ bừng.

“Nếu không biết nói gì thì cứ im miệng đi! Buổi chiều tôi đã chuẩn bị một ít thịt kho cho các bạn đấy, ai ngờ lại bị coi là ân huệ không đáng quý!”

Nói xong, cô ấy lại chạy mất hút.

Lâm Ngô Viên nhìn theo bóng dáng cô ấy rồi gãi đầu cười: “Con gái đáng ghét, trước đây nó chưa bao giờ đến đây thường xuyên như thế này đâu.”

Lâm Giác Thủy nghe thấy tiếng động liền bước ra khỏi nhà, nhìn thấy chiếc vải hoa trong tay anh trai mình, khóe miệng anh ấy nở nụ cười.

“Đó là cho Tô Duệ à? Anh...”

Lâm Ngô Viên mở miệng thành hình chữ O: “Tôi à? Cô ấy à? Anh đừng đùa nghịch đi! Tôi sẽ không bao giờ thích cô ấy đâu… Một người con gái hung dữ như vậy.”

“Hung dữ à?” Lâm Giác Thủy nhớ lại những nụ cười, những cử chỉ của cô ấy: “Thực ra cô ấy khá dịu dàng đấy.”

Lâm Ngô Viên ném chiếc vải vào lòng anh trai mình: “Đó chỉ là món quà cảm ơn vì cô ấy đã chăm sóc tôi khi tôi bị thương thôi. Nếu lần sau cô ấy đến mà tôi không ở nhà, anh hãy giúp tôi gửi cho cô ấy nhé… Tôi không muốn nợ người khác ơn đâu.”

Tình yêu đến nhanh chóng và luôn đầy bất ngờ. Dù Lâm Giác Thủy đã nhiều lần tự nhủ mình phải tránh xa Tô Duệ, nhưng anh vẫn không thể tránh khỏi việc rơi vào lưới tình… Đặc biệt là sau khi nghe thấy câu trả lời của em trai mình.

Trong lòng anh ta thấy nhẹ nhõm hơn; nghĩ rằng chỉ cần hoàn thành việc giao đợt hàng cuối cùng cho những người ở Thượng Hải xong, anh sẽ dừng lại mọi chuyện, ly hôn với người phụ nữ kia, sau đó quay trở lại và theo đuổi Tô Duệ một cách công khai, đồng thời cũng giúp em trai mình tìm một người bạn đời tốt. Lúc bấy giờ, Lâm Giác Thủy vẫn chưa mất đi niềm tin vào cái đẹp của thế giới này; anh tin chắc rằng, chỉ cần mình cố gắng đủ nhiều, chắc chắn sẽ có thể vượt qua bóng tối và hướng về ánh sáng. Chỉ là trước khi làm được điều đó, anh cần thêm thời gian. Ba năm, năm năm trôi qua trong chớp mắt; Song Yiwu đã nghe theo lời khuyên của người lớn trong gia đình và kết hôn. Người vợ của anh không giàu có, xuất thân từ gia đình nông dân nghèo khó, nhưng cô ấy rất xinh đẹp và tính cách vui vẻ,. Lâm Ngô Viên nhai hạt dưa và hỏi anh: “Rốt cuộc anh thích cô ấy ở điểm nào vậy?” Người đàn ông hiền lành, chân thật kia đỏ mặt và trả lời: “À… à… tôi cũng không biết nữa!” Triệu Tuấn Phong lên tiếng: “Tôi biết đấy! Trước khi hai người bắt đầu quen nhau, chị dâu tôi hàng ngày đều chuẩn bị bữa trưa và đến trước cửa công an…” Song Yiwu mặc trang phục chú rể và lao tới bịt miệng anh ta: “Mày biết nhiều thật đấy!” Tô Duệ đẩy cô dâu đã trang điểm xong bước vào: “Đã đến lúc cúi đầu chào nhau rồi, mọi người hãy nhường chỗ đi!” Buổi tối lễ cưới, mọi người đều uống khá say. Lâm Ngô Viên nằm trên ban công nhà mình để thở không khí trong lành; Song Yiwu lại mang vào một bình rượu và đưa cho anh ta một chiếc bát sứ. Người đàn ông nhìn lên, rồi lắc đầu yếu ớt: “Ồi, không uống nữa đâu, thực sự là…”. Tại bữa tiệc cưới, Lâm Ngô Viên với vai trò là phù rể, đã giúp Song Yiwu tránh khỏi việc uống quá nhiều rượu; Song Yiwu mỉm cười và rót cho anh ta một ít canh. “Chị dâu anh biết anh uống nhiều, nên đã đặc biệt nấu canh giải rượu cho anh đấy; phòng khách đã được dọn sẵn rồi, uống xong thì đi ngủ sớm nhé.” “Thật là chị dâu anh quan tâm đến anh.” Lâm Ngô Viên nhắm mắt cười; dù đang uống canh giải rượu, anh vẫn cạn sạch chiếc bát đó. Song Yiwu cũng nhấp một ngụm canh do vợ mình làm; anh tựa vào lan can và thở không khí trong lành: “Nói thật nhé, Tiểu Triệu cũng đã có người mình thích rồi; còn anh thì sao, với Tô Duệ hay là…”. Lâm Ngô Viên lăn người lại, kê khuỷu tay lên lan can và nhìn về phía đèn đường xa xôi: “À, anh biết mà… tôi cũng đã nói đi nói

“Ăn no uống đủ rồi, về nhà thôi.”

＊＊＊

“Sau đó, tôi và Lâm Giác Thủy đã có một cuộc cãi vã dữ dội nhất từ trước đến nay. Tôi yêu cầu anh ấy cưới Tô Duệ, nhưng anh ấy không chịu và cũng không nói lý do. Trong cơn tức giận, tôi đã đánh anh ấy… May mắn thay, Tô Duệ đang đi làm về và chứng kiến toàn bộ sự việc…”

＊＊＊

“Lâm Ngô Viên, dừng lại ngay! Anh điên rồi à?!” Khi người phụ nữ lao vào, cây gậy trong tay Lâm Ngô Viên liền dừng lại.

Lâm Ngô Viên thở hổn hển: “Để tôi ra, hôm nay tôi sẽ giết chết hắn…”

Tô Duệ nhìn thấy Lâm Giác Thủy nằm trên đất, máu me đầy người, liền lao vào kéo anh ta dậy: “Tại sao vậy? Anh trai em đã làm gì sai với anh để anh phải đánh anh ấy như vậy? Anh ấy đã tốt với em biết bao nhiêu!”

Lâm Ngô Viên đẩy cô ấy ra: “Cút đi! Đây không phải chuyện của em. Nếu em cản tôi nữa, tôi sẽ đánh cả em nữa!”

Tô Duệ mặt đỏ bừng: “Lâm Ngô Viên, anh thật là kẻ điên rồ!!!”

Lâm Ngô Viên cũng nổi giận dữ: “Nếu tôi là kẻ điên rồ, thì chỉ có kẻ điên rồ mới thích em thôi! Thật là đáng ghét! Hãy nhìn kỹ xem, anh ta có cái gì hay ho đâu? Anh ta chỉ biết âu yếm em, quấn quýt với em mà không chịu cưới em… Tô Duệ, em có phải đang mất trí rồi không?!”

Tô Duệ bỗng ngây người, mặt tái nhợt, nước mắt bắt đầu rơi.

Lâm Giác Thủy đứng dậy, kéo Tô Duệ ra sau lưng mình: “Yueyue, đừng can thiệp vào chuyện này. Đây là chuyện giữa tôi và anh ấy.”

Lâm Ngô Viên nhìn thấy khuôn mặt đẫm máu của anh trai mình, rồi lại nhìn thấy Tô Duệ – người vẫn đứng đó, im lặng khóc nhưng vẫn luôn ủng hộ anh mình.

Anh ta cắn răng, ném cây gậy xuống đất, rồi quay lưng bỏ đi.

Lâm Giác Thủy lảo đảo chạy theo hai bước: “Dày Viên, anh đi đâu vậy? Hãy nghe tôi nói đã…”

Lâm Ngô Viên quay đầu nhìn anh ta một cái, nhưng ánh mắt anh ta vẫn đang hướng về phía Tô Duệ.

“Đừng quan tâm đến chuyện này nữa, hãy chăm sóc cô ấy cho tốt, nếu không thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.”

**********

“Sau đó, tôi cảm thấy tuyệt vọng và quyết định rời khỏi thành phố Giang Thành. Trước khi đi, tôi đã đến chia tay Song Yiwu và nhờ anh ấy chăm sóc Tô Duệ thật tốt, đừng để ai bắt nạt cô ấy.”

**********

Song Yiwu hút thuốc, với vẻ mặt buồn bã: “Chuyện này thật là…!”

Triệu Tuấn Phong lau nước mắt và tiến lên nói: “Anh Lâm, đừng đi nữa, chúng tôi sẽ giúp anh lấy lại chị Duyệt Duyệt.”

Lâm Ngô Viên cười khẩy: “Cậu đang nghĩ gì vậy? Đó là anh trai của tôi mà.”

Nếu có thể, anh ấy vẫn mong muốn họ được hạnh phúc. Nếu việc kết hôn với Tô Duệ bị cản trở chỉ vì lo lắng cho anh ấy, thì anh ấy sẽ chấp nhận rời đi.

Song Yiwu dập tàn thuốc xuống đá: “Dù anh muốn đi về phía nam hay không, cơ hội kiếm tiền ở đó cũng rất nhiều. Có lẽ anh sẽ gặp may mắn đấy… Nhưng có một điều…”

Lâm Ngô Viên, người thông minh và nhanh trí, lập tức đoán ra ý của anh ta.

“Vụ án lần trước đó phải không?”

“Ừm, giờ đã có manh mối rồi. Chúng ta đã theo dõi xe vận chuyển của họ đến thành phố Qiongzhou – nơi này gần với Đông Nam Á. Đây là một vụ án lớn. Lệnh từ trên yêu cầu chúng ta không được làm ầm ĩ, cần phải có người làm mối để truyền tin tức… Nhưng tôi nghĩ…”

Song Yiwu cau mày, dường như không muốn anh ta đi, nhưng Lâm Ngô Viên lại vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

“Tôi sẽ đi! Cơ hội kiếm tiền đâu phải dễ dàng có được đâu.”

Triệu Tuấn Phong nói: “Ý của anh Yiwu là nơi đó không yên bình lắm. Anh đi một mình thì thật không ổn…”

Lâm Ngô Viên cầm lấy cái bình rượu đặt trên đá, uống một ngụm rồi lau mép miệng: “Nơi không yên bình mới là cơ hội để ta tìm cách thoát ra và thành công được.”

Song Yiwu mỉm cười, cũng uống một ngụm.

“Biết rằng không thể thuyết phục được anh, nhưng công việc này thực sự chỉ có anh mới làm được… Chỉ là… Đại Nguyên…” Anh ta gọi tên em út mình, vỗ vai anh ấy một cách trân trọng.

“Chúng ta đã cùng nhau sống lâu như vậy rồi. Chuyện gì nên làm, chuyện gì không nên làm, tiền gì nên nhận, tiền gì không nên nhận… Thực ra, anh hiểu rõ hơn ai hết.”

“Nếu gặp khó khăn, hãy nghĩ đến tôi, nghĩ đến Tiểu Phong, nghĩ đến Duyệt Duyệt, và nghĩ đến anh trai mình. Là đàn ông, hãy cố gắng vượt qua mọi khó khăn. Cuộc sống không chỉ có tiền bạc; con người còn cần có những m

Lâm Ngô Viên Biết đấy, anh ta sợ mình sẽ đi lạc hướng thôi.

Kỳ lạ thật, Song Yiwu vốn là kiểu người mà anh ta không ưa chút nào, nhưng sau này, anh ta đã nhiều lần cứu anh ta khỏi những tình huống nguy hiểm. Dần dần, giữa hai người xuất hiện mối quan hệ giống như thầy trò và bạn bè.

Cho đến khi anh ta thành công, có được gia tài khổng lồ, thì Song Yiwu cũng đã qua đời. Khi tuổi tác tăng lên, khuôn mặt của anh ta cũng đã trở nên mờ nhạt.

Lâm Ngô Viên Vẫn thỉnh thoảng, anh ta nhớ lại lần đầu tiên gặp gỡ Song Yiwu – khi anh ta không sợ quyền lực, nhẹ nhàng lau đi bụi bặm trên lá cờ quốc gia, và những lời nói ấy đã nhiều lần giúp anh ta thoát khỏi những lựa chọn khó khăn.

Anh ta khác với Triệu Tuấn Phong; dù sao thì trong lòng anh ta vẫn còn tồn tại một tia lửa yếu ớt. Lúc đó, Lâm Ngô Viên nghĩ rằng, chỉ cần mình kiếm đủ tiền, anh sẽ trở về sống cùng những người bạn thân thiết, tiếp tục cuộc sống vui vẻ, nói chuyện và vui đùa. Nếu anh ta có công lao, có lẽ chuyện của cha mình cũng sẽ được minh oan.

Hồi nhỏ, mỗi khi anh ta lấy một chuỗi kẹo hồ lô từ người bán hàng rong trên đường, cha anh ta luôn đánh vào lòng bàn tay anh ta.

Dù đã nhiều năm trôi qua, anh ta vẫn tin chắc rằng cha mình không phải là người tham nhũng hay nhận hối lộ.

Nhưng điều anh ta không ngờ đến là, khi anh trở về, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn, trở nên đảo lộn.

**********

“Tôi đã ẩn náu ở Qiongzhou suốt năm năm, thỉnh thoảng trở về Jiangcheng để quan sát. Những dấu hiệu cho thấy Lâm Giác Thủy có mối liên hệ mật thiết với tổ chức sản xuất và buôn bán ma túy đó. Mặc dù tôi không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng tôi buộc phải đối đầu với anh ta.”

Lâm Ngô Viên nói xong, quay chiếc nhẫn màu xanh trên ngón tay cái, ánh mắt trở nên u ám.

“Lâm Yếm, chắc bạn rất ngạc nhiên khi thấy một người như tôi, người ham tiền đến thế, lại không đi buôn bán ma túy hay làm những việc bất hợp pháp… Rõ ràng đó mới là con đường nhanh nhất để giàu có mà.”

“Bạn nghĩ như vậy cũng tốt; điều đó chứng tỏ bạn chưa từng trải nghiệm thực sự là những kẻ nghiện ma túy như thế nào, cũng chưa từng biết bóng tối thực sự ra sao. Những người nghiện ma túy đó thậm chí không xứng đáng được gọi là con người; họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì một gói ma túy: bán con cái, cướp đi toàn bộ tiền tiết kiệm của cha mẹ mình, bán rẻ cơ thể mình… Đó đều là chuyện bình thường.”

“Tôi đã từng chứng kiến tại một ngôi làng nhỏ, một người cha nghi