Sau khi cúp máy, Lâm Yếm mới thoát khỏi trạng thái hào hứng và xúc động ấy; tóc cô vẫn còn dính bọt xả, cô nằm sấp bên bồn tắm nhìn anh, hơi nước làm cho khuôn mặt cô đỏ ửng lên.

“Em đã đồng ý giúp anh như vậy sao? Em vẫn chưa chấp thuận đâu.”

Cô lẩm bẩm.

“Nằm yên đi, đừng để nước dính vào cổ.” Tống Dư Hàng lại đẩy cô xuống, ngón tay vuốt qua mái tóc mềm mại của cô, nhẹ nhàng xoa bóp da đầu.

“Dù sao thì cô dâu xấu xí rồi cũng phải gặp bố mẹ chồng mà, phải không?”

Lâm Yếm cười ha hả: “Ai xấu xí chứ? Ai xấu xí cơ?”

Tống Dư Hàng cười, bật vòi nước để dòng nước ấm loãng đi bọt trên tóc cô.

Lâm Yếm ngượng ngùng nhắm mắt lại, khóe miệng nở nụ cười: “Em cần chuẩn bị gì không?”

“Chỉ cần mang theo cái bụng của em đến ăn là được.”

Trước đây, trong nhà chỉ có cô, Kỳ Cảnh Hành và Tiểu Vĩ ba người ăn Tết; Mẹ Song luôn nấu rất nhiều món ăn, đến tận ngày thứ hai Tết vẫn còn thừa. Hôm nay lại thêm một người nữa là Lâm Yếm, không biết bữa Tết này sẽ thịnh soạn đến mức nào.

Nghĩ đến việc sẽ phải tiếp tục ăn thức ăn thừa suốt vài ngày liền, Tống Dư Hàng cảm thấy da đầu mình tê dại.

Lâm Yếm ngửa đầu lên; không biết do sương mù trong phòng tắm hay vì lý do gì, đôi mắt đen tối của cô dường như phủ một lớp sương ướt. Trông cô không còn sự sắc bén như mọi khi, mà trở nên dịu dàng và mềm mại như một con vật nhỏ. Những hàng lông mi dài của cô vẫn còn dính những giọt nước. Khi nhìn từ góc độ này của Tống Dư Hàng, mọi thứ đều hiện ra rõ ràng trước mắt.

“Em cứ cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh, có cảm giác không thực.” Cô nghiêng đầu nhìn anh: “Thành thật mà nói, trước đây em chưa bao giờ nghĩ đến chuyện kết hôn với ai cả.”

Tống Dư Hàng rửa sạch bọt trên tóc cô, thoa dầu dưỡng và nhẹ nhàng massage.

“Vậy là em sẽ sống một mình mãi như vậy à?”

Lâm Yếm gật đầu, nhặt lên một bông hoa trôi nổi trên mặt nước; dòng nước nhanh chóng tràn ra khỏi kẽ tay cô.

“Người như tôi, đầy vết thương và khuyết điểm, đôi khi chính mình cũng ghét bỏ bản thân; làm sao có thể xứng đáng nhận được tình yêu trọn vẹn từ người khác?”

Gánh chịu nỗi hận sâu thẳm, phải uống thuốc suốt đời vì chứng Guillain-Barré, lại thường xuyên bị rối loạn lưỡng cực tấn công…

Cô ấy giống như kẻ mắc kẹt trong bùn lầy; để yêu cô ấy, người ta phải có đủ can đảm bước vào đó.

Một số người chỉ quan tâm đến vẻ đẹp của cô, một số khác thì muốn chiếm đoạt tiền bạc của cô… Nhưng tất cả họ đều bị những “gai nhọn” trên người cô dọa đuổi.

Chỉ có Tống Dư Hàng mới nhìn thấy những “vì sao” ẩn giấu dưới lớp bùn lầy ấy, và đã dũng cảm bước đến gần cô, từng bước gắn lại những mảnh vỡ trong trái tim cô.

Đôi tay đang xoa mái tóc cô dừng lại.

Một tiếng xào xạc vang lên.

Lâm Yếm ngước nhìn lên.

Tống Dư Hàng đã cởi áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo phông trắng xuống hồ; lớp vải mỏng manh ấy phần nào lộ ra đường nét cơ bụng săn chắc của anh.

Lâm Yếm cảm thấy mặt mình nóng bừng, vội vàng quay mặt đi.

Tống Dư Hàng biết rằng, đối với một người như cô – luôn thiếu tự tin và đầy bất ổn – lời nói không bằng hành động.

Anh vòng tay ôm lấy cô.

Lâm Yếm ngã vào vòng tay anh, trong lòng vẫn còn nắm chặt chiếc lá hồng ấy.

Trái tim cô đập thình thịch; anh nắm lấy cổ cô.

“Vẫn cảm thấy không thật sao?”

“Không…” Cô thở hổn hển, vừa nói xong thì đã bị anh nhấc cao người lên.

Dòng nước ấm là lớp trơn tru tốt nhất… Cảm giác này thật tuyệt vời đến mức Tống Dư Hàng cũng cảm thấy tê dại ở da đầu, và thốt lên một tiếng.

Cô luôn thích vai trò người chủ động trong những lúc như thế này…

Lâm Yếm kiềm chế không phát ra tiếng động nào; móng tay cô siết chặt chiếc lá hồng ấy.

Tống Dư Hàng ôm cô đưa đến bờ hồ: “Em xứng đáng được yêu thương… Đừng tự ti về bản thân.”

Anh thì thầm vào tai cô, đồng thời nắm chặt điểm yếu của cô; Lâm Yếm không thể cử động được nữa.

Mỗi lời anh nói thêm, tính cách hung hãn của anh lại tăng thêm một chút nữa…

Cho đến cuối cùng, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh nào ngoài những tiếng nức nở. Mặt nước gợn sóng dữ dội, nhưng sau đó dần trở lại yên bình. Lông mi dài của cô ấy đều phủ đầy sương nước; ngay cả làn da vốn trắng muốt cũng đỏ bừng lên, như thể vừa trải qua một buổi tắm hơi nước nóng toàn thân vậy. Anh ấy ôm lấy cô ấy và cười: “Em còn nghĩ rằng mọi chuyện diễn ra quá nhanh à? Anh đã không thể chờ đợi được để kết hôn với em rồi.” Cô ấy cố gắng đẩy anh ấy ra, nhưng anh ấy đã nâng cô ấy lên khỏi mặt nước mà không cần cô ấy giúp đỡ. Nước trong bồn tắm tràn ra sàn nhà; cô vội vàng lấy chiếc áo choàng trên giá để quấn quanh người mình. Anh ấy đi chân trần trên sàn gỗ, ôm cô ấy lên lầu vào phòng ngủ. Cô ấy bỗng có một cảm giác không ổn: “Ngày mai vẫn phải đi làm mà…” Anh ấy mở cửa phòng ngủ và nhẹ nhàng đặt cô ấy xuống giường: “Hôm nay em được nghỉ phép.” “Ủm… Anh đang lạm dụng quyền lực đấy.” “Đây mới là việc quan tâm, thấu hiểu đối với cấp dưới mà.” Cô ấy còn muốn phản kháng, nhưng tiếng nói của cô ấy bị nuốt chửng ngay trong miệng anh ấy.

***

Chiều hôm sau, khi cô ấy tỉnh dậy, trên giường đã không còn ai nữa. Anh ấy đã để lại một tin nhắn cho cô:

“Tôi đã xin phép giúp em rồi. Cháo đang ở trong nồi, hãy ăn khi còn nóng nhé.” Cô ấy ngồd dậy, xoa nhẹ lưng và vai đang đau nhức, rồi từ từ xuống giường để rửa mặt. Khi đang múc cháo ra khỏi nồi và khuấy đều, điện thoại reo lên. Cô ấy nhấc máy.

“Thưa cô, người mà cô yêu cầu tôi tìm đã được tìm thấy rồi.” Trái tim cô ấy se lại; cô đặt cái bát xuống bàn và hỏi: “Kết quả thế nào?”

“Vị bác sĩ tù này đã bị liệt từ vài năm trước, và bây giờ bệnh sa sút trí tuệ của ông ấy càng ngày càng nghiêm trọng. Không những không nhận ra người nào đâu, mà ông ấy còn không thể nói rõ ràng được nữa.” Nếu là người khác nói với cô như vậy, cô chắc chắn sẽ tự mình đi kiểm tra lại. Nhưng vì đó là anh ấy, cô luôn tin tưởng vào khả năng làm việc của anh ấy.

“Được rồi, tôi biết rồi. Có tìm thấy tung tích của Quách Tiểu Quang chưa?”

“Chưa, hoàn toàn không có tin tức gì cả.”

Ánh mắt của Lâm Yếm trở nên u ám hơn; giọng nói cũng lạnh đi vài phần: “Tiếp tục tìm kiếm. Dù sống hay chết cũng phải tìm ra.”

“Vâng, cô gái.”

Người đối diện nhanh chóng cúp máy.

Sau khi ăn xong, Lâm Yếm đặt chiếc bát vào bồn rửa, vội vàng chạy vào phòng thay đồ để chuẩn bị đi công ty vào buổi chiều, và tối nay còn hẹn với Tống Dư Hàng đi mua sắm, mua quà cho bà Song.

Văn phòng kỹ thuật điều tra.

“Lâm Yếm bảo tôi hỏi các bạn xem có ai dùng kỳ nghỉ không? Nếu không có việc gì thì tôi sẽ đặt vé ngay đây.” Trong giờ nghỉ trưa, Tống Dư Hàng cầm điện thoại chạy đến.

Mọi người đồng loạt quay đầu lại từ trước màn hình máy tính. Phương Tân ban đầu chỉ nghĩ Lâm Yếm nói đùa thôi, nhưng không ngờ cô ấy thực sự định mời họ đi du lịch đảo, khiến mọi người đều trở nên háo hức.

“Không không không, chị Lin cũng đi nhé!” Đoạn Thành là người đầu tiên chạy đến bên cô ấy, đưa chứng minh thư cho cô ấy và vui mừng vỗ tay.

Lại được xem chương trình khoe đồ bơi của chị Lin rồi…

Tống Dư Hàng và Phương Tân đồng thời nhìn Đoạn Thành bằng ánh mắt lạnh lùng. Rồi cô ấy quay sang nói với Phương Tân: “Đứa bé này quá náo nhiệt, thôi đừng đi nữa. Nào, Phương Tân và Lão Trịnh, hãy đưa chứng minh thư đây.”

“Tôi đồng ý.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Đoạn Thành nhìn mặt buồn bã: “Đội Tống, sao lại như vậy nhỉ? Chị Lin đã bắt nạt tôi rồi, giờ anh cũng bắt nạt tôi nữa…”

Phương Tân kéo tai cậu ta và kéo đi: “Không biết suy nghĩ gì cả… Đi đọc truyện tranh đi!”

“Lão Trịnh, đây là của anh.” Tống Dư Hàng nhập thông tin chứng minh thư của Phương Tân xong, liền nhìn về phía Trịnh Thành Duệ.

Trịnh Thành Duệ Tháo tai nghe ra khỏi đầu, đọc một chuỗi số, rồi Đoạn Thành lao tới ôm lấy cổ anh ấy, nói vui vẻ không ngừng:

“Sao anh không lấy chứng minh thư ra cho chúng tôi xem nhỉ? Hôm đó tôi tình cờ nhìn thấy mà… Các bạn đoán xem, trước đây Lão Trịnh gầy lắm, bây giờ thì hoàn toàn khác hẳn!”

Trịnh Thành Duệ cười và đẩy cô ấy ra: “Đừng nghịch nữa, ở nhà mà, chỉ là sau khi đi làm thì sinh hoạt không đều đặn nên mới béo thôi.”

Tống Dư Hàng cũng cười và nhập chuỗi số vừa đọc vào điện thoại: “Đúng là vậy… Làm công việc của chúng ta, béo phì quả là một ‘bệnh nghề nghiệp’ rồi; phải tập thể dục nhiều hơn mới được.”

Cô ấy nói xong rồi cất điện thoại, định đi ra ngoài: “Vậy thì thế này nhé, mọi người hãy thu dọn đồ đạc, chuẩn bị đồ bơi sẵn, ngày Mùng Một Tết sẽ gặp nhau ở sân bay.”

Đoạn Thành chạy theo: “Đội Tống ơi, Đội Tống ơi… Còn tôi nữa đấy!”

Phương Tân không nhịn được cười thành tiếng; thật là, cái tính cố chấp của nó không bao giờ thay đổi…

Khi Đoạn Thành trở lại với vẻ hài lòng, Tống Dư Hàng đang đứng ở cửa và có vẻ đang nhắn tin cho Lâm Yếm.

Phương Tân lại tiến lại gần, nháy mắt và nói: “Lần du lịch đảo này, chắc Đội Tống đã có kế hoạch riêng rồi nhỉ?”

Trong túi áo khoác của Tống Dư Hàng vẫn còn giấy đặt nhẫn; ngày hẹn đến lấy là đêm Giao thừa… Cô ấy thực sự có vài bất ngờ muốn tặng cho Lâm Yếm, vì vậy cô ấy mỉm cười e thẹn.

“Ừm… Còn em thì sao? Với Đoạn Thành ấy?”

Cô ấy chỉ tay về phía Đoạn Thành.

Thằng nhóc đó vẫn đang chơi game online với Lão Trịnh, vui vẻ không ngừng.

Phương Tân cắn răng: “Thôi đi… Không mong đợi gì từ nó đâu.”

“Có chút tín hiệu tích cực, nhưng vẫn còn lâu nữa mới hiểu chuyện…” Tống Dư Hàng lắc điện thoại: “Lâm Yếm cũng nói vậy… Cô ấy còn nói rằng lần du lịch đảo này cũng là để tạo cơ hội cho các bạn, và đã đặt sẵn phòng ngủ lớn cho mọi người.”

“Phương Tân suýt nữa thì ngạt thở vì nước bọt của chính mình, mặt đỏ bừng lên và nói: ‘Không phải đâu, Đội Tống ơi, Lin Jie ạ, điều này quá…’”

Tống Dư Hàng nhún vai, tỏ vẻ bất lực: “Tôi phải trở lại phòng điều tra rồi, hôm nay làm việc xong sớm nên cần về nhà sớm.”

Lúc này đến lượt Phương Tân nhìn theo bóng dáng cô ấy mà cảm thấy xấu hổ tột độ: Hóa ra mình thật sự chỉ là “con rối trong tay vợ” mà thôi; muốn xin gì cũng không bằng xin Lin Jie.

**********

Khi Tống Dư Hàng tan ca vào buổi chiều, thay đồ xong ra ngoài, Lâm Yếm đã đang đợi cô ở cửa.

Vẫn là chiếc xe thể thao màu đỏ huyền thoại ấy; người phụ nữ kia đứng tựa vào cửa xe, tay nhét vào túi quần, lãng đãng hút thuốc, khiến những người đi đường phải liếc nhìn.

Thật khó tin, khi Tống Dư Hàng mới quen cô ấy, cô ấy đang hôn say đắm ngay trước cổng sở cảnh sát, trong khi Tống Dư Hàng thì đang ngồi bên cạnh sửa xe.

Bây giờ, chiếc xe ấy hoàn toàn thuộc về cô ấy rồi.

Nhìn thấy bóng dáng cô ấy, Tống Dư Hàng bỗng cảm thấy hào hứng như khi nghe tiếng chuông tan học vậy; dù đã ở tuổi trung niên, nhưng anh vẫn nhảy nhót chạy về phía cô ấy như một đứa trẻ.

Lâm Yếm mở cửa xe cho cô ấy: “Ăn gì nhỉ?”

“Tùy ý.” Tống Dư Hàng đóng cửa kính lại; lớp kính màu nâu đã che khuất mọi ánh nhìn tò mò từ bên ngoài.

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên và hôn lên khóe miệng anh.

“Hoặc thì, về nhà, tôi sẽ nấu ăn cho bạn.”

Lâm Yếm lùi lại một chút, mặt đỏ lên: “Đừng, đừng nghĩ rằng tôi không biết bạn đang có ý định gì đó… Chúng ta ăn ngoài đi, sau đó đi mua quần áo và quà tặng cho dì ấy.”

Tống Dư Hàng buộc dây an toàn: “Được thôi, tùy bạn.”

Trong lúc họ ăn uống và đi dạo, Kỳ Cảnh Hành cũng vừa dẫn Xiao Wei ra khỏi phòng khám nha khoa, và Lâm Giao đã đưa họ đến cửa.

Kỳ Cảnh Hành quay đầu nhìn anh ấy đang đứng trên bậc thang: “Hôm nay cảm ơn anh đã giúp chúng tôi đăng ký sớm; bình thường tôi tan ca về nhà quá muộn, hầu hết các phòng khám nha khoa đều đã đóng cửa rồi.”

“Lâm Giao cười, mặc bộ đồ áo trắng, toàn thân được chiếu rọi bởi ánh nắng hoàng hôn, khiến khuôn mặt anh càng trở nên điển trai hơn.

“Không sao đâu, dù sao tôi cũng thường đợi đến khi không còn bệnh nhân nào mới về mà.” Anh nháy mắt, trông thật đáng yêu và ngộ nghĩnh như một cậu bé.

“Nếu cô Ji cảm thấy dịch vụ của chúng tôi ổn, lần sau có cần đi sửa răng thì cứ đến nhé, tôi sẽ giảm giá cho cô 80% đấy.”

Kỳ Cảnh Hành cười: “Lần này cuối cùng thì không phải là trường hợp gãy xương nữa chứ?”

Ngay lập tức, hai người cùng bật cười. Nhỏ Vĩ thoát khỏi tay mẹ, chạy đến bên anh ấy, mở lòng bàn tay ra – đó là một chiếc lá bài được gấp thành hình trái tim.

“Chú Lin ơi, con tặng chú đây, cảm ơn chú nhé… Bây giờ răng con không đau nữa đâu.”

Lâm Giao cúi xuống, vuốt ve đầu cô bé, rồi cất chiếc lá bài vào túi áo khoác của mình.

“Cảm ơn Nhỏ Vĩ đã ngoan và tuân lời chú trong quá trình điều trị; nhờ vậy mà con mới khỏi nhanh thế này. Sau này nhớ phải nghe lời mẹ, ăn ít kẹo hơn nhé.”

Nhỏ Vĩ gật đầu mạnh mẽ, liên tục quay đầu lại nhìn anh ấy: “Tạm biệt chú nhé.”

Lâm Giao vẫy tay chào họ: “Tạm biệt!”

Trên đường trở về, Nhỏ Vĩ nhảy nhót bên cạnh mẹ: “Mẹ ơi, con thấy chú Lin rất tốt bụng đấy.”

“Ồ? Lý do gì vậy?” Kỳ Cảnh Hành hỏi với nụ cười.

“Ừm…” Nhỏ Vĩ lẩm bẩm, đếm từng ngón tay: “Chú ấy hay cười, nụ cười của chú ấm áp lắm; chú ấy rất tốt với con và cả mẹ nữa… Khi chú ấy vuốt đầu con, bàn tay chú ấy rất rộng lớn, khiến con cảm thấy giống như bố vậy.”

Kỳ Cảnh Hành cảm thấy lòng mình se lại; khi cô ấy sinh ra, Song Yichen đã qua đời, chỉ còn lại những bức ảnh lạnh lẽo trong nhà. Chắc hẳn cô bé phải nhớ bố đến mức nào mới nói ra những lời đó… Đồng thời, cô cũng cảm thấy hơi ngại ngùng.

Cô cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt con gái mình, rồi buộc lại chiếc khăn quàng cổ cho cô bé: “Nhỏ Vĩ ơi, dù chú Lin tốt bụng thế nào, nhưng chú ấy không phải là bố của con đâu… Trước mặt người khác, con không được nói như vậy, nó sẽ khiến chú ấy cảm thấy ngượng ngùng đấy, hiểu chưa?”

Nhỏ Vĩ gật đầu, có vẻ hơi thất vọng: “Con biết rồi mẹ ơi, con sẽ không nói lung tung nữa đâu.”

Kỳ Cảnh Hành lại vuốt ve đầu cô bé và mỉm cười: “Con gái ngoan của mẹ.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước; Ji Weiyi nắm tay cô bé và nhìn cô một cách tò mò, đầy sự ngây thơ của trẻ con.

“Mẹ ơi, mẹ ơi, con còn có một câu hỏi cuối cùng nữa: Tại sao chú Lin không thể trở thành bố của con được nhỉ? Con muốn có một người bố, giống như những đứa trẻ khác vậy.”

Kỳ Cảnh Hành Cảm thấy buồn lòng và bất lực, cô đặt tay lên trán và nói: “Xiao Wei…”

Xiao Wei cười ha hả, dùng găng tay che miệng lại và nói: “Mẹ đỏ mặt rồi, con còn có một câu hỏi cuối cùng nữa—“

Kỳ Cảnh Hành Cố tình nghiêm mặt lại và nói: “Không được nói nữa.”

“Con muốn nói, con nhất định phải nói.” Xiao Wei giơ tay cao lên; chỉ có trước mặt mẹ, cô bé mới hiện ra vẻ ngoàiHoạt bát đáng yêu như vậy.

“Vậy thì, người như thế nào mới có thể trở thành bố của con được nhỉ?”

Kỳ Cảnh Hành Bỗng nhiên ngập trong suy nghĩ; trong đầu cô, hình ảnh của Song Yichen hiện lên, và cả khuôn mặt của Tống Dư Hàng cũng xuất hiện trong trí óc cô… Cuối cùng, hình ảnh của đôi mắt đầy nụ cười ấy ổn định lại.

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên bộ áo blouse trắng của anh ấy.

Kỳ Cảnh Hành Cảm thấy lòng mình rất phức tạp; cô nghĩ, có lẽ Lâm Yếm nói đúng – cô đã quá lâu không có ai bên cạnh mình rồi.

Cô cũng không thực sự yêu Tống Dư Hàng, chỉ là yêu thích sự đồng hành và sự ấm áp mà anh ấy mang lại cho cô mà thôi.

Nhưng ai lại có thể không yêu thích những điều đó chứ?

Cô luôn tự nhận mình là người trong sạch, thanh lịch, không bao giờ tham gia vào những chuyện phiếm, và cũng luôn tránh xa những người đàn ông muốn tiếp cận mình, nghĩ rằng như vậy mình sẽ không bị cuốn vào thế tục… Nhưng ai ngờ, cuối cùng cô vẫn không tránh khỏi được.

Những gì cô nghĩ là “không theo chuẩn mực thông thường”, thực ra cũng chẳng hơn Lâm Yếm là bao.

Thấy mẹ mình không trả lời, Xiao Wei nhẹ nhàng lay váy mẹ.

Kỳ Cảnh Hành Quỳ xuống, xoa đầu cô bé và nói: “Là mẹ đã làm con buồn lòng… Mẹ không cho phép con cảm nhận được tình yêu thương của một người cha. Thực ra, mẹ không có bất kỳ yêu cầu nào đối với người sẽ trở thành bố của con cả… Chỉ là mẹ hy vọng, nếu thực sự có một người như vậy, thì người đó phải là người đáng tin cậy, đáng để con gửi gắm trọn vẹn, và phải luôn yêu thương con mãi mãi.”

Ji Weiyi còn quá nhỏ, không hiểu được ý nghĩa của nụ cười đắng cay trên môi mẹ mình… Cô chỉ thấy mẹ mình có vẻ buồn, vì vậy cô cũng đưa má mình lên và nói bằng giọng nhỏ nhẹ.

“Mẹ ơi, con sai rồi, con sẽ không bao giờ nhắc đến bố nữa đâu. Thực ra, dù không có bố cũng không sao cả… Bây giờ như này đã rất tốt rồi, con sẽ luôn ở bên mẹ.”

Hai mẹ con tiếp tục đi về phía trước; ánh đèn đường làm cho bóng của họ trở nên dài thênh thang.

“Nhưng mẹ lại rất bận rộn, không thể đến đón con sau giờ học đúng giờ được…”

“Không sao đâu, con sẽ ngoan ngoãn chờ mẹ ở trường, hoặc để bà đến đón. Con sẽ không chạy lung tung đâu.”

“Nhưng vào kỳ nghỉ hè và đông, Tiểu Vĩ vẫn phải tham gia các lớp học năng khiếu…” Kỳ Cảnh Hành càng nói càng cảm thấy tự trách mình.

“Nhưng mọi bạn đều ghen tị với con mà… Con biết viết chữ, chơi đàn piano, nhảy múa, hát ca…” Tiểu Vĩ nói xong, buông tay mẹ và nhảy nhót đến bên cạnh, trình diễn bài hát em bé mới học hôm đó; dưới ánh đèn đường, cô bé trông giống như một thiên thần nhỏ thật sự.

**********

Gần cuối năm, khắp các con phố đều được treo đèn lồng đỏ, không khí Tết ngày càng trở nên rõ rệt hơn.

Tống Dư Hàng và Lâm Yếm cũng hiếm khi có những ngày yên bình như thế này.

Hàng ngày, một người đi làm trước, một người đi sau; về nhà sau giờ làm việc thì nấu ăn, đi dạo sau bữa tối, rồi ngồi xem TV trên ghế sofa, sau đó đến lúc tập thể dục hàng ngày.

Lâm Yếm ban đầu còn thấy thú vị, nhưng sau một thời gian thì chỉ muốn đá cô ấy xuống giường… Thế nhưng người kia lại đang trong giai đoạn “thèm ăn”, nên họ vẫn tiếp tục quan hệ với nhau, cho đến khi cả hai đều kiệt sức.

Cô ấy chẳng còn tâm trí nào để nghĩ đến điều gì khác nữa, chỉ biết ngủ liền.

Một ngày nọ, khi thức dậy, Tống Dư Hàng đã tự cắt giấy để làm những hình dán trang trí cửa sổ; đây là lần đầu tiên cô ấy làm việc này, nên những hình dán đó hơi lệch lạc.

Lâm Yếm nhìn và hỏi: “Đây là cá à? Con không nhận ra à?”

Người kia hào hứng trả lời: “Đúng rồi, là cá mà! Con không thấy sao?”

“……”

Lâm Yếm cười khổ… Những hình dán đó trông chẳng giống cá, cũng chẳng giống rồng, mà giống như con giun đất hơn.

Không nỡ làm giảm lòng hứng thú của cô ấy, Lâm Yếm vẫn im lặng để cô ấy dán những hình dán kỳ lạ đó lên cửa sổ nhà mình.

“Đẹp không?”

“……Đẹp đấy.”

“Đi thôi, đã đến giờ đi làm rồi!” Cô ấy sợ rằng người kia sẽ lại hỏi câu hỏi “Điểm nào của nó đẹp vậy?”

“Lâm Yếm kéo những người ra khỏi cổng biệt thự và đưa họ lên xe.

Vào ngày cuối cùng của năm, theo thông lệ sau giờ làm việc chúng tôi sẽ tổ chức bữa tiệc. Một nhóm người ngồi trong phòng riêng của quán lẩu, cụng ly với nhau, tiếng cười vui vẻ không ngừng; Lâm Yếm cũng được phép uống vài ly ngoại lệ.

Khi chuông mốc 12 giờ đêm vang lên, các chiếc ly chạm vào nhau và mọi người cùng hét lên:

“Chúc mừng Năm Mới!”

“Bùm… pạch!” Những bóng pháo hoa bay lên trời, làm ánh mắt mọi người rạng rỡ niềm vui.

Đối với Đoạn Thành, đây là năm đầu tiên anh thực tập tại cơ quan Thành phố Giang Thành – và cũng là một năm đầy gian khó. May mắn thay, anh đã vượt qua được tất cả.

Còn đối với Phương Tân, năm này cô đã kết bạn được với một ông sếp lạnh lùng nhưng tốt bụng và một người em trai dễ thương; dù tương lai vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nhưng chỉ cần có những người bên cạnh, đó đã là điều tuyệt vời nhất rồi.

Trịnh Thành Duệ nhìn những người anh em đang nghịch đùa xung quanh mình, rồi chủ động cụng ly với Đoạn Thành: “Nào, để anh uống trước nhé.”

Tiếng ly chạm vào nhau vang lên, Đoạn Thành ngạc nhiên khi thấy ánh nước lấp lánh sau cặp kính của anh ấy; nhưng khi muốn nhìn kỹ hơn, ánh đó đã biến mất. Anh cũng đành cụng ly và uống hết: “Uống thôi.”

Còn Lâm Yếm và Tống Dư Hàng thì lại đang nghĩ đến những việc khác; Lâm Yếm lo lắng rằng cô ấy sẽ bị phát ban nếu uống quá nhiều, còn Tống Dư Hàng thì muốn về nhà sớm hơn để âu yếm cô ấy. Dù sao thì ở đây có quá nhiều người, sợ cô ấy sẽ ngại ngùng.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, hai người gọi taxi về nhà và trước khi lên xe vẫn không quên nhắc nhở ba người bạn còn lại:

“Ngày mùng một đừng quên nhé, buổi trưa lúc 12 giờ chúng ta sẽ gặp nhau ở sân bay.”

“Được rồi.”

Mọi người vẫy tay chào họ và nhìn theo chiếc xe của Lâm Yếm khuất dần ở góc phố.

Khi về đến nhà, Tống Dư Hàng tựa vào ghế sofa để tỉnh rượu, nhìn cô ấy đi vào đi ra phòng thay đồ, như một con công đang kiêu hãnh vậy.

Một lát sau, cô ấy nhặt lên một chiếc đầm.

“Chiếc này đẹp không?”

Tống Dư Hàng ợ hơi một tiếng rồi gật đầu: “Đẹp.”

Lâm Yếm lại nhặt lên một chiếc áo khoác: “Mặc cái này có phù hợp không?”

Chưa kịp đợi cô trả lời, cậu ấy lại cúi đầu vào đống quần áo.

“Không được, cái này quá đơn sơ; dịp Tết nên mặc đẹp một chút mới đúng.”

“Cái này cũng không được, quá hở hang; dù sao thì cũng là đi gặp gia đình mà.”

“Cái này à? Cái này còn tệ hơn nữa, quá lỗi thời; chắc là quần áo từ năm ngoái rồi.”

……

Tống Dư Hàng bật cười, vội vàng đứng dậy và ôm lấy eo cô ấy, đặt đầu lên vai cô.

“Chúng ta chỉ đi gặp mẹ tôi thôi, đâu phải đi thi sắc đẹp đâu; mặc gì cũng được mà. Hơn nữa…”

Cô ấy ợ hơi một tiếng, rồi áp mặt vào cổ anh ấy.

“Ờm… tôi cảm thấy… nếu anh không mặc gì cả… thì sẽ đẹp nhất đấy.”

“Đi đi!” Lâm Yếm gầm ghè, vung một cái giá quần áo về phía cô.

Sáng hôm sau, trong ngày nghỉ hiếm hoi không phải đi làm, Tống Dư Hàng như thường lệ đã dậy sớm.

Lâm Yếm lười biếng kéo lấy góc áo của cô: “Đi đâu vậy?”

Cô quay đầu hôn lên trán anh ấy: “Đi dán đối liên, sau đó ra ngoài mua ít đồ; tối nay mà không đến nhà tôi ăn uống sao?”

Lâm Yếm lẩm bẩm vài tiếng, rồi Tống Dư Hàng lại ôm lấy cô và âu yếm một lúc; sau đó anh ấy mới buông tay và nhìn cô mặc đồ xong rồi ra khỏi nhà.

Người nói sẽ đi mua đồ thực ra lại đi thẳng đến quầy đồ trang sức kim cương; có vẻ như trung tâm mua sắm cũng sắp đóng cửa rồi, may mà cô đến sớm.

Tống Dư Hàng mừng thầm, lấy tờ giấy còn ấm hơi trên ngực ra và đưa cho nhân viên quầy.

“Xin chào, tôi đến lấy chiếc nhẫn đặt hàng.”

Một hộp len nhỏ được đưa đến tay cô; Tống Dư Hàng mở ra và lòng tràn ngập niềm vui; cô thử chiếc lớn hơn một chút và thấy nó vừa vặn hoàn hảo.

Chiếc nhỏ hơn sẽ được mang đến Saba Island vào ngày mai để cô dùng để cầu hôn Lâm Yếm.

Tống Dư Hàng lại tháo chiếc vòng đó ra khỏi tay phải, cẩn thận cho nó vào hộp rồi nhét vào túi áo khoác gần ngực mình, sau đó cảm ơn cô nhân viên bán hàng rồi vội vàng rời đi.

Còn phải đi siêu thị mua thêm vài thứ nữa, kẻo để Lâm Yếm phát hiện ra điều gì đó.

Khi cô trở lại bãi đậu xe với đầy đủ quà tặng, có một bóng người lén lút chạy ra từ bên cạnh chiếc xe của cô.

Cô chạy theo nhưng người đó đã biến mất nhanh như thỏ.

Chiếc xe Audi màu đỏ của Lâm Yếm đã bị ai đó dùng chìa khóa xước một vết dài trên cửa xe.

“Chết tiệt, thật là không may mắn.” Tống Dư Hàng đặt đồ xuống nắp capô, kéo cửa xe lại và khóa chặt.

Cô thở phào nhẹ nhõm, bấm khóa, cúi xuống kiểm tra xem có thiếu thứ gì không; may mắn thay, mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn.

Cô lại lấy đồ tặng ra và cho vào cốp xe, trong lòng lo lắng không biết phải giải thích thế nào với Lâm Yếm khi trở về nhà.

Đến buổi tối, Lâm Yếm quyết định bỏ qua chuyện này, với điều kiện là cô không được phản đối.

Tống Dư Hàng đành phải ký vào “thỏa thuận nhục nhã” đó.

Dù sao thì cũng là lần đầu tiên đến nhà gia đình đối phương, và việc thấy vết xước dài trên cửa xe thật sự khiến cô cảm thấy xấu hổ.

Lâm Yếm gọi người đến kéo xe đi sửa chữa, đồng thời thay một chiếc Audi màu trắng mới, không quá lòe loẹt và có phong cách kín đáo hơn.

Tống Dư Hàng ngạc nhiên khi thấy cô thay xe như thay quần áo vậy; chiếc BMW M Series đó ít nhất cũng có giá trị hơn một triệu đô la.

Lâm Yếm nhướng mày, huýt sáo rồi đi đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên và nhìn xuống từ trên cao:

“Vui không? Giờ em đã có được một bà chủ giàu có rồi đấy.”

Tống Dư Hàng mở cửa xe cho cô và cúi đầu nói: “Bà chủ, xin mời.”

Khi đến nhà gia đình Song, bà Song đã chuẩn bị sẵn hai đôi dép lông ấm áp ở cửa chờ họ.

Không phải là loại dép dùng cho khách, mà là loại dép bằng vải len ấm áp dùng vào mùa đông.

Tống Dư Hàng lấy đôi dép đó ra và đưa cho bà: “Mẹ ơi, con đã về rồi.”

Bà Song nghe thấy tiếng động ở cửa, lau tay vào khăn trải bàn rồi bước ra khỏi nhà bếp, lập tức ngạc nhiên.

Con gái bà – người vốn luôn kiêu ngạo và tự cao – đang quỳ xuống xoa nhẹ cho một người phụ nữ khác ở mắt cá chân; giọng nói có vẻ than phiền, nhưng lại rất dịu dàng.

“Tôi đã bảo con đừng đi giày cao gót mà… Nhìn này, chân con lại đau rồi.”

Lâm Yếm đứng sau lưng cô ấy, khuôn mặt hơi đỏ, thì thầm: “Chẳng phải là để chị ấy có ấn tượng tốt về con sao…”

Có lẽ vì đứng lâu quá, cặp đôi đang say đắm trong niềm hạnh phúc kia cuối cùng cũng bừng tỉnh.

Lâm Yếm vội vàng đứng thẳng dậy, nở nụ cười duyên dáng: “Chào chị ơi.”

Khuôn mặt cô ấy vẫn đỏ bừng, ánh mắt e ngại không dám nhìn thẳng vào mặt bà, trông rất e thẹn như một cô dâu mới cưới.

Hôm nay cô ấy mặc rất đẹp: áo len cổ cao màu trắng kết hợp với váy dài màu nâu be, thân hình cao ráo, thon thả. Tai còn đeo những chiếc khuyên tai dài, chỉ đeo một bên, trông rất tinh tế và không hề cầu kỳ.

Chiếc áo len trắng làm nổi bật làn da trắng muốt của cô ấy, khiến khuôn mặt càng trở nên đẹp đẽ và rực rỡ hơn. Ngoại trừ việc hơi gầy, cô ấy thực sự là một cô gái đáng yêu.

Thấy bà Song đang nhìn mình, Lâm Yếm cười đến nỗi mặt như muốn nứt ra; cô ấy cảm thấy mình có điều gì đó không ổn. Khi ánh mắt cô ấy chạm vào chiếc túi xách mà Tống Dư Hàng đang đeo trên vai, cô ấy lập tức giật lấy nó.

“Hehehe…”

Việc hai đứa trẻ này thân thiện với nhau thật là tốt.

Bà Song cười: “Nhanh ngồi xuống đi, nhìn này, mẹ vẫn chưa chuẩn bị xong đâu. Trên bàn có hạt dưa, đậu phộng, đường và trái cây; các con ăn trước đi nhé.”

Trong nhà rất nóng; Tống Dư Hàng đặt đồ xuống, cởi áo khoác và khăn quàng cổ rồi đi rửa tay. Vừa bước vào nhà bếp, mùi thơm của thịt luộc liền lan tỏa khắp nơi.

Cô ấy thực sự rất thèm.

“Mẹ ơi, hôm nay mẹ làm món gì ngon vậy?”

Bà Song liếc nhìn cô ấy một cái, nhưng vẫn lấy một miếng thịt bò đã luộc chín ra khỏi nồi, cắt thành từng miếng nhỏ rồi cho vào bát.

“Đi, cho Yanyan thử xem. Con không báo trước gì cả… Mẹ cũng chưa kịp thay đồ, mặc như thế này…”

Vì thuận tiện cho việc nấu ăn, bà Song buộc tóc bạc của mình lại bằng khăn, mặc một bộ quần áo cũ và đeo khăn trải bàn.

Tống Dư Hàng cười khe khẽ, mình đã ăn trước một miếng rồi, bị nóng đến nỗi phải sờ tai liên hồi.

“Mẹ ơi, đừng lo, cô ấy không bao giờ coi thường mẹ đâu. Hơn nữa, Yanyan còn mua quần áo mới cho mẹ nữa đấy.”

“Chẳng phải đã bảo không được mua gì cả sao? Lại không nghe lời nữa…”

Trước khi mẹ Song la mắng cô ấy, Tống Dư Hàng đã cầm chén và lẳng lặng đi ra ngoài.

Cô ấy dùng đũa gắp miếng thịt lên, thổi cho mát rồi mới đưa cho Lâm Yếm: “Nào, thử xem này, thịt bò luộc do mẹ tôi làm đấy.”

“Ồ, ngon quá!”

Thịt bò được hầm mềm nhừ, vừa ngon vừa đậm đà, có chút cay vừa đủ và hương vị của các loại gia vị.

Lâm Yếm nhíu mắt lại vì thích thú.

Tống Dư Hàng đưa đũa cho cô ấy: “Vậy em ăn trước đi nhé, mẹ sẽ vào bếp giúp đỡ một chút, để chúng ta nhanh chóng bắt đầu ăn uống.”

“Được.” Lâm Yếm đáp lại, cũng chuẩn bị đứng dậy.

“Hay là mẹ cũng vào giúp đi?”

“Không cần đâu, nhà chúng ta không có quy tắc bắt cô dâu mới vào bếp đâu.”

Lâm Yếm mặt đỏ lên, lẩm bẩm: “Ai là cô dâu mới chứ, đã hẹn tối nay em sẽ…”

Tống Dư Hàng bóp nhẹ mũi cô ấy, không đợi cô ấy nói hết đã chạy đi mất.

“Chỉ một lần thôi mà, em nhường em đấy.”

Để ngăn khói dầu bay vào phòng khách, cánh cửa bếp lại được đóng lại.

Lâm Yếm ngồi xuống lại, vừa gắp một miếng thịt vào miệng thì chuông cửa vang lên.

Cô ấy dùng khăn giấy lau mép môi, chạy ra mở cửa: “Đến rồi, đến rồi.”

Khi cửa mở ra, hai người nhìn thẳng vào mắt nhau.

Nụ cười trên mặt Lâm Yếm biến mất, dù sao thì cũng là người trong gia đình, sớm muộn gì họ cũng sẽ đến thôi.

Kỳ Cảnh Hành ôm đứa trẻ, lặng lẽ nhìn cô ấy đang mang đôi dép của Tống Dư Hàng.

Đó là đôi dép mà cô ấy và mẹ Song đã mua khi đi shopping vài ngày trước; họ đã mua hai đôi.

“Cô Lin, xin phép chúng tôi vào được không ạ?”

Lâm Yếm siết chặt mép môi, lặng lẽ nhường đường cho họ.