“Cảnh sát, hãy gọi ông chủ của các người ra đây.” Đây đã là nhà máy thực phẩm thứ mười ba mà họ ghé thăm rồi. Tống Dư Hàng bước xuống từ xe cảnh sát và đóng cửa xe mạnh mẽ.

Nói là nhà máy thực phẩm nhưng lại không có biển hiệu hay vỏ ngoài, nằm ẩn sâu trong một khu làng ở thành phố. Cánh cổng sắt cũ kỹ đầy gỉ sét, lớp vữa trên tường bong tróc, để lộ những dòng chữ màu đỏ viết lớn: Bán nguyên liệu.

Nếu không phải vì đống chai lọ sắt đổ la liệt trước cửa xưởng, thì chắc chắn Tống Dư Hàng cũng sẽ không để ý đến nơi này.

Những cơ sở sản xuất được đăng ký và niêm yết chính thức với các cơ quan chức năng thì mọi hoạt động nhập xuất hàng hóa đều minh bạch và có thể kiểm soát được; nhưng những xưởng sản xuất bất hợp pháp như thế này thì khác.

Chính vì vậy, chúng trở thành đối tượng kiểm tra trọng tâm.

Người giữ cửa nghe thấy tiếng động liền chạy ra ngoài. Thấy cảnh tượng đầy cảnh sát vũ trang và những con chó cảnh sát cao gần nửa người đang hung dữ, ông ta run rẩy và vội vàng quay trở vào để gõ cửa phòng bên trong.

“Ông chủ ơi, có người tìm ông đấy…”

Tống Dư Hàng cùng đội ngũ đi theo ông ta vào bên trong. Sân vườn cũng bừa bộn không ngăn nắp, rác thải, chai nhựa, chất thải công nghiệp… thậm chí còn có phân, mùi hôi thối nồng nặc bay lên mũi.

Những thứ được sản xuất ở nơi như thế này có thể ăn được sao?

Tống Dư Hàng ánh mắt gửi tín hiệu cho một đồng nghiệp cảnh sát bên cạnh, người này lập tức lấy điện thoại gọi cho đồng nghiệp ở cục quản lý thị trường.

“Ai… ai mà lại làm ầm ĩ lúc nửa đêm thế này…” Một người đàn ông trọc đầu, cổ đeo chuỗi vàng, không mặc áo, vừa bước ra ngoài vừa thốt lên. Khi thấy đám cảnh sát đông đúc, anh ta hoảng sợ và muốn chui vào nhà để cất giấu đồ quý.

Tống Dư Hàng nhanh chóng khống chế anh ta, còng tay anh ta lại cẩn thận rồi mới đưa anh ta đứng dậy.

“Anh em cảnh sát ơi, tôi thật sự không làm gì sai trái cả… Tôi chỉ kinh doanh nhỏ lẻ, làm ăn chân chính mà thôi…” Người đàn ông này nói lời xin lỗi.

Một nhân viên điều tra dẫn anh ta theo Tống Dư Hàng vào kho. Vừa bật đèn, vài con chuột bất ngờ nhảy lên trên xà nhà, trong đó có một con chạy thẳng ngang trước mặt họ.

Những xà nhà bằng gỗ đều bị mạng nhện bao phủ, nguyên liệu hóa học được xếp ngổn ngang trên nền đất, xung quanh các thùng chứa còn vương vãi phân chuột màu đen.

Một đồng nghiệp điều tra chạy đến và đưa cho cô ấy một cuốn sổ mỏng: “Đội Tống,

Tống Dư Hàng Vội vàng lật qua hai trang sổ sách, dù nơi này khá nhỏ, nhưng các ghi chép vẫn rất rõ ràng: “Ồ, có không ít người mua đâu, anh nhớ được họ là ai chưa?”

Người đàn ông trọc đầu cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng, cúi đầu nói với cô: “Nhớ chứ, toàn là những cửa hàng nhỏ như chúng tôi, hoặc các quán hàng ven đường, thậm chí còn có những người bán đồ ăn uống trực tuyến nổi tiếng nữa…”

Khi anh ta nói đến đây, mấy người trong đội điều tra bỗng cảm thấy buồn nôn; có người thì thầm: “Chết tiệt, sau này tôi sẽ không bao giờ ăn thứ đó nữa.”

Tống Dư Hàng Tiếp tục lật sổ sách và phát hiện ra rằng mỗi tháng anh ta đều có vài khoản thu nhập lớn, có lẽ đó chính là từ những khách hàng mà anh ta đã nói đến. Tuy nhiên, có vài khoản số tiền nhỏ hơn lại thu hút sự chú ý của cô. Cô tiếp tục lật sổ và phát hiện ra rằng tất cả những khoản này đều đến từ cùng một người mua hàng. Cô đưa sổ sách cho anh ta xem và hỏi: “Hãy nhận dạng xem, người mua hàng này là ai?”

Trên sổ chỉ ghi đầy thông tin liên lạc mà không có tên, người đàn ông trọc đầu nhìn kỹ một lúc rồi nói: “Không nhận ra đâu, tôi chưa bao giờ gặp mặt họ.”

“Vậy các bạn làm thế nào để giao hàng?”

“Mỗi lần đều liên lạc qua điện thoại, đặt hàng tại địa điểm đã hẹn trước, sau khi người mua hàng lấy hàng xong thì mới chuyển tiền vào thẻ của tôi.”

Tống Dư Hàng Đưa cuốn sổ cho một thành viên khác trong đội điều tra và nói: “Bảo Trịnh Thành Duệ kiểm tra xem số điện thoại này có liên quan đến việc buôn bán gì không.”

Mua nguyên liệu công nghiệp mà cách thức lại giống hệt như giao dịch ma túy vậy.

Tống Dư Hàng Nét mặt trở nên nặng nề: “Địa điểm giao dịch ở đâu?”

“Tại trạm kiểm soát cổng vào Khu công nghiệp Bắc Đẩu.”

**********

Bên trong căn phòng giam, người đàn ông tỏ vẻ vô tội: “Các sĩ quan cảnh sát ơi, tôi đã nói hết những gì cần nói rồi. Ngoài việc lừa đảo bằng cách bán hàng kém chất lượng để lấy tiền ra, tôi chắc chắn không dám làm gì có hại đến người khác đâu!”

“Reng” – Cánh cửa sắt lại được mở ra. Tống Dư Hàng ngồi xuống và đặt cuốn sổ sách trước mặt anh ta.

“Bây giờ anh có cơ hội chuộc lỗi, tùy thuộc vào việc anh có nắm bắt được cơ hội này hay không.”

Người đàn ông nuốt nghẹn, nhìn cuốn sổ được đặt trên bàn, rồi nhìn vào khuôn mặt cô, gật đầu: “Tôi sẽ làm theo, các sĩ quan cảnh sát bảo tôi làm gì thì tôi sẽ làm theo.”

**********

Sau khi Lâm Yếm rời đi, mãi đến khi đêm khuya yên t

Thấy xung quanh không có ai, cô mới bắt đầu quay số điện thoại. Không lâu sau, cuộc gọi được nối.

“Allo?” Cô hỏi một cách thận trọng.

Giọng nam giới khàn khàn vang lên, có phần bực bội: “Chẳng phải đã bảo rằng nếu không có chuyện gì thì đừng tự liên lạc với tôi sao?”

Cô nắm chặt ống nghe điện thoại: “Hôm nay… hôm nay có cảnh sát đến tìm tôi.”

Bên kia im lặng một lúc.

“Cô nói gì cơ?”

Cô lấy lại bình tĩnh: “Tôi đã nói theo những gì anh dạy, chắc là họ sẽ không tìm ra gì về tôi đâu.”

“Ngoài việc hỏi vài câu hỏi, họ còn làm gì khác không?”

“Không… không có gì cả, họ chỉ ngồi trên ghế sofa nói chuyện một lúc rồi đi.”

“Chỉ là những cuộc hỏi thăm thông thường thôi,” người đàn ông nói, rồi chuẩn bị cúp máy. Nhưng cô lại bắt đầu lo lắng, lắp bắp: “À… khi nào thì…”

Người đàn ông phản ứng bằng một tiếng cười lạnh lùng và cúp máy. Cô đành im lặng, rồi buồn bã bước về nhà.

***

Trở lại văn phòng, Tống Dư Hàng đặt khẩu súng lên bàn rồi mới thở phào nhẹ nhõm, vận động cơ thể một chút, sau đó đi lấy một cốc nước nóng để pha trà uống.

Lâm Yếm đang làm việc trong bộ phận điều tra hình sự, đặt chân lên bàn và nhai một gói khoai tây chiên do ai đó mang đến: “Làm sao anh biết người đó vẫn sẽ tiếp tục mua γ-butyrolactone?”

“Đoán thôi,” Tống Dư Hàng trả lời, đang cầm cốc đi về phía bàn: “Anh không phải đã nói rằng loại nguyên liệu này không thể bảo quản lâu sao? Nhìn vào sổ sách của họ, rõ ràng họ chỉ mua hàng mỗi hai tháng một lần; tính theo thời gian, lượng nguyên liệu đó chắc đã hết rồi.”

Lâm Yếm lẩm bẩm: “Kẻ ranh mãnh thật.”

“Còn em thì sao? Hôm nay có thu được gì không?” Tống Dư Hàng không hề tức giận, tựa vào bàn nhìn cô.

Lâm Yếm ném cho cô một quyển biên bản điều tra; trước khi cô kịp nói gì, Phương Tân đã lên tiếng: “Như mọi khi, không có gì cả. Nếu tiếp tục như this, cả nhóm bác sĩ của Thành phố Giang Thành sẽ bị chúng ta lật tung lên xuống mất thôi.”

Tống Dư Hàng cười nói: “Cảm ơn mọi người đã vất vả.”

Phương Tân quay đầu lại tiếp tục trò chuyện phiếm với các đồng nghiệp: “Hôm nay chúng tôi đã đến thăm một gia đình trong khu dân cư đó; bà lão sống một mình thật là đáng thương. Chồng bà qua đời từ nhiều năm trước, và bà chưa bao giờ tái hôn, một mình nuôi dạy đứa con trai bị bệnh của mình lớn lên. Chúng tôi còn góp cho bà một ít tiền lẻ nữa…”

Trong lúc họ đang trò chuyện, điện thoại của Lâm Yếm reo lên; Tống Dư Hàng lập tức chú ý nghe.

“Alo, gần đây bạn bận rộn như thế nào vậy? Mấy ngày nữa là Tết Trung Thu, mẹ tôi bảo tôi hỏi xem bạn có thể về nhà ăn cơm cùng gia đình không?”

Lâm Yếm vẫn giữ vẻ lơ đãng quen thuộc: “Ăn cái gì chứ… Tôi đang bận lắm, không có thời gian.”

“Chắc vẫn là vụ án ‘Con cá voi trắng’ đó phải không?”

“Ồ, bạn cũng biết rồi à?”

Lâm Giao cười một tiếng: “Vụ án đó đã xuất hiện trên trang nhất báo rồi; làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

“Đúng là vậy…” Lâm Yếm đổi tay để cầm điện thoại và bắt đầu ăn khoai tây chiên.

Lâm Giao dừng lại một chút, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi: “Khi nào các bạn hoàn thành công việc thì tốt quá… Tôi đã lâu lắm không gặp cô ấy rồi; gọi điện cho cô ấy nhưng cô ấy cũng không nghe máy.”

Lâm Yếm liếc nhìn người đang yên lặng uống trà và xem hồ sơ bên cạnh bàn, trong lòng mỉm cười nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản: “Tôi làm sao biết được chứ… Dù sao, trừ khi vụ án được giải quyết, chúng ta sẽ không thể nghỉ ngơi được đâu. Nhìn này, cô ấy đang ở đây đấy; bạn có muốn gọi điện cho cô ấy không?”

Lâm Giao vội vàng từ chối: “Không cần đâu… Các bạn cứ tiếp tục công việc đi. Việc giải quyết vụ án quan trọng hơn, nhưng cũng phải chăm sóc bản thân và đảm bảo an toàn nữa.”

Đối với những người đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Lâm Yếm không thể nói là hiểu rõ họ đến mức nào, nhưng ít nhất cũng biết khá nhiều về họ. Anh chàng này chắc chắn là đã đắm chìm trong tình cảm rồi…

Lâm Yếm nhìn Tống Dư Hàng một cách phức tạp, sau đó quay lưng đi và nói: “Bạn có thể làm được không nhỉ? Nếu không thì hãy thay người khác đi… Các bạn thực sự không hợp nhau đâu…”

“Sao vậy? Bạn vẫn còn định kiến về cô ấy à?”

“Không phải đâu…” Lâm Yếm nhớ lại khoảnh khắc hôm đó trên xe, khi hai người không thể kiểm soát bản thân… Ban đầu chỉ là kiểm tra vết thương

Điều này thật sự quá khó để nói ra… Làm sao cô có thể nói với Lâm Giao rằng người vợ tương lai của anh ấy có lẽ không mấy chính trực, và còn đang để ý đến em họ của mình nữa chứ?

Thật là khó quá… Có lẽ nên bỏ qua chuyện này đi.

Khi thấy cô ấy lúng túng không biết phải nói gì, Lâm Giao cười nhẹ và nói: “Tôi không dám chắc về người khác, nhưng nếu cô ấy trở thành chị dâu của bạn, chắc chắn cô ấy sẽ rất tốt với bạn đấy.”

Lâm Yếm cảm thấy có điều gì đó không ổn trong câu nói đó, nhưng lại không thể xác định được chính xác là cái gì.

Chưa kịp suy nghĩ nhiều, Tống Dư Hàng đã đến bên cạnh và vỗ vai cô ấy: “Có manh mối mới rồi, đến đây.”

Lâm Yếm giật mình, điện thoại suýt nữa rơi xuống đất; cô vội vàng cúp máy và theo sau anh ta.

“Tôi không tiếp tục nói nữa đâu, tôi phải đi làm việc rồi.”

Tống Dư Hàng cố tình đi chậm lại một bước, rồi khi cô ấy đến bên cạnh, anh ta thì thầm: “Tôi đã nghe hết mọi thứ rồi.”

Lâm Yếm cắn răng: “Anh nghe lén cuộc trò chuyện của tôi à?”

“Không hẳn là nghe lén đâu… Bạn cũng không hề che giấu khi nói điện thoại mà.” Tống Dư Hàng nhún vai và tiếp tục đi về phía trước.

“Tại sao anh lại không muốn tôi và Lâm Giao ở bên nhau vậy?”

Lâm Yếm mặt đỏ bừng, định đánh anh ta, nhưng anh ta đã đi nhanh hơn ba bước mỗi bước hai bước vào phòng huấn luyện; cô chỉ đành cắn răng và theo sau.

**********

“Đội Tống, chúng ta đã tìm thấy thứ này trong chiếc điện thoại mà luật sư pháp y Lin đã thu hồi.” Trịnh Thành Duệ phóng to hình ảnh để mọi người xem.

“Có lẽ đó là một cửa hàng… Nhìn cách trang trí thì có vẻ như là nơi bán đồ ăn…”

Lâm Yếm tiến lên gần hơn: “Đó là thịt bò nướng đấy.”

Mọi người nhìn nhau và đều mỉm cười.

“Chúng ta hãy nhanh chóng tìm kiếm cửa hàng này dựa trên các địa danh xung quanh, thì sẽ biết được ai là người đã ăn uống cùng Wu Wei vào ngày hôm đó.”

Vừa dứt lời, một đồng đội khác trong đội an ninh mạng lại hét lên: “Đội Tống, hãy nhìn này… Điều này thật sự không thể tin được!”

“Tống Dư Hàng bước về phía trước và hỏi: ‘Có chuyện gì vậy?’”

Người nhân viên an ninh mạng nhường chỗ ngồi và nói: ‘Theo thông tin từ số điện thoại này, chủ sở hữu là Dư Tân Diệp… Nhưng người này đã qua đời cách đây hai mươi năm rồi!’”

Trang quản lý hộ khẩu trên mạng nội bộ Bộ Công an hiển thị những dữ liệu đen trắng:

Người chết: Dư Tân Diệp.

Nguyên nhân tử vong: Đã mất do bệnh tật.

Thông tin liên lạc: xxxx – chính là chuỗi số đó trong sổ sách.

Trên màn hình máy tính được mở ra, hình ảnh của người đã khuất hiện lên trước mặt họ; gió thổi vào qua cửa sổ mở to, khiến hầu như mọi người đều cảm thấy lạnh ran.

Ai đó nuốt nước bọt, tiếng nuốt nước vang lên rõ ràng trong không khí yên tĩnh.

Đoạn Thành lắp bắp nói, phá vỡ sự im lặng: “Không lẽ… không thể là một người đã chết…”

Tống Dư Hàng nhìn anh ta một cách nghiêm khắc và nói: “Không tin vào ma quỷ là yêu cầu cơ bản đối với một nhân viên công an.” Làm sao một người đã mất có thể gọi điện cho người sống được?

Tống Dư Hàng nhíu mày và nói: “Theo những gì tôi biết, sau khi chủ sở hữu số điện thoại qua đời, nếu không tự mình đến trung tâm dịch vụ để hủy số và vẫn tiếp tục thanh toán cước phí cho số đó, thì số điện thoại đó sẽ không bị tạm ngừng hoạt động. Điều đó có nghĩa là, người sử dụng số điện thoại này không nhất thiết phải là chủ sở hữu ban đầu; cũng có thể là người khác… Nhưng dù là ai đi nữa, chắc chắn họ đều có mối liên hệ mật thiết với vụ án này.”

“Hãy kiểm tra xem Dư Tân Diệp còn có người thân nào khác không?”

Người nhân viên an ninh mạng gõ phím và trả lời: “Không có, Đội Tống… Trong sổ hộ khẩu gia đình họ đã không còn ai nữa; cả cha mẹ họ đều đã mất.”

Tống Dư Hàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tìm hiểu xem họ đến từ đâu.”

“Họ đăng ký hộ khẩu tại làng Tiểu Hà, thị trấn Ngũ Lý, huyện Khánh An, tỉnh Thành phố Giang Thành.”

“Ngay lập tức liên hệ với đồn cảnh sát địa phương để kiểm tra.”

Không lâu sau, điện thoại lại reo; nhân viên trực tổng đài đưa ống nghe cho Tống Dư Hàng.

“Alo, tôi tên là Song, phó đội trưởng đội điều tra hình sự tỉnh Thành phố Giang Thành.”

Nghe thấy chức vụ của cô ấy, người đối diện lập tức cảm thấy kính trọng và cuốn sổ trong tay họ bắt đầu lật qua lật lại với tiếng rào rạch: “Thưa… thủ trưởng, đã kiểm tra rồi. Thực sự có một người như vậy ở làng Tiểu Hà; ông ta đã mất cách đây mười năm, không biết chính xác mắc bệnh gì, nhưng chúng tôi có thể xác nhận rằng vẫn còn một người họ hàng xa sống ở địa phương, người này vừa đến văn phòng an sinh xã hội của chúng tôi vào tháng trước để nhận trợ cấp.”

Tống Dư Hàng có linh cảm rằng, chỉ cần tìm hiểu rõ thông tin về người này, cô ấy sẽ gần tới sự thật hơn.

“Tốt, cảm ơn. Tôi sẽ tự mình đi khám phá.”

Sau khi cúp máy, cô ấy quyết định mời một vài người đi cùng mình. Điều hiếm thấy là Lâm Yếm không hề tự nguyện đề nghị tham gia.

Khi cô ấy nhìn về phía Lâm Yếm, người này liền quay người đi, uống một ngụm cà phê rồi đặt xuống: “Đừng nhìn tôi nhé… Nơi này quá hẻo lánh, tôi không muốn đi đâu.”

Tống Dư Hàng đành lắc đầu, thu dọn đồ đạc và đeo súng vào lưng: “Thì đi thôi.”

Khi đi qua chỗ ngồi của Lâm Yếm, cô ấy cố tình chậm bước lại, mong người này sẽ nói điều gì đó, nhưng Lâm Yếm chỉ tập trung chơi trò Tetris trên điện thoại một cách say sưa.

Tống Dư Hàng thở dài trong lòng và bước nhanh về phía đầu nhóm.

Khi cô ấy đi xa, chiếc xe cảnh sát với đèn pha lấp lánh đã rời khỏi cửa văn phòng. Lâm Yếm đứng dậy, đi đến một góc tối trong hành lang và gọi điện.

“Alo, lần trước bạn có nói rằng Lý Bân là người đâu?”

“Là người ở thị trấn Ngũ Lý, huyện Khánh An. Ông ấy đã làm công tác pháp y tại cục cảnh sát địa phương suốt nửa đời, vì làm việc chăm chỉ và có thành tích nổi bật nên mới được chuyển đến làm việc tại cục Thành phố Giang Thành. Nhưng sau một thời gian ngắn, ông ấy đã tự nguyện xin trở về quê hương.”

“Nguồn thông tin có đáng tin cậy không?”

“Rất đáng tin cậy. Thông tin về việc chuyển công tác đều được ghi rõ trên hệ thống nội bộ.”

Lâm Yếm nắm chặt tay lại thành nắm đấm, móng tay cắn sâu vào da; sau một lúc lâu, cô ấy mới thở ra một hơi thật dài và từ từ nói: “Cảm ơn. Số tiền sẽ được chuyển vào tài khoản của bạn.”