Mọi thứ trở nên hỗn loạn như tổ gà; mái tóc rối bù, người vẫn mặc bộ đồ bệnh nhân khi nhập viện – chiếc áo đã cắt ngắn đi rất nhiều, để lộ ra những bàn tay và cổ chân đầy phong thũng. Vì lâu ngày không tắm rửa, cơ thể anh ta toát ra một mùi hôi thối khó chịu.

Lâm Ngô Viên với đôi mắt đỏ hoe, gầm thét: “Cái quái gì mà cậu lại can thiệp vào chuyện của tôi! Cậu là ai chứ…”

Chưa kịp nói hết, một chiếc xe hạng sang đã dừng lại trước cổng bệnh viện.

Người con nhà giàu mở cửa xe, giúp một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy bước ra ngoài – đó chính là nữ diễn viên kịch Bắc Kinh kia.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, người phụ nữ đó liền né tránh ánh mắt anh ta.

Người đàn ông ném tàn thuốc vào đầu anh ta: “Ôi, đây không phải là Thành phố Giang Thành Lin Nhị Thiếu, công tử Lin nổi tiếng sao? Làm sao mà anh ta lại sa sút đến thế này nhỉ? Thậm chí còn bị còng tay nữa, thật đáng thương.”

“Không biết lần này, bố hoặc anh trai của anh ta có sẵn lòng bảo vệ anh ta không nhỉ?”

Chỉ là khi nghe đến tên Lâm Ngô Viên, lòng anh ta lại tràn ngập hận thù; máu trong người cuồn cuộn, anh ta cố gắng bò về phía trước, mắt trợn tròn.

“Là... là anh ta đã báo cáo bố tôi, còn anh trai tôi thì sao?! Tại sao anh ấy vẫn chưa trở về?!”

“Ai mà biết được chứ? Có lẽ anh ấy đã chết rồi… Nhưng điều đó có liên quan gì đến tôi đâu?” Người đàn ông nói xong, cúi xuống vỗ vai Song Yiwu.

“Tôi nói với cảnh sát này, người này có tiền án; cha anh ta và anh trai anh ta vẫn đang trong quá trình điều tra, không thể xem thường được đâu. Phải tiến hành điều tra kỹ lưỡng; nếu làm tốt, họ sẽ được thăng chức… tương lai sẽ rất sáng sủa…”

Chưa kịp nói hết, cô gái nhỏ bé kia đã chạy đến, đôi mắt tròn xoe, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận.

“Việc anh ta có tiền án không có nghĩa là anh ta đang phạm tội ngay bây giờ. Hôm nay, bạn đã hiểu lầm rồi; ví tiền vẫn còn đó, anh ta không trộm đâu. Nếu bạn bắt anh ta vào tù và đặt ra những cáo buộc vô căn cứ, thì chính bạn mới là người phạm tội!” Cô gái nói như vậy, hoàn toàn vì nghĩ đến người mẹ của mình đã qua đời oan ức.

Lâm Ngô Viên không ngờ lại có người sẵn lòng bênh vực mình.

Anh ta ngẩn ngơ, nhìn theo bóng dáng gầy yếu của cô gái ấy; trong khoảnh khắc đó, một nguồn sức mạnh vô hạn bùng nổ trong lòng anh ta, khiến trái tim anh ta rung động.

Có lẽ, khi còn trẻ, cách để bày tỏ lòng biết ơn hay tình cảm yêu thích đối với một

“Tại sao cậu luôn theo dõi tôi vậy?!” Cô gái tức giận nói.

Lâm Ngô Viên cười phớt: “Tôi cũng sống ở khu này mà.”

“Đồ nói dối! Cảnh sát Song đã nói rằng cậu không hề sống ở đây đâu. Nếu cậu không đi ngay, tôi sẽ báo cảnh sát đấy.”

Lâm Ngô Viên cắn răng tức giận: “Chết tiệt… Lại là hắn ta! Luôn quấy rối cuộc sống của người khác…”

“Dù trước đây tôi không sống ở đây, nhưng sau này thì sao? Pháp luật chẳng có quy định nào cấm mọi người chuyển nhà cả mà.”

Lâm Ngô Viên mái tóc vàng óng, miệng cầm điếu thuốc, cười nhếch khiến cô gái không thể đi qua được.

Cô y tá đạp mạnh vào lòng bàn chân hắn, đẩy hắn ra và tiếp tục đi về phía trước: “Đồ khốn nạn!”

Lâm Ngô Viên giơ điếu thuốc lên, nhìn theo bóng dáng cô gái và cười man rợ: “À… Những kẻ như tôi thích bạn đấy… Sao không xem xét lại chứ?”

Người đó đã biến mất trong làn khói thuốc.

Lâm Ngô Viên vứt điếu thuốc xuống đất rồi mới quay đầu đi.

Không lâu sau đó…

Một đêm mưa lớn.

Tô Duệ tan ca như mọi khi, và hắn ta không còn theo dõi cô gái nữa. Cô gái thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên đường về nhà, cô lại gặp phải kẻ cướp mang dao. Trong lúc nguy cấp, chính Lâm Ngô Viên đã lao ra và bắt giữ tên cướp. Sau khi nhận được tin báo từ người dân, Song Yiwu đã đưa hắn ta về đồn cảnh sát.

Trong đồn, cô gái đang làm việc ghi lời khai. Song Yiwu rót cho cô một cốc nước, nhìn vào cốc rồi gật đầu.

“Hiếm khi thấy mày vào đồn cảnh sát không phải vì trộm cắp hay làm những chuyện xấu xa… Chà, có phải mày thích cô ấy không?”

Lâm Ngô Viên cầm chiếc cốc giấy, nuốt nước bọt, ngồi lủng túng trên ghế.

“Đồ nói dối! Tôi thích cô ấy à? Thà tôi giúp đỡ người khác khi họ gặp hoạn nạn còn hơn…”

Song Yiwu mỉm cười, vỗ vai anh ta.

“Nói thật đi… Nếu muốn theo đuổi một cô gái, với cái dáng vẻ và công việc không ổn định như thế này của mày, thì không thể thành công đâu.”

Lâm Ngô Viên lẩm bẩm: “Tôi có sai gì đâu… Mình kiếm được tiền để nuôi gia đình mà…”

Cánh cửa sắt đóng lại vang lên tiếng “đùng”.

Cô gái bước ra ngoài.

Lâm Ngô Viên Vừa nhìn thấy qua góc mắt, anh vội vàng đặt chiếc cốc giấy xuống rồi đứng dậy.

Song Yiwu tiễn họ đến cửa: “Gần đây trong khu vực này có một băng nhóm trộm cắp lưu động, các bạn phải cẩn thận nhé. Đây là thông tin liên lạc của tôi…”

Anh đưa cho mỗi người một tấm danh thiếp, nhưng câu nói sau đó lại được dành riêng cho Lâm Ngô Viên.

“Nếu có bất kỳ manh mối nào, cũng có thể tìm đến tôi.”

Dù sao thì anh cũng quen biết khá nhiều người trong các tầng lớp xã hội, nên nguồn thông tin của anh cũng khá rộng rãi.

Lâm Ngô Viên Nhận lấy tấm danh thiếp, anh xem đi xem lại một hồi, nhưng vẫn không thấy có thông tin gì hữu ích cả: “Hè? Nếu giúp cảnh sát bắt được tên tội phạm, có phần thưởng gì không?”

Song Yiwu mỉm cười: “Vì đây là lệnh truy nã, nếu ai cung cấp manh mối và giúp bắt được tên tội phạm, chắc chắn sẽ được thưởng.”

Khi ra khỏi cửa đồn cảnh sát, Lâm Ngô Viên bước đi thong dong phía trước; lúc này trời đã bắt đầu đổ mưa phùn. Anh ngước nhìn lên trời, thì ngay lập tức có một chiếc ô che cho mình.

Cô gái đưa cho anh một chiếc khăn tay màu xanh: “Đây, để lau máu đi.”

Lâm Ngô Viên Lau máu trên trán, thấy máu dính trên đầu ngón tay, anh cười nói: “Không cần đâu…”

Chưa kịp nói hết, miếng vải mềm mại đã được đặt vào tay anh. Cô gái mặt đỏ lên: “Cảm ơn anh vì những gì anh đã làm hôm nay.”

Đó là lần đầu tiên Lâm Ngô Viên cảm nhận được niềm vui khi làm một người tốt.

Cậu thanh niên mỉm cười, nhưng lại cố gắng kìm nén nụ cười trên mặt, rồi quay đầu bước đi.

“Hừ, không cần cảm ơn đâu… Nhà tôi cũng ở khu đó, chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi, việc giúp đỡ đó là chuyện nhỏ thôi mà.”

“Mưa đang to lên rồi, để tôi đưa anh về nhà nhé.” Cô gái nắm lấy tay cầm ô, đi cùng anh.

Lâm Ngô Viên Hai tay nhét vào túi, nhìn những vũng nước trước mặt bị mưa làm văng tung tóe: “Làm sao có chuyện phụ nữ đưa đàn ông về nhà chứ? Cô cứ về trước đi, tôi tự đi được mà.”

“Không được đâu… Anh bị thương rồi, nếu nhiễm trùng thì sao?”

Lâm Ngô Viên Nhíu mày, giật lấy chiếc ô từ tay cô gái: “Đừng nói nhiều nữa… Dẫn đường đi, tôi sẽ đưa cô về trước, sau này sẽ trả chiếc ô lại cho cô.”

“”

**********

“Sau đó, tôi, Song Yiwu và mẹ cậu trở thành bạn thân với nhau. Sau này, có thêm một người nữa gia nhập vào nhóm chúng tôi – Triệu Tuấn Phong lúc bấy giờ mới chỉ bắt đầu công việc. Vì xuất thân từ nông thôn, anh ấy khá ít nói và có tính cách trầm lặng. Là đồng nghiệp của ông Song, anh ấy đã cùng chúng tôi trải qua nhiều gian khổ và hiểm nguy, và rất nhanh chóng trở nên thân thiết với chúng tôi…”

Trong lời kể chậm rãi của anh ấy, Lâm Yếm dường như cũng có thể hình dung ra những khoảnh khắc đầy tiếng cười, máu và nước mắt ấy.

Lâm Ngô Viên đã sử dụng những thông tin thu thập được từ các con phố để giúp họ, thậm chí còn cùng cảnh sát bắt giữ nhiều kẻ bị truy nã, băng nhóm trộm cắp và kẻ giết người.

Việc anh ấy hoạt động giữa hai thế giới đen và trắng khiến anh ấy thường xuyên gặp phải rủi ro và bị đánh đập dẫn đến thương tích nặng nề.

Tuy nhiên, chỉ khi bị thương, anh ấy mới nhận được những sự quan tâm đặc biệt.

Vào những ngày không phải làm ca đêm, mọi người thường tụ tập tại nhà của Tô Duệ, mang theo vài chai rượu và tiền để mua thịt cá; cô ấy sẽ nấu bữa cho mọi người. Mọi người ngồi quanh bàn ăn, uống rượu và chơi trò chơi, ngay cả Triệu Tuấn Phong – người vốn ít nói nhất – cũng thường xuyên uống đến mức mặt đỏ bừng.

Tô Duệ đang mặc tạp dề bận rộn bên bếp lửa; khói bếp bay mù mịt, tiếng xoong nồi leng keng vang lên. Cô ấy cắt một nắm ớt và hành lá, sau đó cho chúng vào chảo khi dầu đã nóng. Trong lúc ho khan vì khói, cô ấy vẫn tiếp tục chuẩn bị món ăn: thịt luộc, đùi gà và một đĩa đầy tôm sông… Tất cả đều được bày ra bàn.

“Ồ, tốt thật! Hôm nay lại có tôm nữa… Nói xem, có phải lương cậu lại được tăng không?” Lâm Ngô Viên vừa nhặt một con tôm lên, chưa kịp cho vào miệng thì đã bị ai đó dùng đũa đập đi.

“Đi đi đi, cậu đang bị thương, không được ăn tôm đâu… Hãy ăn thức rau đi; đây là canh cải bắp mà tôi đã nấu riêng cho cậu đấy.”

Tô Duệ đặt một đĩa đầy món ăn lên bàn.

Song Yiwu châm một điếu thuốc và cười nói: “Tô Duệ nói đúng đấy… Cậu nên ăn ít thôi; nếu không, vết thương sẽ tái phát đấy. Chỉ còn vài ngày nữa là Tết rồi… Khi lương Tết được trả, tôi muốn mọi người được thưởng thức một bữa ngon để tự thưởng mình.”

Triệu Tuấn Phong vớt một con tôm vào bát và thưởng thức ngon lành; nhìn thấy vậy, người ta cứ thèm thuồng mãi.

“Sáng sớm nay, tôi cùng anh Vũ đi chợ nông sản mua đấy; rất tươi ngon và ngon miệng! Tài nấu ăn của Yuèyuè thật là xuất sắc!”

Lâm Ngô Viên cắn răng tức giận, dùng đũa đập vào tay anh ấy: “Ăn mãi thôi, chỉ biết ăn mà không nhớ để lại cho tôi chút nào!”

Tô Duệ mang đồ ăn từ bếp ra, đá anh ta một cái.

“Chỉ biết bắt nạt người hiền lành thôi… Uống canh của ngươi đi!”

Lâm Ngô Viên miễn cưỡng ngồi trở lại, sau một lúc liền nháy mắt nói: “Ôi, tiền lương của anh đều dành để mời chúng tôi ăn uống rồi; làm sao có tiền cưới vợ được?”

Song Yiwu cũng đã lớn rồi; gia đình họ đang lo lắng về chuyện này.

Anh ấy dập thuốc lá xuống bàn, dùng gót giày đánh anh ta: “Ăn cơm đi, đừng nói nhiều nữa được không?”

Hai người đuổi đánh nhau; Triệu Tuấn Phong cũng buộc phải tham gia vào cuộc ẩu đả đó. Cả căn nhà trở nên hỗn loạn.

Tô Duệ chỉ tay ra ngoài cửa sổ: “Nhìn kìa, họ đang bắn pháo hoa đấy!”

Mấy cậu bé chạy như bay lên sân thượng.

Tô Duệ sống bên bờ sông; đó là ngôi nhà cũ do bà ngoại để lại. Hồi đó, bờ sông không giống như bây giờ – chưa có những căn hộ cao tầng, giá cả cũng không đắt đỏ như bây giờ; những người ở đây đều là ngư dân hoặc người nghèo. Mẹ cô ấy trước đây dạy học ở trường tiểu học trong làng; cũng giống như cha của Lâm Ngô Viên, bà ấy bị bắt đi kiểm tra và không bao giờ được thả ra nữa.

Còn cha cô ấy thì một lần khi đi đánh cá, bị trượt chân rơi xuống sông; khi được vớt lên, người ông đã quấn đầy lưới đánh cá.

Kể từ đó, Tô Duệ chưa bao giờ rời khỏi nơi này; cô ấy luôn ở bên ngôi nhà cũ này, chờ đợi cha mẹ mình trở về.

Mấy người nằm dựa vào lan can gỉ sét; bên dưới làng chài, chỉ có vài chiếc đèn sáng; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng sủa của chó. Trong các con hẻm, mấy đứa trẻ đang chơi đùa với nhau; người đàn ông bên cạnh đang mắng vợ mình. Phía xa, trong một căn nhà có đèn sáng, tiếng âm thanh phát ra từ chiếc tivi đen trắng vang lên mơ hồ. Tiếng còi tàu vang lên từ mặt sông.

Pháo hoa được bắn lên bầu trời đêm; ánh sáng từ bên kia sông rực rỡ, như ban ngày vậy. Nơi đó đã có những tòa nhà cao tầng; đó là nơi người giàu sống; hoàn toàn khác biệt so với nơi này… Đó cũng từng là nhà của Lâm Ngô Viên.

Cậu bé nhìn mãi rồi đôi mắt dần ướt đẫm; cậu ném chiếc chai rượu xuống đất và giơ tay về phía bầu trời.

“Tôi, Lâm Ngô Viên, chắc chắn sẽ có tiền!!!”

Tô Duệ cũng hét lên theo hướng gió, bắt chước cậu ấy: “Tôi, Tô Duệ, chắc chắn sẽ tìm được một cuộc hôn nhân viên mãn!!!”

Song Yiwu đặt ngón tay lên môi và thổi một tiếng huýt sáo: “Tôi, Song Yiwu, chắc chắn sẽ trở thành một cảnh sát tốt!!!”

Triệu Tuấn Phong gãi đầu và nói: “Tôi… tôi không có ước muốn gì lớn lao cả, chỉ mong gia đình mình luôn được bình an.”

Lúc đó, những cậu bé này mới chỉ quen biết nhau trong hoàn cảnh khó khăn; những tâm hồn cô đơn và yếu đuối dần kết nối với nhau. Trong khoảnh khắc ấy, khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của nhau, tất cả đều cảm thấy họ sẽ là bạn bè suốt đời.

Nhưng điều họ không hề biết là, vào đêm đông năm 1967, những cậu bé từng đứng trên sân thượng, nguyện ước trước dòng sông và ánh pháo hoa ấy, cuối cùng đều đã nhận được những điều mình mong muốn… nhưng cũng đều đã đi ngược lại với lý tưởng ban đầu của mình.