Nửa đêm sau, Lâm Yếm ngủ khá thoải mái, nhưng Tống Dư Hàng thì lại cảm thấy rất khó chịu; cô lơ mơ giữa giấc ngủ cho đến khi trời sáng. Khi thức dậy vào buổi sáng sớm, cánh tay cô đã tê cứng hẳn. Cô hơi nhúc nhích một chút, và Lâm Yếm lại tiếp tục áp sát lên cô.

Một tay của anh ta kéo lấy phần cổ áo trước ngực cô, tay kia đặt lên eo cô, đồng thời chân anh ta cũng đặt lên đùi cô; tư thế ngủ của anh ta thật sự không mấy đàng hoàng chút nào.

Cổ áo cô hơi lỏng ra, và Tống Dư Hàng vô tình nhìn thấy điều đó, đến nỗi cô suýt nữa ngừng thở.

Bên ngoài, trời đã sáng hẳn và mưa cũng đã tạnh; có tiếng người bên ngoài vang lên.

Tống Dư Hàng nắm lấy mũi cô và nói: “Con mèo lười ơi, dậy đi.”

Lâm Yếm vô thức vung tay đánh vào mặt cô, lẩm bẩm gì đó bảo cô đừng làm ầm ĩ.

Tống Dư Hàng bật cười, nắm lấy tay anh ta và nói: “Nếu không dậy ngay, sẽ có người đến đây thôi.”

Lâm Yếm cuối cùng cũng mở mắt, chớp mắt một hồi, và khi nhìn rõ khuôn mặt cô, anh ta vội vàng rút tay lại và muốn đứng dậy.

Tống Dư Hàng ôm chặt lấy anh ta và nói: “Hãy ôm thêm một lúc nữa đi… Đêm qua anh đã ôm em cả đêm mà.”

Lâm Yếm tức giận, bị kẹp chặt cổ tay, không suy nghĩ gì đã muốn cắn cô.

Tống Dư Hàng vội vàng tránh né, và chiếc chăn bị xáo trộn thành một mớ hỗn độn.

Khi Đoạn Thành bước vào, anh ta vừa đúng lúc thấy Lâm Yếm đang ôm chặt cô, trong khi Lâm Yếm đang cắn vào vai cô. Người mang cái bình sơn mài kia vội vàng che mắt lại và lùi lại một bước, như thể vừa đặt chân vào “quả mìn”.

Hai người trên giường đều quay đầu nhìn về phía họ; Lâm Yếm lập tức cầm lấy cây gậy cơ khí.

Đoạn Thành vội vàng rời đi, cúi đầu và nói: “Xin hai người tiếp tục đi… Tôi chẳng thấy gì cả.”

Vừa dứt lời nói, chiếc gậy cơ khí đã đập mạnh vào cánh cửa.

Đồng thời với đó,

“Tách—” Tống Dư Hàng ngồi dậy, che mặt lại, trông rất buồn bã, bởi vì những lời mắng giận khiến cô không thể nói ra thành tiếng được nữa.

“Lâm Yếm, chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ không đánh vào mặt mà, phải không?”

Lâm Yếm khinh thường liếc một cái, rồi xuống giường ngồi bên cạnh và buộc nút áo sơ mi của mình: “Cứ mãi không sửa đổi tính xấu của mình, đáng bị đánh thật.”

Tống Dư Hàng mở miệng, nhìn những ngón tay thon dài, trắng muốt của cô từ từ buộc nút áo; theo từng động tác đó, cổ cô cũng dần ngẩng cao lên… Cô không thể không nghĩ đến cảm giác khi ai đó nắm lấy cổ mình.

Cô vẫn nhớ mãi hương vị đó, và nuốt nước bọt.

Lâm Yếm gân má co lại, buộc nút áo cho xong, sau đó cầm lấy chiếc gậy cơ khí và đi ra ngoài với vẻ hung hăng.

Đoạn Thành đang quỳ bên cạnh giếng nước, kể chuyện phiêu lưu với mọi người; khi thấy cô ấy đang đi đến, cậu ta vội vàng đặt chiếc cốc men xuống đất và chạy vòng qua xà nhà.

“Chị Linh ơi, chị Linh ơi, con sai rồi, thực sự là con đã gõ cửa mà, là các chị không nghe thấy thôi… Ai đó đang giết người đây! Cứu tôi với!!!”

Nghe thấy tiếng la hét ồn ào bên ngoài, Tống Dư Hàng lắc đầu, cười một cách bất đắc dĩ, và quyết định chuẩn bị chăn ga để trả lại cho người già.

Tối hôm qua trong bóng tối, cô không nhìn rõ lắm; nhưng bây giờ, khi sờ vào tấm chăn này, cô thấy nó cực kỳ sạch sẽ và gọn gàng. Họa tiết đơn giản nhưng việc may vá rất tỉ mỉ, không hề có một sợi chỉ thừa nào cả… Không giống như sản phẩm làm thủ công đâu.

Cô nhìn quanh căn nhà tranh hoang tàn này và không thể tin nổi rằng người già này lại có đủ tiền để mua một tấm chăn như vậy.

Cô cúi xuống, bật đèn pin, và kiểm tra lại tấm chăn; cuối cùng, cô tìm thấy một nhãn hiệu nhỏ ở phía dưới: “Jiangbei Zhizao”.

Tống Dư Hàng lấy điện thoại ra và chụp lại.

**********

Mùa thu, công việc nông nghiệp rất nhiều; nếu người già này tự mình làm việc, họ sẽ phải làm đến tận nửa đêm. Bây giờ đã có nhiều người trẻ tuổi đến giúp đỡ, và vào sáng sớm hôm nay, cảnh sát cùng với một điều tra viên khác đã đi chăm sóc đàn gia súc.

Trịnh Thành Duệ giúp đỡ việc đốt củi; dù hơi mập mạp nhưng vẫn còn khá sức. Còn Phương Tân thì cầm một cái giỏ, giúp người già thu dọn trái cây và phân bón trong vườn.

Lâm Yếm Sau khi rửa mặt xong và chẳng có việc gì để làm, cô nhặt một nắm sỏi ra và ngồi dưới hiên, ném những con ếch đang nhảy nhót sau cơn mưa vào vườn; thỉnh thoảng còn ném vài viên lên đầu Đoạn Thành, chơi đùa một cách vui vẻ.

Đoạn Thành Với đôi mắt đầy nước mắt, cô nói: “Đội Tống ạ, chị Lin không chỉ hay hoạt động mà còn có xu hướng bạo lực nữa… Làm sao anh có thể chịu đựng được cô ấy trong thời gian dài như vậy?”

Trên khuôn mặt Tống Dư Hàng vẫn còn in rõ dấu vết của những cái tát; khuôn mặt sưng tấy, giọng nói cũng trở nên khó khăn hơn, cô muốn khóc nhưng lại không có nước mắt.

“Đừng nói nữa đi… Hãy sửa cánh cửa đi…”

Thật sự rất khó để theo đuổi một cô gái… Không chỉ cần có tinh thần mạnh mẽ mà còn phải có thân thể khỏe mạnh nữa.

Vừa nói xong, hai viên sỏi lại bay lên từ trên trời và đập trúng đầu họ.

Lâm Yếm Ném những viên sỏi đó xuống đất, cô tức giận nói: “Tưởng tôi không nghe thấy à?”

Hai người đều quay mặt đi.

Đúng lúc đó, một bà lão từ nhà bếp mang đến cho cô một bát sữa dê đã được luộc chín, mời cô uống.

Lâm Yếm Ngạc nhiên: “Đây là…”

Bà lão cứ nhét bát sữa vào tay cô, vẫy tay ra hiệu và có vẻ rất lo lắng.

Cô biết cô gái này từ thành phố đến nên rất nhạy cảm, nhưng tâm tính thì tốt; có lẽ cô sẽ không quen với thức ăn ở nông thôn, vì vậy buổi sáng bà lão đã đặc biệt đi vắt sữa dê để cho cô uống.

Những gì xảy ra tối qua vẫn còn in sâu trong trí nhớ của Lâm Yếm; cô cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng khi không ai nhìn thấy, cô liền cầm lên bát và nhấp một ngụm.

Không ngờ sữa dê này lại ngon đến thế… Không có vị ngọt ngào như sữa bò, cũng không biết bà lão đã cho thêm gì vào khi nấu, nhưng có một mùi thơm của trà, giúp giảm bớt mùi tanh của sữa dê một cách hoàn hảo.

Lâm Yếm Rất thích, đôi lông mày cô nhếch lên, nở nụ cười.

Thấy cô thích, bà lão cũng mỉm cười mãn nguyện; sau khi cô uống xong, bà vỗ vỗ tay cô rồi quay trở lại nhà bếp.

Lâm Yếm Vẫn không hiểu ý của bà lão, cho đến khi bà lại mang đến cho cô một bát sữa dê khác, trong tay còn cầm một chiếc khăn ướt đã được lau bằng nước giếng, và chỉ vào Tống Dư Hàng, bảo cô đi lấy cho bà.

Lâm Yếm Do dự: “Tôi không đi đâu…”

Người già cứng nhắc đưa chiếc bát và khăn vào tay cô ấy, rồi đẩy cô đi vài bước về phía trước. Đối mặt với một bà lão khoảng bảy, tám mươi tuổi, Lâm Yếm không thể nào dám làm gì được, chỉ đành để mình bị đẩy đi như vậy. Tống Dư Hàng đã nhìn thấy họ từ lâu rồi.

“Nhận đi…” Lâm Yếm miễn cưỡng giơ tay đưa cho cô ấy.

Tống Dư Hàng dựa vào cánh cửa gỗ rung rinh, hai tay vẫn đang cầm đồ: “Tôi không uống đâu, anh uống đi.”

“Bảo uống thì uống!” Giọng nói của Lâm Yếm lại trở nên gay gắt; Đoạn Thành lén cười, đúng lúc đó Phương Tân lại gọi họ ăn cơm, khiến việc đó lại rơi vào tay Tống Dư Hàng, và người ta liền chạy mất. Bên ngoài cửa chỉ còn lại hai người.

Tống Dư Hàng cười, trán đổ mồ hôi mỏng: “Nhìn này, tôi thực sự không có thời gian rảnh rỗi đâu… Nếu tôi buông tay ra, cánh cửa này sẽ sụp ngay mất.” Cánh cửa nhà bếp đã bị Lâm Yếm dùng cây gậy đập thành một vết nứt vào buổi sáng; họ liền lấy thêm một ít củi, cạo nhọn chúng thành những tấm ván – dù sao thì cánh cửa này cũng đã yếu ớt lắm rồi, thà tháo xuống và sửa chữa lại còn hơn. Nghĩ đến đây, Lâm Yếm hơi ngượng ngùng và quay mặt đi. “Vậy thì cô quay người lại đi.”

Tống Dư Hàng đặt cái búa xuống, không hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn làm theo lời và quay người lại, dựa lưng vào cánh cửa.

“Có chuyện gì vậy…”

Ngay khi cô vừa nói xong, Lâm Yếm đã đưa chiếc bát đến gần môi cô: “Uống đi.”

Tống Dư Hàng ngạc nhiên, khóe miệng cô nở nụ cười dịu dàng; cô nhấp từng ngụm nhỏ từ chiếc bát. Khi gần uống hết, vì cô cao hơn, Lâm Yếm đành phải đứng nhón chân, cẩn thận cầm chiếc bát để không làm đổ nước lên người cô. Trong phòng bên trong, Đoạn Thành đang dùng đũa gắp mì trong bát và nhìn ra ngoài qua khe cửa: “Trông giống như đang nuôi chó vậy…”

Một sĩ quan cảnh sát cấp cơ sở thở dài: “Tình cảm giữa Đội Tống và bác sĩ pháp y Lin thật là tốt đẹp.”

Mấy người cùng nhau mỉm cười mà không cần nói ra lý do. Anh ta tự hỏi: “Các bạn cười gì vậy? Chẳng phải là… sao?”

Phương Tân gật đầu nghiêm túc: “Tôi nghĩ anh nói đúng đấy. Tình bạn đồng chí sâu đậm giữa Đội Tống và bác sĩ pháp y Lin thực sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Mọi người cười đến nỗi không thể ngẩng đầu lên được, khiến cho viên cảnh sát càng thêm bối rối và đành phải cùng họ cười nói vui vẻ.

Một tô sữa dê đã cạn sạch, Tống Dư Hàng cảm thấy rất hài lòng; bụng cô ấm áp tràn ngập. Cô liếm mép môi, dường như vẫn còn muốn thêm nữa.

Lâm Yếm cầm tô đi ra, nhưng lại bị ai đó kéo trở lại.

“Ê…” Tống Dư Hàng chỉ vào má mình: “Đau quá…”

Lâm Yếm cắn môi, có vẻ như muốn để cô ấy đi, nhưng nhìn thấy khuôn mặt hơi bầm tím của cô ấy, anh ta không nỡ lòng để cô ấy đi một mình.

Tống Dư Hàng hiện lên một nụ cười đắc thắng, sau đó lại cúi đầu tiếp tục công việc sửa chữa cánh cửa bằng búa sắt.

Lâm Yếm nhìn cô ấy, rồi nhìn chiếc khăn trong tay mình, lại nhìn xung quanh – nơi này thật yên bình và đẹp đẽ. Ánh nắng buổi sáng rực rỡ chiếu xuyên qua khu rừng, từng tiếng ếch kêu, tiếng côn trùng râm ran vang lên; khắp nơi đều là cảnh vật xanh tươi mướt mát. Trong môi trường như thế này, dù tâm trạng có bận rộn đến đâu cũng sẽ trở nên bình yên hơn.

Lâm Yếm cũng không ngoại lệ. Thực ra ban đầu, cô ấy cũng không thích Tống Dư Hàng chút nào. Cô ấy cảm thấy cô ấy cổ hủ, không biết thích nghi, luôn thích can thiệp vào chuyện người khác và bảo vệ công lý, hoàn toàn khác biệt so với quan điểm sống và cách cư xử của mình.

Nhưng sau một thời gian sống chung, cô ấy cũng dần nhận ra những điểm tốt của cô ấy. Sự cổ hủ ấy ẩn sau sự kiên trì và nghiêm túc trong công việc hàng ngày. Sự không biết thích nghi ấy lại thể hiện qua việc sống theo nguyên tắc đạo đức, làm những điều mình tin tưởng mà không vượt quá giới hạn. Việc thích can thiệp vào chuyện người khác và bảo vệ công lý ấy lại xuất phát từ lòng tốt sâu sắc.

Sự dịu dàng, tốt bụng, nghiêm túc, chu đáo, thực tế… cùng với vẻ trẻ trung và niềm đam mê cuộc sống mãi mãi, tất cả đều là những đặc điểm đáng quý của cô ấy.

Lâm Yếm Mọi tính từ miêu tả vẻ đẹp mà người ta có thể nghĩ ra đều phù hợp với cô ấy.

Vào buổi sáng hôm đó, cô ấy bỗng cảm nhận được một trái tim đập mạnh mẽ, một cảm xúc đã tồn tại từ lâu và dần trở nên mãnh liệt hơn.

Ngay cả mái tóc ngắn, rối bù và hơi gai góc phía sau đầu cô ấy cũng trở nên đáng yêu trong mắt cô ấy.

Lâm Yếm Bước lại gần một bước.

Tống Dư Hàng Quay đầu lại: “Sao…”

Trước khi cô ấy kịp nói hết, mặt cô ấy đã cảm thấy lạnh khi Lâm Yếm nhẹ nhàng đặt chiếc khăn lên mặt cô ấy, vò nó lại và áp vào từng chỗ, hỏi nhỏ: “Đau không?”

Nước giếng rất lạnh, nhưng trái tim cô ấy lại ấm lên.

Tống Dư Hàng Lắc đầu: “Không đau.”

Lâm Yếm Nhìn xuống đất, không nhìn cô ấy: “Lần sau… Nếu còn lần sau nữa, đừng để tôi làm theo ý muốn của mình như thế này. Tính tình tôi vốn dĩ không tốt lắm…”

“Từ nhỏ đến lớn, chưa ai dạy tôi những điều này cả. Cha tôi chỉ biết ôm Lâm Thành và an ủi Lâm Thành, còn với tôi thì luôn đánh đập và mắng nhiếc. Người hầu cũng nói rằng việc quản lý nghiêm khắc mới là tốt cho tôi, rằng đánh là thương, mắng là yêu… Thực ra, trong lòng ông ấy vẫn quan tâm đến tôi.”

“Tôi đã tin điều đó và cũng đã đối xử với mọi người xung quanh theo cách đó, cho đến khi tôi lớn hơn một chút…” Cô ấy dừng lại một chút, lông mi dài rung động: “Có một người đã nói với tôi rằng cách làm như vậy là sai… Tình yêu cần được thể hiện theo đúng cách… Nhưng tôi đã không thể thay đổi được nữa.”

Lâm Yếm Cười đắng: “Vì vậy, đừng để tôi làm theo ý muốn của mình nữa… Tôi rất dễ trở nên càng ngày càng tệ hơn.”

Tống Dư Hàng Dừng lại động tác đang làm, nghiêng đầu nhìn cô ấy và nhẹ nhàng gọi tên cô ấy: “Lâm Yếm…”

“Sao vậy?” Lâm Yếm lau đi những giọt mồ hôi trượt dài trên má cô ấy.

Tống Dư Hàng Nắm chặt tay cô ấy và nói: “Tôi… Tôi muốn hôn em.”

Khuôn mặt Lâm Yếm biến đổi thất thường; cô ấy vung chiếc khăn lên và đánh thẳng vào mặt cô ấy, đồng thời đá mạnh vào đầu gối cô ấy. Trong tiếng kêu đau đớn của cô ấy, những tấm gỗ chưa được lắp đặt vụn vặt rơi xuống, tạo nên một làn bụi mù.

Mấy người trong nhà nhìn nhau rồi đều lắc đầu: “Đội Tống thật là không may phận…”

Phương Tân tỏ vẻ thất vọng: “Thật là uổng công khi lúc mới vào sở cảnh sát tôi còn coi Đội Tống là tấm gương để noi theo; cô ấy chính là niềm tự hào của tất cả các nữ cảnh sát trong đội Thành phố Giang Thành… Giờ thì trở thành cái gì thế này? Một con chó Husky à?”

Đoạn Thành suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không phải Husky đâu… Mà là loại chó nhỏ bé, chỉ biết sủa om sòm khi nhìn thấy chị Lin thôi.”

Trịnh Thành Duệ đeo kính lại và quyết định: “Nên sống như bác sĩ pháp y Lin mới đúng… Đánh đập kẻ xấu xa, đá vào những người có quyền lực trên đầu mình… Và còn có tiền có quyền nữa.”

Ba người đều gật đầu đồng ý: “Tôi nghĩ anh nói đúng đấy.”

**********

Sau khi ăn sáng xong và việc sửa cửa cũng hoàn tất, Tống Dư Hàng múc một ít nước từ giếng ra để rửa tay, lau qua áo mình rồi vào bếp lấy chiếc chăn cho bà cụ, đồng thời hỏi bà về chuyện này.

Ở trong núi, điện thoại không có sóng; họ đã bị cô lập với thế giới bên ngoài. Hiện tại, chỉ có điện thoại vệ tinh mới có thể liên lạc được. Trịnh Thành Duệ vẫn đang cố gắng sửa máy tính của mình.

Những người khác ngồi xuống xung quanh bếp lửa để sưởi ấm.

Tống Dư Hàng nắm tay bà cụ và hỏi: “Bà ơi, bà còn người thân nào khác không? Tại sao không chuyển đến thành phố sống?”

Nghe câu hỏi này, đôi mắt bà cụ lại đỏ lên; bà lau nước mắt và run rẩy bước xuống khỏi giường, lấy một cuốn album ảnh từ chiếc tủ cũ kỹ ra, bắt đầu lật từng trang một.

Bìa album rất rách, nhưng bên trong thì rất sạch sẽ; toàn là những bức ảnh đen trắng.

Sau một đêm ở lại cùng họ, người cảnh sát này cũng hiểu được một số từ ngữ địa phương và đã dịch chúng cho mọi người nghe.

“Bà ấy nói rằng gia đình mình đã không còn ai nữa… Đây là chồng bà…” Người cảnh sát chỉ vào bức ảnh của người đàn ông có mái tóc cắt ngắn; bà cụ gật đầu, vẫn tiếp tục lau nước mắt.

“Đây là con gái bà…” Người cảnh sát dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Con gái bà đã lấy chồng ở thành phố tỉnh và chưa bao giờ trở về nữa.”

Lâm Yếm lạnh lùng cười nhạo: “Loại người vô tâm, lạnh lùng như sói như chó… Có lẽ đã chết ở nơi khác từ lâu rồi.”

Tống Dư Hàng kéo tay bà cụ, bảo bà đừng nói lung tung; nhưng Lâm Yếm vẫn không chịu thua, liếc nhìn người kia với ánh mắt đe dọa, rồi đặt ngón trỏ lên môi.

“Tôi…” Lâm Yếm cắn răng chịu đựng, nén giọt nước mắt lại.

Tống Dư Hàng lại hỏi về người con trai non nớt trên bức ảnh: “Còn này thì sao?”

Người già nhéo mắt lau nước mắt, lắc đầu; Phương Tân vội vàng đưa cho ông một tờ giấy.

Khi nói đến con trai mình, người già bỗng khóc nức nở: “Con mới bảy tám tuổi… Bị bệnh nặng quá, không kịp đưa đến phòng y tế thì đã…”

Cảnh sát ngẩng đầu nhìn Tống Dư Hàng rồi truyền đạt lại thông tin cho bà.

Tống Dư Hàng nhẹ nhàng vỗ lưng người già để an ủi bà, trong khi Lâm Yếm lấy cuốn album từ đầu gối người già ra và tiếp tục lật các trang. Đột nhiên, cổ tay cô dừng lại.

Cô dường như không thể tin được, lấy điện thoại ra mở album xem lại vài lần, sau đó mới đưa cả điện thoại lẫn album cho Tống Dư Hàng.

“Hãy xem này, liệu có phải là cùng một người không?”

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh.

Trong bức ảnh, ba người con trai đứng cạnh nhau, khoảng hai mươi tuổi, mặc áo ba lỗ và quần short, đi giày cỏ, đội mũ cỏ, phông nền là những cánh đồng lúa vàng óng ánh.

Hai người bên cạnh trông rất giống nhau, rõ ràng là anh em; còn người ở giữa thì cầm một nhánh cỏ dại trên miệng, ánh mắt tràn đầy phóng khoáng và tự do; khuôn mặt của anh ta giống hệt với người trong bức ảnh trên điện thoại của Lâm Yếm.

Đó chính là Dư Tân Diệp khi còn trẻ.

Người già nhìn vào bức ảnh trên điện thoại, cũng bất ngờ reo lên: “À… Đây là cháu trai tôi…”

Thật là may mắn, không tốn công sức mà đã tìm thấy.

Tống Dư Hàng hơi xúc động và hỏi: “Bà chắc chứ? Cháu trai bà cũng đã chết trong vụ tai nạn mỏ cách đây hai mươi năm à?”

Người già lắc đầu liên hồi, nhìn những người mặc đồng phục xung quanh, vẻ mặt hoảng loạn, nắm lấy tay cô và hỏi bằng giọng địa phương: “Ye… Ye Wa Zi thì sao rồi?”

Mọi người nhìn nhau, Tống Dư Hàng an ủi bà: “Không sao đâu, chúng tôi chỉ đang thực hiện công việc kiểm tra thôi. Vậy những năm qua, bà không có người thân, thu nhập cũng ít ỏi, bà sống như thế nào vậy?”

Nói đến đây, khuôn mặt người già mới hiện lên vẻ an lòng: “Chính phủ có chính sách trợ cấp cho người nghèo, cây trồng cũng đủ để ăn rồi… Hơn nữa… cháu dâu tôi cũng thường xuyên gửi đồ đạc qua bưu điện ở thị trấn…”

Tống Dư Hàng sờ vào chiếc chăn trên giường và hỏi: “Cái này cũng là cháu dâu tôi gửi đến à?”

Người già gật đầu và thốt lên hai tiếng “à”.

Dư Tân Diệp hỏi: “Nếu đã có vợ, tại sao hộ khẩu lại không ghi tên cô ấy nhỉ?” Lâm Yếm nhận ra một điểm đáng ngờ.

Người già có vẻ e thẹn: “Họ kết hôn từ sớm, lúc đó ở nông thôn không ai quan tâm đến việc làm giấy tờ đăng ký kết hôn; mọi người chỉ tổ chức tiệc mừng thôi.”

Tống Dư Hàng chỉ vào hai cậu bé còn lại trong bức ảnh và hỏi: “Còn hai đứa này thì sao?”

Người già nhìn vào bức ảnh, ánh mắt tràn đầy nuối tiếc. Con trai bà mất sớm, con gái cũng lập gia đình từ khi còn trẻ; cả hàng chục mẫu ruộng đều phải nhờ vào cháu trai này và bà cùng nhau chăm sóc, làm việc từ sáng đến tối.

Cho đến khi những thanh niên được cử đến làng nhỏ này. Lúc đó, chính sách giao ruộng canh tác theo sản lượng được thực hiện; họ là những người góa bụa, thiếu thân thì tự nhiên không ai muốn giúp đỡ họ cả.

“Dì ơi, cày thêm một mẫu nữa thôi, rồi chúng ta có thể về nghỉ được rồi.” Trăng đã lên cao, Dư Tân Diệp lau mồ hôi trên trán và tiếp tục cày.

“Ồ! Về nhà thích ăn gì, dì sẽ nấu cho.”

“Không cần phiền đâu, ăn mì là được rồi.”

Hai người đang nói chuyện thì tiếng cười đùa vang lên từ bên kia bờ ruộng. Một số người dân địa phương đang bắt nạt những thanh niên mới đến này.

“Nhìn cái da trắng mịn này kìa, chắc là cô gái chứ!”

“Ôi trời, nhìn kìa, cô ấy còn e thẹn nữa kìa!”

“Đi xa ra! Đừng chạm vào em trai tôi!”

Tiếng khóc thét của cậu bé vang lên; người phụ nữ trẻ tuổi liền cầm lưỡi hái lao ra ngoài: “Eh? Cái gì đang xảy ra vậy?! Việc đã làm xong hết rồi à?! Bắt nạt người thành thị thật là không biết xấu hổ!”

“À, đây chẳng phải là bà góa già kia sao…” Những người thanh niên đó buông tay và rời đi. Dư Tân Diệp cũng cầm cuốc nhảy lên bờ ruộng, lau mồ hôi trên đầu.

“Nhanh lên đi, nếu không tôi sẽ báo với trưởng làng đấy.”

“Được thôi, các người giỏi lắm.” Kẻ cầm đầu trong nhóm đó đẩy mạnh người thanh niên kia xuống đất, nhổ vài cái nước bọt rồi bỏ đi.

“Em trai ơi, em trai ơi, em có sao không?”

Cậu bé nằm trên đất, vùng trán bị sưng tím đỏ. Cậu lắc đầu rồi cùng người già và cậu bé nhỏ kia quay lại tiếp tục làm việc trên cánh đồng mà không nói thêm gì.

“Nếu không sao thì đứng dậy đi. Hôm nay không làm xong thì ngày mai lại không có gì để ăn.” Người anh lớn hơn nói rồi giúp cậu bé đứng dậy.

Cho đến khi mặt trăng lặn, họ mới mang theo thân thể mệt mỏi chuẩn bị kết thúc công việc. Khi bước lên bờ đồng, người đàn ông lớn tuổi vẫn đang bận rộn làm việc.

Cậu bé trẻ vừa bị đánh quay đầu nhìn lại, rồi được người anh dẫn đi.

“Đi thôi, đi thôi, về ngủ đi.”

Cậu bé dừng bước lại: “Anh ơi, chúng ta hãy đi giúp họ đi.”

“Ồ… em…” Chưa kịp cho anh trả lời, cậu bé đã cầm cuốc nhảy xuống đồng.

“Dì ơi, để con giúp các dì.”

Như vậy, hai anh em ban ngày làm việc trên cánh đồng của mình, buổi tối lại lén lút đi giúp đỡ họ. Thấy người khác bắt nạt họ, họ cũng sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Bà Yu thấy hai anh em không biết nấu ăn, da xanh mách, liền lấy phần lương thực ít ỏi của mình mời họ đến nhà ăn uống.

Dần dần, họ trở thành bạn thân của bà Yu. Đối với hai người trẻ xa nhà hàng ngàn dặm, bà Yu không chỉ là người bạn mà còn như người thân trong gia đình.

Trong thời đại đó, mối quan hệ giữa những người lạ thật kỳ diệu. Đôi khi chỉ là một câu quan tâm, một bát cháo ấm áp, hay một bàn tay giúp đỡ vào lúc khó khăn, cũng đủ tạo nên niềm ấm áp và sự quan tâm lớn nhất trong trái tim hai người trẻ sống ở hai thành phố xa xôi.

Người đàn ông già nghĩ đến đây, không khỏi xúc động và nước mắt dâng trào: “Họ… họ đều là bạn của Ye, Ye Wa… Ba người họ thân thiết đến mức có thể mặc chung một chiếc quần.”

Tống Dư Hàng gật đầu, lấy giấy bút đưa cho người đàn ông già: “Bà ơi, bà biết viết chữ không?”

Người đàn ông già gật đầu: “Biết… biết một chút.”

“Xin bà viết tên cháu dâu của bà, cùng tên của hai người bạn kia để chúng tôi nhớ.”

Người đàn ông già có vẻ lo lắng: “Điều này… ý bà là gì vậy?”

Lâm Yếm muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Tống Dư Hàng lên tiếng trước, nói ra một lời nói dối tốt bụng: “Không sao đâu, chúng tôi là nhân viên của phòng đăng ký hộ khẩu huyện, đang tiến hành cuộc điều tra dân số và muốn tìm hiểu thêm về những việc người trí thức đã làm khi được điều động xuống nông thôn để phục vụ đất nước, từ đó làm tài liệu tuyên truyền.”

Người già không hiểu lắm, chỉ nghĩ rằng việc quảng bá là điều tốt, nên liền cầm bút và bắt đầu viết từng chữ một.

Lâm Yếm nhìn cô ấy bằng ánh mắt, ra hiệu: Nói dối mà lòng không đau sao?

Tống Dư Hàng cười khổ: Còn có cách nào khác được chứ? Làm sao có thể nói với người già này rằng cháu dâu của cô ấy, người bạn thân của cháu trai cô ấy, đều có thể liên quan đến một vụ giết người hàng loạt được?

Chỉ mong người già kia đừng đột tử ngay tại chỗ thôi…

Khi cô ấy viết xong, mọi người cùng nhau nhìn vào. Chữ viết của người già rất xiêu vẹo; phải mất một lúc lâu mới đọc hiểu được.

Tống Dư Hàng hỏi: “Cháu dâu tên là Vũ Phượng Chân phải không?”

Người già gật đầu liên hồi.

Tống Dư Hàng chỉ vào cậu bé bên trái: “Anh trai tên là…”

Đôi mắt cô ấy bỗng co lại: “Lý Hải.”

“Em trai tên là… Lý Dương?!”