Đỏ như anh đào xanh như chuối, ánh sáng lướt qua dễ khiến con người bị cuốn đi… Chương 91: Công tác thăm dò bí mật**

“Xuân An, trong những ngày em không có mặt ở đây, Hoàng thượng đã làm những gì vậy?” Bước chân chậm rãi, Chu Ngọc vừa đi vừa hỏi Xuân An đang đứng bên cạnh mình.

Xuân An là một eunuch phục vụ trực tiếp cho Lưu Tử Nghiệp, và thường xuyên được sai đến dẫn đường cho Chu Ngọc. Thực ra, sau nhiều lần đi lại trong cung, Chu Ngọc đã thuộc lòng tất cả các lối đi; vai trò của Xuân An lúc này giống như là để tạo không khí và giúp Chu Ngọc giải trí hơn là thực sự dẫn đường.

Trong những lần được dẫn đường như vậy, Chu Ngọc đã từng ban thưởng cho Xuân An vài lần. Sau vài lần như vậy, người eunuch thông minh này cũng hiểu ý Chu Ngọc, và không cần phải được hỏi nhiều, anh ta đã tự nguyện báo cáo những điều quan trọng về hành vi của Lưu Tử Nghiệp.

Kể từ khi Chu Ngọc bắt đầu kể chuyện, Lưu Tử Nghiệp đã trở nên ngoan nghênh hơn nhiều so với trước đây; anh ta không còn thường xuyên nổi giận và đánh đập người khác đến mức họ bị thương nặng nề, cũng không còn giết hại những quan lại mà mình không ưa trong triều đình nữa. Gần đây, đôi khi anh ta còn ngồi một mình suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên cười lớn, khiến những người hầu trong cung cảm thấy lo lắng, không biết anh ta đang chuẩn bị trò gì mới nữa.

Nghe vậy, Chu Ngọc không khỏi mừng thầm trong lòng; có lẽ những câu chuyện mà cô kể đã có tác động tích cực đối với Lưu Tử Nghiệp, khiến anh ta bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Nếu thật như vậy, thì những ngày cô vất vả vào cung, làm việc đến mức kiệt sức, cũng không uổng phí chút nào.

Sau khi gặp Lưu Tử Nghiệp, vị hoàng đế trẻ tuổi này đã bảo mọi người rời đi. Khi Chu Ngọc định đóng cửa và tiếp tục kể chuyện, Lưu Tử Nghiệp lại vẫy tay và nói với vẻ mặt hào hứng và bí ẩn: “Chị gái, em đã suy nghĩ rất lâu rồi… Hôm nay chúng ta đi công tác thăm dò bí mật nhé?”

Chu Ngọc ban đầu ngạc nhiên, nhưng khi thấy vẻ mặt háo hức của Lưu Tử Nghiệp, cô liền hiểu ra rằng những câu chuyện mà cô kể quả thực đã có ảnh hưởng đến anh ta, nhưng không phải theo hướng mà cô mong đợi. Lưu Tử Nghiệp vẫn còn ở độ tuổi thích chơi đùa và không ai kiểm soát anh ta; sau khi nghe những câu chuyện đó, anh ta không hề nghĩ đến việc trở thành một vị hoàng đế tốt, mà lại muốn đi công tác thăm dò bí mật thay.

Chu Ngọc tự nhủ rằng chiến lược của mình hiện tại cũng không có gì tốt hơn thế này. Nếu cô cố gắng nói

Nói xong, cô cảm thấy buồn nôn; những lời khen ngợi này thật là vô tình và thiếu lòng.

Tuy nhiên, Lưu Tử Nghiệp lại rất hài lòng. Anh ta reo mừng và muốn gọi người đến chuẩn bị xe cộ cho chuyến đi.

Chu Ngọc vội vàng kéo anh ta lại và nói: “Điều này quá lòe loẹt rồi; chúng ta không thể đi dưới danh nghĩa là người bình thường được.” Cuối cùng, Chu Ngọc đã thuyết phục được Lưu Tử Nghiệp thay đổi trang phục thành quần áo thông thường. Cô cũng mượn một bộ đồ của anh ta để mặc; thân hình của cô khá cao ráo so với những người phụ nữ khác. Lưu Tử Nghiệp vẫn còn là một thiếu niên chưa trưởng thành hoàn toàn; bộ đồ của anh ta mặc trên người cô có phần hơi rộng, nhưng cũng không quá lớn.

Sau khi thay đổi trang phục xong, hai người bắt đầu đi ra khỏi cung điện. Trên đường, mặc dù có các vệ sĩ nhìn thấy và tiến lên hỏi Hoàng đế muốn đi đâu, nhưng Lưu Tử Nghiệp chỉ nhíu mắt và liếc nhìn họ một cái; những người đó liền e ngại không dám hỏi thêm, huống chi là cản trở họ. Như vậy, hai người đã thuận lợi đi đến cửa ra của cung điện… cho đến khi gặp phải trở ngại thực sự.

Người đứng trước cổng cung điện là một ông lão, cũng mặc đồ giản dị như họ; thậm chí trang phục của ông còn không hề lộng lẫy. Nhưng trong bộ đồ bình thường đó, ông toát lên một vẻ oai nghiêm đáng sợ. Ông đã rất già, tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng ánh mắt của ông lại sắc bén như thanh kiếm, nhìn thẳng vào họ.

Người này chính là tướng lĩnh lớn của Nam triều – Thẩm Khánh Chi, người mà Chu Ngọc đã từng gặp một lần trong lúc lệnh cấm ban đêm được ban hành. Mặc dù đã gần tám mươi tuổi, ông vẫn đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, là một vị thần bảo vệ vững chãi của Nam triều.

Chu Ngọc cảm thấy tim mình rung động; dưới ánh mắt uy nghiêm đó, cô không thể không dừng bước. Cô cảm thấy như ánh mắt đó có thể xuyên qua cơ thể mình. Dù có sợ hãi, nhưng Chu Ngọc không ghét bỏ Thẩm Khánh Chi; ngược lại, cô còn cảm thấy kính trọng người đàn ông đã cống hiến cả đời mình cho quân đội này.

Quyền lực vũ trang chính là công cụ bảo vệ cho một chính quyền. Nếu không phải vì Thẩm Khánh Chi đã giúp cha của Lưu Tử Nghiệp lên ngôi và dập tắt các cuộc nổi loạn, làm sao Lưu Tử Nghiệp có thể ngồi trên ngai vàng ngày hôm nay?

Mặc dù Lưu Tử Nghiệp tính cách bướng bỉnh và nóng nảy, nhưng dưới ánh mắt của ông lão này, anh ta cũng cảm thấy không thoải mái và cũng dừng bước theo Chu Ngọc.

Thẩm Khánh Chi chỉ nhìn Chu Ngọc một cá

Là một quan chức cao cấp trong triều đình, lời nói của Shen Qingzhi thực sự có trọng lượng lớn. Dù Lưu Tử Nghiệt không hài lòng với ông ta, nhưng xét đến những công lao mà ông đã gặt hái trước đây, ông ta cũng không thể đơn giản là giết chết ông ta được. Tuy nhiên, niềm vui phấn khích của Lưu Tử Nghiệt lại bị ngắt quãng một cách thô bạo; ông ta vẫn chưa kịp nói ra lý do để phản đối thì đã tức giận đến mức máu đỏ bừng, ánh mắt từ vui vẻ ban nãy đã trở nên u ám và hung dữ.

Lưu Tử Nghiệt cảm thấy không hài lòng, trong khi đó Chu Ngọc lại lo lắng. Thấy ánh mắt của hoàng đế bắt đầu có vẻ không ổn, cô vội vàng điều chỉnh tình hình bằng cách nói: “Thần Shen nói rất đúng, bệ hạ là người quý giá, làm sao có thể dễ dàng xuất hiện ngoài đường như vậy được?” Nghe lời này, Shen Qingzhi lại liếc nhìn cô một cái, lần này ánh mắt ông ta mang đầy ý nghĩa tìm hiểu.

Cô lén lút nắm lấy tay Lưu Tử Nghiệt dưới tay áo, báo hiệu cho anh ta hãy bình tĩnh lại, sau đó cảm ơn Shen Qingzhi rồi quay trở lại. Đi được một lúc, Lưu Tử Nghiệt đột nhiên giật mạnh tay cô ra và nói với giọng tức giận: “Chị gái, ngay cả em cũng đứng về phe kẻ già kia!”

—

Chu Ngọc quay đầu nhìn lại, thấy Shen Qingzhi đã không còn ở đó nữa, mới quay lại nói nhẹ nhàng: “Dù sao thì Thần Shen cũng là một quan chức quan trọng của đất nước, chúng ta cũng nên tôn trọng ông ấy một chút. Làm sao có thể xung đột với ông ấy ngay tại cửa cung điện được? Như vậy thì không phải là đang làm trò cười cho mọi người sao?” Nếu thực sự xảy ra xung đột, cô cũng không tin rằng Lưu Tử Nghiệt, với tư cách là hoàng đế, có thể kiểm soát tình hình được.

Thấy vẻ mặt của Lưu Tử Nghiệt càng trở nên u ám, Chu Ngọc thở dài và an ủi anh ta: “Bệ hạ ơi, chúng ta không cần phải tranh cãi với một kẻ cố chấp như vậy. Ông ta không muốn bệ hạ xuất hiện ngoài đường dưới danh nghĩa bình thường phải không? Vậy thì ngày mai bệ hạ hãy đến dinh công chúa của con trước, sau đó chúng ta sẽ thay đổi trang phục rồi mới ra ngoài. Con không tin rằng ông ta có thể can thiệp được đến cửa dinh công chúa đâu.”

Nghe lời Chu Ngọc nói vậy, Lưu Tử Nghiệt cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Sau sự việc này, cả hai đều không còn tâm trạng để tiếp tục nghe hay kể chuyện nữa, vì vậy Chu Ngọc đã rời đi sớm. Khi quay trở lại cửa cung điện, cô bất ngờ nhìn thấy Shen Qingzhi vẫn còn ở đó; các vệ sĩ bên ngoài đã rời đi, nhưng ông ta vẫn ở lại, có v

“Bà chỉ là một công chúa thôi.”

Mất một giây, Chu Ngọc mới hiểu ra rằng Shen Qingzhi đang cảnh báo cô phải tuân theo bổn phận của một công chúa, sống hạnh phúc trong những niềm vui vật chất, và không được cố gắng dụ dỗ Lưu Tử Nghiệp làm điều gì đó.

Chu Ngọc cười lạnh và nói: “Chuyện của bản công chúa, có lẽ không đến lượt ông Shen can thiệp.” Cô cũng chẳng muốn tranh luận với Shen Qingzhi; người già như ông ta thường rất cứng đầu, không thể thuyết phục được đâu. Nếu ông ta cho rằng cô đang dụ dỗ hoàng đế, thì dù cô nói gì cũng vô ích. Thà tiết kiệm sức lực để ngày mai tiếp tục lừa dối Lưu Tử Nghiệp còn hơn.

Nếu không phải vì những quan lại này không thể khuyên nhủ Lưu Tử Nghiệp tốt, cô cần gì phải vất vả như vậy?

“Đường lối khác nhau, không thể cùng nhau hợp tác,” cô nghĩ. Cô vẫn tôn trọng danh tính của Shen Qingzhi – một quan lại cao cấp và tướng lĩnh lớn của Nam triều – và cũng đánh giá cao sự trung thành của ông. Nhưng do lập trường và góc nhìn khác nhau, cô không thể đồng ý với quan điểm của ông. Không chỉ không đồng ý, có lẽ cô còn phải đối đầu với ông nữa.

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Chu Ngọc thấy biểu hiện trên khuôn mặt Shen Qingzhi thay đổi đột ngột. Ông ta không hành động gì, nhưng toàn thân ông ta toát ra vẻ uy nghiêm đáng sợ; từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta dường như đều mang theo sát khí. Nếu lúc này có con muỗi bay qua, chắc chắn nó sẽ chết ngay lập tức.

Dù biết trong lòng Shen Qingzhi không thể làm gì cô được, Chu Ngọc vẫn không khỏi lùi lại một bước. Cô biết mình đã làm tổn thương đến vị tướng già này; việc này có lẽ rất nghiêm trọng, nhưng so với những gì cô cần phải làm, thì nó cũng chẳng đáng kể gì. Vì vậy, cô chỉ lo lắng một chút trong lòng rồi bỏ qua nó.

Dù Shen Qingzhi có ghét cô đến mức nào, ông ta cũng phải xem xét đến địa vị công chúa của cô. Trong Nam triều này, chỉ có Lưu Tử Nghiệp mới có quyền giết cô một cách hợp pháp mà thôi.