Hương thơm trong tuyết lạnh

Huan Yuan chẳng đợi cho chiếc xe ngựa dừng hẳn đã nhảy xuống ngay, bước nhanh về phía trước rồi đột nhiên dừng lại cách cô ba thước.

Dù là do lo lắng mà hành động vội vàng, anh vẫn giữ khoảng cách lịch sự như thường lệ.

Huan Yuan quan sát kỹ lưỡng Chu Yu từ đầu đến chân để chắc chắn rằng cô không hề bị tổn thương gì, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm. Nhớ lại rằng mình vừa rồi đã hành xử thiếu lịch sự, anh vội vàng cúi chào và nói: “Công chúa.”

Chu Yu mỉm cười nhìn anh và nói: “Kể từ khi chúng ta rời khỏi Jiankang, từ nay trở đi đừng gọi tôi là công chúa nữa. Chúng ta sẽ phải thay đổi danh tính để tránh bị lộ, bạn hãy thử gọi tôi là Chu Yu đi. Bây giờ hãy thử gọi xem sao.”

Đối với Chu Yu, hai từ “Chu Yu” chỉ là cách gọi thông thường của tên cô, nhưng đối với Công chúa Shanyin thì đó lại là tên riêng của một người phụ nữ. Huan Yuan mở miệng, nhưng phải mất một lúc lâu mới thốt ra được hai từ ấy: “Chu… Yu…”

Sau khi gọi ra, anh cảm thấy như cái tên ấy quá âu yếm và thân mật; mặt anh bỗng nhiên đỏ bừng.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ và má đỏ bừng của Huan Yuan, Chu Yu có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không quá để tâm, chỉ mỉm cười gật đầu và yêu cầu: “Từ nay trở đi, hãy gọi tôi như vậy nhé.”

Sau khi hỏi Huan Yuan về tình hình trên đường, biết được rằng Hoa Cuộc đã làm Huan Yuan ngất đi, cô cười ngượng ngùng vì đó chính là ý tưởng tồi của mình; khi nghe nói rằng Liǔ Sè đã chết dưới tay Tông Việt, cô im lặng gật đầu; còn khi nghe nói rằng Rong Zhǐ đã tỉnh lại vào lúc đó, cô lại hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào.

Huan Yuan ngắn gọn kể lại những gì đã xảy ra trên đường, sau đó muốn hỏi Chu Yu làm thế nào mà cô có thể đến nơi họ trước. Nhưng Chu Yu lại đổi chủ đề và nhìn về phía chiếc xe ngựa.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Hoa Cuộc, A Mạn, Lưu Tàng cùng với Ngô Lan đều đã xuống xe và tiến về phía cô.

Phía sau họ, là Rong Zhǐ.

Anh không đi về phía cô, mà chỉ đơn giản là tựa vào mép xe.

Lưu Tàng và những người khác tự nhiên đến bên cạnh cô vì cô đang nói chuyện với Huan Yuan, nên họ không làm phiền cô.

Nhìn thấy Chu Yu không sao, lòng Hoa Cuộc cuối cùng cũng thấy nhẹ nhõm hơn; anh bước đi được nửa đường thì nhận ra Rong Zhǐ không theo sau, liền do dự dừng lại giữa chừng, không biết liệu có nên quay trở lại hay không.

Giống như một đường đua, cô là tâm điểm; chiếc xe ngựa là điểm xuất phát; những người không có gì phải lo lắng đã đi đến bên cạnh cô; người do dự thì d

Lẽ ra anh ta cũng có thể giống như mọi người khác, giả vờ như chẳng có gì xảy ra và bước tới chỗ Chu Ngọc, nhưng anh ta đã không làm vậy.

Nụ cười trên mặt Chu Ngọc hơi nhạt đi. Ánh mắt cô lướt qua Lưu Tương cùng những người khác, rồi dừng lại ở Rong Chỉ.

Lúc này, Rong Chỉ cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào ánh mắt cô. Họ im lặng nhìn nhau từ xa, như thể hai điểm xuất phát và đích đến đang được kết nối bởi một sợi dây vô hình.

Mặc dù trước khi Rong Chỉ tỉnh dậy, Chu Ngọc đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng cô vẫn không ngờ rằng Rong Chỉ sau khi được “giải phóng”, lại đẹp đến thế. Ngay cả khi đứng yên không nói không cử động, anh ta dường như hấp thụ hết vẻ đẹp thiên nhiên của thế giới này.

Cuối cùng, cô hiểu tại sao khi nói về Chung Niên Niên trước đây, Hoa Cuộc lại coi thường cô đến thế. So với Rong Chỉ lúc này, Chung Niên Niên chỉ giống như một con đom đóm nhỏ bé bên cạnh vầng trăng sáng.

Nhưng...

Chu Ngọc thở dài, cười một cách bất lực.

Quá đẹp… Đẹp đến mức dường như không thuộc về cô, xa xôi đến mức cô không thể với tay đến được, giống như làn gió nhẹ trên đám mây hay ánh trăng dưới đáy nước.

Đúng lúc Chu Ngọc muốn nói gì đó, bỗng nhiên cô trở nên kinh ngạc và nhìn về phía sau họ.

Hàn Viễn theo hướng nhìn của Chu Ngọc quay đầu lại, và thấy ở cuối con đường trắng tuyết phía sau, một đội kỵ binh đang tiến về phía họ. Khác với đội nhỏ ba mươi người do Tông Việt dẫn đầu trước đó, đội này có tới ba bốn trăm người; tiếng móng ngựa vang lên liên hồi, tạo nên một không khí hùng vĩ.

Khuôn mặt Hàn Viễn, vốn đã đỏ bừng lên một chút, bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Không chỉ anh ta, Hoa Cuộc và những người khác cũng đều hoảng sợ.

Người cùng Tông Việt đi ngựa phía trước là một vị tướng khác. Đó chính là lý do Tông Việt quay trở lại. Trên đường trở về, ông ta gặp đội quân này và sau khi được bác sĩ quân y trong đội kiểm tra và xác nhận rằng vết thương trên cổ mình không chứa độc, ông ta liền cùng vị tướng đó dẫn đội kỵ binh tiếp tục truy đuổi.

Giờ đây, việc ai được công lao đã không còn quan trọng nữa. Tâm trí Tông Việt lúc này chỉ hướng về việc làm thế nào để xé nát Rong Chỉ thành từng mảnh, để trả thù cho những lần bị anh ta chế giễu.

Rong Chỉ liếc nhìn Tông Việt đang tiến gần hơn, cười nói: “Dù sao thì, con người cũng không thể so sánh được với số phận.”

Khi anh ta tỉnh dậy, vì gấp rút, anh ta đã rút chiếc kẹp tóc ngọc ra để cứu Hoa Cuộc; thanh kiếm m

Tuy nhiên, dù ý định của anh ta có kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể lường trước được những sự kiện bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như việc Tông Việt lại gặp phải người của mình trên đường trở về… Hoặc chẳng hạn như…

Nhẹ nhàng quay đầu lại nhìn một cái.

Hoặc chẳng hạn như, Châu Ngọc.

Không phải Lưu Châu Ngọc, mà là Châu Ngọc.

Trong lòng, Nhung Trí tính toán xem mình còn bao nhiêu sức lực để sử dụng, và trong tình huống này, mình có thể làm được điều gì. Một lần nữa, Nhung Trí cầm lấy thanh kiếm; sau hơn nửa ngày nghỉ ngơi, sức lực của anh ta đã hồi phục được một chút. Nếu như trước đó anh ta có được sức lực như hiện tại, thì có lẽ đã có thể giết chết Tông Việt chỉ bằng một đòn kiếm, nhằm loại bỏ mối nguy sau này.

Tất nhiên, lúc này nói rằng việc đó hoàn toàn vô ích cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi; Nhung Trí đã tập trung hoàn toàn vào việc đối đầu với kẻ thù.

Tuy nhiên, trước khi đội kỵ binh của Tông Việt kịp tiến đến gần họ, Nhung Trí dường như cảm nhận được điều gì đó; bất chấp việc Tông Việt và đồng bọn sắp sớm tiến gần, anh ta quay người nhìn về hướng ngược lại.

Châu Ngọc cũng ngạc nhiên mà quay đầu lại nhìn.

Ở phía bên kia, một con đường chia thành hai nhánh; trên nhánh bên trái, lại xuất hiện những đám mây đen cùng với tiếng vang của móng ngựa, lao về phía họ.

Một đội đi trước, một đội đi sau, hai đội quân này đã bao vây Châu Ngọc và đồng bọn từ hai phía.

Đội kỵ binh mặc áo đen xuất hiện muộn hơn một chút, nhưng họ gần như đồng thời với đội kỵ binh kia mà đến trước mặt họ.

Châu Ngọc chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa vang dội như sấm, hàng trăm con ngựa lao nhanh như gió bão, cuốn theo băng tuyết, tạo nên một biển trắng xóa. Những kỵ sĩ trên ngựa đều mặc áo đen thui, khoác áo choàng len đen, che mặt bằng khăn đen để chống lại gió tuyết; điều đáng chú ý hơn nữa là, mỗi con ngựa cũng đều có bộ lông đen tự nhiên, trông rất oai vệ và mạnh mẽ.

Kỵ sĩ dẫn đầu lao nhanh đến gần Châu Ngọc, rồi đột nhiên giơ tay lên, kéo căng dây cương. Con ngựa vang lên tiếng hí dài và dừng lại; ngay sau đó, hàng trăm con ngựa phía sau cũng đồng loạt hí lên, và tất cả đều dừng lại một cách nghiêm ngặt.

Cho đến khi đội kỵ binh này dừng hẳn, Châu Ngọc mới nhìn rõ rằng họ chỉ có khoảng một trăm người, nhưng mỗi người đều rất cứng rắn và linh hoạt. Họ được sắp xếp thành hai hàng ngay ngắn, mỗi hàng khoảng năm mươi người, và về mặt tinh thần chiến

Ánh mắt anh ta đầy quyết tâm, toàn thân trông vững chãi và sắc bén, giống như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ. Bây giờ, thanh kiếm ấy đang nằm phía dưới chân của Rong Zhi.

Rong Zhi vẫn dựa vào bên cạnh chiếc xe ngựa, khoanh tay lên một cách thoải mái để bảo Ú Văn Hùng đứng dậy, sau đó quay đầu cười với Tông Việt đang có vẻ hoang mang: “Tướng Tông, ngài có muốn đối đầu với chúng tôi không?”

Lúc trước, Rong Zhi vẫn chưa chắc liệu mình có thể thoát khỏi tình huống này hay không, nhưng với sự xuất hiện của Ú Văn Hùng, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn – ít nhất là trong suy nghĩ của anh ta.

Tông Việt nhìn những kỵ binh do Ú Văn Hùng dẫn đến một cách kỳ lạ. Quân đội Nam triều không mấy thành tựu trong lĩnh vực cưỡi ngựa và bắn cung; ông không ngờ rằng lại có một đội kỵ binh mạnh mẽ đến thế trong lãnh thổ Nam triều. Chỉ cần nhìn vào quy mô của họ, ông đã biết rằng họ mạnh gấp mười lần so với đội kỵ binh của mình.

Nhưng sau hai lần thất bại trong việc đối phó với Rong Zhi, ông không thể chịu đựng được việc rút lui.

Ú Văn Hùng liếc nhìn Tông Việt một cái lạnh lùng, sau đó quay người lại và hét lớn: “Các chiến sĩ! Chuẩn bị chiến đấu!” Giọng nói của anh ta vang dội như tiếng sấm trên cánh đồng bằng phẳng này.

“Tuân lệnh!” Một trăm kỵ binh đồng loạt đáp lại, tiếng vang vọng chấn động bầu trời. Họ đồng thời rút kiếm ra, ánh sáng trắng từ lưỡi kiếm khiến Tông Việt gần như không thể mở mắt được; những tia kiếm bay lên, mang theo khí thế hung hãn và sức mạnh to lớn.

Thật là một sự dũng cảm và oai phong!

Tông Việt gần như cảm thấy ghen tị. Ông không biết đội kỵ binh này đến từ đâu; nếu quân đội Nam triều của mình cũng có thể mạnh mẽ như vậy, thì thật tuyệt vời biết bao!

Trời ủng hộ Rong Zhi.

Đến lúc này, Tông Việt cũng biết rằng mình không thể tiếp tục nữa. Nếu cứ cố chấp đối đầu mà mất đi lý trí, chỉ có thể dẫn đến sự diệt vong của toàn quân mình. Ông nuốt nước bọt đắng cay, nói vài câu với vị tướng bên cạnh, rồi dẫn đội quân từ từ rút lui.

Ông đã theo đuổi ba lần, nhưng lại bị Rong Zhi đẩy lùi ba lần. Dù trong lòng cảm thấy đắng cay vô cùng, ông cũng không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận điều đó.

Ú Văn Hùng quay sang Rong Zhi và hỏi: “Ngài có muốn tiếp tục truy đuổi không?”

Rong Zhi cười và nói: “Không cần thiết. Khi Jiankang xảy ra biến cố, vị hoàng đế mới chắc chắn sẽ không tha thứ cho người này. Chúng ta