Đỏ như anh đào xanh như chuối, thời gian trôi qua nhanh chóng… Chương 142: Những người không thể gặp được**

Những lỗ kim này rất nhỏ, khi ở trong phòng thì hoàn toàn không thể nhìn thấy; chỉ khi đặt dưới ánh sáng mặt trời, chúng mới hiện ra trước mắt Chu Ngọc.

Và những lỗ kim ấy tạo thành một từ.

Mí mắt Chu Ngọc giật mình, rồi nhớ lại Hua Cuộc đang ở bên cạnh, cô vội vàng giả vờ như không có gì xảy ra, cho tờ giấy vào tay áo và trở lại xe ngựa cùng với Hua Cuộc.

Kế hoạch ban đầu của cô là sau khi gặp Vương Ý Chi thì sẽ vào cung, và Chu Ngọc cũng không định thay đổi kế hoạch đó. Khi bước vào cung điện, cô lại dừng lại một lần nữa, lấy ra tờ giấy ấy và kiểm tra lại dưới ánh sáng.

Chu Ngọc nhíu mày, sau một lúc lâu mới từ từ gấp tờ giấy lại và cất nó đi, trong lòng đầy băn khoăn.

Vương Ý Chi muốn nói gì với cô vậy?

Tại sao lại dùng cách ẩn giấu như vậy, để giấu thông điệp đó trong lá thư?

Lắc đầu, Chu Ngọc tạm thời gác lại những câu hỏi đó, và tập trung tâm trí để gặp Lưu Tử Nghiệp. Sau khi trò chuyện về tình cảm anh em, Lưu Tử Nghiệp nói rằng đang thiếu nhân sự và dự định thăng chức tất cả các quan viên hai cấp, để bù đắp cho những khoảng trống trong cơ cấu quyền lực do việc giết chết một số đại thần phụ trách chính sách.

Chu Ngọc không quá am hiểu về những thay đổi nhân sự trong chính quyền, nhưng sau khi nghe Lưu Tử Nghiệp nói về tình trạng thiếu người, cô bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng và nói: “Bệ hạ, con xin giới thiệu một người cho bệ hạ, thế nào ạ?”

Người mà Chu Ngọc định giới thiệu chính là Hoàn Viễn. Hiện tại, ít nhất một nửa số gia tộc quý tộc ở Thành Đô đều không ưa cô, và cô cũng gần như mất hết niềm tin vào Lưu Tử Nghiệp. Việc giới thiệu Hoàn Viễn lúc này hoàn toàn xuất phát từ lợi ích cá nhân của cô: nếu để Hoàn Viễn nắm giữ một phần quyền lực quân sự, thì khi có chuyện gì xảy ra sau này, sự an toàn của cô cũng sẽ được bảo vệ tốt hơn.

Lưu Tử Nghiệp đã giết chết vài vị đại thần, vì vậy có khá nhiều vị trí trống. Thấy Chu Ngọc có hứng thú, ông liền để cô tự do lựa chọn. Sau khi so sánh các vị trí khác nhau, Chu Ngọc đã chọn cho Hoàn Viễn chức vụ “Đan Dương Yến”.

Nói một cách giản đơn, chức vụ này chính là người quản lý địa phương của kinh đô, có trách nhiệm nắm giữ quyền lực quân sự, quản lý dân sự, đề cử và bổ nhiệm nhân sự, cũng như xử lý các vụ án hình sự, đồng thời tham gia vào công việc triều chính. Mức độ quan trọng của chức vụ này không hẳn cao lắm, nhưng lại rất qu

Việc trao cho anh ta một chức vụ như vậy cũng khá hợp lý.

Sau khi thảo luận với Lưu Tử Nghiệp về việc này, Chu Ngọc cảm thấy thoải mái trong lòng; đồng thời, cô cũng nhắc đến khả năng áp dụng hệ thống khoa cử để tuyển chọn quan lại. Hiện nay, việc bổ nhiệm quan lại được thực hiện thông qua hình thức giới thiệu, điều này dễ dàng dẫn đến tình trạng thiên vị người thân, khiến những người có tài năng và kiến thức thực sự nhưng xuất thân thấp kém không thể tiếp cận được trung tâm quyền lực. Đó chính là lý do tại sao trước đây Chu Ngọc muốn duy trì mối quan hệ tốt với những người thuộc các gia tộc quyền quý đó.

Nhưng bây giờ, nếu nhìn từ một góc độ khác… Dù có xung đột với những người quyền quý đó, liệu có thật sự không thể tồn tại được không?

Phong cách hung hãn và bạo lực của Lưu Tử Nghiệp khiến Chu Ngọc hoảng sợ. Nhưng sau khi hoảng sợ, cô cũng nhìn thấy một tia hy vọng mới: đó chính là hệ thống khoa cử – công cụ có thể phá vỡ sự độc quyền quyền lực của các gia tộc quyền quý.

Có lẽ vào thế kỷ 21, hơn một nghìn năm sau, hệ thống khoa cử sẽ bị coi là lỗi thời. Nhưng ngay lúc này, vào thế kỷ nào đây, hệ thống này thực sự rất tiên tiến.

Ban đầu, Chu Ngọc không nghĩ đến khía cạnh này; dù trong suy nghĩ của cô, hệ thống khoa cử không mấy tích cực. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô nhận ra mình đã đi sai hướng: Thay vì cố gắng chiều lòng các gia tộc quyền quý, thà rằng nên trực tiếp giúp Hoàng đế tăng cường quyền lực trung ương và nắm giữ quyền lực tuyển chọn nhân tài vào tay mình.

Chu Ngọc càng suy nghĩ càng thấy tim mình đập nhanh hơn. Nếu có thể kiểm soát được tính hung hãn và bướng bỉnh của vị Hoàng đế nhỏ tuổi này, có lẽ điều đó là khả thi. Dù sao thì cô cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng rồi; vậy thì tại sao không thử một lần xem sao?

Nghe những gì Chu Ngọc nói, Lưu Tử Nghiệp cũng thấy rất thú vị. Điều này vừa thú vị, vừa có thể đánh bại các gia tộc quyền quý, thực sự phù hợp với ý định của anh ta. Điều duy nhất cần cân nhắc là sau khi hệ thống này được triển khai, phe các gia tộc quyền quý có thể sẽ phản đối mạnh mẽ, bởi vì điều này sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của họ.

Mặc dù tính cách của Lưu Tử Nghiệp khá hung hãn, nhưng trong những ngày gần đây, anh ta cũng đã học hỏi được nhiều điều. Anh ta nhận ra tiềm năng và khó khăn của hệ thống này, nên không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức. Còn Chu Ngọc thì cũng không hiểu rõ lắm về các quy trình cụ thể của hệ thống khoa cử; chỉ biết rằng nó

Nhận ra những điểm yếu của bản thân là một điều tốt. Những việc khiến mình đau khổ và buồn bã không nên được thực hiện; cô ấy muốn sống tiếp, muốn sống một cuộc sống thoải mái và yên bình. Nếu việc đó khiến lương tâm phải gánh chịu những nỗi áy náy không thể gỡ bỏ, thì cuộc sống đầy đau khổ như vậy có ý nghĩa gì?

Trở lại cung điện công chúa và thay đổi trang phục thành nam giới, Chu Ngọc do dự một chút, quyết định để Hoa Cuộc ở lại trong cung, nhưng lại cho A Mạn và Việt Kiệt Phi đi cùng mình. Sau một thời gian hồi phục, vết thương của Việt Kiệt Phi đã gần như lành hẳn; dù chưa thể nói là hoàn toàn khỏe lại, nhưng ít nhất anh ta vẫn có thể chiến đấu bình thường.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa chùa Kiến Thủ. Chu Ngọc hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại trước khi bước xuống xe. Trên tờ giấy mà Vương Ý Chi để lại cho cô, những lỗ kim được xếp thành một từ: “Nhiên”.

“Nhiên”… Chu Ngọc liền nghĩ đến Jirán – người bạn thân thiết của Vương Ý Chi – và vì thế cô mới đến đây. Tại sao Vương Ý Chi lại sử dụng một phương thức kín đáo và phức tạp như vậy để truyền thông điệp cho cô? Anh ấy không muốn ai khác biết chăng? Chu Ngọc không chắc chắn, nhưng trong những ngày qua, người luôn đi cùng cô là Hoa Cuộc. Dù không muốn nghi ngờ Hoa Cuộc, nhưng Chu Ngọc vẫn quyết định tạm thời cách ly mình với cô ấy để đề phòng mọi khả năng xấu xa. Sau đó, cô quyết định tìm gặp Jirán… Có lẽ từ miệng anh ấy, cô sẽ biết được những điều mà Vương Ý Chi muốn nói với mình.

Tuy nhiên, ngay khi bước xuống xe, Chu Ngọc đã thấy một nhóm người đứng trước cửa chùa Kiến Thủ, đang chỉ trích và bàn tán về điều gì đó bên trong chùa. Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng Chu Ngọc; cô vội vàng chạy đến và hỏi một người trong nhóm, thì được biết rằng vừa rồi có một kẻ sát thủ đến chùa Kiến Thủ, giết chết vài vị sư, sau đó xông vào phòng của Đại sư Jirán – người luôn sống hòa thuận với mọi người – và chỉ trong chốc lát, căn phòng đã trở nên trống không, chỉ còn lại vũng máu. Người ta nói rằng kẻ sát thủ đó đeo mặt nạ đen và mặc đồ đen.

................................***

Còn trong vườn Mục Tuyết lúc này, một người mặc đồ đen đứng trước mặt Ngôn Chỉ; bóng dáng của anh ta dưới ánh hoàng hôn phủ lên một vệt sáng đỏ thẫm.