Không còn lối thoát nào nữa…

Tuyết rơi liên tục không ngừng; mùa đông giá lạnh như những thanh kiếm sắc bén đang đe dọa tính mạng con người. Sự hung ác của Lưu Tử Nghiệt đã đạt đến đỉnh điểm; anh ta giống như một con thú hoang bị thương, luôn sẵn sàng tấn công bất kỳ ai xâm phạm mình. Chính vì hành vi ngày càng điên rồ của mình, Lưu Tử Nghiệt đã ra lệnh giết chết Shen Qingzhi – người từng can ngăn anh ta bằng những lời khuyên chân thành. Sau khi Shen Qingzhi từ chức, Lưu Tử Nghiệt còn sai cháu trai của ông ta là Shen Youzhi mang đến cho ông ta một ly rượu độc.

Khi nghe tin này, Chu Ngọc chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên, rồi không quan tâm đến nó nữa. Lưu Tử Nghiệt đang tự hủy hoại chính mình; mặc dù Shen Qingzhi là người trung thực và thường xuyên kiềm chế anh ta, nhưng ông ta không bao giờ phản bội. Sự hiện diện của Shen Qingzhi chính là tấm lá chắn bảo vệ an toàn cho Lưu Tử Nghiệt… Thật đáng tiếc khi chính Lưu Tử Nghiệt đã phá hỏng tấm lá chắn đó.

Nếu là trước đây, có lẽ Chu Ngọc sẽ cố gắng ngăn cản hành động của Lưu Tử Nghiệt… Nhưng bây giờ, cô ấy không còn muốn can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình nữa. Nếu Lưu Tử Nghiệt muốn tự mình lao vào “cửa vào địa ngục”, thì tại sao cô ấy lại phải ngăn cản?

Tuy nhiên, cái chết của Shen Qingzhi còn ẩn chứa những bí mật mà Chu Ngọc không hề biết…

Vài năm trước, cháu trai của Shen Qingzhi là Shen Youzhi đã bị chú mình ngăn cản không được thăng chức, và từ đó anh ta đã nuôi lòng oán hận. Khi được những người hầu bên cạnh xúi giục, Shen Youzhi đã nhiều lần nói xấu Shen Qingzhi trước mặt Lưu Tử Nghiệt… Và cuối cùng, anh ta đã tìm được cơ hội để giết chết vị tướng lĩnh giàu kinh nghiệm ấy bằng một ly rượu độc.

Người hầu đó tên là Shen Guangzuǒ; người ta nói rằng anh ta chỉ là người họ xa của gia đình Shen, nhưng chỉ có rất ít người biết rằng anh ta thực ra xuất thân từ cung điện công chúa.

Trước khi Hoa Cuộc can thiệp, kế hoạch của Nhậm Trì đã bắt đầu được thực hiện… Hoa Cuộc chỉ ngăn cản những bước còn lại trong kế hoạch đó mà thôi.

Một số bước trong kế hoạch đã được thực hiện, nhưng một số khác thì không… Thiết kế tinh vi và liên kết chặt chẽ của kế hoạch đã bị phá hỏng bởi những yếu tố bất ngờ, khiến tình hình trở nên hỗn loạn và đầy rủi ro.

Tất cả những “quân cờ” đang sẵn sàng hành động đều bắt đầu cảm thấy lo lắng khi mất đi người điều khiển chính… Một số người im lặng không hành động, trong khi những người khác lại vội vàng tiến lên một cách thiếu suy nghĩ.

Kế hoạch ban đầu được xây dự

Không thể tránh khỏi được… Không thể ngăn cản nổi…

Chu Ngọc luôn ghi nhớ ngày hôm đó – ngày 29 tháng 11, ngày mà Lưu Tử Nghiệt đã qua đời. Khi thời gian càng đến gần, dù Rong Chỉ vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, cô cũng buộc phải chuẩn bị để rời đi.

Ban đầu, cô muốn đợi đến khi Rong Chỉ tỉnh lại mới rời đi, bởi lúc này anh ấy trông giống như chỉ đang ngủ say thôi. Nhưng theo thời gian trôi qua, mong muốn đó dường như không còn khả thi nữa.

Vào trưa ngày 27 tháng 11, Chu Ngọc cuối cùng cũng hoàn tất mọi việc chuẩn bị, quyết định vào ban đêm sẽ cùng Huan Yuan và nhóm người khác rời khỏi cung công chúa. Cô không thể để lại Hoa Sáo, Liễu Sắc, hay Rong Chỉ đang trong tình trạng hôn mê.

Trước đó, Chu Ngọc đã tìm gặp tất cả mọi người, kể cả Hoa Sáo và Liễu Sắc, và nói với họ về việc rời đi. Tất nhiên, cô không nói rằng mình biết trước về cuộc đảo chính và cái chết của mình mà mới quyết định đi; cô chỉ cho rằng Lưu Tử Nghiệt ngày càng hung ác và tàn bạo, và giữa hai người hiện tại đã không còn tình cảm gì nữa, nên không biết lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm; vì vậy, tốt nhất là rời đi sớm.

Trong suốt nửa tháng qua, việc canh gác ở ngoại viên cung công chúa đã trở nên lơ là hơn nhiều. Với sự giúp đỡ của Hoa Sáo và những người tin cậy trong cung, những thứ cần thiết cho chuyến đi đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Xe ngựa, hành lí, vàng bạc, đồ trang sức, cùng các loại thuốc bổ đều đã được chuẩn bị đầy đủ; Hoa Sáo, người am hiểu đường đi, đã mang chúng ra ngoài thành phố từ vài ngày trước.

Tối nay là ngày rời đi, lòng Chu Ngọc tràn ngập lo lắng và bất an. Đang chờ đợi đêm xuống thì cô nhận được thông báo từ Hé mang đến: phải vào cung.

Lưu Tử Nghiệt muốn gặp cô… Hôm nay, ngay bây giờ, ngay lập tức.

Nghe tin này, Chu Ngọc ngạc nhiên, tự hỏi tại sao Lưu Tử Nghiệt lại muốn gặp mình lần nữa… Có lẽ đã hai tháng rồi họ không gặp nhau?

Việc triệu tập vào lúc này là có ý định gì đây?

Nếu đi, không biết sẽ có chuyện gì xảy ra với mình… Nhưng nếu không đi ngay bây giờ, có thể sẽ làm tức giận Lưu Tử Nghiệt, và điều đó còn tồi tệ hơn nữa. Mối quan hệ giữa cô và Lưu Tử Nghiệt bây giờ không còn như trước nữa; ngay cả khi anh ta không giết cô, cũng có thể dùng những người xung quanh cô để giải tỏa cơn giận… Phân Đài chính là ví dụ điển hình.

Khi có cơ hội thay đồ, Chu Ngọc nói với Huan Yuan rằng nếu cô có thể trở về vào lúc Xuất (từ 7 giờ tối đến 9 giờ tối) thì tốt nhất;

Dù họ cũng có thể trốn đi rồi bảo Hua Cuò quay lại đón mọi người, nhưng nếu trong lúc đó xảy ra chuyện gì đó thì sao đây?

Chu Ngọc không khỏi thở dài: “Kiến Khang không phải là nơi để ở lâu dài; lẽ ra chúng ta đã nên rời đi từ sớm, nhưng vì lòng ích kỷ của tôi mà chúng ta đã trì hoãn quá lâu. Tối nay, chúng ta không thể ở lại được nữa.” Hôm nay, cô có một linh cảm không lành; cô luôn cảm thấy sẽ có chuyện xảy ra, thậm chí còn nghi ngờ liệu Lưu Tử Nghệ có ý định giết mình hay không. Nhưng bây giờ, vì Lưu Tử Nghệ muốn gặp cô và thậm chí còn cử người đến đón, việc cô trốn đi sẽ rất khó khăn; còn nếu cô cứ cố chấp không đi, thì còn có thể gây hại cho người khác nữa.

Những suy nghĩ này, Chu Ngọc tự nhiên không thể nói với Hoàn Viễn. Sau một hồi thuyết phục, cuối cùng cô cũng khiến Hoàn Viễn đồng ý rời đi trước. Nhưng Hoàn Viễn cũng hứa với cô rằng sau khi ra khỏi thành phố, sẽ ngay lập tức bảo Hua Cuò quay lại tìm cô. Nếu trong ba ngày tới cô không gặp họ, họ cũng sẽ không rời xa Kiến Khang mà sẽ quay trở lại tìm cô.

Sau khi thuyết phục được Hoàn Viễn, Chu Ngọc tiếp tục vào phòng đọc sách và viết một bức thư, yêu cầu Hoàn Viễn đưa nó cho Hua Cuò.

Trong thư, cô viết rằng sau đêm ngày 29, dù phải làm thế nào đi nữa, Hua Cuò cũng phải buộc Hoàn Viễn rời đi—dù phải trói anh ta lại hay đánh anh ta cho mê đi nữa cũng được, miễn là phải rời khỏi nơi này. Việc có thể tìm thấy cô hay không không phải là điều quan trọng nhất.

Chu Ngọc vội vàng viết xong bức thư, rồi gấp nó lại và nhắc Hoàn Viễn phải nhớ đưa trực tiếp cho Hua Cuò. Hoàn Viễn là một người quân tử hiền lành và đức độ; cô tin chắc rằng anh ta sẽ không mở thư của mình ra đọc. Về điểm này, Chu Ngọc rất yên tâm.

Sau khi hoàn tất mọi việc, cô mới thay đổi trang phục và bước đi về phía Hạ Cật, người đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Khi nhìn thấy ánh mắt lo lắng của anh ta, cô mỉm cười và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Dù con đường phía trước có gian khổ đến đâu, có nguy hiểm đến mức nào, hay thậm chí có thể dẫn đến cái chết, cô cũng sẽ tiếp tục đi đến cùng.