Sắc lệnh hoàng gia đến hôm nay

Chiếc xe dừng lại ngay ở góc hẻm bên cạnh Vườn Chu. Khi Yu và Huan Yuan bước xuống xe, họ thấy có vài bóng người đang đứng ngay trước cổng Vườn Chu. Hai người nhìn nhau một cái, trong lòng đầy nghi ngờ, rồi từ từ tiến lại để xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi tiến gần hơn, họ mới nhìn rõ tình hình: cửa Vườn Chu đang mở, và hai nhóm người đang đối đầu nhau ngay trước cổng.

Một nhóm đứng bên trong cổng, gồm A Man và các người hầu trong nhà. A Man đặt hai tay ra trước, chặn ngang cửa; bên ngoài cổng thì có một người đàn ông trung niên mặc áo quan, trông giống như một quan chức, cùng với vài người hộ tống.

Người quan chức bị chặn bên ngoài đã tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la mắng A Man: “Đồ ngu ngốc này, ngươi có tư cách gì mà quyết định thay cho chủ nhân của mình? Nhanh chóng nhường đường đi!”

A Man đứng ngay trước cửa, đôi mắt hơi đỏ lên; rõ ràng hai từ “ngu ngốc” đó đã chạm vào nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh ta. Kể từ khi học đọc viết theo lời chỉ dẫn của Chu Yu, anh ta biết được càng nhiều điều và càng nhận ra sự bất lực của mình. Dù sở hữu sức mạnh khá lớn, nhưng ngoại trừ việc đào hang theo lệnh, khi Chu Yu gặp rắc rối, anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào.

Vì lý do này, A Man – người vốn ít nói – càng ngày càng trở nên im lặng và kém nổi bật hơn. Anh ta gần như muốn thu mình lại trong góc tối của sự tự ti; mọi việc người khác bảo anh ta làm, anh ta đều tuân theo. Ngay cả Liú Sāng cũng có thể sai bảo anh ta, nhưng trước những kẻ muốn xâm nhập vào Vườn Chu này, anh ta lại kiên quyết không nhượng bộ.

Khi Chu Yu tiến lại gần và nhìn thấy cảnh tượng này, cô không hề gọi A Man lại, cũng không can thiệp vào cuộc đối đầu đó. Thay vào đó, cô kéo Huan Yuan lùi lại vài bước, đứng ở một góc khuất mà A Man không thể nhìn thấy, lặng lẽ quan sát một lúc. Rồi bỗng nhiên, cô nghiêng đầu hỏi Huan Yuan nhỏ giọng: “Anh nghĩ sao, liệu tôi có phải là một người tồi tệ không?”

Huan Yuan ngạc nhiên: “Tại sao lại nói như vậy?”

Chu Yu quay đầu lại, vẫn nhìn về phía A Man và nói một cách bình thản: “Tôi luôn nghĩ mình rất tốt với mọi người, nhưng thực ra chỉ là do tôi tự cho mình là đúng thôi. A Man ở đây không hề vui vẻ; tôi không bao giờ mời anh ấy tham gia bất cứ việc gì, và khi không cần đến anh ấy, tôi lại bỏ mặc anh ấy một mình… Bởi vì vô thức, tôi coi anh ấy là người ngu dốt, không thể trò chuyện hiệu quả với mình… Nhưng nếu suy nghĩ như vậy, liệu tôi có phải là người ích k

Trước đây, khi Lưu Tương còn ở đây thì mọi chuyện vẫn ổn thôi, nhưng bây giờ Lưu Tương đã đi rồi, anh ấy trở nên cô đơn hoàn toàn.”

A Mạn đang buồn và tự ti. Nhưng phải chăng tất cả này cũng là do chính cô gây ra? Sự lạnh lùng vô tình của cô đã để lại ấn tượng xấu cho anh ấy, khiến anh ấy cảm thấy mình là người vô dụng. Chàng trai trẻ ngày xưa, với ánh mắt trong sáng và tràn đầy sức sống như loài động vật hoang dã, giờ đây đã biến mất đi đâu?

Đôi mắt anh ấy vẫn trong suốt như hổ phách, nhưng lại phủ đầy nỗi buồn; vẻ sinh khí tự nhiên, mạnh mẽ ấy dường như đã tan biến hết. Khi cô đưa anh ấy trở về, ngoài việc cho anh ăn uống, cô còn mang đến cho anh ấy điều gì nữa?

Có lẽ lúc đó, A Mạn ngu ngốc hơn bây giờ, nhưng ít ra cô cũng hạnh phúc hơn nhiều.

Chu Ngọc lặng lẽ nhìn A Mạn, còn Huan Yuan cũng lặng lẽ nhìn Chu Ngọc. Ánh mắt họ trở nên dịu nhẹ đến mức chính họ cũng không nhận ra. Bỗng nhiên, họ cảm thấy không thể rời mắt khỏi người con gái này. Theo quan điểm của họ, Chu Ngọc hoàn toàn không cần phải quan tâm đến tâm trạng của A Mạn; cô ấy chỉ là một người hầu trong nhà mà thôi. Nhưng vì sao, khi thấy cô ấy tự trách mình như vậy, lại có một sức hút đặc biệt đối với họ?

A Mạn đứng chặn ở cửa, sẵn sàng đẩy bất kỳ ai dám vào ra ngoài. Sức mạnh của cô lớn đến mức vài người hầu theo sau đều bị đẩy lùi, trong khi chính cô thì không hề dịch chuyển. Trong lòng cô, chỉ có một ý nghĩ duy nhất: không được để những người này vào nhà. Cô sẽ tiếp tục canh gác cho đến khi Chu Ngọc trở về. Nhưng bỗng nhiên, từ trên cao vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Tại sao bạn không đơn giản là đóng cửa lại?” Đóng cửa lại, và ngăn những người không muốn gặp lại bên ngoài thôi mà.

A Mạn ngập ngừng, ngước nhìn Hua Cuộc đang ngồi ở góc tường bên cạnh, rồi vô thức nói: “Tôi quên mất rồi.” Sau một lúc suy nghĩ, cô lại lắc đầu: “Không đóng cửa… Nếu họ đập cửa thì sao?” Nếu cửa bị hỏng, Chu Ngọc sẽ phải chi tiền sửa chữa lại; thà rằng cô tự mình kiên nhẫn canh gác ở đây còn hơn.

Hoa Cuộc, vốn luôn có vẻ mặt nghiêm túc, lần đầu tiên cảm thấy buồn cười. Anh ta liếc nhìn về phía nơi Chu Ngọc đang ẩn náu, rồi nói với viên quan: “Chủ nhân của khu vườn Chu đã trở về rồi. Nếu ông có việc cần nói với cô ấy, có thể nói trực tiếp với cô ấy.”

Theo hướng mà Hua Cuộc chỉ, viên quan cũng nhìn qua và thấy Chu

Khi đến trước cửa, cô mỉm cười với A Mạn rồi quay lại nói với viên quan kia: “Tôi chính là người đứng đầu gia đình này, xin hỏi ông có việc gì muốn?”

Viên quan ban đầu bị lời nói thản nhiên của Chu Ngọc làm cho sững sờ, phải mất một lúc mới nhớ ra mục đích của chuyến đi này. Anh ta hít vài hơi để kiềm chế cơn giận, sau đó nói với vẻ bình tĩnh: “Xin hỏi ngài có phải tên là Huan Yuan không?”

Chu Ngọc liếc nhìn Huan Yuan và nói: “Đang tìm anh đấy.” Nói xong, cô lùi lại nửa bước để Huan Yuan tiến lên đàm phán, trong khi mình kéo A Mạn sang một bên và thì thầm khích lệ: “Làm tốt lắm! Nhưng lần sau đừng đứng một mình ở cửa nữa, nếu có chuyện gì nguy hiểm xảy ra thì sao? Để tôi dạy cậu nhé… Kìa, người mặc áo đỏ trên tường kia là khách hàng của nhà chúng ta; lúc này chúng ta nên tận dụng họ triệt để, thu hết giá trị còn lại của họ… Cứ bảo họ làm những việc cần thiết là được.”

“Những lời vô nghĩa gì thế này…”

Dù Chu Ngọc nói nhỏ, nhưng đối với Hoa Cuộc – người đã được huấn luyện kỹ lưỡng – thì vẫn có thể nghe thấy. Khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, nhưng nghĩ lại thì mình chỉ là một khách hàng ăn uống không trả tiền mà thôi, nên cũng không thể phản bác được gì… Chỉ có thể nhảy xuống tường và tự nhủ rằng lần sau sẽ không quan tâm đến những chuyện vô ích ở cửa nữa.

Sau khi đuổi Hoa Cuộc đi, Chu Ngọc mới tập trung quan sát tình hình bên Huan Yuan. Nhưng khi nghe cuộc đối thoại giữa anh ta và viên quan kia, cô không khỏi ngạc nhiên: hóa ra viên quan đó thực sự là do hoàng đế Bắc Ngụy, Tuoba Hong, cử đến… Nói rằng ông ta nghe nói Huan Yuan rất có tài năng, nên muốn mời anh ta vào triều làm quan.

Không biết Tuoba Hong đã tìm hiểu thông tin về Huan Yuan từ đâu, và tại sao lại muốn mời anh ta làm quan… Dù sao thì cũng không thể phủ nhận rằng có người biết về sự tồn tại của họ… Chỉ là Chu Ngọc luôn nghĩ rằng những người biết về họ chắc chắn phải là phe của Rong Zhi… Giống như lần trước khi Zhong Niannian tìm đến họ, cô cũng không lấy làm lạ… Nhưng tại sao lại là dưới danh nghĩa của hoàng đế, chứ không phải của thái hậu?