Đỏ như anh đào xanh như chuối, thời gian trôi qua nhanh chóng…**

**Chương 179: Tiếng hát vang khắp bốn phía**

Phía trước Chu Ngọc là Hoa Nguyện Nhi – người hầu được Lưu Tử Nghiệt sủng ái nhất; đi sau cô là bốn vệ sĩ hoàng gia.

Năm người này đã đón cô tại cổng cung và dẫn cô đến trước mặt Lưu Tử Nghiệt; bây giờ họ lại bảo vệ cô ra khỏi cung. Nhưng thực ra, việc “bảo vệ” này chỉ là để kiểm soát cô, không hơn không kém.

Trong lòng, Chu Ngọc cười lạnh. Cô không thể bay lên trời, cũng không thể chui xuống đất; trong cung với hàng rào bảo vệ chặt chẽ như thế này, làm sao cô có thể trốn thoát được?

Khi còn cách cổng cung nửa quãng đường, Chu Ngọc bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về phía bên trái xa xôi. Cô thấy một bóng dáng màu tím đứng yên ở đó – đó chính là Thiên Như Gương.

Chu Ngọc nhìn Thiên Như Gương; Thiên Như Gương cũng nhìn cô, ánh mắt hai người dán chặt vào nhau. Chu Ngọc nhìn anh ta rồi nhẹ nhàng nói với Hoa Nguyện Nhi đang đứng phía trước: “Dừng lại đi. Công chúa muốn nói chuyện riêng với Thiên Sư.”

Hoa Nguyện Nhi nhăn mày, giọng nói cao vút của anh ta trở nên chậm rãi và không hề kính trọng: “Công chúa, bệ hạ đã ra lệnh cho chúng tôi đưa công chúa ra khỏi cung…”

Giọng nói của anh ta hoàn toàn thiếu sự tôn trọng. Trước đây, khi Chu Ngọc được Lưu Tử Nghiệt sủng ái, ai trong cung dám tỏ ra không kính trọng cô chứ? Nhưng bây giờ, chỉ trong chốc lát, một người hầu cũng dám đối xử với cô như vậy.

Chu Ngọc liếc nhìn Hoa Nguyện Nhi một cái, rồi mỉm cười nói: “Biết cách thay đổi thái độ cũng cần có kỹ năng đấy. Hôm nay gió thổi về phía nam, nhưng không biết ngày mai nó có thổi về phía bắc hay không… Nếu anh có thể đảm bảo rằng gió sẽ luôn thổi theo một hướng suốt đời, công chúa cũng sẽ phải ngưỡng mộ anh đấy.”

Ý cô muốn nói là đe dọa Hoa Nguyện Nhi: dù bây giờ cô đang gặp khó khăn, nhưng trong tương lai, cô vẫn có thể lật ngược tình thế. Nếu một ngày nào đó cô trở nên quyền lực, chắc chắn cô sẽ trả đũa những kẻ đã từng lợi dụng cô khi cô gặp khó khăn.

Hoa Nguyện Nhi run rẩy, hiểu ý của Chu Ngọc, và lập tức nở nụ cười. Cuối cùng, Chu Ngọc cũng có thể nói chuyện riêng với Thiên Như Gương, khiến bốn người đàn ông kia phải lùi lại xa.

Trong khu vườn hoang vu của cung, nơi đầy rẫy cỏ dại và cây cối um tùm, chính là nơi họ lần đầu tiên trò chuyện riêng, và cũng là nơi Chu Ngọc lần đầu tiên chứng kiến công năng phòng thủ của chi

Phải nói rằng, một bầu trời trong sáng như gương thực sự mang lại cảm giác “nhân văn” hơn một chút… Tất nhiên, điều đó chẳng có ích gì đối với cô ấy cả.

Chu Ngọc nhíu mày suy nghĩ.

Tian Ru Jing không phải là người thích nói lung tung; việc Chu Ngọc tìm anh ta để nói chuyện cũng không phải để ôn lại quá khứ. Sau một khoảng lặng ngắn, Chu Ngọc liền trực tiếp đặt ra câu hỏi của mình: “Hoàng thượng đã nói với tôi rằng việc tôi mua bán bất động sản ở các nơi khác nhau là do ngài quyết định, đúng không?”

Dù biết rằng Lưu Tử Nghiệp không có lý do gì để lừa dối mình, nhưng Chu Ngọc vẫn cảm thấy khó tin.

Khuôn mặt thanh tú, trong trẻo của Tian Ru Jing hiện lên vẻ yên bình và huyền ảo. Một lúc sau, anh ta mới mở miệng nói: “Đúng vậy.”

Anh ta chính là người đã làm những điều đó.

Anh ta đã thừa nhận.

Cơn giận dữ của Chu Ngọc bùng nổ trong chốc lát. Cô ấy không hét lên, nhưng vẻ mặt của cô ấy còn tức giận và lạnh lùng hơn cả khi hét lên: “Thật là tàn nhẫn… Ban đầu ngài nói gì vậy? Ngài bảo rằng tôi không thể thay đổi sự thay đổi triều đại, vì vậy ngài sẽ không can thiệp vào việc của tôi. Nhưng bây giờ ngài đang làm gì? Vẻ mặt như không liên quan gì đến chuyện này, nhưng thực tế lại âm thầm làm những việc xấu xa như vậy!”

Cô ấy không giận vì Lưu Tử Nghiệp đã xa cách mình, cũng không giận vì mình đã mất đi những nơi ẩn náu an toàn đó… Điều khiến cô ấy đau lòng là những người từng hứa với cô ấy, những người đã giúp cô quản lý các bất động sản ở khắp nơi.

Trong số những người đó, có những người đáng tin cậy trong gia đình, cũng có những quan chức mà cô ấy cố tình yêu cầu Lưu Tử Nghiệp cung cấp… Cô ấy đã hứa hẹn với họ những điều tốt đẹp để dụ dỗ họ giúp mình… Thậm chí có người còn chuyển cả gia đình đến những căn nhà mới mua được… Bây giờ, những người đó chắc hẳn đã chết dưới lưỡi dao của Tông Việt.

Cô ấy đã từng chứng kiến sự tàn nhẫn của Tông Việt – kẻ được mệnh danh là “tướng quân ma quỷ”, người có thể giết cả trẻ con… Không thể nào hắn lại tha cho những người mà Lưu Tử Nghiệp vốn dĩ muốn giết…

Nếu tính sơ sài, số người chết vì chuyện này ít nhất cũng hơn một trăm người… Và tất cả những người đó đều chết vì cô ấy!

Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ một câu nói nhẹ nhàng của Tian Ru Jing.

Tian Ru Jing nhìn cô ấy, định mở miệng nói gì đó… Nhưng Chu Ngọc bất ngờ giơ tay lên ngăn lại: “Đợi đã… Hãy đừng nói gì đi… Giờ t

“Việc thay đổi lời hứa có phải là điều đáng khen ngợi không?”

Dù trước đây cô ấy đã làm những gì đi nữa, Thiên Như Kính cũng chưa bao giờ can thiệp. Nhưng khi anh ta hành động, đó chính là một cú đánh mạnh mẽ, vừa cắt đứt con đường thoát của cô ấy, vừa phá hủy rất nhiều người có thể tin tưởng được, và quan trọng nhất, anh ta khiến Lưu Tử Nghiệt sinh ra ác cảm với cô ấy, khiến cho khoảng cách giữa hai người trở nên khó có thể hàn gắn lại được.

Dù chuyện liên quan đến Phấn Đài có thể chỉ là giả dối, nhưng hàng trăm mạng người đã mất đi vào lúc này… Điều đó là sự thật không thể chối cãi được.

Bây giờ, dù Lưu Tử Nghiệt có muốn hòa giải với cô ấy, trong lòng cô ấy cũng không còn muốn nữa.

So với sự tức giận, bất công và tự trách của Chu Ngọc, tâm trạng của Thiên Như Kính lại rất đơn giản và trong sáng. Anh ta nhìn Chu Ngọc một lúc lâu, thấy cô ấy gầy đi so với những ngày trước, nhưng lại toát ra một vẻ đẹp không thể bỏ qua, giống như những viên ngọc quý chỉ hiển thị vẻ đẹp khi được mài giũa.

Lúc này, cô ấy đang đứng trước mặt anh ta, chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm vào hơi thở ấm áp và làn da mềm mại của cô ấy… Nhưng anh ta không hề bị những điều đó làm xáo trộn; ánh mắt anh ta vẫn trong sáng và không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Chậm rãi mở miệng, Thiên Như Kính thì thầm: “Bởi vì cô ấy khác biệt.”

Cô ấy khác biệt… Khác với mọi người, cô ấy dường như đến từ một nơi xa lạ nào đó, biết rất nhiều điều mà người thường không nên biết… Nếu là cô ấy, có lẽ cô ấy thực sự có thể tác động đến thế giới này từ một góc độ khác.

—

Mặc dù hầu hết thời gian, anh ta chỉ đơn thuần là một người quan sát các sự thay đổi của triều đại. Nhưng trước khi qua đời, sư phụ của anh ta – Thiên Như Nguyệt – cũng đã dặn dò rằng, nếu gặp phải những nhân vật mà anh ta coi là nguy hiểm, không cần phải do dự quá nhiều, chỉ cần loại bỏ họ đi là được.

Khi Thiên Như Nguyệt nói “loại bỏ”, ý ông ấy chính là giết chết họ… Nhưng Chu Ngọc là người được ghi chép trong “Thiên Thư”; cái chết của cô ấy phải diễn ra cùng với Lưu Tử Nghiệt. Vì vậy, những gì Thiên Như Kính có thể làm, chính là cắt đứt những “cánh cụt” của cô ấy, để cô ấy không thể làm gì được nữa.

Anh ta đã thành công… Chỉ cần chờ đợi một thời gian ngắn nữa, không đầy hai tháng, thì “cái chết tự nhiên” của Chu Ngọc sẽ đến.

Thiên Như Kính không cần phải giải thích dài dòng… Nhưng Chu Ngọc đã hiểu ý định của anh ta.

Trên đường

“Bắt tôi mắc kẹt trong cung điện công chúa, ngày này qua ngày khác chờ đợi ngày hôm đó đến… rồi bị những kẻ nổi loạn giết chết sao? Bạn muốn tôi trước khi chết phải trải qua nỗi sợ hãi khi cái chết đang đến gần, và từng chút một cảm thấy tuyệt vọng sao?”

Thiên Như Kính sững sờ: Ban đầu anh chỉ nghĩ rằng làm như vậy sẽ không vi phạm lời dạy của “Thiên Thư”, nhưng lại quên mất cảm xúc của Chu Ngọc – một người đã định mệnh phải chết. Anh không biết phải giải thích thế nào; anh thấy khuôn mặt xinh đẹp của Chu Ngọc hiện lên nụ cười bi thương:

“Thật là tàn nhẫn… Thiên Như Kính, bạn thật quá ác độc. Hành động của bạn còn tàn nhẫn hơn cả việc giết chết tôi trực tiếp.”

Khi Chu Ngọc rời khỏi cung điện, bên cạnh cô chỉ có Hoa Nguyện Nhi và bốn vệ sĩ; cùng đi với cô là Thiên Như Kính – người mà họ đã trò chuyện riêng rất lâu trước đó.

Mặc dù khoảng cách giữa hai người chỉ có một thước, nhưng dường như có một chasm không thể vượt qua giữa họ.

Biểu cảm của Chu Ngọc lạnh lùng; nỗi đau và buồn bã trước đó dường như đã bị che giấu sau vẻ lạnh lùng đó. Đến cửa ra vào, Hoa Nguyện Nhi nhìn thấy He Hòa cùng một trăm vệ sĩ đang chờ bên ngoài, liền dừng bước và nói: “Công chúa, thiếp xin dừng lại ở đây. Chắc hẳn Hoàng đế cũng chỉ là tức giận thoáng qua thôi; sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ hiểu ra thôi.” Vì lo lắng cho những lời Chu Ngọc vừa nói, thái độ của Hoa Nguyện Nhi đã trở nên tốt hơn nhiều; dù sao thì nói lời hay cũng không tốn kém gì, nên cô liền thêm vài lời an ủi nữa.

Chu Ngọc chỉ cười nhạt một cái, không nói gì, rồi bước thẳng ra ngoài. Thiên Như Kính cũng muốn rời cung điện, nên cùng cô đi ra ngoài; nhưng sau vài bước, hai người lại phải đi theo hai hướng khác nhau.

Chu Ngọc không do dự gì mà rẽ sang bên trái, nhưng bất ngờ nghe thấy giọng nói trầm thấp của Thiên Như Kính phía sau lưng mình: “Xin lỗi…”

Chu Ngọc cười lạnh: “Bạn cũng cảm thấy phải xin lỗi sao?” Mọi chuyện đã xảy ra rồi; bây giờ xin lỗi cũng chẳng có ích gì nữa…

Thấy Chu Ngọc dừng bước nhưng không quay đầu lại, Thiên Như Kính biết rằng cô đang rất tức giận với mình; nhưng anh không mong đợi Chu Ngọc có thể tha thứ cho mình. Anh chỉ muốn nói ra những gì mình muốn nói: “Đây là trách nhiệm của tôi…”

Trách nhiệm này được truyền lại từ nhiều thế hệ trước, nhằm bảo vệ những gì được ghi chép trong “Thiên Thư” về sự thay đổi triều đại và sự trở về của b

Anh ta không thể vươn tay cứu Chu Ngọc; ngược lại, anh ta còn phải đẩy cô ấy đi con đường xuống địa ngục nữa. Dù trong lòng mình yêu cô ấy đến mức nào, anh ta cũng không bao giờ được quên trách nhiệm mà mình đang gánh vác.

Dù đôi khi anh ta cảm thấy buồn đến mức không biết phải thở như thế nào, điều đó cũng không thể làm lay chuyển quyết tâm của anh ta.

Những người có tâm hồn trong sáng, một khi đã quyết định kiên trì với một việc gì đó, họ sẽ càng bướng bỉnh hơn cả đá.

Nghe lời nói của Thiên Như Kính, ánh mắt Chu Ngọc có chút biến đổi, nhưng cô ấy không quay đầu lại nhìn anh ta, mà tiếp tục bước về phía chiếc xe ngựa bị các vệ sĩ do Hạ Cừ chỉ huy bao vây. Bên cạnh xe ngựa vẫn đứng Vạn Kiệt Phi; tuy nhiên, dưới sự “bảo vệ” này, Vạn Kiệt Phi đã không còn vai trò gì nữa.

Chu Ngọc liếc nhìn Vạn Kiệt Phi và cười lạnh: “Anh cũng đang làm tròn bổn phận của mình à? Làm rất tốt đấy.”

Vạn Kiệt Phi bối rối, khuôn mặt anh ta lập tức hiện ra vẻ xấu hổ. Chu Ngọc không nhìn anh ta nữa, mà trực tiếp lên xe. Sau đó, cô ấy ôm chặt lấy mình, như thể đang rất lạnh vậy. Cô ấy cuộn mình lại ngồi bên trong xe.

Bên trong xe có một lớp da mềm mại, nhưng Chu Ngọc vẫn cảm thấy lạnh.

Tại sao những bí mật mà ngay cả Lưu Tử Nghiệp cũng không hề biết, lại bị Thiên Như Kính biết được? Chu Ngọc không cần phải hỏi cũng biết rằng chính Vạn Kiệt Phi là người đã tiết lộ những thông tin đó.

Dù Vạn Kiệt Phi đã cố gắng làm mọi việc một cách bí mật đến đâu, nhưng vì anh ta là người bảo vệ cô ấy trực tiếp và lại có võ nghệ cao cường, nên việc anh ta biết được những thông tin đó cũng không phải là điều khó khăn.

Chu Ngọc không muốn điều tra xem Vạn Kiệt Phi đã biết những thông tin đó từ khi nào và khi nào anh ta đã báo cho Thiên Như Kính biết; bởi vì tất cả đã trở thành sự thật không thể thay đổi được. Việc điều tra quá trình xảy ra chỉ là điều vô ích mà thôi. Hiện tại, cô ấy cần phải tập trung vào những việc phía trước, chứ không phải quay đầu nhìn lại quá khứ.

Nhưng…

Chu Ngọc cúi đầu xuống và ôm chặt lấy mình thêm một lần nữa: Lưu Tử Nghiệp đã xa rời cô ấy; Vạn Kiệt Phi đã phản bội; Thiên Như Kính đã can thiệp… Mọi thứ bắt đầu trở nên căng thẳng. Những người trước đây vẫn có thể coi là đồng minh, hoặc ít nhất là không phải kẻ thù của cô ấy, giờ đây đều đứng về phía đối lập với cô ấy, khiến Chu Ngọc cảm thấy như mình đang bị bao vây từ mọi phía.

Dù bên ngoài cô ấy tỏ ra rất mạnh mẽ, nhưng

Chu Ngọc hít một hơi thật sâu, giơ hai tay lên và nhẹ nhàng vỗ vào má mình: “Chu Ngọc, hãy cố gắng lên.”

Sức của cô ấy không mạnh lắm; tiếng tay chạm vào má phát ra âm thanh nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, từng tiếng vang lặp đi lặp lại.

“Chu Ngọc, hãy cố gắng lên.”

“Chu Ngọc… Hãy trở nên mạnh mẽ như thép, không thể bị đánh bại được.”

Phải sống sót, phải gặp lại Rong Chỉ một lần nữa…

Hạc Tuyệt cầm trong tay một tấm bản đồ da cừu trông vẫn còn mới. Theo các dấu hiệu trên bản đồ, anh ta tìm thấy lối vào hang động ẩn mình trong khu rừng rậm, và không do dự gì mà bước vào bên trong. Sau một thời gian dài chìm trong bóng tối, ánh sáng cuối cùng cũng xuất hiện trở lại.

Nhưng ánh sáng ấy lại được bao phủ bởi những ngọn lửa kỳ quái.

Nơi từng yên bình và đẹp đẽ này giờ đây đã biến thành địa ngục trần gian.

Lửa thiêu rụi mọi thứ – cỏ dại, cây cối, nhà cửa… và cả con người.

Trong biển lửa ấy, chỉ có tiếng cháy rực là vang lên; những người bị mắc kẹt dưới đống lửa đều nằm im bất động trên mặt đất, dường như đã chết từ lâu.

Duy nhất không bị lửa thiêu là khu vực xung quanh lối ra hang động, khoảng hơn hai mươi trượng; tất cả những thứ có thể bị đốt đều đã bị dọn sạch.

Ngay bên cạnh lối ra, có một thiếu niên mặc áo trắng đang ngồi yên bình. Gương mặt của cậu ta rất đẹp, vẻ mặt thì hoàn toàn bình tĩnh. Dù xung quanh là cảnh tượng khủng khiếp như vậy, cậu ta vẫn tựa như đang ngồi giữa những cây tre xanh mướt, thật thanh khiết và yên bình.

Trước mặt cậu ta là một cái bình rượu; trong tay cậu ta cầm một chiếc cốc sứ trắng, nửa đầy chất lỏng. Cậu ta đưa cốc lên môi, có lẽ chỉ để cho rượu làm ẩm môi mình một chút, sau đó cậu ta quay đầu nhìn về phía Hạc Tuyệt.

Xung quanh là lửa, nhưng đôi mắt đen tối của cậu ta giống như những hố đen vô tận, hấp thụ hết ánh sáng ấy, chỉ để lại một bóng tối thuần khiết, lan rộng thành một đêm vô tận.

Dù lúc này vẫn là buổi trưa, nhưng Hạc Tuyệt có lúc nghĩ rằng mình đang chứng kiến một đêm vô tận. Anh ta bỗng cảm thấy bối rối và lên tiếng phá vỡ sự im lặng giữa hai người: “Rong Chỉ, việc bạn cố tình đưa bản đồ cho tôi, có phải là muốn tôi đến đây để chứng kiến bạn gây ra hỏa hoạn này? Bạn mời tôi đến đây, liệu bạn không sợ tôi sẽ giết bạn sao?”

Rong Chỉ mỉm cười, nói một cách bình thản: “Hạc Tuyệt, chúng ta hãy thực hiện một thỏa thuận nhé.” Giọng nói của cô ta thoải mái, nhưng nụ cười trên