Đỏ như anh đào, xanh như chuối, thời gian trôi qua nhanh chóng… Chương 106: Một khoảng thời gian uống trà**

Khi danh tính giả của Chu Ngọc bắt đầu được biết đến rộng rãi tại Kinh Đô, chính cô lại buộc phải rời đi.

Lý do là Lưu Tử Nghiệp đã không còn hài lòng với việc chỉ được lén lút điều tra dưới sự che chở của cô nữa. Sau vài lần được Chu Ngọc hỗ trợ trong những tình huống “gặp người gặp nạn thì ra tay giúp đỡ”, lòng kiêu ngạo của cậu bé này đã tăng lên đáng kể; ông ta quyết định muốn “điều tra” xa hơn nữa.

Những đứa trẻ tuổi vào giai đoạn bất đồng quan điểm thật sự rất khó chiều. Trong khi trong lòng than phiền, Chu Ngọc vẫn bắt đầu lên kế hoạch. May mắn thay, hiện tại mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, không có gì phức tạp xảy ra. Cô đã dùng tên giả của mình là Dụ Tử Xử để mở một quán trà, với cái tên “Có Thể Thanh Tâm”. Những dụng cụ dùng để pha trà đều giống như những thứ được sử dụng trong các buổi tiệc trà. Mặc dù quán trà được mở dưới tên người khác, nhưng hầu hết mọi người đều biết rằng người tài trợ cho quán trà chính là “Dụ Tử Xử”; và chỉ có một số ít người mới biết đến danh tính thực sự đằng sau đó.

Chủ quán trà là người mà Vương Ý Chi cung cấp; với uy tín của cả “Dụ Tử Xử” và Vương Ý Chi, cùng với sức mạnh của gia tộc Vương, bất kỳ ai muốn gây rắc rối hay áp bức quán trà đều phải suy nghĩ kỹ trước.

Tại triều đình, cũng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Việc Hoàng đế ra duyệt thị là một quyền lực hợp pháp của ngài; tuy nhiên, lần này ngài không lén lút rời cung, mà công khai tiến hành cuộc duyệt thị với đầy đủ nghi thức. Các quan lại chỉ quan tâm đến sự an toàn của Hoàng đế và tăng cường lực lượng bảo vệ mà thôi, không có gì khác.

Địa điểm duyệt thị được chọn là Huyện Sơn Âm thuộc Khuất Kỳ – đây chính là lãnh địa của Chu Ngọc. Đây là một nơi rất giàu có; nguồn thu nhập chính của Công chúa Sơn Âm bao gồm hai phần: một phần là tiền lương từ việc được Hoàng đế ban tặng, và phần còn lại là tiền thuế và lương thực nộp về từ lãnh địa.

Việc chọn Huyện Sơn Âm làm địa điểm duyệt thị là do Chu Ngọc đề xuất. Một mặt, đây là đất đai của riêng cô, nên cô cảm thấy yên tâm hơn; mặt khác, Chu Ngọc cũng muốn tự mình nhìn thấy cảnh tượng tại lãnh địa của mình.

Sau khi trở về từ triều đình, Lưu Tử Nghiệp thông báo với Chu Ngọc về thời gian duyệt thị – sẽ diễn ra sau bảy ngày, và đây là kết quả sau khi Lưu Tử Nghiệp kiên quyết yêu cầu đẩy nhanh tiến độ. Bởi vì việc Hoàng đế ra duyệ

Những người chặn đường đứng ngay trước cổng cung điện; Chu Ngọc gần như bị che khuất hoàn toàn bởi những bóng dáng của họ. Cô hạ mắt nhìn xuống mặt đất rồi ngẩng đầu lên nhìn họ, cười nói: “Tướng quân Shen ơi, có vẻ như đây là lần thứ hai ông chặn đường tôi rồi đấy. Dù sao tôi cũng là công chúa mà… Làm một quan lại, ông không nghĩ rằng hành động này quá thiếu lễ phép sao?”

Người đàn ông già trước mặt cô, mặc dù đã cởi bỏ áo giáp và chỉ mặc đồ triều phục, nhưng khi nhìn từ gần, vẫn toát ra vẻ oai nghiêm và sự hung hãn của một chiến binh. Đặc biệt là ánh mắt đầy uy nghiêm và sự thù địch ấy khiến Chu Ngọc cảm thấy khó chịu.

Người đó chính là Shen Qingzhi – một vị tướng lão thành của Nam Triều, được coi là vị thần bảo vệ của triều đại Liu Song. Bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, cũng mặc đồ triều phục; thân hình của anh ta thấp hơn Shen Qingzhi khá nhiều và vẻ ngoài cũng rất bình thường.

Shen Qingzhi nói một cách lạnh lùng: “Công chúa sợ hãi rồi sao? Nếu sợ, sau này đừng cố gắng xúi giục Hoàng đế để ông ấy liều lĩnh làm những việc nguy hiểm.”

Chu Ngọc cười nhạo: “Tướng quân Shen đang đe dọa tôi à? Không có khả năng dạy dỗ Hoàng đế, lại đến dọa dập một người phụ nữ yếu đuối như tôi… Thật là oai phong đấy.”

Khi Shen Qingzhi đang bối rối, Chu Ngọc đã đi qua bên cạnh ông ta. Khi ông ta tỉnh táo lại, ông ta tức giận: “Công chúa này là cái gì vậy? Chỉ là một người phụ nữ xa xỉ, thích những người đàn ông trẻ trung mà thôi… Sao lại nói với tôi như vậy!”

Ông ta vươn tay muốn nắm lấy vai Chu Ngọc, nhưng đôi tay to lớn như thép của ông ta vừa vươn ra đã bị một bàn tay khác chặn lại, nắm lấy cổ tay ông ta, không cho ông ta tiếp cận Chu Ngọc.

Chu Ngọc dừng bước và quay đầu lại, thấy người đã giúp mình chính là người đàn ông trung niên vẻ ngoài bình thường bên cạnh Shen Qingzhi, cô không khỏi ngạc nhiên. Người đàn ông đó đang nắm chặt cổ tay Shen Qingzhi, sức mạnh của họ ngang nhau, cả hai đứng im lặng trong không trung. Người đàn ông đó nói một cách không đồng tình: “Chú ơi, chú hành động quá bạo lực rồi… Đây là công chúa cao quý mà… Nếu chú làm tổn thương cô ấy, Hoàng đế chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

Shen Qingzhi có vẻ mặt lạnh lùng, im lặng một lúc lâu rồi mới mạnh mẽ vùng vẫy thoát khỏi tay người đàn ông đó, nhưng không tiếp tục gây rắc rối cho Chu Ngọc nữa, để cô ấy tự do rời đi.

Chu Ngọc nhếch mép, nhìn

Cuối cùng là – Rong Zhi.

Trong phòng, Rong Zhi và Huan Yuan đứng ở hai bên, đã sắp xếp xong tất cả các nhiệm vụ trong thời gian cô ấy vắng mặt. Đến lượt Rong Zhi, người đang đứng bên cạnh cô ấy, Chu Yu nhìn anh ta mà lại cảm thấy bối rối.

Càng ở bên Rong Zhi, cô ấy càng cảm thấy anh ta thật khó lường; dường như anh ta biết tất cả mọi thứ, không có điều gì có thể khiến anh ta gặp khó khăn. Bất kỳ nhiệm vụ nào được giao cho anh ta, anh ta đều có thể hoàn thành một cách thoải mái, giống như một quân cờ toàn năng trên bàn cờ, dù được đặt ở vị trí nào cũng đều có thể đóng vai trò then chốt.

Nhưng việc anh ta quá toàn năng lại khiến Chu Yu cảm thấy rằng bất kỳ nhiệm vụ nào được giao cho Rong Zhi cũng đều là lãng phí tiềm năng của anh ta. Đôi khi, cô ấy thậm chí nghĩ rằng nên để Rong Zhi đảm nhận vị trí của mình, để anh ta tự mình quyết định và lập kế hoạch; chắc chắn anh ta sẽ làm tốt hơn cô ấy gấp mười lần.

Sau một lúc lâu, Chu Yu mới quyết định và nói với Rong Zhi: “Anh hãy đi trước, đến dinh thự của tôi ở huyện Sanyin, lo liệu mọi thứ giúp tôi. Những việc khác, có thể tạm thời bỏ qua.”

Nghe lời Chu Yu, Rong Zhi không đồng ý ngay. Anh ta im lặng một cách bình tĩnh, đến mức Chu Yu bắt đầu lo lắng, không biết mình đã nói sai điều gì. Cô ấy chỉ còn cách cố gắng hỏi tiếp: “Có vấn đề gì sao? Anh có gì muốn nói không?”

Rong Zhi mỉm cười và nói: “Không có gì cả, công chúa yên tâm, tôi sẽ hoàn thành tốt những gì công chúa giao phó.”

Nghe anh ta đồng ý, Chu Yu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bên cạnh, Huan Yuan lại đưa ra một vấn đề khác: “Công chúa, người được đưa vào dinh thự cách đây hơn nửa tháng vẫn không chịu khuất phục. Công chúa nghĩ nên làm thế nào đây?”

Hiện tại, tại Xī Shàng Gé của Chu Yu vẫn có một số người lui tới. Những người này đều là các quan lại mà Chu Yu đã cứu ra khỏi tay Lưu Tử Nghiệp khi ông ta tức giận. Họ đều có học thức và kỹ năng riêng, và được Chu Yu cứu ra dưới danh nghĩa che chở. Sau vài ngày bị giam giữ để họ khuất phục, Chu Yu mới tiến hành thương lượng với họ.

Những trường hợp trước đây đều diễn ra suôn sẻ. Khi biết mình đã bị Hoàng đế bỏ rơi, sau những cuộc đàm phán thẳng thắn, tất cả họ đều trở thành thuộc hạ cá nhân của Chu Yu, và giúp cô ấy xây dựng các “hang động thứ ba, thứ tư, thứ năm, thứ sáu”… Chỉ có người này thôi, cực kỳ cứng đầu, không chịu khuất phục dù bị thuyết phục bằng mọi cách; mỗi khi có người đến khuy

Đúng lúc Chu Ngọc cảm thấy vô cùng bối rối, bỗng nhiên nghe thấy Rong Chỉ nói: “Công chúa, để tôi xử lý người này có được không?” Anh ta cười rất nhẹ nhàng, trông có vẻ thoải mái và tự tin.

Mặc dù Chu Ngọc biết anh ta rất giỏi, nhưng thấy vẻ mặt thờ ơ của anh ta, cô vẫn không khỏi lo lắng và nhắc nhở: “Đứa bé kia rất cố chấp, anh chắc chắn muốn làm vậy sao?”

Rong Chỉ cười và nói: “Công chúa, để tôi xử lý hắn, chỉ cần một chén trà là đủ thôi.”

Nghe anh ta nói vậy, Chu Ngọc không hề tin. Cô đã từng thấy Shí Lèi khó xử đến mức nào; ngay cả khi đặt lò lửa trước mặt hắn, hắn vẫn tỏ ra sẵn lòng chịu đựng mọi thứ. Rong Chỉ có phương pháp gì đây?

Một chén trà… chỉ là khoảng thời gian mười phút thôi, thậm chí còn không đủ để nói chuyện.

Chu Ngọc cau mày và hỏi: “Anh không lẽ định dùng hình phạt à?”

Rong Chỉ cười một cách bí ẩn và nói: “Nếu công chúa không tin, hãy theo tôi vào xem đi.”

Lúc này, Chu Ngọc đã bắt đầu nghi ngờ, bởi vì Rong Chỉ không phải là kiểu người thích nói khoác; anh ta sẽ không nói dối về những việc mình không chắc chắn. Nhưng cuối cùng cô vẫn theo anh ta vào, chủ yếu vì tò mò muốn biết anh ta sẽ làm gì.

Shí Lèi bị nhốt trong một sân trống, bị trói chặt lại. Khi người ta mở cửa ra, Rong Chỉ bình tĩnh bước vào và ngay lập tức đóng cửa lại, để Chu Ngọc ở bên ngoài.

Ngay sau khi Rong Chỉ bước vào, tiếng chửi rủa dữ dội liền vang lên bên trong. Mặc dù đã hai ngày không ăn gì, nhưng Shí Lèi vẫn còn rất mạnh mẽ; hắn chửi rủa mà không hề tiếc sức. Chu Ngọc ngồi bên ngoài và lắng nghe suốt bảy, tám phút, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào từ bên trong.

Chu Ngọc càng lúc càng lo lắng. Dù biết Shí Lèi bị trói chặt nên không thể làm hại đến Rong Chỉ, nhưng việc anh ta im lặng quá lâu khiến cô bắt đầu nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra bên trong. Đúng lúc chuẩn bị gọi người đột nhập, tiếng chửi rủa của Shí Lèi bỗng nhiên dừng lại.

Sau một khoảng lặng kỳ lạ, hắn lại la lên với âm lượng cao hơn nhiều so với trước: “Ông! Ông định làm gì! Đừng đến đây! Nếu đến tôi sẽ kêu người đấy! Đừng… đừng!”

Giọng nói của hắn thật là bi thảm, khiến người nghe không khỏi rơi nước mắt.

Chưa đầy hai phút sau, Rong Chỉ mở cửa và bước ra ngoài. Áo khoác của anh ta được mở ra, lộ ra chiếc áo trắng bên trong; anh ta kéo áo lên và nói: “Xong rồi, công chúa.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Chu Ngọc đã đoán ra ph

Cô cẩn thận chỉnh lại quần áo cho ngay ngắn, rồi mới ngước đầu nói với nụ cười: “Tôi chẳng làm gì cả; chỉ là cởi áo khoác trước mặt anh ấy thôi, và anh ấy đã nói rằng miễn là tôi không tiến lại gần, anh ấy sẵn lòng làm bất cứ điều gì. Bây giờ, công chúa có thể nói chuyện kỹ lưỡng với anh ấy rồi; tôi nghĩ anh ấy sẽ không còn nói tục tĩu hay la mắng bừa bãi nữa đâu.”

Chỉ đơn giản như vậy thôi.

Trong khi đó, Phu lang Hà và Chu Duân đang uống rượu và trò chuyện trong sân nhà, cách đó không xa. Ban đầu họ nghĩ rằng những lời của Hoàng đế chỉ là nói qua loa thôi, nhưng sau vài ngày, Chu Duân vẫn được triệu đến đây theo một sắc lệnh hoàng gia. Điều khiến Hà ngạc nhiên là, Châu Ngọc chỉ ghé thăm Chu Duân một cái, nhìn anh ta với vẻ “chẳng có gì đặc biệt”, rồi liền không bao giờ quay lại sân nhà của anh ta nữa.

Thực ra lý do rất đơn giản: dù Chu Duân là một người đàn ông đẹp trai, nhưng anh ta để ria mép, và chiếc ria ấy khá dài, trông rất phong độ. Tuy nhiên, Châu Ngọc hoàn toàn không thích kiểu ria này, vì vậy cô đã giảm điểm đánh giá vẻ đẹp của Chu Duân khá nhiều.

Ngay cả khi Châu Ngọc yêu thích ria mép, với tính cách hiện tại của cô, cô cũng không thể quá thân thiết với một người mà mình mới gặp lần đầu.

Hà và Chu Duân không hề biết suy nghĩ của Châu Ngọc, hai người vẫn sống trong lo lắng, cùng ăn cùng ở suốt hơn mười ngày, sợ rằng một ngày nào đó Châu Ngọc sẽ nổi hứng và nhớ đến họ… May mắn thay, dường như Châu Ngọc đã hoàn toàn quên họ mất, và không bao giờ đến tìm họ. Hôm nay là ngày cuối cùng Chu Duân được triệu đến đây theo sắc lệnh; nghĩ đến việc ngày mai mình sẽ được tự do, cả hai đều cảm thấy vui mừng, nên họ đã cùng nhau uống rượu trong sân. Nhưng mới uống được nửa chén thì họ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Thạch Lệi.

Cả hai đều run rẩy, rượu cũng bị đổ ra một ít. Hà cười nói: “Chu công, tối nay chúng ta hãy ngủ chung một giường đi… Kẻo công chúa đến tấn công vào ban đêm.”

Chu Duân cảm ơn và nâng ly: “Cảm ơn.”

Có người kêu thảm thiết, có người vui mừng… Đây lại là một đêm không ngủ được nữa.