Đỏ như anh đào xanh như chuối, thời gian trôi qua nhanh chóng… Chương 164: Ba ngàn người phụ nữ xinh đẹp**

Trong căn phòng, hương thơm của nhang được đốt lên, làm cho không khí trở nên ấm áp và dễ chịu. Hương thu bên ngoài cửa sổ dường như bị ngăn lại bởi những bức tường này.

Chu Ngọc ngồi trong phòng, cầm trên tay chiếc cốc trà nóng hổi; hơi nước bốc ra từ cốc khiến cô cảm thấy rất thoải mái.

Bên trái cô là Lưu Tàng – đứa trẻ đã khóc quá nhiều đến mức đôi mắt của nó được băng bằng khăn ướt lạnh. Mặc dù không thể nhìn thấy gì, nhưng đôi tay nó vẫn siết chặt lấy tay áo của Chu Ngọc.

Bên phải cô là A Mạn. Dù đã vào mùa thu, nhưng người nô lệ này vẫn mặc trang phục mát mẻ, để lộ cánh tay và đôi chân. Tư thế ngồi của anh ta không mấy chuẩn xác, nhưng anh ta vẫn ngồi yên lặng, không hề cử động gì.

Chu Ngọc lặng lẽ lắng nghe Huan Yuan kể về những điều cô đã bỏ lỡ trong suốt tháng vừa qua.

Trong triều đình có một số thay đổi, nhưng không quá lớn. Ít nhất, chúng không phải là những thay đổi mang tính đảo lộn. Điều khiến Chu Ngọc cảm thấy yên lòng là Liu Ziyeh đã không vi phạm lời hứa mà cô đã đưa ra trước khi bị bắt đi; ông ta đã bổ nhiệm Huan Yuan vào một chức vụ quan trọng và bắt đầu xây dựng một trường học tại thành phố Jiankang.

Ý tưởng ban đầu của Chu Ngọc là thực hiện ngay hệ thống khoa cử như các triều đại sau này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Huan Yuan cho rằng việc này còn quá sớm và nên tiến hành từ từ. Vì vậy, ông ta đã bắt đầu xây dựng một trường học và mời một số học giả uy tín đến giảng dạy.

Cách làm này tương tự như việc các trường đại học sau này mời các chuyên gia danh tiếng đến giảng dạy, chỉ khác là những trường đại học đó đôi khi phải chi rất nhiều tiền mới có thể mời được các giáo sư. Nhưng đối với Huan Yuan, mọi chuyện đều dễ dàng hơn nhiều, bởi vì Liu Ziyeh chính là người hỗ trợ ông ta; ông ta muốn mời ai thì chỉ cần dùng sắc lệnh hoàng gia là có thể làm được.

Tuy nhiên, Huan Yuan cũng không hề sử dụng những biện pháp cưỡng bức. Sau khi mời các giáo sư đến bằng sắc lệnh, ông ta tự mình trao đổi với họ. Bản thân Huan Yuan cũng là một người có kiến thức thực sự, và nhờ vào những kinh nghiệm tích lũy trong thời gian qua, ông ta đã trở nên rất giỏi trong việc giao tiếp với mọi người. Cuối cùng, tất cả các giáo sư đó đều sẵn lòng ở lại giúp đỡ ông ta.

Sau khi nói xong về những chuyện bên ngoài, đến lượt Huan Yuan kể về tình hình bên trong cung công chúa. Ông ta chỉ n

Những ngày đó, Hua Cuò dành ba giờ mỗi ngày để canh gác bên linh cốt của Chu Ngọc, còn lại thì luyện kiếm không ngừng nghỉ. Vì đã tin vào điều đó, và vì suốt hai mươi ngày họ vẫn không tìm thấy tung tích của Chu Ngọc, nên họ cũng tin theo những gì được nói. Làm sao họ có thể nghĩ rằng Hạc Tuyệt lại dám nói dối chứ?

Sau khi Huan Yuan kể xong, Chu Ngọc bỗng cảm thấy áo mình bị ai đó kéo một cái. Quay đầu lại, cô thấy là Liú Sàng. Anh ta đã tháo chiếc khăn đang che mắt ra và mỉm cười nói: “Anh Huan không phải là người thích khoe công lao; có một số chuyện anh ấy vẫn chưa kể.”

Nhờ sự giải thích của Liú Sàng, Chu Ngọc mới biết rằng sau khi biết tin cô đã chết, Lưu Tử Nghiệp không chỉ lập tức ra lệnh truy bắt Hạc Tuyệt mà còn muốn cả dinh thự công chúa phải chịu hậu quả cùng cô. Chỉ nhờ sự can thiệp quyết liệt của Huan Yuan mà họ mới may mắn thoát khỏi hình phạt, và thật kỳ diệu là không ai bị xử tử cả. Đó cũng là lý do tại sao bây giờ mọi người trong dinh thự đều rất tuân theo lệnh của Huan Yuan.

Sau khi nghe Liú Sàng kể xong, Chu Ngọc ngạc nhiên quay đầu nhìn Huan Yuan. Trước đó, anh ta luôn tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, nhưng khi Chu Ngọc nhìn anh ta lúc này, cô lại thấy trên khuôn mặt anh ta thoáng qua vẻ ngượng ngùng và e lệ.

Chu Ngọc mím môi cười, vỗ tay lên tay Liú Sàng để anh ta buông tay cô ra, sau đó đứng dậy tiến về phía Huan Yuan. Cô nhìn anh ta một lúc lâu rồi cúi đầu sâu sắc.

Cúi đầu thật sâu, gần như chạm đất.

Huan Yuan hoảng sợ, vội vàng đỡ lấy Chu Ngọc và nói nhỏ: “Công chúa, tôi không xứng đáng nhận sự cảm ơn này.”

Chu Ngọc để anh ta đỡ mình, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta và từ từ nói: “Không, anh xứng đáng. Lần cúi đầu này của tôi, không chỉ vì anh mà còn vì tất cả mọi người trong dinh thự công chúa.” Cô nói một cách chậm rãi và rất thành thật: “Thực sự đấy, Huan Yuan, tôi cảm ơn anh.”

Nếu không có Huan Yuan, khi cô trở về hôm nay, có lẽ cô sẽ phải đối mặt với một bi kịch thay vì một trò hề. Cô sẽ ghét Lưu Tử Nghiệp, và cũng sẽ ghét chính mình… Mặc dù kẻ giết người là Lưu Tử Nghiệp, nhưng nguyên nhân ban đầu khiến mọi chuyện xảy ra lại là do cô.

Cô cảm ơn Huan Yuan, bởi vì anh không chỉ cứu sống tất cả mọi người trong dinh thự mà còn giúp cô tránh khỏi việc rơi vào vòng xoáy hận thù đẫm máu.

“À, đúng rồi…” Huan Yuan chuyển đề tài, “Còn có một chuyện tôi quên không báo cho công chúa… Người hầu gái tên Phấn Đài của công chúa…”

Chu Ngọc ngẩn

Chu Ngọc cười đắng một tiếng; dù lúc đó cô có ở đó thì cũng không thể ngăn cản Liu Ziyeh mang Phấn Đài đi được. Dù sao thì trước đây cô cũng đã nhiều lần xin Liu Ziyeh cho mình một cái nhìn… Vì vậy, việc anh ta yêu cầu cô giao cho mình một hoặc hai người phụ nữ cũng là chuyện hết sức bình thường. Nếu không đồng ý, thì chính cô mới là người keo kiệt…

Anh ta là hoàng đế mà.

Hậu cung có tới ba nghìn người phụ nữ… Lần này, Phấn Đài quả thực đã trở thành một trong số những người đó.

Chu Ngọc lại cười đắng một tiếng, an ủi Lưu Tương và A Mạn rồi thay đổi trang phục thành nữ giới, sau đó ra lệnh cho xe ngựa tiến về cung điện. Trước khi nói chuyện với Huan Yuan, cô đã ra lệnh gửi một bức thư vào cung để thông báo với Liu Ziyeh rằng mình vẫn còn sống, và sẽ đến gặp anh ta ngay sau khi tắm rửa và thay đồ.

Con đường dẫn vào cung điện, Chu Ngọc đã quen thuộc rất rõ. Mặc dù đã một tháng không đến đây, nhưng cô còn hiểu rõ hơn cả khi đi trong thành phố Jiankang nữa… Cô có thể tìm đến cung của Liu Ziyeh ngay cả khi nhắm mắt. Tất nhiên, Chu Ngọc không nhắm mắt; cô đứng trước cổng cung và nhìn thẳng vào mắt chàng trai mặc áo tím đang đứng bên trong.

Sau một lúc nhìn nhau, Chu Ngọc bỗng nhiên cười và hỏi: “Tôi không chết… Anh có thấy thất vọng không?”

Thiên Như Gương trả lời một cách lạnh lùng: “Không. Lúc này, cô không nên chết… Và cũng không nên chết theo cách đó.”

Chu Ngọc cười và nói: “Ý anh là tôi phải chết theo cách được ghi chép trong cuốn sách thiên thượng, đúng không? Anh không sợ rằng sẽ có điều gì đó bất ngờ xảy ra, và tôi sẽ chết sớm hơn so với những gì được ghi chép trong cuốn sách đó à?”

—

Nhìn thấy Thiên Như Gương dường như đang mơ màng, Chu Ngọc bèn đi qua anh ta và tiếp tục đi về phía trước.

Lịch sử ra sao… Cô không còn muốn biết nữa. Bởi vì cô đã hiểu rõ mình muốn gì, đã xác định rõ mục tiêu… Khi loại bỏ hết những suy nghĩ phức tạp, tầm nhìn của con người sẽ trở nên vững vàng và rõ ràng hơn nhiều.

Cho đến khi Chu Ngọc đi xa khỏi đó, Thiên Như Gương mới từ từ lắc đầu và nói: “Tôi không lo lắng… Bởi vì Rong Zhǐ vẫn còn sống.” Anh ta luôn sống.

Anh ta biết điều đó.

Khi gặp Liu Ziyeh, hai anh em tự nhiên phải kể cho nhau nghe những chuyện đã xảy ra trong thời gian chia ly. Chu Ngọc kể về những gì mình đã trải qua trong tháng vừa qua, khiến vị hoàng đế nhỏ tuổi ngạc nhiên liên tục… Cuối cùng, anh ta cam đoan sẽ cử quân đội đi truy quét bọn cướp ngựa đó.

Sau khi kể xong những chuyện riêng tư, Chu Ngọc giả vờ như vô t

Kế hoạch của Chu Ngọc rất đơn giản: cô muốn tự mình xem liệu Phấn Đài có sống tốt không. Nếu Phấn Đài sống thoải mái thì cô cũng yên tâm được; dù sao thì làm phi tần của hoàng đế thì cũng không lo thiếu thốn gì và cũng không phải làm việc nặng nhọc. Dù tính cách của Lưu Tử Nghiệp không tốt lắm, nhưng anh ta vẫn là một người đàn ông đẹp trai, chắc hẳn hầu hết các cô gái đều sẵn lòng trở thành phi tần của anh ta.

Lưu Tử Nghiệp cũng không từ chối, mà ngay lập tức ra lệnh triệu Phấn Đài đến gặp mặt. Chu Ngọc nhìn kỹ Phấn Đài – người mà cô đã không gặp trong một tháng. Cô gái này vốn dĩ đã rất xinh đẹp; đôi mắt to tròn của cô như thể có thể “lăn tăn” những giọt nước, cằm cô bây giờ càng nhọn hơn, khiến cô trở nên quyến rũ hơn nhiều. Cô mặc trang phục lộng lẫy, đầu đội đầy những chiếc kẹp tóc tinh xảo; trông cứ như thể đầu cô đang được biến thành một bàn trưng bày trang sức vậy. Nhưng Chu Ngọc biết rằng đây chính là phong cách ăn mặc lộng lẫy đang thịnh hành hiện nay, nên cô cũng không ngạc nhiên khi thấy điều đó.

Khi gặp Chu Ngọc, Phấn Đài cúi đầu chào: “Xin chào công chúa.” Thân hình cô nhỏ bé, yếu đuối; khi cúi đầu xuống, trông cô thật đáng thương.

Có lẽ chính vẻ đẹp đó đã thu hút Lưu Tử Nghiệp.

Chu Ngọc nhìn Phấn Đài một lúc lâu; thấy cô có vẻ khỏe mạnh và tâm trạng bình tĩnh, cô liền yên tâm và vỗ vai Lưu Tử Nghiệp, bảo anh ta phải chăm sóc tốt cho Phấn Đài, sau đó mới rời đi.

Bên trong cung điện, vẫn còn người đang chờ đợi cô.

Sau khi Chu Ngọc đi rồi, Phấn Đài, người vẫn đứng đó từ đầu, lập tức không chịu nổi nữa, mặt tái nhợt và ngã xuống đất. Lưu Tử Nghiệp không hề đến giúp đỡ cô; trên khuôn mặt anh ta vẫn còn nụ cười như khi gặp Chu Ngọc, nhưng ánh mắt anh ta nhìn Phấn Đài lại lạnh lùng đến kinh hoàng: “Em làm rất tốt… Em đã không để chị phát hiện ra bất cứ điểm yếu nào. Sau này, anh sẽ không đánh em nữa… Nhưng em cũng phải biết rõ ranh giới của mình… Biết phải làm gì và không nên làm gì, hiểu chưa?”

Phấn Đài nằm trên đất, nước mắt lưng tròng, run rẩy gật đầu. Nếu như trước khi đến đây, không có người chuyên trang điểm để che giấu vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô, có lẽ Chu Ngọc đã nhận ra ngay rằng cuộc sống của cô không hề tốt đẹp chút nào.

Cô hối tiếc… Nếu biết Lưu Tử Nghiệp là một người tàn bạo như vậy, cô sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện quyến rũ hoàng